DES ÉGYPTIENS

NOTIONS G^NERALRS.

Toute mystérieuse qu'elle apparai$3e dans son antiquité, l'Egypte est bien autrement positive M

JN

02 RBCH£RCHES

que les nations mentionnées ci-dessns. Les tno^ numents égyptiens, par leur nombre, leur grâd* deur et leur état de conservation, sont des tétnoiiis imposants de la puissance, de la prospérité, de l'importance de ce pays, où tout, jusqu'à sa position, est expressif et cbnvaincadt.. J'ai pour ga* rants de mes recherchés curieuses, Héroddte, Diodorede Sicile, Strabon (traduction de M. Gos* selin), Pline, etc., et mieux que tous ces bistpriens &i justement céfèbres, les savants frahçaÎÀ de l'expédition dl^ypteJ Ces derniers ont en quelque sorte réparé la barbarie des Perses , lâ vanité jalouse ded Grecs, le zèle aveugle déS premiers chrétiens- et le fanatisme des Mùsulmahs. •

C'est Cambyse ' qui le premier a forcé et pour ainsi dire ouvert aux autres peuples la mystérieuse Egypte. Depuis cette époque à la fois désastreuse et profitable, les hommes les plus illustres de la Grèce sont venus contempler les merveilles de UÉgypte, rendre hommage à ses institutions et recueillir les débris de ses connaissances. Après les Grecs , les Romains soift accourus directement vers les mêmes -sources altérées par ceux-là, mais encore précieuses pour l'Occident. Cette époque était pour l'Egypte celle de la décadence presque

^ ' Cambyse, fils de Cyrus, qu'on ne doit pas confondre avec Cair.byse, aïeul du premier.

HISTORICCV-MQlfDllIENTALES. 63

générale des sciences , des' arts et de Tesprit na* tional.

Ce» phases égyptiennes sont, on peut le dire, constatées sur les monuments par la diversité des inscriptions éventuelles des voyageurs ordinairement tracée^ en rouge, ou bien incisées sut* la pierre. Les inscriptions purement égyptiennes et qui portent le cachet de la première antiquité se voient aux édifices des environs de Thèbes^ à Philœ , à Karnak , à MedynetrAbàu et aux pyramides. M. Jomard ' fait observer que les plus curieuses sont accompagnées de la forme d'utt pied traicée en tête du texte; chez nous mbdémes Français, on emploie une main pour Tindicatiôn analogue. On distingue aussi à Phitae des ihscriptions éthiopiennes et phéniciennes au tom<beau d'OSiris , sujet présumé des pèletînages. On voit des hiéroglyphes et des caractères persépolitains sur des fragments en granit, près de Sowêys (Suez), à l'emplacement présumé du Serapeum. Les inscriptions grecques du temps de Ptolémée, et romaines du temps des empereurs,- sont no-tamment a Philae , dans les hypogées dé la Thé^ baïde, qui, par le sujet et les noms, rappellent les premiers temps de notre ère. Enfin les inscriptions latines ont été tracées par les Romains à Philae,

< Mém. sftr les inscript, anc. A., toifie it^ pag. a et ) de l'ouvrage d'Egypte. •

64 RJECHERCHfiS

aux tombeaux des roi^, sur le colosse de Mejnnùbi à Damiette et Alexandrie.

On a voulu déduire la haute antiquité, du nombre, de l'énormité des monuments égyptiens^ et du temps qu'a dû exiger leur prodigieuse construction. La grande population de l'Egypte ancienne expliquerait seule leur facile exécution '. Les premiers souverains du Pérou ont construit beaucoup d'ouvrages , dont plusieurs égalent ao moins les plus fameux monuments de TEgypte : on peut citer dans le nombre les deux chemins qui conduisent de Cusco à Quito , Tun pratiqué à travers les rochers et les précipices de la Cordillière , l'autre le long du littoral , sur des sables mouvants, dans une longueur d'environ cinq cents lieues; le temple du Soleil;' la forteresse et le palais de Cusço ; l'ancien temple de Gajambé, et plusieurs canaux d'une grande étendue. Cependant la monarchie £>ndée par les Incas n*a duré qu'environ trois cent cinquante aiis ,. sous treize rois. Les souverains du Mexique < dont l'empire fut d'une moindre durée , ont pareillement exécuté des ouvrages surprenants : ils ont aussi leurs pyramides royales du Soleil et de la Lune *.

' L'Egypte contenait, sous les premiers rois, %7 millions d'habitants. (Mém. de TaÉvoux , janvier 1752, p^ )ji») Maintenant elle n'en contient pas le diuème. ' " . '^^

* M. Valdeck , archéologue vifugeur, éciiviîft& i^ b»«

UISTORICÔ-MONUltftNTALES. 6S

• Les Chinois n'ont, dit-on/ eraiployé que cinq ans à construire leur grande muraille, qui certes est un monument gigantesque^. D'ailleurs, sans recourir à l'antiquité, la France et l'Angleterre n'offrent-elles pas, de nos jours, des exemples nombreux de travaux immenses, exéctités comme par enchantement? Enfin , Varron , l'un des plus érudits qui aient paru, ne fait remonter l'antiquité des Egyptiens qu'à un peu plus de deu:x^ tnille ans avant l'époque où il écrivait, c'est-à-dire à environ deux mille cent vingt ans avant J.-C. Il est Vrai que les monuments astronomiques de Thèbes reculent d'tenviron quatre siècles ïes preuves de cette antiquité.'

vembre i832, de Palenque,l*HérculaDUin du Mexique, à l'un de ses amis de fa Vera-Crux :

« Les ruines que Je ^ekis étudier, s'étendent, dans un espace - de 1:1 à i3 iietiet, Mtç left flancs d'une chaîné de montagnes « qui longe la nvié;re 4» MkhoL Ce sont des constrtictioDS de « toutes les dimensions, qui ne ressemblent point à ce que j'ai <K vu dans le Mexique: ici* grossièrement ébauchées, là d'un

< beau fini, et partout ^andes, étonnantes, je suis persuadé « que Palenque a été bâti par un penphe avancé eii civilisa- « tion , dans une époque rapprochée, des temps héroïques de n la Grèce, et que c'est d'ici que partit Quetsalcoati [C homme H blanc et barbu\ qui fut le premier législateur dés Mexicains.

« J'ai aperçu quelqu)9s in^crif>tions qni m'ont paru n'être

< pas hiéroglyphiques; et la moisson abondante défaits et de « dessins quoe j'espère accumuler, me paiera des fatigues et des <« dangers q^ j'ai éprouvés. » (Écho Français du 7 février

/^sTiiilJUdSr de la €W«l|pb^ ^i^<^ "9 li^* ^9 P«g> 4o eff' 4i<

^ ii£CH£RCHKS v- :

Ijes Qobies sont les descendants des( < anciens» Égyptiens et foriir^ent une race ou classe à pari, qui s'est conservée plus ou moins pure, malgré les envahissements successifs des Perses , des Macédoniens, des Grecs, des Romains, des Arabes et des Ottpmans. Ils sont restés, possesseurs exclusifs de certaines professions honorées dans le pays, comme celles de géomètres, d'astronomes, d'historiens, etc.

L'Egypte n'est bien connue que depuis 1800, époque de l'expédition française, à jamais mémorable dans les annales scientifiques. Pour, obtenir sur les antiquités égyptiennes les renseignemeuls les plus étendus, les plus détaillés, les plus exacts, les plus concordants^ en un mot les plus complets juwsqu'à ce jour, on Hoit recourir au grand ouvrage publié par la commission dite l'Institut d'Egypte. En effet, ce butin précieux a été recueilli par des savants et des artistes expérimentés, explorant chacun dans le cercle de sa compétence spéciale, sans prévention ni partialité, dans un ^siècle éclatant de lumières, et sous le contrôle de tous ces habiles observateurs réunis en une sorte de jury.

L'Egypte est une contrée mère , dont la fécondité s'étendit avantageusement sur TAsie. Cécrops, Égyptien d'origine, passa en Grèce et fonda ou rebâtit Athènes, dans le xvf siècle avant J.-C; Danaiis, dans le siècle suii^ant, s'établit à Argos.

*<(; HISTORlCO^^MOKtïîlïKNTALES. 67

Mais l«ft Grecs, ppor n^ point rapporter au^V É^ptiens Thonneur de certaines inventions, iftiêrteu recours à la Fable «n attribuant , par exemplfe^^ à Prométhée celle de Tastronomie , à Palamède celle des nombres 5 à Astrée celle de récriture et des mesures, etc. ' ^^

Les sciences des anciens Egyptiens étaient liées

à la politique, la morale et la religion; ce qui les

a rendues mystérieuses, et d'autant plus, diffîmlcs

à constater, qu'à l'exception des monuments, les

manuscrits et le plus souvent les traditions orales

ont été les seuls moyens de transmission aux nio^ .J., :^

dernes. L'Egypte doit être considérée comme la-, y'îf

source commune des connaissances astrooomî* ^

ques, géométriques , et même physiques; c'est ce

que prouvent les résultats transmis notamment

par Pythogore , en mesures essentieUemaat égyf>*

tiennes : ces mesures sont des parties aliquetes ou

des sotis-valeurs de celle du globe terrestre; cette

preuve est corroborée par les monuments les plus

antiques. Les temples égyptiens offrent aussi,

par la réunion de leurs divers symboles, la

preuve que leur religion était essentiellen^ent

liée à l'astronomie.

On attribue à Ératosthène, qui vivait deux

cent cinquante ans avant J.-C.,la 'mesuré de Tare

terrestre compris entre les parallèles. d'^^lexai^drie

Va

'Ci

68 RECHERCHES y*l^

et de Syène, qu'il trouva égal, approximative-' ,^menty au cinquantième de la circonférence ^ ou Jie sept degrés douije minutes'. D'où il conclut que cette circonférence était de aSaooo stades de 700 au degré. Il parait que ce cosmograpiie se sera basé sur des observations antérieares de plusieurs siècles. Au reste , celles qui furent faîtes du temps d'Héliopolis, ou du nioins à l'époque de la construction, des pyramides de Memphis, étaient bien plus antérieures encore et rémoutént au xii« siècle avant J.-C.

On sait bien positivement que les Égyptiens connaissaient très-anciennement la précession des équinoxes, c'est-à-dire cette loi en vertu de laquelle le soleil, par un mouvement rétrograde, parcourt tous les signes du zodiaque durant la période de vingt-cinq mille huit cent soixante-* sept ans ^. Les Egyptiens auraient-ils voulu indiquer, par l'emblème du sphinx à tête de femme et corps de lion, un point de cette grande révolution qui se.trouve entre le Lion et la Viei^, où le soleil était au solstice d'été lorsque le Nil,

' Académie ilcs Inscriptions, tome xliii. — Mémoires de Ià Nauze , d*Anvîlle , etc.

I^s œuvres astronomiques et géographiques d'Ératosthène ont probablement servi de modèle ou de type à celles qujt publièrent dans la suite Hipparque, Ptolémée, Polybe, Strabon , etc.

* BtoT» Astronomie physique.

H19TOR ICO-nrONUM£NTALES. 69

M>rti de son lit, répandait sur toute la terre d'£- £[ypte ses inondations fécondantes '. ''-^^

Suivant M. Fourier*. il résulte de l'examen'^?-*

de la comparaison des monuments astronomiques^ que la sphère égyptienne, telle qu'elle est représentée dans tous les édifices subsistants, se rapporte au xxtr* siècle avant l'ère chrétienne, époque où l'observation avait déjà fait connaître les premiers éiéfebents de l'astronomie, époque de la splendeur de Thèbes. On en concîut une plus grande ancienneté des lois et dès arts égyptiens. I^s mois de l'année portaient les noms des deux principales divinités ou de leurs attributs, en commençant par Thot; les jours et les heures portaient les noms des planètes ; il y avait même " une période septénaire qui reproduisait les noms de leurs planètes.

Dans les sculptures astroncmiques d'Esné ( l'ancienne Latopolis)^ la Vierge tfccupç ifl jpre» mière place et le Lion la dernière de Tf !l^ri#des douze constellations; dans celles du tftni|de dlsis à Denderah' (l'ancienne Tentyris)^ qui Jb'ttt mqins anciennes d'environ quatre cents an^ le Lion occupq la première place et le Cancer lisi dernière : la comparaison de ces deux zodiaques prouve,

' JoLLois et Dkvijllicrs, Descript. gén. de Thèbes, A., t^ i , cbap. IX, p. aSj^.

' Membre de llnstilnt de France et de l'a Commission d'É-r gypt<\ Le monde savant déplore sa perte rérente.

comaie ou Ta dit plus haut' , que les Égyptiem avaient remarqué les variations de Féquinoxe et le déplacement du solstice. Ces zodiaques sont les mêmes que ceux des Grecs leurs imitateurs.

La sphère de Thèbes, représentée dans les temples, se rapportant au xxv* siècle avant J.-C, est antérieure à Moïse d'environ sept siècles. Déjà Tannée solaire était d'environ trois cent soixante* cinq jours un quart, l'année civile n'étant que de trois cent soixante-cinq jours; c'est de la dernière que parlait Hérodote; mais un peu phis tard, Platon et Eudoxe appHrént des prêtres égyptiens la découverte des heures suppléntientaires (environ six) de la véritable année sidérale*. La distinction de ces deux années civile et astronomique est aussi constatée dans les Mémoires dé l'Académie française des Inscriptions ^.

Les .clepsy(trçft, pour la mesure du temps, sont d'inteiùiàn égyptienne.

Les apciètts Égyptiens connaissaient l'existence des atfmçdes et le mouvement de la terre autour Il u soleil immobile, système que les pythagori* ciens enaiièignèrent dans la Grèce après léan voyages en Egypte, bien des siècles avant le

■— ^^"^i— — ■^— ■^^^■— ^— ^^™ ^^—M ^^^-^^^■^^^■^^»^— ^M^^^^^M^W^— i^^M^B^M^a^l^li^

' FouRiER, Recherches sur les sciences et le gouveroemeDi tl<r l'Egypte,' A., tome 11, p. 821. ^

^ Strabon , Géographie, liv. xvii, pages 1169 et 1160. ^ Tome XIV, pages 34o, '^^o et 35 1.

HISTOHIGO-llOflUl(KirTA.LES. ^I

système contradictoire de Ptolémée '. fii l'on ignore les Boms (le leurs anciens a$tronodie&, oq ignore égalemeat ceux de leuÉa aocitiis architectes, constructeurs et mécaoiciéiiiiv dont tes ouvrages n'en sont pas moinb réels -et dignes de leur iiamortalité. Il paraît contant que les. Ëgj^tiens fqrent les maîtres des Grecs dans les sciences.

TABLEAUX ASTiOHOHlQU BÇ.

A Deoderah' il y a deux zodiaques ou taUeaUK astronomiques sculptés, i'un au plafond (htppr* tiqae antérieur [prorufos] du' temple, l'autrcâu pl^ond d'une salle qiù (ippartient au même édifice. Deux autres zodiaques sont à Esaé : l'un au pbfund du portique antéxieur du grand temple; l'autre au plafond au portique du second temple, situé au nord d'Esné. Eufin i) y d déUA autres tableautc,' où l'Ori voit seulement quelques signés du -zodiaque : iepreiïrêer sculpté sur le plafotitl.du sHiicluaire du temple tl'Hermontbis; le (lerniei: peint au plafonfd d'un hypogée royal à Thèbés. Tousse trouvetità ùOe <listance de ctlttc; antiqup capitale, moindre d*Uii demi-degré. Aucun (le\es temples ne se trouve orieuté; ils fôtWieiit desan-

■ Ptolémée(ClRiule), qui florîssait à ÀleXiÂidWe,vera l'an i38 de notre ère; c'e$t lui qiii l« pranier Téduîaiiea un onrfM' Ae science ciimplèlc loutes les ciinnaissanctts astranomi(|ites acquises jusqu'à son époque. Les savanls modernes Ont abanle du nifindc, pour suivre celui Ae Copernic.

gles plus OU moins sensibles a?ec la méri^ dieniie'. ' . * *" ■

Héron d'Alexandrie, qui florissait cent vingt ans avant l'ère chrétienne, élève dé Ctésibios, l'inventeur des roues dentées et des orgues hydrauliques; Héron, dont les automates mécaniques excitèrent l'admiration de l'antiquité, avait imaginé la machine à réaction, en employant comme moteCir un courant d'eau, de gaz, ou d*air échauffé, qui s'échappe latéralement d'un tube disposé en équerre. C'était un pressentiment de la machine à vapeur , dont un Français (Papin) devait le premieï^, dix-huit siècles plus tard, combiner les bases et l'ensemble. *

CONlfÂISSAPrCES GÉOMÉTRIQUES.

Indépendamment des témoignages concordants (le l'antiquité, tels. que ceux de Platon, d'Héro»* dpte, de 3trabon% de Diodore, etc., les preuves certaines ^ea anciennes connaissances astronomiques ^ géométriques des JÉ^gyptiens sont donc inhérentesiwx monuments qui subsistent encore, et dont la fondation est' bien antérieure aux savants de la ^^ce. On jes trouve dans la régularité de ces monuments, leur symétrie, les proportions harmonieuses de leurs parties, et jusque dans les alignements et les dispositions de ces

' FpuRiER, Mémoire sur les moniimeots astronomiques de l'Egypte, A., t. 11.

HISTORlCO-tlONWXENTALES. ^3

édifices, surtout des plus importants et des pliîs antiques; o^^^ reconnaît les règles de la statique et les effet» eilçulës de la perspective.' La grande pyramide de Mem[^is ou.de Gyzeh , à elle seigle, fournira des preuves évidentes du savoir géométrique des Egyptiens du vieux teinps. M. Jbmard; membre de la Commission d*Égypte, a découvert dans cette véritable merveille du monde, Inapplication et la solution d'un grand nombre de problèmes géométriques '. Le mâme savant a cité, comme preuve incontestable des' connaissances géométrique» des artistes égyptiens, un tracé de carreaux de proportions conservé sur le plafond âiOmbos , dont les sculptures restent saiîs être terniinées. II a reconnu des tracés semblables,. uotamment aux carrières de Gehel- Aboufedah^ et formant des épures de chapiteaux à extraire dans ce Keul

La géométrie était d'une inventionr nécessaire aux Égyptiens, et son application ' rndisp^sable

pour l'arpentage des propriétés sujettes aux heu-

reux déboisements du Nil, base essentielle' de

Tirapôt territorial. . *

On ne peut douter ^ à cet égard, de la science des prêtres égyptiens, puisqdHls ftiretît les instituteurs de Pythagore, de Platon, d'Eudoxe, d'Archimède, etc. Sous Sésostris, antérieur de

■ Mém. sur le syst métr. des anciens Égyptiens , A , t. ii, page 708.

^4 BECUERCHfiS

plusieurs siècli^s à la guerre de Trcùe ^ les Égyptiens possédaient y au rapport d'Hérodote ■ , uae égale portion de * terre ; et qMnd des poi^ tions étaient diminuées par. suite des-débor^ déments du Aeuve, uu arpentage spécial an^it pour objet de diminuer propoptionnelleinent la redevance; la confusion .seul^ des terrains à ii suite des crues suffisait pour nécessiter des moyens de reconnaissance. La science des toesures éust donc un besoin primitif de cespeuptés. Les anciens auteurs ne sont point d''accord sur TinFenteur , mais ib le sont sur l'origine. C'est à réoole des prêtres égyptiens que Tb^lès, I^thagorey-Pbton, Hérodote 9 Eudoxey Archimède, Diodorede Sicile, etc., ont. été s'instruire, pour instruire à leur tour la Grèce et l'Italie ; tes faits que- jetrépète sont avérés et avoués par les anciens. pro-

pagateurs de la science. * .-

Ce que Sésostris fit pour la division deFÉgypte est une confirmation de ce qu'il eut lieu dé fime et de publier , par suite de ses xx)nquétes /c'est-àdire, des tables ou itinéraires de ses voyages; Eustate et Apollonius de Ilhofllss en font mention dansrc)es passages cités parM. Joroard\ C était la science du cadastre et de la géographie mise en pratique.

* Hérod., Hisior,, lib, ii, cap, 109.

* Méni..sur le syst. métr. des anciens Égyptiens, A., t. n.

HISTORIGO^MOafUMBNT/iLKS. 'jS

La science et l'histoire auront toujours à dé- •plorer les pertes causées par Tindendie de la fa- * meuse bibtiothèque d'ÀleixaqdHe.*Qlli& d^ééHts'^rigimtuz et de renséignefn0iif9 précil!u1r Wtit réMés inconnu», où seuéeraent velatés pa^ la'traditiôft? tt Aucun: peuple ne s'est plus apfiliqué à ôbikirVéi^ «le mouvement^etle tonrs des astres qpe le^ cf Égyptiens.. Les firétf^s avaient des tàblM^a^lM-^ a nomiques dfetôées dépoîs-un lemprs imMéMo*^ « rial, et l'araour de cette 8ciet|ce était tfhW'è^lM tt comme héréditaire. Ils marquaient ate jus«éi<k^ « révolutions défi planètes et leurs motivëmetlts « directs^ stationnaires et rétrogrades, etC'.vvi-J

a lis avaictit une année solaire de 365 jours i/4-

« {la avaient calciiié fort exactement le^ éclip^éiil 'c du soleil et de k lune, dont ils dbunaiëtit^àr « avance un détail très-juste et très-conforme à « l'observation actuelle '. )>

On doit aux Égyptiens la division du cercle • en 36o parties, nombre égal à celui des jours dont on €rfit d'aboM que fanhée s6 coiârposiàit. Cette dÎTision embrasse la binaire, là ternaire, la décimali! et ceUes qui eu dérivent; oii lai trouvé dans toutes lenrs mesures antiques et nlodernes.

' Diou. Sic. , Bibi. hi%t. , Ub. iy$%{ traducl. d« l'abbé Terrabson.j

,76 RECHERCHRS

GARikCTiRES REPRISSENT A.T1FS.

Q p^M^ait constant quil«n'y avait en ]^[ypte que deux genres, principaux d'écritiu*e ou de carac-: tèreis : Vx^n vulgaire , l'autre sacré à l'usage exclu* sif des prêtres. Jje premier , comme notre écriture, présentait sans doute des variétés/ Le second ét^it Mereiiique^ hiéroglyphique^ on ^mbolique^ comnve on voudra* Hérodote ' et Diodore- * corroborent cette opinion déjà confirmée par les monom^ats, les manuscrits égyptiens, et spécialement par la fameuse pierre de Rosette , • où se trouve en triple texte le décret sacerdotal de Memphis, dont une des dispositions porte qu*il sera grayé eh caractères sacrés^ en lettres val^ires et en grec. Cette pierre est une espèce de granit noir tr^s-dur. Le sens des deux espèces de caractères est toujours dirigé de droite à gauche, suivant Tusaga invariable des orientaux tant anciens que modernes.

CARACTÈRES ARITHMJÉTIQUES.

Les anciens Egyptiens écrivaient 1^ nombres de la même manière que les Romains et que les Grecs, quand ceux-ci employaient les lettres ca* pitales.Ils avaient des signes pour l'unité, pour £s pour 10, pour 100 et pour 1,000, c'est-à-dire,

^ Héeod., Histor.y iib. 11, ç/up. 3&.

* DiOD. Sic, Bibiioth. hisior., iib, m, p. 176.

BISTORIGO^HONUMENTALES. J^

cinq' signes principaux qui se coiobinatent âii moins jusqu'^ 1 0,000. Voici quelques résultats de l'étude faite par M. lomard de ces signes numé- ' riques, et qu'il a consignés dans l'ouvrage de la Commission d'Ég^rpte':

m OOfl QQOO i< >QQDO -DDODI i<

0,000,00011, ou-*, , ou , , ou ,iriou(ni,