STATUE VOCALE DE MEMNON

il n'est point de célébrité au^essus de celle du tolôsse de Memnon, situé daiis la plaine dé Thèbes, au lieu désigne pat Diodore sous le nom dé Memnonium. Ce colossie, lorsqu'il était dans son intégrité, avant l'invasion désastreuse de Câoibyse, au temps où la . religion égyptienne était dans toute sa vigueur ;y rendait , dit-on, des soiis harmonieux aux premiers rayons du soleil ^ On voit au méine endroit deux colosses presque contîgiis; celui de Memnon, nommé Târnuy se trouve au nord de Tautre nommé Châma; tôU^ deux Sont formés d'une -espèce de grès^bréché, ou poudingue composé de caillou! agatiàés, liés i^ntre eux par une pâte extrêmement diire, qui n'a pu cependant rebuter le ciseau des artistes. Il «st malheureusement rompu dans son milieu. La partie inférieure; tromprenant les bras ^ui sont tétendns sur les genoux^ le^ jambes et le tronc de ta statue, est d'un seul bloc; mais la partie supérieure, depuis la jointure des bras jusqu'au-dessus •de la tête, a été reconstruite par assises, tandis que là statue du sud est encore d'un seul broc.

Le colosse du sud a de hauteur totale, depuis les pieds jusqu'au sommet de la tête inclusivement,

' Pausan. , Hb, i , p. 101 , éetiL Lips, , 1696. — Plin.^ HUt. n€U.^ Ub. xxxYi, c. 7. — Taci»., Ann.^ Ub. u. — Jjsyv»^ Sat. xv.

liO RECHERCHES .

i5 mètres 59 centimètres (4^ pieds de France). La largeur de la statue , mesurée entre les' deux épaules, est de 6 mètres 1 7 centimètres (19 pieds), et la longueur du .grand doigt est de i mètre 38 centimètres ( 4 pieds 3 pouces )• Le cube de b statue est évalué à !ài6 mètres, et son poids i 556093 kilogrammes, à raison de ^570 kilogrammes par mètre cube '. Le piédestal, en partie caché sous les atterrissements du Nil ^ h S mètm 97 centimètres ( 1 2 pieds 3 pouces ) de hautietir. Les traces des plus hautes inondations, siir lafiuat antérieure tournée vers l'orient » sont à o mièlre 5^3 millimètres du milieu de son arête supàieure. On voit deux longues inscriptions grecques sur les deux iaces du nord et du sud. La hauteur de ce colosse assis , égale à celle de Memnoni répcmd à une hauteur complète de 18 mètres 71 centimètres ( environ 4o coudées ) , décuple de nature. Deux figures isiaques de femmes sont sculptées debout, en ronde bosse, de chaque côté des jambes du colosse ;. elles ont environ 5 mètres de proportion. Une troisième figure , entre* les jambes^ n'est que de grandeur naturelle*. Les jandbes du colosse principal ont 6 mètres depuis la plante des pieds jusqu'à la partie supérieure du genou \

' Descript. gén. de Thèbes, par MM. Jollois et Dstillieu, A., t. 1 , ch. 9.

' Idem.

HISTORJCO-MOiriJMïNTALfiS. 1 I f

On a Coût lieu de croire que ces deux statue» ( ie Tàma et le Chdma ) étaient , suivant l'image égyptien , placées devaat quelque grand édifice maintenant ruiné. Celle du nord pusse pour une représentation soit ^Arninôphis^ soit de Memnàn^ , $ous des attributs de divinité et d'une jeunesse éternelle. Peut-être esl-ce un OsjriSy et l'autre une Isis? On aperçoit ces deux colosses à la distance de quatre lieues , comme des rochers au milieu de la plaine.

De nombreuses inscriptions grecques et ^romaines sontgravées sur le pied estaletsur les jambes du colosse de Memnon. M. Jomard en a compté sôixantenlouze tracées par des personnages plus ou moins distingués de l'empire romain , comme des empereurs, des généraux, des préfets , etd La plupart sont néanmoins du temps d'Adrien. Elle sont en général relatives à Memnon , et at«^ testent que ces étrangers ont entendu résonner la statue, ce qui semble confirmer Topinion que c'était la statue de Memnon. Il fait observer qu'aux cune de ces inscriptions ne remonte au temps des Ptolém'ées, sans doute parce qu'avant' les Romains, c^est-à-dire avant la chute totale de la religion et des mystères de l'antiquité ,11 n'eût pas

' M. Charapolliuo le je uQe;ideiitifi?)|en|no» avec Amè^ nôthph ou Aménophis troisième di^Miii.

I I a MtflERCaES

été permis de monter sur ce fameux colosse et <ry graver des caractères. La base préscmte des inscriptions du temps de Septime - Sévère , qui fournissent aux mcxlemes un renseignement précieux sur la crue du Nil » et par conséquent sur Texhaussement du lit du fleuve.

PHÉllOBliEIfB' D* ACOUSTIQUE.

Quant au son de cette statue vocale^ suivant la plupart des auteurs anciens, il était semblaUe i celui d'une corde d'instrument qui se rompt, bu produisait un bruit pareil à celui qui résulte du cboc d'un caillou sur une pierre sonore; quelques-uns pourtant rapportent que la statue rendait des sons articulés. L'étude et les observations locales des modernes n'y trouvent que lé résuhat d'une fraude pieuse ou de la superstition. Les savants français en Egypte ont reconnu des conduits ou tuyaux ménagés dans l'épaisseur des murs des temples et des sanctuaires, particulièrement au sanctuaire du grand temple de Pbilœ , à celui.de Denderah' et aux temples d'Esné vers le nord et Test \

* Descript. gén. dftliâ>es» par MM. Jollois et Davuxuas, A. , t. I , ch. 9y pig, f ^4* -* Idem » note 6.

HISTORICO- jlf OBI UMÊNTALES. I 1 5 ^ ,

If aussitôt frappée, ne se répartit pas égaltmeni (c dans le reste de la masse; et le craquement, « pareil au son d'une corde vibrante, que nous a avons entendu , pourrait bien n'être que lé ré- « sultat d'un établissement de l'équilibré. »

Cette observation pat*ait aVqir été faite principalement dans les ruines du monument de Karnak, où des pierres renversées se troi^vaient ^înon isolées , du moins coMme détachées des massés adjacentes. Un effet analogue pouvait bien avoir lieu au colosse vocal de Memnon , formé d'un bloc susceptible 'd'une modtâcation d'autant plu^ subite dans sa température, qu'il était entièrement exposé aux rayons du soleil levant, vei's lequel là statue était tournée. La tradition fabuleusie disait que Memnôh^ fils de TÀulrore, lui adressait à sôh lever l'hommage de sa reconnaissanôe.

Le goât prononcé dès Egyptiens pour lë^ colosses se lie sans doute à de hautes idëes suif leurs dieux et sur les souverains bienfaiteurs du pays. Ces mêmes idées se rattachent au choix des matières, telles quéie granit; l'espèce de basalte et ie porphyre, dont ils formaient leurs obélisques , r^ leurs statues, leurs figures^ allégoriques, et jusques aux masses diverses de leurs édifices publics.

I i G RECHERCHES

HYPOGJÉES TH^RAINS.

Les hypogées ' de Thèbes , considérés seulemeat comme des carrières , prouv^i^aîent du moios que i*art des constructions était en vigueur dans TÉgy pte , (juand la plupart des autres peuples actuellement célèbres erraient en nomades , ou végétaient sous des cabanes rustiques. TjlL^àB ces hypogées sont les villes obscures de la mort,aiii n'attestent pas moins que les cités du. soleil rimmense population et la splendeur , le génie çt les arts, les croyances et les usages des anciens Ëgyptiens. C'est aux Français que Ton doit, à ce sujet, les renseignements les plus certains et les plus étendus. Des galeries, des salles., des réduits, des caveaux, des puits, destinés à une ombre éternelle , ont. été travaillés et enrichis avec autant •de suin que le^ monuments exposés à la plus vive

* Hypogée, groUe, crypte ou oaUcombe, sont des à peu près synonymes, surtout le premier et le dernier» npur désigner des lieux souterrains et funéraires. On nomnie encore syringes ane suite de galeries souterraines aboutissant à une ligne commune , et dont les orifices pfésentonl en perspecÛYe une analogie avec la flûte de Pan ( tyr^ax ), <)u bien des galeries irrégulières et tortueuses.

Les catacombes étrusques de Tarquinia ( Viterbe ) , celles de Rome et de Naples ont quelques rapports intérieurs avec celles d'Egypte, mai» nou sous le point de vue de la décoration et de la richesse.

HlSTORlCd^MONtlMBNTALES. 1^3

Stmbbn , ob^rvdtèur extfct-et vérldi^Oe, ày^nt entendu Itii-méine lé son échappé (hSi 'cotè^se*, n -était <pàs cerlariri cfa^il sortît de là s^tiife,dèJà base ou de quelqu^in des as^i^tanrts '. Il y aVntt peut-être, entre le piédestal et quelque 'édffice voisin, uiie commuiiicatibû iïmstblejpft*o|i?re à fa^ voriser ie son miractlteu^. Càihbyfee "fit fyrd!>âb!e« ment cotiper eu deux là statué pour réchëï^cliér lé mécairisme ou le «eefe't Vocal, 'qii^il tïe put 'Aécouvrir, puii^ue Fa statue mutilée k^éndait éticbre des soiis : c-ést ce que éonstaietu le!s inscriptions, qui toutes tout postérieures à la iiiùtilation. Piu^ sieurs de ces inscription^ prooven't mêihe <|Ue le son vodal ne se faisait poitit entendre )E[lors bous les jours, mais à de certains jours et^ des'héures variables, drdinairenieifit vers ta premifère hreàre du jour; quelqueiFois il étdtttépétédâms'uh même jour avicfc des ftitonatîclrxs différentesv pi^bable^ ment au gué* des prêtres. Il paraît oeitaitî qtfe de-^ puis le IV* ou le V* siècle de uothe ère, la stktue est restée mueitfe ^ c'est^-klîire dlepuis qqe ïésjirêcres égyptieits ont été totalement dépouillés par les Arabes de leolrs richesses et de lebr sàilorité^.

' Utrum à basi, Ifive à colosso , an vero ab eam circunt" siantium aliquo éditas fuerity non habeo affirmare: cum proptcr incértituAinetn causa qnid vis poûus credere sube'ài , quant ea> iapidibus kic cômposUis sonitum edi. (Strab., Geogr., lib. xvii, /7^^. 8i6,édit. i6i'6.) " •*

> A id sâît^ dé léu^ ddscn|Miof! g^étf^ale de lli^bë^ / S. f ai

f l4 HECHKRCHES

C'est ici le cas de rapporter l'observation ifun pbé|K>n)èiie- singulier constaté par MM* Ck>staZf Redouté, Gou telle, Le Père, Belisle et Joliois, membres de la commission d'Egypte. Voici le texte de cetje observation ' :

« C'est daqs les appartements de granit que nous (c avons entendu se renouveler le phénomène, si tf célèbre dans l'antiquité, des spns rendus par « des pierres au lever.de l'aurore. Il nous est plu* a sieurs fois arrivé,, lorsque. ndus étions occupés a à mesurer les monuments où à dessiner lesbas- « reliefs dont, les parois des. murs sont couvertèSi « d'entendre à la pneme heure , après le lever du « soleil, un lëgt^ craquement sonore qui se ré^ tf pétait plusieurs fois. Le son nous a paru partir « des pierres énormes qui couvrent les apparté- « ments de granit, et dont quelques-unes menace cent de s'écrouler. Ce phénomène provient sans <c doute du. njiiangement de température presque « subit qui se fait au lever du soleil. Quelque foffte^ « en efifet , que^it la chaleur que l'pn éprouve en « Egypte pendant le jour , les nuits sont totujours <c franches. La chaleur se faisant sentir tout à coup a à la surface extérieure des pierres, qui en est *

puisé la plupart de ces renseignements , BiM. JoUois et Devilliers ont relaté textuellement et traduit les principales ioseriptions recueillies sur le colosse de Memnon.

' Descripl. gén. de Thèbes, A«| 1 1^ chap. 9, pag. 234.

HISTORICO-MOIlUlIfENTALES. IJ9

«fOii peut regarder les' tombeaux des fois, dans ^ la vallée de ce nom y comme le dépôt de tontes « les connaissances^ de l'antique Egypte : on y voit (c en effet une multitude de tableaux , dont les uns « ont trait à des scènes 'domestiques , les autres à <f la religion, à Tastrono^ie, et, en général, aux cr seiences et aux arts: Les rois reposaient dans ces a demeures sombres, au milieu de tout ce qui <c pouvait les recommander à la postérité; on y c< avait consigné les services qu'ils avaient rendus à (( la patrie, les actions d'éclat qui lés avaient illus- <f très à la guerre, les tributs qu'ils avaient levés « sur les peuples vaincus, les Wts et les seiences « qu'ils avaient encouragés ou protégés ^ »

Diodore de Sicile, en parlant de ces tombeaux, disait que les rois qui les ont élevés n'onrit point laissé à leurs successeurs le moyen de les surpasser *. Le même auteur fait ime belle description de la pompe funèbre d'un bon roi de l'antiquité égyptieniie. Les hypogées, si vastes, si mystérieux, des anciennes dynasties tfaébaines impriment à' la fois là terreur et la vénération.

vertes d'hiéroglyphes, ont été doonées par le chevalier Drovetti, consul de France au Kaire, et je les dois à la générosité d'iÎTf de mes amis , avec un coupk)n de bjrssus faisant partie de l'envëlôppe d*nne momie. ''

' Description générale de Thèbes , par MM. ^ollois et Devillibrs^ a., tom. i, chap. 9- ( introduction ). .,/

* bioDORK de Sicile , Bihlioth. histor. , lih, i ; pag, 5Ç \^ édit. de 1746 ). •