I UO RECHERCHES
Les autres hypogées, ou grotte^ ^épu^aies de la çhsuué Lihy que, rappelant, 4a^&|çujrftba{Mr4alû^ ou leurs p^îutures, les difii^rQ^t^ ^va^x, et.ies usages des, anciens^ Égyptiens,, tels.quf^ Isk clmafe, la péqbe , 1 agricMltufe 9 la navigation , le coçikmexç^ les exercices njiilitairés, les Jeuxji ie^i pi;oçé4^ ()ks afts et méitiers, les céremonieç iMiptiales et foifèbres^ etc. Ôo peyut s'y iqstruire. des halii^udf^et des. mœurs de cette antique nation; enfin. Icsshyppgée^ feraièpt la bas^. e/i pourraie^it r clfivf^iiîr/ ^^ complén^çnX. de . L'histoire d'Égy pt)e.
^ VAi4<i£ 0£S TOMBEAUX,.
La Néçropçlûf ou YaUée des Toinbeaut:|^9 est sur la rive gai^che du Nil. Près dix MenvjLon^/fnj eu élevant ses regards vers la n^Qn,^gnç,l4iI)jyqye, formée d'énormes bancs de rochers calcaires et trèsrescsMrpés du côté du fleuve, on aperçoit » de toutes parts et à toutes les hauteurs une mi^tîtujde d'ouvertures percées dans le roc et^qi^i, dç,loMi| ressemblent à des fenêtres. M, Costa^^en a copup^é deux cent cinq, au moins, vues du sommet de ce monument : ce sont les entrées des grottes, catacombes ou hypogées de Thèbes. Ces galeries varient beaucoup dans leur ensemble et leurs détails. Plusieurs sont interrompues subitement par des puits creusés en contre-bas sur toute la largeur du passage, à rexce[)tion .d'une berme étroite
HlSTORIGO^MOHUWEMTAL£S. I | y
lumière du seleiK KA^scuipture, la peinture, l'arcbitecture et pred^e tous les arts ont concouru à Tornenient de ces lieux souterrains^ L^Egj/^te, originale dans son architectu^e extérieure , l'est encore exclusivement' dané: soii' architecture sou*^ terraine, l'architecthre desi tombeaux*
Les bypogfées de Titèhes^ et de ses environ!» sont innombrables;, et. ne peuvent pdus être en^ tièremenb reconnus,^ parce .qu'il en reste beaiH coup' d'inaccessibles* et même d'invisibles;
Les Français explorateurs dès hypogées de Thèbes disent que. presque tous offirent aujourd'iiui l'aspect d'un bouleversement tot^. Les momies ne sopt plus à leurs places ni dans leurs caisses; elles Sont renversées à terré , péfe-méle, et le sol en est jonché; quelquefois même lé passage en est obstrué : On est obligé de marcher dessus ; elles . se brisent sous le poids du corps vivant, et .souvent on. a de la peine à retirer le pied embarrassé dans les ossements et les langes. Mais c^ momies n'ont rien qui répugne soit à la vue, soit à l'odorat. On n'y éprouve aucune exhalaison cadavéreuse; il domine au contraire une odeur de bitume qui n'a rien de désagréable. La seuié pensée qur doive inquiéter le voyageur, est celle que tous ces corps desséchés, enveloppés d'épaisses toiles chargées de bitume, peuvent s'embraser par une étincelle partie des torches que porteut les giAÎdes; et si l'incendie s'allumait.
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% comment en échapper, sui^toàt'dans des grottes profondes, sinueuses ^dontpIdpKtîrs parties sont tellement . obstruées , - qa'îl -faut ramper sur le veqtre pour y pénétrer ou pour en sortir ' ? Quel supplice! quelle mort! il y a bien cf^quoi frissonner d'épouvante. . L!inquiétude et l'incommodité s'accroissent par les nombireoses chauve-souris qui voleut dans ce& cavité^ , se jettent en sifflant sur les lorcbes' et.se cramponnent quelquefois sur les voyageurs i déjà fort embarrassés de se soutenir dans leur marché fatigante:.
• • .et' • •
'P{oT4* Si l'ont veut, à ce sujet, une émotion profqhde^on peut lire le récit d'un accident plein d^horreur arrivé à deux Français de l'expédition d'Egypte par Textinction subite des lumières qui les guidaient, et les précipices au milieu desquels ils furent surpris *.
Au milieu de ces débris humains on trouve épars sur le sol des amulettes, des statuettes o\i petites figures symboliques, soit en pierre, soit en terre cuite, eti émail , en bois, etc. ^.
' DescriplioD Jes l^ypogées deThèbes, par M. Jomaeo, A., tom. I, chap. 9, sect. 10, pa^. 3i4-
* Description des hypogées de Thèbes, par M. Jomard, A., tom. I, ch. 9, sect. 10, pag. 3i7 et suivantes.
^ Je possède trois pièces de ce genre : une en émail, uife en pierre tendre, une en bois de sycomore )■ elles sont ccwh-
HISTORICO'MOirU MENTALES. 1 23
a sont au dehorf^^nf coup dé marf eau la fait ré- <r sonner à la liiwRin des éloches, et en f ire déiste sons que les parois de la grotte et ses longues '< voûtes ( plafonds ) répètent sur un tofi lugubre. <c Ge sarcophage a dû être fermé autrefois par lih « couvercle, qui a disparu /et dont il ne reste if pas un seul fragment. Nous pouvons juger de <c sa forme d'après .un couvercle qui existe dans « la seconde catacombe de Touest; il e^ de Isi ce même matière que la cuve, ct^eusé en dedans, ce et taillé de ndanière que ses bords peuvent s'a-
cf' juster cxacteipent sur ceux de la cuve. Sa partie ce supérieure est ornée d'une figure couchée, <r semblable à une momie , sculptée avec un relief ce si fort qu'on la. croirait détadhée.»
Si l'on examine attentivement les dimensions du sarcophage, on s'aperçoit que la 'porte d'entrée de la ^otte n'est pas suffisante pour son passage. Il faut donc supposer qu'elle fut tout exprès construite après Tilitroductioir du bloc, pour en empêcher l'enlèvement, ou qiî'on ait ou recours, dans le même but, à quelque moyeh secret dont les traces sont restées invisibles.
Il parait que, suivant la croyance des-Egyp*tiens, *la mort ne séparait point l'ame du€oi^S',' et qu'elfe y restait attachée aussi long-temps qu'il durait eji son entier. Cette persuasion expliquerait les soins et les précautions extrêmes que ces peuples prenaient, afin de préserver les cadavres
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de Ja pourriture, et de les garantir, par des Umdbeaux aolides , de tous les accidents qui auraient pu occasioner la destiruction ; elle explique également leur attention k choisir» ponr les sépultares» des lieux élevés, secrets, et à l'abri des atteintes vulgaires. . .
CERGUfiiLS nSS MOMIES.
Les. sarx;opiiages or^naires, ou. cercueils des momies % sont des caisses d'une forme semblable à celle (le la momie qu'elles contiennent. Elles étaient formées, surtout à Thèbes, d'une espèce de carton épais et dur, fait de plusieurs, quelquefois d'un grand nombre de toiles côUées et pressées, le tout enduit d'un stuc blanc, couvert de peintures, de caractères, et de divers dessins très-soignés, riches en couleurs, et quelquefois en dorures. A l'endroit de la tête est un masque, ou visage , que des antiquaires considèrent conune représentant la figure du défunt. Ces caisses sont divisées, comme une boite, en deuxi parties à
' II- parait que le mot de momie a son étymologie dans Tarabe mo^myà , ou dans les mots qobtes , qui signifient mort et sel ( mort salé , ou mort embaumé ). Cependant le mot de momie ou rauraie, en persan, vient de moum^ qui signifie cire , ^omme , onguent. ( Buffon , Histoire natur. des Minéraux, an voqX BiMwme y noie, pag. a^'i, tom. ix, édition de Sonnini. )
niSTORIÇQHUOIfliMENTiiLES. I^lt
résorvée sur Tud d^s^^çot^s; ce 5oiit>de8|>récipîces: bien dang^r^u?^ pouir l&i curieux impfiudeiijfes et di$lvaîts. !/€ savant que je viensr de citer donne à; entendre que le ^oyageur.doit être constamoienti sur 9e^ gardes,. méine à Uégaid des guides qnîL llaccpmpagp^nt. dan^ une ptremière explqrati^tii.'. Les puits conduisent quel(^^eli9Îa\ àv des saUtf» ou à d'autres galerie^ piivortes, soit au niyeau. du fpnd, spit à d(ç$! bautfsûrs .ipt;Qri»éd&aÎpesk Ceat principal^inent au. fond : des» puits ci!èu6és: en cour tre-ba$ dé galeries ordinaires que jse trouvaient les mpinies enchâssées daiiSiles> parois deces^puits;
