TOMBEAUX DES ROIS

I^s grottes les plus remarquables sont *: 1^. Grîuiidie Grqtte,ou «Syri/zg^e^ non loinet.au nprd/du tombeau d'Osymandias , et celles appelée^ ^dan8{ le pays %fly*^^-e/:^<?/o«^, inc(iqu!^es par les.voya^^ geqrs |Sou§ ; le nom de Portes ou Tombea^. des Bois.'. Celles-ci n'ojojt pour arrivagd qu'une gorge^' ou plutôt, une sqjte. dç^ gptgi^ , étroites, et si^ nueuses daqs la chaîne Arabiqiie,. On trpuve; un^ exacte et belle descriptiofi de ces j catacon4>^; royales, par M. Costaz, dans.le.chap. 9, seçV H:

' On pourrait aussi les dési{^çr sous le O0V^ ûetBasi-. léopiies.

IQ2 R£CHERCH£$

(A.,* t. i) de Touvrage d'Egypte. Dans fensenhble de ces catacombes , les savants français de l'expédition en Qpt- distingué trois par les dénoiln* natiom suivantes, relatives aux sujets de^ tableaux les plus remarquables :.càtacoinbe des Harpes <, catacombe de la Métempsycose, catatomb^ Astronomique:

I^es immenses et soigneuses précautions des anciens pour conserver à perpétuité les restes de leurs souverains n*ont pu empêcher la violation ^ le bouleverse™ént<le ces asiles mystérieux et sacrés. La violence, la haine et hi cupidité des conquérants asiatiques ont du moins laissé quel* ques profits historiques aux savants modernes, surtout à ceux- de l'expédition française qui termina si glorieusement le XVIII® siècle de notre ère. . '

Nous apprenons , phr le mémoîrecité dé M. Costaz,'qtie, dans la grande salle sépulcrale dé la catacombe dite des Harpes ^ où. l'on ne pénétrait qu'après avoir franchi un grand nombre de. galeries*, de couloirs, de chambres, et dix portes montées sur des pivots d'airain , on voit encore le sarcophage royal, et que ce reste précieux consiste : « En une grande cuve oblongue, de « granit rose de Syène, ornée en dehors et en « dedans d'hiéroglyphes et de peintures : ses « dimensions sont telles, qu'un homme debout « dans l'intérieur est à peine aperçu de ceux qui

HISTORICO^HONDMENTALES. 1^7

spéciale et très-récente, dont je croisr devoir reproduire ici des détails aussi curieux qu'authentiques, extraits du journal français dit le Messager d4^ Chambres y du i®' octobre i8a8; ils confirmeront ce que j*ai dit .àx:e sujet. «

AUTOPSIE AUTH^lTTiQUE d'uNE MOMIE4

L'autopsie archéologique* d'une momie égyptienne fut opérée en septembre. 1828^ au Musée royal de Paris, par les docteurs YidaL et Cornac aîné, et Bona^e, pharmacien^ sous la direction de M. Dubois y dessinateur des antiquités égyp- 'tienqes du musée de Charles X, eti présence d'une réunion, nombreuse de personnages distingués y ^e savants et d'artistes , entre autres de MM. le comte Siméon , pair de France.; Girard et Âmaury- Duval, membres de l'Institut ; de Cailleau^ Champollion , Coutelle, de la commission d'Egypte-; Marron, président du consistoire israélite, etc.

Nota. Cette momie fait partie de la riche col^ leqtion de monunpents égyptiens cédée au^ i;x>i, ea.i8'ji7,t par le chevalier Drovetti, qonsul^généra} de France au Kaire.

« La momie, d'après l'examen de ses inScrip* à . tiens hîéroglypjiiquea^ est celle de Noute^Mai ( le a. chéri des clieux)^ l'un des prêtres d'Ammon. pence dant quelqties années seulement. Elle était renie fennee dans un riche cartonnage, orn^éxt^-

« rieuTement de figures -de diéul et d'àfaitnatix «c.syÉolKiliqaes. La conservation de éettè ett^ea loppe funéraire 'élait parfaite , -ayatft été 'prêter- « vée par deiix. autifs cercueils en bois, où eNè a avait été primitivement placée, et daàs lM<|dlMk a la momie a été transportée à Paris. Ce cartonu nage était iufact et tel^uHl éVafit tîcnti cfes mains « dés embaumeurs.

« A MÊk ^ouverture > ion a pu recon^qk^hre avec « quelsBoiiisdiinuiieuxl^ Égyptiens art^bgëléeM « ieurs tnumies. .Le développement s/ùccessif dèft « linges et bamdelettes qui entours^iieint tè cadaWife (I a permis 'd'oi>ser^er les différentes opiéràtidits « que les embaumeurs avaient exécutées, et Al éi ts résulte ; i^ Qâ'aprèB la dessiccation opék^ |Ùt « le nation , le jcorps du mort , plié dans lin lin* <c *oeu4 % avait été plongé dans le bitume boùillMt, ce qui avilit plénétré dans tous les membre^ de n^îa- « nière à former, ^eki -se refroidissant, une coiicfae a bitumineuse soHde , enveloppant à la fois le « cofps et le linceul ; le derrière dé ta tété était tr^ul exempt de cette immersiîoifr péiiétrMite*; « ^^ qn'aprè^ cette immersion , chaque mfeitf* a bre avait été enveloppé de bapdelettes , les dcKgfe « d'abord,€fn9rate les bras et les jambes isolément, (c et etifin le corps entier qui , au moyen de'\li* V versés grandes pièces de linge placées sur le'de*

' On a sans doute entendu que le linceul seulement «étsût plié autour du corps.

HISTORIOQ«>iIOIfUllKNTAL£S. TaS

reooufxeiment , clont ia ferthelore ^esc >iDâiiiren#e f)ar des chevilles ou par <ks liens àe co^rdes.'Oh y dépos£|it, avec le mort^ des amulettes , des£gurîues j et autres petits objels . accrédités prtr la |lîété pu par la »uperetitk)D : on y a trouvé des manuscrits.

On croit que tous les ooDps, «onsi renfennés, étaient rangés debout coDtre les muirs dés fiertés; car daus les catacombes ouvertes on ne trouve plua une seule de ces enveloppes qui soit^en (daee, et rarement dans son intégrité; les Arabes ont tout bouIevei;$é, tout fouillé par cupidité. Les caisses s^nt, comme on l'a dit, cûnif^eisées d'un gripm^l nombre de toiles collées ensemble et tellement pressées ^qu'elles ont le son et la dùr^lé du bois. Il eq est aussi en bois de sycomore, d'au taNRrt: plus propne .à la conservaMpii des moknies qu'il est pareillement recouvert de stec et jde peinturée.

HOMIfiS BOMAIVES.

Ijb^ momies des riches avaiefkt deuK^ cercueîlb ou caisses , la prejmière en carton ^ l'extérieiire ekl bo^^. Quelquefois" le dedans étai* orné de peintures coiptune le 4fhors^ Qn a remorqué danb H^ peintures des momies oertaÛDies figinre$sytfiboli^ ques fréquemment reproduites et dans le saème ordre, par exemple : une figure hqmaine. un cynocéphale, lin d^cal et un éper.vi§l^9 .savoir ! les

1 1^6 RECHBRCHBS

deux premières en £ace l'une de l'autre, ^^însi des ^éux suivantes; elles sont tantôt sous leur forme naturelle, tantôt sous celle de momies.

Sous les nombreuses enveloppés du corps et des membres on tâchait d'arrondir et de perfectionner avec art les formes naturelles, et de prévenir les effets de la dessiccation des chairs; car on. enveloppait séparément chaque partie du corps ^c'està'Klire chaque main , chaque pied et même chaque doigt par des bandelettes particulières , avant de mettre les enveloppes générales autour du corps'.

Les distinctions et les riche^es suivaient encore certains cadavres dans leurs hypogées. Independanlment du luxe ordinaire des sarcophages» on dorait quelquefois les mains, les pieds et des parties plus considérables du corpa des momies. Des enveloppes décorées de dorures et d'hiéroglyphes peints, des manuscrits de papyrus en différents caractères, probablement relatifs à la vie ou aux travaux du défunt , et placés entre sçs jambes ou sous ses bras., étaient des indices certains de richesse ou d'autorité.

Nous possédons, dans nos musées de France, quelques momies égyptiennes. Mais on ne les connaissait que superficiellement avant l'opération

' description des hypogées de Thèbes , par M. à., tom. I-, chap. 9, sect. x, pag. )S8.

JOMARDi

HISTORÎCO-MONUMKNTALES. 1 29

« va]itt]:u COU, la poitrine, les reins, Tabdomen, « en dehors des bras et des cuisses, etc., et rete^ <c nues par des tours innombrables de bandelettes, « reprenait ainsi les formes du corps vivant, dans « ses justes proportions, l'excessive maigreur du (c cadavre, réduit réellement par le natron à la a peau et aux os , étant déguisée par tous ces ap« « pareils.

<c Lorsqu'il en a été dépouillé, on a reconnu « que 1^ tête était rasée; et l'antiquité littéraire, i< comme les monuments^ disent que les prêtres « égyptiens l'étaient en effet. Les dents étaient à <c leur place, et l'examen attentif du cadavre a perce mis de juger que la momie était celle d'un <c homme âgé d'environ quarante ans. Une feuille <c d'or couvrait sa bouché , une plaque d'argent (c était sur sa poitrine; des bretelles en cuir coa loré pendaient de ses épaules'. La cavité des <t yeux était occupée- par des tampons de linge a qui, comme toutes les bandelettes , parait avoir ce été imbibé d'huile de cèdre, éminemment préce servatrice de la corruption. L'intérieur de la tête ce était vide, et l'enveloppe du cerveau conservée* <f dans toute son intégrité. Des coulées de bitume

' Ordinairement les deux mains, croisées sur la poitrine, tiennent en sautoir les extrémités pendantes de ces espèces de bretelles. Les trois figures nccromantiques que J^jpossède et que j'ai mentionnées plus haut , sont dans^cettc altitude.

1 3o RECHERCHES

« très-brillant, assez épaisses^ existaient sor lapoi- « trine , entre les jambes et sur d'autres parties du a corps. Cet appareil , pour la momie dont il est fc question, parait remonter à plus de vingt-cinq tf siècles de Tépoque actuelle. » C'est à peu près le commencement du règne de Psammétique.

MOMIES d'animaux.

L'espèce humaine , en Egypte , n'était pas seule digne des honneui^ particuliers de la sépulture et de l'embaumement : quantité d'animaux , considérés comme sacrés, quelques-uns peut-être siniplement chéris de leurs maîtres, étaient l'objet d'une conservation soigneuse. On pourrait enân attribuer à la prévoyance philantropique des anciens gouvernements (si différente de l'insouciance et du fatalisme actuels de l'Asie) l'usage de soustraire à la corrtiption extérieure, à la circulation atmosphérique, jusqu'aux restes des animaux les plus multipliés dans cette brûlante contrée. La plaine des Momies ou de Saqqârah est d'une immense super&cie. La chaîne Libyque renferme dans son sein des galeries ou voies souterraines dont la longueur ensemble est de plusieurs lieues , la largeur d'environ 20 pieds, et la hauteur plus considérable, toutes creusées de main d'homme*, et rem-

' Ces galeries sont très- probablement les carrières qui ont servi à l'édification des grandes cité$ de TÉgypte antique.

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plies d'ibis, d'épcfviers, de chiens, de chats, de béliers, de chacals, de singes, etc. Il y a dans la chaîne Arabique une grotte naturelle, dont la profondeur est aussi très-grande , et dont les vastes salles intermédiaires sont « bourrées de crocodiles o et d'une pâte résineuse où l'on a jetéV pêle-mêle, 'c et à profusion, des grenouilles, des serpents et « de petits crocodiles à peine éclos»; telles sont les expressions du docteur français Pariset', le< assure avoir exploré et parcouru ces cryptes <ç térieuses. ■' '

L'embaumement des animaux n'était guère moins soigné que celui des hommes, parce qu'ils étaient consacrés. Ce irétait point une adoration, ainsi qu'on l'a donné à entendre; par exemple : chaque maison nourrissait l'oiseau sacré , comme son protecteur contre les insectes nuisibles, et comme un signe vivant des bienfaits dtfifiel; à sa mort on l'honorait encore de la sépulture de famille. Ne voit-on pas, de nos jours, en. Hollande, un respect public pour les cîgogne.4? et cependant les Hollandais ne sont point idolâtres. Sommes-nous idolâtres, parce que nous entretenons et que nous aimons des chiens , des chats , des singes et des oiseaux? Mais nous sommes moins reconnaissants que les Égyptiens.

' LeUrc datée du Kaire, le i8 décembre 1829, insérer dan» le journal français le Moniteur.