LABYRINTHE

Entre le Nil et le lac Mœris, près de la ville dite des Crocodiles f se trouvait un des plus fameux monuments de l'antiquité, mais au sujet duquel on éft forcé de s'en rapporter aux descriptipns sommaires d*Hérodote et de Diodore; il s'agit

historigo-mqucmejvtales. 1 33

<lu labyrinthe égyptien. Le premier en parle de visuj et va jusqu'à déclarer ce monument comme supérieur aux plus beaux ouvrages des Grecs , même aux temples d'Éplièse et de Samos. Montfaucon relate la description d'Hérodote'. Suivant Pline, Le labyrinthe de Crète n'était que la centième partie de celui d'Egypte , qu'il qualifiait de portentosum humani ingenii opus. Il était composé de douze grandes salles OommuniquaAi|^ ent^e elles. L'ensemble de l'édifice était diyiil^. comme le zodiaque, en deux parties égaip^ %\x salles du côté du midi, six du. côté du lloi*d, setnblablement disposées sur chaque rang, pour indiquer la séparation formée par l'équateur des deux hémisphères austral et boréal. Ces parties étaient couvertes d'hiéroglyphes# Les sous-divisions intermédiaires étaient innombrables, tant sous terre qu'au-dessus. Il y avait, à l'un des angles du labyrinthe, un obélisque de4o orgyesou 160 coudées; au-dessus de l'enti^ée se présentait majestueusement la figure du soleil, c'est-à-dire un globe ailé, emblème de son mouvement apparent, projetant des rayons de lumière et surmontant une frise chargée de serpents , symbole des astres du firmament, et peut-être de leur coiirse entortillée, avec différentes portes gardées par des

gé<iics à tête de chien, gardiens naturels des por-

' Mon TFADcoif , Antiq. cxpl. , tom. m, i*"* partie, liv. v.

ï'ià RECHERCHES

tes (lu soleil ou des tropiques. L'astronomie dominait toujours les grandes conceptions des Egyptiens.

Ce labyrinthe était, sihvant quelques-uns, Touvrage simultané des douze rois successeurs de Sésostris', qui voulurent consacrer embléraatiquement le pacte de leur souveraineté duodénale. Un trè^-grand nombre de chambres semblables, jBt 'disposées autour des douze salles immenses ou jpaUis particuliers, devaient effectivement embar^ rassir ceux qui se hasardaient à les visiter sans guide. 3

jMemphis était connue du temps de Moïse. Mais sa célébrité doit être postérieure, puisque Homère, parlant de Thèbes, ne nomme pas Memphis, qui, plus rapprochée et mieux située que Thèbes, aurait eu la priorité, ou du moins aurait échappé à l'oubli du poète historien. Memphis, comme Thèbes, a été le séjour' de rois puissante et la capitale d'un grand empire; c'est. à Memphis que résidaient les souverains d'Egypte (les Pharaons) lorsque les Hébreux vinrent dans cette contrée. Memphis avait^ au rapport de Diodore^, un contour de i5o stades (i5,ooo mètres); on né peut

' Psammétique, Tun de ces douze rois, exilé par ses confrères, leva des troupes, parvint à se venger, et deoMUra seul maître de TÉgypte.

> DiODOEE de Sicile , Bibtioth. hisL , Ub. i , pag, Sg et 63.

-^ir

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plus en reconnaître les limites. C'est, de toutes le$ capitales de TÉgypte, celle qui a le plus éprouvé les ravages des hommes et du temps.

COLOSSE DE MEMPHfS.

Le colosse humain de Memphis était d'une proportion décuple de nature. Il avait i8 mètres 47 centimètres (4o coudées) de hauteur, mesure déduite du seul poignet qui subsiste , lequel a o mètre 62 centimètres (naturellement = o mètre 06 centimètres) de largeur à sa jonction avec l'avant-bras, et o mètre 87 centimètres (naturellement = o mètre 087 millimètres ) de longueur jusqu'à Tarticulation du doigt majeur.

PYRAMIDES DE GTSEH.

Nous voici sur le terrain des merveilleuses pyramides '. Vis-à-vis de Gyseh ou Djizé, sur Ja rive

' Le mot pyramide se prend géDériqaM||eiH pour toutes les formes semblables aux pyramides égyptiennes, c'est-àdire aux tombeaux antiques et merveilleux de cette contrée. En effet, suivant Yolney, ce mot est égyptien plutôt que grec , mais adopte , par les premiers, suivant le génie éW leur langue. Pyrntnis'idos. Oty dans l'ancien grec, Vjr était prononcé ou ; d'ailleurs, le p était iM>ovent substitué tmh eiVs -4 il II / : cv. qui fak primitivemeiit*£oeim//t/>. Mais en bébreu , hoitr signifie' une excavation en ,terrc, une citerijiga, une pri-

P M\ HECHKRCHES

gauclie du Nil , un sphinx culusse a été taillé dans une des faces de la coupure de la chaîne Libyque, du côté du fleuve. Son élévation est d'environ l'i mètres (4o piedsj au-dessus du sol actuel, et reste comme un témoin du déblai supérieur fait pour dresser cette partie de la montagne. La croupe, à peine sensible, paraît seulement tracée sur le sol, dans une longueur de as mètres, I^es côtés inférieurs, ordinairement couverts de sables accumulés par les vents jusqu'au niveau de la montagne, n'ont offert à l'explorateur (M. Coutelle. membre de la Commission d'Egjpte), sur une profondeur de g il PO mètres, aucune fonne régulière; d'où l'on peut conclure que ce colosse nlkJ jamiiis été achevé. ^

M. de Chazt^lles, chargé en 169;^ d'opérations astronomiques aux pyramides d'Egypte, pendant que M. Picard en faisait de semblables dans Pîle de Vécu (détroit du Sund), ayant pour objet ij vérifier la longitude et la latitude de ces liem atîn de les comparer aux données des ancieni asironomes, et de s'assurer de la varialioii la fixité des pôles de la terre, M. de Chazellet dis-jc* observa que les quatre côtés <le la nia

son «oppterraine, uiif crypte, tiiP scpiilrre ( Lexiron liéhr, ) ; n-mii , en langue orientali inori ; et boaramit , sépulcre ou Voyage ««tgypte; étal polîtiq

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grande pyramide répondent précisément aux quatre points cardinaux. Ce dont ne parle pas cet académicien , c'est que la base de cette grande pyramide, mesurée sur le gradin ou socle taillé dans le roc, est un étalon du stade égyptien de4oocoutiées- &e/acfy; ou 5oo coudées antiques ', partie aliquole (exactement la /(8o*) dn degré terrestre, et que son apothème (arête inclinée) est un autre stade de 400 coudées antiques, et la 600' partie du même degré, Aiusi la base est à l'apothème dans le rapport de 5 à 4-

La base de la seconde pyramide, qui est de 36o coudées-ie/(ï6^, est la 54o*^ partie du degré de l'écliptique; c'est l'étalon correspondant à la demi-coudée , la •jao' partie du stade , et cette mesure de 540 au degré est aussi la ^Ro' partie du parallèle méridional de Thêbes, ou le degré terrestre propre à la latitude moyenne de l'Egypte, vérifié par les astronomes français de l'expédition.

Ces dispositions, certainement calculées , attestent des vues et des connaissances astronomiques. Or on sait que la graude pyramide était consacrée au roi Chéops, qui régnait 1178 ans avant Jésus- Christ. Voilà donc un repère d'antiquité d'art et de science bien antérieur au temps d'Hérodote '.

' Voir U déiermioalioD de cti diverses coudées an chupitre ci-après des mesures égyptiemit's.

' Hérodote, H'Hnlicarnas»- en Carie, iiMijuît au V siècle avant J.-C.

Mais on a vu que la sphère de Thèbes se rapportait à une époque encx>re plus reculée de iSaa ans. On pourrait bien regarder l'Egypte comme le berceau de l'astronomie. Cependant les anciens ont regardé les Chaldéens comme les inventeurs de cette science; je ne prétends pas le nier. Nous avons vu d'ailleurs que les Chinois ont très-antiquement cultivé l'astronomie. Toujours est-il certain que l'Egypte ne tient ses .connaissances que d'elle-même.

Les étonnantes pyramides de Gyzeh sont depuis long-temps dépouillées de leurs superbes revêtements; ils furent démolis, en grande partie « par ordre du fameux sultan Saladin, pour élever la forteresse du Kaire. On employa aussi de ces pierres à la construction du pont de la plaine de Gyzeh, ainsi qu'à la digue ou chaussée qui, de ce pont , conduit au Nil , et qui servit au transport des matériaux destinés à l'enceinte fortifiée du Kaire. Il est à remarquer que les matériaux des py ramifies ne firent, par cette translation moderne , que retourner vers leur ' carrière de la chaîne Arabique. Le prince syrien fit d'ailleurs beaucoup ppur l'Egypte; mais sa politique ne respectait aucunement la gloire des antiques souverains du pays conquis. Au reste, Saladin ne pouvait soupçpnner l'importance et la merveilleuse disposition du premier de ces monuments. L'ancien pont^u Nil devait subsister à cette époque ;

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OU sait que le mot gy's^ signifie passage. Les Français y établirent un pont de bateaux pendant l'expédition d'Egypte.

C'est ici le cas de reproduire des reuseigneinents exacts recueillis par les savants de cette niéaiora^ ble expédition , et que l'on doit aux explorations les plus pénibles et les plus soignées.

LK GHiops,

ou LA. GRANDE PYRAMIDE.

La grande pyramide {le Chéops) a a 3a mètres 747 millimétrés (716 pieds 6 pouces) de largeur (1 stade 1/4) mesurée au-dessus du socle ou de là double assise taillée dans le roc, et a3o mètres. 902 millimètres de base réelle entre les deux arêtes des parements prolongés jusqu'au socle; sa hauteur perpendiculaire et visible, déduite de la mesure successive de tous ses gradins^ est de i38 mètres (4^4 pieds 10 pouces). Si l'on y ajoute les deux marches ruinées du sommet = i mètre 1 17 millimètres, et le double socle taillé dans le roc =r I mètre 849 millimètres ( faisant 6 pieds égyptiens ou 4 coudées), on aura i4o mètres^ 966 millimètres de hauteur totale actuelle; enfin ajoutant encore ce qui paraît avoir été abattu du sommet, la hauteur primitive de toute la pyramide avec le socle taillé dans le roc devait être d'environ 146 mètres (449 pi^^s 1/2), c'est-à-dire plus

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du double des tours de Notre-Dame de Paris '.

ÏjSl base de cette pyramide occupe une surface de 53,36 1 mètres carrés (environ i5 arpents i/a de Paris, à ta perche de i8 pieds) , ou 56 plèthres i/4 superficiels, ou 2t5 aroures. Son apothème contient, avec le stade antique, 4 côtés "de l'àroure, 6 plèthres, 6o cannes, loo orgyies, 4^ coudées, 6oo pieds égyptiens*. Cette pyramide, dont on connaît la parfaite orientation , est donc en même temps un monument astronomique , architectural et métrique; c'est, comme dit M. Joœard, l'heureuse alliance des sciences et des arts.

L'entrée du monumentest située sur la face no à i4 mètres 489nQilIin)ètres d'élévation au-dessus dé la base et au niveau de la quinzième assise. La galerie correspondante était fermée sur le parement extérieur; c'est lorsqu'on enleva les revêtements de la pyramide qu'on découvrit l'entrée mystérieuse. Cette galerie conduit à la chambre sépulcrale appelée vulgairement chambride la reine. Là chambre a 5 mètres 793 millimètres de longueur sur

' L'arête extrême du parement démoli, terminé par l'encastrement dans le roc, se trouvait à 2 mètres 76 centimètres environ de distance du noyau ou de la base apparente.

La plate-forme actuelle du sommet a 10 mètres de côtés ( Observations de M. le colonel Coutelle, sur les pyramides de Gyzeh, A., tom. 11, pages 46, 47, 5i. ) ' ' Voir ci-après les valeurs métriques des mesures égyptiennes.

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5 mètres oa 2 millimètres de largeur,«t 6 mètres 807 miliimètFes de hauteur; elle est couverte par des pierres placées en décharge et par encorbellement, en forme de gradins renversés. Une autre galerie conduit à la chambre du roi^ objet spécial de la cçnstructiondu monument. Cette dernière chambre sépulcrale a moyennement 10 mètres 47 centimètres de longueur, de l'est à l'ouest, sur 5 mètres aa centimètres de largeur, et 5 mètres 86 centimètres de hauteur. Toutes les pierres des murs sont de taille et de nature calcaire; elle est surmontée ^n plafond en pierres, au-dessus desquelles il reste un vide général de i mètre 002 millimètres de hauteur. On voit dans cette chambre un sarcophage en granit; c'est une espèce de cuve de 2 mètres 3oi millimètres (5 coudées) de long sur 1 mètre 00a millimètres de large, i mètre i37millimètresde haut, et o mètre 16 centimètres d'épaisseur; le couvercle y rtianque '.

Dans l'intérieur de cette pyramide se trouve iin puits, dont la profondeur est de 63 mètres 344 "millimètres, et lé fond à 9 mètres 010 millimètres audessus delà Méditei1*anée, correspondant à 10 coudées 17 doigts de la colonne nilométrique ou

' Le voyageur Burkard, en Egypte, a récemment découvert , par de nouvelles fouilles au pied de la Grande Pyramide, le reste du corps et les jambes du colosse, entre lesquelles il avait reconnu une porte d'entrée dans le temple intérieur.

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MeqyâSy niveau moyen des eaux du fleuve, conséquemment inférieur à tous les points de la rive gauche. Suivant -Popinion de l'ingénieur Gratien-Ie- Père , ce puits aurait eu pour objet d'introduire les eaux du Nil dans l'intérieur de la pyrannide, par quelque moyen resté sans exécution ^ Mais pourquoi cette intromission des eaux dans un monument sépulcral, astronomique, et mystérieux? Pour moi, je verrais tout simplement dans cette étroite et si profonde cavilé, dont la largeur n'est généralement que de o mètre 65 centimètres sur o mètre 60 centimètres, un puits de sondage faitr, avant l'érection du monument , pour s'assurer de la nature et de l'épaisseur du lit de roc qui devait supporter une masse sans exemple. M. le colonel Coutelle a osé descendre au fond dé cet abîme. Il a exactement mesuré la pyramide, et il en évalue la solidité à 12,6612,6128 mètres cubes (76,669,305 pieds cubes)*.