CORINTHE
Corinthe , peu après la guerre de Troie , devint célèbre par ses richesses et ses forces maritimes. Corinthe avait deux ports, Fun sur la mer Egée , Tautre sur la mer Ionienne. Cette double position 9 qui lui assurait le commerce de TOrient etde l'Occident, rendit Corinthe si importante, qu'elle fut appelée par le roi Philippe la chaîne de la Grèce.
Périandre conçut le projet de percer Tisthme, 576 ans avant Tère chrétienne'. Trois siècles plus tard, Démétrius Poliorcète, roi de Macédoine, essaya cette entreprise *; Tamour et la mollesse Ten détournèrent. Jules-César forma le même projet*; mais il eut assez d'autres affaires sur les bras. Caîus-Caligula eut aussi la même idée; il se borna à faire lever le plan de l'isthme^. Néron, pendant son voyage en Achaîe, parut déterminé à l'exécution de ce grand projet , auquel il employa jusqu'aux soldats de sa garde prétorienne, qu'il excita par ses paroles et son exemple^. Après -deux
' DiOGÈME Laerce , liv. I, ch. VII, n^ 6.
* Plutarch., in Demetr. — STRABON,Géogr., liv. i, pag. 54. ^ SuKTow. , in Cœsar.y cap. xliv.
* SuÉTow. , in Calig.^ cap. xxi. — Plink, liv. iv, ch. iv. '^ SuKTOw. , in Néron. , cap. xix.
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mois el demi de travail, il abandonna l'entreprise, soit par crainte d'événements, soit par d'autres motifs qu'on ignore. Enfin , Hérode-Atticus voulut aussi tenter la même entreprise. Il Ait rebuté par des difficultés d'excavation ^ ce qui dopna lieu au proverbe connu : Isthmum fodère^ . .
Les Corinthiens méritaient la sollicitude des empereurs romains. Ce peuple industrieux avait pressenti sa destination , et su profiter des avantages de sa belle position. Déjà, du temps d'Ho^ mère , Corinthe était surnommée VopulerUe ^. Elle aurait pu devenir encore la puissante i si le bon génie et l'inclination des Corinthiens ne les avaient portés vers le commerce plutôt que vers les eri* treprises militaires. Corinthe ne fut donc qu'une cité des plus magnifiques de l'antiquité. Elle était remplie de temples, de théâtres, de portiques^
' LuGiBNy trad. d'Ablancourt. — Flav. JosipHi, de Bello Jud,^ lib, III, cap, xxxvi.
Il y avait d^antres proverbes relatifs à Corintlie : cette ville était renommée par ses dérégleitreilts et le nombre de ses courtisanes, au point qu'on appelait Corinthia une fille de mauvaise vie; qu'on disait Corinthian, c'est-à-dire hanter des lieux de débauche. C'est la fameuse courtisane Laïs qui a donné lieu au proverbe : Non omnibus licet adiré Corin^ thum , tant elle avait élevé le prix de ses faveurs. ( Davbt., Dici. Uïïti , verbo Corinthusi )
Cependant quelques-uns donnent pour origine de ce dernier proverbe les difficultés d'arrivage aux ports de Corinthe.
' HoM. , Iliad., liv. ii, vers 77.
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de palais , et de quantité d^autres édifices somptueux, où s'étaient signalés les plus &meux génies et les artistes du plus beau temps de la Grèce. Elle fut pillée, incendiée et détraite par le consul romain L. Mummius, environ tin siède et demi avant J.<^G. Polybe , déplorant la prise de Gorinthe , à laquelle il assistait , dit W9wr vu , entre autres tableaux jetés à terre, sur lesquels les soldats jouaient aux dés, l'Hercule en proie aux ef* fets de la robe empoisonnée de Déjanire, et le Bacchus peint par Aristide de Thèbes, coutempo* nain d'Alexan<ke4e-6rand. L. Munmius eBvojna ce dernier à Rome , où Strabon <lit aussi Taycir va dans le temple de Gérés.
Les vases polymétalliques dits corinthiens , les plastiques dits nécrocorinthiens ^ et surtout les ad* mirables chevaux de Lysippe en bronze le plus fin, témoignent grandement de l'excellence des arts à cette époque. Ce groupe célèbre, digne prix des conquêtes, a successivement décoré Constantinople, Vçnise et Paris.
