OBSERVATIONS GÉNÉRALES

Le globe a. bien eu Èes grandes révolutions ' : doîtron s'étonner que le temps ait détruit les p\M fameuses cités du vieil âge; qu'il ait successiverdent bouleversé lès empires si vastes, si prodigieuit des Sésostritf , des Cyrus , des Alexao- , ' dre, deâ César, etc?.. Ils ont passé ces géants forniidables ; leurs cendres sont ignorées; mais

' Qu'est-ce qu'une période d'environ 4006 aiis ci%i traditions bien incertaines y compèrativemeat à celle de iS^ooo au moins à laquelle , suivant les hypothèses de BufTon (Histoire natur. , Théorie de la terre , Époques de la nature ), p&irrait se rapporter l'ancienneté de la racé humaJÉe^'et qui n'est elle-même tii la moitié de l'âge de la natélt^frià^, fj^ peut-^tre le cinquième des^ siècles écoulés depoip Fa^ tion du globtf terrestre ?

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leur iminortalité nous intéresse, nous attire encore vers eux. Quand un fleuve est majestueux y on voudrait en explorer jusqu'à la source; c'est Tinstruction et la vie que nous allons rechercher dans les traditions , dans les débris dt3 f antiquité. La magnificence , le luxe , la mollesse des plus anciens et des plus fameux monarques de l'Orient, ne laissent aucun doute sur le développement des arts dans ces temps reculés. Il faut donc accorder ce mérite distinctif aux Hébreux, aux Babyloniens, aux Assyriens et aux Égyptiens,' dans les premiers siècles connus de l'antiquité. Cçs peuples sont originauit , chacun dans son genire, pour les déccnivertes des arts et mém(f des sciences. On peut y ajouter les Chaldéens et les Phéniciens.

Les Grecs, malgré leurs prétentions nationale», n'ont pu s'empêcher de reconnaître qu'ils devaient une partie de leurs connaissances aux Chaldéens, aux Égyptiens et aux Phéniciens. Mais les Grecs, originaux à leur tour, sont ensuite devenus des modèles dans les plus beaux arts. Cependant les Romains, qui doivent tout à ces nations primitives, ont osé les qualifier de 'barbares! Admettons du moins, pour l'honneur du grand peuple qui fut maître du monde, la . âignificsitibn donnée par des auteurs classiques •^au mot latin barbarie pour désigner les peuples «étrangers, ou particulièrement ceux de leurs

rïISTORIGO*MONDMENtAL£S. 3

ennemis dont la conduite fut véritablement barbare.

Les Hébreux, les Chaldéens, les Babyloniens, les Assyriens, les Perses, les Phéniciens, les Égyptiens, les Grecs et les ^Romains sont, en quelque sorte, liés par.,tï»e communication de leurs arts respectifs et par les vicissitudes qu'ils éprouvèrent. * - .

Les Chinois figurent presi^ue à part dans leur grand et vieil empire. Si donc les Romains^ formés par l^Orient, ont instruit et dirigé l'Oo^' dent dans la carrière des arts, nous partici(i^{|| " au lien figuré des peuples historiques ; tandis > que nous n'avons rien appris des Chinois , qui nous sont imparfaitement connus par les récits de nos missionnaires. On aurait tort néanmoins de mettre absolument hors de cause ces vétérans d'Asie, toujours dignes de leur célébrité particulière.

Entre les grands ouvrages de l'antiquité, les historiens s'accordedtà distinguer sept principaux qui surpassaient tous les autres, sinon par leur magnificence ou leur beauté, du moins par leur célébrité. On les a depuis long-temps appelés les sept merveilles du monde. Philon de Bizance les désigne et les classe dans l'ordre suivant : i ^ Les jardins de Sémiramis à B%bylone, dits les jardins suspendus. i^Xes pyramides d'Egypte (de GyseK). 3^ La statue de Jupiter-Olympien en Élide (de

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trente-six coudées). l\° I>a statue d'Apollon, dite le colosse de Rhodes. 5" I^s murs de l'enceiirtc de Babylone. 6" Le temple de Diane à Éphèse. 7° I-e tombeau de Maiisole à Halicarnasse. Je re^ parlerai séparément de ces merveilles au sujet des lieux de leur situation respective.

Cependant d'autres ont mentionné : le phare d'Alexandrie, le labyrinthe et Thébes d'É^ypte, le palais de Cyrus , le trône d'Alexandre , le temple d'Hadrien à Cyzique, et le capitole k Rome; maïs la version du Bizautin est la plus accréditée.