CULTE DES GAULOIS

Si les Gaulois nous ont laissé de rares témoins de leurs antiques monuments, il faut l'attribuer à leur croyance , à leur culte primitif, c*est-à-dîre antérieur au contact des Romains. Voici quelques^ notions relatives aux principes religieux des anciens Gaulois, et qui peuvent expliquer la rude, simplicité de ces vieux maîtres de notre terre natale.

Suivant Fopinion fondamentale de la religion gauloise, la divinité ne peut être ni représentée, ni renfermée dans aiunine enceinte; ks Gaulois

38o RECHERCHES

n'avaient donc primitivement ni temples, ni statttes, ni peintures, mais seulement des emblèmes; ainsi les bois et surtout les chéries étaient consacrés par les Gaulois. Les poètes , suivant Strabon ' , désignaient tous les temples par le nom de Lucus. ou de bois Sacré :

Robora numinis instar.

(Çlaudiefie)

In loco consecrato. '

(Caes. Comment^

Sacrum in nemiis.

Luci sœvis superstitioniht^^ sacri-

(Tacit. De Moribus Germanorum).

Robora sacra.

(Lucain).

Ce qui s'accorde d'ailleurs avec le silence profond de César sur les temples des Gaulois, tandis que le général-historien , dans le VI* livre de ses Commentaires, a donné tant de détails sur les divinités, sur les prêtres des Gaulois, sur les lieux où ils se rassemblaient, sur leurs sacrifices, etc. Tacite attribue le même caractère de religion , de n'avoir ni temples , ni statues, etc. , aux Germains, qui ne furent ainsi nommés que parce qu'ils

" Strab., Géogr., liv. ix, p. 682, .

HISTOillCO-MONUMBNTALES. 38 f

étaient frères des Gaulois et souvent compris sous le nom général de Celtes ou de Galate3, observant les mêmes pratiques, ayant tous une même origine asiatique . On peut en conclure que les temples.réputés gaulois, qui nous restent, ne doivent point remonter au-delà de la conquête des Gaules par J. César,

Les ministres de cette religion se nommaient , comme on le sait , druides : les druides gaulois peuvent être assimilés aux mages des Perses, aux sages des Chaldéens^ aux brahmines àe%lnô\tus ^ aux prêtres des Égyptiens. Ils étaient vêtus d'une lo(igue robe blanche rayée ou bordée de pourpre. Pline fait dériver le mot druide du grec APY2 {drus) , chêne. Mais pourquoi recourir à cette racine étrangère , quand les Gaulois ou Celtes trouvaient dans leur propre langue l'expression de deru ou dero^ qui signifie également chêne? Les druides avaient la tête ceinte d'une couronne de chêne, et la cérémonie capitale de leur culte était celle du gui de chêne, qui se cueillait dans un bois. Les prêtresses ou druidesses, qui ont donné leur nom à l'île de Sein (Sena) en Bretagne, se nommaient senœy dont l'étymologie se rapporte soit à leur âge, soit au nombre six de leur institution, soit au sixième jçur de la lune, consacré aux mystères druidiques^

■ Tacit. De Morilms Germanorum, "^Ê^

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On reproche aux druides leur tyrannique pouvoir et leurs sanglants sacrifices. Il est bien difficile que des hommes irresponsables de leur conduite et dont les jugements ne pouvmeiit jamais être réformés ^ ne commissent souvent des injustices, àes abus et même des cruautés. On trouve au reste une peinture assez vive de leur tyrannie, à Tépoque de la décadence du druidisme , dans une ancienne comédie intitulée Querolm : Fauteur latin iniroduit Querolus , principal personnage , parlant au dieu Lare de sa maison, qu'il-prie de modifier sa fortune et de l'élever à quelque dignité , QÎi il n'ait aucun .compte à rendre de ses actions.

niA^LOGUE (traduit du latin).

« Querolus. — Dieu Lare, si tu as quelque « pouvoir, fais que je sois puissant et dans Fîn- « dépendance.

« Lare. — Quel genre d© puissance désires-tu ?

V Qufir. -^ Que je puisse dépouiller ceux qui «( ne me doivent rien ^ tuer impu^mexit les étran- « gers, dépouiller et tue^ mes voisins.

« Lare. — Mais ce n'est pas le pouvoir que tu « me demandes, c'est le brigandage; et sur ma « foi, je ne sais comment tu pourrais obtenir une « telle puissance.... Cependant j'entrevois un

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à moyen de te satisfaire : va sur les rives de ia <c Loine.

« Quer. — Hé bien, ensuite?

a Larfi. — Là fes hommes* respectent le droit « des gens; ils n'exercent point de fourberies. Ici i< les sentences capitales sorties du chêne s'inscric< vent sur les os {scribuntur ossibus); là lespjjqs « simples ont le droit de la parole , yet Jes ^(éçii- « tiers rendent la justice. Icî tout; est permis ; s^ a tu es riche, on t'appellera /^a/i^ , c'est notre ,exitf pression grecque. O forets ! ô solitudes^ qui pçu( <f vous dire Ubres ? Les maux les plus grapd^ a sont ceux que vous taisez.

« Quer. — Je ne suis pas riche, mais je ne « désire ps^ le pouvoir du chêne ; je ne veux pas « djB l'affeeii^ privilège des forêts. «

Nota, dette coaversion de Qu^rohis me parait b^ien $u]i>ite ; c;ar son premier vœu était plus que

druidique *

$]i;iyaat Aureliu^Victor , Suêlone >et/8énèqiie, icç fut l'eioa^ereur Claude qui abofit déên^vein^t Ijçs Aai^rifices sanglauts des drukiès; Hîne dit que ce fut Tibère ; mais c'est peut^éve le même Tiberius-Claudius-Nero-DrusuS.

If

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