OBSERVATIONS COMPARATIVES

PARALLÈLES ÏSOMMAIRES.

La religion , tîhez tous les peuples célèbres de Tantiquîté, la religion , malgré ^es variantes, fut la source commune de leur civilisation'^ ralimeût principal des arts et des sciences qui les dirigent' Où trouveraient-ils en effet plus d'appKcatîons y^que dans les temples? L'athéisme ne peut qu'abrutir, et, comme Ta dit uti écrivain de nos jours", c'est un squelette qui n'engendre pas. Si la religion a fait dés superstitieux, elle est souvent une

' Relig. des Gaulois , 1. 1 ; Discours sur les mœurs et eoutûmes des Gaulois.

' De Balzac, Bomans et Contelg|bik>5opliiqQes.

3g4 REGHEBCHE^ C .

espérance ; mais* le triste philosophe (ajoute le méflflA'i^riyMn ) mène la vie monotone «t savante d'jLine machine à vapeur qui s'use par un travail \r€fp y if et trop régtili<er. '

On a-vu que les peuples prîmiti£s*de rhistoire avaient tous acquis leur genre de t^élébrité , quand ceux.de TOccident végétaient dans une espèce de barbarie, où'du moins dans Tignorance et dans une . obscurité profonde, et que leur période glorieux était généralement bien antérieur à

Fère chrétienne.

Les Chinois, dès les premiers temps de leur vaste empire , s^ sont distingués par leurs travaux hydrauliques et par les entreprises les plus gigantesques. On peut dire qu'ils ne sont point imitateurs, mais. aussi qu'ils n'en auront jamais : il y a des nàodèles bien préférables.

Les Hébreux , opprimés et persécutés , ont vécu dans la dispersion, surtout depuis l'ère chrétienne; mais on n'a point oublié Moïse ni le beau règne de Salômon.

Les Chaldéens revendiquent la priorité de leurs connaissances astronomiques et de leur langue nationale. Les Babyloniens ont immortalisé l'ère (le Nabonassar; ils ont exécuté des travaux conjsîdéràbles et d'une grande difficulté.

Entre les Hébreux et les Babyloniens , Palrayfe a brillé d'un éclat surprenant , et dont il. n'est point permis.de dou|fr.

.ni'

HISTORICO-HONDMENTALES. 'SgS

J'ai , pour aipsi dire , gardé le silence au sujet des Perses ; ce peuple belliqueux fut dévastateur, et ne profita guère que des richesses nlatérielleâ des nations subjuguées» Cependant il y avait de la grandeur dans ses usages et dans ses entreprises.

L'industrie et conséquemment la richesse des Phéniciens ont illustra ce vieux peuple méditerranéen; l'opulence de Sydon et de Tyr est en quelque* sorte proverbiale ; Tyr devint la fondatrice de Carthage , de ïhèbes , de Cadix , etc.

Les Égyjjtiens ont étonné le monde pendant, près de vingt siècles , par leui* science prodigieuse, leur sagesse, leur commerce ^ leurs travaux in-* destructibles et merveilleux , que le temps a respectés, que la main des- hommes pouvait seule altérer ou détruire , tant est active la. force dissolvante du fanatisme, de la politique ou de rin-* térét privé. L'Egypte méritait la grande exploitation dont un institut français a rendu le compte si mémorable ; l'Egypte est , pour long-temps , en possession d'occuper les savants et les antiquaires, ipodernes. • • ^

.Notre instruction est bien moins positive sur les, antiquités de la Grèce que sur celles de l'Italie et même de l'Egypte depuis la belle exploration des Français. La tradition presque «eule fait nos certitudes concernant l'Asie et la Grèce, ce berceau de la mythologie, des arts et du goût, du moins pour ce qui n'a pu suivre les trophées* des Ro-

«MÔss» Cette {iHyaftiètt de'^loimèreB. tient k notre ignit^^Bce /Ae ^ lai]^qe^[i^^ petit iioriibre

de tooB voyageurs ainlicjuaéres dans cetfe contrée lointaine^ et sx]0foiH^aiÀ''t>bstaçles inhérents à l'ç^prili exdrusif ainsi qn'aù gonvenlèiâeiii des i^atiqUei modernes^ « i V

; Lés Greb$ d'Homère Idr^iit 'san^i doîitis • û&ês , aiA-dessous de leur chantre subHme ; n)ais de guerriidrs €ft d'imitateurs if s sont devenus dlis originaux et des modèles m tout genre, surtbnt ^ns lies aris. C'est aiiix Garées prihfnpséemeM c[{ie TEnrope doit SjSiGélébrité moderne V toutefois) par Tinter- ' médiairé des^ Bomains y - dont l^empire * immeiise aspira à i^otif , et fil; tout servir à leur propre inatruetion et k la cnyilisation deTOccident. ^ La Sicile n'euit besoin que d^Archimède pour élab Ur ^a j usft^ célébrité.

\ Les Romains devinrent si grands , si puissants , ai riches^ qu'ils éblouirent Tunivers par un éclat réel et d'une durée aotable. Cette grandeur du peu pie-roi se manifeste à travers les ruines qui l'écrasèrent ;* un feu vivifiant et productif couve encore sous ces débris fameux. Chez les Romains, le^ 4its et tes. monuments, peu favorisés par Vaustère république y durent presque tout leur écldt au luxe et à la puissance des empereurs.

Semi originaux , les Étrusques ne f urept pas sans mérite. ,

Les Gaulois n'ont laissé aucun modèle de goût

HISTORICq-MONinil£J^TA*L£S. -397»

ni de principe; leur simplicité &it sans pareillei.

En essayant de rapprocher ces nations diverses et lointaines , tâchons de voir , sinon par quelle influence 'elles développèrent leur force indus*» trielle et leurs arts si précieux relativement à TEdrope, du moin^ par queU signes caractéristiques elles diffèrent dans leurs ouvrages.

Les Égyptiens étaient des savante primitifs , architectes à leur manière , sages et religieux. Les Grecs étaient savants d'imitation, architectes et artistes par excellence , philosophes ingénieux. Les4Romains n'étaient point savants , mais politi^ ques , amateurs passionnés des arts ; de Tau^térité iU ont passé à l'immoralité. £es trois nation)^ célèbres nous ont laissé des témoins positifs de leurs connaissances et de leur goût respectif. Les autres sont restées dans^ le vague des traditions et des conjectures. L'Egypte > la Grèce et lltalie doivent seules concourir au rapprochemeïit dont il i'agit. '

Winkelmann ne voit. en Italie de genre carâc^ téristique dans les arts que le genre étrusque. U classe l'art du dessin chez les anciens en trôiè types principaux, essentiellement. différents ; Vé^ gyptien-, l'étrusque et le gred. It compare k genre égyptien à un arbre de bonne qualité , dont la croissance a été interrompue soit par des insectes nuisibles, soit par quelque autre accident, sans avoir pu atteindre son ppint de perfection ;

!^8 h£çmjeb;gh£s

le genre étrusque à un torrent capiicieux qui se précipite avec impétuosité c|e rochers en' rochers; le genre grec à. un fleuve majestueux , régulier d^ns son cours ;dont les eaux limpides ornent iet> fertilisent la belle contrée qu'il parcourt '. I^'auteyr de P Origine des iois^ des arts' et' des sciences^ fait observer aussi t[ue Tart égyptien s'est fnoqtré tout-à-coup ce qu'il. devait être, et qu'il est resté stationnairç.

Les artistes de tous les pays ont effectivement, en général^ donné' à leurs ouvrages , surtout à leurs -figures, la physionomie, nationale et «contemporaine. Cette considération peut guider . le jugement sur l'originalité ou l'antiquité des objets d'art ; c'est ainsi , par un exemple moderne, que Rubens , même après avoir fait un assez long séjour en Italie , a constamment dessiné ses figures comme s'il fût toujours resté en Flandre; je dirai plus: c'est ainsi que Michel-Ange Buonarotti, né à Chiusi ( Clusium ) , l'une des anciennes villes étrusques , artiste moderne , élevé parmi les chefs-d'œuvre des Grecs en Italie, Michel- Ange décèle yn genre national par son ciseau brusque et ses coupes hardies. Cependant cette remarque n'est point absolue; sous un même climat , les modèles ont dû vaHeravec les circonstances^ qui

I WiK&ELMANN, Hist de Tart, etc. , trad. par Hubert , édit. de 1789, t. m, Uv. 11, p. 76.

IIISTORÏCO-MONXJMfcNTALES. 899

ont biçn pu.y modifier ie carattèrç , les mœurs et jusqu'aux formes de l'espèce humaine.

La plupart des sculpteurs et peintres de l'an* tiquké, comme des modernes, ont peut-être dû leurs chefs-d'œuvre à" l'amour : l'amour est une belle contagion qui passe du modèle à l'artiste*, de l'artiste se ï^ommunique à l'ouvrage ; -^t par jsuite, en contemplant le chef-d'oçuvre, on oublie l'artiste, on est sous le charme puissant de l'illusion ! En effet , du marbre faire une beauté vivante, sensible, et lui donner le mouvement, ce génie créateur est une émanation divine que l'amour seul est capable de rivaliser; oti pourrait eitef bien des partie! dari tés en faveur de cette idée., depuis Pygmal ion jusqu'au Titien.

'Malgré la priorité, les formes et les dimensions colossales des monuments égyptiens,, on ne peut guère y puiser de renseignements applicables au progrès de l'art en général , lequel embrasse principalement l'architecture, la sculpture et la pein^ ture. Cependant la sculpture en bas-relief est si profusément multipliée sur toutes les parties des monuments antiques de la Haute-Egypte, que cet art dut y devenir populaire et qu'il fallut des mil* Jiers d'artistes pour entreprendre de tels ouvrage^ ; ce qui ne peut du moins être le résultat d'un ac* croissement subit. Les monuments de celtç contrée sont imposants , on pourrait dire effrayants', par leurs masses gigantesques ; ils sont étonnants

4oO UGB£RC8fi& '

par le g^ie mystérieux (}ui \ep iiis]|îra ^ par les prodiges de leur exécution ^ mais eu dé&iitive, ils ne soH| aucunement propres à seh^ir de modèles ûo de principes applicables au style européen*

Les sculpteurs grecs ont ajouté les beautés jdéales à ceUes d'une nature déjà .belle; taudis que les Égyptiens se sont attachés ou bornés à Timitation exacte d'utie . Iiatut^e jaaédiocre ,. ^ains^ que le prouve la confrontation ^de leurs moioies avec leurs statues antiques. La Isculpture égyp* tienne offi:e; d^ figures généralement sèches, pla* îe$i roidesv Anguleuses, sans attitude, sans action) traitées le plus souvent de profil et sous le même |tspect ; voilà , toujours avec quelques exceplioos applicables surtout atix rondes<^bosses^, voilà ee qiie présentent et les soi-disant ba^-relieis, et les peintures historiques des monuments les plus remarquables ; telle est aussi l'opinion de Winkel* mànn> trop sévère sans doute , car il ne Texprimàit qUen présence des- chefs -^ d'œuvre de la Sculpture grecque, sans tenir' compte de la règle invariable qui comprimait l'imagination des artistes égyptiens dati^ les sujets symboliques et sacrés, sans avoir éprouvé les effets du grandiose qui perce dans toutes l^urs conceptions monumen-. taies.

L'architecture grecque et l'architecture égyptienne ne sont point comparables; chacune a son genre de mérite , et parait avoir son but exclusif.

ts^

HISTORIGO^MOnUMBKTALES. 4^ I

Les lâonuments grecs et les iBonuments égyptiens ne peuvent figurer dans le iiiéi!ne ensemble; ils se nuiraient par un rapprochement , s'il ^ait possible de les réunir sous le même coup d'œii : i^éparétneut on y trouve, d'un côté, l'élégance et la beauté, de l'autre, la majesté et, pour ainsi dire , une grandeur impérissable ; aussi cherchet-on vainement les plus fameux monuments de la Grèce, tandisl qu'on explore et qu'on peut admirer encore la plupart des temples égyptiens.

Le$ Grecs, divisés en nations rivales 0t différemment gouvernées , ont néanmoins acquis une supériorité incontestable sur les autres peuples, JÉl dans tous les genres de célébrité. La Grèce , dont l'influence gagna du moins tout le littoral, et pénétra une grande partie du continent de la Méditerranée, la Grèce fut long-tetnps la reine ded £Uts, des sciences et de l'industrie. Rien n'est conir parable à l'architecture et à la sculpture des Grèce, où le génie , le goût et l'esprit se multiplient à Tenvi. En un mot, les Romains éux-mémes ont rendu aux Gréos l'hommage le plus évident ^lorsqu'ils ont voulu honorer du nom de Grande-Grèce une partie célèbre de leur empire continental.

Les Étrusques reproduisaient , à. leur manière, les divinités grecques, avec des additions fantastiques ; leur genre spécial et le caractère national se manifestaient dans leurs ouvrages doirt le style roide avait quelques rapports avec celui des Égyp-

tiens; mais il ^était] plus chaod et pkyft^yoîm^' L'ar** chitecture toscane estiOiâlje, et soumise à des règles qu'on nV poipt. découvertes daùs. celle de^ j^yptiens. Enfin les Étrusques ont montré un, goût et un art particuliers datis la composition de leurs vases.

Il serait trc^ injuste , surtout à nous Français, à^ laisser hors de ligne les Romains, nos anciens instituteurs. Ils ont toujours eu soin d'eiùbellir leurs conquêtes de dépouilles concernant les art» d^ peuples vaincus'; cette conduite prouverait suffisamment le golit qui les dominait sousce rapport intéressant. Les Bomains ont su profiter des Idéaux modèles acquis par leurs ^ctoires, et Rome seule a bien plus édifié qu'aucune des, plus &meuses cités de la Cfrèce. Leur architecture est plus qu'imitative : n'ont-ils pas leur ordre composite et les variantes du dorique? La plupart des monuments romains rappellent leurs conquêtes , moins par des dédicaces que par l'application qu'ils y ont faite des nombreuses colonnes et des ornements transportés, à grands frais, de l'Egypte et de la Grèce. £nfin, les Romains sont uniques par l'entreprise et le grandiose de leurs aqueducs; uniques par l'ensemble de leurs monuments; uniques par leur étonnante collection d'obélisques, et par leur richesse incalcuti^ble en objets d'arts, notamment de la sculpture antique et de la peinture moderne.

HISTORIGO-^MOmiMENTALES. 4^3

On VétOnnera moins du finraod succès des aLVist^* che^ les Romains, en se rappelant qu'ils n'otfr" pas rougi de se former ndn seulement à Timita* tion des chefs-d'œuvre conquis, mais, encore aux leçons des artistes remarquables de la Grèce^ attirés et honorés chez eux. Il faut considérer surtout rencôuragemelit et la prqtection que les arts ont trouvés dans les usages romains, analogues à ceu^ dès Grecs ^ les fêtes, les jeux publics, toutes les solennités, et le luxe de l'opulence, sans oublier le prix attaché aux objets d'un mérite reconnu S Surtout lorsqu'ils y joignaient celui de Tantiquité.

Enfin ou pourrait résumer plus brièvemeiàt

encore de la manière suivante, le parallèle géné-

* ral.de l'architecture antique : imposante et mas-

. < On botitiaît le prix de quelques morceaux de sculpture antique, bronze ou pierre : suivant Pline, Jules- César paya 8a talents deux tableaux de Tiniomachus,.dont Fun représentait Ajax et l^àutre Médee'. (Fliiir., Ii6, Xxxv, c. 4û^ S3o.) • •

Cleéron nous âppretid qu*à une venté publique , une figure en bronze de médiocre grandeur (^^ntt/n œneumnon magnu^) avait été payée iao,oôo sesterces (H S. cxx. millibus)^ et cela dans lin temps où ces objets étaient bien moins rares qu'anjourd*hùi. (Cie. in Ferrem. Orat. iv^c. •^.)

Suivant M^inkelmann ^ il doit être passé en .Espace , à Saint-Ildefonse, une tète antique achetée par une rqppe de la «uaison de Parme» la somme de Soyooô écus romains. (Win-^ xÀ., Hist. dé Tart, etc.^ t. ii, Ut. it, eh. 7, p. 3to.) •

'JSjÙfi nKLHERCHES

^live en Egypte; fantasque et pittoresque en Asie;

"■ majestueuse et, pour ainsi dire, poétique cheï

les Grecs; gracieuse et variée chez les Romains;

sévère chez les Étrusques , et simple chez les

Gaulois.

MOTipS FRlaa^^VX UB6 DIïrÉVXItQES OBSBBViES.

Les Égyptieus et les Grecs ont été |^ .preipiers en contact ; et cependant ({uelle di£Férence' ou phitôt quel ccmtraste ne remarque-t-on point entre euxj 90US le rapport,, dm. art»! L4 cause 'en doit être dans ta j[lifFérence de leur? usages et de Jeun gouVe>neaients respectif». tç^Égypti^^.et les A^tiqim en général ont; 'ité, de tout temps , peu communicatifs, dédaignant les nations étra»- . gères et ne voyageant point. Ils avaient pour principe de n'admettre aucune innovation et de suivre sèrupuleusement ce qui avait été pratiqué par le^irs ancêtres. Les professions devaient être héréditaires dans les tnèmes familles, et la dasse des artistes ou des artisans était généralemeat Méprisée. Ces •dispositions nationales, en étouffant le génie, lie pouvaient qii'etripêchér toute émulation , tout sentiment d'industrie et ^e gloire.

Au contraire, chez les Grecs, un architecte,

un sculpteur, liii peintre, et tout artiste habile,

jouissaient de la phis haute '4Hisidération, de

même qu'un philosophe * un politique, un capi-

HISTORlOO-MOlfllIIEIfTALES. 4p4

taîne, un orateur, etc.. Une ville se glorifiait le3 avoir produits \ Des hohneurd, des récoii^ penses, des statues leur étaient consacrés de virant et par la postérité. Que d'émulation , quel^ résultats précîeux étaient dus à de tels principes! Aussi les monuments de la Grèce décèlent-ils le génie, le goàt, les grâces et le ièu de Tinia^nation ; ils serooi; à jamais les modèles de là pos* térité.

'Avec des lois et des dsages tout opposés, Lacédémone n'a produit que des gurâriers.

GÂUSiis d'un^ rapide décadence.

Volney,ce judicieux et savant observateur^ émet les opinions suivantes concernant la décadence rapide, des arts et des sciences chez les Orientaux : la religion de Mahomet, qui culbuta le Bas-Empire, ayant proscrit toute image ettoiite figore symbolique, il n'y a plus . ai, peinture, tiî gravure, ni sculpture, ni deces métiers nombreist

' Sept villes se diS|putaieiit la cloire d'avoir donné naîsf« sance à ]ioinère; ce concours est exprimé par le distique suivant :

Smyrnay Rhodos^ Colophon, Salamis , Chios^ Alhenœ/'^ Orbisiepatrid certain' Kohierè; mé,

Plusieurs villes rqmiines ont aussi réclamé rKbnnenr d'avoir donné le jour IfWistorieii Tacite.

4o6 RRCHERCBES

qui en dépendent; la simplicité de leurs usages ^Tnobiliers , la fixité de leurs costumes , empêchent ■ aussi le développement des arts méCHtiiques, sauf néanmoins quelques exceptions relatives à l'orfèvrerie, à la bijouterie, dont les arts ne sont alimentés que par un certain nombre de parlicu- Kers.'Leur dédain moderne pour la géométrie, l'astfoiioniiejJaaiédeciDetlaatusîquejladan^jetc.; l'avarice et la tyrannie des pachas, des isSks çt autres agents 'da^rpouToir; l-insoucianœ vulgaire,le fatalisme de leur croyance, la sup^stitioR; la rareté des livres et des écoles; le dé&ut d'imprimeiies; la inanque de considération ou de fortanè pour les arts, les sciences, les belles-lettres, qui n'ofirent aucune perspective avantageose, ni ménie aucune protection assurée : que de causes puissantes de décadence et d'abrutissement!

£n effet, les arts, par exemple la peinture, la sculpture,, U poésie, sont la reproduction ou l'imitation des riches scènes de la nature et de l'état social : mais comment les reproduire ou tes imiter, si la nature est stérile et sauvage, abâtardie; a les moeurs sont barbares et honteuses; si la misère et l'ignorance étouffent jusqu'au germe du bien? -

Quel sujet de méditation offre l'état présent de l'Egypte *t de la Grèce, où ramj>ent et végèfent des races.abàtardieft d'esclaves d^éoérés, d^ tou,s

HISTORICO-MOirUMElVTALES. 4^7

les peuples de Fancien monde les plus étrangers aux souvenirs de leur gloire, à leiu*s antiques ,« vertus, aux arts et. aux sciences dont ils ont donné les premiers et les plus beaux modèles; moins excusables que les peuples dits sauvages, dépourvus de inonuments et de traditions : car ces derniers, s'ils ne font rien pour l'avenir, c'est que le passé n'a rien fait pour eut. '

Que sont devenus les Grecs de Salamine et de JVIarathon?... Où trouver, sur .cette terre modifiée, l'ombre même des Phidias, des Praxitèle, des Callimaque?... Le sommeil de ces ^ grands artistes a ' duré trop de siècles ; ils ne se réveilleront plits !... Comment régénérer des races éteintes, si le feu sacré ne couve plus? Le Grec moderne est sans souvenirs ;' il ne vivra désormais que de brigandage, de misère. et d'oisiveté.

. TRAIfSLATIOIf RECIPROQUE DES ARTS ET DES SCIENCES^

Les arts et les sciences triansplantés en Europe s'y sont tellement naturalisés, qu'il y ont atteint le plus haut degré. Sous ce rapport, il faut convenir que l'Orient et l'Ocqident antiques, comparés à rprient et l'Occident modernes , sont maintenant leurs ar^tipodes respectifs. Cependant l'Asie et l'Afrique , c'es?-à-dire presque tout l'Orient vient aujourd'hui se réchapËfer et, ie dironshous? préparer sa régénération au foyer des Iut