USAGES PARTICULIERS A LA SCULPTUUÉ

lies sculpteurs égyptiens appliquaient les vêtements comme une pellicule enveloppant, mais laissant.voir les formes les plus détaillées du corps, lequel paraîtrait entièrement nu , si le bas de cette

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mince enveloppe ne se dessinait sur la partie inférieure des jambes.

Pour juger les figures censées égyptiennes du premier style , il est bien jessenfiel de remarquer la tête, afin de savoir si ce,ne sont point des imitations grecques ou romaines , qui toutes oqt , comme je l'ai fait observer, leur type n^tiontil. Les yeux des figures égyptiennes sont k fleur de tête; dans le système grec, ils sont enfoncés, pour relever l'os, et ménager un double effet de lumière et d'ombre'. Tai eu lieu de signaler, plus haut, d'autres caractères particuliers aux sculptures égyptiennes.

Les têtes de Niobé et de ses filles (galerie de Florence), et celles des Pallas de la villa jilbani{k Rome), prouvent que, dans la belle période de l'art, on travaillait les têtes, et même les bras, séparément, pour les adapter ensuite aux troncs*. Cependant plusieurs statues antiques présentent en^ core les supports que l'on avait soin de ménager pendant la sculpture des parties délicates ou détachées de ces figures. Les deux méthodes avaient pour but de soutenir et de défendre ces parties di;irant Fei^écution. Quelquefois plusieurs artistes

' WiNc&ELMANif, Hist. dc l'art, etc., liv. ii, p. 90 et 9a.

* Cette remarque prouve encore que, s*il faut prononcer avec circonspection sur Tantiquilé U'im ouvrage , il en faut aussi pour déclarer sa restauration.

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travaillaient à un même ensemble : le groupe de Laocoon^st, comme je l'ai déjà fait observer, (note delà page 2134)9 attribué aux ciseaux d'Agésandre «t de ses deux fils, Polydore et Ath^nodore, chaeuD pour une des figures; ce'*(}ui ne laisse pas moins subsister le doute si le groiipe original était d'un seul bloc.

Pline établit pour maxime que Tusage des Grecs j&tâit de figurer nus leurs hommes il lustres (héroiqueroent , ou sous la fomie d'un empereur déifié), tandis que celui des Romains était de draper leurs statues, et de représenter surtout leurs guerriers avçc l'armure et revêtus de la cuirasse'.

Les Egyptiens, les Grecs et les Romains sculptaient' leurs bas-reliefs' sur ta pierre de construction. Cependant l'économie ne fut point absolument étrangère à ce genre d'ornement, surtout chez ces derniers peuples : on a conservé d'assez beaux bas-reliefs antiques en plâtre, provenant des voûtes de deux chambres et d'un bain à Baja% On a aussi de beaux ouvrages en relief, provenant des tombeaux de Pouzzole, et dont la matière

est de la chaux avec de la pouzzolane. Moins ce travail a de saillie , plus il est doux et agréable à Tœil ; mais , pour augmenter l'effet des figures qui

' Grœea quidem res est nihil velare , at eonirà Romana ac milita fis thoraces addere. (Pltw., lib, xxxiv, c*. 10.}

HISTORIGO-MONUMENTALES. 4^^

ont péii de relief, on a marqué par des contours enfoncés les parties qui réclament cet effet, méthode analogue à celle des Égyptiens^

Les Étrusques mettaient souvent des écritures sur le vêtement ou sur le nu, par exemple sur la cuisse de leurs statues; on en voit plusieurs preuves dans les musées dHtalie.

Les vases antiques n'étaient pas tous des ustensiles d'utilité : il y en avait de simple ornement, dont la forme et les détails n'admettaient même aucun service particulier. On était dans l'usage d'exécuter ceux-ci par paires, et c'est ainsi qu'on les a fréquemment retrouvés en Grèce et en Italie.

EMPLOI RAISON»é DES MATÉRIAUX.

T^es Égyptiens appliquaient l^ur profond senti-r ment de l'immortalité due aux génfies bienfaisants de leur pays , à la durée des monuments qu'ils leur consacraient, et pour lesquels ils savaient employer

les matériaux les «plus solides, tant par leur nature que par leurs dimensions extraordinaires. Les Grecs et les Romains attachaient le sentiment di^ grandiose et de la puissance à leurs monuments publics, qui se 4ht|nguaient autant par la beauté de l'ensemble qw par la richesse des détails. Néanmoins les uns et les autres ne se dispensaient pas ^ d'employer des matériaux d'une maiurd'œuyre plus facile dans les masses les plus considérables 9

^aô bbcuilrches

mais secondaires, ou les moins importantes dans

leurs constructions.

Les briques furent employées à la grande muraille (le la Chine, plusieurs siècles avant notre ère ; elles le furent , bien antérieurement , aux re- , vêtements des digues de l'Euphrate, à d'autres travaux hydrauliques dans les environs de Babylone, et même à la tour de Babel peu après le déluge '. On pourrait sans doute multiplier les citations de ce genre , attestant la haute antiquité des pierres factices, non-seulement dans les contrée< pù la géologie ne favorisait point autrement l'art des constructions, mais encore dans celles qui fournissaient des pierres en abondance, comme la Haute-Egypte, où des enceintes considérables furent entièrement exécutées en briques crues, durcies au soleil, et* liées avec le limon du Nil.

Les Grecs avaient des briques nomniées didoron , longues de (hux primes et larges d'un palme, ïùnsi que Jes Romains. Le pentadaron , carré à ce qu'il parah, était de cinq palmes, et le tètra- ■doronAt quatre palmes.

Nota. Les derpiers reiiseignemeots qui sont relatifs aux constructions d«s ai^os, auraient pu trouver place dans la section ^rticulière à cha-

■ GehIsk, c. XI, >. 3 — Orig. des Lois, Ak& arts, Rlc, t. ii,

]IISTORlCOrM;QJf UtfJENTALES. 4^7

que nation. Cependant, ils 3ont d autant moins étrangers à la spécialité des usages, que nies cita)tious en ce genre ont pour objet principal des usages qui concernent les arts*

USàaS DES LAM9ES.

Les Hébreux, les Égyptiens, les Grecs et les Romains se servaient de lampes dans les temps les plus reculés. C'est principalement dans leurs temples qu'ils allumaient ces lampes; ils avaient aussi des solennités eiftérieures où ils illuminaient lears portes, leurs fenêtres, des arbres et des lieux publics. C'est à Sais que les Égyptiens avaient leur principale fête périodique des lampes '.

Les Grecs avaient la fête des lampes; qu'ils célébraient trois fois l'an. Dans les<:ontrées ^eptentrionales dénuées de végétation, les naturels se servaient du feu de leurs lampes pour se chauffer et sans doute pour cuire des aliments. Les cabinets d'antiquaires et les musées fourmillent de lampes anciennes, de toutes les formes et grandeurs, tant métalliques qu'en terr^ cuite; ces ustensiles présentent dc$ variétés à l'inâni, mais attestent de leur c6té un grand exercice des arts libéraux et mécaniques. Le tomey,deuxièmepartie.

' Hkaiidotb, Hist.^ liv. ii. (JEuterpe,)