VOIES ROMAINES

Les grands chemins, auxquels les Romains apportaient une sollicitude digne de leur antique célébrité , étaient le monument principal de leur grandeur et de leur puissance. Us s'étendaient depuis les colonnes d'Hercule, à travers l'Espagne et les Gaules, jusqu'à l'Euphrate et jusqu'au - delà du Nil. Mais c'est déjà un bien vaste ensemble que de borner des recherches au continent européen, dont le centre itinéraire se rapportait au MilUtmum aurewn placé dans le milieu du Forum romain.

33o RECHERCHES

Ces chemins présentaient dans leur exécution tous les genres de difficultés, mais qui n'ont pu détourner les Romains de leur entreprise. La voie Appienne , qui date de a i siècles au moins, passe à Terracine , dans une coupure artificielle et considérable de la branche Apennine; dans les marais Pontins elle s'élève sur un fond d'ob* stades continus. La grotte du Pausilippe , à l'ouest de Naples^ et celle du Furlo non loin de Fossombrone, sont des témoins irrécusables de la hardiesse et de l'utilité des anciennes entreprises propres à faciliter les communications.

La largeur de Ces chemins, dans l'Italie, n'excédait guère 5 mètres. Dans les parties couser^ vées, la chaussée, qui comprend toute cette largeur , a près d'un mètre d'épaisseiv totale : la couche du fond est composée de moellons ou blocages maçonnés avec un bon mortier de chaux et pou2£olaBe. La couche suivante est formée d'un cailloutis plus délié, mais cimenté comme la couche inférieure, pour recevoir le pavé supérieur en grandes dalles d'environ o mètre 3o centimètres d'épaisseur 9 posées avec mortier semblable, mais à joints irréguliers (incertis); dans les rues principales des villes « ces pavés devaient être, comme à présent, à joints rectangulaires*

L'usage de paver las rues et même les routes était pratiqué dans les temps antiques de l'Italie; c'est ce que prouvent encore de nos jours les

HIST0RIC(V>M05UMENTALKS. 33 1

couvertes partielles des plus anciennes voies romaines des villes de Pompéia , d'Herculanurn , etc. Ces pavés sont de matière volcanique, pareille aux produits du Vésuve et à celle dont on se sert à Naples , non seulement pour les pavés , mais même pour les constructions architecturales; ils sont posés avec mortier de chaux et pouzzolane. Ces deux villes furent détruites l'an 79 de notre ère , et Ton a reconnu qu'elles étaient établies sur d'autres produits vésuviens d'une antiquité qui échappe à l'histoire. Les rues d'Herculanum notamment étaient tirées au cordeau et bordées de trottoirs pour la commodité des gens de pied.

Les anciennes voies romaines les plus célèbres étaient : la voie Sacrée^ la voie Triomphale^ la voie Appienne^ la voie FlonmUenne^ et la voie Cassienne.