INTRODUCTION

^hh est des institutions propres à triompher de la nuit éternelle du temps , ce sont celles qui ont pour but d'être utiles à Thumanité, en cherchant même à agrandir la sphère de nos connaissances. Tel est celui qui a dirigé F Académie royale des sciences , belles-lettres et arts de Lyon, lorsquVlle a mis au concours la question suivante :

« Déterminer, mieux qu'on n'a fait jusqu'à » présent , la nature des émanations insalubres • qui s'exhalent des marais, le mode de leur » formation , et la manière dont elles infectent )) l'air. ))

Outre l'intérêt général que présente cette question, elle est encore d'un intérêt local pour

la ville de Lyon , qui est voisine des departemens de la Loire et de TAin , où se trouvent plusieurs marais. Sous ce double point de vue, on ne peut qu'applaudir au zèle et à la philantropie de cette docte compagnie.

L'influence des effluves marécageux slir Tespèce humaine , a fixé depuis long-temps Tattention des sociétés savantes.

En 1764, TAcadémie de Bordeaux proposa cette même question pour sujet d\m prix dont M. Fournier-Ghoisy obtint une partie.

En 1774 5 TAcadémie de Nanci demanda, par la voie du concours, quels étaient les moyens propres à améliorer la salubrité de cette ville. M. Coste , médecin de Thôpital militaire de Calais, obtint ce prix.

En 1789, la Société royale de médecine de Paris, ne regardant pas ce problème comme résolu, et sentant toute l'importance d'une telle solution, proposa de nouveau cette intéressante question. Mon savant ami, M. le professeur Baumes, fut couronné, et son ouvrage justifie la réputation de ce médecin. Depuis ce temps, les brillantes découvertes delà chimie pneumatique ont ajouté à la somme de nos connaissances une foule de faits précieux. Les phénomènes de la putréfaction ont étdmieux étu-

( 5 ) diës; les gaz qui eo sont le produit, mieux examinés, et Fanalyse de Pair, souvent répétée , a jeté un nouveau jour sur cette partie de la médecine. A répoque où M, Baumes écrivait, bien des vérités chimiques étaient encore inconnues; et ce médecin , plein d'enthousiasme pour cette science, s'empressa d'adopter les théories nouvelles et de les appliquer à l'art de guérir. Je n'examinerai point ici la théorie médicale qu'il a émise ; elle n'a point été adoptée par l'école même où il professe avec tant de distinction. Dans cet ouvrage , j'ai combattu, par des expériences et des observations, le système qu'il a consigné dans son travail sur l'air marécageux , etj''ai eu le bonheur d'être couronné en luttant contre un professeur dont la tête a blanchi à l'ombre des lauriers académiques, et en embrassant une opinion contraire à la sienne. Je crois connaître assez M. Baumes pour être certain qu'il n'en saurait être fâché , puisque sa vie entière a été consacrée aux progrès de l'art de guérir.

L'étude des effluves marécageux et la théorie de leur formation a dû recevoir un nouveau jour de la chimie moderne ; c'est ce qu'a fort bien senti l'Académie ro3^ale des sciences de Lyon. Pour répondre à ses vues , j'ai moins

consulte mes forces que mon amour pour la science. En conséquence , je me suis livré à de nouvelles recherches et à Tanalyse de Pair des marais, des égouts, des latrines, des écuries , des bergeries, et des lieux où régnait la fièvre jaune. Mes expériences eudiométriques ont été faites sur Tair des marais de Salces et de la Salanque , dans le Roussillon ; de Fétang Pudre et du Cercle, près de Narbonne ; de Vie , de Pérols et de Capestang dans* le département de PHérault , ainsi qu'yen Espagne.

Les marais, a dit fort spirituellement le rédacteur des Annales européennes , peuvent être considérés comme les plaies infectes de la terre d^où s^ élèvent , à de grandes distances, la langueur et la mort. Les plus fameux de FEurope sont ceux de Moscovie , situés à la source du Tanaïs , et ceux de Finlande , connus sous les noms de Savolax et Enasack. Ceux qu"'on trouve en Hollande et en Westplialie occupent aussi une vaste étendue.

En Asie , les plus remarquables sont les Palus-Méotides , ceux de la Tartarie et de FEuphrate. Généralement parlant, on peut dire qu^il y en a moins en Asie et en Afrique qu''en Europe.

L'Angleterre en a plusieurs; les plus consi-

(7 ) derables sont dans la province de LinGolo, près de la mer.

L'Espagne n'en est pas exempte; les principaux sont dans l'Andalousie.

En Italie, les Marais-Pontins s'étendent sur une surface de huit lieues de longueur sur deux de largeur^ ce qui fait environ cent mille arpens. Ils sont placés parmi les principaux d'Europe. Ils sont entretenus par les eaux des fleuves ^maseno et Niusa , par celles de VAqua-Pasza , et des torrens de Treppia , de Fossa di Cisterna ^ et les eaux sulfureuses ô^Jlqua-Puzzo , etc. '.

En France, les marais occupent une étendue d'environ quinze cent mille arpens. Suivant un calcul approximatif, ces sources de destruç-

' On comptait jadis dans la contrée où sont situés les Marais-Pontins , ving^t-trois villes et un grand nombre de villages ; elle passait même pour une des plus fertiles de l'Italie. Depuis la formation de ces marais , la dépopulation a changé la face de ce pays. Leur vrai nom est celui de Marais Contins ou Coinptina palus ; il vient de Pometia , jadis ville considérable qui existait même avant Rome au lieu qui est connu aujourd'hui sous le uom de F'esa ou Mezia , maintenant simple pêcherie. Les terres qui environnaient cette vâlle étaient désignées par celui ai! Ager pometinus ; et c'est de là que sont venus les noms de Palus pometinu , Pomptina et Pontina.

Annales europ., tom. Tï. )

(8 ) tioii , converties en terres labourables , donneraient un revenu annuel de sept millions , nourriraient plus d\m million d'habitans , contribueraient à la conservation de Tespèce humaine , et prolongeraient le terme moyen de la vie. Les plus étendus sont ceux de Brouage et de Rochefort.

Pour plus de clarté, j'ai divisé cet ouvrage en cinq parties. Dans la première, je traite de Finfluence de Tair pur et de Pair vicié sur Téconomie animale. Dans la deuxième , des causes qui favorisent ou empêchent la formation des émanations marécageuses. Dans la troisième , de la nature de ces émanations, et de la manière dont elles altèrent ou infectent Pair. Dans la quatrième, de son action sur Péconomie animale. Dans la cinquième , des moyens propres à détruire les effluves marécageux, et à se préserver de leurs funestes effets.

Nous avons plusieurs bons ouvrages sur cet important sujet, et le mérite de leurs auteurs rend la tâche que je me suis imposée bien difficile à remplir ; mais , comme a dit le comte Volney % le champ est vaste et riche; il reste des parties neuves où Ton peut moissonner ,

* Voyage en Syrie et en Egypte.

(9) et peut- être, sur les objets déjà connus, ne sera-t-on pas fâche d'entendre deux témoins.

L'Académie de Lyon proposa cette question en 1819; aucun Mémoire n'ayant été jugé digne du prix, elle la remit au concours en 1820, et rendit ce prix double. M. Herpin et moi eûmes l'honneur de l'obtenir. Depuis cette époque, j'ai recueilli des matériaux propres à fortifier les faits que j'avais annoncés et l'opinion que j'avais émise ; j'ai cru devoir les consigner ici afin de rendre cet ouvrage plus digne de la bienveillance de cette savante Com-

pag

me.