PREMIERE PARTIE

De V influence de Uair pur et de l^air vicié sur V économie animale.

Si Fair dans son ëtat de pureté est Fageiît indispensable à la vie de riiomme, des animaux et des végétaux ; si , par les services infinis qu^il nous rend , il est une des causes les plus utiles à notre existence, il devient au contraire le fle'au de Fespèce humaine lorsqu'il est vicié par des substances hétérogènes connues s-ous le nom de miasmes ou effluves marécageux ^ etc.

Un peu d'air que le feu rarélie ,

Pour le corps animal est un germe de vie ; De ses propriétés le merveilleus concours , Est l'ame, l'aliment , le soutien de nos jours. Mais si quelque vapeur de venin infectée , Change son souffle pur en haleine empestée , Des maux de tout un peuple il est l'aiFreux levain : Notre conservateur devient notre assassin ^

* Duiard , de la Grandeur de Dieu dans les mcrveillcis de la nature.

C^esl une vérité qui se trouve bien démontrée dans un grand nombre d^ ouvrages écrits d'après Tobservation , tels que ceux d'Hippocrate, Zimmerman, Lancisi, Lind, Lautter, Barthés, Werlhof , Baumes , Pringie , Ingenhouz, Rigaud de Lisîe , etc.

Lorsqu'il règne , dit Hippocrate , une maladie ëpidèmique , ce n'est pas le régime qui la cause, mais l'air que nous respirons , et alors on ne peut révoquer en doute qu'il n'y ait dans l'air une exhalaison vicieuse '. Thouvenel, enchérissant sur le père de la médecine , s'exprime en ces termes ^ : a Je ne détaillerai point les » effets de l'air dans la production des diverses )) maladies ; il n'en est peut-être point , tant de )) fluides que de solides, de toutes celles qui » tiennent au système sanguin, lymphatique, )) cellulaire ou nerveux, de celles même de )) l'ame , sur lesquelles cette substance altérée » n'ait une influence plus ou moins directe. )> Avant lui^ d'autres auteurs avaient été si loin, qu'ils n'avaient pas craint d'attribuer l'origine de la vérole à une contagion répandue dans l'air par suite du débordement des eaux qui eut lieu sous le pape Alexandre VI, pendant que

' De Naturel hominis.

^ Mémoire cliimique et uicdical .sur Talr.

( 13 ) Charles VIII asservissait Tltaiie ; Fracas tor même a partagé en partie ce sentiment *. De telles erreurs ne méritent point d''être réfutées. Si Ton parcourt , disent MM. Fournier et Begin ^ , la plupart des pays qu'une constante insalubrité rend redoutables aux étrangers qui les fréquentent , et même aux habitans qui j sont acclimatés , on verra toujours des marais ou d'autres causes analogues donner lieu à Fexplication de ces phénomènes.

Voltaire , que Tétendue de ses connaissances doit faire regarder comme une autorité respectable , dit que TAmérique n'a jamais pu être aussi peuplée que l'Europe et l'Asie , parce qu'elle est couverte de marécages immenses qui en rendent l'air très-malsain ^ Appuyons maintenant ces vérités par des faits authentiques ; ils ne sont malheureusement que trop nombreux.

La ville de Kingston , à Saint-Vincent , doit son insalubrité à sa position près d'une mare. L'île de Mozambique, située sur la côte orientale de l'Afrique, et destinée par les Portugais à

' Traité de l'opinion de Legendre , et Fracastor, de Syphilide f seu de morho galh'co.

^ Dictionnaire des sciences médicales.

^ Essai sur les moeurs des nations.

servir de refuge aux criminels , reçoit une telle insalubrité des marais , que, d'après MM. Fournier et Begin, cinq à six ans de séjour sont, pour les malheureux qu'on y transporte, une très-longue vie.

Aquilèe , Acerra, Brindes , etc. , villes jadis très-florissantes de Fltalie , ont dû leur destruction à la funeste influence des marais \ Ce fait peut s'appliquer à tout le pays habité par les Volsques \ Pringle et Lind nous apprennent que des armées considérables ont été détruites par des fièvres putrides et par des dyssenteries, pour avoir campé dans des pays marécageux ; ce dernier assure même que des vaisseaux, qui avaient jeté l'ancre près des eaux stagnantes ou dans des havres resserrés, ont perdu leurs équipages presque en entier. Lancisi rapporte que trente personnes ayant été faire une partie de plaisir vers l'embouchure duTibre^ le vent ayant changé tout-à-coup et soufilé du midi sur des marais infects, vingt- neuf d'elles furent atteintes d'une fièvre tierce. Raynal ^ cite des

* Lacisi de Noxiïs paludum ejflin^iis.

' La Condamine , Mémoires de l'Académie royale des sciences, 1757.

' Recîiercîies sur les établissemens des Européens dans les deux Indes.

( t5 ) colonies européennes transplantées à la Jamaïque, qui périssaient si vite qu'il fallait les renouveler tous les dix ans. Cette mortalité cessa, et la durée de la vie y fut presque aussi longue qu'en Europe, lorsque les marais furent desséchés et le sol cultivé. Dans cette même île , on avait établi Thôpital de Greenwich près d'un marais qui le rendait si malsain , que la moindre indisposition donnait lieu à la fièvre jaune , landis que les malades qui se trouvaient à bord des vaisseaux se rétablissaient promptement. De même que File Mosambique , celle de Sardaigne était destinée aux Romains exilés, et son insalubrité, causée par les marais , en rendait le séjour très-périlleux. Tout le monde connaît les funestes effets des Marais-Pontins sur une partie de ritaiie. On lit dans Diodore de Sicile qu'au siège de Syracuse l'armée des Carthaginois éprouva les plus grands ravages d'une fièvre pestilentielle, pour avoir établi son camp sur les bords d'un marais infect. M. Ives cite un trait digne de figurer dans les annales des peuples les plus féroces. Lorsque les Arabes ^ dit-il, veulent exercer quelque vengeance sur les Turcs de Bassora, ils crèvent les chaussées de la rivière et inondent la plaine. L'eau laisse parl'évaporation une mollasse infecte qui vicie

( i6) tellement Tair , qu''il en résulte une ëpide'mie très-meurtrière. Pendant le séjour qu'il y fît , il périt quatorze mille habitans de cette manière ; de tous les Européens qui s'y étaient fixés, trois seulement en furent délivrés \

Si nous consultons Fexcellent ouvrage du professeur Baumes % nous verrons que Vie, qui , au commencement du dix-huitième siècle, était composé de sept à huit cents maisons , en compte à peine trente. Pérols , Frontignan , Mireval, jadis jolies petites villes situées sur la côte de Cette à Montpellier, ne sont plus, au rapport du même auteur , que de très-mauvais villages que la misère et l'abandon assiègent. Je ne puis m'empécher de retracer ici le tableau aussi énergique qu'affligeant qu'il en a donné, (c Les infortunés qui les habitent se )> croient poursuivis par un destin fatal et iné- )> vitable ; ils ne cherchent pas même à lutter )) contre le danger. De grandes maisons aban- )) données et tombant en ruines, quelques ha- )> bitans dispersés çà et là parmi tous ces dé- )) bris; des enfans languissans, le spectacle

^ Abrégé des Transactions ptilosophiques, mat. méd. et pliarm. , tome II.

' Mémoire sur l'air marécageux, ouvrage couronné par la Société royale de médecine de Paris.

( '7 ) )) soutenu des figures livides et des personnes )) agonisantes, à chaque instant tout retrace )> au malheureux le tableau de la plus triste )) de'solation ; on n^ connaît point ces douces )) jouissances quMprouvent ailleurs deux ou )) trois générations réunies sous le même toil. n

Ce qui prouve d'une manière incontestable la funeste influence des marais sur Féconomie animale , c'est que la partie des villes et des villages qui se trouve placée sous leur vent , est toujours la plus sujette aux maladies et la moins peuplée. Entre plusieurs exemples, \e citerai les deux suivans :

Toulon ayant à Fest et à Fouest quelques terrains marécageux , les fièvres intermittentes sont beaucoup plus communes dans le quartier vieux , qui est le moins salubre. Narbonne ' a , à son sud-est , quart au sud , et à la partie la plus basse de son territoire, un marais connu sous le nom de Cercle. Les médecins de cette ville ont tellement reconnu son influence sur les maladies qui ont régné dans Narbonne , que dans leurs rapports faits au conseil muni-

* J'ai consigné ce fait dans ma Dissertation sur l'air atmosphérique , et dans deux Mémoires adressés à la Société de médecine de Montpellier et à la Société royale de Varsovie.

( i8 ) cipal , les 29 messidor an IX et floréal anX , ils Tont considéré comme un foyer d^infection pour ses habitans. Lorsque les fièvres intermittentes y régnent, la partie de cette ville, dite Lamourier, qui est sous le vent de ce marais, en est le plus affectée,

Condorcet cite un fait qui seul prouverait les effets délétères des marais, s'ils pouvaient être révoqués en doute *. Il raconte que vers la fin du dix-septième siècle, ou au commencement du dix-huitième, le parlement ayant ordonné une enquête dans une paroisse marécageuse pour constater un événement qui avait eu lieu quarante ans auparavant, on ne put trouver aucun individu qui en eût été témoin. Enfin un grand nombre de médecins ont attribué à Tair des palus une si terrible influence sur Fespèce humaine , qu'il en est plusieurs , parmi lesquels je me bornerai à citer les docteurs Salva , Gampmany, Oller, Porta, Mir, Piguillem, etc., qui pensent que la fièvre jaune , qui a régné en 1821 à Barcelone, est indigène et due à Tinsalubrité du port. Dans Fouvrage que je vais publier à ce sujet, je démontrerai jusqu'à quel point cette opinion est fondée.

A côté de cet affligeant tableau, plaçons-en

- Gazette de santé, ^77^-

( 19) un plus consolant pour Fespèce humaine.

En effet, les Tables des mémoires du canton de Berne par Muret', nous apprennent que, sur quarante-trois paroisses du district de Vaud, la moitié des habitans parvient à Tâg e de quaranteun ans. Le docteur Richard Price assure que dans Ackworth, une moitié des habitans nés sur cette paroisse vit jusqu'à Tâge de quarantesix ans \

Les effluves marécageux ne se bornent pas à causer des maladies épidémiques; ils abrègent en même temps la durée de la vie. L'abbé Rozier ' assure que Vàge le plus avancé auquel , dans la Basse-Bretagne, un homme puisseparvenir, est cinquante ans , et que , dans ce cas , sa vieillesse est égale à celle d'un homme qui en aurait quatre-vingt-dix dans un pays sain. On a prouvé par l'observation et le calcul que, dans les pays marécageux , le terme moyen de la vie est de cinq à six ans plus court que dans les contrées non marécageuses. Si nous jetons un coup-d'œil sur la table indica-

' Année 1766.

" Observations sur la différence entre la durée de la vie humaine dans les villes et dans les campagnes; ( Trawsactions philosophiques de la Société royale de Londres.)

^ Cours d'agriculture , tome IV.

tive de la vie moyenne des hommes et des femmes, dressée par M. le marquis de Condorcet., nous verrons que :

Dans les Paroisses marécageuses . . .

La vie moyenne de l'homme «stde

La vie moyenne de la femme est de

La vie moyenne

commune .

Dans les Paroisses non marécageuses.

Montpellier , qui passe , avec juste raison , pour une des villes du Midi où Vair est le plus salubre, est remarquable par sa longe'vitë, suivant Mourgues *.

La vie moyenne des

hommes y est de 24 ans 3 m. i5 j. i/3

La vie moyenne des

femmes y est de 28 ans 3 m. 28). 3/4

Tei'me moyen.

26 ans 3m. 20 j. 8/7

^influence d\m tel climat sur la durée de la vie n'a pas échappé à d'Aigrefeuille et à Poitevin ^ Ces deux historiens rapportent que les jésuites les plus avancés en âge demandaient presque tous la résidence de Montpellier, ce qui fit dire à un de leurs généraux: Quid est illud Monspelium ad quod ovines sénés accurrunt tanquam ad arborent vitœ ? Le

* Histoire de Montpellier, 2^ partie.

^ Essai sur le climat de Montpellier.

voisinage de Vie , Mireval et Perols , situe's au sud-est de Montpellier, démentirait cette assertion , si le vent de nord-ouest qui souffle le plus souvent à Montpellier , et qui , pour me servir d''une expression vulgaire , balaie Fatmosphère , ne tendait à éloigner de cette ville leurs vapeurs meurtrières. Cette propriété des vents est connue de temps immémorial ; c'est ce qui a fait dire à Sénèque que Dieu les fait servir à purifier Pair : Ventos disposuit ut aéra redderent vitale m *. Le P salmis te avait déjà annoncé que Dieu tirait les vents de ses trésors : Qui eduxit ventos è thesauris suis \

Il est bien démontré que la durée de la vie est en raison directe de la salubrité des lieux qu'on habite et de Téloignement des marais. Suivant le docteur Price , dans le pays de Vaud ^ qu'il regarde comme le plus salubre de l'Europe :

on compte i vieillard de 80 ans sur ai 1/2 personnes.

Montpellier l'emporte de beaucoup et doit être place' au l'^'rang, puisque, suivantMour • gués, on y compte t id, sur i5 u-e

* Nat, quœst. , lib. V.

' Psalm. i35, v. 7.

Dans la Marche lie Brandebourg i vieilla

A Breslaw , i

A Berlin , i

A Paris , i

A Londres , i

A Vienne , i

A Madrid , i

En Provence , iors du recensement qu'on fit, I

Et dans les lieux marécageux , I

A ce tableau, joignons celui de mortalité recueilli dans plusieurs villes d^Europe, afin de prouver d'une manière évidente Tinfluence des marais sur la durée de la vie.

Suivant le docteur Priée , il meurt annuellement

ans sur

•22 i/ipersounes

iJ.

sur

id.

sur

iJ.

sur

id.

sur

id.

sur

id.

sur

id.

sur

id.

sur

à Lond

res

A Stockholm ^ , A Rome' 3 , A Worthampton 4, A Bresiaw ^

personne sur 20 3/4 sur 19 sur ai r/3 sur 26 1/2 sur 34

' Le recensement a été fait pendant dix années. Le docteur Halley , qui s'est occupé du même objet, porte cette mortalité à 1 sur 3o.

' Pris sur six années.

^ Pris sur dix années.

* Pris sur dix années.

^ Pris sur dix années.

Au pays de Vaud i , i sur 45

A nie de Madère ^ , i sur 5o

A Manchester 3 , i sur 38

Suivant le docteur Percival , dans les paroisses environnantes, il n'en meurt tout au plus qus i sur 56

Price croit plus exact de le porter à i sur 4^

Il est constant que dans les grandes villes le nombre des morts est au nombx'c des habitans,

depuis I à 19 jusqu'à 1 à 33 Dans les villes de 2« et 3« ordre ,

I à 24 jusqu'à ! à 28 Dans les villages ce nombre est à peine depuis i à 4° jusqu'à 5o

Raymond a trouvé qu'*à Marseille le terme moyen de la durée de la vie est dVnviron vingt-deux ans , et dans le reste du territoire de trente-huit.

Cette différence entre la durée de la vie dans les villes et dans les campagnes , doit être attribuée autant à Tinsalubrité de Tair, causée dans les villes par les égouts , les immondices , Tair stagnant dans les mes sales , étroites et mal alignées, qu^à la débauche et à la vie irrégulière des habitans.

De temps immémorial on a observé que les pays élevés et les plus éloignés des marais

* Pris sur dix années.

^ Pris sur huit années par le docteur Heberden,

^ Transactions philosophiques.

étaient toujours les plus sains. Buffon a démontre que les montagnes d^ Auvergne, d'Ecosse , de Galles et de Suisse , ont fourni plus d'exemples de vieillesses extrêmes , que les plaines de Flandre, d'Allemagne et de Pologne. L'on doit cependant convenir que la température du climat qu'on habite influe beaucoup sur la dure'e de la vie. Dans les pays chauds, elle est plus courte. Ainsi , dit le célèbre Barthés , la Suède , la Norwége , le Danemarck et l'Angleterre, sont sans contredit les pays qui, dans les derniers temps , ont produit les hommes qui sont parvenus à la plus grande vieillesse : on a pu y voir des vieillards de cent trente, cent quarante, cent cinquante ans et même audelà. Hufeland assure que, dar^s un climat plus au nord , un degré de froid plus considérable est contraire à la vie , puisqu'en Islande et en Sibérie , les hommes vivent tout au plus soixante ou soixante-dix ans ^ On peut conclure des observations précédentes, que les lieux élevés sont exclusivement les plus sains. Plusieurs physiciens ont avancé ^ que l'élévation moyenne entre deux à trois cents toises

* Hufeland , Art de prolonger la vie humaine.

^ Dictionnaire physique de TEncyclop. méthodique

au-dessus du niveau de la mer, e'tait celle où Tair était le plus favorable à la santé, et que Pair des montagnes élevées de cinq à six cents toises au-dessus de la mer était plus Yicié que celui des plaines basses. Je ne saurais partager cette opinion; pour me convaincre jusqu^à quel point elle était fondée , j^ai entrepris plusieurs expériences eudiométriques sur le sommet du Canigou, qui , après le Pic-du-Midi , est la plus haute montagne des Pyrénées ' , et je me suis convaincu que Fair y était aussi pur que celui des vallées qui Tentourent. A Fappui de mes expériences , j'en citerai une du plus grand poids , cVst celle de M. Gay- Lussac , qui , dans une ascension aérostatique , prit de Tair à une élévation de plus de six mille quatre cents mètres au-dessus de Paris , et prouva qu'il ne différait en rien , par ses principes constituans et par leur quantité respective , de celui qu'il recueillit à la surface de la terre. Thomson assure à ce sujet que les proportions des gaz, qui concourent à la composition de l'air, sont donc invariables et tou-

* Le Pic-du-Midi , mesuré géométriquement par Lalande , est de 9082 pieds ou 2984 mètres, et celle du Canigou, d'après Cassini et Lambert , de 8547; d'après Mechain , de 8558, ou 2780 mètres.

( ^6) jours les mêmes dans tous les lieux et à toutes les hauteurs *. Quelques auteurs ont assigne' des bornes que les effluves marécageux et la fièvre jaune ne peuvent dépasser. En effet , M. de Humboldt ' a remarqué que la ferme de TEncero , située au - dessus de la Vera-Cruz, est étrangère à Tinsalubrité qui règne sur toute la côte , et que la hauteur de cette ferme , qui est de neuf cent vingt-huit mètres , est la limite supérieure de la fièvre jaune. M. Rigaudde-risle a cherché a établir celle où les effluves marécageux cessaient d^ exercer leurs ravages ; laissons-le parler lui-même : Le Monte-Mario , qui touche Rome et participe à toute Tinsalubrité du pays , est , suivant M. Breyslack ^ , à cent quarante-huit mètres d¥lévation audessus du niveau de la mer. Tivoli , qui se trouve à deux cent huit mètres , est infiniment plus salubre , et Sezze , dont les habitans paraissent hors de ses atteintes, est, suivant M. de Pronj, à trois cent six mètres au-dessus des Marais Pontins. Le village de Saint-Félice , situé sur la montagne de Circé , de Fautre côté des marais , à une hauteur de cent quatorze

^ Système de cLimie , tome VI.

^ Essai politique sur la Nouvelle-Espagne.

' Voyag^e dans la Campanie , tome lï.

( 27 ) mètres , et les environs de la place de Terracine , qui n^en sont qu'à trente-huit mètî'es, sont les plus exposés à la maligne influence des miasmes qui s'en élèvent. Il semble donc que les limites auxquelles ils cessent d'exercer leur action , sont entre deux cent huit mètres et trois cent six au-dessus du niveau des lieux d'où naît l'infection.

L'air pur influe non-seulement sur la durée de la vie , mais il est encore regardé comme un grand moyen caratif dans le traitement de plusieurs maladies. C'est en vertu de cette propriété que le père de la médecine envoyait ses malades respirer l'air salutaire de l'île de Crète, connue aujourd'hui sous le nom d'île de Candie. Les Chinois étaient si convaincus de ses bons effets, qu'on les a vus aller remplir des ballons d'air sur les hautes montagnes pour les vendre aux habitans des villes *. Bordeu a préconisé l'air vierge des montagnes, et Rousseau n'a pas craint de dire : (( Lorsque vous me verrez mourant , portezmoi au pied d'un chêne , je vous promets que j'en reviendrai. »

Hippocrate était si pénétré du rôle im-

Thouvenel, loco citato , et ma Dissertation sia Tair,

(28) portant que l'air joue dans rëconoinie animale , qu'il le désigne comme le premier aliment du corps. Corpora omnia tum hominum tum reliquoruin quoque animantium à triplice nutrimento sustentantur, Horwn autem nutrimentorum nomina hœc sunt: cïbus ^ potus, spiritus qui sane inaximus est in omnibus quœ corpori accidunt et autor et dominus '.

L'air influe aussi sur Faccroissement de l'espèce humaine. Dans les pays marécageux, la plupart des hommes sont pâles, et, pour ainsi dire , étiolés. Ils sont cachectiques et traînent une vie languissante ; leurs facultés intellectuelles se développent moins facilement ^ , et même s'altèrent chez les individus qu'on transplante dans les terrains marécageux ^ Dans les pays sains, au contraire , ils sont plus vigoureux, plus grands , plus forts, plus agi- Jes et plus spirituels. Uabbe Grozier a remarqué qu'à la Chine, dans la province de Kiang-si^ qui est couverte de montagnes, la population est telle , que , malgré la fertilité du sol , il peut à peine fournir à la subsistance des habitans. Les hommes , ajoute-t-il , ont l'esprit

* Hipp,, de Flatibus.

' Lancisi et Baumes , loco citato.

^ Daignan , Recueil d' observât, de médecine milit.

vif et solide , et le talent de parvenir rapidement aux dignités de Fétat ; il a observé aussi que dans celle de Ghian-si où Ton trouve plusieurs montagnes , dont quelques-unes sont inhabitables, les naturels approchaient plus de la perfection que dans les autres parties de ce vaste empire \

Sonnini rapporte aussi que les Turcs qui habitent nie de Candie deviennent d'une stature plus belle que partout ailleurs , et que les Turques j sont d'une plus grande beauté ^

Il est enfin des auteurs qui ont porlé si loin les vertus de l'air pur , que Wecker n'a pa«; craint d'avancer qu'il était l'élément de noAre corps et de notre esprit : « ^er tumcorpcjrum^ tum spirituum nostrorum elementum est^ . »

Aux effets désastreux de l'air maréca geux , j'ai oublié d'ajouter une observation c consolante pour l'espèce humaine : c'est qu'i l n'est point nuisible à la fécondité *.

Je ne pousserai pas plus loin cet ex amen ;

* Description générale de la Chine , tome I. ' Voyage en Grèce et en Turquie , tome 1. ^ Antidot. gen. et spec.

4 Mémoire de la Société royale de médecine , Condorcet, Baumes, etc.

( io ) je crois avoir suffisamment démontre la différence d'action de Tair pur et de Tair vicié sur réconomie animale. Je vais maintenant parler des causes qui favorisent la formation des gaz marécageux et de celles qui s^ opposent.