QUATRIÈME PARTIE

De la manière dont Vair marécageux affecte Véconomie animale.

En partant de la supposition que les gaz azote f acides carbonique y et hydro-chlorique , hydrogène carboné y \ ammoniaque, etc., sont les principes constituans de Tair marécageux , plusieurs auteurs , à la tête desquels se trouve le professeur Baumes, ont pensé que chacun de ces gaz, suivant sa prédominence, déterminait un genre de maladie. D'après cette opinion, lorsque le gaz hydrogène carboné est le principe dominant, il s'ensuit des érysipèles, des suffocations, des morts subites, des ophtalmies, etc. Beddoës, qui a fait une série de belles expériences sur Fapplication des gaz à la médecine, s''est convaincu que -^ de ce gaz, ajouté à Tair commun, suffisait pour diminuer les forces et produire des vertiges qui persistent quelque temps même après qu'on Ta respiré. Lorsque c'est le gaz azote , ce sont des étourdissemens, un malaise général, des fièvres putrides, etc.

( io3 ) J.-B. Textois a même prétendu que le gaz ^ qu'il appelle oxidule d'azote , était la cause de toutes les maladies contagieuses. Suivant celte théorie , les seuls êtres vivans engendreraient le principe contagieux, etFinfluence des marais et de la putréfaction végétale et animale serait nulle ; ce qui est une erreur si étrange qu'elle n'a pas besoin d'être réfutée. Beddoës est bien loin d'attribuer des effets si pernicieux au gaz azote , puisqu'il l'a proposé pour le traitement de la phthisie pulmonaire , sans trouver , il est vrai , de sectateurs. Nous savons aussi qu'Ingenhouz, s'étant fait une plaie au doigt au moyen des cantharides , y éprouvait une grande douleur, en l'exposant au contact de l'air ou du gaz oxigène, et qu'en le plongeant dans le gaz azote ou l'acide carbonique, elle diminua considérablement et même cessa bientôt après : c'est ce qui fit proposer le premier pour le traitement des plaies. Quoi qu'il en soit, l'expérience a démontré que ce gaz n'est point vénéneux , et que lorsqu'on est exposé à son action, on meurt asphyxié , comme dans le vide. Si l'ammoniaque prédomine , dit M. Baumes , ce sont des fièvres putrides , malignes , quelquefois pétéchiales , le kacyos d'Hippocrate , des dyssenteries, des charbons, des dépôts

gangreneux , etc. M. Dupujtren attribue à ce gaz les phénomènes de la mitte ' . Comment croire à ces opinions lorsque plusieurs savans , àlatête desquelsje placerai le docteur Pringle , regardent Tammoniaque comme un excellent anti-putride % et qu^on Tadministre quelquefois avec succès dans le traitement des fièvres pu-r trides adynamiques ?

L''azote et Tammoniaque, délayés dans Tair, n'influent dVucune manière sur la durée de la vie. J'ai soumis à plusieurs essais eudiomé-^ triques de Tair recueilli dans une bergerie dont la surface était de douze mètres carrés, et où étaient renfermées, depuis trois heures, deux cent cinquante bêtes à laine. L'air extérieur ne communiquait avec celui de la bergerie que par trois ouvertures d'un mètre de hauteur, sur deux décimètres de largeur ^ J'ai soumis cet air à diverses épreuves eudiomé-? triques , et je l'ai trouvé composé de Sous-carbonate d'ammoniaque . o , 07

Gaz azote . o, 78, 5

— Oxigène . . . , o, i4, ^

* Journal de médecine , n" 28.

^ Maladies des armées, tome II, pag^e 198.

^ Une aveugle routine a fait adopter cette coutume

( io5 ) JTai analyse également Tair dHine écurie où

étaient renfermés dix bœufs depuis six heures ;

ilmV donné:

Sous-carbonate d'ammoniaque, o , o4

Gaz azote o, 78, 5

: — Oxigène. ...» 0,17,5

On voit, d'après cela, que l'air des bergeries est plus azoté et contient beaucoup plus de sous-carbonate d'ammoniaque que celui des écuries à bœufs. Cela tient sans doute au long séjour que fait le fumier dans les bergeries, lequel a quelquefois plus de cinq décimètres d'épaisseur, ainsi qu'à la mauvaise construction de ces bergeries qui sont très-basses et étouffées; enfin à l'entassement du bétail dans ces lieux *.

Si l'azote et l'ammoniaque étaient la cause productrice des effets délétères des marais , les bergers et les valets de labour , qui couchent

vicieuse dans les bergeries du midi de la France; encore même a-t-on grand soin de boucher ces étroites ouvertures en hiver.

* La plupart des bergers ferment en été ces petites ouvertures , afin , disent-ils , qu'en faisant suer ces animaux la laine acquière plus de poids.

( ^^^^ ) dans ies bergeries et les écuries , devraient être constamment atteints de quelque affection morbifique, tandis que gëne'ralement ils sont frais, robustes, vigoureux, et parviennent presque tous à une extrême vieillesse. Dans la Suisse même, on a vu des médecins faire coucher des phthisiques dans des écuries à vaches, dont ils regardaient Tair comme un moyen curatif *. Il est bien prouvé que Pair des lieux humides et marécageux, porte avec lui le germe spécifique des fièvres d'accès. Mais à quoi doit-on Tattribuer ? est-ce à Fhumidité de cet air , ou bien à un gaz particulier? L'humidité peut, il est vrai, en amenant le relâchement des solides, être une cause prédisposante; quant au gaz, il nous est inconnu. Si c'était à un principe azotique que fussent dues les maladies contagieuses, épidémiques et épizootiques, dit le docteur Bouschon, l'oxigène serait toujours leur spécifique. Le protoxide d'azote est un gaz bien plus dangereux : l'expérience a cependant prouvé à M. Thénard , qu'il ne produisait aucune suite fâcheuse. Ce savant chimiste cite sept personnes qui ont res-

* Essai sur le séjour salutaire des étables dans la phthisie. Paris, 1767.

(107) pire impunément, avec lui, ce gaz pur, et qui n'en ont éprouvé dVutre effet funeste que les àccidens graves qui accompagnaient Tinspiration de ce protoxide , et qu'il a décrits dans son excellent Traité de chimie. L'on voit, d'après cela, combien l'opinion de M. Textois, sur les effets contagieux de l'oxidule d'azote , est mal fondée.

On ne saurait non plus attribuer les effets délétères des marais au gaz hydrogène perphosphoré, dont la présence n'y a été que soupçonnée ; d'ailleurs, y fût-elle prouvée , une si faible quantité ne pourrait exercer aucune action sur l'économie animale. On suppose , dit Orfîla ' , qu'il y en a quelquefois dans l'atmosphère , près des cimetières humides , et qu'il produit les feux follets en s'enflammant spontanément. D'après cette propriété de s'enflammer, lorsqu'il est en contact avec l'air, il est de toute impossibilité qu'il existe dans celui des mal*ais.

Il serait ridicule de regarder l'acide hydrosulfurique (gaz hydrogène sulfuré) comme une des causes du méphitisme des palus. L'on sait, il est vrai, d'après MM. Thénard et Du-

* Elémens de chimie médicale.

( 'oa )

puytren, qu'un o, ooi de ce gaz, mêlé à Tair atmosphérique, tue les oiseaux; qu'il suffit de ■g-5-^ pour un chien ordinaire, et qu'enfin, dans un air qui en contient -^ un cheval fî«it par succomber. Ghaussier avait déjà annoncé qu'il ne fallait que plonger le corps des animaux dans 1^ gaz hydrogène sulfuré , pour leur donner la mort. Nysten a observé que les adultes résistaient plus long-temps à cette épreuve , et que les jeunes y succombaient bientôt. L'on peut consulter aussi avec avantage les expériences de MM. Magendie et Nysten, sur l'introduction de quelques gaz dans l'économie animale.

Tous ces faits démontrent, il est vrai, l'action délétère du gaz acide hydro-sulfurique sur les animaux, mais nullement sur l'espèce humaine ; car ce serait une étrange erreur que de regarder comme un poison pour l'homme ce qui en est un pour les animaux , et vice versa» En effet, l'ellébore engraisse les cailles; les chèvres broutent impunément la ciguë et quelques euphorbes j les cochons mangent la jusquiame ; et les amandes amères sont un poison subtil pour les chiens et les oiseaux , etc.

Tantaque in his rébus distaiitia differitasque est ; Et quodalis cibus est , alis ferat acre venenum.

Lucret. , lib. 4«

Une nouvelle preuve de cette vérité' , c^est que, dans les laboratoires, lors de la préparation du gaz hydro-sulfurique, nous le respirons en assez grande quantité sans aucun danger , ^t qu''il est le principe mineralisateur dWe classe d'*eaux minérales dont la médecine retire les plus grands secours. L'atmosphère qui couvre les bassins et les baignoires de ces eaux esttrès-chargée de ce gaz, qui , loin d'être nui^ sible à la santé, est regardé comme un trèsbon moyen curatif; il en est de même de son emploi en fumigations pour le traitement des maladies psoriques. Ce gaz enfin ne peut exister dans Fair conjointement avec Fammoniaque , sans s'unir ensemble pour former un hy~ <lro-sulfate ammoniacal.

L'acide carbonique , disséminé dans l'atmosphère , ne cause aucun danger. Lorsqu'il est pur , il produit l'asphyxie par la privation de l'air. Bergman soutient , d'après ses expériences , que ce gaz ne donne lieu à des effets meurtriers qu'en éteignant toute irritabilité; de façon que le cœur de ceux qui ont péri, asphyxiés par cet acide, n'est plus susceptible de donner aucun signe. Il est d'ailleurs connu, dit Chaptal / , que les membres qu'on tient

* Art de faire le vin.

plongés pendant quelque temps dans ce gaz, s'y engourdissent. Le docteur Bouschon * assure qu'ail n'est pas nuisible tant quHl existe une suffisante quantité d''air vital dans les lieux où il est répandu. En effet , lors des vendanges , les paysans descendent dans les cuves , afin dVnlever le marc des raisins pour le porter au pressoir, ^atmosphère de ces cuves est très-chargée d'^acide carbonique, sans que Ton en éprouve aucun danger. Les eaux minérales acidulés, qui tiennent en dissolution jusqu'à leur volume de ce gaz acide , loin d'être délétères, opèrent souvent des cures inespérées. L'acide carbonique se trouve dans tous les vins nouveaux, et surtout en grande quantité dans tous les vins mousseux , la bière , le cidre , le poiré, etc.; et si l'abus de ces boissons est trèsnuisible , ce n'est pas , à coup sûr, à l'acide carbonique qu'on doit l'attribuer. Enfin M. Guyton -Morveau, après avoir enlevé, par le moyen de l'eau de chaux, l'acide carbonique contenu dans Fair putride , se convainquit qu'il conservait son odeur : d'où il conclut que les effets de cet air sont indépendans de l'acide carbonique , puisque , après

* Annal, cliniques de Montpellier, tome VII.

îa séparation de cet acide , il n'est pas désinfecté '.

L'hydrogène carboné est regardé par Nysten comme n'étant pas délétère. N'ayant connaissance d'aucune expéricHce qui le prouve d'une manière évidente , j'ai voulu m'assurer de l'effet qu'il produirait sur moi. En conséquence, j'en remplis une vessie de contenance de trois litres. Après m'étre bouché le nez en pressant les narines entre les doigts, je le respirai par un tube; à lïi troisième inspiration, j'éprouvai un tournement de tête violent , un malaise et un abattement général, et à la quatrième une suffocation qui me força de suspendre cet essai pendant deux minutes. Je le repris, et j'éprouvai les mêmes symptômes ; je suspendis et je repris alternativement cet essai jusqu'à ce que j'eusse employé i5 litres de ce gaz. Il est bon de faire observer qu'en sortant du poumon, il n'avait éprouvé aucune altération. Le lendemain , je fis un mélange de lo parties de gaz hydrogène carboné, et de 90 d'air atmosphérique. J'en inspirai 60 litres sans autre accident qu'un malaise et quelques vertiges qui furent bientôt dissipés.

* Annales de ellimie, tome XXXIX.

D'après ces faits, l'on ne peut raisonnable^ ment attribuer à ce gaz les funestes effets de l'air des marais. J'en dirai autant du gaz hydrogène : Scheele, Chaptal, Bouillon-Lagrange, etc. , ont prouvé qu'on pouvait le respirer sans aucun danger. « Il est certain , dit le docteur )) Bouschon , que les gaz n'ont rien de per- )) nicieux en eux-mêmes , et qu'on ne peut w les regarder comme les causes essentielles )) des maladies ëpidémiques et contagieuses, » il est vrai que le foyer d'où elles sortent es^le )) même que celui d'où s'élèvent ces diffèrens » airs ; mais la variété de caractère de ces af- )> fections , annonce pour chacune d'elles une )> source spécifique qui en détermine la forme )) et le génie ; en sorte que , si les gaz entrent » pour quelque chose dans leur production , . » on peut dire que ce n'est point par leur ac- )> tion immédiate , mais seulement sous leur » influence que se développent les causes qui » leur donnent naissance.

)) Nous connaissons sans doute une partie )) des principes que ces gaz tiennent en disso- » lution ; mais pouvons-nous nous flatter qu'il )) n'en existe point d'autres qui échappent à » nos recherches , et qui soient les causes les >» plus puissantes , comme les plus subtiles, de

(ii3) 5> certaines affections morbides que nous ne ?) pouvons pas juger à priori^ mais seulement j> par leurs funestes effets ? Qui peut trouver j> dans les qualités propres d'aucun de ces gaz, » une cause réelle et directe des fièvres malii> gnes, contagieuses , de la peste , de la fièvre ^> jaune, de la petite-ve'role et de toutes les mala- » dies qui se prennent par voie de contagion ? » Sans doute les gaz peuvent servir à modifier )> les êtres et à développer les èlèmens de ces w maladies; mais ils ne les constituent pas eux- )> mêmes. » Cela est si vrai, qu'en quelques proportions que ces divers gaz soient mêles à l'atmosphère dans laquelle on se trouve, à moins qu'ils n'y soient en assez grande quantité' pour produire Tasphyxie, ils ne donnent lieu à aucune maladie e'pide'mique ou contagieuse, 5'ils ne portent point avec eux le germe spe'cifîque de ces contagions. En vain m'objecterat-on qu'on a vu Pair, qui restait en stagnation dans des lieux où étaient renfermées nn grand nombre de personnes, produire les effets les plus funestes : je n'en disconviens pas ; mais ce serait une étrange erreur que de les attribuer à sa dèsoxigénation et à une surabondance de gaz acide carbonique. Il est aujourd'hui bien reconnu que les vapeurs qui s'élè-

vent du corps humain altèrent l'air et le rer.dent nuisible à la santé '.

CuUen' assure aussi que les miasmes qui s'exhalent du corps de l'homme vivant, lorsqu'ils sont accumulés dans un air stagnant, acquièrent un tel degré de virulence , qu'ils deviennent le oerme d'une fièvre contagieuse. On en trouve une foule d'exemples dans Zimmerman; je me contenterai de citer les suivaus : i" Le roi du Bengale ayant fait renfermer à Calicut 1/(5 prisonniers de guerre anglais dans une salle basse dont la surface n'était que de dix-huit pieds carrés , et qui n'avait que deux seules fenêtres de moyenne grandeur , dans douze heures il y en eut 1 19 de morts \

1". Le procès criminel qui fut jugé à Oxford en 1559 a reçu le nom Ae jugement noir ,^ivce que les juges et la plupart des curieux qm se trouvaient dans la salle périrent tout-à-coup. En 1760, le même malheur arriva à Taunton. Pringle a consigné, dans son ouvrage sur les maladies des armées, un exemple déplorable des effets désastreux de l'air vicié par la respi-

' Grant, Traité des 6èvres, tome III.

' Élémens de médecine pratique , tome I. 3 Ce fait se trouve aussi consigné dans l'ouvrage de M. Rouland sur les propriétés de l'air.

\ Tl5 )

ration et la transpiration. Ce fut lors des asnses qui eurent lieu à Old-Bailey , en mai 1750. Outr« plusieurs causes d'insalubrité, la salle était si petite, pour le grand nombre de personnes qu'elle contenait, que, sur six juges, il en pe'rit trois, et environ quarante personnes marquantes , sans compter celles d\m rang inférieur dont la mort ne fut pas connue. Les auteurs de l'article ^ir de l'Encyclopédie me'thodique ont calculé qu'environ 3,ooo hommes, enfermés dans un espace d'un arpent, donneraient lieu, dans un mois et quatre jours , à une masse atmosphérique environ 71 pieds d'élévation , qui , n'étant pas balayée par les vents, produirait les effets les plus funestes sur le corps humain.

Plusieurs auteurs ont regardé la transpiration des animaux comme contribuant à l'infection de l'air ; cependant les exemples que j'ai cités des valets de labour et des bergers, qui couchent constamment dans les écuries et les bergeries, semblent prouver le contraire.

D'après cet exposé , il est bien certain que l'on ne peut attribuer aux gaz précités les effets délétères des marais , d'autant plus que Faction de ces gaz sur l'économie animale, lorsqu'ils sont mêlés avec l'air atmos-

( . .6 ) phérique , est sans effet. D"* ailleurs Fanalyse chimique n''apu encore y en trouver un atome. Nous n'avons d^'autre connaissance de ces miasmes destructeurs que leurs fâcheux effets ; tous les moyens chimiques employés jusqu'à nos jours ont été infructueux pour en déterminer la nature, et probablement le seront toujours, tant à cause de la petite quantité de pTincipes sur laquelle il faut opérer , que par la grande précision qu'il faudrait dans les instrumens et les réactifs nécessaires. Je vais même plus loin , à cause de la différence des produits qui résultent de la putréfaction , suivant les causes prédisposantes. Car, s'il est des gaz qui en proviennent constamment, il eu est d'autres qui ne sont qu'accidentels , et il n'est presque pas de substance animale qui , en se pourrissant , ne donne une odeur particulière que je regarde comme étant due à une portion de la substance putréfiée dissoute dans Tair» Ainsi le fumier des cochons diffère , par son odeur, de celui des bêtes à laine , et celui des écuries des bœufs et des vaches en exhale une qui lui est particulière. Enfin les matières fécales de l'homme , le poisson pourri , les viandes en putréfaction , les égouts , les latrines , les boucheries , etc. , ont chacune une

('"7) oàeuv suî g-eneris. Uair atmosphérique est nonseulement le ve'hicule de tous les gaz qui s''e'lèvent des corps en décomposition , mais encore de ceux qui s'exhalent des corps vivans , et même des corps privés de vie et dans un état sain. Quoique au€un agent chimique n'ait pu encore le démontrer, il n'en est pas moins vrai qu'ils sont bien reconnus par l'action qu'ils exercent sur l'économie animale , et par la manière dont l'air affecte nos sens. Tout le monde connaît Fodeur particulière qu'exha-^ lent les moulins à farine , les boucheries , et, s'il faut donner des preuves de l'action, sur l'économie animale, des corps que. l'air atmosphérique est susceptible de tenir en dissolution et en suspension, je citerai celles des fleurs et des plantes odoriférantes.

Boyle assure que plusieurs personnes furent purgées pour s'être trouvées dans un endroit où l'on pilait de l'ellébore noir.

Philippe Sahnutus 'cite un fait plus curieux : c'est celui d'un fameux médecin de Leipsick , à qui il suffisait, lorsqu'il voulait se purger, d'entrer dans un laboratoire de pharmacie au moment qu'on préparait quelques purgatifs, et

^ Observ. 8 y cent. i3.

(1,8) de les sentir. Ce moyen suffisait pour le purger sept à huit fois, autant que celui qui aurait pris une médecine ordinaire.

Le chancelier Bacon raconte que Todeur seule des herbes , mêlées avec de Foignon et de Tail, entretint la vie d'un homme pendant quatre jours.

Camus * rapporte que Démocrite vécut pendant trois jours en respirant la vaj3eur du pain chaud. L'on sait aussi que les cuisiniers mangent fort peu , et que les vapeurs qui s'élèvent des viandes cuites contribuent à les nourrir. L'on peut consulter sur ce même sujet la dissertation du docteur Goy \

J'ai analysé avec la plus scrupuleuse attention l'air des étables , des bergeries, des latrines et des égouts ; et , à l'exception de l'ammoniaque dont j'ai bien reconnu l'existence dans les trois premiers, je n'ai pu, quelque fétide que fut l'odeur , y trouver que les autres principes constituans de l'air. Ces recherches s'accordent très-bien avec celles de M. Guyton-de-Morveau , qui s'est convaincu par un grand nombre d'expériences que la nature du

* Médecine de l'esprit.

' Dissertatio physico-medica de odorum ùifluxu in cconom iam animale m .

( ^'9) gaz putride, dû à la putréfaction animale, était inconnue.

Il est donc bien certain qu'on ne saurait attribuer les maladies occasionées par les effluves marécageux à la prédominence d'un des gaz précités * , ainsi que Pont fait quelques médecins , d'ailleurs recommandables par leurs talens. On doit, sans doute, des éloges à ceux qui marchent, comme Fa dit Fourcroy, et après lui le docteur Murât % avec les connaissances de leur siècle; mais le corps de Fhomme est si compliqué , que les physiologistes désespèrent de jamais trouver la connaissance exacte de la manière dont s'opèrent la plupart des fonctions vitales , telles que la formation du sang , du lait, de l'urine, etc. , ainsi que les phénomènes de la vie , etc. , tant que cette même cause de la vie échappera à tous nos moyens d'analyse. Il est donc clair que l'explication

* M. Virenque , professeur de chimie à l'école de médecine de Montpellier , en traitant ce sujet dans une de ses leçons , combattit l'opinion contraire par une comparaison fort judicieuse. « Il est aussi ridicule, dit-il, d'aller chercher, dans la prédominence d'un gaz dans l'atmosphère , la cause de l'affection morbifique qui règne , que de vouloir trouver dans les cendres d'un cadavre la maladie dont il est mort. »

' Traité des maladies nocturnes.

( î^o ) hypothétique de Taction des gaz sur l-economie animale ne saurait faire la base dWe théorie médicale. Un médecin doit, sans contredit, être instruit en chimie; mais il ne faut pas pour cela que Tesprit de système ou le désir d^innover lui fassent regarder le corps hu-^ main comme un laboratoire de chimie. Nous n'avons encore soulevé qu'un coin du voile dont la nature couvre ses nombreux secrets. L'application de la chimie à la médecine peut être de la plus grande utilité; mais l'abus que quelques hommes, doués de grandes connaissances en médecine, quoique peu habiles en chimie, en ont fait, loin de contribuer aux progrès de l'art médical , n'a pu que les retarder. C'est ce qui a fait dire à Fourcroy : « Doit-on , avec )) quelques auteurs modernes , classer toutes » les maladies en hydrogénées, oxigénées, » carbonées , azotées , suivant l'excès de l'un )> ou de l'autre de ces quatre principes? Je ne » crois pas que la science chimique soit assez » avancée pour adopter ce mode de classifica- )> tion , et pour en faire la base d'une théorie )) médicale. Il n'y a ni observations assez )) nombreuses , ni expériences assez décisives, )) pour prendre ces aperçus comme des véri- )) tés prouvées. Je crains même que par des

» explications prématurées , on ne compro- » mette le sort d'une science qui ne peut être )) d'une grande utilité qu'autant qu'on l'ap- )) plique à l'art de guérir avec la prudence et )> la réserve qu'exige ce dernier. L'enthou- » siasme et l'imagination nuisent autant à ses » progrès, que les préjugés et la résistance que )) quelques hommes opposent aux découvertes » chimiques qui peuvent véritablement l'é- )) clairer *. »

D'après cela , j'aime mieux , avec les chimistes les plus distingués , admettre dans l'air des marais et de la putréfaction une portion des substances animale et végétale putréfiées , et la reconnaître comme une des causes principales des affections morbifiques dues aux effluves marécageux. A la tête de ceux qui ont professé cette opinion , je placerai Fourcroy ; voici comme il s'explique : « On ne connaît » pas la nature du gaz putride , à qui sont dûs )) ces terribles effets ; ce n'est point au gaz » azote, comme l'avaient cru quelques méde-

* Système des connaissances chimiques. On peut consulter aussi M. Carbonell , De chimiœ ad medicinam applicationis usu et abusu. Montpellier, i8oi, et ma traduction de la Dissertation sur la fièvre jaune, de MM. Piguillem frères, Riera, Cano, Lopez et Revert.

)) cins modernes , qui lui avaient donne , à yt cause de cela , le nom de septon ou plutôt » de gaz sepdqiie. îl est permis de soupçonner )> qu'ils doivent plutôt être attribués à Faction » de la matière animale pourrie elle-même , » qui , dissoute dans le gaz exhale' pendant la )) putre'faction , va porter sur les organes qui » sont le foyer de la vie , son principe en- )) gourdissant ou affaiblissant , et verse dans le )) torrent des humeurs animales le germe ou » le ferment putride qu'elles sont malheureu- )) sèment si disposées à recevoir ' . »

Rouland "" avait admis déjà Texistence de beaucoup de parties animales putréfiées dans Fair. Il avait même pensé que la matière végétale et animale , lors même qu'elle est fraîche et éloignée de toute putréfaction, exhale néanmoins quelque chose d'une nature fort nuisible à l'économie animale. MM. Fournier et Bégin ^ ne se sont pas prononcés sur la nature de l'air des marais ; ils se sont contentés de dire , avec tous les auteurs qui les ont précédés , qu'il était démontré, autant qu'une chose peut l'être en médecine, que les émanations élevées

* Loco citato.

^ Tableau historique des propriétés de l'air, p. i lo.

^ Dictionnaire des sciences médicales.

^ ( «23 ) des substances en putréfaction sont les véritables causée des maladies dont nous avons parlé, et qui résultent de Firritation du canal digestif par ces miasmes qui pénètrent soit par l'absorption cutanée , soit par les voies pulmonaires , soit par la déglutition de la salive imprégnée de Pair qui les tient en suspension, soit enfin par Finjection des alimens solides ou liquides. Le docteur Gianini , de Milan , soutient que le miasme des marécages est imaginaire , et que Feffet débilitant de Fair qu'ion respire dans les lieux marécageux produit la maladie qu'on attribue au miasme. Lafont- Gouzi partage entièrement cette opiniop *. Il est bien prouvé qu'il est survenu des épidémies très-meurtrières pour avoir mangé abondamment des poissons tués par la gelée, qui , dans ce cas et suivant les observations de M. La Roche ^ , sont dans un état voisin de la putréfaction. Enfin, ce qui contribue à prouver Faction de la substance animale pourrie , c'est Févénement qui eut lieu à l'église de Dijon et Fobservation du P. Cotte, rapportée par M. Bar-

* Vid. sa traduction de la Dissertation de Rubini sur les moyens de prévenir les rechutes des fièvres intermittentes.

* Fonctions du système nerveux , tome II.

thés , au sujet d''un fossoyeur qui , se trouvanf frappe' par la vapeur infecte qui s''exhala d''uii cadavre à demi consume , tomba mort aussitôt sans qu''on pût le rappeler à la vie. On lui ouvrit la veine, et il en sortit quelques gouttes d'un sang noir et corrompu.

Ce serait donc une étrange erreur que d'attribuer toutes les épidémies aux effluves marécageux; il est tant d'autres causes qui peuvent les produire, surtout les variations de l'atmosphère. Je n'entreprendrai point de les décrire, je m'éloignerais trop de mon but. Je me bornerai à faire observer que la plupart des maladies épidémiques et contagieuses paraissent avoir chacune un virus ou un germe spécifique , qui ne peut engendrer que la même maladie. Ainsi la petite-vérole, la gale, la rage, la fièvre jaune, la peste, la rougeole , et généralement toutes les maladies contagieuses, produisent des maladies de même nature. Nous avons, dit Cruickshank, plusieurs exemples de la consomption pulmonaire, produite poiu* avoir respiré un air putride ; et nous sommes convaincus , ajoute en même temps le docteur Bouschon, que la respiration de l'air de la chambre d'un phthisique a infecté plusieurs de ceux qui étaient obligés d'être avec lui. On

■ ( '-^5 ) Voit par-là que les maladies contagieuses , ëpide'miques , endémiques , etc. , soiit dues à certains miasmes spécifiques que Tart n^a pas reconnus dans toutes. Diaprés cette théorie, ce nVst point dans Fexistence de tel ou tel autre gaz dans Fair marécageux , qu'on doit chercher la cause des maladies qu'ail produit, mais dans un germe spécifique qu'il porte avec lui.

Les miasmes délétères n'agissent pas également sur tous les individus. Il en est qui finissent par s'y habituer, au point de n'en recevoir aucune fâcheuse impression. Oà s'accoutume, dit Rigaud de l'îsle , au mauvais air qui est un poison, comme on s'accoutume à l'opium, à la ciguë, dont on peut chaque jour augmenter un peu la dose '. Les religieuses qui desservent les hospices , en sont un exemple frappant. Malgré qu'elles vivent dans une atmosphère viciée, la plupart parviennent à une extrême vieillesse, et l'on ne peut s'empêcher de convenir que les miasmes des maladies contagieuses ne soient aussi des poisons qui attaquent souvent le principe delà vie directement'.

* Loco citato , page 54- ' Barthès, loco citato.

( T.G ) Nous savons aussi que, dans tous les pays mare'cageux et dans ceux où la peste est endémique, les naturels sont moins exposes à contracter ces maladies que les étrangers '.

Quelques auteurs ont avance que, dans les pays situés entre les tropiques , les gaz marécageux ne produisent que des fièvres intermittentes et rémittentes bilieuses chez les naturels, et la fièvre jaune chez les étrangers. <( Estos gases pantonosos que en los naturales )) de los paises situados entre los tropicos, solo )) dan lugar à las intermitentes y remitentes )) biliosas, son los que producen calentura )) amarilla en los extrangeros no acostumbrai) dos à aquellas constituciones admofericas \ » Tels sont les effets du suétisme. Il est même prouvé qu''une fois que le corps animal est fortement habitué à vivre dans un mauvais air, il est dangereux de Fen arracher tout-à-coup. M. Clerc, cité par M. Barthès, rapporte que les

* J'ai vu, à la superbe fabrique des produits chimiques du professeur Bérard , un homme qui , depuis trente ans, qu'il est employé à la combustion du soufre pour la formation de l'acide sulfurique , n'en a jamais éprouvé la moindre incommodité , tant ses org^anes se sont familiarisés avec le gaz acide sulfureux.

^ Memoria sohre la calentura amarilla , de Pig-iiillem frères, Ricia, Lopez, Cano et Revert.

( 1^7 ) Kamtschadales vivent d^aiimens putréfies sans en être incommodes, tandis qu'une nourriture plus saine devient pour eux un poison lent, auquel la plupart succombent, et auquel les autres ne peuvents'accoutumer qu'après en avoir souffert long-temps. Suivant ce dernier auteur, une longue habitude peut même rendre un air vicié plus convenable à l'économie animale qu'un air pur. Il cite, à l'appui de son opinion, une observation très-curieuse de Sanctorius *, au sujet d'un homme qui, après vingt ans de séjour dans un cachot infect, contracta, en sortant, une fièvre maligne, et dont la santé, après sa guérison, resta délabrée pendant une année , époque à laquelle , ayant été emprisonné pour un nouveau crime, il fut entièrement guéri. M. Barthès dit avoir eu connaissance d'un fait analogue \ Je pourrais multiplier ces citations , si celles que je viens d'exposer n'étaient pas suffisantes, et si elles n'avaient pas été puisées dans des ouvrages qui jouissent d'une juste célébrité.

* Meth. vitand. errores in médicinal pag^e 226. 2 Loco citato , tome II.