PUTRÉFACTION ANIMALE

Tout corps vivant , une fois privé de la vie, dit Chaptal ' , prend un chemin rétrograde et

' Élémens de chimie , tome IIL

( 70 ) se décompose. On a appelé la décomposition des substances a-nimales putréfaction , et celle desYégétaux^/èrmentation putride. Les mêmes causes et les mêmes circonstances les déterminent et les favorisent. La mort est une des conditions requises. Cependant, quoique Tabsence de la vie ait été annoncée au moins comme mie condition essentielle de la -putréfaction , parce que Ténergie et la puissance du principe vital s^opposent en effet à ce mouvement ; on n^en admet Texistence que lorsque cette énergie s''affaiblit et dans quelques cas particuliers *. Les agens indispensables de la putréfaction sont:

i". L^air. Lyons ^ et Chaptal, loin de partager cette opinion, soutiennent que si Ton voit la putréfaction se développer sans le contact de Pair atmosphérique, c''est que Teau qui imprègne les substances animales se décompose et fournit Télément et Fagent de la putréfaction : de-là vient sans doute qu'on a observé la putréfaction dans les viandes enfermées dans le vide ^ Fourcroy pense que Fair ne

» Fourcroy, de la Putréfaction des matières animales, loco citato.

' Tentameiide putrefactione.

\ Chaptal, Elémens de chimie, tome ITI.

( 7' ) fait que hâter la putrescence , non par son action sur la substance animale, mais ens"*emparant des gaz qui en sont le produit.

2". Le calorique. A zéro et au-dessous , la putréfaction ne peut sMtablir; à quarante-finq degrés du thermomètre de Réaumur et audessus, elle ne peut non plus avoir lieu. La température qui la favorise le plus est celle de quinze à vingt degrés , R.

3°. L'eau. Le rôle que joue ce liquide dans la putréfaction est trop connu pour que j^aie à le rappeler.

Les produits de la décomposition putride offrent des variations remarquables ; Ton peut même dire avec assurance qu'ils ne sont pas les m.émes pour toutes les substances , surtout pour celles qui appartiennent au règne végétal. Examinons d'abord ceux de la putréfaction.

De la putréfaction.

L'histoire de la putréfaction et des phénomènes qu'elle présente a été tracée par une foule d'auteurs distingués. Beccher , Stahl , Macbride , Boissieù , Bordenave , Godart, Guyton de Morveau , Berthoîlet , Fourcroy , etc, , ont jeté le plus grand jour sur cette partie. Pringle a entrepris un grand nombre d'expé-

(72 ) riences sur rantisepticitë, que Giobert a répétées après en avoir tenté de nouvelles. Nous devons à une dame française , madame Darconville , avantageusement connue par la traduction des cours de chimie de Shav>^ , un essai sur Thistoire de la putréfaction , qui contient une série d'expériences très-intéressantes \ Je me suis , à mon tour, livré à plusieurs recherches qui avaient échappé à ces auteurs , et que j''ai publiées sous le titre d'Expériences sur le degré d** antisepticité des végétaux indigènes fébrifuges ; etc.

La putréfaction se développe plus vite dans les substances animales, et parcourt avec plus de rapidité ses diverses périodes. Si la substance animale est solide, elle commence par se ramollir , devient bleuâtre et donne un liquide diversement coloré. Insensiblement elle se boursouffle, se dissout, s'affaisse, prend une couleur plus forte , diminue de volume; et, par Tévaporation des liquides et le dégagement des gaz qui se produisent, une substance terreuse, grasse et fétide, connue sous le nom de terreau animal , est le dernier résultat de cette décomposition.

* Madame Darconville n'est pas la seule dame qui ait cultivé la physique et la chimie. En France, l'on compte

Lorsque la putréfaction commence à se manifester, il se deVeloppe une odeur fade et nauséabonde , qui devient ensuite si fétide, qu^on ne peut la supporter. Il se dégage en même temps du gaz ammoniac q\ii masque cette odeur putride , laquelle persiste après que ce dégagement a cessé. Quelquefois , d''après Fourcroy, à la fin de la putréfaction, cette odeur devient aromatique et se rapproche de celle qu'ion nomme ambrosiaque.

Les liquides animaux , en se putréfiant , se troublent et déposent une infinité de flocons. Les couleurs varient à Tinfini, et il se développe les mêmes odeurs et les mêmes gaz. Quant aux parties molles , elles se convertissent en une espèce de matière gélatineuse , putride , qui se boursoufïle et présente les mêmes phénomènes que les substances animales solides. Quoique presque toutes les matières animales donnent par la putréfaction les mêmes produits , elles ne suivent pourtant pas exactement les mêmes lois , et n^ofFrent point les mêmes phénomènes; ils sont souvent dépend ans de la quantité différente de leurs principes et de la nature de

madamela marquise Du Châtelet, et mesdames d'Aiguillon et Dupiery; en Italie, Isabelle Cortèse; en Angleterre, la comtesse de Kent; en Danemarck, Berthe de Frise, etc.

( 74 ) ces mêmes principes. On peut consulter à ce sujet un ouvrage fort curieux du docteur Gariîian * , où Ton trouve Thistoire de la décomposition des corps dans les cimetières, etc. Fourcroy, qu'il faut toujours citer lorsqu'on parle de chimie animale , dit que chacune de ces substances a sa manière particulière de se comporter en se pourrissant.

Quel que soit cependant le degré' de confiance que puissent inspirer les noms de MM. Lyons, Chaptal et Fourcroy, je ne saurais partager leurs opinions , tantrinfluence de Pair sur la putre'faction me parait évidente. Nous savons que les corps plonges dans Peau ou enfouis dans un terrain humide tournent au gras, et que , dans les terres sèches il faut un temps considérable pour que les cadavres se putréfient totalement. L'air donc favorise non-seulement cette décomposition , mais il devient encore le récipient des divers gaz qui en proviennent, et qui , en s'évaporant , entraînent avec eux en dissolution une partie de la substance putréfiée. Je ] eviendrai bientôt sur ce point, que je regarde comme la cause fondamentale des effets délétères des marais.

' Dr Mffncu/is mnr/aorum.

Les produits gazeux de la putréfaction sont: ie gaz hydrogène carbone', et quelquefois le phosphore , Tazote , Tacide hydro - sulfurique , Fammoniaque , Facide carbonique et Feau.

Quelques-uns de ces corps se combinent ensemble comme Facide carbonique avec Fammoniaque , etc.

Le terreau aniïnal donne à Fanalyse chimique, outre divers sels alcalins et terreux, une substance grasse , charbonneuse , qui fournit par la distillation du carbonate d''ammoniaque, une huile roussâtre, quelques phosphates salis par le carbone, etc. Il jouit de la propriété d'absorber Foxigène de Fair atmosphérique.

De la fermentation putride.

Les végétaux bien secs échappent à cette décomposition. Une condition indispensable pour qu'elle ait lieu , c'est que leur tissu soit relâché par Feau. L'air la favorise beaucoup, ainsi que l'entassement d'une grande masse végétale non comprimée. La température la plus convenable est de 10 à i5 degrés , R.

Les végétaux , en se putréfiant, changent de couleur, se ramollissent, se gonflent par Fé-

( 7^^ ) cartement de leurs fibres. Il s^opère en même temps un grand boarsoufflement, soit des parties molles, soit des parties liquides; il se forme une écume plus ou moins abondante ; leur température s^ëlève au point d^ope'rer quelquefois la combustion de la substance vege'tale. Nous avons une foule d^ exemples de combustion de greniers à foin où Ton avait enferme des fourrages qui notaient pas bien secs. Dès le principe , Todeur tire sur le moisi : elle devient ensuite fétide et quelquefois ammoniacale.

L^analyse chimique a démontré que les gaz produits par la fermentation putride sont : le gaz hydrogène carbone' , le gaz acide carbonique^ Fazote, et quelquefois, mais rarement, Pammoniaque et le gaz hydro-sulfurique. Le résidu , ou terreau végétal , varie suivant les principes constituans des plantes. Il contient du carbone dans le plus grand état de division, du carbonate et du phosphate de chaux; de plus , la silice , la magnésie , Falumine , le fer , le manganèse, etc. Exposé à l'action de Pair, il en absorbe Toxigène. Ingenhouz, à qui nous devons cette observation , Fa proposée , ainsi que M. de Humboldt, comme un excellent moyen eudiométrique.

( Tj )

Diaprés cet exposé, les gaz émanés de la putréfaction sont : Fhydrogène carboné et phosphore , Phydro-siilfurique et carbonique , Fazote et Fammoniaque.

Ceux de la fermentation putride sont : l'hydrogène carboné , Fazote , le gaz acide carbonique et quelquefois Fhydro - sulfurique , et Fammoniaque. Les gaz de ces deux décompositions contiennent en même temps, comme je Fai déjà dit, une portion de la substance en putréfaction reconnaissable par son odeur, etc. D'après cette théorie, tous ces fluides élastiques devraient exister dans Fair des marais; avant de chercher à les y découvrir par Fanalyse chimique, examinons le sentiment de quelques auteurs sur cet air, et le résultat des travaux de ceux qui s^en sont occupés d'une manière particulière.

Laissant de côté ce que la fable raconte du serpent Python , mis à mort par Apollon , et de Fhydre de Lerne, vaincue par Hercule , qu'on regarde comme des fictions ingénieuses du dessèchement de deux marais portant ces noms, je commencerai Fexamen du sentiment de plusieurs auteurs sur les émanations marécageuses, par celui deVarron, qui attribua la cause de leurs effets délétères à des in-

sectes inipercepùbles qui , s'élevaiit de ces lieux , pénètrent dans le corps par la respiration et produisent les maladies qu^on leur attribue '. Coiumelle, Palladius et Vitruve partagèrent cette opinion.

En 1598, le docteur Mouflet la fit revivre '.

En i65o , Auguste Hauptman regarda les animalcules comme la cause des maladies 4es plus terribles K

En i658 , le père Kirker adopta cette the'orie, et Tenricbit d^une foule de faits curieux et d^une érudition piquante *.

En 1662, Lange adopta ce sentiment dans la préface qu''il mit à la tête de l'ouvrage de Kirker. Il laissa aussi en mourant un ouvrage ^ dans lequel il appuie cette doctrine sur des hypothèses fort ingénieuses.

En 1704 , on inséra dans le Journal des Savans Fextrait d\ine dissertation par laquelle Fauteur cherche à prouver que tout espace est

^ De Rc rusticâ y lib. I.

^ Tkeatrum insectorum.

^ Epîstola pT'œliminaris Tractatûs de invâ morti's imaij^jne , etc. Francfort, i65o.

t Scrutinum pestis. Rome, i658.

•^ Miscella^ia medica cnriosa.

( 79 ) plein de vers er d^œiifs de vers imperceptibles à la vue , qui causent la plupart des fièvres malignes ei des maladies contagieuses, u Le grand froid , dit - il , les tue , ainsi que les grandes chaleurs , qui sont par conséquent les plus puissans antidotes de la contagion. » Hartsoëker assure aussi que la peste et tous les maux contagieux et épide'miques sont causes par des insectes '.

En 1762, Antoine Pleniz soutint que toutes les épidémies de petite-vérole, de rougeole, etc. , ainsi que toutes les maladies contagieuses, étaient dues à des milliers d''animalcules qui dévoraient les corps qui étaient en putréfaction ; et que la fétidité de ces mêmes corps était due à leur existence dans Fair , qui les transportait d\m lieu dans un autre '.

Desault assure à son tour que toutes les maladies contagieuses, telles que la petite-vérole, la fièvre maligne ^ Thydrophobie , la vérole , les charbons pestilentiels , etc. , étaient dues à des vers imperceptibles qui se fixaient d'un

' Recueil de pièces phvsiq. , page 3'2 , et le Traité de l'opinion du marquis de Legendre, tome Vï.

' Opéra medico-pkysica. Vienne, 1762; et ^çs Annales de littérature médicale , etc.

corps dans un nuire '. « Pourquoi Pair de la peste, ajoute Legendre , se conserve-t-il dans des ballots et des étoffes de laine? C'est que cette espèce de vers pestilentiels s''attache aux laines comme la plupart des autres. » ilu sentiment de Desault nous ajouterons celui de Bradley , d'Adam Fréer % de Bonomo, d'Antoine Didier^ de Baecknor ^, de Linné ^ , etc. Enfin, de nos jours , John Crawford de Baltimore ^ a voulu prouver que la fièvre jaune, ainsi que toutes les autres affections fébriles , étaient dues à une action animalculaire sur le corps humain. Que penser de telles opinions , quand on voit Chirac soutenir qu'il n'existe point de maladies qui puissent se communiquer par l'air ? Cette théorie n'a pas été adoptée parles médecins; il en est de même de plusieurs autres que je vais exposer.

Paracelse et son école ont attribué la peste à l'influence des astres.

- Dissertation sur la rage et les maladies vénériennes.

^ De Syphillide venereà.

^ De Morbis venereis ,1723.

4 Amœnitates Academicœ.

^ Exanthemata vitœ , Upsal , iy^J-

^ Remarques sur les quarantaines insérées, dans l'Observateur ; vi'd. Annales de littérature médicale étraiigère, novembre 1810.

Quercetanus et ses partisans embrassèrent ce sentiment.

Sylvius de Boë , me'decin distingué , qui , comme Paracelse , appliqua la chimie à la médecine , loin d'adopter ces divers systèmes , soutint que la cause des funestes effets de fair marécageux devait être attribuée à des vapeurs sulfureuses et salines , qui se dégagent de ces foyers d'infection , et vicient Pair.

Ramazzini les considère comme étant de nature acide, et conseille en conséquence remploi des alcalis.

Les humoristes, rejetant ces diverses hypothèses , ont attribué Faction délétère des palus à la dissolution et à la putréfaction des humeurs, occasionées par la chaleur et Fhumidité des lieux où se déclarent les fièvres des marais *.

Suivant Frédéric Hoffman , les miasmes marécageux n''agissent qu'en rendant Tair plus pesant, sans énergie et sans élasticité, et en le réduisant au point de ne pouvoir plus servir à la vivification , ni à l'expansion du sang et des humeurs.

La chimie moderne a combattu tous ces divers systèmes, et soutenu vivement que les

* DictioiiDaire des sciences médicales.

gaz qui sont, produits par la putréfaction animale et végétale , en se disséminant dans Tair atmosphérique, étaient les agens délétères des marais. Yolta , Bucquet , Fontana ont tenté plusieurs expériences sur Tair marécageux; mais je dois faire observer que n'ayant opéré que sur celui qui se dégage des mares , le plus souvent même en agitant la fange avec un bâton , leurs résultats ne peuvent s'appliquer à la couche atmosphérique , qui recouvre ou entoure les palus , prise à une élévation de cinq à six pieds au-dessus de leur surface , comme je le démontrerai bientôt.

Quelques auteurs ont cru que la condensation des vapeurs des marais devait s'opérer avec la rosée. En conséquence, Alibert ' conseilla de la recueillir au moyen d'un entonnoir rempli de glace pilée \ Moscati donne la préférence à un ballon rempU de glace. Rigaud de risle ' s'est servi d'un carré de bois sur lequel il plaça trois grands carreaux de vitre , inchnés , au-dessous desquels il mit une bouteille de verre , surmontée d'un entonnoir. En 1812, il

* Traité des fièvres intermittentes pernicieuses. ^ Cet appareil se trouve décrit dans les Mémoires de l'Académie, del cimento.

^ Mémoire sur l'air des marais, «i/v'û; cattirn des Italiens.

( 83 ) en fît Fessai dans les marais de Languedoc ei: de Provence. Dans une seule nuit , il obtint deux bouteilles de rosée que M. Vauquelin examina cinq il six mois après ; voici le résultat de Tanalyse de cet babile chimiste. Cette eau avait contracté une odeur légère d'acide hydro-sulfurique; elle tenait en suspension quelques flocons, et rétablissait la couleur bleue du tournesol, passée au rouge par Faction d'*un acide. Les nitrates d'argent et de mercure, ainsi que le sous-acétate de plomb , y annonçaient un hydro-chlorate.

Soumise à Tévaporation , cette eau laissa un résidu jaune pesant deux ou trois grains , d'un goût salé, noircissant par le calorique, faisant effervescence avec les acides , et donnant par le nitrate d'argent un précipité jaune qui se dissolvait dans l'acide nitrique ; le résidu avait contracté une couleur blanche.

M. Vauquelin conclut de cet essai que dans la substance animale en flocons consistait la plus grande partie des principes contenus dans cette eau , et qu'elle donnait, en outre, de l'ammoniaque, de l'hydro-chlorate et du carbonate de soude ; le résidu ne précipitait pas les dissolutions de platine.

Malgré les talens et l'habileté de ce chimiste,

€ette analyse ne saurait nous donner une ide'e bien exacte des principes constituans de la rose'e des marais , attendu que cette liqueur n^ayant ëtë examine'e que six mois après avoir ëtë recueillie, elle a dû nécessairement éprouver quelque altération. Cest ce qui a engagé M. Rigaud de Tlsle à Tanalyser au moment où il venait de Fobtenir. Il Fa donc trouvée inodore , d'une couleur Manche ; elle déposait sur le filtre quelques petits flocons , et verdissait Tinfusion de mauves

Par l'eau de cîiaus ^ et r ^

. -, , 11, { aucun tnanffement.

JLe sous-acetate de ploirib , ( °

Par le nitrate d'argent , précipité gris de lin qui a

passé au pourpre foncé.

idem de mercure^ précipité insoluble d'un

jaune clair.

L'air dégagé par le calorique n'éteignait pas les bougies et n'annonçait ni l'acide carbonique ni l'hydro-sulfurique : d'où il conclut que la rosée des marais contenait de l'air ordinaire, sans mélange d'aucun gaz , des sels alcalins et des substances végétales et animales.

Cette analyse , en me confirmant dans mon opinion, ne me parut pas cependant assez complète pour fixer l'opinion des chimistes; j'entrepris donc les expériences suivantes.

Le 25 août 1 8 1 9 , je recueillis , par le procède de M. Piigaiid de Vlsle , quatre litres de rosëe qui firent Tobjet de mes recherches.

Cette eau était inodore, incolore et assez claire; elle tenait en suspension quelques petits flocons qu'elle déposa sur le filtre. Soumise à l'action du calorique, j'en de'gageai seize centilitres d'un gaz, qui, soumis à diverses expériences eudiométriques, donna pour cent parties :

Acide carbonique 2, 17

Gaz oxigène 3o, 3»

Gaz azote . 67, 53

Cette eau, avant d'avoir ëte' privée d'air, comme après cette opération, ne faisait éprouver aucun changement au sirop de violette ni au papier rougi par le tournesol et un acide.

Par le nitrate d'argent , loucKit et donna un précipité

d'un blanc sale.

Jdem de mercure, précipité tirant sur le jaune.

Parle sous-acélate de plomb, idem.

- — L'eau de cLaux,

•— La potasse, 1

^ \ rien,

— La soude ? ("

-T- L'ammoniaque , |

— L'osalate ammoniacal ^ ]

"" L'hrdro=chlorate de baryte, j ^'^^""

Par cet essai , je me convainquis qu'' aucune substance alcaline nVxistait à Fétat libre dans cette eau, et qu''elle contenait des sulfates ,des hydro-chlorates et de la chaux.

L'ayant eVapore'e jusqu''à siccité , le résidu bien se'ché pesa trois de'cigrammes . Le trouvant en trop petite quantité' pour le soumettre à une série d'expe'riences , je me vis forcé de me borner aux suivantes.

Ce re'sidu était d'un blanc sale , dëcrépitait légèrement sur le feu , et faisait effervescence avec les acides. Il se dissolvait dans Teau, à Texception d\me petite portion dontTacide hydro-chlorique s'emparait avec effervescence , et que Toxalate d'ammoniaque en précipitait.

Suivant cet aperçu, la rosée des marais contient environ •^\- d'air atmosphérique,

De l'acide carbonique ,

De l'hydro-chlorate de chaux ,

de soude,

Un sulfate ,

Du carbonate de chaux ,

Et une substance animale sous forme de flocons.

D'où l'on peut conclure qu'à cette substance animale près, elle se rapproche beaucoup de l'eau de pluie, et surtout de celle des sources

des environs d^Upsal, analysées par Bergman. Ces expériences, plusieurs fois repëte'es , m^ont constamment donne les mêmes résultats.

Comme point de comparaison , je me suis livré à Texamen de la rosée ordinaire , et je n^ai obtenu que les mêmes produits à Fexception des flocons précités. D'où peut provenir la différence qui existe entre le travail de M. de risle et le mien? je Fignore; tout ce que je puis affirmer, c'est que j'y ai porté toute Texactitude et toute l'attention nécessaires, surtout lorsqu'on opère sur de si petites doses.

Peu satisfait de ces données , j'ai cru devoir m'occuper d'une série d'expériences sur l'air qui recouvre les marais , afin dem'assurer si le flambeau de l'analyse chimique ne porterait pas un nouveau jour sur cet important sujet. Guidés par la connaissance des phénomènes qu'offre la putréfaction animale et végétale , et par celle des gaz qui en sont le produit , plusieurs auteurs ont annoncé et soutenu la présence dans l'air marécageux , du gaz hydrogène carboné, des gaz acidehydro-sulfurique et carbonique, de l'azote, du gaz hydrogène phosphore , de l'ammoniaque , de l'eau , etc.

On ne peut reVoquer en doute l'existence du gaz acide carbonique dans Pair des marais , puisqu**!! fait, pour ainsi dire , une des parties constituantes de Pair atmosphérique. Black Vy démontra le premier ; depuis , tous les chimistes ont confirmé cette découverte. On ne doit donc point Tattribuer aux marais ni aux émanations terrestres , car M. de Humboldt Ta trouvé dans Pair recueilli par M. Garnerin à une élévation de quatre mille sept cent soixante-seize mètres au-dessus du niveau de la mer.

La présence de Peau dans Pair ne saurait être méconnue ; il suiiit d'un hygromètre pour le démontrer.

Celle de Phydrogène phosphore ne peut y être admise , puisque ce gaz sVnflamme dès qu'ail est en contact avec Pair atmosphérique.

Quant à celle du gaz hydrogène carboné , elle n'a pu jamais y être bien constatée. Cependant, dit Thomson, par les temps chauds il se dégage des marais en quantité considérable , mais on n'en a jamais reconnu la présence dans Pair ; probablement il est décomposé par quelque procédé qui nous est inconnu. Je partage Popinion de ce chimiste ; ce qui prouve d'une manière indubitable le dé-

( 8;) ) gagement du gaz hydrogène carbone, sont les embrasemens spontanés qui ont lieu quelquefois dans les marais. On a vu , dit le professeur Baumes, en 1780, le feu prendre de lui-même et s''étendre sur plus de dix-neuf cents toises carre'es d^un sol mare'cageux , et les racines être brûlées jusqu''à deux pouces de profondeur \ De semblables événemens ne se reproduisent pas souvent. On en trouve cependant des exemples dans le 4^ voL de FHistoire Naturelle de Tair et des météores de Tabbé Richard.

Quant aux autres gaz , aucune expérience n'*a pu encore en signaler Texistence dans Pair. Tai entrepris une foule d'*essais eudiométriques dont voici le résultat.

A rapproche des marais, Tair a quelquefois une odeur fade et presque nauséabonde ; cependant celui qu^on en recueille , en vidant une bouteille pleine de mercure, est inodore; ce qui prouve que Fair peut être malsain sans avoir aucune odeur prononcée. A Tappui de mon opinion, je citerai celle de Valentin , qui s^est convaincu ' que Pair pouvait être quel-

' Gazette de santé , 1780.

' Traité sur la fièvre jaune d'Amérique.

quefois charge de miasmes de'leteres , san5 que Todorat y reconnût aucune qualité' , ni que la respiration en fût incommode'e. Maigre' cela , je me suis convaincu que Tair marécageux inodore, conserve' dans une bouteille contenant un peu d'eau, acque'rait, au bout de six mois , une odeur nause'abonde. JVâ agite' dans un vase , à moitié' plein d'eau distille'e, la moitié de son volume d''air des marais, et dans un second la même quantité' dVau et d'air atmosphérique pur. Au bout de six mois, la première avait acquis une odeur fade , tandis que Fautre n'avait éprouvé aucune altération.

L'air marécageux est plus pesant que l'air atmosphérique , ce qui est cause , dit Ptigaud de l'Isle , que les gorges d'Ardée sont inhabitabJes, et qu'il est si dangereux de se coucher à terre dans les lieux insalubres. Plus on est bas, plus les couches des miasmes sont épaisses. A Rome, on a vu plus d'un exemple de gens qui se sont endormis sur les bords des marais, et cjui sont passés des bras dusommeil dans ceux de la mort. On en trouve aussi plusieurs preuves dans les ouvrages de quelques médecins ; celui du docteur Baumes en rapporte surtout une très-remarquable.

J\ii fait soixante analyses de Pair des marais du Cercle , près de Narbonne ; de Te'tang- Pudre , près de Sigean ; de Salées et de la Salanque , dans le Roussillon ; de Capestang , non loin de Bëziers; enfin des divers marais qu^on trouve sm- la côte de Cette à Montpellier : toutes m^oîit donné le même résultat.

1°. JVi suspendu pendant vingt-quatre heures du papier teint par le suc de violette , et un autre rougi par le tournesol et un acide: aucune de ces deux couleurs n''a éprouvé d'altération , ce qui démontre la non existence du gaz ammoniacal dans cet air.

2°. J'*ai exposé pendant quinze jours , sous deux cloches de dix litres de contenance , sous Tune de sous-acétate de plomb , et sous Tautre de nitrate d'argent, sans que ces réactifs aient éprouvé le moindre changement.

3°. Cette même expérience ayant été répétée avec Feau de chaux, il s'est formé à la surface une légère pellicule insoluble dans l'eau et soluble dans les acides avec effervescence; ce qui annonce l'acide carbonique.

4'*. J^ai agité, dans une bouteille contenant quatre litres d^air marécageux , une solution de sous-acétate de plomb très- étendue d'eau distillée, sans que ce sel ait éprouvé aucune

( 9-^ ) altération. Il en a ete' de même avec le nitrate d*'argent. La deuxième et la quatrième expérience prouvent, d^une manière évidente, que Tacide hydro-sulfurique ne fait point partie de Tair des marais.

Pour déterminer enfin d^une manière plus exacte la nature de cet air , jVn ai opère la décomposition au moyen du phosphore, et le plus souvent du sulfure de chaux liquide '.

J'ai donc introduit cent parties de cet air dans un flacon dWe contenance égale à trois fois ce volume ; je Tai agité avec ce réactif pendant un quart d'heure; je Tai fait passer ensuite dans Tappareil de Schéele , perfectionné par de Marty , et j'*ai constamment obtenu une diminution de volume de o, 21 , laquelle indique la proportion de gaz oxigène dans Tair. Une même mesure d'air semblable , agité avec Feau de chaux, a perdu en volume^ o , 17, qui démontrent la quantité d'acide carbonique.

Le gaz résidu de ces deux opérations éteignait les corps en combustion , ne détonait

* J'ai donné la préférence au sulfure de chaux liquide, parce qu'il est prouvé que lorsqu'il est saturé d'azote ? il devient un excellent moyen eudiométrique.

( 9^ ) point avec Foxigène, et notait enfin autre chose . que de Fazote pur. J'ai repété ces expériences un grand nombre de fois , tant par ce même moyen que par Feudiomètre à phosphore de mon illustre maître , M. le comte Berthollet , et j'ai constamment obtenu les mêmes résultats, ainsi que je Fai démontré dans mes leçons à Famphithéâtre de FHospice de perfectionnement de Fécole de médecine de Paris. D'après ce qu'avaient annoncé tant d'auteurs sur Fair des marais , je n'osais en croire mes expériences , lorsque M. Bérard , professeur de chimie à Fécole de Montpellier , me parla des essais qu'il avait faits sur de Fair pris dans la partie la plus infecte des marais de la côte de Cette, et qu'il avait trouvé semblable à Fair le plus pur. A cette autorité, j'en joindrai une d'un bien grand poids , celle de Fimmortel auteur de la Statique chimique ; voici la manière dont il s'exprime * : a Outre ses parties constituantes, Fair atmosphérique peut tenir en dissolution différentes substances qui y prennent la forme élastique , et dont quelques-unes sont le principe des odeurs ; mais jusqu'à présent ces émanations ont échappé aux moyens chimiques qui peuvent en dé-

* BertHoUet, Statique cKimique , tome L

(94) truire quelques-unes, mais non les indiquer. ;> Cavendish avait déjà remarqué qu'on ne trouvait aucune diflPérence entre Pair pur et celui qui avait été en contact avec des fleurs odorantes ou des substances en putréfaction.

M. Seffuin s'est livré à Texamen de Tair des salles des hospices , qu on avait eu soin de tenir fermées pendant environ douze heures ; et, quoique cet air eût acquis une odeur fétide , il ne put y rien découvrir d'étranger aux principes constituans de l'air atmosphérique.

Lorsque la fièvre jaune se déclara à Barcelone, je sollicitai de Son Excellence le ministre de l'intérieur l'honneur de faire partie de la commission médicale qui j fut envoyée; j'en reçus une lettre très-flatteuse qui m'annonçait que , si l'on jugeait convenable d'y envoyer de nouveaux médecins, le gouvernement utiliserait mes offres de service.

A peine cette même commission fut-elle rentrée en France , que j'appris que les cortès avaient demandé aux corporations médicales d'Espagne leur opinion sur ce terrible fléau ; s'il était indigène ou exotique , et contagieux ou non. Dès ce moment , je formai le projet de recueillir ces précieux matériaux , afin

(95 ) (le placer près du travail de la commission française celui des me'decins espagnols , dont la plupart ont, depuis 1800, observe' constamment la fièvre jaune dans la Péninsule. Je communiquai ce projet à Son Excellence , qui daigna Paccueillir avec bienveillance.

Pendant plus de six mois je me suis occupé de rassembler les matériaux de Touvrage que je vais publier sous le titre Ôl Opinion des Corporations médicales d'' Espagne sur lajievre jaune qui règne dans la Péninsule , et qui contiendra quelques faits échappés à la commission française.

Pendant mon séjour à Barcelone , un chimiste espagnol , connu par dlionorables succès, et dont la modestie me force à taire le nom , me remit quatre bouteilles pleines d'un air pris dans la grande salle de Fhôpital du séminaire, lorsque fépidémie y exerçait le plus ses ravages. J'ai trouvé cet air inodore , et n'en ai éprouvé aucune impression, ni en le sentant, ni en le respirant. Cependant le docteur Audouart a trouvé au gaz de la fièvre jaune une odeur fade, se rapprochant de celle du parchemin mouillé ou de celle des abattoirs. <( Uodeur

* Relation historique et médicale de la fièvre jaune , qui a régné à Barcelone en 1821 , page 219..

» de ce gaz, ajoiite-l-il , imprime une sensa- )) tion de froid au cerveau , dans les orbites et )) aux membranes ; frappe toutes les parties de )) foiblesse ; procure une langueur d'estomac » voisine de la nausée , et laisse un sentiment » gravatif aux attaches du diaphragme. Ce- » pendant , maigre cette fadeur , elle a quel- » que chose qui stimule Fo dorât et qui irrite )) la gorge; car il a ëtë expérimenté, et je Tai )> éprouvé souvent , qu'acné provoque (Todeur » de la fièvre jaune ) Téternument , et quelle » donne une sorte d^astriction à Tarrière-bou- » elle et aux fosses nasales. » J^avoue que je n^ai éprouvé aucun de ces inconvéniens. Cette différence dans les résultats peut être attribuée à ce que je nVn ai inspiré quVm litre, tandis que le docteur Audouart sVst trouvé placé dans une grande masse miasmatique. Deux des bouteilles pleines de Fair précité , soumises à l'analyse chimique , ne m''ont offert que les mêmes principes de Fair le plus pur. J'en ai porté en France une bouteille que j'offre au chimiste qui voudrait s'occuper de cet objet.

D'après ces faits, je crois pouvoir conclure qu'il n'a été donné que des hypothèses sur les miasmes contenus dans l'air marécageux, et ,que l'analyse chimiquç est sur ce point encore

( 97 ) bien arriérée, puisqu^il n^a point ëtë en son moyen d'y de'montrer d'autres corps que les principes constituans de l'air avec un peu plus d'acide carbonique. J'aurais pu , comme tant d'autres, annoncer par des expériences, non de laboratoire mais de cabinet, la présence de plusieurs gaz dans l'air des marais, et bâtir sur de si faibles bases ^ une théorie que l'expérience et de nouvelles analyses n'eussent pas manqué de renverser bientôt ; j'ai préféré que mon travail contribuât à discréditer un système erroné , dans la persuasion où je suis qu'en détruisant des erreurs , on fait un grand pas vers les découvertes.

Si l'on consulte l'excellent mémoire de M. Guyton-de-Morveau*, on verra que ce chimiste n'a obtenu que des résultats semblables à ceux que j'annonce. Il fit putréfier de la viande, et, dans le gaz qui s'en dégagea, il ne put trouver que le gaz acide carbonique en plus grande quantité. Après avoir fait agir sur cet air une foule de réactifs , il se convainquit , par des expériences eudiométriques , qu'il contenait , à peu de chose près , autant d'oxigène que l'air atmosphérique. Il restait, dit-il,

Annales de chimie^ tome XXXIX.

( 98) a prononcer sur la nature des émanations qui rendent Tair fétide; malheureusement tous les moyens chimiques connus furent insuffisans ; la seule chose qu'ion peut présumer, c''est que ces émanations putrides sont des corps composés.

Malgré tout ce que je viens dVxposer, je suis bien loin de regarder Pair marécageux comme étant aussi pur que Tair atmosphérique; mais je persiste à soutenir que, de même que dans les eaux minérales, il y existe un principe inconnu qui s''est jusqu^à présent dérobé à toutes nos recherches , et que , dans Tétat actuel de nos connaissances , les agens chimiques que nous possédons ne sont pas propres à le démontrer. M. Guyton-de-Morveau , désespérant d^ parvenir, tourna ses recherches vers un but très-utile à Thumanité ; il chercha à détruire l'agent délétère qu'il ne pouvait saisir, et qu'il ne connaissait que par ses mauvais effets. Le succès couronna son travail; il parvint à connaître et à indiquer les substances capables de le neutraliser et même de le détruire.

Quelques savans chimistes, ainsi que plusieurs médecins distingués , ont bien reconnu les effets pernicieux du gaz putride ; mais ils

( 99 ) ne ]„i ont point assigné de rang parmi les fluides élastiques qui se trouvent si bien décrits dans les ouvrages modernes de chimie Je pense, comme eux, que les gaz qui sont le produit de la putréfaction, entraînent en se dégageant, une portion de la substance putréfiée qui se dissémine dans l'atmosphère et que l'air, ainsi vicié, porte avec lui, dans' le corps humain, le germe des diverses maladies epidemiques. Je vais bien plus loin: ces germes ne sont pas identiques ; ils sont en rafson directe de la quahté et de la quantité des substances en putréfaction. Ce qui vient à l'appui de mon opinion, sur la nature différente de ces levains mortifères, c'est que, s'ils étaient identiques,le chlore devrait exercer sur tous la même action et les détruire; le gaz, ou, si l'on veut, le germe producteur de la fièvre jaune, est d'une nature te e que les fumigations acides , et

même celles par le chlore, ne peuvent rien sur lui. Un des plus savans médecins espagnols, le docteur Arejula , a publié à ce sujet un travail intéressant, ayant pour titre : Memoria sobre la mnguna utilidad de les gazes acides (Mémoire sur l'inutilité des gaz acides, etc.). Mon savant ami, M. le professeur Balcells dans son Mémoire présenté à la junte supé-

( >oo) riieilre de santé de Catalogne , et imprime' dans le 2® numéro du Periodico de la sociedad de salud public a de Cataluna ^ a professé la même opinion. « Las fumigaciones acidas, comprendidas las que resultan de la deflagracion del nitrô sobre un combustible , y comprendidas aun los del clore en que tanto se habia confîado asi por motivo de los respectables nombres de Cruikshank, Mandull, Smith, Chaussier, Parmentier, Morveau y otros sabios que las han recomandadas , como por la brillantez de teoria en que se fundaba su accion sobre los miasmas , se han reconocido insuficientes por la infalible via de la observacion. w Un peu plus loin il ajoute: « Las observaciones hechas por Aréjula , Bailly , y otros en Cartagena , Cadiz , Sevilla , Malaga, y varias partes de nuestro proprio reinonos desenganan , y no los avisa el sabio expérimenta do Lefort en unas notas que publico en el tomo 52 del Journal général de Médecine y chirurgie ^ et pharmacie al quai me refiero. No obstante, atendidos los cambios de color, olor, sabor, consistencia y orden de composicion que el clore produce ^q\vç^ralmente en las sustancias animales y végétales que podemos examinar, es muy proba-

» ble por analogia que si no es capazpara des )) truir las emanaciones organicas , lo es para i> alterar las mas 6 menos en sus proprieta- » des. )) Ce fut d'après cet exposé qu'après Fépidémie, lorsqu'on désinfecta les maisons, les meubles et le linge, on n'eut presque aucun recours au chlore ni aux fumigations acides»