DES NOTES ADDITIONNELLES

A la lettre de M, le vicomte de S antarem , publiée dans le Bulletin de la Société de Géographie du mois d'octobre 1835 , sur les voyages d* A- 7néric Fespuce ^ de 1501 ^^1503, adressées par V auteur à la Société de Géographie, (Bulletin du mois de février 1837.)

Lorsqu'un intervalle de plusieurs siècles nous sépare d'un événement qui élait douteux à l'épo-

(i) Voir le Bulletin de septembre i836, où se sont glissées quelques fautes typogra|>liiques à corriger ainsi qu'il suit : page i44» l'n"*^ ^^» lisez 5oMv^^ de Crcssé au lieu de 5onn^^; page 145, ligne 2.j; page 146, ligne 26, et page 147, ligne 1 , lisez ^o.wyaulicu de Bonny ; page i47> ligne 17 , lisez Pierre-Martyr d Anglurcs au lieu d' Anghiera ; et page 1 55 , note 2 , au lieu de amicitiam otrm» pora , lisez amicitiam femporày ctc .

(juc inèine de sa date, ce n'est qu'avec une extrême dillicullé que l'on peutpai venii à le fixer el à réclaircir. Tel est le cas où nous sommes poulies navi^alions problcmatiquesd'Amëric Vespuce. La dilVicuUé est augmentée de nos jours par les éludes immenses auxquelles on est forcé de se livrer à regard dun giand nombre d'ouvrages el de documens qui ont été publiés dès le commencement du xvr siècle, époque où l'erreur et la conlusion ont produit tant de taux jugcmens sur la question qui nous occupe; et l'embarras est encore accru par les contradictions manifestes d'un grand nombre d'écrivains, tant sur les faits que sur les dates.

Dans ce labyrinthe, nous avons jugé que notre but n'aurait point été rempli si nous nous étions^ borné à analyser les relations attribuées à Vespuce, en les confrontant de nouveau avec les navigateurs qui le précédhent, ou qui firent des découvertes au temps de la publication de ses lettres. Nous nous sommes donc efforcé de soumettre à une discussion nette et précise ce point important d'histoire géographique , soit en nous appuyant d'un grand noml)re de témoignages négligés par les critiques qui nous ont devancé, soit en examinant de nouveau les ouvrages qui avaient

été précédemment allégués. Nous avons enfin abordé celle question d'une manière toute spéciale , et s'il nous est permis de le dire, toute nouvelle.

La nature de nos fonctions publiques nous avait forcé, dès 1826, à interrompre ces investigations ; et d'autre part, divers travaux littéraires , la rareté de plusieurs ouvrages , ainsi que le temps indispensable pour les trouver et les étudier, nous ont obligé à morceler notre examen, et à produire ainsi le résultat de nos recherches par fractions détachées et peut-être sans méthode. Aussi ne considérons-nous les noies publiées au Bulletin de la Société de Géographie du mois de septe?nbre dernier^ et cette continuation , que comme de simples essais préparatoires pour un travail méthodique ultérieur.

Quelque pénible qu'il nous soit de fatiguer le lecteur par une longue série d'extraits et de citations multipliés , nous nous permettrons de (aire observer que ce sont autant de pièces de ce grand procès, discutées coniradictoirement avec noire propre opinion , pour éclairer les juges aux(|uels il appartient de prononcer définitivement. Nous avons montré que la fameuse Cosnwgraphiœ inhodnclio, imprimée à Saint-Dicz en Lorraine en

1507, avait été la principale source d erreur, ainsi que les nombreuses collections des lettres de Vespuce, publiées au coraniencement duxvi* siècle (I). Nous citeions encore une autre publication faite en la même année, et dont le titre trompeur vint ajouter à la confusion : c'est la collection de Montalbodo Francasano , imprimée à Vicence en 1507 , ouvrage maintenant très rare , publié sous le litre imposteui' de Paesi iiuovamefite ritrovali^ e Nuevo Moiido da Americo Vesputio Fiorenlitw ihtitolafo.

Cette collection lut traduite en français , et la traduction en fut imprimée à Paris en 1513(2), par Philippe Le Noir, avec le titre suivant, qui renchérit encore sur l'original : « Nouveau Mondes et navigations faites par Améric Fespuce^ Florentin , dans ie^ pays et isles auparavant inco-

(i) CeUc publication fui précédée de celle du Mnndus novus , magisUr Joharmes Otmar impress'tt Augusta yindelie, anno 1 504 par colle intitulée : De terra Antarclicà , pcr regem Portugali pridem inventa. ( De la Terre Antarctique nouvelleraenl découverte par le roi de Portugal) , impressum Argentorali^ per Mai- Ihiam Hupfxi(f, 1505; par celle intitulée : f'on den nuwem insulen und landen jo ictit Rùrntilichcn crfundc sxjnt durch dtn Kunhxg von Portugal. ( Des Nouvelles ile.s et pavs (jui vieunciH d'èlrc dé- < ouverts par le roi de Portugal, Strasbourg, i5o6.)

(5) L'Art de véiilicr les dates fi\c cette date. (Voyez lome \\t, 3« partie, page i lo).

gnues , tant en Etiopie et phisieur s régions étranges , translaté de Vytalien en langue françoyse , par Maturhin de Redouer,

Deux autres éditions de celle traduction furent imprimées à Paris, sans indication de date , par Jehan Janot et par Jean Treperel ; nous avons consulté celle-ci à la Bibliothèque du roi , et nous l'avons déjà citée dans les notes insérées au Bulletin du mois de septembre dernier; elle paraît être de 1516, à en juger par la date du privilège; nous en avons trouvé une autre édition dans la belle col" leclion de M. Henri Ternaux (1).

Voici, d'après l'édition originale, l'indication des matières contenues dans cet ouvrage.

1" Libro de la prùnanavigatione per VOceano a la terra di Nigri de la Bassa Etiopia per corntnandamento del illustr. si gnor infante don Harich fratello de don Dourth Re de PortogaUo.

2® El libro secundo de la navigatione de Lisbona a Callichut , de lengua porto gallese in italiana.^ IVous observerons que dans ce livre se trouve la

(1) L'édition que possède M. Ternaux fut publiée à Paris , par Gaillot-du-Pré. L'exemplaire de la Bibliothèque du roi provient delà bibliothèque de Falconet. Sur ces collections , voyez Brunel, catalogue de la Vallière ; Meusel , BibUolh. hist., lom. III , pag. 265; Mcmoir of Sébastian Cahot, i831 , page 241.

relation du voyage de Pierre Alvarts ( abral ^ et de la découverte quil fit de la terre de Santa- Cruz (le Brésil).

3° Ellibro terio de la navigatione de Lisbona a CalUchat de lengiia portogallese in italiana. A la tin de ce livre nous lisons : E incomensa la jiavigatione del Re de C asti g lia délie isole e paesi nnovamente ritrovati. Ce livre commence parla relation de l'expédilion de Colomb. « Cristophoro Colombo j Genovese, Jumw de al ta e procera stat tira y rossoy de grande ingeg?io e fassa larga, »

Ce n'est qu'après ces voyages et ces relations, qu'on voit , dans le livre V de cette collection , ce qui suit : « // IVuovo Mondo da le7igua spagmiola interpretato in idioma fcmianoj libro quinto. Alberico Fesputio , à Lorenzo Pétri dei Medici ^ salutem.» C'est la lettre adressée à Laurent-Pierre de Médicis.

Toutefois , dans le même livie on trouve la lettre du messager de la république de Venise qui résidait à Lisbonne (1), celle de l'ambassadeur de la même république Pascoaligo (2), et d'autres lettres et relations qui, loin d'être Tavoiables aux préten-

^ijCilce page i3.^ du Bullclin de sr|»ienil)jc i83H. (a) UiH.

lions de Vespuce , au^^meiitent encore les doutes et l'iricei titude sur la i éalilé de ses voyages. Une de ces lellres , qui paraît être des négocians italiens établis en Portugal , et adressée à leurs correspondansde Florence et de Venise, est de 1502, et postérieure au mois de mars ; ils y font un rapport long et détaillé des voyages de Cabrai à Calicul, des productions de l'Inde et de l'Afrique occidentale ; ils parlent des concessions particulières accordées par le roi , moyennant un droit de 37 par 100; ils y font de l'érudition , ils parlent de Salomon et de la reine de Saba , à propos de Sophala ; ils citent Pline, à propos de la Taprobane : on reconnaît l'influence de l'érudilion biblique et de la lecture des classiques anciens sur l'esprit qui donna l'impulsion aux découvertes; mais on n'y trouve pas un mot de Vespuce, ni de son prétendu voyage de l'année précédente. Une autre lettre est datée de Lisbonne, le 16 septembre de la même année 1502*, elle est écrite par Francesco de Santa-Cremone à Pascoaligo, ambassadeur de Venise qui se trouvait alors en Espagne : dans cette lettre, nous remarquons de minutieux détails sur les voyages en cours d'exécution et même sur les vaisseaux en conslruction dans les ports du Portugal pour des expéditions de celte nature;

el malgré la date de scpleiiibic 1502, îl^î^ est point question de Vespuce.

La différence frappanlequi existe, comme nous venons de le prouver, entre le contenu réel de la collection dont nous parlons, et l'annonce trompeuse du titre, suffit pour montrer comment de telles publications répandaient les erreurs les plus graves , à une époque où l'enthousiasme pour les voyages et les découvertes fascinait presque tous les esprits en Europe, et faisait accueillir avec une crédule avidité les pompeuses annonces d'un titre mensonger.

Camus (1) n'a pas connu cette collection, car il avoue que ce qu'il en dit est extrait de Tiraboschi(2). Camus, n'ayant pu l'examiner, a cru qu'elle ne contenait en majeure partie que les relations de Vespuce ; tandis qu'il en est tout autrement , comme on vient de le voii*.

Le même écrivain cite un cahier de six feuillets qui a pour titre : Albericiis Vespucins Lamentio Pet ri Francisci de Medicis salutem pliumiam dicif ; au-dessous on voit le nom de Jehan Lambert, imprimeur, qui exerça son art à l\Tris , de 1 ii)3 à

(1 ) Mémoires sur les graïuis voyages.

(2) Tiiabo&chi, lomc Vil , pan. 1, p. 213.

1514; le cahier conlienl le i écil du voyaj^e de 1501, en lalin (Maiuaiie et Panser assurenl cjiie ce petit cahier est extrêmement rare). Camus observe encore cjue quelques personnes en Jiœent r impression à C aimée 1501.

Nous avons examiné ce cahier à la Bibliothèque du roi, et non seulement nous ne pouvons lui attribuer une lelle date, mais encore il nous semble que ni Camus , ni ceux qui ont cru qu'il avait été imprimé en 1501 , n'ont réfléchi à l'impossibilité de concilier cette date avec celle du prétendu voyage; comment, en effet, aurait-on pu imprimer à Paris, en 1501, la relation d'un voyage queVespuce dit avoir effectué en partant de Lisbonne, au mois de mai de cette même année , et qui aurait duré au moins seize mois, d'après une de ses lettres, et peut-être vingt , suivant une autre (1) : que par conséquent la relation dont il s'agit ne pouvait avoir été ni imprimée, ni même écrite à la date du 4 septembre de la même année? On sent combien cela implique la plus évidente contradiction.

Quoi qu'il en soit , malgré la publication de la célèbre collection de Francasano en 1507 , de la

(i) Coll. de Fianca.suuo cl U'aulrob,

Cosmographiœ introduclio , impi'iiiîée en Lorraine en la même année , et des autres écrits antérieurs aux lettres de Vespuce que nous avons cités plus haut ; les écrivains auxquels on doit la belle édition de Ptolémée, publiée à Rome en l'année suivante 1508, Marco Beneventano et Cola (1), non seulement ^^ardent le plus profond silence sur Vespuce et ses prétendus voyages, mais ils remarquent au contraire que le Nouveau-Continent fut découvert par Colomb et par les Portugais. Tout ce qui y est rapporté^ notamment la dissertation de Beneventano , ainsi que les chapitres ni et xiv, sont en faveur des navigateurs portugais , conime nous le montrerons ailleurs. Nous y lisons , ca|>. m : « De Tellure quam (ùm Colambus tiiiuLusilam observaverunt, qnarn terrain SaJitœ-Cracis appellunt , etc. » Nous signalerons ici les notions précieuses que nous avons tiouvéesdans cet ouvrage, lequel ayant été publié du vivant de Vespuce, et après les collections déjà citées , ajoute aux preuves qui peuvent être invoquées contre les prétentions de ce navigateur, et contre Taulorité des documens publiés en sa faveur.

(i)Nous avons cxAinin<' cellt l>cllc cdilion a l.i liihliolhc(iu«" du roi.

Nous venions d'achever l'examen de celle édition , quand est parvenu à notre connaissance le savant ouvrage de M. de Hunjboldt (1); et nous nous empressons de produire ici les observations de cet illustre savant dont l'autorité en la matière est si justement puissante et décisive.

M. de Humboldt dit : « J'ai trouvé dans la belle édition de la géographie dePtolémée, faite à Rome en 1 508 , \ indice des navigations jwrtugaises le long des cotes orientales de V Amérique da sud y qui avaient été poussées jusquà 50" de latitude australe. Il y est dit en même temps que l'on n'a pas encore atteint l'extrémité du continent. Cetle édition, imprimée par Evangelisla Tossinus^ et rédigée par Marc de Bénévent et Jean Cotta de Vérone, renferme une mappe-monde de Ruysch [Nova et universalior or bis cogniti tabula , à Johanne Ruysch^ Gemiano y elaboratd)^ dans laquelle l'Amérique méridionale est représentée comme une île d'une étendue immense, sous le nom de Terra Sanctœ-Crucis (2) , sive Mundus

(i) Examen critique de rHlsloire de la géographie du Nouveau Conlinent. Paris, 1837 , lomc II , pages 5 el 9.

(2) Nous prions nos Icclcurs de faire bien altenlion à celle dénominalion employée après la fameuse édilion loiraine de la Cosmographlce iniroduelio.

Novus, On y voit ie cap Sanctœ-Crucjs ; c'est la posiiion du cap Sainl-Auguslin , et la côte qui s'ensuit au sud. On y remarque la note suivante : M autre lus itani part em hanc tenœ hujus observarunt et usquè ad elevationem poli antarctici 50 graduuvi pervenerunt , no?i(lùm ta??ie?i ad ejus finem ausfrmum.

« Cette même édition romaine de 1508 offre une dissertation qui porte le tilre: Nova orbis descriptio , ac jiova Oceayti navigatio quâ Lisbonâ ad Indicum pervenitur pelagus ; à Marco Beneve?ita?io monacho Cœlestino édita.

« Le chapitre xiv porte : Terra Saiictcc-Crucis decrescit us(]ue ad latitudineju'^'l'' aust, quavique ad Àrchiploi usqne ad 50° austr. ?iavigan'r?t, ut ferunt ; quam reliquam portionem descriplam »on reperi , etc , »

Le savant auteur ajoute que la découverle du Brésil laite par Cabrai (de 10° à 16° 1/2 de latitude australe) avait tellement frappé les esprits , que depuis cette époque la cour de Lisbonne porta même ses vues sur tni passage vers l'ouest. « Tl me paraît par conséquent assez probable , poursuit Tillustre écrivain, qu'il y ait eu , de 1500 à 1508, unesuite de tentatives portugaises au sud de Porlo- Sei^uro , dans la Terra Samlcr-Crucis , et que

de vagues notions de ces lenlalives aient servi de base à une mulîilude de caries marines que Ton fabriquait dans les ports les plus fréquentés. »

Nous ajouterons ici une chronologie des voyages faits par les Portugais a la Terra Savctce-Cracis (le Brésil), depuis la découverte par Cabrai jusqu'en 1506, pour montrer que les éditeurs du Ptoléméede 1508 étaient informés sans doute de la vérité, et que , connaissant avec exactitude les événemens principaux, c'est-à-dire les résultats de ces expéditions portugaises , ils gardèrent , probablement à dessein , un profond silence sur les prétendus voyages et découvertes de V espace en 1501 et 1503.

Ces indications chronologiques serviront aussi à constater rexislence d'une suite de tentatives portugaises, comme la sagacité de M. de Humboldt l'a supposé.

1501 . — Une expédition commandée par Gonçalo Coelho, partit de Lisbonne pour explorer la côte de la Terra de Sancta-Cru?., Galvao , auteur contemporain , dit que cette expédition ayant reconnu la terre du Brésil vers les 5° de latitude , longea la côte jusqu'à 32° de latitude australe (1).

(i) Voyez les écrivains poiiiigais , el nolan)menl Corografiî» BrasiVica.

— vS4 —

I o03 . — Apivs le reloiir de Tcxpédil ion que nous venons de mentionner, il en fui cnvovë de Portugal une autre, composée de six vaisseaux, et commandée par Chrislovao Jacques, qui explora et reconnu! la cole jusqu'au cap das Virgeris ^ à l'entrée du détroit de Magellan ( 1 ). Ce Cristovao Jacques est celui qui découvrit les BaJda de lodos os Scmclos (2).

15()fî , 10 juin. — Seconde expédition de Gonçalo Coelho. Goes dit que le loi Emmanuel envoya ce capitaine reconnaître la terre de Sancta-Crui^ et qu'il partit de Lisbonne le 10 juin, avec six vaisseaux (o\ Osorio , aussi contemporain , dit : « Classem Gundisaho Coelio coimnisit^ qui regioncni àCapralc explorât anij (juam Brasiliaruvoca??t , perUistraret,

1 503. — Dans cette même année , le célèbre ca- ])ilaine Alphonse d'Albuqucrque , en allant avec une flotte de Lisbonne vers l'Inde , reconnut le Brésil et y relâcha (4).

L)0o. — La flotte commandée par D. François d'Almeida , qui partit de Lisbonne pour l'Inde, le

(i) Voyez Corografia B:asilica.

(a) Voyez. Gocs Chron. , cl Corograf. lUasil. (3) Voyez. Gocs , Cliron. , el CorO};raf. Drai^il. - (4) Voyez Hamusio rt (Corograf. Riasil.

25 mars, avec vingt vaisseaux, longea et reconnut la côte de la terre de Sancta-Cruz (le Brésil) (1).

1506. — Trislam da Cunha , ayant le commandement d'une flotte de onze vaisseaux , destinée pour rinde , partit de Lisbonne le 6 mars , alla reconnaître le Brésil , el longea une partie de la côte (2).

Le rapprochement des dates de ces expéditions et de leui' but , avec le texte de la dissertation de Beneventano dans l'édition de Ptoléméc de 1508 , el avec l'histoire contemporaine, montre : l^que les éditeurs étaient très bien informés de cette série d'expéditions entier e7ti eut porliigaises; 2° que les relations intimement suivies entre le Portugal et le Saint-Siège facilitaient la communication successive et immédiate des notions les plus exactes sur les découvertes auxquelles la cour de Rome prenait un grand intérêt; 3° que la série des expéditions dont nous venons de faire le relevé , suffirait pour démontrer la fausseté des relations de Vespuce : car il paraît évident que , si Yespuce eût découvert la côte du Brésil dans ses deux prétendus voyages de 1501 et de 1503, il eût été inu-

(i) Voyez Corogiaf. Brasil., lomel, page 44 > ^^ 'es auteurs conlemporains.

(2) Caslanheda, liv. U , cap. 3a , cl Corogiaf. Hrasil.

lile de laire expédier à la même époque, et j)oslérieurement, des expéditions toutes portugaises , pour faire la même exploration et découvrir ce qui était découvert , pour véiifier ce qui était déjà vérifié.

La lettre de Pierre Vaz Caminlia, employé dans la flotte de Cabrai, adressée au roi Emmanuel, du IXouveau-Contincnt le l*»^ mai 1500, n^e l pas (Tune moindre importance dans la question qui nous occupe. Celte lettre précieuse, dont les détails sont assez curieux , seconserveen ori«^inal aux archives royales de Lisbonne, et a été publiée par M. Ayres de Cazal dans sa Corografia Brasilica (1). L'examen comparatif de cette lettre, et des relations de Galvao , que nous allons citer, avec les lettres attribuées àVespuce, suffiraient , selon nous, pour montier comment on doit caractériser les rapports de ce dernier. Cette lettre démontre aussi combien la conjecture du chevalier Napione (2) est dénuée de fondement , car on y voit les noms de tous ceux qui accompagnèrent (^.abral dans cette expédition , excepte celui de Fespuce,

; i) Coroî^raf. Brasil. , ion\c I , pape 12.

(î) Blsainc rrilico tlcl piinio Vias:gio dcl Vcspuoi , pap;c 17,

Nous avons comparé celle lettre avec la relation du voyage de Cabrai , écrite par un pilote portugais, et insérée dans la collection de Ramusio d'après celle de Madrignano.

Dans la relation des voyages de Louis de Barthema de Bologne , nous remarquons qu'il a été employé dans les voyages, et au service du roi Emmanuel; qu'il retourna de l'Inde en Portugal à bord du vaisseau du Florentin Bartholoraé Marchioni, dont parlent Barros, Goes et le messager de Venise, et qu'il arriva à Lisbonne en 1507; mais il n'y est jamais question deVespuce, ni de ses découvei tes.

Nous ferons remarquer encore le silence de Castanheda (1), auteur contemporain, qui, tout en parlant de la découverte de Cabrai et notamment des compagnons de cet amiral, ne dit pas un mol de Vespuce (2). Le même silence est observé par Barreirosj également contemporain , lequel ne parle que de Colomb dans son traité de Ophira Regione, qu'on a publié à Coïmbre en 1560, et qu'on trouve dans le iXovns-Orbisj publié à R^ot-

(i) Hisloria da conquisla das Indias pclos Poi lugueses.

i'i) Voyez les cuiieuscs réflexions de Napioue. Esamt criiico , l.at;c84.

( 88 ) lerdain on 1616. Galvao, aiUeiir de i'uuvrage Descohrhnentos antigos c ynodenios , elc, con- Icinporain et témoin des expéditions dont il s'a- ^il, ne dit pas un mot de tcspuce.

Il en est de même du plus ancien historien du Brésil, Pierre de Magalhaes Gandnvo, Cet écrivain, dans son Histoire de la province de Santa- Craz, imprimée à Lisbonne pour la première fois en 1576 , et qui a mérité les éloi^esdu grand poète Camoëns (car l'auteur avait puisé aux sources authentiques), proclame Cabrai comme celui qui a découvert le Biésil, et nous n'avons vu dans cet ouvrage pas un seul mot sur Améric Vespuce, et sur ses prétendus voyages de 1501 et de 1503. Magalhaes auiait-il ignoré Fexistencedes ouvrages publics en Lorraine, à Vienne, à Venise, h Paris et ailleurs PiSous ne pouvons le croire.

L'auteur de la Corografia Brasilica observe très bien, en se plaignant de la fausseté des relations de Vespuce, que leur identité avec celles de Galvao prouve la fausseté de celles-là.

INous signalerons encore le silence du [)ère Joseph Tcixeira, dans son ouvrage publié en 1582 sous ce titre : de Portugaliœortu regnij initiis, elc. L'auteur, tout m offrant un résume des événemens remarcpiables du règne ilu loi Emmanuel,

et de l'époque des prétendues découvertes deVespuce, ne dit pas un mot du navigateur florentin. Cet auteur, dont il existe un grand nombre d'ouvrages, presque tous imprimés à Paris vers la fin du xvi^ siècle , aurail-il pu ignorer les prétentions deVespuce, et jusqu^à l'existence des ouvrages où il était question de ses voyages faits d'après les ordres du roi Emmanuel?

Ainsi, dans les historiens portugais du xvp siècle, on ne voit jamais cité le nom de Vespuce. Napiane (1) dit avec raison qu'il parait incroyable qu'on n'ait point connu à Rome les lettres deVespuce ; et il avoue que s'il n'en est pas fait mention dans V Itinerarium Portugaleiisiam j publié en 1508 (2;, non plus que dans Alhertinoi^\ Giraldini[/i) et d'autres auteurs contemporains (6), ce

{1 ) Esaine critico , page 38.

(2) C'est une erreur de Napione , ainsi que nous nous en soniraes assurés en vérifiant ce recueil , qui manque à la Bibllcihéque du Roi, mais dont M. Jomard a eu l'obligeance de nous communiquer un exemplaire, et qui existe , au sur])lus, à la Bibliothèque de l'Institut.

(3) En i5io.

(4) Voyez son Itinéraire de i5i6 , et Zeno , Diss. Vosianne , tome II , Diss. i4-

(5) Voyez Napione {Esame crilico) suv le Portulan, imprimé à Venise , en i5a8, lequel, tout en parlant de (Colomb , no dit pas un mot de Vespuce.

( 90 ) silence cloil faiie cioire que ces cciivains fie les co7isidé raient point comme aatJtciitiqiies ,

IVapione avoue encore qu'un ^^-and nombre (J'auleurs italiens n'ont pas attribué à Vespuce les découvertes en question. 11 observe qu'on ne trouve point de savant toscan qui ait soutenu que Vespuce eût découvert, avant Colomb, la Terre- Ferme, et qu'on ne trouve non plus aucun ancien In'storien florentin qui ail soutenu cette assertion; il reconnaît que Gaiccicu diiii^ Segni et autres qui ont parlé de l'événement, n'ont point attribué la découverte à Vespuce.

Nous nous permettons d'ajouter que l'opinion de GuicciardiniasliïuTïQ^v'ànàç, impoi lance dans la discussion qui nous occupe; car il était Florentin , contenq^orain de Vespuce , et il avait été ambassadeur en Espagne près de Ferdinand-le- Catliolique; de plus, il était lié avec la famille de Médicis, car il fut appelé à Rome par Léon X; il se rendit utile à Alexandre de Médicis, et après la mort de ce prince, il contribua puissamment îi l'élection de Corne de Médicis.

Or, est-il admissible qu'au milieu d'un tel concours de circonstances, le célèbic historien ait pu ignorer les prétentions de Vespuce, et Tcxistcnce de SCS lettres à Laurent-Pierre de Médicis? Et peut-

( 91 ) on croire qu'il eût proclamé Colomb , si les rapports de son compatriote lui eussent paru dignes de foi? La manière dont il parle de Colomb et des découvertes des Portugais et des Espagnols, décèle, selon nous, son hésitation sur les prétentions de Vespuce : car il dit que Colomb a découvert, le premier, le Nouveau-Continent ; que Yespuce y a été (1), mais il ajoute dopo hu\ après Colomb, et il dit immédiatement que plusieurs autres y sont allés aussi, et qu'ils ont découvert « altre Isole et grandis simi paesi di Terra- Ferma, Or, si les navigateurs qui ont effectué avant 1504, et après Vespuce , de grandes découvertes dans la Terre- Ferme, ne faisaient point partie des expéditions de Vespuce, il s'ensuit clairement que l'historien a voulu dire que la Terre-Ferme ne fut point découverte par lui, opinion qui nous paraît plus clairementexpriméeencore, quand il dit immédiatement après : « Degniei Portoghesi e gli Spagniioli è principiiamenle Colombo inventore di q nés ta pià maravigliosa e periculosa navigazione^ etc.

Bernard Segni, historien italien , né à Florence vers la fm du xv<= siècle, était comme Guicciar

(1) C'est prohablemcnl du voyage avec Ojcda qu'il veul parler

( 92 ) dini conipalriote et contemporain de Vespuce , et de ses prétendues découvertes ; il dirigea une maison de commerce et devait être au courant des découvertes qui offraient des régions aussi vastes aux expéditions aventureuses; il rendit des services à la maison de IMcdicis , et le duc Corne de Médicis le chargea d'une mission diplomatique auprès de Ferdinand , roi des Romains (souverain qui a entretenu des rapports intimes avec la cour de Portugal) (1). Segni fut ensuite nommé chef de l'Académie de la Crnsca, et mourut à Florence en 1558. Comment donc cet écrivain contemporain et compatriote de Vespuce j ayant dirigé une maison de commerce et visité l'Allemagne où les lettres de Vespuce étaient déjà connues, aurait-il ignorélcs prétentions de celui-ci h la priorité de la découverte du Nouveau-Continent ? Ramusio lui-même, tout en insérant dans sa collection les prétendus voyages de Vespuce, dit dans son a\ant- propos sur le voyage du Portugais François Alvarès en Ethiopie, que son récit ne devait être de moindre estime (jue ceux desquels nous avo7is é té jouissans parie moyen de la découverte de Colomi).

(i) Voyez mon ouvrage du Corps diplomatique , section XXIV.

Hakluyt, dans son ëpîtredédicaloireàsirRobert Cecil, proclame Colomb comme le premier navigateur qui ait découvert le Nouveau -Monde en 1492, malgré ce qu'il rapporte de Madoc, et malgré les prétentions de Vespuce.

Au surplus, l'ancien monument qu'on voit encore à Saint-Paul, au Brésil, nous offre, a cet égard, une preuve importante de plus. A l'entrée de la barre de Cananea, du côté du continent, sur un amas de pierres, se trouve un piédestal en marbre d'Europe, ayant quatre palmes de haut et deux de large sur une d'équarrissage; les armes du Portugal y sont gravées, mais sans les tours; et selon l'auteur de la Corogiafia Branlica (i), on y voit fort bien le millésime de 1503, qui prouverait jusqu'à l'évidence, suivant lui, que la flotte envoyée cette année-là pour reconnaître la Terra ^<5iS«/2^^«-6>tt2^,ne rétrograda pointai 8^ delatitude australe, comme le prétend Vespuce , parce quelle devrait nécessairement porter des bornes semblables aux armes du Portugal,età la même date, pour constater la prise de possession, suivant l'usage (2).

(i)Ayrcsdo Cazal , Corograf. Brasil., publiée en 1817, t. II, page 228.

(2) Cet usage est coiislalè par un grand nombre d'cciivains des xve cl x^i« siècles.

Lemèmcauleur(l) analysant avec une judicieuse critique les navigations de Vespuce, observe que sa première iellre, aussi bien que ie sommaire qu'on lui attribue, sur le prétendu voyage de 1501 , n'onVent que des incohérences, des contradictions et des erreurs intolérables, eu même temps qu'on y garde un silence com[)let sur des choses essentielles qui jamais ne sont oubliées par un navigafeuî', ce qui porte à croire que Vespuce ne sérail jamais allé au Brésil, La relation contenue dans la seconde lettre sur l'expédition de 1 503, est , ajoute l'auteur brésilien, diamétralement opposée à tout ce qu'en rapportent les écrivains contemporains ; ce n'est qu'un tissu de faussetés les plus évidentes, indi(juant d'une manière inexacte la destination de la flotte, altérant les événemens , inventant des fables absurdes, en cachant à dessein la vérité. Il paraît d'ailleurs peu croyable, observe ie même géograj)he, que le roi de Portugal ail fait appeler un étranger pour commander ses flottes, lorsque déjà plusieurs expéditions avaient été dirigées par des pilotes portugais, savoir : celles de Vasco de (^ama, de C.abral , celle de la terre de Labrador^ et celle de Gaspar de Lémos, etc.

(i) Ayrrs do ('a/al, dorctgr;»!. Hrasil., loc. <it.

« Les pialiques du pilotage (dit M. de Huinboldt) (1), suivies dans les grandes expéditions de Colomb, de Gama et de Magellan, qui nous paraissent si incertaines, auraient fait l'admiration , je ne dirai pas des marins phéniciens , carthaginois ou grecs, mais encore des habiles navigateurs catalans , basques , dieppois et vénitiens des xni« et xiv^ siècles. »

Las Casas avait en sa possession, en 1502 [cette date est très importante) , des lettres de Colomb sur les indices des terres occidentales ^ recueillies par des pilotes portugais (2).

Ces faits et plusieurs autres qu'il serait trop long de consigner ici , montrent ce qu'on doit penser des plaintes de Vespuce contre l'ignorance des pilotes et des maiins portugais , lorsque, dans la relation de son prétendu voyage de 1501, faisant part de ses connaissances cosmographiques , il conte ce qui suit : « Il esl ici à noter que ce lieu est loin du cap Vert environ sept cents lieues encore, que j'estimais avoir navigué plus de huit cents, pour cause de la tempête et de la diversité

(i) Examen criliquc sur l'Hlsloire de la géographie duNouveau- Coulinent , tome I, page 9.

(a) Examen crilique sur l'histoire de la géographie du Nouvcau- Conlinenl , tome I, page a i .

el injure du temps qui nous lui tout conlraiie, et aussi pat l'ignorance du pilote, qui sont cas éloignant toujours les voyagesiV), de sorte que nous étions arrivés en tel lieu, que si je n'eusse eu la connaissance de la cosmographie, c'était fait de nous, pour autant que nous n'avions pilote qui sut dire, voir à cinquante lieues près, en quel lieu nous étions; là nous allions errant maintenant d'un côté, tantôt d'autre, sans savoir où nous tendions, ne fut que je pourvus soudain à mon salut el conservation de mes conq)agnons par le moyen de mon astrolabe, et avec un cadran el autres ins trumens d'astrologie, ce qui me causa un grand honneur de la part de toute la compagnie, de sorte qu'ils me tinrent et ré pillèrent du rang et nombre des savans jÇ\. gens de bien, parce que je leur enseignais la route pour véritablement bien naviguer, et lis tant en somme , qu'ils confessèrent tous que les pilotes ordinaires, ignorant de la cosmographie à comparaison de moi, n'eussent su que faire en ce passage. »

N'est-il pas évident que si les choses arrivèrent

(i) Je me sers de la tiaduclion de Jean Temporal, qui sciail ici en quelque sorle inintelligible, si l'on ne se repoilait au icxlc ilalicn de Ramusio , où on lit : Le quai tulle cosc alfungano il vùiggio. Du leMc, cette tiaduclion est conforme au texte de Ramubio.

de la sorte, la faute en était à lui qui , malgré sa science cosmo graphique et son influence clans l'expédition , souffrait que l'ignorance d'un pilote allongeât le voyage , en naviguant tantôt d'un côté , tantôt d'un autre ? Et pourquoi n'a-t-il fait usage de son astrolabe et de ses connaissances qu'à la dernière extrémité ? Est-il présumable, d'après les faits rapportés plus haut, que les pilotes ne savaient voir , à ci?7g liante lieues près ^ en quel lieu ils se trouvaient? Est -il présumable que les élèves de la belle école deSagres, que ceux qui avaient déjà fait tant de voyages océaniques fussent d'une telle ignorance ?

La précieuse collection de Portulans , Portugais, du commencement du xvi« siècle, qui se trouve à la Bibliothèque du Roi, à Paris, prouve l'injustice du navigateur florentin , à l'égard des pilotes et marins portugais qu'il a voulu flétrir pour exaller d'une manière pcdantesque ses connaissances nautiques. Ce beau manuscrit , dont nous donnons pour la première fois peut-être la connaissance au public, renferme une série d'observations , dont quelques unes remontent à Tannée 1500 (1). On y trouve, entre autres documens, l*' des tables

(i) Voypi la Nollcc (jiie j'ai donner dans le supplcnienl, cod. 7, 1G8-33.

pour les observations aslronoiuiques ; 2^ la division el r(\\j3licaLion des laides avec la manière de s'en servir ; 3° la règle de calcul pour réduire les lieues en degrés; la manière de calculer la laliludc et la longitude, el de reconnaître la varialion de la boussole ; 4^ un traité de Taiguille aimantée (agulha de inarear); ù° la règle pour trouver Tétoile polaire au moyen de Taiguille ; une règle semblable pour la croix du sud , etc.

Les pilotes auteursdecesPorlulans turent, entre autres, André Pires, Pero Marlins et Guanchimo. Ils parlent des connaissances des anciens géomètres sur le globe. H est donc à présumer qu'ils s'en rapportèient à Posidonius de Rhodes j suivi par Ptolémce , et à Erathosthène, suivi par Straboii, Quoi qu'il en soil, ils établissent la théorie suivie par BartboloméDias; ils la recommandent comme étant la plus exacte (1).

(i) Dans ces travaux cosmograpluqucs des pilolcs portugais, il n'esl plus question (l'aslrol(»;^ic judiciaire. On voit que l'ouvrage (lu Tractalxis sphcra d Andalonis Nigro , et suiloul son introduclion ad judicia astrologica , n"a pas eu la moindre influence sur ces auteurs, non plus que les écrits du célèbre Thomas dePisan. Nous ne trouvons pas dans ces travaux les éparemens des astronomes du moyen âge dans leurs visions astrologiques. 11 paraît plutôt que les ouvrages du célèbre Pic do la Mirandolc, contre l'astrologie judiciaire , avaient déj.î produit une grande influence sur les cf)smogi nphr«; porlui^ais.

Ces pai ticuiaiilés suffisent pour démontrer Tinjustice des reproches d'ignorance diiûgés par Vespuceconire les pilotes portugais, car il est facile de reconnaître, 1° que ces pilotes , à Tépoque de Yespuce, avaient des connaissances cosmographiques très étendues pour leur temps, et qu'ils faisaient usage des ëphémérides astronomiques de Regiomontanus, comme on peut s'en assurer en comparant ce que disent Barros et Amoretti dans l'introduction au traité de navigation de Pigafetta; 2° que leurs observations étaient appuyées sur d'autres plus anciennes, et également portugaises, comme,parexemple, sur celles deBarlholoméDias, en 1486, quand il découvrit le Cabo Tormentoso^ appelé depuis cap de Bonne-Espérance (1).

Ni dans celte collection de Portulans, ni dans les observations de deux autres pilotes portugais , {^Emmanuel Alvares et Ayres Feî7imidez) ^ qui sont aussi du xvp siècle (1525-1550), et qu'on voit à la Bibliothèque du Roi (2) , il n'est aucunement question des observations de Vespuce : or , si Vespuce, par le moyen de ses connaissances cosmographiques, eût sauvé, comme il dit, l'ex-

(i) Le manuscrit pouriail fournir des détails plus étendus, mais qui nous délourneraienl de notre objet.

(2) MMs-jn^S, 173-:^, Fonds Colbcrt.

( "00 ) péclilion de JoOl, et eût élé pour cela regardé par les marins portugais comme un savant du premier ordre, est-il présumable que les auteurs de ces Portulans , qui les rédigèrent en majeure partie, du vivant même de Vespuce, eussent oublié les observations faites par un si grand cosmographe ; observations d'autant plus impoitanles que, selon lui, elles auraient sauvé une tlotlo. L'étude des géographes et historiens de l'antiquité grecque et romaine était alors (xv« et xvi« siècles) cultivée avec un grand enthousiasme chez les Portugais, à raison du progrès successif des découvertes et des connaissances géographiques parmi eux, a la suite de la domination arabe qui avait répandu partout les ouvrages des anciens et le goût de la géographie. M. Dacier, dans le rapport fait au nom de l'Institut , a fait ressortir la grande utilité qu'il y aurait à faire graver les premières cartes portugaises et italiennes des xnr et xjv^ siècles (1), afin de reconnaître la part d'intluence que les connaissances géographiques des Arabes ont eue sur les découvertes européennes en Afrique. Quant h nous, l'étude comparative des caries et relations portugaises, et des ouvrages antérieurs

(i) Rapport au nom Hcllnsliiut , page 190,

au xv^ siècle, nous a tourni la preuve évidenle de l'influence que la lecture des géographes anciens el des voyageurs des xin^ et xiv siècles a eue sur les navigations océaniques des Portugais et sur leurs découvertes lointaines.

Le célèbre prince don Pedro, duc de Coimbre, fils du roi Jean I^% qui avait visité l'Orient et reçu des marques d'estime du sultan de Babylone et d'Amurat II ; qui avait fait une étude profonde des classiques grecs et latins , et entretenait des relations intimes avec Ange Politien et avec d'autres savans, rapporta à Lisbonne un exemplaire des voyages de Marco-Paulo dont on lui avait fait hommage à Venise. D'autre part, son illustre frère, l'infant don Henri, donnait la plus étonnanle impulsion aux voyages et aux études cosmographiques, et cela bien avant l'époque de Vespucc. Les pilotes puisèrent indubitablement à l'école de navigation de Sagres, des connaissances qui nous étonnent encore. Ces faits permettent d'avancer que les récriminations de Vespucc ne sont qu'injustes, et les faits qu'il rapporte inexacts.

Nous continuerons à grouper autour de notre opinion celles de plusieurs autres écrivains que nous n'avons point cités encore. L'auteur de l'ouvrage intitulé : /Vrwus orbis scii f??dia occidn)-

/rt//>,etc., publié en 1621 , proclame Colunibconiinc ayant le premierdécouvcrt leNouveaii-ConlincnU et ne dit pas un nioldeVcs[)uce; il se |)lainl au contraire de rinjuslicc (ju'on avait déjà commise à son éj^ard, dit-il, en j)arlant de celte terre nouvelle: « Détecta fuit primiim à Christophoro Columbo genuensi^ amw, elc...^ ut et omnes aliœ msiUœ^ ac provinciarum vegiovea /m/us ?wvi orbis, licel cpudum haut laudem ipsi Colm/ibo in va?ium stn/ivià injuria et invidiâ detra/iantj etc. »

Le père Séraphin de Freilas, écrivain portugais du commencement du même siècle, dans son ouvrage intitulé: Dejnsto i^npeno Lusita7ioriivi asia- //r<?^ imprimé à Valladolidcn 1G25, n'accorde pas unmol à Vespuce, touten disant de Colomb : Christophorus Columbus Occidentales hidias delexit. Si nous ouvrons encordes livres de plusieurs écrivains du xvin*^ siècle que nous avions négligés jusqu'ici, nous y trouverons les mêmes opinions contraires au navigateur florentin. Stuvenio, De vero 7iovi orbis inve7îtore disscrtatio historico-critica, publiée à Francfort en 1714, n'est point du tout favorable aux prétentions de Vespuce.

Prévost n'a point inséré les relations de Vespuce dans sa noWçnùou, parer qu'il ?f' a pas Jus^e cfu* elles méritassent assez de confiance. INous lisons dans

V Histoire générale des voyages (1) ce qui suit : « Les relations d'Améric Vespuce contiennent le récit de deux voyages qu'il fit sur la même côte (du Brésil ) au nom d'Emmanuel , roi de Portugal ; mais les dates en sont fausses , et c'est en quoi consiste r imposture ; car il est prouvé par tous les témoignages contemporains, que, dans les temps qu'il nomme, il était employé à d'autres expéditions. »

Les savans journalistes de Trévoux réfutèrent vigoureusement, dès son apparition, l'ouvrage où Bandini s'était efforcé de défendre Vespuce (.2). Les extraits que nous allons produire montreront comment cetleapologie fut reçue par les critiques ; ils s'expriment ainsi :

Ojeda partit en 1499 avec Améric Vespuce. Cela a été prouvé juridiquement par la déposition , avec serment, d'Ojeda et d'André de Moialès, un de ses pilotes , lorsque D. Diego Colomb , fils et successeur de Christophe, intenta procès à Vespuce (3), lequel, pour donner son nom au Nouveau-Monde , s'était avisé de publier qu'il avait découvert le Continent en 1497, antidatant son

(i) Tome XIV, tiv, VI, cliap. 9.

(3) Mémoires lie Trévoux, scplcmbre 174^1 ^'l- ^^''^'

(3) î-os R<'".l:i'* leurs n'ont pas \nox\ connu cetle nfT;iit«^ sur le

pieiiiiei voyage (le deux ans, ou plutôt, laibaiil deux d'un seul, avec des cireonslanees qu'Ojcda el Morales déclarèrent fausses. Le Conseil royal des Indes [)rononça ensuite son arrèl définitil, qui constate la fourberie de Vespuee. Cela étant ainsi , et les preuves juridiques en étant conseivces dans les Archives du Conseil des Indes, quel Ibnds peut-on faire sur les relations qu'on nous donne des deux prcuiicrs voya<;es de ce navigateur , cl quel soupçon ne doit-il point se répandre srn -^e^ antres ectits, suivant cet axiome de Phèdre :

QuicuuKiuc lut j>j iVaudr scmcl innoluii Eliam cùm vervini dlcil amiUct ficicin.

« Antoine d'Herrera, i^rand historien des Indes, et qui a travaille sur les pièces qui se gardent dans les Archives du Conseil, nous apprend encore qu'Ojeda fit, en 1 502, un second voyage en Amé-

proccs iiUcnlé par le (Conseil conlic les hcriiicrs de Ctnisfoplie Colomb. Voyez NaTarrollc, Coll. de los Vla^'cs, tome III, pages 'o cl 539. Ce procès fui inlcnic par le (Isc à D. Diego Colomb, (ils de rainira!. Nous ne eonnalssons ces documcns que depuis peu, par les cxiiails do ."Munos cl de NnvancUe, lomc III, jKiges 55'.), 56o, 595. Ainsi , il y a eu oneur de Is pari dos Ucdaclcui'; dc<; Mcmoiios d(* Trévoux. Ncannioiu.*^, nous avons cru devoir lran<;cv\v<?. ccllr parlif ilc latlule, rouun»: unr prruw di- plus de c«" que iu>us avons dil .uliems.

î iquc avccVespucc Voilà donci'aiiùi bien prononce contre ccquiesldildansla dernière piècedu recueil de l'abbë Bandini , et dont Tauteur prétend que Yespueepartiten 150ldeLisbonne(l)pourleBrcsil^ d'où il ne fut de retour qu'au mois de septembre de 1504. L'abbé Bandini dit que le roi d'Espagne, charmé des succès de Vespuce, lui fit équiper tiois naviies poui" aller découvrir la Trapobane dans la merdes Indes, mais que le roi du Portugal l'ayant attiré à son service, il se rendit secrètement à Lisbonne (2), et qu€ le roi Emmanuel lui donna trois vaisseaux; qu'il partit le 10 mai 1501, et pril la route d'Afrique, et qu'il fit un second voyage du même côté en 1503. Mais comment accorder cela avec le voyage au Brésil en 1501 , et qui dura trois ans? Comment l'accorder avec le second voyage (|uc fit Ojeda aux Indes Occidentales en 1501 et 1502 ? Bandini paraît lui-même assez embarrassé pour arranger toutes ces relations; car, dans le chapitre IV, il fait une digression pour examiner à qui Vespuce adressa ses lettres; mais if fallait quelque

(i) L'aride vérifier les dales, lomc XII, page i i5, fixe le dépajl de Vespuce cl d'Ojeda en celle môme année i5oi .

(2) liandini a dil encore en cela le conlraire même de ce que Vespuce énonce dans ses lelUes, Voyez l'afTaire des lellrcs patentes qu'il prélcnda'n avoir rocucs du roi d^ Portugal, etr.

( 106 ) chos£ de plus sût que le fil d'Âruidne pour soi tir de ce laùi/ri??lhe(\),ii

Les nièmescjitiques disent autre pari : a I.a liste des écrivains , presque Ions Italiens , et la plus grande partie Florentins, qui ont donne ces grands éloges à Vespuce, remplit le septième cL dernier chapitre de sa vie; mais on n'y trouvera pas une seule autorité sur le point d'histoire dont il est ici question, qui puisse seulement elfleui'crlespreuves qui déposent contre Aniéric Vespuce (2). »

Si la critique du Journal de Trévoux était sévère, les expressions de Claret de Fleurieu àîiw^t ses Observations sur la divisioîi kydrograp/iitjue du globe (3) ne sont pas moins rcuiarquables dans la discussion qui nous occupe. « Aucun point de

• (i) Nous avons examine ailleui!; ce point. Vovcz Bulletin de la Sociélc de géograpljie, septembre i836, pages i38, iSq, 160 et 161 .

(a) Cet article desMémoiies de Trévoux, quoiqu'à peine cité par Naptonfy a toutefois reçu des éloges de cet écrivain distingué. 11 dit : Esamc crilico ciel primo { riaggio del l'cspucci^ l'^ge 18 : « Ben divesamente dal P. Richa ne giudicarano pero i dotti sui confraleili autori del Giornale di Trévoux, che appcna usclla alla luce la >ita e letterc del Ycspiici, gagliardamenlc si opposerô aile asserzionié del Bandiui, c soslonncro valcros.imeuie la causa c i diiitti incoulcitlabili di (^olonibo. 0

(3) Dans le tonu: IV des Vov.»t;is d'Kiicnnc ^larcliaud. raii> ,

la cote oiieulalo de rAmérique, diL-il, ne pOile le nom de Colomb qui la dccouvril. Quand on parcourt des yeux la lisière orientale du Nouveau- Monde sur l'Océan atlantique équinoxial, on ne peut voir, sans une sorte d'indii^nation, que pas une île , pas un cap, pas un seul point de cette immense terre ne porte le nom du héros navigateur qui fit la découverte du Continent, comme il avait découvert les îles qui le précèdent. Colomb ne paraît nulle part; et un aventurier, Americo Fespucci , embarqué l'on ne sait à quel titre ^ sous les ordres (TAlonso d'Ojeda , qui visita urie partie du Continent, postérieurement à la découverte, parvint à y attacher son nom à perpétuité ! Il osa s'annoncer à l'Europe , comme ayant le premier découvert le continent du Nouveau-Monde, et l'Europe trompée le crut sans examen ! On s'accoutuma à appeler la quatrième partie de la terre , cette partie plus étendue qu'aucune des trois autres, du nom de l'imposteur, qui disait, et qu'on supposa en avoir fait la découverte ; et ce nom usurpa la place que le génie, le courage et la persévérance avaient si légitimement acquise à celui de Colomb! Malheureusement cette usurpation a reçu la sanction du temps ; rinjuslice ne peut plus èlj'o réparée; mais la rappeler^ c'est faire à

[ io« }

r homme immortel qui réprouva larcparalio?i qui dépend de la postérité ^ pour le venger de lini^rafilude de ses co7itemporai?is (1).

rSous allons enlendre inaintenanl l'opinion d'un savant qui, par ordre du «^ouvernenienl espagnol, a consacré une partie de sa vie à l'élude des docuniens relatifs à riiisloire de la découverte du INouveauConlinent : c'est Munoz (2) dont je veu.\ parler *, il nous dit que de ceux qui avaient con:inué les découvertes de Colomb jusqu'en 1500, il n'y avait alors d'autres relations publiées ([ue cel-les du Fameux Vespuce^ du nom duquel s'est appelé le rSouveau-Conlinent ; ses relations, souvent imprimées , et finalement toutes réunies en un seul recueil, en 1745, par Bandini, « 77i' ont seulement servi y dit-il ^pour compléter les preuves de ses impostures ^ ainsi que je le démontrerai ailleurs 3). » « JNéanmoins je ne dois \)omi passer sous sdcnce cet exemple du fruit de la charlatanerie, Fespuce , considéré comme inurin^ était très injéiieur à presque tous les autres 7mvigatcurs de so7i le77ips ;

(i) L'auteur de ce chaicureuT passage avait eu connaissance de la publication de l'ahbé Bandini en faveur de Vcspuce, car il la cite dans une noie.

(a) Ilistoria del Nuovo-Mundo, jmi ^. Haut. Aluno/. Madiid.

(3^ Mun07 n'avant pul>lié <jnr le )** volume, ni pu accompli» sa promesse.

Wialgro c»:la , il a élé mieux rccoin|>cnsc que les autres , cl jusqu'à nos jours sa mémoire a reçu j)resque autant d'hommages que celle de Colomb. Après même que mille doctes écrivains ont enlevé le masque de l'imposteur florentin , les apologistes ne lui ont pas manque, et qui sait si la fragilité humaine ne produira point encore des imitateurs de Bandini et de Felice , qui , en voulant soutenir les gloires mensongères de leur héros par des fictions , et lout en promenant des documens authentiques, viennent nous citer l'autorité de Motet iP

Camus , qui avait fait une étude minutieuse des différentes collections de Voyages, quoiqu'il n'ait pu examiner celle de Vicence, s'exprime ainsi h propos des relations de Vespuce : « J'atinonce quil y a ici beaucoup (Tiiicertitude et peu Je caractète et aalhetiticitë , » Plus loin (1) il dit : « Améric Fespuceausutpc à cet é^ard une gloirt qui ne lui appât lient pas, »

Peuchet^ dans l'introduction à son dictionnaiie de la géographie commerçante , dit que pour évaluer les prétentions de Vespuce, il dira, avec Voltaire y que la gloire de la découverte du Nouveau-Monde appartient incontestablement à celui

[\) Mcinoirrs sur 1<>5 Collection'^ dr .,'ranfls vma^'cs, pat;o iH/^.

qui cul le j^énie ot le courjj^e donLicpreiKlio le preiuier voyage. La gloire, comme le dit ÎVeicton , dans sa dispute avec Leibniii , n'csl due qu'à Tinvcnteur. Ceux qui viennent après ne sont que les disciples. Colomb avait déjà lait trois voyages en qualité d'amiral, cinq ans avant qu'Améric Vespuce en eut Tait un en qualité de géograpiie (1), sous le commandement d'Ojeda, etc.

Fonnaleone j dans son ouvi'age Saggio sulla nantie a an tic a dei Vcjietiani j dit :

a Cosi FArditoFiorenlino Americo Vespuci rapi « al Colombo la gloiia di dare cl nome al Mondo- « Nuovo.

Cladera , dans son ouvrage hivestigaciones hiàtoricas sobre los pri?fcipales des cobfimientos j est de la même opinion de l'historien Herrera, tout-a- Tait contraire aux prétentions des panégyristes d'Améric Vespuce.

M. d'IIumboldt, enfin, dans son Examen de l histoire de la géographie du Nouveau-Continent^ répète souvent, en parlant des voyages attribués à Vespuce, combien ils sont j)r()blématiques : o S'il est vrai , dit ce savant illustre (*?) , ([ue Ves-

(i) Les (lociuncns cunltiiipuraliis uc disent poiul on <|iicll< qualité il acconipagiin Ojod;».

[•i] Tonii t, ]'i»};c 5; .

puce ail vu, comme il l'assure dans ce qu il appelle son troisième voyage (du mois de mai lôOl à seplembre 1502;, la constellation de la grande Ourse à l'horizon, il est parvenu sur les côtes orientales de l'Amérique presque au 26« degré de latitude australe , etnon/«^^aV/«32« degré ^comme il V affirme lai-même.

Si le savant auteur a fait une telle remarque sur le prétendu troisième voyage de Vespuce, nous lisons cequi suit pour ce qui concerne le second ( 1 ) : « Vespuce, dans sa prétendue seconde navigation de 1499, nomme Antiglia l'ile que Colomb a découverte il y a peu d'années, c'est-à-dire Haïti. » Et plus loin (2) : « Je n'ai point trouvé dans les lettres de Vespuce, la conjonction de Mars et de la Lune, que ce navigateur doit avoir observée en 1499. » Plus loin (3) , l'illustre écrivain , en parlant des voyages clandestins (4) dit: « C'est à ce genre d'expéditions qu'appartiennent peut-être aussi celles que Vespuce doit avoir faites pour le roi de Portugal, de 1501 à 1504 , sur les cotes du Brésil, quoique le pilote Vasco Garcia (5) qui

(i) Tome I, page 33 1 .

(a) Ihid.^ pagt^ 375.

(3) Ibid.y pages 355, 356.

(4) Voyez dans Navarrcllc, lome lll.

(5) Il l'aul remarquer que ce pilule était Espagnol.