XII

dailleurs la conviction que la science gagnait toujours par la discussion contradictoire de points qui n ont pas été' suflisamnient éclaircis.

En effet , quand on voit combien un écrivain de la fin du siècle dernier, Forster^ en savait peu sur les Cabots et leurs navigations, et combien ce qui concerne ces navigateurs vient d être éclairci de nos jours par le précieux ouvrage de M. de Navarrete, et surtout par le savant travail de M. Biddle (1), on ne peut nullement contester l'importance et 1 utilité dune pareille discussion.

Convaincu donc de cette vérité, nous n avcms pas hésité «\ nous occuper de la question iV Amène Vespuce^ et de la première époque de la découverte du Nouveau-Continent, et à livrer au jugement

(1 j Memoirof Sébastian Cahot ^vitll a review of tlie niariliiiic discovery, illiislraled by documents froin ili«^ Uolls, noN\ lirsl, |Mil)lisbed Londoii 1S!U.

des savans le résultat de nos recherches.

Bien loin d'encourir le reproche d'avoir mis de la partialité nationale dans notre discussion , nous avons plutôt plaidé en faveur des droits incontestables de Colomb, d'Hojeda, de Lepe^ de Cabrai et de Pinzon. Nous avons douté de l'authenticité des documens qui sont parvenus jusqu'à nous sous le nom de Vespuce , et avons exprimé le peu de confiance que les relations attribuées au voyageur florentin inspiraient sur certains points très importans. Si on prend la peine de nous lire attentivement , on reconnaîtra que nous n'avons pas tranché tous les points douteux, tous les problèmes qui se rencontrent dans les lettres ^Améric Vespuce. On verra, au contraire , que nous avons fait ressortir nos incertitudes du fond même de la discussion.

Quoiqu'il en soit, nous avons mieux aimé , comme le dit un savant profes-