Recherches historiques et archéologiques sur les églises romanes en Touraine du 6e au 11e siècle

CHEVALIER DE LA LtCION O'ilO.NNEUR . PRÉSIDENT HONORAIRE DE LA SOCIÉTÉ ARCHÉOLOGIQUE

DE toi;raine

Et m. LAitiiK C. CHEVALIER

CHEVALIER tlE LA LÉQION d'hONNECR . ET VICE - PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ ARCnÉOLOr.lQI'C DE TOi;RAINE

DESSINS PHOTO-LITHOGRAPHIQUES l'Mi M. iiF. LAFOLLYE

CHEVALIER DE LA LÉGION d'hONNEVR , MEMBRE HONORAIRE DE LA SOCIÉTÉ ARCnÉOLOGIQt.'E DE TOL'RAINC IN<PECTGl'B DES LICNflS TÉLÉCRAPHIQCES.

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DU VI' \r XI' SIÈCLE.

• C>n trouvera nécessatrenient beaucoup d'égUses aniérieures ;« l'an 1000, en examinaDt certaines églises rurales. •

M. DE Caumont , in Coi fret deSaumur. 1X61.

Malgré les travaux importants exécutés en ces derniers temps sur l'histoire do l'art religieux, il reste une période encore obscure et mal déterminée, qui s'étend depuis l'introduction du christianisme dans n'firS contrées jusqu'à la (in du X* siècle. La rareté des textes , la rareté plus grande encore des monuments attribués à cette époque primitive ont seinlilé.. des obstacles insurmontables à celte élude, el la plupart des archéologues, désespérant de dissiper ces ténèbres, ont négligé dans leurs recherches celte phase si intéressante de l'art. C'est même une espèce d'axiome en archéologie qu'il ne subsiste presque rien des monuments les plus anciens, cl que, sauf quelques rares églises en France, les autres ont été détruites ou par le temps, ou par les hommes, ou par ce découragement profond qui marqua l'approche de l'an 1000.

En parcourant, à plusieurs reprises, la Touraino dans toutes les directions , et en examinant curieusement nos plus vieux édifices, quoique m ruine, unani-

menient attribués à l'époque gallo-romaine, nous étions naturellement amenés à comparer ces débris antiques avec quelques monuments religieux dont la fondation primitive remonte aux périodes mérovingienne et carlovingienne ; nous protestions involontairement contre l'opinion communément accréditée. Longtemps mûries par un examen attentif, ces premières observations nous inspirèrent la pensée de reprendre avec la plus grande attention la question , non encore complètement résolue, des constructions chrétiennes primitives. Ce n'est pas nous assurément qui nous dissimulions la difficulté de l'entreprise. Nous étions obligés de convenir, néanmoins, grâce à un ensemble de circonstances exceptionnelles , que la Touraine, plus que la plupart des provinces ecclésiasiques des Gaules, présente de nombreux éléments pour la solution de ce curieux problème archéologique. Nous ne pouvions nous désintéresser d'une considération historique vraiment importante : dans notre pays, à ces époques éloignées, il n'y eut , pour ainsi dire , aucune lacune dans l'exécution des œuvres d'architecture. Au moment, en elîet , où l'occupation romaine , vivement inquiétée , cherchait à maintenir son prestige et sa force, en bâtissant les remparts de Tours, de Saint- Mars et de Larçay , si remarquables par leur structure, les évêques de Tours construisaient leurs forteresses pacifiques, c'est-à-dire des églises, dans nos villes et nos campagnes. Les constructions ecclésiastiques différaient-elles alors essentiellement des constructions militaires? Les monuments répondront eux-mêmes.

Un point diflicile est de connaître les dates de fondation. Il ne faut pas uniquement recourir aux caractères d'analogie : c'est toujours le point de départ qu'il est diiricilc de constater.

Ici nous devons en faire la remarque. Grâce à un privilège que les autres diccèses de France lui envient, l'iiglise de Tours possède, dans un de ses plus anciens évètjues, un historien naïf, consciencieux et abondant en détails. Outre une foule de renseignements du plus haut intérêt sur la forme e( la disposition

des églises de son temps, saint Grégoire nous raconte, au livre dixième de son Histoire des Francs et dans de nombreux passages de ses autres écrits , la fondation de plus de quatre-vingts églises. C'est là une bonne fortune qui n'appartient qu'à nous, et qui nous permet d'étudier, sur des monuments d'une date déterminée, les débris antiques qui peuvent avoir échappé aux injures du temps. A celte première source d'informations, il convient d'en ajouter une seconde, non moins riche : les chroniques de Touraine, et surtout les chartes de ces grands établissements ecclésiastiques, comme Marmoutier , le chapitre de Tours, la collégiale de Saint-Martin , l'abbaje de Saint-Julien, Saint- Venant , Saint-Pierre le Puellier, la Bazoche, Cormery, Villeloin, etc., (ondes avant le xi' siècle. A l'aide de ces documents, la liste authentiqua des églises de Touraine construites avant l'an 1000, ne s'élève pas à moins de cent soixante-dix. On voit quels précieux éléments d'étude nous avons à notre disposition , et nous pouvons ajouter quf pas un diocèse de France ne possède une telle abondance de matériaux.

Stimulés par les résultats inattendus que nous donnaient nos investigation? historiques, persuadés, en outre, qu'une si grande quantité de monuments n'avaient pu disparaître sans laisser , au moins , quelques traces , nous nous sommes mis résolument à l'œuvre. Nous avions la liste de toutes les constructions primitives en Touraine. Beaucoup, sans aucun doute, sont aujourd'hui complètement détruites ou transformées. Mais n'ont-clies pas laissé quelques débris , et ne pouvions-nous pas espérer, qu'en comparant ces curieux débris nous arriverions à reconnaître avec certitude de précieuses reliques de l'architecluro chrétienne primordiale dans les Gaules?

Nous croyons avoir réussi dans notre recherche. Mais comment faire passer notre conviction dans l'esprit de nos lecteurs, et surtout une conviction si contraire aux idées généralement reçues? Les descriptions les' plus précises, les plus exactes sont toujours incomplètes , et il est nécessaire de parler aux yeux

par le dessin. Mais le crayon le plus sincère peut être suspecté d'un peu de complaisance pour les idées de l'auteur, et la photographie seule, avec son réalisme absolu , est au-dessus de tout soupçon. Nous nous sommes donc adressés à M. de Lafollye, inspecteur divisionnaire des lignes télégraphiques, (lui a bien voulu mettre à notre disposition , avec la complaisance la plus rare et le désintéressement le plus louable, son habileté comme photographe et l'ingénieux procédé dont il est l'inventeur, procédé par lequel il transporte les images photographiques sur la pierre lithographique, de manière à en tirer un nombre illimité d'épreuves à l'encre grasse ('), Les cinquante dessins qui accompagnent ce mémoire offrent donc une garantie absolue d'exactitude , et nous sommes persuadés qu'ils contribueront, non moins que les faits et les raisonnements, à faire triompher notre opinion.

(1) Note sur un procédé nouveau d'impretsion à l'encre grasse des images photographiques , par M. de Lafollye , ÎDspecleur des lignes télégraphiques. Tours, mars I8G4.