ANTÉRIEURES AU VII' SIÈCLE

L'histoire de l'Église de Tours pendant les trois premiers siècles nous présente plus d'un genre d'intérêt. Le développement du christianisme dans noire province, l'érection de nos plus anciennes paroisses , le mouvement architectural qui en ;i été la conséquence , l'existence d'nne école florissante d'arlistes tourangeaux au milieu de la décadence générale des arts, des renseignements sur la topographie de la vieille cité desTurones et sur ses environs, et des notes précieuses pour la géographie antique de la Touraine, voilà les richesses multiples qu'elle nous ottrc et que nous allons faire passer sous les yeux du lecteur.

Il convient d'abord de rappeler la date de la venue de saint Galien à Tours. Laissant de coté des légendes sans autorilé, nous acceptons le témoignage de saint Grégoire de Tours, le seul qui soit vraiment historique et irrécusable dans les origines de notre Eglise. C'est donc la première année du règne de l'empereur Dèce, par conséquent en 250, que saint Catien fut envoyé en Touraine ' Notre premier évéque trouva sa ville épiscopale remplie d'une multitude de païens adonnés à toutes sortes de superstitions ; à grand'peine réussit-il à en convertir quelques-uns, nonnullos t^). Forcé de se cacher pour se dérober aux persécutions, il réunissait le petit troupeau des fidèles dans des cryptes et des souterrains , prr nifplas et latihnla cnm paucis chri.shauis '3), pour célébrer la solennité du dimanche. Suivant une pieuse tradition, il creusa de ses propres mains, (lan.s les rochers qui

(1) Gregor. Tiiron. lib. X , cap. iiii, nion I. (2} lUd.

(3) Ibid.

bordent la rive septentrionale de la Loire, une grotte qui subsiste encore, qu'il dédia lui-même à la sainte Vierge , et que nous vénérons comme le berceau de notre illustre église Métropolitaine; saint Martin l'agrandit, y érigea un autel dont on croit reconnaître les derniers débris , et établit à côté les cellules qui donnèrent naissance à la célèbre abbaye de Marmoutier. Saint Catien consacra, dit-on, une autre crypte où se rassemblaient les chrétiens pei-sécutés : elle existe dans le rocher, derrière l'église de Ste-Radégonde, et l'on remarque toujours le passage secret, obstrué par des arbustes et des broussailles, qui conduisait à cette caverne .' . C'étaient là des retraites sûres : Sulpice Sévère, qui visita ces lieux un siècle plus tard, nous les dépeint comme d'un accès difficile, car alors le désert touchait de bien près aux centres de population. Qui locus tam secretus ac remotus erat, ut eremi solUudinem non desideraret.... Una tantum, eademque arda admodum via adiri polerat. Une vaste forêt de châtaigniers, qui a laissé un souvenir de son existence dans le bois de Châtenay, Castenetum , couvrait alors le plateau, bordée par le chemin Blésian , qui conduisait à Blois ; au pied du coteau courait une étroite bande de terre, souvent envahie par les débordements de la Loire, et un petit sentier menait à la plaine peu étendue où s'élevait Marmoutier. C'est dans ces grottes presque inaccessibles que saint Catien exerça pendant cinquante ans un ministère peu fructueux. Il mourut à Tours vers l'an 300, et il fut enterré en dehors de la ville, dans le cimetière qui appartenait aux chrétiens , sepullus est in ipsius vici cœmeterio , (jiiod erat christianorum , le long de la voie romaine qui conduisait vers la Touraine méridionale, près de l'église actuelle de N.-D. La Riche. Après sa mort, le siège épiscopal resta vacant trente-sept ans (2\

On s'étonnera peut-être de voir les chrétiens, au milieu d'une époque de persécution, quand ils ne pouvaient exercer leur culte que clandestinement, occulte et pcr latebras, posséder ouvertement en propre un cimetière spécial, exclusif, tout à fait distinct du cimetière des païens. Les savantes recherches du chevalier J.-B. de Rossi sur les catacombes de Rome permettent de donner à ce problème une

0) lltmoiret dt la Socictt arctudojiquc de Touraine, lomo V, Églises monlionnées par sainl Grégoire do Tour?

— Congrès icienO/lque de France , xv« session , lomo II , p. 183.

(2) llislor. FrancoT., I, 28, *:i; X, 31. — De gloria Confess., 4.— Sulpic. Snver. Vita D Uarlini. cap. VU.

— Cbronii|. de Touroioc, p. 303, De commcndaiione Turonica proiincia

solution satisfaisante. On connaît le respect des Romains pour les tombeaux : les sépultures étaient sous la protection de la loi, qui tenait pour sacré (rcligiosus) le lieu où un homme avait été enterré , et défendait qu'il put jamais èlre vendu. C'était l'usage à Rome; celui qui se faisait construire un tombeau en marquait l'emplacement complet et désignait d'avance les gens qu'il voulait y admettre avec lui. Les pauvres n'étaient pas exclus de la propriété des sépulcres, et il existait des sociétés de pauvres gens {collegia tenuiorum) , espèces de confréries placées sous le vocable de quelque dieu , dont les membres se cotisaient cl contribuaient par égales portions , afin de faire bàlir un columbarium commun et de pourvoir aux frais des funérailles. Ces associations furent approuvées en général par un sénatus-consuUe, sous la réserve expresse que les sociétaires ne se réuniraient une seule fois par mois pour payer leur cotisation. Il n'est pas douteux que les chrétiens aient profilé de ces facilités légales, et du respect qui environnait toutes les sépultures, quelles qu'elles fussent, même celles des suppliciés.

Ces faits curieux, mis en lumière par le savant auteur de la Roma soùlerranea cristiana, nous expliquent comment la petite communauté chrétienne de Tours put posséder en propre un cimetière, soit que ce cimetière fût la propriété de l'association et le fruit de ses cotisations, soit qu'il appartint à quelque riche citoyen. Cette maison d'un sénateur, que saint Lidoire transforma en basilique, dans laquelle il fut inhumé et où le corps de saint Catien fut transféré plus tard, était peut-être celle du propriétaire primitif du cimetière chrétien. Nous aimons mieux cependant y voir le bien commun d'une de ces associations de petites gens [collegia lenuiorum) mentionnées par les lois romaines , et ce qui nous porte à le penser, c'est que ce cimetière s'appelait le cimetière des pauvres, et l'égli.se voisine. Notre- Danie-la-Pauvre. Quoi (ju'il en soit, ce lieu consacré à la sépulture était placé sous la protection de la loi : l'empereur Gallien venait de rendre un édit, vers l'an 265, pour restituer aux chrétiens leurs cimetières, dont ils avaient été dépouillés par Valérien , son père. Les chrétiens pouvaient donc s'y réunir pour honorer leurs moris , comme c'était l'usage chez les anciens , et c'est là sans doute , dans une de ces cryptes mentionnées par Grégoire de Tours , que saint Catien célébrait en secret les saints mystères, sous le bénéfice du respect religieux qu'inspiraient les sépultures et du caractère d'inviolabilité qui y était

attaché. L'Église de Tours a donc possédé elle-même ses catacombes , et ce petit caveau situé en face de l'église de La Riche, dans lequel une tradition constante a voulu voir le premier emplacement du tombeau de saint Gatien, nous indique le lieu précis qui fut le berceau de notre Église.

Une autre tradition, dont Maan s'est lait l'écho O, veut que saint Gatien ait fondé en Touraine huit églises paroissiales^ dont Sepmes serait la septième, et Hiiismes, la liiiitième. Nous ne saurions souscrire à cette opinion. Cette tradition est relativement trop récente pour avoir quelque autorité , et d'ailleurs elle est formellement contraire aux textes de saint Grégoire. Elle s'appuie uniquement sur une étymologic insoutenable. Nous ne connaissons point le nom antique de Sepmes, ce qu'il faudrait pourtant savoir pour asseoir cette interprétation ; mais nous savons (pi'au commencement du ix^ siècle Huismes s'appelait Oxima, et il serait impossible de faire dériver ce nom du latin Octava. C'est là, du reste, un vieux nom gaulois dont la signification nous échappe aujourd'hui, et nous le retrouvons au vi° siècle dans Forlunat de Poitiers, pcigus Oximensis, millier de Oximense , pour désigner le bourg d'IIyesme, et le petit canton de l'Hyémois (en Normandie), dont il était le chef-lieu.

1-2. — Après saint Gatien, le siège de Tours fut occupé (337-371) par saint l.idoire, citoyen de la ville (2). Il éleva la première église dans l'intérieur de le cité, et transforma en basilique la maison d'un sénateur. Hic œdifîcavit ecclesiam primatn infra iirbein Tttronicam, primaque ab eo ex domo ciijusdam senatoris basilica fada est W. Le premier édifice, bâti dans l'intérieur de la cité gallo-romaine, est devenu l'église cathédrale sous le vocable de saint Maurice ; le second , placé dans le voisinage du cimetière des chrétiens, prit le nom de basilique de saint Lidoire (»). C'est là , dans l'enceinte même de cette basilique , que le pieux évèque de Tours fut enterré, et, quelques années plus tard, saint Martin y transféra le corps de saint Galicn près du sépulcre de son successeur. Les deux corps saints étaient encore en 867 dans le voisinage du cimetière primitif des

'1) Sancla et Melropolilanaecclesia Turoiiensis, ICC*. — Clinrlo do Charles le Simple, 910. — Vorliiu. Pitlav. l'ila B. Germani , hi, i7.

(2) ■■ Anna imptrii Comlanlis primo. » Grcg. Tur.; liU. X, iiip. xxxi , u. 2.

m ma.

(I) Ofcg. Tur. Ibitl. num. C.

chrétiens, non dans la basilique précitée, mais dans le monastère de Saint-Médurd, comme nous l'apprend une lettre du pape Adrien 11, adressée à Charles le Chauve. Ils furent ensuite transférés à la cathédrale.

3. — C'est à saint Lidoire, ou plutôt à quelque évêque régionnaire de son temps, qu'il faut attribuer l'érection d'une cella et d'un autel sur le tombeau d'un prétendu martyr, qui n'était en réalité qu'un voleur, mis à mort pour ses crimes (i). Cet édifice s'élevait non loin de la ville, nous dit Sulpice Sévère. La tradition de Marmoulier voulait que ce fût au carrefour de St-Barthélem\ , au point où venaient converger quatre voies antiques, le chemin Blésian , le chemin de Chartres par Sonnay , celui du Mans par Brèches , et celui d'Angers par St-Mars et Langeais , chemins qui , après s'être réunis en un seul, descendaient la colHne Allionus pour aboutir à la Loire, près de l'église actuelle de St-Symphorien, Saint Martin découvrit l'erreur populaire, et, pour détourner les fidèles de ce culte superstitieux, il renversa l'autel du faux martyr (-), et éleva à la place, dit-on. une chapelle dédiée à saint Barthélémy.

4-9. — Jusqu'ici nous avons vu l'action de l'évêque concentrée au cheflieu de la province : avec saint Martin i;.'}" 1-396), elle va rayonner au loin et se propager, non-seulement dans le diocèse de Tours , mais jusqu'aux confins de la Gaule. On sait quelle immense influence le grand évcque de Tours exerça autour de lui. Il ébranla les populations |tar sa parole et ses miracles, convertit une multitude de païens, renversa leurs temples et brisa leurs idoles. Notre historien nous apprend qu'il bâtit six églises [laroissiales, à Langeais (AUtujavia), Sonnay /^So/o;iacMm^,Amboise /^.4Hi6aciay,Chisseau (CisomagusJ .lomnon (Tornomaçius) et Cande fCondaleJ. Tous ces bourgs étaient situés sur les voies gallo-romaines : c'est par l;i que nos premiers évéques devaient commencer leur ministère apostolique , car les autres villages étaient perdus au milieu des forêts qui couvraient alors le pays, et l'accès en était souvent difficile.

10-13. — Saint Martin fonda aussi à Marmoulier le second monasti-re des Caulcs, et pour l'usage des moines il y bâtit une basilique en l'honneur de saint Pierre et de saint Paul. A Marligny, près de Fondettes, il éleva un oratoire où il

(I) Voy. Mt'm. de la Soc. Archi>ol. l. XHI . pages Tl-TÎ.

(î) Sulp. Scv. l'iia fi. Martini, r.np. XI. — Grcgor. Turon. Vt mirac. S. Uartini, I , ÎC.

allait souvent prier, et auquel le peuple donna le nom du saint, Martiniacum ; près de Loches, il érigea, au milieu de murailles antiques, un oratoire qui ne tarda pas à être délaissé et à tomber en ruines, et que saint Senoch rétablit plus tard ; enfin il consacra une troisième chapelle à Ciran-la-Latte, Siroialense oratorium , sur la voie romaine qui conduisait de Loches à Poitiers par Ligueil y'..

14-15. — Ces onze noms de localités ne représentent pas sans doute toutes les fondations du puissant évêque de Tours. En se rappelant qu'il laissa chrétienne, la Touraine presque entière et qu'il multiplia autour de lui les ou vriers évangéliques, on trouvera restreinte la part qui lui est faite par notre historien. Hâtons- nous d'ajouter que la tradition lui attribue la fondation de plusieurs autres églises. Parmi 'ces traditions, n'ayant rien d'authentique, faut-il accepter celle qui est relative à Notre-Dame-de-Rivière, appuyée sur des documents du XI* siècle? Il ne serait peut-être pas téméraire de lui attribuer l'origine des églises de Joué, <le Neuvy, de Maillé (Luynes), de Mareuil , de Prcssigny et de Preuilly, qui existaient au vi° siècle, mais dont saint Grégoire n'a pbhit indiqué la création. Il est assez curieux de noter que les bourgs de Loches et de Chinon, (|ui devaient déjà avoir une certaine importance administrative, puisqu'ils sont devenus peu après des chefs-lieux de doyennés, et qui avaient déjà, à coup sur, une certaine Importance militaire, semblent avoir échappé à l'inlluence de saint Martin ; car c'est à ses successeurs qu'il a été donné d'y construire des édifices religieux.

Jfi-22. — Saint Brice, quatrième évê(iue dv Tours (396-443), fit élever une petite basilique sur le tombeau de saint Martin, placé, comme on sait, à cinq cent cinquante pas de la ville, le long d'une voie romaine. C'est lui, sans doute, qui consacra l'oratoire de saint Clair, disciple de saint Martin, non loin de Marmoulier (2;.

Il bàlit aussi des églises à Bray ou Reignac fBriccaJ, à l»ont-de-Ruan tHoloiiimiusji. Brizay fliriotreisj, Chinon fCainoJ, et Calnloniiiiin ou Calalonnuin. Nous ignorons rinlerprétalion modtMne du nom de cette dernière localité. Il est pr(d):d)lc

(1) lliflor. franc., IV, i9; X, 31. — De ijtoi: Coit/fss., 8. - De mirac. S. Martini, I. I.S. — Vilce Pitlmm , XV, l.~ Deglor. .Marlijr., I«.

(î) Siilpic Sov. nia II. ilarlini , lap XXU-XXUI.

que le nom vulgaire de Calatonnum aura disparu complélenient devaiU le vocable de la paroisse, de même que Arciacuin est devenu Sainte-Maure. Xous ne saurions y voir ni Chaumont, avec l'abbé de Marolles , ni Clion en Berri, avec Adrien de Valois, puisque ces deux paroisses n'appartenaient pas au diocèse de Tours, dont les limites étaient déjà parfaitement fixées par les limites mêmes de la province gallo-romaine ; nous ne saurions non plus y voir Gravant, avec Noël Champoiseau, d'abord parce que cette forme nous semble bien éloignée de Calatonnum , et en second lieu, parce que le pstron de Gravant est saint Léger, qui mourut plus de deux siècles après. Par la même raison , nous repoussons l'interprétation de Bridoré donnée par le même de Valois et par M. de la Ponce à Briotreis, le patron de cette paroisse étant saint Rocb (xiv' siècle'. Sans doute il ne faut pas attacher une valeur absolue à cette preuve, mais on sait que le premier titulaire de la paroisse fut toujours religieusement respecté, et que son nom ne fut changé que dans des circonstances exceptionnelles.

23. — G'cst à peu près à la même date qu'il faut reporter l'établissement monastique de saint Mexme. D'abord disciple de saint Martin, puis abbé du monastère de rile-Barhe, près de Lyon, saint Mexme revint en Touraine vers 440, et alla se fixer avec quelques disciples à Ghinon, non loin de l'église que saint Brice y avait bâtie. Après sa mort, arrivée vers l'année 464, il fut enseveli dans la basilique de son monastère. Cette pieuse maison continua de prospérer, et Fortunat de Poitiers parle avec éloge du vénérable Flameris, qui en était abbé de son temps (•).

24. — G'esl aussi dans le cours du v* siècle qu'il convient de fixer l'établissement à Ghinon de saint Jean le Reclus, dans le voisinage de la basilique et du tombeau de saint Mexme, et en face de l'église paroissiale. C'est là, au milieu d'un verger planté de lauriers, que le solitaire bâtit sa cellule et son oratoire. Sainte Radégonde vint l'y visiter et lui demander ses conseils (*).

25-29. — Saint Eustoche, successeur de saint Brice (443-460', construisit à Tours, à l'intérieur et à l'ajtpui des murailles, l'église des saints Gervais et Protais,

II) D$ ijloria Confcis.. cap. 22. — Forlun. Piclav. Vila D. CrTmani, J8. — Htm irtt de la So(. Arcluol de Tourame, XUI , 1.12.

(2) Dt gloT. Confeu.. 2.1— Vila S. Radegvndh, 4.

qui semble avoir disparu au moment de la reconstruction de l'archevêché actuel par Bertrand d'Eschaux, en 1626. Il fonda aussi les paroisses de Brèches fBrixisJ, (l'Yzeures fidodorumj, de Loches (Lxiccœ), et de Dolus (DolusJ (*).

30. — Saint Perpel, sixième évêque (460-490, enleva la petite basilique que saint Brice avait bâtie sur le tombeau de saint Martin, et la remplaça par un monument vaste et somptueux, œdificavit aliain ampliorem miro opère, dont il lit la dédicace, et où il transporta dans l'abside le corps du thaumaturge. Saint (Jrégoire nous en a donné une description qu'il convient de rapporter ici, pour montrer la disposition des principales églises à cette époque. « Elle a cent .soixante pieds de long, dit-il, sur soixante de- large; jusqu'au lambris elle mesure quarante-cinq pieds de haut. Il y a trente-deux fenêtres dans le chœur, et vingtdans la nef, avec quarante- une colonnes. Dans tout rédifice on compte cinquantedeux fenêtres , cent-vingt colonnes et huit portes , dont trois dans le chœur et cinq dans la nef (-). »

Il est intéressant de rapprocher de cette description celle de l'église bâtie, à Clermont , par l'évêque saint Namalius. a II fit construire sous sa direction, dil S. Grégoire de Tours, l'église qui subsiste actuellement; elle a en longueur centcinquante pieds, en largeur soixante pieds, et en hauteur, du sol de la nef jusqu'au lambris , cinquante pieds. Elle présente en avant une abside ronde, et de chaque côté des ailes construites avec un travail élégant ; tout l'édifice s'étend en forme de croix. On y voit quarante-deux fenêtres, soixante-dix colonnes, et huit portes. Les murs du chœur sont ornés de mosaïques d'une grande quantité <le marbres différents, i

Il ne faut pas s'attendre, sans doute, à rencontrer la même richesse dans les modestes églises de campagne mentionnées par notre historien. Il est cependant bon d'en donner un catalogue complet pour indiquer le mouvement architectural à cette époque. Poursuivons donc l'œuvre que nous avons commencée.

•H -39. — En démolissant la petite basilique élevée par saint Brice sur le tombeau de saint .Martin, saint Perpet avait enlevé avec soin le lambris élégant qui en formait le plafond, caméra ekujanti opère fabricata. Ne voulant pas laisser

(I) Deghr. Martyr. . 47.

(î) IliiICT. FrancOT., II, H , IC ; X , 3|, - C« mirae. S Marlini, 1, G.

périr celle œuvre d'arl, il bàlil dans le voisinoge une autre basilique pour l'\ placer. Celle basilique , érigée sous le vocable de sainl Pierre et de saint Paul , prit plus tard le nom de Sl-Picrre-le-Puellier, lorsqu'un monastère de fdies y eut été établi , soit par la reine Clolilde, soit par sainte Monégonde. Saint Perpet donna à celle église, par son testament, les tapisseries qu'il avait coutume de lui prêter pour la fête des saints Apôtres.

Pendant que se construisait la grande basilique de Saint-Martin, il déposa provisoirement le saint corps dans une petite chapelle qui subsista longtemps dans le cloître, et qui fut regardée plus tard, mais par erreur, comme étant celle de sainl Brice : on en voyait encore les fondations au xiii^ siècle. 11 éleva aussi un baptis tère distinct, sous le titre de St-Jean-Bapliste, près de la basilique de Sl-Marlin, au midi. Il bâtit un grand nombre d'autres basiliques, ajoute sainl Grégoire de Tours, militas et alias basilicas œdificavil; mais notre historien se borne à en mentionner six, celles de Montlouis (Mons Laudiacits), d'Esvres [Evena), de Monnaie [Mediconniim), de Barrou {Berraiim), de Ballan {Balaledo), et de Vernou {Vernadum). Comme il était propriétaire du domaine de Savonnières [villa Saponaria], où ii possédait sur le Cher les plus anciens moulins que l'on connaisse en France, et du domaine de Berthcnay {villa de Bcrtiniaco) avec la forêt qui couvrait alors l'espace compris entre la Loire et le Cher, on peut sans témérité lui attribuer la fondation des églises de ces paroisses : un si pieux évêque a dû s'occuper avant toutes choses des besoins spirituels de ces esclaves, hommes, femmes et enfants, qu'il avait achetés de ses deniers et qu'il affranchit par son testament {*].

Le nom de la paroisse ù'Evcna a beaucoup préoccupé les historiens et ks géographes. Maan y trouve le nom primitif d'Avoine; Valois hésite entre Avoine et Veigné ; l'abbé de MaroIIes veut y voir Esve-le-Moulier; la Sauvagère et Chalmcl, interprétant à leur façon un passage de Grégoire de Tours, prétendent qu'il s'agit de Saint-Mars-la-Pile. Saint Grégoire dit, en effet, dans la Vie de la bienheureuse Monégonde, que l'église d'Erena était enrichie des reliques de saint Médard de Soissons. Ce texte nous permet de traduire Ei'cna par Esvres avec d'autant plus

(t) Butor. Franc, \, 31, -■ Di glor. Martyr.,], iS. — De mirac. S. tiariitii . U . C. — Viiit Pairum . l'.>. - Dtjlor. Conftu., 21. — Teilam. Perptlui Turon. rjtùc.

de confiance , que saint Méiiard est de toute antiquité le patron de cette paroisse ^';.

40-42. — Le testament de saint Perpet , monument si remarquable à tous égards , va nous révéler le nom de trois paroisses , dont la date de fondation demeure inconnue. En formulant l'acte solennel de ses dernières volontés, le pieux évèque lègue à l'église de Preuilly {Proillinm], un calice et deux burettes d'argent ; il ordonne ensuite que les curés de Maillé [Mallehim] et d'Orbona ne soient jamais rétablis dans les fondions dont il les a privés pour leurs fautes. Dans Orbona nous ne pouvons voir Orbigny, ])uisque nous savons que l'église de cette paroisse fut bâtie plus tard du temps de saint Eufrône. Il s'agit encore ici très-probablement d'une paroisse dont le nom antique a disparu devant le nom de son patron (2).

43- 44. — Pendant la courte durée de son épiscopal, saint Volusien (491-499), vit bâtir la basilique de Saint-Jean à iMarmoutier et créer le bourg de Manthclan [Mantolomagus). Ce bourg devint le théâtre d'une rixe sanglante , au temps de Grégoire de Tours, entre Sicharius et Austregisile, qui en étaient les principaux propriétaires, à l'occasion des fêtes de Noël et des invitations faites par le curé de l'endroit (3).

45. — D'après le Bréviaire de Tours, le milieu du v"" siècle vit fonder l'église paroissiale de la Celle, aux lieux mêmes oii saint Avent s'était retiré pendant quelque temps dans un ermitage, tandis que son maître, saint Loup, évêque de Troyes, et saint Germain d'Auxerre passaient dans la Grande-Bretagne pour combattre les pélagiens.

4G-48. — C'est à la fin du v" siècle qu'il faut rapporter la création des deux plus anciens monastères de la ville de Tours. Grâce à l'affluence des pèlerins, une petite ville se formait peu à peu autour du tombeau de saint Martin. Plusieurs saints personnages vinrent également s'y fixer, afin de vivre et de mourir à l'ombre de la basilique. Nous devons particulièrement signaler, parmi ces pieuses retraites, le monastère fondé par saint Silvin, lequel prit ensuite le

(0 VilaPat'um, 19.

(2) Tisiamentum Ferpetui Turon. epiic.

(3) fliiior. Franc, VU, ♦? ; X , .11.

nom de saint Venant, son second abbé. Un peu plus loin, dans la campagne qui s'étendait alors entre Saint-Martin et les murailles de la ville des Turones, quelques moines avaient bâti un monastère en l'honneur de saint Julien de Brioude, et «ne église en l'honneur de la sainte Vierge. Ciovis, revenant de son expédition contre les Visigoths, les visita, dit-on, et leur accorda quelques privilèges. Saint Grégoire leur donna plus tard des reliques de leur patron, pour leqnel il professait une dévotion toute particulière i^' .

49-53. — C'est à peu près à la même date qu'il convient de rattacher la création du monastère de Scnnevières [Seiuiparia), celle du monastère de Loches et l'établissement d'un moulin sur l'Indre, au pied du castruin. itar saint Ours, et la fondation du monastère de Notre-Dame de Maillé, où fut enterré saint Solenne. sous le règne de Ciovis. Vers le même temps (524), une seconde église fut bâtie à Neuv7 (A'brMS i'jcms), sous le vocable de saint André, et la plus ancienne prit le nom de Saint-Vincent ,2 .

54 -Cl. — Ommatius, douzième évèque de Tours ,521-524), agrandit l'église des saints Gervais et Protais, fondée par saint Eustoche. et commença à bâtir la basilique de Ste-Marie, près des murailles gallo-romaines de la ville; mais il n'eut pas le temps de l'achever, et ce soin (ut réservé à l'évêque Injuriosus, l'un de ses successeurs (529-540). Celui-ci vit bâtir l'église de St-Germain-sur-Vienne, et fonder les bourgs de Neuillé-Ponl-Picrre {Xoviliacus) el de Luzillé (/.HriV/«f».'i . Après lui, saint Bauld 54G-552i construisit les églises de St-Bauld, de Vernenil et d'un autre Xeuillé. Nous croyons qu'il s'agit ici , non de Neuilly-lc-Lierre , mais de Neuilly-le-Noble, placé sur une voie romaine signalée par Grégoire de Tours et Fortunat de Poitiers, et où saint Martin redressa un arbre tombé qui embarrassait le chemin. Vers le même temps, Childebert V, troisième (ils de Ciovis, bâtissait à Loches la chapelle de Ste-Madeleine ■,').

G2-G9. — Enfin saint Eiufrone, mort en 572, prédécesseur immédiat de notre saint Grégoire, consacra l'église de Stc-Maure et l'oratoire de St-Scnoch, et Ibnda l'église de St-Vincent, à Tours, et celles de Cffré fCcraleJ, d'Orbigny (Orbujnincumj el de Tauriacinn .Sorigny ou Truye). Il n'était pas encore évéque lors(|u'il lil

(1) Yitœ Patrum. IC— Démine. S. Juliani. i\.

li) ¥il(r Pairitm. 18. — Dt glor. Ctnftu.. 21. — 0» glor. Marlyr., 31.

(3) Chronic. Arch'epiu. Turon.. 209, note. — De glor. Confia., 7. — Dt glor Uarlfr.. 20.

construire une église dans le faubourg St-Symphorien. Ce faubourg devait son importance à la réunion des quatre grandes voies romaines du nord de la Touraine et à l'existence du pont de bateaux qui faisait communiquer la rive septentrionale de la Loire avec la ville de Tours. Sous son épiscopat , la cité des Turones fut incendiée avec tous ses édifices religieux. Eufrùne en répara deux, et laissa le troisième à l'état de ruine. La basilique de St-Martin fut aussi incendiée par le fait de Willachaire : le même pontife la couvrit d'étain , avec les secours du roi Clotaire. H bénit aussi le monastère de l'Ecrignole, fondé, dans le voisinage de la basilique, par Ingeltrude ('\

70-74. — Nous mentionnerons ici, faute de pouvoir les rattacher à une date précise de fondation , l'église de Pressigny fPrisciniacumJ, enrichie par saint Grégoire des reliques de saint Nizier; celle de Joué (Gaudiacum , JocundiacitmJ, où l'on vénérait des reliques de saint Julien ; une seconde église, bâtie à Ceré, sous le vocable de saint Vincent , à l'occasion d'une translation de reliques ; celle de Mareuil-sur-Cher (MaroialiimJ incendiée .«ous Childebert (2) ; et enfin celle de .Si-Quentin, sur l'Indrois, érigée sur le tombeau de ce noble jeune homme , mort martyr de la chasteté ^^).

75-88. — Saint Grégoire, auquel nous avons emprunté tous les détails qui précèdent, monta sur le siège épiscopal de Tours en 573 pour l'occuper jusqu'en 595. Il nous apprend que, pendant la durée de son épiscopat, il dédia en beaucoup de lieux de la Touraine, in lUiiUis locis, des églises paroissiales et des oratoires, et les enrichit de reliques des saints. Malheureusement pour nous, il trouve trop long d'en tenir compte , (ju(e memorare ex ordine prolixum censui. Nous en sommes donc réduits à glaner dans ses nombreux écrits quehiues rares données sur les travaux exécutés de son temps. Nous savons, par exemple, qu'il releva de ses ruines et fit voûter l'église cathédrale, incendiée sous son prédécesseur, qu'il y replaça les reliques des martyrs d'.\gaune, la fit couvrir de peintures murales par la main des artistes de l'école de Tours, artificum nostrontm opère , et en lit la dédicace solennelle.

l'ortunat de Poitiers célèbre en vers celte restauration :

(1) DtgtoT. Confess.. 18.— yUce Pairiim, |5 — llitlor. Franc, U, 15; IX, 33.

(2) Vilcc Patrum, 8. — De mirac S. Jitliani, SU.— D* glor. Martijr., 91) — Hislor. Franc, VU, li : X , i. (8; Drniar. Tiiron.

Martini auxiliis operando Gregorius œdem

Reddidit iste novus quod fuit ille velus. Fididamenta igitur reparans hcec prisca sacerdox

Extulit egregius qnam nituere prius.

Près (le la calhédrale existait un ancien baptistère , oii le pieux évéquc déposa des reliques de saint Bénigne; mais, comme il ne le trouvait pas assez beau , i! en fit bâtir un nouveau , où il mit des reliques de saint Jean et de saint Serge. Il transforma en chapelle la maison cpiseopale de saint Martin, palais de planches de chêne contigii à l'église, et le salutatoriuin de la cathédrale, où le charitable évêque s'était dépouillé de sa tunique pour en revêtir un pauvre. Il adopta pour son oratoire particulier une cellule ou chapelle bàlic avec élégance, dont saint Eufrone s'était servi comme d'une oflice , cellnl-im valde elegaiilein ad usuin promptuarii ; il le consacra sous le vocable de saint S3turnin, de saint Martin et de saint Allyre, et il l'orna avec soin, en suspendant aux murailles des tentures de soie brodées de croix ; ce texte, mal interprété par les chroniqueurs, lui a fait attribuer la fondation de réalise de St-Saturnin à Tours; mais si l'on veut bien recourir au texte de notre historien et à celui de Tortunal de Poitiers, on verra qu'il s'agit bien clairement de l'oratoire de la maison épiscopale. Saint Grégoire bàlit aussi à Tours, dans le voisinage de St-Marlin, une église de Sainte-Croix, célébrée par Fortunat ; il agrandit l'église de St-Étienne, fondée par l'un de ses prédécesseurs ; il releva la chapelle de Martigny , villa épiscopale que nous avons vue honorée par la présence de saint Martin et de l'évêque Gunlhaire, et oii il donna aux ambassadeurs golhs et aux agents de Childebert une fête splendide . dont le poète poitevin, qui ne manqua pas de faire des vers pour la circonstance, nous a conservé le souvenir : il ilédia l'oratoire d'Arlannes, oralorium Artnimcnsc, autre domaine épiscopal ; il consacra , à la demnnde de Litomeris, qui en était le fondateur , une église dans la paroisse de Pernay, Patcrnacuin , où il plaça des reliques de sr.int Julien et de saint Nizicr ; et l'oratoire de Saint-Libert, |>rès de Marmoutier. Enfin, du temps de saint Grégoire, l'ermite Brachio ou Branehs vint à Tours et y fonda deux uionaslères ; oc Brachio parait être le patron de la paroisse de St-Brancbs ,|).

;i) llhloT. Franr.oT., X, 31. — Dt mtrac S. Jtliaii. jO. — Dt glor. Confesi , 8 , ÏO — Of fjr'or Uailyr . H. - Vitir Palrim. 8, 17 in - F.rlun Piclav. Miicellan f. .'i; H, 3, X, 5, C, II, 11.

On voit avec quelle aclivilé, sous l'influence des premiers évêques de Tours, les paroisses se créaient et s'organisaient de toutes parts dans notre diocèse. Saint Grégoire nous laisse entrevoir en plusieurs passages, notamment à l'occasion de la fondation de Pernay ''\ le mode de création des paroisses primitives. Un grand propriétaire gallo-romain, un possesseur de ces vastes domaines ou latifundia qui couvraient alors la Gaule, touché des besoins spirituels de ses esclaves et de ses serfs, bâtissait une église à leur intention, la dotait, et fondait un bénéfice territorial ou des dîmes, pour la subsistance d'un ou de plusieurs prêtres. La paroisse ainsi créée, ayant dans l'origine un certain caractère domestique, avait naturellement pour limites les limites mêmes du domaine du fondateur, et c'est ainsi que s'expliquent les irrégularités, les bizarreries, les inégalités ot les enclaves que l'on remarque dans la circonscription des paroisses '^^). Tout annonce qu'aucun plan n'a présidé dans l'origine à la délimitation et à la circonscription de ces juridictions religieuses, et il semble évident qu'elles ont été formées au hasard et selon le caprice des donateurs. Ainsi, malgré le laps de seize siècles, la trace du régime des latifundia est restée imprimée sur la distribution du sol, et les limites de nos paroisses actuelles semblent coïncider encore avec les anciennes limites des grandes propriétés gallo-romaines.

89.— Aux quatre-vingt-huit noms que nous venons d'énumérer, nous pouvons en ajouter deux autres. Forlunat de Poitiers nous apprend que saint Germain, cvéque de Paris, contemporain de saint Grégoire, était propriétaire, dans le diocèse de Tours, du domaine de Civray-sur-Cher fSeveriacum villa). Quoique nos textes ne le disent ])oint, nous pouvons sans témérité attribuer à saint Germain la fondation de l'église de Civray, dont il est resté le titulaire. Il nous répugnerait d'admettre qu'un si pieux évêque ait négligé le salut de ses serviteurs et ne leur ait pas construit au moins un oratoire, et ce sentiment est d'autant plus vraisemblable que l'évêque de Paris vint plusieurs fois passer l'automne à Civray, avec son diacre Ragnemode (^\

(1) Dt mirac. S. Juliani, bO. — Vitœ Patrum , 8.

(2) Cliarlomagnc, dans un do so3 capilulaires, Qie la circonscriplion de cliaquc paroisse à l'ùlooduo do loules les propriùtùs ((iii servaioiil la dîme i l'ùgliso : Vt lerminum habtat unaquceque eccletia de quibas rillis décimas rtcipiat.

(8) De mirac. S. Ujrtini, II, lî. — Forlun. PicL-iv. Vila S. Germ., Cô.

90. — Enfin la Grande Chronique de Tours, fort disculable en ce point (juanl à la date, nous apprend qu'au vi' siècle le sénéchal Que\ fut inhumé près d'Ussé flkerum), dans la petite chapelle de St-Paul (').

Nous voici arrivés à la fin du vi' siècle , et déjà nous avons pu enregistrer la fondation de quatre-vingt-dix édifices religieux, et le nom de plus de soixante localités. Ce n'est pas là tout assurément , car nous avons constaté dans notre guide des omissions et même des rélicences volontaires. Nous le répétons, aucun diocèse ne peut présenter un tel enscml/le de matériaux et tle documenis. Avant de tirer les conclusions que nous croyons pouvoir déduire, au point de vue archéologique, de l'existence bien constatée à cette époque d'un si grand nombre d'églises, qu'il nous soit permis de hasarder ici quelques remarques au point de vur géographique.

M. l'abbé Voisin , dans ses recherches sur les divisions teri itoriales du Maine avant le x*" siècle, parlant de ce, principe que, l'an 27 avant l'cie chrétienne, Auguste introduisit dans les Gaules le mode d'adminislration qu'il avait établi à Rome, prétend que la cité gallo-romaine était partagée en quatorze régions, et que chaque région comprenait trois ou quatre vies [viens . Si l'on croyait pouvoir admettre cette opinion, il ne serait peut-être pas impossible d'arriver à retrouver les quatorze régions de la cité des Turones ciritaa TiironcnsisJ, en recherchant les anciennes divisions décanales du diocèse de Tours. On sait que, lors de l'inlroduclion du christianisme dans les Gaules, l'Kglise adoitta l'ordre de l'administration séculière dans ses divisions et subdivisions de territoire , et qu'elle renferma la juridiction de ses évèques et de ses prêtres dans les limites de juridiction civile établies par le gouvernement impérial. Le siège des doyennés ecclésiastiques lut très-vraisemblablement fixé au siège des quatorze régions. Ces divisions primitives, il est vrai, furent altérées plus tard par les grandes influences féodales ou monastiques, mais on peut espéi er de les retrouver, en faisant la part de ces rcmaniemenls postérieurs.

.Si nous consultons l'état ccclésiaslicpie du diocèse de Tours au siècle dernier, nous voyons qu'il comprenait alors vingt-quatre doyennés, au lieu des quatorze

1) Chron. Twon magnnm. (-dii. Salmon, p. 77.

régions gallo-romaines. Si de cette liste nous retranchons les sept noms des villes de Montrichard, de Montbazon , de l'Isle-Bouchard, de Stc-Maure, de Laliaye, de Sl-Christophe et de Châteaurenault, qui ne commencèrent à exister, ou du moins à avoir de l'importance qu'au x' et au xi' siècle, au moment de l'établissement des châteaux-forts qui les protégeaient ; si par une raison analogue nous supprimons ceux de Villeloin et de Noyers, dont l'établissement fut dû, sans doute, à l'influence de ces abbayes, et celui de St-Symphorien , qui ne parait être qu'un démembrement de la circonscription du doyenné de Tours , il nous restera quatorze doyennés, savoir: Tours, Amboise, Blcré, Vençay (St-Avertin), Azaj-le-Rideau, Loches, Ligueil, Cliinon, Beaumont-en-Véron ',}), Pressigny, Preuilly , Maillé (Luynes), Neuvy et Vernou. La plupart de ces noms nous apparaissent avant la fm du vi"" siècle , et les autres se montrent avant le \f. Il n'est peut-être pas téméraire d'y voir le chef-lieu des premières divisions administratives et le siège des quatorze régions gallo-romaines de la cité des Turones. Le doyenné et la paroisse seraient donc de précieux jalons qui nous serviraient à retrouver la distribution des juridictions civiles et celles des gi-andes propriétés foncières au v" siècle de notre ère.

(I) Le Véron formait un pagus sur les limites de la Tourainc et de l'Anjou. Un Irès-curieux diplôme, publié par Baluze. monire eu 918 le comte Thibault ot son beau-frère Foulques d'Aiijou tenant les plaids en Véron.