CHAPITRE PREMIER

Origine de l'imprimerie à Abbeville, ses établissements successifs.

De toutes les villes du département de la Somme, Abbeville est la première où s'ouvrit une imprimerie. Elle avait devancé sous ce rapport la capitale de la province de Picardie. Ce n'est en effet que vingt-et-un ans après Abbe\ille, c'est-à-dire en 1507, que cet art lit sa première apparition à AmibttSy ainsi que nous l'avons déjà dit.

Dès 1486, deux imprimeurs typographes associés, Jean Dupré et Pierre Gérard, insîallaient leurs pressps au chef lieu du Ponthieu, dans une antique demeure de style gothique, appelée l'hôtel du petit Gard, ci-devant le refuge de l'abbaye du Gard qui existe encore.

Les seuls ouvrages auxquels ces artistes presque contemporains» de Gutenberg ont donné le jour, sont : la Cité de Dieu de saint Augustin'; la Somme rurale de Jean Boutillier et le Trkmphe des neuf preux, dont la description sera donnée plus loin. Les deux premiers portent la date de 1486 et le troisième celte de 1487. Après cette dernière date, la trace de ces deux imprimeurs disparaît ; dès 1486 on ne voit même plus le nom de Jean Dupré dans la souscription de la Somme rurale imprimée très certainement après la Cité de Dieu, ainsi que nous l'expliquerons ailleurs.

D'où venaient ces premiers imprimeurs ? c'est ce que nous laissent ignorer les chroniqueurs. Un renseignement attribué à Devérité, mais dont nous n'avons pu constater l'authenticité, nous apprend seulement que des ouvriers typographes venus

d'Allemagne mettaient en vente et publiaient à l'hôtel du petit (lard, outre les livres déjà mentionnés, la Vie des Saints translatée en français en 1476, le Psautier de David et d'autres livres. La première édition française de la Légende dorée, porte en effet la date de 1476, mais elle a été imprimée à Lyon. Panzer n'a énuméré dans ses Annales typographici que les trois ouvrages relatés plus haut, et aucun autre n'est indiqué par les divers bibliographes comme ayant été imprimé à Abbeville.

Jean Dupré dont nous ne trouvons plus le nom à Abbeville dès avant 1487, est peut-être le même que le Jean Dupré qui imprimait à Paris en 1488 le Roman des gestes des chevaliers qui furent au temps du roi Artus, 5 tomes en 2 vol. in-f°.

Gabriel Naudé assignait au livre de la Cité de Dieu, comme date d'impression, l'année 1453 (1) ; mais justice doit être faite de cette erreur, et il faut tenir pour exacte la date de 1486.

Collenot, antiquaire abbevillois, pensait que l'origine de l'imprimerie d'Abbeville remontait à l'année 1459, et il avait cru en trouver la preuve dans une estampe sur bois enluminée et représentant saint Louis assis sur une chaise faite en X, avec un haut dos! Le saint était entouré de diverses figures placées à droite et à gauche, ayant de grands capuchons sur l'épaule avec une poche en gibecière, les mains chargées de gros rouleaux de papier. Au dos de cette estampe étaient imprimés en lettres grises très gothiques ou caractères allemands ces mots : Dislinchions et chapiters de la Siomme rurale composée par messire Jehan Boulillier, imprimées par moi Paul Perard [Gérard) à Abbeville, MCCCCLVIIIL

(1) Voyez : Discours sur l'introduction de l'Imprimerie à Paris et dans les autres villes de France.

M. Prarond qui rapporte ce fait dans ses Notices sur les rues d' Abbeville, relève en môme temps l'erreur qu'il attribue à son compatriote, erreur qui paraît en effet exister, puisque selon les bibliographes la première édition de la Somme rurale datée de 1479 a été imprimée à Bruges par Colard Mansion.

Serait-ce d'après Collenot que Devérité aurait rédigé la note dont il a été parlé plus haut, et dans laquelle se trouve mentionnée comme ayant été imprimée à Abbeville la Somme rurale sous le titre de : Rubriches et distinctions, etc., avec la date de 1459 ? c'est assez probable.

Nous n'en savons pas plus long à cet égard que nos devanciers, et il nous faut bien continuer notre route d'après les seuls monuments connus que la typographie nous a laissés, sans même nous arrêter à cet autre fait avancé par M. Vitu, mais non vérifié, que Pierre Lerouge, de Valence, aurait imprimé à Abbeville, en 1497, une édition in-f° avec gravures de Y Histoire de la papesse Jeanne. Celle édition esl parfaitement inconnue de tous les bibliographes.

Les trois premiers ouvrages imprimés à Abbeville en 1486 et 1487, et que l'on peut appeler les incunables Picards, ne sont pas moins remarquables au point de vue de la science et de l'érudition qu'au point de vue de l'exécution typographique. Depuis longtemps l'importance en est reconnue tt constatée, ils honorent en même temps les auteurs ou traducteurs et les imprimeurs, ainsi que la ville d'Abbeville à laquelle ils assurent un rang distingué dans l'histoire de l'imprimerie. Aucun ouvrage postérieur] ne saurait faire oublier leur juste réputation.

Après les habiles artistes dont les noms sont cités plus haut, près de deux ^siècles s'écoulèrent sans que d'autres descendants de Jean Gutenberg ne vinrent relever l'art de

l'imprimerie. Le besoin de presses nouvelles se faisait pourtant assez vivement sentir, car nous voyons que c'est sur la demande du procureur fiscal que la ville d'Abbeville décida, par un arrêté, qu'elle paierait une somme de 90 liv. à Jean Musnier, libraire et imprimeur, pour venir s'y établir avec l'agrément préalable du roi auquel il serait exposé que l'on sentait impérieusement le besoin d'avoir une imprimerie (1). Et il l'installa en effet peu de temps après.

Jean Musnier, établi d'abord à Amiens où il prenait le titre de seul maître imprimeur du corps de V université de Paris, en l'éwehé d'Amiens, se trouvait à Abbeville dès 1671 où il avait transporté ses presses. Il fut d'abord accueilli favorablement à Amiens à cause de ses travaux fort bien exécutés qui lui avaient même valu la clientèle de l'Hôtel-de- Ville, mais Guislain Lebel était pour lui un concurrent redoutable et les faveurs dont ce dernier fut comblé, ses nombreux succès, ne portèrent sans doute pas moins atteinte à l'amour-propre qu'à la clientèle de Musnier et décidèrent vraisemblablement celui-ci à aller tenter la fortune à Abbeville.

11 ne paraît pas avoir eu en effet à s'en repentir, car nous voyons que sou projet d'établissement, vu sa réputation d'habile typographe qui ne pouvait être ignorée des Abbevillois, fût fortement appuyé par la municipalité, ainsi qu'on vient de le lire.

En 1675, un autre imprimeur, André Dumesnil, fut autorisé

à s'établir à Abbeville « à condition qu'il aurait des livres

sullisammenl pour la commodité des habitants, et on l'exempta

à cet effet de 'logement de guerre, de guet et de garde. »

A partir de 167o et jusqu'en 1739, les deux imprimeurs

(1) Louandre, Histoire d'Abbeville.

Musnier et Dumesnil, exercent concurremment, l'un est installé proche l'église Saint-Georges et l'autre rue (Je la Lingerie, à la Bible d'or. L'imprimerie de Musnier paraît être celle qui fut supprimée en 1739 par arrêt du Conseil d'Etat et d'après lequel Abbeville ne devait plus posséder qu'une seule imprimerie.

Guillaume Artous succède à Dumesnil vers 170o et il est remplacé lui-même par Denis Artous, son fils, qui, vers 1743, a soin de nous apprendre par les souscriptions de ses ouvrages qu'il était « seul imprimeur. » Son établissement était situé sur le Grand-Marché.

Devérilé fut le successeur de Denis Artous.

Peu d imprimeurs de province ont joué un rôle aussi important que Devérilé (Louis-Alexandre), né à Abbeville le 26 novembre 1743, mort en la même ville le 31 mai 1818.

Reçu avocat il suivit le barreau pendant quelque temps, mais il le quitta bientôt et se fit imprimeur dans sa ville natale où son père était libraire; homme de lettres en même temps, il composa divers écrits, sortis de ses presses, jusqu'en 1789. Dès avant cette époque il adopta les principes de la révolution, mais avec modération, disent ses biographes, et publia, au commencement de 1790, un journal destiné à propager ses opinions sous le titre d1 Annales picardes et belgiques. Appelé à la Convention, élu ensuite au Conseil des Anciens, par plus de dix déparlements, il rendit divers services à sa patrie et se signala en plusieurs circonstances ; nommé juge au tribunal d'Abbeville, après le 18 brumaire (1799), il ne fût pas compris dans la réorganisation de l'ordre judiciaire en 1810. Lorsqu'il est mort il était membre de la société d'Emulation d'Abbeville et de l'Académie d'Amiens.

Les ouvrages les plus remarquables publiés et imprimés par De vérité sont notamment :

L'Histoire du comté de Ponthieu, 1767 ;

Essai sur l'Histoire générale de Picardie avec supplément, 1770, 74;

Recueil intéressant sur V affaire de la mutilation du crucifix dWbbeville, et sur la mort du chevalier de la Barre, 1776;

Naru, fils de Chinki, Histoire Cochinchinoise gui peut servir à d'autres pays et de suite à celle de Chinki, son père, 1776 ;

Histoire philosophique du Monachisme, 1777 (1783), etc.

C'est à propos de l'Essai sur l'Histoire de Picardie que le P. Daire lança, peu charitablement dans sa critique contre Devérité, l'épilhète d'Historien pitoi/able; celui-ci s'en est vengé Tort spirituellement dans ie Supplément à cette histoire.

Les diverses fonctions publiques remplies par Devérité ne l'avaient point l'ail renoncer à la typographie, nous trouvons en effet plusieurs publications du temps de la Révolution portant celte souscription : De l'imprimerie de L.-A. Devérité, imprimeur du département. Celle souscription se remarque notamment au bas d'une collection de Décrets de la Convention portant la date de 1793.

A l'époque de l'accusation de conspiration par Devérité contre la République, portée devant la Convention et décrétée par elle le 3 octobre 1793, sur l'avis d'André Dumont — qui depuis a bien reconnu ses torts, — il dut néanmoins abandonner la direction de son établissement, direction qui fut laissée à Mme Devérité, née Decaisne, laquelle ne put obtenir des autorités d'alors l'autorisation nécessaire pour continuer l'exploitation qu'à la condition de divorcer. Où était donc la liberté si solennellement décrétée?

Celle interruption ne fut toutefois que momentanée, et le

17 mai 1797, Devérité de retour dans ses foyers reprenait l'imprimerie qu'il a conservée jusqu'en 1808 ; il avait quatre presses à celle époque. •

André Dumont reconnaissant qu'il avait été trompé sur le compte de son collègue, fit tout au monde pour obtenir sa liberté et fut assez heureux pour y parvenir, quoique tardivement, mais par suite de lenteurs dont il n'était pas cause. Devérité eut donc raison d'avoir confiance en Dumont pour avoir justice sur sa réclamation et de lui dire : « Je compte sur ta parole de l'appuyer aussitôt qu'elle sera distribuée à la Convention ; rends a l'innocence son lustre, et Ion amitié à celui qui l'eût autrefois; tu ne trouveras pas de fiel dans mon cœur, mais de l'estime et de la reconnaissance. » Ces dernières paroles ne pouvaient que toucher la sensibilité d'André Dumont. Mme Devérité témoigna à ce dernier, à l'occasion de la mise en liberté de son mari, les remerciements les mieux sentis, exprimés de la manière la plus touchante par la lettre ci-après

transcrite :

Abbeville, le 23 frimaire, an III.

« Ils sont donc passés ces jours de douleur ! et je peux me livrer à la joie de voir mon mari rendu à la vie et à l'honneur. Le zèle que vous avez mis à faire triompher son innocence mérite toute ma reconnaissance ; elle est d'autcnl plus sincère que je suis pleinement convaincue que si vous aviez pu juger ses sentiments et prévoir les suites cruelles du décret d'arrestation, vous vous seriez empressé de le faire rapporter ; c'est ce que me porte à croire la connaissance que j'ai de la

douceur de votre caractère et de l'équité de vos principes

Croyez aussi que vous trouverez en mon mari, un vrai frère et un collaborateur zélé pour le bien public. »

On comprendra après la lecture de cette lettre combien il

devait être pénible à une femme qui s'exprime ainsi d'être séparée de son mari et d'être obligée de faire prononcer un divorce qui aurait pu faire croire à des sentiments bien différents!

On sait que Linguet, vers le temps de son exil, avait habité chez Devérité (ou chez son père peut-être). Si quelques liaisons ont existé entre ces deux hommes à celte occasion, elles furent de courte durée, cardes 1700, nous savons que Devérité lançait contre Linguet les pamphlets anonymes : Qu est-ce que Linguet? — Qu est-ce donc que ce train-là? devenus rares aujourd'hui.

Devérité ne serait-il pas aussi l'auteur de cette autre pièce anonyme : Essai sur la vie et les gestes d'Ariste (Linguet), imprimée en 1789 sans indication de lieu (Paris) et citée dans le Dictionnaire de Bibliographie-biographique de Oellinger ?

Avant la Révolution, Devérité avait le titre ^imprimeur du roi et du comte d'Artois.

En 1808, Charles-Alexandre Devérité succède à son père comme imprimeur-libraire, et à partir du 4 janvier 1812, il fait paraître pour la première fois le Journal d'Abbeville dont la publication était autorisée en vertu des décrets impériaux de 1810 et 1811.

Le 1er septembre 1816, Marie-Gilbert Devérité reçoit un brevet en remplacement de Charles-Alexandre, son frère aîné, et il prête serment le 10 février 1818. Ses presses ont mis au jour des livres fort estimés, notamment ceux publiés par l'honorable M. Louandre.

Outre le Journal d'Abbeville, plusieurs autres journaux ont été imprimés par M. G. Devérité Le Miroir de la Somme, paraissant à Amiens en 1822 et 1823, Le Franc Parleur, paraissant à Boulogne en 1827 et 1828, le Journal de Montreuil, en 1827, YEclaireur de la Somme, en 1830.

M. Jeunet acquit le brevet de M. Devérité le 1er juillet 1846,

et donna à son établissement un développement assez considérable. C'est pendant l'exercice de M. Jeunet que le Journal d'Abbeville prit le nom de Pilote de la Somme.

Aujourd'hui, M. Housse successeur de M. Jeunet depuis le 4 mars 1858, fait valoir avec succès son important établissement qui ne comprend pas moins de quatre presses mues par la vapeur, deux presses à bras et plusieurs presses lithographiques. C'est en 1675 que cette imprimerie fut originairement fondée par Dumesnil ; il y a donc près de deux cents ans que cet officine existe, et le journal le Pilote dont M. Housse est l'éditeur, a dépassé sa cinquantième année.

L'imprimerie dirigée actuellement par M. Briez depuis le 21 novembre 1851 et dont l'importance est d'ailleurs connue, ne remonte pas au-delà des commencements de ce siècle (1804).

M. Briez imprime le journal ÏAbbevillois, il a imprimé la plus grande partie des ouvrages savants de M. Boucher de Perlhes. 11 est aussi l'imprimeur de la Société d'Emulation.

C'est à M. Paillart que M. Briez a succédé, et c'est en 1835 que le premier remplaça M. Boulanger-Vion fils, lequel avait succédé à son père dont l'établissement remontait à 1804.

M. Boulanger-Vion a édité et imprimé le journal le Mémorial d'Abbeville ; il avait qua-tre presses en 1806.

M. Vitoux, libraire, est pourvu depuis 1842 d'un brevet de lithographe, il a exécuté d'assez nombreux travaux, parmi lesquels nous remarquons Y Atlas historique français, composé par l'abbé Perdu, doyen d'Airaines, (1847).

Si nous n'avons pas indiqué dans les quelques pages qui précèdent tous les établissements qui ont existé à Abbeville, nous avons du moins signalé les plus célèbres et les plus considérables.

Les productions les plus remarquables en divers genres des

presses abbevilloises seront mentionnées dans la partie de celte publication qui sera spécialement consacrée à la description des ouvrages imprimés dans les divers arrondissements du déparlement de la Somme, c'est pourquoi nous n'entrons pas ici dans de plus longs détails à cet égard.