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DÉHNITION

£f DÉTAILS PRiÉLIMlNAÏREdft

Le mot AUTOGRAPHE (du grec autos, soi'-méme^ ei grapAô , écrire), indique toule pièce, toute lettre, toute ^pèce d'écrit tracé de la main de son auteur. Ce mot, moins répandu jadis, était en usage dès le xyii® siècle; mais on ne l'employait guère que chez les notaires et au barreau pour désigner un acte , un papier du genre de ceux dont nous venons de parler. Si l'acte était seulement signé , on l'appelait original; et s'il portait 1^ signature d'un homme public, il était authen^ tique ; mais on ne lui donnait le nom à.* auto*graphe qu'autant qu'il était enlièremem; écrit de

C3) ridicule^ qui ne s*altache à la célébihé dniommes plus ou moins marquans que par un fil iniperceptible^ par un point peu imporiimt. Nous avouerons franchement que celte opinion nous paraît d*un rigorisme outré. D'autres au contraire ont relevé et fait ressortir les avantages qui peuvent résulter de la recherche des autographes ^ de leur étude et du goût qu'ils inspirent. Ils ont prétendu d'abord , et ce n'est peut-être pas sans quelque fondement , que la forme , la configuration de l'écriture d'un homme peut et même doit, comme l'a remarqué Lavater, donner quelque idée assez juste de son caractère (i). En effet, l'écriture a nécessairement.

(i) Voici les propres expressions de Lavateri a Plus je oc compare les différentes écritures qui me passent sous les oc yeux 9 et plus je suis confirmé dans Tidée qu'elles sont ce autant d^expressions , autant d'émanations du caractère « de l'écrivain. » Voy, L'art de connaître les hommes etc* Paris , Depélafol , 1820 , 10 vol. gr. in-S^ y tom. m , p. 73. Dans ce tome , ce qui regarde l'écriture est exposé depuis la page 67 jusqu'à la y/^ , avec deui plauclies de fac-similé de personnes inconnues. Puis, de la page 1 22^ à la i38^, se trouvent des Réflexions sur les caractères physionomiques tirés de lajbrmede l'écriture , par l'un des éditeurs. Là , sont six planches , dont la première offre de l'écriture de Montesquieu , de Voltaire et de Turgot } la seconde, une lettre de Lavaler 5 la troisième, de l'écriture de trois inconnus ; la quatrième, de Fénélon, de Racine et de Despreanx ; la cinquième^ de Bossuet et de Retz \ la sixième, de M°i« de Sévigné et de ]VI>»» de MaintenoB. ■««•Dans la première édition de Lavater ^

dos rap|X)rls avec le^ facultés intellectuelles} caf f exprimant les mouvcmens de Tanie et de la pensée au moment où ils éclosent, elle doit en quelque sorte porter, dans ses signes, l'empreinte ducarac* 1ère habituel de celui qui les trace (i).

Pour prouver cette espèce d'harmonie qui existe entre l'écriture de l'homme et son caractère, on a cité des exemples frappans tirés de la comparaison des écritures de plusieurs personnages célèbres y tels que Louis XIV , Fénélon , J.-J. Rousseau , Bonaparte, etc., etc.} nous ne parlerons que de ceux-ci.

texte SiWemsinà ^ Leipzig, j 775-78 , 4 ^^h ^^^"4^ 9 le 3« tome offre aussi des fac-sîmile j mais en très-petît nombre , et en allemand. La traduction française, (éditions de 1781-1803, 4 vol. gr. m^4^ ^ de i8o5 , 10 vol. gr. //i-8°, et de 1820, 10 vol. //1-8**) , n'a que des fac-similé d'écriture française. Une nouvelle édition se pi'épare en ce moment.

(1) Il sera beaucoup plas difficile à l'avenir déjuger de la diversité des caractères sur l'écriture , parce que depuis une quinzaine d'années, l'anglaise ou cursive est devenue pour ainsi dire l'écriture universelle ; ce fut d'abord un objet de mode, puis de mode forcée, car on la prescrit dans toutes les écoles, et onlui donne la préférence sur les autres, quoique cependant notre bâtarde et notre coulée aient bien aussi leur mérite. Qu'en rësultera-t-il ? Que l'écriture sera uniforme partout, que la seule signature pourra faire distinguer les autographes , et que cela ouvrira une route plus facile aux gens de mauvaise foi et aux spéculateurs en fait de faux , l'imitation de l'écriture n'étant plus une difficulté.

(5) Louis XIV avait une écriture remarquable par

la dimension des lettres ; et cette forme grandiose , sans être belle, se retrouve dans Tiicriture de la plupart des personnes notables de son temps , telles que les Luxembourg , les Créqui, les Colbert, les Sévigné , les Maintenon , etc. Mais aucune ne porte plus l'empreinte de la grandeur et de la noblesse, que celle du prince qui a imprimé ce caractère à son siècle.

L'écriture de Fénélon , posée , régulière , peint bien son ame tranquille, sa douceur, sa grâce , sa facilité 5 nul écart, nulle rapidité, nulle fougue comme dans celle de Bossuet : c'est un ruisseau limpide qui coule avec un doux murmure sur un sable d'or et d'argent.

Rousseau a une écriture également posée et fort régulière. 11 avait fait pour madame la comtesse d'Houdetot une copie de la Nouvelle Héloïse , entièrement écrite de sa main. Ce précieux manuscrit , en 6 vol. i/î-8*^ , est sans une seule rature, sans qu'une ligne, toujours droite , toujours régulière , en dépasse une autre de l'épaisseur d'un cheveu. On voit dans cette œuvre de l'amour , dans ce travail patient et mécanique de rtïn de nos plus grands écrivains , un trait remarquable de son caractère.

Bonaparte avait dans son écriture rapide et presque illisible , des abréviations hachées , sautillantes, anguleuses, qui dénotent bien toute la fougue, toute la pétulance intérieure de sou

(6) caractère impatient et domiDatcur. On a fait nne remarque sur ses différentes manières de signer dans le cours de sa vie : après sa sortie des écoles militaires de Brienne^ puis de Paris, quand il fut nommé sous-lieutenant d'artillerie en ijiiS y il signait BuoNAPARTB j lorsqu'il fut général le aS février 1796, puis premier Consul en i8o3, il francisa sou nom, et signa Bonafartb. Parvenu à l'empire le 18 mai ]8o4} il signa Napoléox , ensuite Nap. , et euûn N.; de sorte que plus il étendait sa puissance, plus il se plaisait à raccourcir son nom sur le papier. Il pensait sans doute que le moindre signe d'un grand homme parvenu au pinacle , devait suffire pour signaler son autorité et faire exécuter ses ordres. Comment signait-il à Sainte-Hélène où il débarqua le 18 octobre 181 5, et où il mourut le 6 mai 1821 f

Les partisans des autographes disent encore que ces pièces, lorsqu'elles sont d'une authenticité incontestable, peuvent être de la plus grande utilité pour reconnaître l'écriture d'un manuscrit original resté inconnu jusqu'alors , et dont on dé* couvre l'auteur par la comparaison de l'écriture de ce manuscrit avec celle de V autographe.

Il est également démontré que très- sou vent les autographes , munis de la signature de l'auteur, servent à corriger les fautes d'orthographe qui se sont glissées dans les noms propres. Par exemple, les biographies et une infinité d'ouvrages nous présentent toujours le nom de Li^ibnitz ainsi

(7) écrit avec un t j c'est une erreur à rectifier d'après la signature autographe de cet illustre savant^ qui porte Leibniz sans t. — Il en est de même des Dagu£SSeau : partout leur nom est écrit avec une apostrophe après le d , d'Aguesseau ; et cependant les six Daguessëau qui ont précédé le chancelier, et le chancelier lui-même, n'ont jamais employé cette apostrophe dans leur nom 5 d'autant plus qu'il n'existe en France aucune terre , aucun ancien fief connu sous le nom Aguesseau. Nous avons possédé quinze lettres signées du chancelier et adressées a M. l'abbé Joly de Dijon , auteur àes Remarques sur Bay le ; toutes portent à la signature Daguessëau (i). Une lettre de ce grand homme a aussi son fac simile dans YIsO" graphie y 3 vol. iu-4**5 la signature y est sans apostrophe; et, chose surprenante, MM. les éditeurs de ce bel ouvrage ont annoncé cette lettre sous ce nom, Aguesseau (n'). — Le fameux sur-

(j) Ces quinze lettres se trouvent maintenant dans le riche cabinet de M. Dur... de Lan... , receveur des finances, à Coutances ( Manche ) , membre de la société des bibliophiles , profond bibliographe , versé dans les langues et les littératures de PËurope , et à qui Ton doit de charmantes publications d^ancic»\nes raretés et curiosités typographico* littéraires. A ces quinze lettres était joint un billet autographe du courageux et infortuné Lamoignon-Malesherbes, que ses vertus , quoique hautement célébrées par Voltaire , d'Alembert, Rousseau, etc., n^ont pas garanti de l'échafaud en 17^4 (1® ^^ avril }y à Page de 72 ans.

intendant FoircQtrçT, prisonnier d'Elat au fort de Pignerol , retenu- depuis janvier 1666 jusqu'au aS mars 1680, époque de sa mon, signait Foucqctbt et non pas Fouquet, —Nous citerons encore l'astronome De la Lande ; c'est ainsi qu'il a toujours signé son nom, et pourtant il est imprimé partout De Lalande ou Lat.anoe. Nous pourrions rapporter beaucoup d'autres exemples de pareilles erreurs dans la manière d'écrire les noms propres, et qui devraient être rectifiées d'après la signature luéme des personnages.

On peut dire également en faveur des auto^ graphes , que ces pièces, uniques dans leur espèce , fournissent parfois des renseignemens utiles et curieux pour l'histoire politique et littéraire, pour les généalogies et les dates des actes de naissance (1) , pour de nouvelles éditions d'auteurs célèbres. Par- exemple, le savant M. Beuchot eûtil pu , sans les autographes , donner au Voltaire dont il vient de publier l'édition la plus recher-

(1) On peut consulter à ce sujet nos Recherches sur les JDanses des Morts, etc. Dijon et Paris, Lagier, 1826, i>i- ^^tfig*y on y trouvera, pp. 173-176, des renseignemens utiles, relatifs aux notes manuscrites et autographes dont on surchargeait les livres Ôl Heures ai\ xv« siècle , pour y insérer la date des naissances , mariages , morts de père , mère , frères, enfans, parens , etc. \ nous en citons de René d^ Anjou, d^Anne de Lorraine, du duc de Bedfort, de la famille Bouhier, etc.; il y a quelques rectifications dW« raurs consacrées par Thistoiret

(9) chée, toute l'Importance qu'elle a ? Les belles ëdn lions récentes des Malherbe ^ des Sévigné ^ des François de Sales , etc., etc., exisieraient'^lles aussi complètes , aussi intéressantes sans le secours des autographes ? Combien d'autres ouvrages doi-* vent leur lustre et leur fortune au goût des amateurs pour ces sortes de pièces. Il faut donc en convenir, si les autographes sont un objet de pure curiosité pour les uns, ils ont été, sont et seront encore d'une grande utilité pour les autres, surtout dans la partie historique , où un simple ai§^ tographe peut quelquefois offrir une révélationqui fait totalement changer de face à un événement que l'incurie, et plu6 souvent encore la mauvaise foi intéressée ou passionnée avait dénaturé.

Nous citerons y entre mille preuves , VHis^ toire d^ Angleterre , du docteur Lingard qui, d'après les découvertes autograpbiques qu'il a faites dans les archives de la Tour de Londres, a i:établi des faits qui ont répandu sur cette histoire de nouvelles lumières beaucoup plus favorables à TEglise romaine dans les terribles événemens qui ont eu lieu à son sujet sous la fameuse Elisabeth, dont le bandeau royal fut souillé du sang d'une reine catholique (i) et de plusieurs martyrs de

(i) 11 est inoui que , dans PEurope moderne , le signal du régicide ait été donné par un Roi ( Henri YIII ) , il est irrai que c^est le Néron de l'Angleterre } et que ses deux filles , qui , par la suite, sont parvenues successivement au trône, niaient pas craint de marcher sur ces traces sanglantes ! Si

lâ Foi. Parmi toutes les récrimîiiations qu'ont attirées à cette princesse les mesures plus que sévères de son gouvernement, il n'en est point de plus forte et de plus singulière que celle que nous avons découverte dans une lettre de Henri III, roi de France et de Pologne y à René de Fauciguy , am»

du moins Ton s^en était tenu là! Mais Tbistoire compte dans Tesp ace de trois siècles juste, sept yictimes royales de cette monstruosité politique :

i 536 9 le 1 9 mai , Anne Boletn , reine d^ Angleterre , exécutée à Londres par ordre de Henri YUI y son époux.

i543 , le i3 février, Catherine Howard, reine , décapitée à Londres par ordre du même roi , son époux.

1554) 1^ 1^ avril, Jeanne G&at (reine pendant 9 jours) , âgée de 17 ans, exécutée à Londres par ordre de la reine Marie , fille de Henri Ylli.

1687, le 18 février, Marie Stqart, reine de France et d^Ëcosse , martyrisée à Fotheringay par ordre de la ^eine Elisabeth , fille de Henri YllL

1649 , le 9 février, Charles I, roi d'Angleterre , condamné à mort à Londres par une prétendue haute-cour de justice dirigée par Cromwel.

1793, le 21 janvier. Leurs XYI, roi de France, condamné à Paris par un décret de la Convention.

1793, le 16 octobre, Marie-Antoinette, reine de France, condamnée à Paris par jugement du tribunal révolutionnaire.

Yoilà donc quatre reines exécutées par ordre royal , et deux rois et une reine mis à mort par suite de bouleverse** mens révolutionnaires. De ces sept victimes, cinq appartiennent à l'Angleterre , et deux à la France si renommée jadis par son attachement à ses Rois !

^11 tr —.->— .fi

basaacleur et grand-maîire de Savoie, En voicî nu extrait rendu textuellement avec lestyleet l'ortho* graphe bizarres de ce roi.

ce Mon cousin , îe ueus encore escrîre a uous particulièrement ^ vue la plenç confiance que iay en uostrô aifectîon pour moy^ comme ainsy pour le triomphe di; la foyetl^abaissement de ses ennemis. Je crois doncques et ueux croyre en la uraye amitié de mous, mon frère le duc de Sauoye et me croy debuoir confier en vos propres adverlissements Laissez- moy uous dire en familier que cest perdre ses peines et plumes à mon &ère de Sauoye que de m'escrire et uoulloir aygrir contre cette famme dAngleterre (-ff/izaief/i) , laquelle îe hayts desia plus que la mort ^ la tenant et resputant comme il se doibty pour vraye fille d'enfer, cruelle et sanguyiiaire autant que les tyrans payens Tiberius et Nero y ignoble de race, inexhorrable , impie, folle et superbe hérétique, et dampnée bastarde que Dieu veulle tirer de cette terre ou elle &it mil maux depuis pluz de trente ans; martyrisant les fîdelles chrestiens, et resr pandant le sang royal auecque celui de ses gallants ( I0 comte d'Esseoç) et aultres, comme a plaisir; en uoullant sembler me faire seruiçes, elle' ajîst en trahysoii dans monroyauime et surtouts mes subjets, et jusqu'à mes pluz proches et familliers, tellement que j'en ay le caz de conscience et parfois ien'ay pu mériter d'estre absollu {absou) et bénit pour mes peschez de cholere et soyf de vendiqnation contre cette meschante reyne. Ne manquez, ie uous prye, a bien fayre connoîstre a nostre sainct père le pape et a mon frère de Sauoye en quelles extresmitezet tribullations le suis contrainct, et uous laissant a délibérer auec mon chancellier pour le

surplus, ie prje Dieu, moti cousîd, quil nous veulle assîzter et tenir en sa saine te et digne guarde.

A Biaisy , le i^ de may i588.

Signé Henry.

Nous citerons encore M. Delort qni , grâce aux autographes y a jeté un nouveau jour surTemprisonnement de Foucqnet, dans son Histoire de la détention des philosophes , etc. Paris, 1829, 3 vol. in-Z^. Nous parlerons plus bas de ses Voya^ ges aux em irons de Taris , 2 vol. in-Z^.

Pour ne rien omellre, dans ces préliminaires, de ce qui regarde les autographes eu ^éxxév A ^ nous croyons devoir dire encore un mot sur réliquelle observée à la Cour , relativement aux autographes qui en émanent. On sait qu'il est excessivement rare que les rois écrivent de leur propre main à des particuliers , à des personnages distingués et même à des princes. Ces sortes de lettres ont ordinairement lieu dans des occasions si spéciales , que les journaux en font mention ^ nous y voyons de temps en temps : « L'empereur de Russie, ce l'empereur d'Autriche, le roi de Prusse, etc., ce a écrit de sa main la lettre suivante à tel mi- « nistre, à tel général, etc. » Ce sont presque toujours des lettres de iélicitation; mais, comme nous l'avons dit, elles sont très-rares, parce qu'il est de principe et d'étiquette que toute lettre émanée du roi soit contresignée par un ministre ou par un secrétaire du cabinet. Cependant, lorsqu'un souverain veut donner à un autre souverain un té-

xnoignagc d'afFeclîoD y ou traiter avec lui quelque point tle politique secrète , il écrit lui-même. C'est ainsi qu'en usait Louis XY dans les vingt dernières années de son règne, non seulement avec les souverains y mais avec des agens secrets qui , par ses ordres , suivaient à la piste ses ambassadeurs*

Une lettre autographe est presque toujours une preuve de déférence et de distinction de la part d'un haut personnage. Les petits princes écrivent ordinairement de leur main à un prince d'un rang plus élevé que le leur.

Quant aux ministres ^ ils se contentent presque toujours de signer leur correspondance avec leurs collègues ou avec leurs subordonnés. Ce n'est pas le temps seul qui les empêche d'écrire de leur propre main , c'est l'étiquette. Ne trouve-ton pas dans les collections ^autographes des lettres adressées à des ministres^ et sur lesquelles ces mêmes ministres ont écrit de leur main la réponse entière qu'ils font ensuite copier dans leurs bureaux, se contentant de la signer?

Nous ne nous étendrons pas davantage sur l'étiquette épislolaire qui s'observe ordinairement à la Cour. Mais nous croyons devoir terminer cet article par un petit épisode sur deux recueils de lettres impériales et royales, dont on a beaucoup parlé dans le temps.

Le premier est une collection manuscrite de lettres écrites soit à Napoléon soit par lui; il les avait

lait copier avec beaucoup de soin , et relier avec luxe en 3o voL in^fol. et in-él^* Cette collection a été remise 9 dit-on, au prince Eugène. Mais le général fieauvais en a publié une partie sous le titre suivant : Correspondance inédite et confidentielle de N. Buonaparte avec les cours étrangères, les princes j les ministres , et les généraux étrangers, en Italie, en Allemagne, en Egypte* Paris, Panckoucke, 1819-1820, j vol. z/z-8®. Il est présumable que la publication complète de cette collection jetterait un grand jour sur les opérations de cet homme extraordinaire et si puissant (i)!

L'autre recueil dont on a parlé serait, sous certains rapports, plus précieux et plus curieux encore que le précédent, puisqu'il renfermait, dit-on ,

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(1) Pendant les 14 années de sa domination, Napoléon a renversé quatre trônes : celui d'Espagne, celui de Portugal , celui de Naples et celui de Sardaigne; ajoutez-y la puissance temporelle du Pape.

Il a nommé dix Rois : celui des Astnries , celui de Bavière, celui d'Espagne, celui de Hollande, celui d'Italie, celui de Naples , celui de Rome , celui de Saxe , celui de Westphalie et celui de Wurtemberg.

Il a créé quatorze principautés : celle de Berg, celle de Bénéyent, celle de Bologne, celle de Cièves , celle d'Ëckmulil , celle de Francfort , celle de la Moskowa , celle de Neufchâtel , celle d'Italie , celle de Lucques, celle de Parme, celle de Plaisance , celle de Suède , et celle de Venise.

Les peuples qui étaient soumis à sa domination soit directe, soit indirecte, présentent une population de 88, 1 38,741. liabitans.

toutes les lettres autographes etcouGdentîclles que lui ont écrites les divers souverains de l'Europe* Napoléon l'avait recommandé d'une manière particulière à son frère Joseph ; mais le précieux dé* pot fut égaré y volé ^ et passa en Angleterre où le ministre d'une grande puissance l'acheta y dit* on y 700,000 f. On prétend qu'il ne perdit pas au marché, car il fut amplement remboursé de ses avances, en cédant à divers ministres les lettres de leurs souverains respectifs.

M. O'Meara donne sur ce recueil (dans son Cb//zplément du Mémorial de Sainte* Hélène) , des détails plus circonstanciés et un peu différens des précédens. Selon lui, Napoléon, dans leur dernière entrevue, au mois d'août 1818 (époque où les Anglais forcèrent M. O'Meara de quitter Sainte- Hélène), Napoléon, dis-je, lui recommanda de réclamer le paquet de lettres des souverains , à son frère Joseph, à qui il les avait remises à Rochefort, et de les publier. O'Meara, à son retour en Europe, fit des efforts inutiles pour les recouvrer. Le comté de Survilliers (Joseph Bonaparte), quittant Rochefort pour passer en Amérique , et craignant, d'être arrêté, avait déposé le paquet entre les mains d'une personne qu'il croyait sûre. Il paraît qu'il fut trahi, car en 1818 une autre personne porta ces lettres à Londres pour les vendre, et en demanda 3o,ooo liv. sterl. (760,000 fr.).Gela fut aussitôt communiqué à quelques ministres de sa majesté et aux ambassadeurs étrangers. ^ Et j'ai appris de

ce quelqu'un cligne de foi , dit M. O'Meara , que ce l*ambassadeur russe avait payé lo^ooo liv. sterl.^ ce (260,000 fr. ) y celles appartenant à son maître. ^^ Tel est le récit de M. O'Meara , sur la fidélité duquel il n'est pas défendu de jeter quelques doutes.

Mais il est temps de revenir à nos recherches sur les autographes en général.