AVANT-PROPOS

La fièvre typhoïde sévit en ce moment avec une violence inaccoutumée. Après des chaleurs aussi intenses, aussi sèches et d'aussi longue durée que celles de cette année, il était permis de s'y attendre. Les mêmes conditions atmosphériques ont précédé d'autres épidémies analogues, et leur influence a été signalée par presque tous les auteurs qui ont étudié cette afl'ection. Elles ne sont, cependant, que des causes prédisposantes, que des auxiliaires de la cause directe qui produit cette fièvre.

Sommes-nous désarmés contre celle-ci? Ne pouvons-nous pas en prévenir ou, au moins, en restreindre les ravages? Je crois que nous le pouvons. Une vaste enquête, commencée en France, continuée en Angleterre avec autant de sagacité que de persévérance, nous a livré, je crois, le secret de l'origine de la fièvre typhoïde. Nous connaissons, au moins, le foyer où elle prend le plus souvent naissance, et c'est là qu'il faut diriger nos efforts, pour en détruire le germe producteur. Des observations très-nombreuses et d'une signification incontestable démontrent que les matières des vidanges sont le principal véhicule de la maladie. Des mesures sanitaires, fondées sur ces données étiologiques, ont été prises dans plusieurs villes de la Grande-Bretagne et de la Belgique ; elles ont produit déjà d'excellents résultats. A Paris, malheureusement, je crains que nous ne nous engagions dans une route inverse. On verse dans les égouts le liquide des vidanges trè -incomplètement désinfecté; on autorise des communications permanentes des fosses d'aisances avec les égouts, qui, par de larges soupiraux, exhalent librement, dans l'atmosphère des rues, leurs miasmes putrides : ce sont

aulaiil Ho voies ouvorlos h la dissémiiialion des contagiums,qui, comme ceux du choléra cl de la fièvre typhoïde, ont pour principal véhicule les déjections des malades.

J'ai entrepris ce travail pour oITrir à mes confrères le résumé d(vs recherches qui ont été faites ius(iu'ici surl'étiologie de la lièvre typhoïde, et, par leur intermédiaire, pour appeler l'attention de Fadministration sur un point qui intéresse au plus haut degré la santé publique.

De toutes les luttes que le médecin est appelé à soutenir, il n'y en a pas de plus émouvante et trop souvent de plus douloureuse que celle qui le met aux prises avec la hèvre typhoïde. C'est parmi les plus jeunes, les plus forts, les plus sains que celte aiïection semble choisir ses victimes préférées. Elle enlève par milliers ceux qui pouvaient le mieux servir leur pays et assurer l'avenir de notre race; comme me le disait mon éminent ami le docteur Cusco, chaque mort qui lui est imputable semble un cas de mort violente; elle fait sentir au médecin une impression qu'aucune autre maladie n'éveille chez lui au même degré ; souvent il se demande ave;; anxiété, lorsqu'il a été vaincu, si cette défaite n'aurait pas pu être évitée.

Hélas ! j'ai la conviction que, dans bien des cas, le mal a été supérieur aux ressources de l'art; mais j'ai aussi la conviction (jue, dans bien des cas, la science nous fournit les moyens de conjurer ses envahissements. Je soumets à mes confrères les motifs de cette croyance, et, s'ils les trouvent assez sérieux pour ne pas la rejeter, je les supplie de soumettre celte doctrine au contrôle d'une expérimentation qui, selon la judicieuse remar(|ue de William Budd, ne peut entraîner aucun inconvénient, si celte doctrine n'est pas fondée, et qui, si elle est vraie, peut produire un bien incalculable.

l».nns, 20 octobro 187G,

lŒCIŒRCUES HISTORIQUES ET CIUTIQUES

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L'ËTIOLOGIE ET LA PROI'IIYLAXIE

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A mesure que la science pénètre plus avant dans réliologie des maladies qui détruisent ou détériorent notre espèce, le rôle dominateur de l'hygiène se montre de plus en plus évident, de plus en plus nécessaire dans cette lutte conlre le mal physique qui est la mission du médecin. C'est l'hygiène qui doit s'opposera l'invasion de ces aU'ections aiguës dont nous puisons le germe dans le ïiiilieu où nous vivons. L'hygiène est également le plus puissant correi tif des dispositions morbides imputables à l'hérédité : attachées au germe dès son origine, elles se développent d'autant plus vite et d'autant plus sûrement, qu'elles trouvent dans les conditions au milieu desquelles est jdacé l'élre vivant, dans la direction imprimée à ses actes et à ses habiludes, un concours de circonstances plus favorables à leur évolution et souvent des coefficicnis trop actifs. Kn d'autres termes, nous devons chercher daijs le choix du milieu et des aliments oiïerts à l'organisme, dans la direction donnée à ses actes, un préventif contre les maladies aiguës ou accidentelles, un modificateur de ces innéités morbides qui contiennent en germe presque toutes les maladies chroniques ou constitutionnelles.

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