IMPORTANCE DES CONNAISSANCES ÉTIOLOGIQUES

Nous voyons d'une part la luberculose lever sur notre race un tribut déplus en plus eonsidérahh; ; d'une autre part, les lièvres infectieuses l'aire chaqu<> aimée de nombreuses victimes dans la partie la plus jeune, la plus robuste de la population, dans celle qui, venant des campagnes dans les grandes villes, y apporte des constitutions plus saines, moins imprégnées de vices bérédilaires. Quand ces maladies se sont emparées de l'organisme, les médications que nous pouvons leur opposer sont d'une eflicacité restreinte, et trop souvent trompent nos eiïorts ; il importe donc au plus liaut degré d'en déterminer les causes premières, on les conditions auxiliaires qui en préi)arent le développement; c'est ainsi qu'on peut espérer en tarir la source ou en arrêter l'évolution. J'ai cherché, il y a dix-sept ans, à faire l'inventaire de nos connaissances sur l'éliologie de la tuberculose, la plus destructive des maladies chroniques. J'entreprends aujourd'hui le même travail pour la flèvre typhoïde, la plus meurtrière des maladies aiguës (I).

Jusqu'à ces cinquante dernières années, la médecine ne possédait sur les fièvres continues que des renseignements trop peu précis pour en aborder le problème étiologique. L'Ecole française, au commencement de ce siècle, a démontré la constance et a déterminé les caractères des lésions intestinales dans la fièvre entériqueou typhoïde; elles n'avaient élé que vaguement entrevues jus(iue-là, ou n'étaient considérées que comme une complication accidentelle de la fièvre. Ainsi se sont trouvées rattachées pour toujours à une même unité morbide des variétés symptomatiques qui étaient regardées par beaucoup de médecins comme autant d'espèces morbides distinctes. L'Ecole française a encore le mérite' d'avoir la première bien fait connaître la marche et les symptômes de cette aflection, et d'en avoir affirmé le caractère contagieux (Brelonneau,. Petit, Serres, Gendron, Piedvache, Louis et Chomel).

Les Ecoles américaine et anglaise ont démontré que le typhus des> camps était essentiellement distinct de la fièvre typhoïde, question quii avait déjà élé tranchée dan« ce sens par Lombard de Genève (1836), mais-;

(1) Cette cliide me parait d'autant plus oppoftune que l'édilité de t^aris, qui a tanti fait pour l'assaiuissemont de notre cité, est sollicitée à s'cnf^of^er dans une voie que je< crois funeste, en pernictlant l'écoulement des vidanges dans les égouts que de large») regards mettent en communicaliou incessante avec l'atmosphère des rues. Je revien-drai sur cette question quand je m'occuperai de la proplijlaxie de la fièvre typhoïde.' Le travail que je publie ici forme la première partie d'études sur la fièvre tjphoïddf que je prépare en ce moment, et il commence le troisième volnme de mes Leçons, diniques.