CRITIQUE DE LA DOCTRINE DE L.V PROTOGENÈSE

lulos varioliqiics fut débarqué sur la cùle mexicaine. Apportée par lui, la maladie se répandit avec une telle violence, que dans un court espace de temps, suivant Pvohertson, elle fit périr trois millions et demi de Mexicains.

» La variole fut introduite en Islande en 1707 ; elle lit périr seize mille personnes, plus du quart de la population de cette île. Elle ne pénétra dans le Groenland qu'en 1723, et elle s'y répandit avec une si funeste activité, que le pays fut presque dépeuplé.

■>■> Ainsi nous avons l'exemple d'un virus qui persiste à travers les siècles, qui se développe dans tous les climats, sous l'équateur comme dans les régions des pôles, et cependant, pour ([u'il manifestât celte action si puissante, si générale, il a fallu que ce virus, qui a tantd'aflinité pour notre espèce, ait été mis en contact avec elle par un malade qui le portait avec lui.

» Une fois importée, celte affliction s'est propagée sans (jue, dans beaucoup de cas, il soit possible de reconnaître son mode et ses voies de Iransmisssion. Dira-t-on qu'elle peut avoir acquis après cette importation la propriété de naître spontanément, ({u'elle n'avait pas auparavant? Le seul énoncé de cette proposition en montre l'absurdité ; mais en admeltant môme que, par une étrange et fortuite coïncidence, les conditions nécessaires pour assurer le développement spontané de la maladie se soient j)roduites dans notre pays en même temps que le virus y était importé, qu'on explique, dit le docteur Budd, comment la race anglaise, si apte, en Europe et en Amérique, à contracter la variole, aurait perdu cette aptitude en Australie et en Nouvelle-Zélande, où, justju'ici, ce Iléau n'a pas pénétré. On peut prédire que cette aptitude ne se manifesterait qu'avec trop d'évidence, si la petite vérole pénétrait dans ces contrées, et qu'on y verrait là, comme ailleurs, des cas qui paraîtraient se développer en dehors delà contagion.

» Ces mêmes observations s'appliquent à la scarlatine et à la rougeole ; on rencontre très-souvent des cas dans lesquels il est impossible de remonter à la source contagieuse; cependant leur marcbe et leur distribution géographique dans l'histoire empêchent de croire à leur développement spontané : ainsi, il y a dix ans, la rougeole était incoimue à Taïti : après y avoir été importée, elle va éclaté comme une traînée de poudre et y a fait des ravages inconnus en Europe.

» La variole, la rougeole, la scarlatine et la lièvre typhoïde appartiennent à la même famille naturelle; elles sont soumises aux mêmes lois, et on pourrait à la rigueur induire, d'après ce que l'histoire nous a ap-

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pris des trois premières, ce qui a dù se passer pour la quatrième. Quelques renseignements, moins précis et moins concluants cependant que ceux que nous venons de rappeler, semblent justifier ces présomptions.

» Ou affirme que la fièvre typhoïde était inconnue à Queensland avant qu'elle y eût été impoi'tée d'Angleterre par un navire d'émigrants appelé \el\mge volant. On a dit qu'elle avait été introduite dans l'Amérique du Nord par une colonisation européenne, et qu'un long temps s'écoula avant qu'elle pénétrât dans la vallée du Mississipi.

» Ces importations de maladies, marquant la date de leur apparition dans des contrées où elles étaient inconnues jusque-là, sont certainement le témoignage le plus éclatant, le plus irrécusable qu'on puisse invoquer en faveur de leur origine par contagion et contre leur développement spontané.

» Des observations tirées de la pathologie comparée concluent dans le même sens. Plusieurs fois la variole des moutons et la peste bovine ont envahi les Iles Britanniques : la destruction de tous les animaux (jui en étaient atteints a extirpé le fléau aussi sûrement qu'on serait certain d'anéantir l'espèce chardon si l'on pouvait en arracher tous les pieds et en détruire toutes les graines.

» Pour la fièvre typhoïde, affirme le docteur Budd, le poison infectieux est jeté au dehors, sous une forme qui le met entièrement en notre puissance et nous fournit le moyen de le rendre inoffensif.

» Un dernier argument qu'on a fait valoir pour établir la possibilité du développement spontané des maladies contagieuses, c'est qu'elles ont nécessairement commencé, et que, chez le premier malade qui en a été atteint, elles ont dû se développer spontanément.

» Pour réduire cetargumont à sa juste valeur, il suffit de rappeler qu'il s'applique à toutes les espèces vivantes. Elles ont certainement commencé et elles ne se perpétuent cependant que par voie de génération. L'ignorance de leur origine première ne nous inspire aucun doute sur le procédé qui a ])résidé à leur reproduction ; un homme a la gale ; il ne sait pas où il l'a gagnée ; nous ne croyons pas pour cela que l'acarus se soil développé spontanément, pas plus que nous ne croyons à l'évolution spontanée des végétaux qui se développent dans des lieux où on ne les avait pas vus croître jusque-là.

» L'origine première des germes infectieux, comme celle de toute la procession des types organiques qui ont successivement paru sur la terre, nous est absolument inconnue; mais tout tend à établir qu'une fois créés, ils se propagent de la même manière.

CUlTlgiiE DK l,\ DOCTUINK l)K I.A l>Rt)T()(;ÉNESE, 07

» On accuse les partisans de la contagion de i)rocédei' pur hypothèse en jiénéralisant leur doctrine; ce reproche doit être rétorqué contre leurs adversaires. La transmission de la lièvre typhoïde et de la variole par contagion est un fait démontré par l'ohservation ; afiirmer qu'elle peut naître d'une autre manière est une hypothèse.

« Le docteur Budd résume ainsi son travail et pose les conclusions suivantes (p. 179) :

» 1. La lièvre typhoïde est essentiellement contagieuse ou se propageant par elle-même; elle fait partie de la grande famille des lièvres contagieuses dont la variole peut être regardée comme le type.

1) 2. Le corps humain qui en est infecté est le sol dans le([uel le poison spécilique, qui est la cause de cette lièvre, se développe et se multi|)lie.

» 3. La reproduction du poison dans le corps infecté et les troubles (ju'il entraîne constituent la lièvre.

» 6. La lésion intestinale en est le caractère anatomique et a avec elle la même relation ([ue l'éruption variolique avec la variole.

« 5. Il en résulte que la matière contagieuse se trouve principalement dans les déjections de l'intestin.

» 6. Par conséquent les fosses et les égouts de vidanges sont les principaux instruments de la transmission de la contagion.

» 7. Hors de l'intestin le contagium peut communiquer la lièvre en contaminant l'eau potable ou en infectant l'atmosphère.

» 8. L'impalpable i)etitesse du principe contagieux fait qu'on ne peut pas toujours le suivre jusqu'à son origine, ce ((ui fait croire à un dévelo|)pement spontané.

)^ 9. Cette conclusion n'est nullement logi(|ue et l'incertitude de l'origine ne prouve pas la spontanéité.

» iO. Les conditions spéciales de reproduction de ce poison, la distribution géographique et la marche des lièvres contagieuses constituent un ensemble de témoignages imposants en faveur de l'opinion qui nie leur développement spontané et admet qu'elles se propagent conformément à la loi de succession continue.

» Enlin, pour couronner cette série d'inductions par un fait pratique : si on détruit le pouvoir infectieux des déjections alvines, on peut prévenir la propagation de la lièvre, et en répétant cette opération chez chaque malade, on peut en espérer, avec l'aide du temps, l'extinction complète. »

J'ai voulu présenter dans tout son dévelop|)ement la doctrine du docteur William lUuld, connue je l'avais lait pour celle du docteur Murchi-

GUENEAi: l)IC MUSSV.

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son ; (iiiaiid je ne l'ai pas cité lilléralemciil, j'ai donné de son ouvrait; des extraits très-étendus. J'en ai tiré tout ce qui m'a paru important pour mettre le lecteur à même de le juger, s'il ne peut pas recourir à l'original. Sans avoir la prétention de me constituer juge entre ccsdeux hommes éminents, je dirai les impressions que m'a laissées la lecture de ce dernier ouvrage, les doutes et les objections qu'elle a fait naître dans mon esprit, comme je l'ai fait pour l'œuvre du docteur Murcil i son.

L'o[)inion de ce dernier a obtenu l'assentiment de la très-grande majorité des médecins anglais; mais le docteur Budd (jui ne dissimule pas le petit nombre de ses partisans, a cependant conquis des adhérents ardents, convaincus, auxquels ses adversaires donnent, en jouant sur les mots, le nom de Bouddhistes.

J'examinerai donc les dix conclusions qui renferment toute la substance de la doctrine du docteur Budd, et dont tout son livre est un éloquent commentaire.

La contagiosité de la fièvre typhoïde me paraît démontrée par des observations d'une signilicalion univoque, incontestable. Elle a certainement de très- grandes analogies avec les lièvres contagieuses éruptives, analogies que l'École française avait depuis longtemps fait ressortir. Ce caractère exanthématique ne se manifeste pas seulement par la lésion intestinale, et je repousserai l'argument que le docteur Budd semble disposé à tirer d'une grossière similitude entre les saillies des follicules isolés de l'intestin et les pustules varioli(jues. Celle similitude est d'ailleurs parfaitement inutile à la cause qu'il défend ; chaque lièvre contagieuse a ses voies d élimination et ses localisations spéciales. Le caractère exanthématique se mamfeste encore dans les taches rosées lenticulaires. Je serais disposé à y ajouter encore, connne manifestation exanthématique, une lésion que je décrirai plus lard, et qui consiste dans une congestion érylhémaleuse de l'islhme du gosier et du pharynx, ordinairement continue, quelquefois par petites plaques isolées, mais nombreuses, accompagnée du développement morbide des glandules pharyngiennes, congestion érylhémaleuse qui s'étend probablement bien au delà des limites que l'œil peut atteindre, sur le tégument interne ; cette congestion se manifeste dans le premier septénaire et persiste jusqu'à la fin de la maladie.

Mais ces pro|)osiiions admises, sommes-nous autorisés à en adopter toutes les déductions qu'en lire le docteur Budd ? Je ne le crois pas, et, cependant, tout en faisant celle réserve, j'avoue que j'incline vers son opi-

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iiioii, (lu elle me parait Irès-vraisemblablo, liès-probable mémo. Mais la science ne peut pas se contenter de vraisemblances et de probabilités ; elle ne |)eut s'arrêter qu'en présence d'une vérité démontrée. Le docteur Rudd me paraît avoir un peu forcé les conséquences légitimes du raisonnement par analogie et par induction. Ce mode de raisonner peut nous frayer la voie, nous fournir des hypotbèses qui seront soumises au contrôle de robservalion et de l'expérience, mais il ne suffit pas pour asseoir une conviction scientifique. Sans doute la constance des lois primordiales de la nature, en particulier de celles qui président aux manifeslalions de la vie, à travers tous les tv|)es ([u'elle revêt, à travers toutes les phases qu'elle parcourt, nous porte à chercher dans l'analogie rex|)lication des choses qui échai)pent ii nos investigations directes ; les tendances de notre esprit, qui aime restreindre les limites de ses études, nous poussent également à appliquer les connaissances (jue nous avons acquises à rinter|)ré(alion des phénomènes inexpliciués. Mais si les lois primordiales de la vie sont simples, ses manifestations et ses formes sont inliniment nombreuses et variées, et nos connaissances sont trop restreintes et trop superficielles pour que l'analogie ne puisse pas quel- (luelbis nous égarer.

Admettons pour un moment que la théorie du docteur Klein soit (ondée. Je ne le crois pas et j ai dit quelles objections m'empêchaient de la considérer comme démontrée : si un champignon parasitaire est la cause spécificjue de la fièvre typhoïde, rien ne démontrerait assurément (jue ce champignon |)iit se développer et se multiplier dans un autre milieu que l'organisme humain; on ])cut même ajouter que la plupart des parasites sont attachés h des espèces animales particulières et que si le mémo genre se trouve chez des animaux dill'érenls, ordinairement chacun de ces animaux donne l'hospitalité à une espèce distincte ou au moins à une variété de ce genre ; cependant il y a des contagiums plus cosmopolites comme la rage, la morve, n priori, la raison ne répugne pas ii la |)eusée que ce fungus typhoïdi((ue, s'il existait réellement, pourrait se développer dans un autre milieu vivant (pie l'organisme humain, ou même dans un milieu organi(iue privé de vie, comme un amas de matières animales putréfiées.

Mais si j'ai signalé ce que je crois être le point faible de l'argumentalion du docteur Ikidd, si j'ai montré qne l'analogie ne pouvait pas conduire à une conclusion absolument rigoureuse sur l'origine unique du poison typhoïdique, ((uc l'esprit pourrait concevoir d'autres manières d'interpréter les faits observés, je me joindrai énergi(iuemenl à lui pour