CHAPITRE XVll

Je crois ne pouvoir rien taire de mieux que de reproduire les conseils du docteur Kudd, et, à Paris, celte année, j'en ai prescrit l'exécution dans ma pratique privée.

1' Il faut désinfecter les selles des malades au moment où elles sont rendues.

Beaucoup d'agents chimiques peuvent être employés pour cet usage. Ceux qu'il a principalement expérimentés avec succès sont le chlorure de chaux, le chlorure de zinc, le sulfate de fer, l'acide phénique et quel- ([uefois le mélange de ces deux dernières substances.

Il croit le perchlorure de fer très-efficace.

La chaleur peut être regardée aussi comme un désinfectant, et il est prouvé qu'une température de cent degrés détruit le pouvoir du virus vaccin et du virus variolique.

Pour faire une solution désiufectante de sulfate de fer, il conseille d'en mettre environ 150 grammes par litre et d'en verser la contenance d'une tasse à thé, au moins, sur chacjue évacuation.

11 croit (juc le chloralum pourrait être employé avec avantage.

Peut-être pourrait-on aussi faire usage de l'acide salycilique.

Dans nos maisons de Paris, où la même fosse sert pour tous les étages, il faut verser, deux ou trois fois par jour, des désinfectants dans la fosse, et mettre de la solution d'acide phonique en évaporation dans les cabinets d'aisance et dans les cuvettes des sièges, comme le prescrit également le docteur Budd.

Pour la solution d'acide phénique, le docteur Budd met 1 partie d'acide phénique (liquide de Calverl) dans 5 parties d'eau.

Le docteur Murchison conseille une solution au quarantième.

Le premier fait mettre dans la chambre du malade, ou à côté, un

MI'SITRES PROPHYLVCTIOniiS. 117

grand bassin rempli d'un mélange de solution de sullale de fer el de solution phéni(iuée, il en fait mettre constamment dans le vase de nuit vide, et il en fait ajouter après chaque évacuation.

Quaud la saison le permet, il entretient une libre ventilation dans la chambre du malade, en faisant allumer du feu dans le foyer et en tenant les fenêtres ouvertes. Il fait enlever les draperies et les tapis iimtiles et écarter le lit de la muraille |)our que l'air puisse circuler autour.

Deux bassins doivent être placés dans la chambre : un contient de l'eau claire et l'autre une solution de chlorure de chaux; ils sont destinés à laver les mains des gardes ; une petite provision de sable à récurer et une pile de serviettes propres doit être mise à leur disposition.

Par cet appareil de précautions il veut imprimer, dans l'esprit des personnes qui entourent le malade, un sentiment profond de la responsabilité qui leur incombe.

Je crois cependant qu il y a un peu de luxe dans toutes ces prescriptions, qu'on peut les simplifier quelque peu; et après avoir désinfecté» comme nous l'avons dit. les selles et les cabinets d'aisance, s'en tenir pour lachambiv du malade à une vigilante propreté. La ventilation me ])araît devoir être praticjuée avec prudence. A Paris, où les complications thoraciques sont si fréquentes et souvent si graves, tout en renouvelant l'air avec soin et laissant les fenêtres ouvertes pendant quelques heures chaque jour dans la belle saison, je pratique une ventilation plus modérée, surtout si le malade a des sueurs; il faut se rappeler avec quelle facilité se produisent dans cette maladie des localisations congestives, et j'ai vu plusieurs fois des phénomènes graves succéder à des ventilations imprudentes ou à des lotions froides pi'atiquées d'une manière inopportune. Je reviendrai, du reste, sur ce point, quand je discuterai le traitement général de la maladie.

Comme la lièvre peut avoir été causée par l'eau dont le malade faisait usage, il est important d'examiner celle-ci, et. si on n'en est pas ahsolu' ment sûr, de la faire bouillir; il est utile de prescrire cette mesure à toutes les personnes qui dans la maison font usage de la même eau. Le linge de corps et les garnitures de lit doivent être plongés, dès qu'on les enlève, dans un seau d'eau où on aura ajouté une grande cuillerée dechlo rure de chaux, qu'il croit plus commode pour cet objet que les autres désinfectants. Il voudrait qu'on fît bouillir le linge souillé par des matières excrémentitielles, et que les objets de literie qui se refusent à cette opération, comme traversins, oreillers, matelas fussent passés dans un four chauiïé à U8 degrés centigrades. J'ignore si les ménagères de

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campagne accepleraieiil cello ('preuve i)i)iir leurs lilerics ; et eu adoptant ce qui regarde les linges souilhis, je crois (jue, pour les matelas, ou peut se contenter de les garnir d'une pièce soit de lallelas gommé, soit d'étoiïe de caoutchouc ou de gulla-percha, qu'on lavera et (ju'on pourra même asperger avec une solution de chlorure de soude, (piand elle sera souillée par les déjections ; et après la guérison on prendra pour la literie les mesures que la pi-udence conseillera et (jiie la position des malades permettra d'ohtenir. Les personnes (jui soignent les malades se laveront fréquemment les mains, et elles emploieront de l'eau chlorur('!(^ ou |)héniquée, quand leurs mains seront souillées par les df'-jections. Après la guérison, leurs vêtements seront lavés et désinfectés (P>udd, loc. cil., p. 186), et au hesoin même détruits. Si le malade succomhe, il serait convenable de placer dans le cercueil quelques désinfectants. .

Nous avons parlé plus haut des précautions à prendre j)endanl la convalescence et de la nécessité de continuer à désinfecter les cabinets et les fosses d'aisance, alors même que la diarrhée a cessé.

2° Fosses et cabinets d'aisances. — Pour désinfecter les fosses d'aisances l'acide phénique ofiVe un avantage important : c'est que, s'il existe quelque communication entre la fosse et le réservoir qui fournit l'eau de la maison, circonstance, j'en suis convaincu, beaucoup plus commune qu'on ne croit, cette eau trahira celte dangereuse relation par l'odeur pénétrante et caractéristi(|uc d'acide phéni(|ue, (lu'ellc contractera aussitôt (l).

Les cuvettes des cabinets d'aisances devraient toujours être munies de soiq)apes qui les ferment hermélicjuement et empêchent toute communication du cabinet avec l'atmosphère de la fosse, précaution ordinairement négligée dans les étages supérieurs des maisons, et dans les cabinets des rez-de-chaussée, destinés aux domesticjues ; il en résulte (|ue, trop souvent à Paris, dans des maisons élégantes, les escaliers et les vestibules sont infectés par l'odeur des vidanges.

dette interruption est encore plus nécessaire quand la fosse communique avec les égouts.

Dans les pensions, dans les établissements jmblics ou privés, dont les

(1) J'ai observe cet accident, à I>;iris, avec l'e au des piiils^ à la campagne, avec t!e l'ean de cilerne, dans plnsieurs endroils ; elle Ciiiirnit, au nez, (|uand on en aspire quelques gouttes, une odeur repoussante. Sa surface se couvre, au bout de très pende temps, d'une sorte de croûte d'aspect graisseux, riuelquelois irisée. Le microscope y fait voir des matières organiques et des sels ammoniacaux, quand on la laisse s'évaporer sur une lame de verre.

MKSURKS PUOPHYLACTIQUIiS. 119

(*al)iiiels (l'aisaiico sont ouverts à une foule de pcrsouucs qui viennent du dehors, (jui peuvent sans qu'on le sache être dans la première période de lamaladie, ou présenter celle forme accompagnée de symj)U)mes très-légers qui n'empêchent pas le malade de sortir, et qu'on a désignée sous le nom de forme ambulatoire, il faudrait pratiquer ce que le docteur Budd appelle une désinfection préventive, en jetant des liquides désinfectants dans ies fosses, ou mieux encore en approvisionnant les réservoirs des water-closels avec de l'eau désinfectante.

Dans la campagne où les fosses sont ordinairement de simples cavités creusées dans le sol, il faudrait faire creuser à quelque distance de Thahitation, et loin des puits et des citernes, des cavités dans lesquelles les selles désinfectées seraient jetées et immédiatement recouvertes de quelques pelletées de terre.

Cette dernière mesure devrait, comme mesure générale, être enseignée et prescrite à tous les paysans. Non-seulement la terre est un désinfectant, mais, mêlée aux matières excrémentitielles, elle transforme en un engrais précieux ces matières, que dans beaucoup d'habitations, avec une déplorable incurie, on laisse perdre et s'infiltrer dans le sol, d'où quelquefois elles pénètrent jusque dans le puits voisin.

Toutes les fois que cela sera possible, on devrait exiger que les fosses aient un revêtement intérieur en maçonnerie ou en briques recouvert de ciment; on éviterait ainsi les infiltrations dans le sol.

Il y a des villes oii les matières fécales et toutes les ordures des maisons sont jetées dans de petites ruelles étroites ou venelles qui séparent le derrière des maisons et tiennent lieu d'égouts; ce système devrait être sévèrement interdit.

3" Eau potable. — Si l'eau qui est donnée aux malades et aux habitants d'une maison doit être l'objet d'un sérieux examen, parce qu'elle peut être suspecte, cette surveillance doit s'étendre à toutes les eaux qui servent à l'alimentation et même à celles qui sont destinées à laver les vases qui contiennent des aliments. Les épidémies nombreuses de fièvres ty phoïdes produites par des eaux contaminées, et entre autres celles de Hiclimond Terrace (obs. XIX), de Cowbridge (obs. X\I), de Croydon (obs. XXVI), de Bedford (obs. XXII), de Guildford (obs. XXIII), de Brcslau (obs. XXV); les nombreuses épidémies produites par du lait renfermé dans des vases lavés avec des (vaux impures et probablement aussi adultéré lui-même pai- le mélange de ces eaux, démontrent l'importance de ce précepte. Les llomains l'avaient compris, et leur premier soin, quand ils voulaient fonder une ville, était d'y assurer le ser

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vice des eaux potables; ils ne voulaient pas employer à cet usage l'eau des rivières qui sont un réceptacle d'inmiondices; souvent ils faisaient venir cette eau à grands trais de distances considérables. Home avait douze grands aqueducs qui y ap[)orlaient une eau excellente.

Combien longtemps sommes-nous restés sur ce point en arrière de la civilisation antique, et comme nous sommes encore, malgré de trèslouables elTorts, loin de l'égaler (1).

Sans demander une installation aussi somptueuse du service des eaux, il devrait être l'objet d'une ins|)ection scrujmleuse. Des instructions pourraient être données dans ce sens aux maires et aux officiers municipaux, qui se feraient assister par les médecins ou les pharmaciens delà localité, pour éveiller chez nos administrateurs la préoccupation des soins hygiéniques qu'exige une cité. Rien n'est plus facile que de constater le mélange des eaux potables avec des détritus organiques. Nous en avons déjà indiqué plusieurs signes qui accusent cette contamination; il y en a beaucoup d'autres : Quand, dans un verre d'eau contenant des matières organiques, on verse, dit le docteur Murchison, deux ou trois gouttes du liquide de Condy (solution de permanganate de potasse), l'eau, qui était devenue rose, au bout d'une demi-heure perd cette teinte ou tourne au jaune. Si on emplit à moitié avec cette eau une petite bouteille qu'on bouchera avec de l'ouate pour empêcher l'introduction des ferments contenus dans l'air, elle acquerra plus ou moins rapidement une odeur putride.

Quand on est obligé de faire usage d'une eau suspecte, il faut la faire bouillir et la filtrer à travers du charbon de bois.

Il faudrait surveiller aussi l'eau dont on fait usage pour fabriquer certaines boissons comme le cidre et la bière. Il n'est pas démontré que la fermentation y détruise les germes fébrigènes qu'elle peut renfermer. 11 serait d'autant plus utile d'être éclairé sur ce point que, dans certaines contrées, on choisit de préférence pour fabritjuer le cidre l'eau de mare comme étant plus douce; or ces eaux, chacun le sait, sont toujoui-s saturées de détritus organiques.

(i) L'eau du canal de l'Ourcq, qui est loin d'être nne eau irréprochable, est distribuée, dans beaucoup de maisons de Paris, comme eau alimentaire ; elle devrait être réservée pour l'arrosement.

J'ai entendu dire h. des médecins militaires qu'au début de la colonisation algérienne on construisait des villages qui n'avaient pour boisson qu'une eau saumàtre et remplie de détritus organique?, et les ruines des aqueducs romains, qui existaient à quelque dislance, attestaient combien la civilisation antique avait été plus prévoyante et combien l'hygiène y avait été mieux entendue.

MESURES PROPHYLVCTIOUES. 121

/r Xidanges. Conclusion des mesures prophylactiques. — Les vidanges sont une de ces plaies nécessaires (|ui forment le revers de la médaille de la civilisation.

Élevez des palais, ouvrez de somptueuses avenues, l'homme porte avec lui des infirmités dont il est tributaire. Ce sont des ennemis avec lesquels il doit vivre et dont il faut tâcher d'atténuer les inconvénients.

Certes nos vidanges sont loin d'être parfaites. La prétendue désinfection imposée aux entrepreneurs de cette industrie est illusoire, et si elle satisfait les inspecteurs de police, nos nez protestent chaque soir, dans un grand nombre de rues de Paris, contre la manière dont est exécuté cet article du règlement sanitaire.

On devrait exiger une désinfection sérieuse, efficace.

On devrait dans les maisons exiger à tous les étages des cuvettes à l'anglaise, munies d'un système de soupapes et d'irrigation, qui intercepterait toute communication entre les fosses et l'atmosphère des maisons.

Quand on vide les fosses d'aisance, depuis un certain nombre d'années, on permet à Paris l'écoulement dans les égouls des matières liquides de ces fosses qui, autrefois, étaient portées à Montfaucon ou à Pantin.

Plus récemment encore on a permis et on vend, à titre de concession, des communications permanentes avec les égouts.

11 y a là, d'après ce que nous venons de dire, un danger très-sérieux et très-menaçant pour la santé publique. Vienne une épidémie de fièvre typhoïde ou de choléra; si, comme j'en suis convaincu, les déjections alvines sont le princij)al véhicule, la principale condition de la contagion de ces maladies, ces eaux de vidanges lâchées dans les égouls charrieront le principe générateur dans toute la ville; elles l'exhaleront dans l'air des rues par ces larges soupiraux qui, pendant l'été, répandent souvent des émanations d'une insupportable fétidité, et dans l'atmosphère des maisons par ces communicatiims nouvelles si imprudemment ouvertes (1).

L'assimilation de ce nouveau système avec celui ((ui est adopté à Londres et dans d'autres villes est complètement erronée. — Nous avons vu, en parlant de l'épidémie de Bruxelles, les précautions ordonnées

(i) Ceci a été écrit avant l'invasion rie l'épidcinie de fièvre typhoide qui sévil on i-c niomoat à Paris, et qui s'y montre avec une violence que je n'avais jamais observée depuis quarante-quatre ans que je fréquente les hôpitaux.