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Somvâim. ~ là Morgue est-elle nécessaire? — Où doit-elle être placée? — Mi à Bercy ni à Passy. — Convenance et ineonvenanct, — Opinion du républicain Pnidhomnie. -^ Du hasard en ma* tière de reconnaissance. — Le droit de Morgue, — Une ordonnance de 1736. -~ Le public de la Morgue, — Les Curieux de mort, ~ De la littérature de cour d'assises. — NouTolles à la main. — VAne mort et la Femme guillotinie. — Une ballade de M. Ghampfleury. — Charles Nodier. — La Morgue décrite par une Anglaise.

La Morgue deTrait être placée an centre de Pari?» et, pour cet établissement, le centre de Paris e^t au pont Neuf. J'entends déjà des personnes s'écrier : (( Ne devrait-on pas an contraire la cacher à tous les yeux, la reléguer le plus lœn possible ; » les unes la voudraient voir à Bercy, k^ antres à Passy^. Â ces personnes nous répondrons : Si la

^ Entre autres H. Goilan : < Pourquoi ra-i-on encaiMéc là, au centre de Paris, i Vun des points les plus éloignés du lieu où Ton recueilld les noyés? tài Fisolant entre le Louvre et Passy »

Et M. E. Foumier :

ff Vous connaissez, sur le quai du Marelié-Neuf» ce petit

Morgue est inutile, démolissez-la et qu'on n'en parle plus ; si elle est utile, — et je crois qu*il serait ridicule d'appuyer sur ce point, — arrangez-vous de manière que cette utilité, le but enfln pour lequel elle a été construite ne soit pas manqué. On serait dans Terreur si Ton croyait que les reconnaissances sont dues principalement aux parents, c'està-dire à la sollicitude, à l'anxiété d'une famille ; il est parfaitement démontré que les deux tiers des reconnaissances n'ont lieu que par des indifférents, des promeneurs qui, en passant, entrent jeter un coup d'oeil sur la Salle d*exposition. Le lundi, jour où les ouvriers ne travaillent point, oîji ils circulent dans Paris, donne lieu à presque autant de reconnaissances que le reste de la semaine. On dit que l'Administration va la transporter derrière Notre-Dame, à l'extrémité de l'île ; l'Administration aura tort, et le chiffre des individus reconnus lui prouvera, — Tannée écoulée, — la vérité de ce que nous avons dit plus haut; ajoutons à cela que les rapports fréquents de la Morgue avec la Préfecture de police, devraient l'obliger impérieusement à ne point s'éloigner d'elle. Ce n'est pas moi qui puis indiquer un emplace-

bâtiment sinistre qu'on appelle la Morgue. Il paraît, Dieu merci I qu'on songe à le démolir. Il afflige depuis trop longtemps vraiment le regard de tous ceux qui passent par là; et je ne sache pas d'âme un peu sensible qui n'ait fait des vœux pour qu'on en débarrassât l'horizon des quais. » — Les Énigmes des rues de Paris, p. 153.

Et je ne sache pas d^âme un peu sensible,,,.! que va penser de moi M. Edouard Fournier?

meut à rÂdministratioo ; je sais très-biea que des motifs de salubrité, d'hygiène publique, des motifs de convenances exigent qu'elle ne soit pas placée dans l'intérieur de la ville, c'est-à-dire entourée de maisons, mais bien sur le bord de Teau. Cependant de là, à la cacber derrière Notre-Dame, dans un endroit presque désert, il y a loin; et, puisqu'on veut absolument l'éloigner du pont Neuf, ne pourrait-on pas la transporter, par exemple, sur le quai de la Mégisserie ' ?

^ Ce spectacle est affreux, bien ; mais qui vons oblige è entrer a la Morgue? « Nous remarquons sourent, dit Prudhomme, des jeunes femmes rester une demi-heure i examiner les cadayres qui sont exposés à la Morgue. Ce tableau effrayant n'est pasfaitpoiir un sexe qui a les organessensibles. Combien, en outre, ne peut-il pas résulter d'accidents, lorsqu'une femme enceinte fixe longtemps un spectacle de cette nature » (Miroir Met., poUtiq., et crUiq, de Vane, etdunouv. Paris, t. Il, p. 74, ch. xxvi.)

Cette idée tourmfinte Prudbomme, car il y revient an t. III, p. 105. « Noué sommes f&ché de Toir à côté de (a Morgue un marché. Des femmes, des jeunes filles, .vont sans répugnance, sans sensibilité et même sans pudeur, examiner les cadavres. Il peut, en outre, arriver des accidents pour les femmes grosses. »

Encore une fois, on ne force personne i entrer i la Morgue.

* Tout porte à croire, disent les frères Lazare dans leur IHctionnaxre historique des rues de Paris, édit. de 1855, que l'emplacement de la nouvelle Morgue sera an milieu du pont Neuf, derrière la statue de Henri lY.

« Quel est l'endroit de Paris auquel on infligera la présence du nouvel édifice, du nouveau tombeau? On ne le sait pas encore. S'il m'était permis d'émettre un avis en cette question grave, je conseillerais de le bfttir derrière Notre-Daine» au

On ne peut le mettre en doute, la Morgue, en donnant un état civil, après décès à toutes les personnes « qu'un accident, un crime ou une résolution fatale, ont fait passer anonymement de vie à trépas, » rend un grand service, non-seulement aux familles, mais encore à l'État tout entier. Il est donc de l'intérêt

bas de la pointe orientale de l'île de la Cité, en cet endroit qu'on appelait autrefois le Terrain. (Mais il est très-permis à M. Foumier d'émettre un avis sur cette grave question^ d'autant plus que Vendrait indiqué par lui est celui auquel Vadministration pense depuis dnq mois — ce que personne n'ignore.) C'est une sorte de solitude que sanctifie le voisinage de la vieille cathédrale. La Seine est tout près, on élèverait sur le bord un bâtiment de forme sérieuse (M. Foumier trouve probablement d'une gaieté folle la forme du bâtiment actuel) dans le genre du mausolée de Cecilia Metella, par exemple (t7 est joli^ V exemple) ; on l'entourerait d'ifs et de cyprès, on étendrait devant la façade un rideau de saulespleureurs, et Paris, qui ne peut se soustraire à la nécessité d'un pareil monument, sinistre musée de l'assassinat et da suicide [Musée de la mort^ avait dit M. Francisque Michel,

— Note pour servir àla ^ édition de I'Esprit des autres) n'aurait pas, du moins, à déplorer, comme aujourd'hui, l'inconvenance de son emplacement et l'ignominie de sa forme, i

— Les Énigmes des rues de Paris, p. 154.

Oh ! oh I — La plantation d'ifs et de cyprès, le mausolée de Cecilia Metella et le rideau de saules-pleureurs partent

certainement d'une âme sensible mais égarée. — Enfin,

si le mot morgue est une énigme pour les lecteurs de M. Fournier, le but de cet établissement semble être, pour le chroniqueur de la Patrie, une charade dont le mot lui est encore inconnu.

Quand cette étude paraîtra, l'emplacement de la nouvelle Morgue sera définitivement arrêté; — espérons que l'Administration n'écoutera pas — pour cette fois — les conseils de M. Foumier.

général de supporter cette nécessité, pénible, je le veux bien, mais impérieuse*.

Assez d'entraves arrêtent la reconnaissance des cadavres, pour que l'Administration ne songe pas à en apporter encore. On va s'étonner qu'en 1859, après que cela a été dit maintes et maintes fois, je sois obligé d'insister sur ce qui va suivre. J'ai vu souvent des individus reconnaître un malheureux exposé sur les dalles et s'en aller sans prévenir le greffier, ne se souciant pas de reconnaître officiellement une personne toujours morte pour eux d'une façon étrange. Deux choses les retiennent : Nous allons, disent-ils, être obligés de payer le droit de Morgue, c'est-àdire une somme de vingt-cinq francs, — cinquante francs, — ou cent francs (la somme varie en proportion inverse de la situation pécuniaire des individus), et, s'ils passent sur la question d'argent, ils reculent encore devant quelques formalités que leur imagination multiplie à l'infini et qu'ils croient trèscompromettantes.

Eh bien, nous devons dire que ce fameux droit de Morgue, dont tout le monde parle et auquel tout le monde croit, n'existe pas même et n'a jamais existé".

* a Celte condition (la placer à l'endroit le plus fréquenté) est tellement importante, que toute autre considération doit fléchir devant elle. » Devergie.

* On ne lira pas sans intérêt, je crois, la note suivante. Sentence de M. le Lieutenant Criminel duQ DécembreilZ^t

pour désabuser le Public du faux bruit qui s*est répandu quHl en coûte cent un écus pour la reconnaissance des Cada* vres qui sont apportés à la basse Geôle du Chdtelet» — Vu la

90 IlECSERCHES SUR LA MORGUE

Vous reconnaissez un cadavre, vous allez au greffe où vous donnez les noms, demeure, profession, enfin tous les renseignements qui peuvent servir à établir l'état civilde Tindividu; on écrit à la famille, et tout est dit ; — vous n'avez plus qu'à vous retirer. Si la famille, après l'avoir reconnu, neleréclame pas, c'est-à-

Requête à nous prcsenice par le Procureur du Roi, expositive, qu'il est informé que depuis quelque temps il s'est répandu un bruit dans le Public, et surtout parmi les Artisans et gens de Métier, Domestiques ou autres personnes da Peuple, au sujet des caduTres qui sont péchés dans la rivière et trouvés tant aux environs de la Ville de Paris que dans les rues et Fauxbourgs d'icelle, lesquels sont apportés à la basse Geôle du Ghâtelet, que pour faire la reconnoissance d'un cadavre il en coûte cent un écus, ce qui fait souvent que ceux qui reconnoissent quelques cadavres, gardent le silence, crainte d'être obligés de payer les dits cent un écus, dont il s'ensuit que la plupart ne sont point connus, ce qui est également contraire et préjudiciable à l'ordre public et à la sûreté des familles. Et comme il n'a jamais rien coûté ni été payé pour reconnoîlre les cadavres qui sont apportés à la basse Geôle du Ghâtelet, et qu'il est du devoir et du ministère dudit Procureur du Roi de désabuser le Public d'un bruit aussi faux et si mal fondé, pourquoi il est à propos de rendre une Ordonnance, afin que cela lui soit notoire, et qu'il n'en puisse prétendre cause d'ignorance. A ces causes requéroit être ordonné que le Public sera instruit qu'il n'en a jamais coûté et n'en coûte rien pour rcconnoitre les cadavres qui sont apportés à la basse Geôle du Ghâtelet ; que les pères, mères, enfants, frères, sœurs, parents, amis et voisins qui pourront rcconnoitre lesdits cadavres, seront tenus d'en faire leur déclaration sur-le-champ au Commissaire du Ghâtelet qui aura levé lesdits cadavres, ou au Greffe Criminel du Ghâtelet, sur un Registre qui sera tenu à cet effet, lequel sera cotté en tous ses feuillets et parafé par nous ; lesquelles déclarations et reconnoissances lesdits Commissaires et les Greffiers Criminels du Ghâtelet seront tenus de recevoir gratuitement et

dire si elle ne peut faire les dépenses de Tinhumation, c est la Morgue qui s'en charge, et, roulé dans une serpillière et mis dans le fourgon, le cadavre est envoyé au cimetière Montparnasse et enterré dans la partie spécialement affectée aux hospices et à la sépulture des suppliciés.— La Morgue, — et ceci est formel, —

sans aucuns frais, et que notre sentence qui interviendra sur ledit Réquisitoire sera, à la diligence dudit Procureur du Roi, imprimée, lue, publiée et affichée dans tous les lieux et carrefours accoutumés delà Ville, FauxbourgsetBanlieue de Paris, même dans tous les Villages circonToisins, aux portes du Ghâtelet et à celles des prisons et de la basse Geôle dudit Ghfttelet et partout où besoin seroit.

Nous disons, ouï sur ce le Procureur du Roi, que le Publie sera instruit qu'il n'en a jamais coûté et n'en coûte rien pour reconnoître les cadavres qui sont apportés à la basse Geôl^ du Ghâtelet; que les pères, mères, enfantS; frères, sœurs, parents, amis et voisins, qui pourront reconnoître lesdiCs cadavres, seront tenus d'en faire leur déclaration au Commissaire du Ghâtelet qui aura levé lesdits cadavres, <m ait Greffe Griminel du Ghâtelet, sur un Registre qui y sera tenu, à cet effet, lequel sera colté en tous ses feuillets et parafé par Nous, lesquelles déclarations de reconnoissance lesdits Gommissaires et Greffiers Griminels du Ghâtelet seront tenus de recevoir gratuitement et sans aucuns firab, et que notre présente Sentence sera, à la diligence dudit Procureur du Roi, imprimée, lue, publiée et affichée dans tous les lieux et carrefours accoutumés de la Ville, Fauxbourgs et Banlieue de Paris, et même dans tous les Villages circonvoisins, même aux portes du Ghâtelet et à celles des prisons et de la basse Geôle du Ghâtelet, et partout où besoin sera. Jugé le 6 décembre 1736, par Nous, Gabriel-François Nègre, Ghevalier, Conseiller du Roi en ses Conseils, Lieutenant Griminel de la Ville, Prévôté dt Vicomte de Paris. — GoUationné. Signet Brussel. — Cette ordonnance est extraite du JHctimnaire ou Traité de la Police générale^ par U. Edme de la Poix de Fréminvaie, 1 fort vol. in-12, Paris, 1775.

Vous reconnaissez un cadavre, vous allez au greffe où vous donnez les noms, demeure, profession, enfin tous les renseignements qui peuvent servir à établir Têtat civil de l'individu; on écrit à la famille, et tout est dit; — vous n'avez plus qu'à vous retirer. Si la famille, après l'avoir reconnu, neleréclame pas, c'est-à-

Requête à nous présentée par le Procureur du Roi, expositive, qu'il est informé que depuis quelque temps il s'est répandu un bruit dans le Public, et surtout parmi les Artisans et gens de Métier, Domestiques ou autres personnes du Peuple, au sujet des cadavres qui sont péchés dans la rivière et trouvés tant aux environs delà Ville de Paris que dans les rues et Fauxbourgs d'icelle, lesquels sont apportés à la basse Geôle du Châtelet, que pour faire la reconnoissance d'un cadavre il en coûte cent un écus, ce qui fait souvent que ceux qui reconnoissent quelques cadavres, gardent le silence, crainte d'être obligés de payer les dits cent un écus, dont il s'ensuit que la plupart ne sont point connus, ce qui est également contraire et préjudiciable à l'ordre public et à la sûreté des familles. Et comme il n'a jamais rien coûté ni été payé pour reconnoîlre les cadavres qui sont apportés à la basse Geôle du Châtelet, et qu'il est du devoir et du ministère dudit Procureur du Roi de désabuser le Public d'un bruit aussi faux et si mal fondé, pourquoi il est à propos de rendre une Ordonnance, afin que cela lui soit notoire, et qu'il n'en puisse prétendre cause d'ignorance. A ces causes requéroit être ordonné que le Public sera instruit qu'il n'en a jamais coûté et n'en coûte rien pour rcconnoître les cadavres qui sont apportés à la basse Geôle du Châtelet ; que les pères, mères, enfants, frères, sœurs, parents, amis et voisins qui pourront rcconnoître lesdits cadavres, seront tenus d'en faire leur déclaration sur-le-champ au Commissaire du Châtelet qui aura levé lesdits cadavres, ou au Greffe Criminel du Châtelet, sur un Registre qui sera tenu à cet effet, lequel sera cotté en tous ses feuillets et parafé par nous ; lesquelles déclarations et reconnoissances lesdits Commissaires et les Greffiers Criminels du Châtelet seront tenus de recevoir gratuitement et

dire si elle ne peut faire les dépenses deFinhumation, c'est la Morgue qui s'en charge, et, roulé dans une serpillière et mis dans le fourgon, le cadavre est envoyé au cimetière Montparnasse et enterré dans la partie spécialement affectée aux hospices et à la sépulture des supphciés. — La Morgue, — et ceci est formel, —

sans aucuns frais, et que notre sentence qui interviendra sur ledit Réquisitoire sera, à la diligence dudit Procureur du Roi, imprimée, lue, publiée et affichée dans tous les lieux et carrefours accoutumés delà Ville, Fauxbourgs etBanlieue de Paris, même dans tous les Villages circonvoisins, aux portes du Châ* tclet et à celles des prisons et de la basse Geôle dudit Ghâtelet et partout où besoin seroit.

Nous disons, ouï sur ce le Procureur du Roi, que le Public sera instruit qu'il n'en a jamais coûté et n'en coûte rien pour reconnoître les cadavres qui sont apportés à la basse GeôU du Ghâtelet; que les pères, mères, enfaiitS; frères, sœurs, parents, amis et voisins, qui pourront reconnoître lesdits cadavres, seront tenus d'en faire leur déclaration au Commissaire du Ghâtetet qui aura levé lesdits cadavres, ou au Greffe Criminel du Ghâtelet, sur un Registre qui y sera tenu à cet effet, lequel sera colté en tous ses feuillets et parafé par Nous, lesquelles déclarations de rcconnoissance lesdits Commissaires et Greffiers Criminels du Ghâtelet seront tenus de recevoir gratuitement et sans aucuns frais, et que notre présente Sentence sera, à la diligence dudit Procureur du Roi, imprimée, lue, publiée et affichée dans tons les lieux et carrefours accoutumés de la Ville, Fauxbourgs et Banlieue de Paris, et même dans tous les Villages circonvoisins, même aux portes du Ghâtelet et à celles des prisons et de la basse Geôle du Ghâtelet, et partout où besoin sera. Jugé le 6 décembre 1736, par Nous, Gabriel-François Nègre, Chevalier, Conseiller du Roi en ses Conseils, Lieutenant Criminel de la Ville, Prévôté et Vicomte de Paris. — Gollationné, Signé, Brdssel. — Cette ordonnance est extraite du Dictionnaire ou Traité de la Police générale, par M. EdmedelaPoix de FréminvUle, 1 fort vol. in-12, Paris, 1775.

ne doit pas remettre le cadavre à la famille ; on comprend sans peine ce qu'il y aurait d'indécent et de scandaleux à voir des familles éplorées traîner derrière elles, dans des voitures à bras ou dans des fiacres, le cadavre d'un père ou d'un fils chéri ; elle fait remise du corps à l'administration des pompes funèbres. — On sait que celte administration fonctionne peu gratuitement, je ne pense pas que le préjugé du droit de Morgue soit venu de là^

Maintenant, qu'est-ce que lepwfriic de la Morgue? On se sert souvent de cette expression, qui semblerait désigner une classe particulière d'individus dont le rendez-vous habituel serait la Morgue; je ne sais trop si les habitants du quartier y vont souvent, mais j'y ai vu entrer des personnes appartenant à toutes les classes de la société ; les étrangers la visitent, principalement les Anglais : ceux-ci ne se contentent pas de la Salle d'exposition^ et si on les y autorisait, ils visiteraient l'intérieur jusque dans ses moindres détails. Il est vrai, je dois le dire, que certaines personnes appartenant à la classe populaire y restent longtemps, discutant le genre de

*■ < Lorsque la fimille reconnaît son parent et qu'elle veut lui donner la sépulture, elle fait sa déclaration à la préfecture de police; munie d'un certificat de sa municipalité, elle paye 50 livres au bureau de police, et fait enlever le cadavre.

ff II nous semble qu'il serait juste de ne pas faire payer les familles indigentes, afin de ne pas les priver de donner la sépulture à celui que la misère a porté à abréger ses jours. » Miroir du nouveau et de ï ancien PariSy par Prudhomroe, t. II, p. 74, ch. xxvi.

mort, rage, etc., les circonstances qui ont pu amener tel ou tel cadavre à la Morgue; les réflexions auxquelles elles se livrent, les propos qu'elles y échangent, prouvent aussi le peu de respect du peuple de Paris pour la mort. Je n ai pas élé seul à faire cette remarque.

c La Morgue, c'est le Luxembourg, la Place Royale de la Cité. On va là pour voir les Doyés, comme ailleurs on va pour voir la mode nouvelle , les orangers en fleurs, les maronniers, etc. L'œil sauvage qui vient se coller au carreau gras de ce cadre trop étroit pour la curiosité fouille dans ces chairs inconnues, en interroge Ténigme et explique hardiment le sujet de cette gravure avant la lettre*. »

i La Morgue est pour eux un sujet de curiosité simple et banal : ils y vont chercher les nouvelles du jour, examiner les assassinés , compter les noyés et inspecter les pendus. Le vestibule est toujours plein : on regarde, on cause, on rit, on fait des réflexions triviales , bêtes ou obscènes, comme si, en touchant le seuil de cette ville sceptique et railleuse, la mort même avait perdu tout a coup sa terreur et sa majesté*. »

<c Je le répète , s'il est au monde un spectacle triste, un spectacle afi'reux, c'est celui de la Morgue , et cependant, le jour où je me suis transporté pour l'examiner en détail, j'ai vu dans la salle du public des hommes , des femmes, des curieux et des curieuses qui examinaient froidement tous ces cadavres, dont quelques-uns étaient noirs et verdâtres. Ah! quel malheur qu'une si belle femme se soit neyée^, disait un homme à sa voisine en

* Léon Gozlan — (article cité).

• Louis Enault — (article cité).

> Néier, noter t v. a. L'un et l'autre se dit, mais néier est

montrant une morte dont le corps blanc se détachait sur la pierre noire! Quelle belle carcasse ça faisait 1 Puis c'étaient des propos grivois et même obcènes et ces propos étaient accueillis par les rires d'une grande partie de l'assistance. Il n'est pas de population , il faut bien le dire, qui ait moins que le bas peuple de Paris le senti* ment de la dignité et de la majesté de la mort^ »

« On sait avec quelle avide curiosité le peuple se présente k ce repoussant spectacle, mais ce n'est pas toujours la curiosité seule qui attire dans ce triste lieu. Les employés et les habitués de la Morgue ont du être plus d'une fois témoins de scènes déchirantes^. »

« Il n'y a plus que les expositions k voir depuis qu'on n'exécute plus les particuliers très-connus en place de Grève. Souhaitons aux badauds qu'on ne leur ôte pas aussi le carcan, ce qui les réduirait à la Morgue, pour unique récréation*. »

Etc., etc.

Gela est très- vrai, mais la faute n'en est-elle pas un peu aux journalistes, aux chroniqueurs, aux romanciers qui lui racontent chaque jour les choses les

le mot d'usage et il n'y a plus guère que les poètes qui se servent de noierj y étant contraints par la rime — Richelet. 1685.

Encore un root qui a eu son bon temps.

* E Texier — (article cité).

* H. Brochin — article intitulé la Morgue^ t. II, p. 260 du Paris pittoresque de G. Sarrul et St-Edme. 1842. 2 v. in-8.

' F. de Courcy, — article intitulé les Quais^ les ponts et les places, t. Y, p. 224 du Nouveau Tableau de Paris au xiz* siècle (par G. Henrion) 1833, 7 vol. in-8.

Voir aussi un article sur la Morgue dans Ce qui se voit dans les rues de Paris, par M. V. Fourncl, 1858, 1 vol. in-12, etc., etc.

plus excentriques, les plus bizarres, les plus extraordinaires : et ce sont des histoires d'assassinats, de crimes horribles devant lesquels la lecture des CaU' ses célèbres pâlit étrangement. Que voulez-vous, s'il préfère à vos récits les plus dramatiques, à vos peintures les plus effrayantes, la réalité, et quelle réalité I ... Un cadavre est étendu sur la table de marbre; la tête est double de son volume ordinaire, les paupières sont boursouflées, le nez disparaît au milieu des joues gonflées. 11 a la bouche béante, — trou hideux, bordée de lèvres volmnineuses; le cou est à peine indiqué, la poitrine est uniformément bombée; les bras s'éloignent du corps, les jambes, les cuisses sont aussi écartées l'une de l'autre : on dirait que chaque partie du corps a horreur d'elle-même. Des stries verdâtres ou brunes dessinent le trajet des veines; de ce cadavre, suinte un liquide infect d'un brun rougeâtre ; il en sort par les yeux, par les narines, par labouche, par l'anus, par tous les pores

Hais c'est encore d'un beau noyé que je vous parle!

Et que dire à ce public de la Morgue quand, le matin, ayant lu dans le journal qu'une jeune fille s'est réveillée pendant la nuit sur les dalles glacées du funèbre monument {ceci a été imfnimé)^ il viendra s'entretenir de ce fait invraisemblable?

Ceux qui ont delà littérature racontent, — après avoir lu les Yeux verts de la Morgue^, — qu'une nuit, le gardien étant couché avec sa femme, celle-

' Les Yeux verts de la Morgue, par H^r Léo Lespèf .

ci lui dit: Regarde comme mes dieveux tombent, il faudra bientôt que j'achète une natte. — Ce n'est pas la peine, répondit Thomme en l'embrassant, j'ai en bas le numéro deux dont les cheveux sont de la même teinte que les tiens, tu les auras

C'est aussi là qu'on répète cette jolie définition* :

La Morgue est une armoire de koïés.

La nouvelle à la main y est aussi cultivée :

Il est deux heures du matin, un ivrogne sonne à la Morgue.

« Que voulez-vous, dit le gardien qui a ouvert la porte ?

— Y a quat' jours que j'suis en bordée, j'ai pas rentré, ça m'inquiète, — je viens voir si j'suis pas ici ! »

Etc., etc. — Mais j'allongerais indéfiniment ce chapitre si je voulais raconter les histoires qui se débitent en cet endroit ; et à qui la faute si ce n'est à cette littérature odieuse dont le populaire se montre si friande Aussi, quand il arrive à la Morgue, il

* Extrait de l'album de M. Félix Tournachon, dit Nadar; cette pensée (!!!) est signée K. Haas et a été publiée dans le Figaro du 18 février 1858.

* K Les romanciers ont beaucoup trop écrit sur la Morgue il est toujours regrettable que l'on fasse du drame, de l'exa^ gération là où il y a matière à une étude sérieuse, à des améliorations réelles. » Article sur la statistique de la Morgue signé Cb. Poisson. Messager de FÂuemblée, 28 février 1851.

croit difficilement que le suicide ou un accident aient pu amener là les cadavres qu il y voit : pour lui ce sont des assassinés, des assassinés dont il montre même les blessures; — on a vu au chapitre de la statistique, combien ces cas se présentent rarement.

N'oublions pas non plus de consigner ici un fait qui a bien son importance ; chaque jour les joiu'naux enregistrent qu'on a transporté à la Morgue un cadavre, trouvé dans telles ou telles circonstances ; rarement ils sont sûrs du fait, ce qui ne les empêche pas de le raconter dans ses détails les plus minutieux; or, toute fiimille de province qui a son fils depuis quelques jours à Paris, écrit immédiatement au greffier qu'elle croit reconnaître son enfant dans le signalement donné par la Patrie, par exemple, et qu'elle le prie de vouloir bien rassurer une famille éplorée, etc. — A quoi le greffier répond, — presque toujoui^, — que le journal s'est trompé, que la Morgue n'a pas reçu de jeune homme depuis un mois et demi, et que le cadavre apporté le jour en question était celui d'une femme de soixante-dix ans...

Nous avons lu un grand nombre d'articles sur la Morgue ; à tous il y aurait des erreurs à relever, travail que nous ne voulons pas faire. Si nous avons discuté sur ce terrain avecMM. E. TexieretL. Gozlan, c'est que les articles de ces messieurs sont lus, — ce que nous ne pouvons pas dire des autres. Mais ce sont les romanciers qui ont le plus abusé de la Morgue; ils Tont peinte, dépeinte et transfigurée

98 RECHERCHES SUn LA MORGUE

suivant les besoins de leur histoire; nous n'en cite* rons qu*nn exemple* :

a La Morgue est un petit bâtiment carré, placé comme en vedette vis-k-vis un hôpital; le toit forme un dôme revêtu d'herbes marines et d'une plante toujours verte qui est d'un charmant effet. On aperçoit la Morgue do très-loin ; les flots qui roulent k ses pieds sont noirs et chargés d'immondices. On entre dans ce lieu librement, mort ou vif, a toute heure de la nuit et du jour ; la porte basse en est toujours ouverte. Les murs suintent; sur quatre ou cinq larges dalles noires , les seuls meubles de cette caverne, sont étendus autant de cadavres ; quelquefois, dans les grandes chaleurs et k tous les mélodrames nouveaux, il y a deux cadavres par chaque dalle. On n'en comptait que trois ce jour-lk. Le premier était un vieux manœuvre qui s'était écrasé la tête en tombant d'un troisième étage, au moment de finir sa journée et d'aller en recevoir le faible salaire. Il était évident que ce mal* heureux, après de longues années de travail, était devenu trop faible pour son rude métier ; les commères de l'endroit, et cet endroit était pour elles un délicieux rendezvous de divertissement et de bavardage, racontaient entre elles que, de trois enfants qu'avait laissés et élevés le vieillard, aucun d'eux n'avait voulu reconnaître son père, pour éviter les frais de sépulture. A côté du pauvre maçon, un jeune enfant, écrasé par la voiture d'une comtesse de la rue du Helder , était étendu , k demi caché par un cuir noir et gluant qui voilait sa large blessure : vous auriez dit que l'enfant dormait, oubliant la leçon et la férule du maître d'école; au-dessus de sa tête étaient

* VAne mort et la femme guillotinée* -^ Jules Janin» 18S9, in-iS.

ERREURS Eï PRÉJUGÉS 99

suspendus sa casquette, son carnet vert, sa blouse brodée, souillée de poussière et de sang, le léger panier qui renfermait son goûter. Sur la pierre du milieu , entre Tenfant et le vieillard , moisissait le corps d*un beau jeune homme déjà saisi par le violet de la mort.

Ce jour- là, c'était la fête patronymique du gardien de la Morgue ; sa famille et ses amis s'étaient réunis autour de sa table; on lui chaulait des couplets faits exprès pour lui. Il était tout entier à la commune ivresse ; seulement de temps à autre il levait le rideau rouge de la salle à manger, comme pour voir si Ton ne venait pas voler ses morts, » etc., etc.

Maintenant, et pour en finir avec cette série interminable, nous allons reproduire une curieuse fantaisie extraite des Contes et ballades cîe Champfleury^

LA MOBGUE.

fl Un bâtiment bourgeois et carré qui baigne ses pieds dans la Seine, voilà la Morgue au dehors.

' M. Cbampfleury a mis très-gracieusement à notre disposition sa petite ballade, nous priant seulement de la faire accompagner, comme châtimentf des quelques lignes qui la précèdent dans son livre : Souvenir des Funambules, c C'est à cette époque quejcmeproiisciinis eflrontémcnt dans Paris, sans rougir d'avoir signé de mon nom je ne sais quels essais de prose particulière que j'intitulais Ballades^ et qui étaient un dernier reste de la littérature de cimetières, de Montfaucon, d'âne mort et d'abattoir que, j'espère, on ne lit plus du tout aujourd'hui. Il est pcut-clrc curieux de réimprimer cet aimable chef-d'œuvre. On reconnaîtra les préoccupations d'un homme de bonne foi qui ne vit clair qu'au demi-siècle »

iOO RECHERCHES SUR LA MORGUE

fl Huit lits de pierre , huit cavaliers dessus , voilà la Morgue au dedans.

« La Morgue aime la Seine, car la Seine lui fournit des épaves humaines.

« Ce qu'elles consomment k elles deux, ces terribles re* céleuses, on Tignore; mais le nombre en est grand.

• Elles ne tiennent par à avoir des amants beaux et coquets, roses et blonds. Ouich! elles veulent la quantité.

<f Aussi la Morgue s'entend-elle avec la Seine pour défigurer les hommes, afin de les garder le plus longtemps possible.

« Ce n'est pas dans Paris que la Seine est une gaie rivière, et il faut marcher loin pour retrouver les bords fleuris de madame Deshoulières.

• La Seine de Paris est une rivière fétide, verte Tété, jaune l'hiver, obscure comme une chambre noire.

« Quand la Seine empoigne un honune, elle vous le prend au collet comme un sergent de ville et l'emmëue dans son lit. Les matelas de ce lit sont rembourrés de tessons de bouteilles, de bottes moisies, de chiens et de chats sans poils, enfin la quintessence des immondices de Paris, la ville aux immondices.

« La Seine est capricieuse comme une femme ; elle a des fantaisies. Elle garde son nouvel amant quelquefois un jour, quelquefois une semaine, quelquefois un mois, selon que le cavalier lui plaît. Puis , fatiguée , elle le lâche en le parant de ses couleurs. Il revient vert ou jaune.

« Alors la Morgue ouvre ses grands bras et s'empare des restes de la Seine. Elle commence par ôter au cavalier ses habits qui pleurent.

en 1850, et qui eut beaucoup à faire pour se débarrasser des filcheuses lectures et des courants funestes qui s'emparent des esprits les moins disposés à les ressentir. >

ERREURS ET PRÉJUGÉS iOÏ

« Elle rétend sur un lit de pierre après Tavoir bien nettoyé, bien lavé^ bien ficeléy disent quelques-uns.*

« Et tous les jours la Morgue ouvre ses portes au public. Elle ne craint pas , Timpudique , d'accuser le nombre de SCS amants.

« La foule, gourmande d'émotions, y court; surtout les femmes. Par hasard j'entrai un jour.

« Sur un lit était étendu un vieillard que la Seine avait teinté de rose. Les cheveux étaient blancs, rares et hérissés. Sur sa poitrine se dressaient quelques poils, blancs et rares aussi. Le ventre était gonflé sous le masque de cuir, qui est la feuille de vigne de la Morgue.

« Parmi les curieux se trouvait une femme portant dans ses bras un enfant. La fenrnie aurait voulu avoir dix yeux pour voir. L'enfant sommeillait. — Eh! petit, dit la mère en montrant du doigt le vieillard plus terrible que la plus terrible toile espagnole, regarde donc, vois^tu le beau monsieur! »

16 août 1846.

Ce petit croquis, que juge si sévèrement sou auteur, est cent fois plus saisissant que les broderies plus ou moins ingénieuses dont MM. Enault, Texier, etc., ont enrichi leur description.

Après la ballade de Champfleury, la ballade de Charles Nodier :

U MORGtB.

< Voici, après réchafaud, le plus hideux des monuments de la civilisation*

« La Morgue est la chapelle ardente de l'infortune et

102 iiiix:bekciiës suit u mougue

du CJ'iiiie. C'est là que l'on dépose les morts qui n'ant |>u de nom et ipic ta police a recueillis eut' la voiu puLttque. 1 C'est une espoco de tribunal ëpuraloire où l'on dédiilTre l'anonyme du cadavre avant de te donoor k h-g voirie ou au cimetière. M

I Le nu^fé que le fleuve abandonne sur set grèveE , b^ passant attardé qui est tombé sous le coup d'un assassin, te suicide qui s'est fi'appÉ loin de son domicile, pour éparguer aux siens ta hoate et la douleur de ses funémilles, vont suliîr l'cipositîou de la Morgue et attendre ia lÉmoignage de la populace un état dvit après décès, le baptSnie' posthume de la notoriété'.

.,. < Si Hatlilàtre avait péri de faim dans la rue, on y au- ,tùl porte HalAtStre; si Gilbert avait avalé sa clef avant .4'cntrer à rUôtcl-DJeu, on y aurait porté Gilbeil. It n'y .X pas de mois qu'on n'y |)orte un borarae de talent ou ^'espérance qui aurait été Gilbert, qui aurait été Hallilitre, et auquel it n'a manqué que des preneurs et du

• Il y a des jours de l'année où h Morgue est beaucoup I trop étroite: le lendemain d'une émeute, le leudemaiit* du mardi gras, te lendemain d'une fâle nationale.

• tl, Girault de SDiul-Fargenu s'ett rencontra, par hoMrâ, 'a»ec Charles Nodier. On pcoljusier : — Lenoyé que lo fleuve abandonne sur eci gr^vei, le pistant attardé lonibé tous les coups d'un isEsuin, te tuiciUe qui s'ccl frappé loin de son domicile pour épar|çDer aui si^nsta douleur rie ses funiratltos, les viclimoe d'un accidenl, à quelque cIubsc de la tociêtéqu'Ui ■pportienueDl, sur lesquela rï«n ne constate l'iiicDlilé, vont subir i la Horgue reiposilion, et allendre du témoignage I des leurs ou des passants un élit civil après décè«. — Les ,CM(WOn/e-''uif gi'orliertde Paru, 3* édition, 1851), 1 vol. in-«, p. 500.

Mais, dirs-l-on, n'j a-l-il pas quelques mois d« chansésî — Parbl» 1

« Le lendemain d'une révolution qui a réussi , le corps des combattants reçoit des honneurs funèbres et un tombeau. Le lendemain d'une révolution qui a échoué, il passe de la Morgue k Glamart^ »

Je Toulais m'arrêter, et cependant voici un livre, écrit par une Anglaise, miss Trollope, qui nous apporte aussi son contingent :

« Y a-t-il dans un langage quelconque un mot qui fasse naître autant de sensations d'horreur que le nom de la Morgue ? La haine, la vengeance et le meurtre sont terribles ; mais la Morgue les surpasse tous par le pouvoir qu'elle possède de présenter à Tesprit en une seule syllabe tout ce qu'ont de plus effrayant le crime, la misère, le désespoir et la mort.

« C'est à l'horrible Morgue que sont transportés tous les morts inconnus qui se découvrent dans Paris ou les environs.... Je partage, k ce que je crois, avec la plupart des personnes un désir extrême de voir tout ce qui se rattache directement ou indirectement aux sujets ou aux événements qui m'ont intéressée; mais, chose étrange à dire! l'influence -de ce sentiment n'est jamais aussi forte que quand il se mêle à ce spectacle quelque chose d'horrible, c'est ce désir qui m'a , dans cette occasion, engagée à visiter cet asile de la mort, cet humble et solitaire toit placé au centre même de cette ville de Paris, si vivante, si riante.

< Quelque triste, quelque morne que soit une visite faite à un tombeau, elle ne saurait se comparer pour Thorreur

< Paris histarique; promenades dans les rues de Paris, par Gb. Nodier, 1858, 2 vol. in-8.

[ lot RECnEIlCUES SUR U UORGUE

,a gensalioQ que l'on éprouve en passant le seuil de ' charnier,

Un loniboau nous porte i Is contËinplation di commun, bévibble, de tous les hommes; mais ce où se rassemble ni le péché et la mort, fait nailre ei des pensées qui rappellent tout ce qui outrage le plus cruellement la nature et ïiole le sanctuaire de la »ie, animé par le souffle de Dieu. Haïs j'étais fermement décidée à le visiter, et j'ai accompli mon dessein.

t La Mot^uo est un petll édiBce bas, carré, soignousement blanchi, et silué sur le quai de la Cité. Il eel ouau public, et l'on frémit en soDgeanl combien de cœurs y sont entrés pleins d'inijuiétude et en sont rcssortis livrés au désespoir.

1 En y entrant, je inc trouvai dans nn vestibule peu élevé et qui ne rcnfennail aucun objet quelconque. Si jo

le trompe, il y a une salle de chaque côté ; mais ce fut dans celle qui csl il gauche que l'on me Bt entrer, en même temps qu'une douzaine environ d'autres personnes.

c me rappelle pas précisément de quelle manière je parvins à lendroil ou les corps éUient visibles, mais je sais que je me trouvai placée devant une grande fenêtre (il ; en avait trois), au travers des carreaux de laquelle je vis de tout près une rangée de brancards a'abaissant vers les spectateurs dans un angle qui permettait de voir distinctement la physionomie et tout le corps des personnes qui y étaient étendues.

• De celto manière, je vls les corps de quatre personnes rangées devant moi ; mais leur aspect n'avait rien qui ressemblât ï la mort. Ils n'étaient pas non plus enflés ni

I défigurés, mais seulement décolorés au point de leur I donner exactement l'apparence du brome.

• Deux d'entre les quatre avaientéïidemmcDt été assaslés, car leurs têtes et leurs cous porlaient

BffraTBiiles de la violence dont ils avaient été

Le troisième était un très-jeune garçon dont la mort avait probablement été accidentelle ; tandis que le quatrième paraissait , à n^en pouvoir douter , avoir commis un suicide. Jusque dans la mort ses traits offraient Texpression du désespoir qui seul pouvait Tavoir poussé à im pareil acte.

« Il était midi passé quand nous entrâmes k la Morgue ; mais aucun de ces corps n'avait encore été réclamé ou reconnu, t

G*est tout ce que miss Trollope dit de la Morgue ; j*avoue ne pas comprendre les deux dernières lignes.

iÙA LÉGENDE DE LA MORGUE

Ne t*attendris pas trop, cher lectenr, le jour n*est peut-être pas éloigné où tu auras besoin do toute ta coromiséraiion pour toi-mênie. ttt-co que tu sais comment tu finiras, loi*?

Henri Hkiri.

SomuiRE. — Le journal de ravocat Barbier. — Un lieutenant de Cartouche : Jeun fAbaty, — Comme quoi politiquer fut toujours dangereux. — Seize petits enfiints à la Morgue. — Une tête d'homme cuite au lard. — - Le lendemain de la prise de la Bastille. — F. Foulon et Bertier de Sauvigny. — Une eartnagnoté d'Ânaxagoras Chaumctte.— La Bergère ffhry et la Belle éealllère, — Le démon de la penrenité. — 1850 : 1% martyrs de la liberté. — Juin 1832. — Catcetrophe du Chan^ de Mars, — Mai 1839. ~ VEnfant de la Villette. — Mademoiselle Bachel à la Morgue. — Ce qui peut résulter d'une visite à la Morgue. — Histoire des dix tables de marbre. — Dnchâtelet, Lepeintre, Villars, Gérard de Menral. — Un PRINCE à la Morg%e.

L'histoire a peu tenu compte des événements qui se sont passés à la Morgue, et de toutes ces foules,

^ Les quelques lignes qui serrent d'épigraphe i ce chapitre sont extraites de la dernière édition de Foémes et légendes d'Henri Heine. Elles ont été écrites i propos de Gérard de Nerval.

110 KECHERGUES SUR U MORGUE

bruyantes ou sileocieuses, qui, à certains moments, se sont heurtées, pressées à ses portes, il ne reste plus aujourd'hui que quelques lignes perdues dans un journal mort on oublié. La première fois qu'il en est parlé, c'est dans le journal deTayocat Barbier S à propos d*un meurtre qui avait causé dans Paris une certaine sensation. On avait trouvé derrière les Chartreux un homme horriblement mutilé ; la tête était presque séparée du tronc, il avait le nez coupé, les parties sexuelles mises dans la bouche et de son ventre ouvert sortaient les entrailles. Sur ce cadawe était attaché un écriteau portant ces mois : Ci'-gU Jean VAbaty^y qui a eu le traitement quHl mérù tait; ceux qui en feront autant que lui peuvent

^ Journal Ae Barbier, 7 vol. in-8. (Mamucrits de la 5ibUothèque impériale.)

De nouvelles recherches m'ont fait découvrir qae la Morgue (lieu de dépôt de cadavres], loin d'exister seulement depuis 1752, comme le croit M. E. Fournier, depuis 1714, comme je l'indique page 7, noie 1; — page 11 , et même depuis 1702, si l'on s'en rapporte à l'estampe de Manesson-Mailet, page 10, note 2, existait déjà en 1604 :

(( Il est conduict à Paris, le 27 dudicl mois d'avril passé (1604), et découvert devant le logis de M. le chancelier,

]IE!«é AU CHASTBLET ET EXPOSÉ EN VEUE AU LIEU ACCOUSTUllt. >

— Chronologie septénaire contenant Phistoire de la paix^ etc., par M« P. y. Palma Cayet. [Collection Michaud et Poujoulal^ 2' partie du t. XII, p. 299.)

* Jean VÂbaty, ou Jean Rebaty, comme dit le Mercure de France, signifiait Jean l'assommé, Jean le massacré. Âbaty ou Bebaty est un terme d'argot qui veut dire tué ; voy. le Dictionnaire argot-français et françaiS'Orgoti à la suite du poème de Grandval : le Vice puni ou Cartouche^ poème hé" roique, comique et tragique en treize chants, 1726, in-8.

attendre le même sort. Ce corps resta deux on Irois jours à lit Horgue sans èlre reconiiii ni réclame ; on sut plus laid que ce malhcui'eux était un nommé Jacques le Fèvre {ou Lefebvre), un des complices de Cartouche. Â cette époque, lescartouchiens étaient vivement traqués par lu police; la bande était en pleine désorganisation, etCartouclie voyait partout la [rahison se dresser derrière lui; ses soupçons étant tombés sur Jacques le Févre, soldat aux gardes françaises, jeune homme âgé de vingt et un ans S peine, il lui doinia rendez- vous, le 11 octobre 1721, dans un enclos qui était derrière les Clinrli'eux ', et là, sans lui laisser le temps de se dél'eikdre, il le frappa de son épée : toute la bande se précipita sur ce malheureuï. Mais ce fut Grulhus Duchàteiet, soldat auï gardes de la compagnie de M. de Caumonl et afUlié à lu troupe de Cartouche, qui le mit dans l'état horrible où il fut retrouvé. « Duchâtelel, dit Cartouche dans SCS aveux, était de beaucoup le plus féroce, il s'est lavé littéralement les mains daus le sang de le Fèvre. »

Ou comprend très-bien que personne ne se souciait de venir réclamer ce cadavre.

Au mois d'avril 1722, un meurtre, accompli dans des circonstances mystérieuses, excita lacuriositédu public; on avait exposé à la Morgue, au Châtelei, ' C'est dans De méoïc cnuloa que, le 2 août 1580, Cliudc de Horroller, du porli de In Llguo, lim en coniUt singulier Jean de Horivaux, du pnrli du roi. — Le cêlibre Eusinclm Lesueur, alon Liii|icc(eur dei receuei aux entrées de Paris, } tu* ausii ua gentiUioiiime,

RECHERCHES SUR Ik MOUCHE

le cadavre d'un homme percé de deux coups de gnard et trouvé dans \b. rivière. H. de la Jonch&re, trésorier général de l'extiaoï'd Inaire des guerres, le reconnut pour être le nommé Sandrier, son premier commis, lequel avait disparu depuis trois semaines; mille bruits â ce sujet couraient le populaire. « On dit, raconte Barbier, que c'est pour avoir mal parlé du gouvernement, et l'on dit que l'on a pris sept ou huit de ces nouvellistes qui s'avisent de gloser sur ceui qui administrent '. *

Mais ce qui fit couri r Paris, ce fut l'exposition à la Morgue de quinze ou seize petits enfants dont le plus âgé pouvait avoir trois ans ; il y avait foule aux abords de la Morgue, le peuple était elTi'ayé et attribuait ces cadavres au départ des soldats aux gardes, sans rédécliir qu'au lieu de tuer ces enrants il eût été plus simple de les metlre aux Enfants- Trouvés, qui les reçoivent sans explication. Maiscela s'éclaircit bicn'ât : le célèbre anatomiste Josepii Hunauld était cause de tout ce scandale; c'était lui qui, pour se livrer (ides expériences, avait réuni chez un chinirgien de ses amis tous ces cadavres ; les habitants dn quartier que ce voisinage effrayait se plaignirent à un ofllcier de police qui fit enlever et transporter à la Morgue tous ces enfanti*.

Le 10 mai 1741, la Morgue renfermait quelque cliose d'immonde, une chose aussi horrible que dé-

' Bsrb'icT, Journal hitltiriqiie et anecâotique dit règitede

UlliiXV, pu\m par A. de la Vit'cgilIe,lS47, in-S, 1. 1, p. lU.

* /iflimoJ do Baril ier, t. Il, p. 37.

goûtante, une têle dliomme cuite avec des herbes et du lard. Voici comment elle était arrivée au Grand- Ghâtelet : un faïencier qui restait rue Saint-Martin avait vni dans la matinée du 10 mai un homme entrer dans l'allée de sa maison ; cet homme tenait à la main une huguenote^. Il ne s'était nullement préoccupé de ce fait, qui par lui-même n'avait du reste rien d'insolite, lorsque, peu de temps après, entrant lui-môme dans cette allée, il trouva la huguenote au bas de l'escalier. Découverte faite de son contenu, elle fut portée à la Morgue, « où tout le peuple alla la voir *. »

(( 1767. — Un particulier, venant du Grand- Caire, a rapporté une momie comme un objet de curiosité pour orner son cabinet. Passant par Fontainebleau, il a pris le coche d'eau de la cour pour se rendre à Paris. Mais par oubli, en faisant emporter ses bagages du coche, il a laissé la boite qui contenait la momie. Les commis l'ont ouverte, ont cru y voir un jeune homme étouffé à dessein, ont requis un commissaire qui s'est rendu sur les lieux avec un chirurgien aussi ignorant que lui. Ils ont dressé un procès-verbal et ordonné que le^ cadavre serait porté à la Morgue, pour y être exposé et reconnu par ses parents ou autres, et qu'on informerait contre les auteurs du meurtre. Cela a excité une grande rumeur dans le peuple, indigné de l'atrocité du crime, dont on l'a instruit, et sur lequel on a forgé cent

* Ou htiguenottCt sorte de marmite saiis pieds.

* Journal de Barbier, t. II, p. .293.

114 nEGUERCIIES SUR U MORGUE

conjectures plus criminelles les unes que les autres. Le propriétaire de la momie s'élant aperçu de son ctourderie, a relouraé au coche réclamer sa boite. On Ty a arrêté, on l'a conduit chez le commissaire, qu'il a rendu bien honteux en lui démontrant sa bévue^ son ignorance et celle du chirurgien. Pour retirer de la Morgue le cadavre prétendu, il a falla se pourvoir par-devant H. le lieutenant-criminel, ce qui a rendu très-publique cette histoire qui fait Teatrelien de la cour et de la ville *. »

On voit par ces exemples que la légende de la Morgue n'offre rien de très-curieux; arrivons à 1789. On sait comment Foulon mourut, le peuple le pendit à la lanterne *.

« Le peuple lui-même a nommé sept juges qui lui ont fait son procès sommairement et l*ont cou-

* Les Mémoires secrets^ t. III, p. 279. — Taconnet fit de celle aventure une pièce qui eul un grand succès et dans laquelle était fort ridiculisé le commissaire Rochebrune, hdros de l'affaire. — A propos de la pièce de Taconnet, M. Foupnier, qui, dansson livre (déjà cité), raconte ce fait, dit c qu'elle ne doit pas être imprimée, car elle ne figurait pas dans le Uecueil factice de ses pièces, fait par du Croisy, et que pos- S'jdait M. de Soleinne. » Y. le catalogue de la bibliothèque Soleiune, t. III, p. 181.

* Le réverbère auquel fut pendu Foulon était situé au coin de la rue de la Vannerie, maison de l'épicier, au-dessus de Tauvent et au-dessous d'un buste de Louis XIV; — et on lisait dans le Journal du Palais-Royal : « Maison du coin du roi, dite hôtel du Réverbère, à vendre : le propriétaire de cette maison ne veut plus coucbcr journellement près d'une potence. » — Histoire de la société française pendant ta dévolution, parE. et J. de Goncouit, 1854.

damné à être pendu ; on l'a descendu de l'ilolel de Ville, on Ta attaché par le col à la corde d'un réverbère, on l'a tiré en l'air, et la corde a cassé ; on a raccommodé la corde, et Ton a recommencé à le pendre ; la corde a cassé une seconde fois ; on est allé chercher une corde neuve; un homme est monté sur la potence du réverbère, a passé la corde dans les poulies, et on l'a pendu pour la troisième fois.

« Tout cet appareil de mort a duré trois quarts d'heure, après quoi on a descendu le cadavre, on lui a coupé la tête; on a dépouillé le corps qui a été traîné dans les rues et de là à la Morgue. Sa tête a été promenée dans la ville au bout d'une pique. 11 avait dit souvent que, pourvu qu'il fût contrôleur général des finances pendant vingt-quatre heures, il lui était indifférent de mourir après. Ses souhaits ont été accomplis^. »

Son gendre Bertier arriva le soir même à Paris; près de Saint-Merry, le peuple, qui était allé à sa rencontre, voulut lui faire embrasser la tête de son beau-père. Puis, ivre de sang et de fureur, cette populace ne veut pas pour sa nouvelle victime des trop lentes formalités de la justice, elle le massacre aussi ; un soldat, un dragon lui ouvre la poitrine et

* Bévoîution de Paris et de toute la France. — Recueil des pièces les plus intéressantes concernant les troubles qui régnent actuellement en France^ — août, 1789, n« 1. — Le passage que nous avons donné est extrait d'un article inlilulé : la Botte de foin, ou Mort tragique du sieur Foulon, ministre de quarante-huit heures.

va, jusqu'au milieu de ses entrailles palpitautes, lui arracher le cœur pour le porter au comité. Ensuite ce cœur fut placé au bout d'un coutelas et promené dans Paris ainsi que la tête de la malheureuse victime ^

Les membres mutilés de Foulon et de Bertier se retrouvèrent à la Morgue : « Je déclare que le sienr Soudin a été chassé du bataillon de Sainte-Opportune; qu'il est prouvé que cet homme, à lëpoque de la Révolution, a été prendre à la Morgue les deux têtes de HM. Bertior et Foulon ; qu'après les avoir lavées dans uu seau d'eau il les a ix)rlées sur le quai de la Ferraille et les a données au peuple pour les mettre au bout d'une pique'. » Cette déclaration est signée Jacques Guibout, marchand de galons, rue aux Fers, grenadier du bataillon de Sainte-Opportune, et fait partie d'une dénonciation concernant les événements arrivés le 20 juin 1792 ; — ce Guibout avait reconnu parmi les plus exaltés le sieur Soudin, sur lequel il donna les renseignements qu'on a lus.

Au mois d'octobre 1795, le peuple apprend qu'il y a à la Morgue le corps d'un nommé Charles Lava- Icry, administrateur du département de Seine-el- Oise ; il y court et croit reconnaître que cet homme est une victime de l'aristocratie. Immédiatement le conseil arrête que le corps de ce citoyen sera apporté et qu'on va lui faire des funérailles, loi*s juc

* Moniteur. —Juillet 4789.

• Revue rétrospective ou DiùUolluquc historique, etc., ti» 11. Février 1835, p. 211 (vol. I, 2« série).

dcui citoyens déclarent et promeut (juc ledit Lavalery n'était qu'un ariïtocrale, et demandentà ccquR fon Rorps soit jelÊ à h voirie. Pour éviter toute scÈne scandaleuse, le conseil fil sur-le-cham[ienlerrer ce cadavre , seulement ce fut pour le frère de lait du PèreBuchesne, pour ce bon Anaxagoras Chiiumette, l'occasion duii discours, d'une petite carmagnole h l'adresse de la Morgue'. H s'éleva avec force contre ce lieu infâme, contre cet établiesentent f;iit du temps de la monarchie « et qui reçut les victimes du crime et du sort; n il le déclara dé' goûtant et indigne d'un peuple républicain, et deiiiu]ida à ce que l 'a dmiiiist ration di'S Irav.-tnx publics fît nn prorapt rapport pour que l'on construisît un local propre, sain, aéré, pour y déposer les corps tL'OUvés morts, les exposer sur un lit de pierre (jni pourrait être arrosé par lUie fontaine toutes les fois que cela serait nécessaire. Il demanda aussi qu'on plaçSt dans ce lieu un tableau pour y inscrive le procès-verbal constatant la mort, la levée du corps, etc., toutes choses qui n'eurent lieit, comme on Va vu, qu'en 1804.

Suivons attentivement les journaux; jusqu'en IBH, ils ne nous donnent rien de bien intéressant sur laMorgue ; seulement an nnois de novembre 1 8H on trouve dans différents quartiers de Paris des débris de cadavres; — réunis, ilssoutesposésjS la Morgue. L'af^re ht tant de bruit, que nous lisons dans

WJimnmlile Paris, t

). 7 oclolire nfl5.

ItB RECEIERCTIES SDR lA MORGUE

\es journaux du temps : Une affluence prodigieuse reporte depuis trois jours à la Morgue, où l'on voit exposés les membres mutilés de cet Iionime. Les lioniQies de la clause la plus distinguée et même des femmes àlégatiles sout veuus; — de brillants équipages étnient an-êlés devant la Morgue. Aujourd'hui elle est fermée, mais la fotde n'en est pasmoins consiilérable au Marché-Neuf, Deux gendarmes en faction ne Inisscnt entrer qu'un petit iiombce ilepersonnes. On prétend que ce malin des peintres ont été chargés de reproduire les traits de ce malheureux.

On sut depuis que c'élait un uommé Auguste Dautuii, receveur de l'cLiregistrcment, qui avait élé assassiné par sou frère Charles Dauluu. Ce dernier fut guillotiné en avril 1815.

Mais ce fut bien pis lorsqu'on appiit qu'il y av-.iil à la Morgue le corps de la belle écailléfe, Louise Leroux, assassinée par son amant Monlreuil. Tout Paris, littéralement, vint voir celle jeune lille, que sa beauté et sa fin déplorable l'endaient doubh intéressai lie,

La même chose arriva en 1827 pour la bergi d'ivry, assassinée par LIbach, lequel vint, cominë tout le monde, voir sa victime à la Morgue.

A ce propos, je noterai ici un fait assez curieux : la plupart des iiidividus qui ont commis un crime riennent à la Morgue s'assurer si leur victime y a été transportée ; j'ai dit la plupart, j'aurais dû dire tous ceux qui peuvent y venir, — La prudence ne lel( comm;inde-l-elle pas, allez-vous me dire? Oui

, Tout

e, quel lem^^H

:omme II

U LEGENDE DE hk MORGUE ii9

là n'est pas encore la chose bizarre dont j'ai fait la remarque ; si la prudence leur conseille de s'assurer si la justice est sur les traces du crime, elle leur défend de rester longtemps dans ce lieu oii toute parole, lout geste, même un mouvement des muscles est recueilli soigneusement par des agents du service de sûreté, disséminés dans la foule.

Eh bien, l'assassin est là! il reste devant sa victime, il la contemple, il en jouit; il discute avec les badauds sur le genre de mort qui a amené ce cadavre à la Morgue ; il s'indigne contre ceux qui prétendent reconnaître les traces de coupsdecouteau,quand il leur dit, — lui qui sait, — que cettepersonne adûmourir étranglée. Il montre les marques bleuâtres occasionnées par la pression des doigts ; il cause, il plaisante, il rit ; intérieurement il se répèle : Cest cependant moi qui ai fait le coup l c'est moi, et qui le di" rait? N'ai'je pas Vair moins affecté même que ces bonnes gens? Et il constate sa force, sa supériorité ; il va, il vient, il parle haut, jusqu'au moment où il se sent serrer au poignet par une main vigoureuse; il ne se retourne même pas, il est anéanti. Une voix brève, impérative, lui a glissé dans l'oreille ces deux mots : Suivez-moi! il a compris qu'il était perdu ; toute sa force, toute son énergie se sont évanouies subitement. Il a d'autant plus peur qu'il se croyait plus à l'abri ; cette supériorité, qu'il se plaisait tout à l'heure à constater intérieurement, fait sa faiblesse de maintenant. Le suivez-moi a été pour lui la réponse directe à cette pensée à laquelle il

s'arrêtait en ricanant : Eh ! eh ! c'est moi qtli ai fait le coup ! qui le sait ?

Il ne retrouvera que plus tard toute son intelligence, toute sa force ; mais à quoi lui servircHit^Hes? h reconnaître qu'il s'est dénoncé, qu'il s'est arrêté lui-même. — Ce sentiment est beaucoup plus humain qu'on ne croit, c'est lui qu'Edgar Poê définît ainsi : perversité, a Quiconque, dit-il, consultera loyalement et interrogera soigneusement son ftme, n'osera pas nier l'absolue radicalité du penchant en question. II n'est pas moins caractérisé qu'incompréhensible. — ^Nous sommes sur le bord d'un précipice. Nous regardons dans l'abîme, — nous éprouvons du malaise et du vertige. Notre premier mouvement est de reculer loin du danger. Inexplicablement nous l'estons. Peu à peu notre malaise, notre vertige, notre horreur se confondent dans un sentiment nuageux et indéfmissable. Graduellement, insensiblement, ce nuage prend une forme, comme la vapeur de la bouteille d'où s'élevait le génie des Mille et une Nuits. Mais de notre nuage, sur le bord du précipice, s'élève, de plus en plus palpable, une forme mille fois plus terrible qu'aucun génie, qu'aucun démon des fables; et cependant ce n'est qu'une pensée, mais une pensée effroyable, une qui glace la moelle même de nos os, et les pénètre des féroces délices de son horreur. C'est simplement cette idée: quelles seraient nos sensations durant le parcours d'une chute d'une telle hauteur ! — Et cette chute, cel anéantissement foudroyant, par la simple raison

qu'ils impliquent la plus affreuse, la plus odieuse de toutes les plus affreuses et de foules les plus odieuses images de mort et de souffi'ance qui se soient jamais présentées à notre imagination, — par celte simple raison, nous les désirons alors plus ardemment. — Il n'est pas dans la nature de passion plus diaboliquement impatiente que celle d'un homme qui, frissonnant sur Tarête d'un précipice, rêve de s'y jeter ^ »

Onlitdans le Constitutionnel du 2 août 1830. — Les corps des victimes déposés à la Morgue ont été placés sur des bateaux et conduits sur la Seine à l*enclroit où ils doivent être ensevelis; M. Chevallier, pliarmacieu, et M. Paul Boquet, élève en fharmacie, se sont chargés de surveiller celte triste opération.

Oui, ce dut être un triste et lugubre spectacle; voici comme le raconte M. Girault de Saint-Fargeau : « Au bas de la Morgue, un grand bateau, sur lequel flottait un drapeau noir, reçut les cadavres de cent vingt-cinq victimes qui avaient succombé la veille : on les descendait sur des civières ; quelques-uns étaient dans des bières, les autres tout nus ; on les rangeait par piles, on les couvrait de paille et on parsemait les bateaux de chaux vive pour ralentir les progrès delà putréfaction. On y voyait des enfants de dix à douze ans, des femmes, des vieillards. La

* Edgar Poë. Nouvelles histoires extraordinaires, traduction de Charles Baudelaire, 1 vol. in-iS, p. 5.

122 REClîEItCnES SUR LA MOUGDE

foule qui bordait les (larapela sur les deui rives de la Seine, muette et silencieuse en contemplant celle funeste cargaison de cadavres, paraissait glacée d'horreur. Du milieu de œ silence de la mort partaient des cris de douleur et de violentes imprécations cotilre les esécraljles auteurs de tant d'assassinats. C'est en soulevant le voile qui couvre ce sombre tablean que H. Bernard s'est écrié du haut de la tribune nationale, avec l'accent de la plus profonde indignation : g La légitimité est enterrée sous ces monceaux de cadavres. » Ce funèbre bateau fui conduit vers le Champ de Mars, oiî les restes de ces braves pal ri oies furent provisoirement inhumés'. »

Oui, et ceci est de M. Gozlan, encore <leux jour^ de plus d'immortalité et de gloire en juillet, et nous avions la peste !

On sait que le règne de Louis-Philippe fut fertile en émeutes; aussi lisons-nous dans le Constitutionnel du 8juin 1832: k La Morgue offrait aujourd'hui uti affreux spectacle: des familles êplorées venaient chercher i reconnaître dans trente radavres entassés et presque lous horriblement défigurés par d'affreuses blessures, si les objets qui leur sont chers étaient au nombre des victimes des saaglanles journées des 5 et 6 juin; parmi les habits de ces malheureux, on voyait quelques uniformes de la garde nationale. > Le nombre des victimes des 5

et 6 juin transportées à la Morgue s'éleva àsoixantedix-liuit, ce que constatent les journaux du 12 juin.

On connaît la catastrophe du Champs de Mars, arrivée le i 4 juin 1837 à Toccasion des fêtes du mariage du duc d'Orléans. « Tous les cadam'es des personnes écrasées ou étoulTées dans cet(e malheureuse journée nont pas été transportés à Thôpital du Gros-Caillou. La Morgue en reçut vingt-deux, parmi lesquels se trouvait un individu horriblement défiguré, dont les poches contenaient douze montres et un poignard*. »

Au mois de mai 1859, la même chose se représenta. — « La Morgue était égalemeut encombrée de cadavres, et les gardes nationaux avaient quelque peine à contenir la foule qui s y portait iricessamnient. j) — Constitutionnel du 14 mai. Le numéro . suivant constate « qu'il y a eu toute la journée à la Morgue une certaine aflluence de curieux. Huit cadavres étaient exposés, dont sept de jeunes gens, paraissant âgés de dix-huit à vingt ans. Les gardes municipaux étaient chargés de régler Tenlrée et la sortie du visiteur. »

Parmi ces cadavres, nous citerons ceux de Jean Tourès, condamné par la Cour des Pairs, dans le procès d'Avril, à vingt ans de détention, et que l'amnistie de mai 1837 avait mis en liberté, et de Jean

* Le Cercle, revue de la presse littéraire. (Extrait du Journal général des tribunaux. )

12* RECHERCHES SUII I.A MdRIîUE

Foiimier, ouvrier couvreur, décoré de JnilleL, C'étaîl lui qui, en juillet 1850, avait arboré au-dessus des tours Noire-Dame le premier ilrapeau Iricoiore qui ait Hotte sur Paris.

Il y avait en outre le cadavre d'uu sieur Guillaume Omet, âgé de viugt-qunlre ans, sur lequel on trouva un papier indiquant que les conspirateurs lui gardaient la place de Préfet de police; sous son gilet était une large ceinture bleue terminée ii sou extrémilû par une frange d'or.

Nous extrayons le récit suivant des Cames céUbfes^ ■ I A rcïlréoiilé nord-est du pont Saiut- Mlcliel, presque au roiu du quai du Marché-Neuf, se voyait encore, en 1840, un petit Iwtinient, d'aspect passablement sinistre, adosse au parapet dn pelit bras de la Seine. Ce Ifitiment réveille des idées de malheur et de crime, c'est la Morgue. » Une simple queslion avant de poui'suivre : Pourquoi donc le rédacteur desdites Causes célèbres, lesquelles paraissent en 1859, <lit-il qu'on voyait encore la ïlorgue en 1840 sur le quai du Marcbé-Neufî Est-ee que par hasard je le surprendrais en lui affirmant qu'elle n'a jias changé de place depuis 1840Î

H L'histoire que nous allons raconter est nue des plu,f émouvantes parmi celles qu'a consencei la tradition du lugubre élablissemenl.

« Le 17 mars de l'année lâ40, année fertile en événements politiques et Judiciaires, une foule

' Les Cauta célèbres, — in-S, p«r .*. FoinjuiEr

cnornie se pressait aux abords de la Morgue. Il était midi, et deux, heures à peine auparavant avait été apporté, sur une civière, le corps d'un enfant. Déjà, de la Cité et de tous les quartiers environnants, une vive curiosité, mêlée d*une pitié profonde, attirait sur le quai du Marché-Neuf des flots de yisiteurs.

« C'est que cet enfant, disait-on, avait étéassassiné dans les circonstances les plus mystérieuses et les plus horribles.

« Au jour naissant, des maraîchers qui se dirigeaient par un chemin vicinal vers la rue de Flandres, à l'extrémité de la commune de la Villette, avaient aperçu dans un fossé boueux, destiné à recevoir les eaux de la commune, le corps d'un enfant paraissant âgé de dix ans environ. La tête du petit cadavre était presque séparée du tronc par une seclion profonde; l'occiput et les tempes étaient à demi enfoncés.

« On courut avertir M. Moulion, commissaire de police, qui fit relever le corps et commença une enquête sommaire. Bientôt arriva M. le substitut du procureur du roi Croissant, et un rapide examen conduisit ces magistrats à des remai^ques étranges, à des soupçons plus étranges encore.

« L'enfant assassiné avait une douce et jolie figure, un peu hâlée par le soleil ; ses membres étaient délicats, mais -bien conformés. Il était revêtu d'un costume propre et presque neuf, qui semblait indiquer le iils d'ouvriers aisés : une blouse de coton

ISC RECHERCHES Stilt LA MORGUE ^H

Li'iiiio à raies noires, nu gilet ilc tricot de laine, im pantalon linin.

n Dans le fosse, près de la lêLe, on ramass;* une petite calotte gi-ecque à fond rouge. Au col, enli'c le gilet et k chemise, était suspendue par un cordon en caoulcliouc une petite mérlaillc, en argent, de la Vierge. Dans une carnassière d'eofant, allacliëe sur l'épaule par une courroie, on trouva une toupie.

ti La blouse était flattante, et la ceinture de cuir verni qui la serrait à la taille avait été détachée avant le meurtre ; le pantalon Était déboutonné et tombait sur les genoux. Fallail-il donc croire que le crime avait clé précédé de quelque immonde brutalité.

i En liant du fossé, sur l'clroit sentier qui bordait les terres labourées, on remarqua une maredesaUg. C'était donc là qu'avait été commis le meurtre. De l'autre cflté du fossé, on vît qu'une charrette avait passé et stationné juste en f;ice du l'endroit où avait été jeté le cadavre : au sillage irrégulier de ses roues, aux (races plus profondes en cet endroit des fers du cheval, à des marques de piétinements multipliés, on conjectura que lesassassins avaientameué là leur victime vivante et l'y avaient égorgée. Lenr audace avait de quoi étonner; car l'endroit choisi pour le meurtre était entièrement découvert, et iitué à une porlée de lusil de la route d'Allemagne, toujours fréquentée, même la nuit.

« On transporta le cadavre dans une des salles du bâtiment d'octroi ; des habitants de la c<

la iiouvclli; lUi crime sEtii-ail de tons cùlés, aiicnn ne le recoDnuL.

1 A dix heures, on apportuîLlc corps H la Morgue, el l'instruction clierclia, par lotisses puissants moyens de police, à pénétrer ce sanglant mystère. Ordre fut envoyé â toutes les brigades de gendurmei-ie, d.ins un rayon de cent vingt kilomèlrt s autour de Pari.j, de répandre la nouvelle du crime et de s'cMtjnérir d'un enfanl disparu. Des médecins furent appelés pour constater l'état du cadavre et en faire l'autopsie. De leur procès -verbal, il résulta que la supposition d'une lubricité liidense n'avait rien de fondé. L'enfant avait dû être frappé inopinément, alors qu'il s'était placé sur jo revcr.s du fossé pour satisfaire un Lcjoin. Le premier coup qui lui avait été porté, par un instrument piquant et contondant à la fois, avait clù terrible : l'ai-me avait brisé l'occiput et pénétré jusqu'à la cervelle ; le malheureux petit, cependant, avait eu laforcedese relever, mais alors il ai'ait été renversé par un second coup vigoureusement aïsené dan^ la direction de la tempe, Puis on lui avait coupé la gorge avec uji rasoir, ou aveu nn couteau des mieux aflUés. La mort -paraissait remonter à huit ou dix heures avant la découverte du <:adavre.

s Perdaut le reste de la journée du 17 et pendant toute cello du 18, le HoI des curieux ne cessa do remplir la salle dans laquelle, à Iraiei's le vitrage, on apercevait le coips de l'enfant, couché sur la sombre dalle, l'Enfant de la VillcUe,

c'était le seul nom qu'on pût donner à la mystérieuse victime. Ce crime atroce, enveloppé de ténèbres; ces traits délicats, cette innocence endormie dans la mort, frappaient vivement les imaginations et remuaient tous les cœurs. Dans Paris, hors de Paris, on ne parlait que de l'enfant de la Viilelte; et cependant aucun indice ne venait soulever un coin de ce mystère : personne ne savait d'enfant disparu; personne ne trahissait, à la vue de ces restes inanimés, une de ces surprises dont k manifestation involontaire est constamment épiée par des agents môles à la foule.

« Alors on recourut à une mesure inouïe dans les fastes de la Morgue.

« On raconte que Pierre le Grand, visitant le cab»* ]iet du célèbre anatomisle Ruysch, y admira le corps d'un enfant préparé avec un art si parfait, que la mollesse des tissus, la fraîcheur de la peau, l'expression même des traits, y faisaient l'illusion de la vie. Celte perfection des procédés d'embaumement» qu'on attribue à Ruysch ou à Swammerdam, sur la foi d'anecdotes suspectes, un savant industriel français, M. Gannal, venait d'y atteindre. Mis sur la voie de celte belle découverte par le savant zoologiste M. Slrauss-Turckheini, M. Gannal avait trouvé le moyen de préserver des cadavres entiers de la décomposition, en injectnnlune solution de selsalumineux par une des carotides. On avait récemment admiré, à Texposition de- 1839, la momie d'une petite fille embaumée par ce procédéi et dont les

traits vermeils présentaient rapparence du sommeil.

« Le 19 mars, on résolut de conserver de celte façon le corps de Tenfant de la Villette; car ou sait que les règlements de la Morgue ne permettent l'exposition du corps que pendant trois jours : cette limite, suffisante d'ordinaire pour la reconnaissance, est d'ailleurs impérieusement commandée par les progrès rapides de la décomposition.

(( M. Gannal fut appelé, et, bien que les mutilations du meurtre et de l'autopsie ajoutassent aux difficultés de sa tâche, il réussite préparer le petit cadavre de façon à lui rendre toute l'illusion de la vie, en assurant sa conservation pendant tout le temps nécessaire à la découverte des meurtriers,

(( L'enfant de la Villette fut ensuite revêtu de ses habits et placé, non plus sur la dalle lugubre, mais sur un petit lit blanc élevé sur une estrade. Dans cet état, les membres mollement arrangés sur la couchette, les joues rehaussées d'une couche légère de vermillon, il semblait s'être endormi en jouant.

((La curiosité publique n'en fut que plus excitée, et c'est ce qu'on avait voulu. Beaucoup, qui eussent rc^ culê devant l'horrible, venaient visiter sans répugnance ce gracieux enfant, dont la vue ne i appelait aucune idée dégoûtante ou pénible.

(( Le 25 mars, on crut avoir réussi à pénétrer le mystère. Un jeune garçon, revêtu d'un uniforme de pensionnai, s'écria, en voyant l'enfant de la Villette : (( Tiens! c'est Edouard, un de mes a camaïades. » On interrogea l'enfant, on lui fit voir

le corps de plus près, et il persista à affirmer que c'était bien là son camarade Edouard. Le pensionDat était situé dans la banlieue : nouvel indice. On y courut et on en ramena le maître, qui, à la première vue, reconnut Terreur. Il avait laissé le jeune Edouard bien vivant au pensionnat. On put s'en assurer.

a Le lendemain, autre reconnaissance. Une femme d'une quarantaine d'années, vêtue proprement et modestement, avait attendu longtemps avant d'arriver jusqu'à la barrière qui sépare les spectateurs du vitrage. Sa taille exiguë ne lui avait pas permis de voir le corps avant d'avoir atteint le premier rang. Son tour enfin venu, elle n'eut pas plutôt jeté les yeux sur Tenlant, qu'elle pâlit et s'écria : « Ah ! € mon Dieu ! je crois que c'est mon pauvre enfant I » Une rumeur de surprise et d'intérêt s'élève dans la foule; les gardiens sont avertis; on fait évacuer la salle, et la femme est introduite dans la chambre des expositions. Elle regarde et s'évanouit à moitié sur une des tables funèbres. Revenue à elle : « Oui, dit-elle, c'est bien lui, voilà bien sa petite « cicatrice au front; c'est mon pauvre fils, un enfant « naturel que j'ai eu^à Sainte-Reine, dans ledéparte- « ment de la Gôte-d'Or. Au mois de juillet dernier, je « l'avais envoyé reporter de l'ouvrage dans une mai- « son voisine de la rue d'Ormesson, où j'habitais alors. (( Depuis ce moment, le petit n'a pas reparu. Et ce. « pendant ce n'était pas un enfaiit capable de courir ^ « et de tourner à mal. On me l'aura volé! > Une seule

La légende de la morgue ISI

fchose étonnait la pauvre mère, c'est que, parti avec des habits usés et rapiécés, Tenfant se retrouvât couvert de hardes presque neuves.

« La femme était portière rtie du Four, elle se nohiïnait Chavandret. On fit venir son beau-frère, qui, sans hésitation, dit : « Yoilà le petit Philibert. » Plusieurs habitants de la rue d'Ormesson recomiurent aussi, dans l'enfant de la Villette, le petit Philibert Chavandret, et un maître d'école de la rue de VHomme-Arméy qui avait eu parmi ses élèves le fils de la portière, le reconnut également. D reconnut même la petite médaille de la Vierge,

« Restait à savoir comment et pour quel motif cet enfant avait été soustrait à ses parents, éloigné pendant huit mois, puis égorgé aux portes de Paris. On allait diriger de ce côté l'enquête, quand, sur quelques soupçons des magistrats instructeurs, la mère fut interrogée de nouveau. Le petit Philibert portait à la cuisse gauche un signe très-apparent, qui ne se retrouva pas sur l'enfant de la Villette. Cette pauvre femme et tous les autres témoins avaient donc été victimes d'une illusion et d'une ressemblance exagénée par l'imagination travaillant sur des souvenirs déjà confus.

(( Plus de six semaines se passèrent sans incidents nouveaux. L'enquête manquait de point de départ; ou ne trouvait rien.

« Ce fut alors qu'on apprit qu'un assassinat entouré des mêmes circonstances venait d'avoir lieu à Bor- 'deaux ; l 'auteur , un fou religieux nommé Elicabide,

arrêté peu après, avoua son crime et se reconnut aussi pour l'assassin de Tenfant de la Villette.

(( Le 2 juin, le cadavre embaumé de l'enfant de la Villette fut extrait de la Morgue et transporté à Bordeaux. Le même conducteur des messageries qui avait amené le petit Joseph Ânizat plein de vie rapportait son corps inanimé. Elicabide eut encore à souffrir la vue de cette victime, qu'il croyait sans doute ne revoir jamais en ce monde. »

J'ai donné tout au long l'histoire de l'enfant de la Villette, parce que c'est le fait. le plus dramatique dont la Morgue ait été le témoin ; ce que nous aurions maintenant à raconter serait bien pâle auprès et de peu d'intérêt ; — on ne nous en YOudi*a donc pas d'arrêter ici cette chronique sanglante*. Cependant n'omettons pas le fait bizarre que voici :

Le nommé D..., âgé de vingt ans, soldat au 74® de ligne, était sorti hier avec un de ses camarades pour faire un tour de promenade. Ils entrèrent à la Morgue. D..., qui voyait pour la première fois ce funè-

* On n'a pas encore oublié la date du 8 mai 1842. a L'accident du chemin de fer de Paris à Versailles (rive gaudie) est de ceux dont Taffreux souvenir ne s'efface pas de la mémoire des hommes. — Mademoiselle Rachel a été à la Morgue voir les restes qu'on y avait déposés; Beauvallct, instruit de cette visite, en parlait à la jeune tragédienne; elle voulut d'abord nier cette course, mais elle finit par en convenir. — « Il y avait bien du monde, disait-elle. — C'est qu'on savait que vous jouiez, > répondit Beauvallet. — [Historiettes contemporaines^ Courrier de la ville, par Eugène Briffault, n» 5, 51 mai 1842).

brc établissement, ressentit, à Taspect des cadavres exposés sur les dalles, une impression tellement vive, qu'il fut contraint de se retirer; son camarade le suivit. En passant sur le pont Saint-Michel, D..., qui paraissait en proie à une grande exaltation, tenta de se précipiter dans la Seine; mais, au moment où il enjambait le parapet, il fut retenu par son compagnon, qui fut obligé d'engager une lutte avec lui et ne parvint à le contenir qu'avec une extrême difficulté.

« Conduit par des sergents de ville devant le commissaire de la section du Palais-de-Justice, D... a déclaré que les mauvais traitements exercés par son père sur sa mère, qu'il aimait beaucoup, l'avaient poussé à vouloir quitter la vie. La vue de la Morgue et de ses cadavres avait achevé de le décider à se donner la mort. a promis de ne pas renouveler une semblable tentative, et on l'a remis en liberté*. »

Au moins celui-là n'avait pas le préjugé de la Morgue.

Dans la description que nous avons faite de la Salle d* exposition au chap. ii, nous avons dit qu'elle renfermait dix tables de marbre ; ces tables ont un numéro. Or Thistoire de chacune de ces tables, si elle n'eût pas été impossible, eût été coup sûr fort curieuse. . . . Mais il n'y faut pas songer;

* Le Droit, n<»27, 2 février 1859

nous venons de le dire : VHistoire des dix tables de la Morgue est de toute impossibilité. Néanmoins ne finissons pas sans citer les quelques malheureux qui, dansées dernières années, ont illustré ce monument : Duchâtelet, rédacteur du Siècle^ ancien rédacteur en chef du Patriote de la Meurtke, trouvé mort au coin de la rue de la Huchette; Tacteur Lepeintre aîné, qui se jeta dans le canal Saint-Martin en revenant de voir jouer le Pendu; l'acteur Villars* et ce pauvre Gérard de Nerval. Encore, ces trois derniers n'ont pas été exposés : à leur arrivée à la Morgue, ils furent tout de suite déposés dans la Salle des morts.

Et maintenant, la Morgue, un peu avant 1830, a eu l'honneur de recevoir le corps d'un prince, d'un

prince de la famil ie des ; mais pourquoi mettre

ici ce nom qui est inscrit sur le livre d'or de Venise^ Trouvé par une nuit d'hiver sur le sable fin de

* € Des députaiions de la Comédie-Française et da Gyakmsese succèdent à la Morgue, où l'on s'attend, d'un moment à l'autre, à ce que le corps de Yillars soit déposé. Un des gardiens de l'établissement, mis au courant des recherches qu'on faisait, répondit, l'autre jour, naïvement à un camarade du pauvre comédien qui ycnait s'informer si l'on avait enfin retrouvé le corps :

c — Non, monsieur, il n'est pas encore arrivé; nuds nous l'attendons (ffun moment à Vautre.

« Pour cet homme, vivant familièrement avec des cadavres qui se renouvellent sans cesse, on le voit, un mort est un voyageur qui arrive aujourd'hui et qui repart demain, et It Morgue, un hôtel où on loge à la nuit étemelle... v [Fifforo, 28 octobre 1855.)

Saint-Ouen, le cadavre de ce grand de la terre a été transporta î la Morgue. — Ceci soit dit en passant pour les personnes qui aiment l'^Ulé en tout et partout.