II

SouvAiRB. — Une fête publique. — Voyage à Sahit-Clovd par mer et retour par terre. — Les deux arches en bois du pont de Saint- Cloud. — Disparition des filets en 1810. — Ce que les Anglais en pensent. — Opinions de J. Janin, de Th. Gautier et d'Eug. BrifTault sur cette question. — Le cinquième acte d'un grand drame.— La vérité sur les filet 8 de Saint-Cloud. ~Les ardiives de la Préfecture de police. — La Morgue et les fUets de Saint- Clovd. — Kote pour le lecteur qui ne serait pas satisfait.

Nous ne pouvions finir notre étude sur la Blorgue que par les filets de Saint^-Gloud ; nous avons cherché de tous côtés, noUs avons peu trouvé. — Cependant, à la fin du chapitre, on aura la vérité sur ces fameux filets, — c'est déjà quelque chose.

Ouvrons d'abord le Tableau de Paris du citoyen Mercier; un petit chapitre est consacré à ces intéressants filets:

« Les Filets de SaintrCloud, « Les coi*ps des malheureux qui se noient n'ont

pas tous Tavantage d'avoir le yaste et superbe Océan pour tombeau, ainsi qu'ils s'en étaient flattés. Ils s'arrêtent, excepté pendant les temps de glaces, aux filets de Saint-Cloud, et celui qui a cru pouToir s'échapper de ce monde sans laisser aucune trace est reconnu ; ses restes viennent attester à la Morgue son crime, son infortune et son erreur.

(( Dans une fête publique que Ton donna il y a trente-deux ans environ, sur le bord de la Seine, gonflée par les grosses eaux, le désordre et l'intempérance ayant fait tomber dans la rivière plusieurs personnes, le nombre s'en trouva si considérable, qu'on leva les filets de Saint-Gloud, afin que rien n'attestât la multitude des malheureuses victimes. On trouve souvent dans ces filets les plus singuliers débris, que le hasard entasse péle4néle, et que la Seine a charriés de la capitale. On dit que cela ne laisse pas que de fournir un revenu pour ceux qui en ont l'administration et le bénéfice ^ »

Le spirituel auteur du Voyage à Saint-Cloud par mer et retour par terre n'a eu garde de les oublier; il y trouve un nouveau sujet de raillerie :

« Non loin de la maison, nous passâmes sur un pont de pierre plus long que large ; à sa vétusté, je le pris pour un de ces vieux acqueducs que l'on entretient encore, pour servir de monument à l'antiquité. Je considérais attentivement de longues per-

* Tableau de PariSf de Mercier. — Nouy. édit., Amsterdam, 1782; ch. cglix, t. III, p. 107.

ches et des moulinets de bois disposés à chaque côté du pont de distance en distance, d*où pendaient de larges filets qui enveloppaient les arches de pied en cape. Je m'imaginais tantôt que c'était pour conserver les arches, tantôt qu'ils étaient là pour empêcher de passer les écumeurs de mer venant de Cherbourg y et qui, en cas d'obstination, s'y trouvaient pinces, comme le fut jadis Mars, cet écumeur de ménages, dans ceux de Vulcain, et enfin que c'était peut-être là oii Ton venait faire la pêche de la morue et du hareng ; mais mon ami, aussi curieux que sa sœur de mon instruction, voulant achever de me débadaiider entièrement, n'en laissait échapper aucune occasion. Il profita de celle-ci pour me dire qu'on ne péchait dans ces mers-ci ni morue ni hareng, que c'était le meunier qui tendait ses filets pour prendre toutes sortes de petits poissons d'eau douce, comme carpes, brochets, barbillons, goujons, éperlans et autres ; et que très-souvent aussi il s'y trouvait bien des choses qui avaient été perdues à Paris ; et réellement je me souviens que j'y avais beaucoup entendu parler des filets de Saint-Cloîidf qui étaient en grande réputation pour cela ; je le pressai fort d'y descendre avec moi, et de les lever pour voir si je n'y trouverais point mon chapeau et ma perruque que j'avais perdus en venant de Paris. Il eut la complaisance de me conduire chez le meunier; nous n'y trouvâmes que sa fille, qui nous parut fort aimable et ne se sentant point du tout de la trémie d'où elle était sortie; elle nous reçut très-poliment et avec des

façons d uue ûlle au-dessus de son état. AprSs lui avoir donné le signalement de ce que nous demandions, elle nous ouvrit une grande armoire remplie de tant de sortes de choses, que l'inventaire en serait trop long ici et trop fatiguant pour moi. Tout oe dont je me souviens, c'est qu'après avoir examiné nombre de chapeaux, je n'y trouvai point le mien; j'y remuai un tas de perruques de médecins et de procureurs sans y recojmaître la mienne; j'y comptai deux cent douze calottes, cent vingt-neuf bonnets d'actrices de l'Opéra, seize petits manteaux d'abbés, dix-huit redingotes, vingt-deux capotes, cent-cin quanle frocs de moines de différents ordres, et un nombre infini de méchants livres nouveaux, que le lecteur, outré de colère de les avoir payés si cher, avait jetés à l'eau *. »

Je trouve à l'article Saint-Cloudy dans un dictionnaire historique des environs de Paris, les quelques Hgnes suivantes, dans lesquelles il est fait mention des filets :

«.... Henri IV, après la bataille d'fvry, voulant réduire la capitale en l'affamant, s'empara du pont de Saint-Cloud en même temps qu'il prenait possession de celui de Charenlon. C'est alors que les ligjueurs, voulant au moins le rendre inutile à ce prince, firent sauter les deux arches du milieu^

* Voyage de Paris à Saint-Cloud par mer et retour par terre^ de Nécl ou Nel. — Paris, 1843, p. 95, 98. — La première édition est de 1787.

Rebâties depuis en bois, elles sont restées longtemps en cet élat, et c était après ces deux arches qu'on avait par la suite attaché ces immenses filels, dits de Saint-Clovd, qui avaient tant de réputation à Paris. Ces filets étaient tendus jour et nuit, et leur destination avait pour objet d'arrêter et de recueillir les effets entraînés par le cours de l 'eau , et les cadavres de ceux que le désespoir poussait à se jeter dans la rivière, ou qui y étaient précipités par des assassins.

a En 1 810, ces deux arches en bois furent remplacées par deux arches en pierres et le pont réparé en son entier. Un moulin, qui était placé à l'extrémité voisine de la rive droite, fut démoli; les filets furent enlevés... ^ »

Le petit livre des Curiosités de Sa^n^Ctowd constate seulement ce dernier fait : « En 1810 le pont fut réparé, et le moulin quiélait situé sur l'extrémité voishie de la rive droite fut démoli; les filets furent enlevés,,. '. »

Dulaure, dans les Environs de Paris, dit simplement que « c'est à ce pont qu'on attachait autrefois ces fameux filets dits de Saint-Clovd, afin d'arrêter les objets et les cadavres que le courant de la Seine entraînait de Paris '. »

* Dictionnaire historique, topographique et militaire de tous les environs de Paris, par P. St-A. (Peyre), in-12.

* Les Curiosités deSaint-Cloud, par J. P. r/**, 1815. In*

' Hist, des environs de Paris, par Dulaure, 1S29, in-8.

Saiat-Edme reproduit dans Paris et ses Environs * ce que nous avons extrait des Curiosités de Saint" Cloiidei in Dictionnaire de V. St.-A. (Peyre).

M. Léon Gozlan, dans son article Moi^gue, artide dont nous avons longuement parlé plus haut, s'exprime ainsi :

a Un jour on trouverait la Morgue aux filets de Saiut-Gloud, s'il existait des filets à Saint-Cloud; mais c'est une erreur qu'il faut absolument détruire: pardon pour cette illusion perdue! 11 n'y a pas de filets à Saint-Gloud et il ne saurait y en avoir. La trame qui arrêterait les voyageurs sous-marins serait, ou assez plongée dans la rivière pour n'être pas déchirée par les bateaux, et, dans ce cas, elle laisserait passer les noyés, ou elle s'élèverait à fleur d eau, et alors les bateaux et les trains ne passeraient plus. «

Gomme H. Gozlan, M. Touchard-Lafosse nie l'existence des filets de Saint-Gloud :

« Un nouveau pont en pierre, fini durant la Resr tauration, remplace celui construit sous le règne d'Henri II avec l'assistance du diable. On n'a point attaché à ses arches ces fameux et inutiles filets si plaisamment célébrés dans le Voyage de Paris à Saint-Cloud par terre et par mer^. »

* Paris et ses Environs, par Saint -Edme et G. Sarrut, 2 vol. in-8, 1827.

* Les Environs de Paris, par l'élite de la littérature contemporaine. — Paris, 1855, 1 vol. in-8, publié par Paul Boizard^

En revanche, miss Trollope en parle comme si elle les avait vus :

« La Seine est le ^nd réceptacle qui reçoit en premier lieu les victimes du crime ou du désespoir; mais elles ne peuvent pas longtemps éluder la vigilance de la police parisienne. Un grand filet, tendu en travers de la rivière à Saini-Cloud, reçoit et retient tout ce que le courant entraîne; et tout ce qui, parmi les objets de cette affreuse pèche, dTre la moindre trace d'une forme humaine est joumdlement envoyé à la Morgue. Je dis jourkellement, car il est rare que ses tristes niches demeurentvidespendantvingt-quatre heures. Huit, dii, douze corps arrivent souvent à la fois par la triste caravane iesfUetsdeSaint^CUmd^. »

Tout cela n'édaircissait gu&re la question, lorsque je me rappelai qu'il existait une pièce intitulée les Filets de Saint-Cloud; je me la procurai. En voici le titre exact : les filets de saist-gloud, drame en cinq actes, par HH. Benjamin Antieret Decomberousse, représenté pour lap^emièrefois^àParis, surlethédtre delaGatté.leil févrieriSi2. Puisje pensai quellM . les feuilletonnistes, m rendant compte de la pièce, parleraient probablement des jilets, et je lus avidement une foule de comptes rendus de ce drame indigeste. Dans les Débats Jules Janin s^écriait:

« Dites-moi cependant si vous croyez aux filets de

^ Paris et les Parisiens en 1835jl par miis Trollope. • Pam,1836, 5Yol.io^.

Saint-Gloud. Est-il vrai que, sous les arches de ce beau pont qui réunit ces deux rives verdoyantes, on ait établi un alîreui filet où viennent nécessairement aboutir tous les crimes de la rivière, depuis le pont au Change jusqu'au pont de Saint-Gloud? Jene le crois pas, pour ma part. Plus d'une fois je me suis assis à ce rivage, et là, dans Tonde transparente, au bruit de l'aimable murmure, quand les douces collines vont ça et là se mirant dans le fleuve, je n'ai pas vu d'autres filets que celui du pêcheur de poissons. Un filet rempli de cadavres ! y pensez-vous? Et poiurquoi le mettre à Saint-Gloud, et non pas plus bas, à Rouen, par exemple? »

Théophile Gautier doute aussi :

a Nous ne voulons point rechercher s'il existe réellement à Saint-GIoud des filets destinés à l'horrible pêche que vous savez. Peu nous importe. Le théâtre est le pays des inventions, toutes y sont admises, pourvu qu'elles soient vraisemblables, et, dans le cas présent, il y a, si l'on peut dire, notoriété publique. D'ailleurs, nous n'avons pas le temps de discuter. La toile se lève. » U termine ainsi : « Le décor du cinquième acte, représentant le pont de Saint-Cloud et ses filets contestés, est d'un fort joli efiet. it (Presse.)

Et cependant, si Th. Gautier avait eu le temps de discuter, que de recherches vaines, que de temps perdu m'eût-il peut-être épargnés? Mais il Ta dit, la toile se lève, et H. Eugène BrifTault commence ainsi :

LES nLETS DE SAraT-CLOUI) 447

« Les filets de Saint-Cloud, c'est à la fois la plus ancienne et la plus menteuse de toutes les mystifications du monde parisien. Nous pourrions borner à cette réflexion l'analyse du drame...., i etc. (Le Temps.)

La Patrie plaisante agréablement, ce qui ne nous avance en rien : a Tout Paris se laissera prendre aux Filets de Saint-Clmid, »

Quant au Moniteur, au Siècle, au Courrier Français, au National, au Globe, au Messager, etc., ces différents journaux rendent compte de la pièce sans se préoccuper de Texistence contestée des filets de Saint-Cloud.

Hais la pièce! me direz- vous. — Ah ! la pièce

Un enfant a été jeté par-dessus le pont de Saint- Gloud, il s'est arrêté dans les filets: voilà le nœud de ce drame sur lequel je suis enchanté de n'avoir pas à donner mon opinion. 11 est probable que Fauteur de ce crime ne croyait pas aux filets de Saint-Cloud, car il lui était bien facile de traverser le pont et de jeter l'enfant de l'autre côté, c'est-à-dire au delà des filets. 11 y a encore une pauvre femme séduite qui s'en vient par eau de Sèvres à Saint-Cloud, c'est môme i ce propos que les filets entrent en scène :

i4S RECHERCHES SUR LA MORGUE

ACVB GlNaUlÉHB.

Le théâtre représente le pont et les filets de Saint->Gload ; à gauche, Tauberge du Point-du-Jour. En face, la cabane du gardien des filets.

(On le voit, rien déplus net et de plm précis.)