PRÉFACE

JLe titre de cet ouvrage annonce de iui- » même quels sont la nature et le but de sa composition, et le lecteur verra qu’on s’y est rigoureusement conformé. Vu l’urgence des circonstances qui l’ont fait naître, il eût certainement dû paraître plus tôt; mais ce n’a pas été la faute de l’auteur : on n’ignore peut-être pas que depuis quelques années les pauvres auteurs de province ne trouvent aucune sympathie dans la capitale, et pour t ce qui me concerne, je consignerai ici que m’étant empressé de frapper à la porte des principaux hôtels pour m’aider à publier cet écrit, ni mon âge, ni mes antécédens, ni ma qualité n’ont pu lui faire obtenir grâce auprès de ceux dont le devoir eût été de l’en- ! courager. Cependant j’étais indigné, et c’est

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là le mot, de l’esprit de vertige qui, loin d 1 arrêter , donnait des ailes au choléra-moi bus, tandis que, d’une autre part, l’état at tuel de la librairie et la direction des esprit qui ne veulent que des feuilletons, dans tou ce qui n’est pas de la politique, me donnaien peu d’espoir de faire paraître ma pensée \ Mais, enfin, me voilà, et je puis dire aussi qu1^ quelque chose malheur est bon, puisqu i mon ouvrage s’est perfectionné, qu’il s’es enrichi de tout ce qui a été produit sur 1< choie ra-morbus jusqu’à sa mise au jour, e : que dégagé de toute contrainte, j’ai pu né conter absolument que la voix de la vériti et celle de ma conscience.

Dans la manière avec laquelle je suis ac coutume depuis quarante -cinq ans à envi sager chaque sujet de ma profession, i meut été impossible de ne faire sur celui-c qu’un simple mémoire, d’autant plus qu oi peut le considérer comme neuf, puisqu’i n’en a jamais été traité ex professo. J’aurai: cru m’exposer à encourir par là les même: reproches que se sont mérités tant de petits écrits faits }.our égarer la multitude, et pu-

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bliés par toute sorte de gens, depuis le plus grossier barbier de village jusqu’au supérieur des trappistes, qui a aussi voulu donner son secret dans une feuille publique, quoiqu’il sache bien que les gens d’église ne doivent pas se mêler de médecine, à laquelle ils n’entendent rien. Mais de semblables prétentions, quoique malheureusement elles lassent plus d’effet que la science , ne sauraient être combattues que par les armes du ridicule. Une maladie aussi redoutable que l’épidémie actuelle, devait à mon avis, pour être bien comprise, être étudiée ab ovo , et c’est ce que j’ai tâché de faire dans les seize chapitres entre lesquels mon livre est partagé , employés la plupart à un examen rigoureux , que peut-être même on appellera un peu sauvage, des opinions diverses et contradictoires, émises avec hardiesse, sur le traitement de la maladie, et sur les mesures propres à en garantir les populations. Mon excuse se trouve naturellement dans la nécessité oii nous sommes de trancher au vif, là où la flatterie et la politesse ne font qu’empirer le mal.

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Mon entrée en matière est précédée df< considérations préliminaires , oii , après avoir attaqué franchement le charlatanisme de la.i science et avoir tenté de dessiller les yeux sui la crédulité et les superstitions qui règnenl fl encore dans les choses médicales , comme dans bien d’autres, mais d’autant plus déplorables ici, j’indique les signes auxquels on doit choisir ou rejeter ceux à qui l’on veut confier ce qu’on a de plus précieux, sa santé et sa vie; car le peuple ny entend rien, et il ne s’adresse que trop souvent de préférence à ceux qui partagent ses préjugés, ses^ opinions politiques ou religieuses , qui le sub- i juguent par des mots qu’il ne comprend pas, I par des théories nouvelles, ou qui le lont succomber sous le poids d’une infinité de drogues, dont ces faux guérisseurs ne connaissent pas eux-mêmes la valeur.

Ce n’est pas que j’aie horreur des innovations dont l’utilité m’est démontrée; car, si d’une part je pense que ce qui n’est pas fondé sur le passé, c’est-à-dire, lexpérience, ne dure guère , je crois aussi que le passé qui s’isole sans vouloir rien admettre du présent

ne dure guère non plus; mais il est patent pour moi qu’en médecine il faut être sobre de ces révolutions si communes dans les sciences morales et politiques, et que bien des personnes pourtant voudraient y transporter, ne s’apercevant pas que le physique de l’homme ne saurait être soumis aux mêmes agitations, au même flux et reflux, qu’il fait subir à son moral dans le forum. On décore pourtant du titre de progressive une médecine de ce genre, que moi j’appelle retardât ive entourée à la vérité de beaucoup d’esprit, élément qui ne manque pas aujourd’hui, mais aux dépens du jugement et du bon sens , sur lesquels seuls repose toute notre sécurité. C’est là l’origine des fautes nombreuses commises par les gouvernails et les gouvernés, des hésitations et des mesures incomplètes ou trop tardives prises contre les ravages du choléra, qui eut pu être arrêté et renfermé, comme on arrête dans sa course l’animal le plus dangereux et le plus furibond. C’est ce que ]e représenterai , pour l’amour de mes semblables, et par respect pour ma raison, avec cette liberté dont le

Créateur a doté son image, et qui est indt | pendante de toute convention humaine.

Mais, dira- t-on , a-t-il vu , a-t-il été su j | les lieux ? Je répondrai d’abord que tou \ ceux qui ont lu chez plusieurs auteurs con j temporains et se disant témoins oculaires' le récit d’un lait ou d’une action mémorable \ ne sauraient ignorer qu’il est toujours rap porté diversement, ce qui diminue beaucoiq i le degré de certitude de l’histoire; car pou bien voir, il faut avoir des yeux, c’est-à-din être impassible et sans prévention, ce qui n< peut guère arriver qu’à ceux qui sont éloi gnés, et qui jugent des événemens par h comparaison qu’ils font de tous les point.' de vue sous lesquels ils ont été considéré: par ceux qui y ont assisté ; 2. qu’effective ment j’ai vu et traité plusieurs fois le cho léra sporadique en Europe; 3.° que quant au choléra épidémique, je n’ai rien néglige pour me procurer jour par jour les lettre: et rapports souvent contradictoires que nou: en ont fournis les témoins oculaires dans les divers journaux politiques et littéraires, ains: que dans quelques écrits spéciaux , et que

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c’est de là qu’ayant d’abord espéré d’avoir quelque chose de certain et de judicieux sur le sujet qui m’occupait , j’ai du revenir à mon premier sentiment, que partageront peut-être plusieurs de mes lecteurs, savoir, d’appliquer à la plupart de ces témoins ces

paroles de l’Ecriture : Oculos habent et non videbunt.

Strasbourg, le 1.ei Septembre 1831.