CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

Tandis que les membres des diverses professions entre lesquelles se partage le corps social, cherchent a se constituer un bonheur qu’ils n’ont pas encore trouvé, et que, de son côté, le génie du mal crée de nouvelles maladies et appelle à son aide la mort, véritable artisan de l égalité parfaite, c’est encore une bonne fortune que quelques hommes étrangers à tout autre mouvement qu’à l’impulsion de leur conscience, prennent plaisir à rêver dans un coin isolé du reste du monde aux moyens de diminuer la somme de tant de calamités. C’est là particulièrement le devoir de ceux qui se sont consacrés à la médecine, après avoir long- temps médité auprès du lit ides malades, et c’est plus que jamais le cas de les écouler et de proliter de leurs avis.

En eifet, de nouvelles questions viennent Ise soulever aujourd’hui , non plus seulement

à qui appartiendra le pouvoir, comment pourront s’accumuler de nouvelles richesses; mai.4 à qui pourra en jouir, en présence d’un ennemi qui ne connaît ni les canons, ni la ruse ni l’intrigue; qui n’est arrêté ni par le froid, ni par le chaud, et qui s’avance hardiment vers le centre de l’Europe, occupée de disputes sur sa nature, comme les Byzantins l’étaient de théologie, quand les Turcs les assiégeaient ; renversant sur son passage et lesfaibles et les forts, et les maîtres et les esclaves, et faisant disparaître en quelques instaus, pa r son souffle impur , l’homme le plus redouté qui venait de s’endormir plein de force et de santé ! C’est donc une question de vie et de mort pour un chacun de nous, de savoir au juste ce que c’est que le choie ra-morb us , comment on peut s’en garantir, et comment on peut en guérir; s’il est simplement épidémique, ou s’il est contagieux, et dans ce dernier cas, s’il n’est contagieux que par les personnes, ou s’il ne l’est pas moins par les choses? Certes des questions aussi graves devraient être traitées devant un sénat de médecins de toutes les nations, ayant sous les yeux l'histoire de toutes les épidémies, et dépouillés des préjugés des diverses éducations médicales, assez de bonne foi pour se soumettre à l’évidence des faits, de manière à éviter le scandale des discordances : cela ne s’est pas encore fait et ne se fera probablement jamais:

car d’ailleurs on est assez indifférent aux maux physiques, tant qu’ils ne nous touchent pas, et lorsqu ils sont passés. Un seul homme peut-il remplir cette tâche? Sa tête, dans un sujet commun, où tout mortel studieux peut en savoir autant qu’un autre, peut-elle, avec autant et peut-être plus d’utilité, représenter mille têtes? C’est ce que je vais d’abord rechercher dans ces considérations préliminaires.

La vie humaine est bornée, et la médecine ne saurait prétendre à la prolonger indéfiniment; mais je pense avec Joiin Sinclair et Hifelaïsd, quelle peut la protéger assez pour la faire arriver en général jusqu’au terme qui a été assigné à chaque classe d’individus. Elle y parvient par l’application, dans chaque cas qui se présente à son exercice, de la comparaison de tous les cas antérieurement observés, de l’analogie qu’ils ont entre eux, et des médications qui ont été le plus souvent heureuses : c’est la ce qui constitue l’expérience raLonnée, base la plus solide que nous ayons, et que tant les ignorans que les amis du paradoxal confondent avec l’expérimentation ( eæperimentwn ) dont Hippocrate avait déjà signalé l’incertitude et le danger. Cette science ; des faits, qui se rajeunit sans cesse par l’addition de nouveaux faits , ne serait pourtant qu’une bibliothèque en désordre, sans un : bon jugement, première de nos facultés, la

plus nécessaire au médecin, la seule qui lui donne son institution : sans elle, il prendrait ses moyens de traitement ou dans la physique, ou dans l’anatomie, ou dans une idée préconçue , ou dans une imitation servile des nouveautés, et mieux aurait valu aux malades de n’avoir d’autre conducteur que la nature. Avec des faits antérieurs et un bon jugement, l’on se rend facilement maître des maux les plus communs, et l’on procède avec confiance du connu à l’inconnu, pour le traitement de maux extraordinaires, vus pour la première fois, sans attendre inutilement qu’un grand nombre de décès et d’ouvertures de cadavres nous aient éclairés sur leur nature. C’est là ce qui constitue la certitude de notre profession, contre laquelle les gens du monde lancent des sarcasmes amers, et souvent avec raison ; car il y a beaucoup de docteurs en médecine, même savans, et très-peu de médecins. Déjà vous en verrez passer un grand nombre dans ce petit ouvrage: les uns, lancés dans les régions aériennes, rendent même la médecine impossible ; les autres, semblables à des maçons qui ne demandent pour construire un mur que des pierres, du mortier et une truelle, sans s’enquérir de ce qui constitue les bonnes ou les mauvaises qualités de

c es ma t é ri a ux , n i des r èg 1 es d’ u n e c o ns tr u c t i o n

solide, entrent dans un monde crédule avec les seules provisions du médecin de Molière :

à ceux-ci, il ne faut pas d’autres lumières que celles qu’on tire des entrailles des morts, et parfumes de l’odeur des amphithéâtres, ils viennent avec un rire sardonique se moquer de ceux qui passent leur vie à interroger l’organisme vivant; à ceux-là, audacieux et rampans, il ne faut qu’un peu d’euphonie, que quelques phrases prononcées comme d’inspiration-, pour persuader qu’il est inutile de fouiller dans Je passé, puisqu’il n’y a de vérité que dans le présent. Ce petit ouvrage, disons-nous, fournira plusieurs exemples de ces pséudo-médecins et de bien d’autres, nonseulement du temps actuel, mais encore des temps anciens; car nous avons beau virer et tourner, les hommes ont été et seront toujours les memes; les memes plaintes ont retenti dans les siècles antérieurs et retentiront dans les siècles à venir. Or, c’est à de tels prétendus ministres d’Esculape , et non au dieu lui-même, qu’a pu s’adresser le sarcasme de M. de Humboldt, lorsqu’il écrivait à l’académie des sciences de Paris, séance du 14 Février 1 83 1 , à la suite de quelques observations astronomiques sur la planète Mars , «que les médecins de Berlin s’attendaient à voir prochainement le choléra, qui continuait à exercer ses ravages; mais qu’on prétendait avoir trouvé une excellente méthode curative; qu’on saigne au début de la maladie: la figure idu malade devient cadavérique; on donne

ensuite le calomel et l’opium, et puis l’on meurt. En attendant, nous avons ici des fièvres intermittentes des plus meurtrières.1 ”

D’ une autre part, la médecine a à se glorifier de plusieurs hommes qui l’ont fait avancer d’une manière solide, et qui, relativement au choléra, ont fait beaucoup plus pour sa guérison que n’avaient fait Hippocrate et Galien, auxquels jusqu’au i7.e siècle on avait voué, comme le lecteur s’en convaincra, une obéissance trop servile , quant à la thérapeutique et à l’étiologie ; obéissance qui continue encore en partie parmi ceux qui n’ont pas suivi les progrès de l’art. J’ai été moi même, et je le suis toujours, l’affectueux disciple de ces grands maîtres, et comment en pourrait-il être autrement, puisqu’ils sont les colonnes fondamentales de la profession qui a embelli mon existence; mais précisément parce que j’ai senti de bonne heure que cette profession était toute de conscience, et que, comme tout ce qui est l’ouvrage des hommes, elle était sortie imparfaite des mains de ses fondateurs, je me suis attaché à augmenter le petit nombre de ceux qui passent leur vie à recueillir, à examiner, à comparer et à classer, afin d’être prêts dans l’occasion. Après quarante-cinq ans de travaux en ce genre, je puis bien dire, non pour m’en van-

i Gazette médicale de Paiis, du 19 Février 1 83 1 .

ter, puisque je n’en ai pas besoin, mais pour exciter l’émulation de mes jeunes confrères, que cette marche m’a réussi dans plusieurs maladies graves, et spécialement dans plusieurs cas de cholêra-morbus , qui se sont présentés à ma pratique dans les pays chauds, et que j’ai traités heureusement sans autre guide que mes réflexions, et les bons auteurs de tous les pays et de tous les âges que j’avais étudiés; et c’est ce qui m’a porté à écrire sur cette maladie, à examiner si elle était bien la même que celle qui fait tant de victimes dans les pays lointains: autrement je ne l’aurais jamais entrepris.

Que n’ai-je pas eu à souffrir, moi qui cherchais partout de nouvelles lumières, de voir les deux grands corps scientifiques de Paris, l’académie des sciences et celle de médecine, rester impassibles devant cette grande calamité, et se contenter d’entendre la lecture de diverses lettres et mémoires, sans entrer dans aucune discussion importante, ou bien se borner à agiter la question de l’envoi de commissions, pour voir ce qui se passe. Eh! grands dieux, quel fruit en avons- nous tiré a Cadix, à Séville, à Barcelonne, à Gibraltar, en Egypte, sinon' que les uns ont dit oui, et les autres ont dit non , et d’avoir confirmé la vérité des paroles de l’Ecriture: que Dieu a livré ce monde aux disputes des hommes!

.l’ai dit plus haut que d’abord les deux corps

académiques de la capitale avaient reçu les communications qui leur avaient été laites sur le choléra , comme une glace reçoit les images qui passent devant elle ; et dans le fait, ils avaient du temps à eux, puisque l’opinion la plus répandue était que la maladie dépendait de causes locales, et que la contagion n’y avait aucune part. Toutefois, sa persistance parut enfin devoir mériter quelque attention, et dans la séance du 26 Janvier i83i , de l’académie de médecine, la compagnie, considérant qu’il est très-prudent de ne pas attendre le danger sans se préparer à le recevoir, s’il est impossible de l’éviter, et que, si l’on ne peut étudier une maladie sans l’avoir vue, on peut du moins le faire dans les livres, ce qui vaut mieux que rien, elle s’est décidée à nommer une commission , sur la proposition de M. Desportes, chargée d’étudier le choléra -morbus. Plus tard, la même compagnie reçoit une lettre du ministre de l’intérieur, qui l'invite à rédiger une instruction propre à diriger l’Administration dans le cas où cette terrible maladie viendrait à se manifester en France. Une commission de dix membres est nommée pour ce sujet, dans la séance du 8 Mars Déjà de jeunes médecins avaient été envoyés à l’armée polonaise par le comité formé à Paris en faveur

1 Revue medicale, cahiers de Février et d’Avril i83i.

des Polonais, tant pour y soigner les blessés, que pour y étudier le choléra qui y était arrivé ; jeunes gens pleins de zèle et d’espérance, pour la conservation desquels je forme les vœux les plus ardens , en même temps que je désire que, se dépouillant des erremens de la nouvelle école, ils se rappellent sans cesse que la médecine est la fille de l’observation et de l’expérience, et que par là ils puissent nous devenir plus utiles que leurs devanciers.

Cet élan ayant été donné, plusieurs commissions voyageuses se sont succédé , l’une I composée d’un grand nombre de médecins et de chirurgiens nommés dans le sein de l’académie de médecine, d’après l’invitation du ministre de l’intérieur, pour aller étudier le choléra-morbus en Pologne et en Russie1; puis une autre , composée de deux médecins et de deux chirurgiens, nommés dans le même but par le conseil de santé des armées2. Puisse l’un de ces chirurgiens ne pas vouloir nous familiariser avec le choléra, comme il avait tenté de le faire avec la fièvre jaune. Quant à l’académie des sciences, quoique paraissant, à cause de la nature de ses travaux, ne vouloir, ainsi que celle de Saint- Pétersbourg, s’occuper que de sciences spécu-

1 Journal des débats du 20 Mai 1 8 3 1 .

2 Moniteur du 26 Mai i83i.

Jativcs, et rester étrangère à un mal qui tut les savans aussi bien que les ignorans, e l nonobstant la lecture qui lui a été laite danJ la séance du 21 Mars, d’une lettre d un soi-, disant savant de Moscou, que je nommera 1 plus tard, dans laquelle celui-ci pense: «qu’il! serait fort inutile d’envoyer en Piussie une; commission de médecins français, attendu que le choléra devant passer par V Allemagne s , et peut-être aussi par la ruer Noire et la Turquie, avant de parvenir en France , et ne de- \ vant parvenir en ce pays qucn i85a, il sera plus commode d’aller l’observer dans des contrées voisines!” JN onobslant , dis-je, cette ! singulière et étrange prévision , qui n’a de fondement que dans l’imagination de l’auteur, l’académie s’est contentée de renvoyer cette | lettre, ainsi que plusieurs autres pièces, par- j mi lesquelles figurent six brochures d’auteurs allemands sur la maladie en question, olFertes- j par M. de Hümboldt à la compagnie de la part \ des auteurs, dans la séance du 28, à une commission chargée de faire un rapport sur le choléra - morbus. 1

Disons, en passant, que parmi tant de révolutions dont il m’a été donné d’être le témoin, j’ai toujours désiré, et je ne suis pas le seul, qu’il s’en fît une dans le dernier corps que je viens de nommer, c’est-à-dire quil

1 Revue médicale du mois d'A\ril 1 S 3 1 •

! commençât a s’occuper de travaux d’une utilité pratique et réellement profitables à l’humanité, au lieu de donner toute son attention ( à des suppositions brillantes, contredites suci cessivement par de plus larges expériences» qui petit à petit font voir clair à ceux qui ont des yeux, en détruisant insensiblement i son infaillibilité. À quoi de positif, jiar exemple, ont abouti les controverses de cesexploi : râleurs des fonctions des plantes, qui n’ait déjà été dit et figuré par Nehemias Grew et i Robert Boïle, dans un ouvrage imprimé à ;i Leide en i685, et que j’ai en ma possession? 1 les tentativ es de ces impitoyables vivisecteurs, i pour parvenir à assigner à chaque département de l'encéphale les sources de la vie et ! des divers mouvemens des animaux, lorsque, jj ces parties ayant été enlevées avec la calotte osseuse à des pigeons et à des lapins, l’animal n’en a pas moins continué ses fonctions 1 ?

Que deviennent ces assertions, qu’on mar- I clie en avant ou à reculons, suivant que ; sont affectés les lobes antérieurs du ceri veau ou le cervelet; sur le siège de la concupiscence dans ce dernier organe; sur les attributs de certains autres pour les divers actes de la vie, en présence de cette fille de 1 1 ans, ' dont M. Gombette a lu l’observation, dépoar-

i Voyez pluiieurs séances de l’académie royale des sciences de Paris, depuis 1824 jusqu’à celle du 5 Septembre 1828,

i ue de cervelet , de pédoncules postérieurs ei sans protubérance cérébrale, qui, outre d’avoh vécu jusqu a cet âge, sans ces parties jusquelà reconnues indispensables, et sans être dépourvue d’intelligence, s’était encore livrée de bonne heure avec fureur, au funeste penchant de l’onanisme1! Mais ces déceptions ne sont d’aucune conséquence, précisément parce que les hypothèses qui en étaient formées, n avaient aucune application pratique. II en est tout autrement, lorsqu’il s’agit de considérer comme devant être sans aucun danger, et propre à une bonne nutrition, une substance quelconque proposée par' un membre éclairé et d’un grand crédit, et appuyée du suffrage de l'académie , et que l’expérience force a rétrograder du point culminant où l’enthousiasme l’avait placée, et dont voici un échantillon : «Dans les séances des 6 et i3 Juin i83i , M. Donné lit un mémoire sur l’emploi de la gélatine comme substance alimentaire , dans lequel il revient sur l’opinion favorable qu’il s’était formée de cette substance, d’après celle de plusieurs académiciens, et où il démontre par des expériences incontestables, faites sur lui-même et sur des chiens, que non-seulement une assez grande quantité de gélatine prise pour unique nour-

i Séance de la même académie du î3 Mai i83i, insérée dans la Gazette médicale de Paris du 28^ Mai suivant, et Revue médicale du mois d’Avril, pag. 5i et suivantes.

riture, avec cependant l’addition de trois onces de pain par jour, non-seulement ne nourrit pas, mais que pendant six jours que dura ce régime, il éprouva continuellement un sentiment de défaillance, et que le sixième jour il avait perdu deux livres de son poids. Du bon bouillon de viande et des alimens ordinaires ne tardèrent pas à réparer le tort qu’avait fait la gélatine : expériences beaucoup ! plus prolongées et répétées sur des chiens, et qui eurent le meme résultat.1

Certes, l’on ne peut que donner de grands i éloges aux travaux des savans qui ont démontré le profit qu’on pouvait tirer de la gélatine extraite des os, dans les différens arts; mais il ne fallait pas les faire servir à favoriser l’avarice des pséudo -philanthropes de ce siècle, pour la nourriture des ouvriers, ni la sordide économie des administrateurs de la plupart des grands hôpitaux de France, qui ont tous une chaudière pour les bouillons d’os, auxquels les malades ont autant de répugnance que les chiens de M. D onné, et qui sont loin de leur donner des fo rces, ce que je pourrais justifier par les différens journaux de clinique des hôpitaux. Les riches se garantissent assez d’eux-mèmes, mais où le pauvre trouvera-t-il un appui, si

i Voyez les détails de ces séances dans le Journal des débats du 14 Juin suivant.

la science même vient se mêler parmi ses op j presseurs? Or, pour en revenir à mon sujet c’est vers le soulagement de l'humanité que devraient se diriger spécialement les discussions des deux corps académiques de Paris des sciences et de médecine. J’attendais d’eux en 1828 et 1829, des renseignemens positifs sur la nature et le traitement d’une épidémie qui régnait alors dans la capitale et qui attaquait spécialement les articulations, et j’ai dû moi-même m’en former une idée d’après les observations rapportées dans les journaux, pour en parler dans mes cours; j’avais le même espoir en i85o et 1 85 1 , pour le çholéra-morbas , mais je n’en suis pas moins réduit à mes propres forces. Or, sera -t- il encore longtemps permis que la fortune, les honneurs et la considération, que la libéralité des gouvernemens et des fondateurs de prix, ne doivent s’attacher qu’aux auteurs de spéculations stériles et hypothétiques, créées aujourd’hui, renversées par le jour de demain, et remplacées par d’autres qui ne peuvent obtenir un meilleur sort, plutôt qu’à ce qu’il y a d utile1 Nonobstant cette digression, qui ne sera pas inutile et de laquelle je n’aurais pu nie défendre, le lecteur n’en aura pas oublié que tant de soins auxquels on s’est enlin décidé, indiquent assez les craintes que commence a iuspirer, même à ceux à qui la police sanitaire paraît indifférente, le terrible choléra,

qui, comme on le verra à mon premier chapitre, continue toujours ses ravages : or, cet écrit, commencé dès le mois d’Octobre i85o, continué sans interruption, en suivant pas à pas la maladie, jusqu’à la fin de Juin 1 83 1 , et nourri de toutes les notions qu’ont pu me fournir les épidémies de l’Inde et de Russie, saura l’avantage, par dessus les travaux de toutes ces commissions de Paris, que du moins ? son auteur a vu et traité avec succès le choléra sporadique; de plus, l’avantage de l imité dans l’élude du choléra épidémique , sans équivoque ni discordances, c’est-à-dire, qu’après avoir accumulé faits sur faits, preuves • sur preuves , j ai tiré des conclusions incontestables et qui me paraissent avoir la précision mathématique. Il n’est pas besoin de beaucoup de monde pour saisir une vérité déduite de la justesse du raisonnement, lequel ne saurait nous présenter le même sujet sous deux jours différens, et l’on est bien revenu de ce vieil adage que la lumière (c’est-à-dire la vraie lumière) surgit du choc des opinions. L’on est bien revenu aussi de l’idée où l’on était, il y a quarante ans, qu’il n’y a rien de bon, du moins de parfait, que ce qui vient de Paris, et l’on ne voit presque plus sur les boutiques des artisans l’indication de tailleur de Paris , cordonnier de Paris, etc.; la province ne croit plus que le monopole des sciences utiles appartienne aux savans privi-

légiés cle la capitale, et les instructions qu je m’empresse de donner ici, spontanément gratuitement et sans intérêt, en ce qui m concerne, pour préserver la France du cho léra , pourront, j’espère, être reçues ave bienveillance par ses habitans, en attendan le travail officiel des hommes rémunérés' lequel a toujours coutume de se faire long temps attendre.

J’ai proposé pour le choléra épidémiqui le traitement qui m’a réussi dans le sporaa dique, et j’ai accumulé assez de preuves ser vaut à démontrer que mon induction n’étai pas tout-à-fait vaine; pourtant, comme je croi que le premier est associé à une autre maladii sur laquelle on ne s’accorde pas, il m’est resti quelques doutes en fait de thérapeutique mais je me suis senti fort, et dégagé de toute incertitude, dans les mesures à proposer poui restreindre la naissance et la propagation di choléra, et certes, si des reproches peuvent encore nous être adressés sur le premier point c’est bien dans les progrès de l’hygiène publique que l’avancement de la médecine est incontestable , et malheur à qui ne sait pas ou ne veut pas en profiter! L’hygiène publique, comme on sait, se divise en deux parties: la première consiste à garantir les peuples de l’approche d’une maladie déjà formée; la seconde s’applique à en prévenir le développement. J’ai étendu cette division au cho-

léra-morbus épidémique : assez de preuves m’ont démontré comment il arrivait aux nations à qui, à raison de leur sol et de leur climat, il eut dû rester étranger, pour que je n’hésitasse pas à conjurer ceux qui président à leurs destinées, à ne pas écouter les amateurs des paradoxes et des nouveautés, ceux qui préfèrent à la vie de leurs semblables, des biens dont il n’est meme pas certain qu’ils puissent jouir; mais à persister dans les : mesures de prudence tracées par l’observation et une longue expérience.

Nous verrons que le choléra , comme la plupart des maladies graves, attaque spéciat lement les classes pauvres, c’est-à-dire les niasses, du nom desquelles on se sert toujours pour arriver à des réformes dont elles ne profitent jamais. Je n’ai pas craint d’élever de nouveau ma voix pour qu’elles puissent être mieux logées, mieux nourries; quelles puissent se donner plus de. soin de propreté, et éloigner d’elles ces objets dégoutans, qui les prédisposent si fort à toutes les maladies. Ce n’est point par l’industrie proprement dite qu’on atteindra ce but, car elle n’est utile qu’à ses possesseurs, c’est-à-dire à un sur mille; mais en étendant partout les biens physiques Épt moraux que nous savons provenir d’une oonne agriculture, dont la négligence dans aquelle elle a été laissée, est la source dans lilférens pays d’une quantité de vices mo-

taux, du scorbut, des fièvres, de la dyssenterié, du clioléra-morbus et d’une infinité d’autres calamités. Les mots de perfectibilité et de perfectionnement sont dans toutes les bouches, et plusieurs théories se sont en effet perfectionnées; mais quant à l’application, si on en excepte un petit nombre d’élus toujours prêts à en profiter, elle n’a pas encore cessé de marcher en sens inverse parmi le gros des diverses classes crédules et toujours trompées : et comment en serait-il autrement? D’ap rès les doctrines de Blrlamachi et de J Jérémie Bentham, assez généralement adoptées dans ce siècle par les hommes d’Etat, la vertu et le vice n’existeraient pas par eux-mêmes, et le souverain bien ne consisterait que dans l’utile! De plus nobles raisons pourraient bien n’être que vox in deserto : ainsi donc, pour ne pas sortir du sens des utilitaires, je me réunirai volontiers au docteur F. C. Benche (précédé en ceci, si je ne me trompe, par le philanthrope Saint-Simon), qui vient de tenter de concilier leur doctrine avec celle des spiritualistes allemands, et je leur dirai qu’il est dans leur intérêt le mieux entendu, de porter l’assainissement sur tous les points, afin de jouir plus long- temps de leurs richesses, et de les grossir de plus en plus par l’augmentation des produits du sol et la conservation des hommes et des animaux qui le cultivent. Quant aux médecins restés fidèles aux inspi-

rations émanées d’études qui découvrent de toutes parts la véritable destination de flionime, ils n’auront besoin d’autre moteur pour faire le bien, que les sentimens exprimés dans mon épigraphe, et d’autres récompenses que la satisfaction d’avoir accompli leur mission. C’est du moins là un beau rêve dans lequel je me complais encore, malgré que mon réveil me montre chaque jour le contraire; rêve dont je ne cesserai jamais, tant que je vivrai, de poursuivre la réalité comme chrétien, et comme professeur d’hygiène publique, des épidémies, et de la médecine appliquée à la morale, à la législation, à la justice distributive et à tout ce qui contribue en général à améliorer le sort de l’espèce humaine.

Je ne ferai pas participer mes lecteurs à l’ennui de la nomenclature des nombreux auteurs classiques que j’ai consultés, puisqu’ils les retrouveront dans Je corps de l’ouvrage; mais ils peuvent exiger de moi que je leur dise comment j’ai eu des notions sur le choléra endémique et épidémique; condition de cette maladie, inconnue jusqu’à notre époque : à

Irjuoi je répondrai que j’ai puisé plusieurs doeumensdans l’Histoire générale des voyages et dans les recueils des Sociétés savantes établies dans l’Inde anglaise, ainsi que dans divers mémoires et dissertations détachés, puhl iés sur le choléra de l'Inde, et que je citerai au fur et à mesure; et quant à l’épidémie

de Russie, je suis resté attentif, dès son invasion, à tout ce qui en a été rapporté dans les journaux politiques et littéraires, surtout dans la Gazette médicale de Paris, qui m’a été d’un grand secours, et dans les séances des académies des sciences et de médecine de cette ville, où malheureusement, le répéterai-je encore, les lectures ont été faites sans discussion, comme si, pour me servir d’une expression triviale, le jeu rien valait pas la chandelle. Eh! doit -on en être surpris chez cette population qui se fait un jeu de tout, excepté du journalisme et de la politique, lorsque la Revue encyclopédique du mois de Mars nous apprend qu’on a joué au théâtre des nouveautés de Paris, le choléra -morbus , le 1 1 Février i83 1 ! J’ai pu aussi consulter pour le fléau qui ravage l’empire des czars, trois petits ouvrages allemands, publiés en cette langue sur la fin de i83o, l’un par M. J. A. Schubert, médecin à Leipzig, sous le titre (d'après la traduction littérale) de Guérison et moyens préservatifs du choléra - morbus , plus recommandable parce qu’il nous fait connaître les observations de quelques praticiens russes, que par les doctrines bizarres qui y sont exposées : le second, par M. Frédéric Sgiiinurrer, médecin ordinaire du duc de Nassau, publié à Stouttgard et Tubingue, sous le titre (traduit de l’allemand) : Le choléra , sa propagation , ses symptômes , les mé-

thodes curatives essayées , etc le troisième, intitulé : Recherches pour rassurer les peuples effrayés , par Charles Preü , médecin légiste du royaume de Bavière, à Nuremberg, 1 8 5 1 : écrit historique et assez analogue au premier, formant pour les amateurs de rêveries un quatuor parfait avec une longue lettre de M. Marin Darbel , dont j’ignore la profession , lue postérieurement à l’académie des sciences de Paris. Il n’est certes rien de moins propre à raffermir dans une idée juste les jeunes médecins et les gens du monde, que la diversité de ces lectures, où l’on voit tant d’opinions hasardées' et contradictoires, émises avec hardiesse d’une part, et de l’autre reçues avec un empressement vrai ou simulé par le grand nombre de partisans des nouveautés, n’importe ce qui arrivera* d’où je ne suis pas surpris que Baglivi n’ait, mis au nombre des obstacles aux progrès de la bonne médecine, la lecture d'une multiplicité de livres. Mais l’illustre médecin romain aurait dû ajouter: lorsqu’ils sont lus sans critique ; car il n’en est aucun duquel on ne puisse profiler, soit pour la destruction d’une erreur qu’ils sont destinés à propager, à cause de l’absurdité même des raisons dont ils s’appuient, soit par quelques faits éparpillés qui servent à fonder ou à fortifier une vérité : aussi, lors même que je ne me serais jamais livré à aucune autre recherche, celles qui ont servi à l’édi-

iieation de cet écrit, m’auraient suffi pour me montrer quelles sont les principales sources de notre existence, quelle influence un système d’organes exerce sur tous les autres; à me démontrer la vanité des efforts des physiciens pour expliquer le mystère de la vie, des opinions des chimistes, de Brown et de ses sectateurs, de celles de Botal et de Püjol, rafraîchies par M. Broussais, pour nous donner une pathologie; pour nous apprendre, enfin, par les nécroscopies des décédés, faites à diverses époques d’une maladie aiguë, que l’anatomie pathologique ne nous donne que des effets et très -rarement des causes. Pourtant cette accumulation de tant de matériaux pour la composition d’un ouvrage, pourrait bien être traitée avec mépris par certains hommes de notre âge, qui dédaignent l’érudition et qui n’estiment que i ce qui est improvisé : ils croient avoir tout dit et avoir bien dit, lorsqu’ils ont prononcé gravement dans une société d’ignoran tins, après avoir lu un titre : Ho! ce n’est qu'une compilation 3 un livre fait avec d’autres livres ! Sans doute, il est beaucoup de ces livres; mais je prie ces zoïles d’un nouveau genre, de faire attention que les yeux de la médecine étant l’expérience, et que celle d’un homme seul suffisant à peine pour faire distinguer le grand jour d’avec les ténèbres, il est nécessaire, pour y voir avec clarté, de

réunir en une seule toutes les expériences; et quand il y a accord de sentiment entre les principaux observateurs et écrivains sur les causes, la nature et le traitement d’une maladie, c’est alors qu’on peut réellement se flatter d’avoir approché le plus près possible de la vérité; et telle est la satisfaction que j’ai obtenue, et que j’espère bien communiquer à mes lecteurs, de la lecture de tout ce que j’ai pu me procurer sur le choléra -morbus. Je n’apprendrai pas moins à tout ce monde qui ne veut rien faire et qui ne veut pas qu’on fasse, qu’après avoir ramassé beaucoup de matériaux, il faut choisir, ranger, ordonner avec un esprit de critique, ce qui donne infiniment plus de peine et occupe bien davantage les principales facultés de 1 intelligence, que de composer un roman tout d’une baleine.

Certes, il ne suffit pas d’appuyer son opinion d’un grand nombre d’autorités, voire meme d’une multitude de témoins oculaires; la rectitude de l’entendement, et je ne cesserai de le répéter, est la première condition pour établir une vérité : mémoire, imagination, élocution brillante, mais faux jugement, le monde n’est plein que de cela, et i c’est ce qui occasionne toutes ses disgrâces. On aurait peine à concevoir, si une longue expérience ne nous l’apprenait chaque jour, combien peu d’hommes sont capables de tirer

de justes conséquences des prémisses qu’ils ont posées, et l’on verra, par exemple, dans cet ouvrage des auteurs convenir que les vornissemens et les selles non interrompues qui constituent le choiera, dépendent d’une surexcitation ou d’une vive irritation du conduit digestif, et proposer cependant comme méthode thérapeutique, les vomitifs et les purgatifs les plus violens ! D’autres, et surtout les Anglais, donner comme coup de grâce les i potions les plus incendiaires, où entre le poivre, le piment, le gingembre, l’eau-de- j vie, etc.; d’autres, ayant reconnu par les ouvertures de cadavres que la maladie n’est pas inflammatoire, mettre en première ligne les saignées générales et locales; d’autres croire t à l’efficacité de la poussière de foin, d’un fer rouge passé au talon, de ceintures de cuir doublées en flanelle, dont, dit-on, on aurait déjà vendu plus de 20,000 en Pologne; enfin, dans la supposition que l’air des montagnes préserve du choléra , parce qu’il est plus oxigéné, l’on vient de proposer à Varsovie (X entourer les malades de beaucoup d’oxigène , et au très absurdités et contradictions semblables, qui nuisent à la mise en pratique de ce qui est conseillé par la raison. Quelle que soit la défaveur attachée au rôle de critique, il faut pourtant, lorsqu’il s’agit du salut de l’humanité, relever ces contradictions, et l’on ne saurait plus assimiler à un simple compi-

lateur celui qui a passé en revue tous ces écrits dans le sens que je viens de dire.

Quant «à l’étendue et à la distribution de ce livre, je dois convenir qu’il est sorti de ma plume beaucoup plus long que je l’aurais j voulu ; car l’ayant commencé dès les premiers jours d’Octobre i83o, et y ayant toujours travaillé jusqu’à la fin de Juin 1 83 i , où je l’ai livré à l’impression, je n’ai cessé d’être occupé à ajouter, à retrancher, à comparer, suivant les nouvelles qui nous parvenaient de l’étranager, ce qui m’a quelquefois forcé d’être prolixe -, et quant aux répétitions qu’on pourra iy remarquer, je ne conviendrai pas moins qu’elles ont été volontaires: s’agissant en effet d’une maladie nouvelle et d’un redoutable fléau , qu’il faut s’efforcer de repousser loin de nous, je n’ai pas craint d’accumuler les Ipreuves pour augmenter la valeur des conseils que je me suis permis de rendre publics.