CHAPITRE XVI

Additions concernant V examen de nouveaux remèdes et de nouvelles opinions contre la nature contagieuse du choléra. Tableau de l'état actuel des pars ravagés par cette maladie ( Juillet et Août \ 851 ). Conclusion.

Dans la carrière que j’ai entrepris de parcourir, je suis comme le voyageur qui, croyant pouvoir enfin terminer sa route, embrasse définitivement ses amis etses connaissances, puis, arrêté par un obstacle imprévu, reparaît encore le lendemain dans le même lieu; c’està-dire, qu’après avoir cru pouvoir dire adieu à mes lecteurs dans le chapitre précédent, le temps consacré à l’impression de cet ouvrage m’a permis de prendre connaissance de nouveaux écrits, dont il n’était pas inutile de rendre compte, lesquels roulent spécialement sur le développement et la manière de se propager du choléra et sur son traitement;, deux points les plus capitaux et qu’on ne saurait assez étudier. Il est vrai que Je premier point paraîtrait entièrement décidé

actuellement par les mesures sanitaires que prennent tous les gouvernemens; mais le résultat de ces mesures me semble encore équivoque, à cause de l’esprit d’opposition et du désaccord qui subsiste entre J es chefs des nations et ceux qui se sont établis leurs conducteurs. L’histoire nous apprend qu’un siècle environ avant l’époque actuelle, les peuples n’avaient aucune idée de la direction des affaires, et les abandonnaient entièrement à ceux qui étaient chargés de les gouverner; l’on sait qu’il en est tout autrement aujourd’hui. Ce n’est pas ici le lieu d’examiner si les choses en vont mieux; mais il en résulte que par suite d’un excès de défiance, l’on croit plutôt précisément le contraire de ce qu’ont arrêté les gouvernemens , ce qui constitue une opinion publique telle quelle, à laquelle ceux-là se croient assez souvent obligés de se soumettre, nonobstant qu’ils Soient convaincus que les mesures qu'ils ont prises sont conformes à l’éternelle raison, et sont déduites de l’observation et de l’expérience. C’est ce qu’en fait de santé nous voyons dans l’épidémie actuelle : tandis que d’un côté l’autorité publique s’efforce de l’écarter de ses Etats et des États voisins, ses adversaires s’efforcent de l’autre à faire voir que ses mesures sont inutiles et nuisibles au commerce; de là, peu d’exactitude, une sorte d’indifférence dans l’exécution des ordres donnés par l’autorité. C’est donc à

diriger l’opinion vers ce qui est vrai, à combattre par l’évidence les raisonnemens captieux de l’esprit paradoxal que doivent tendre les efforts des hommes sensés et impartiaux, et c’est ce que je vais encore essayer de faire. Dans une nouvelle lettre, adressée de Varsovie, en date du 20 Juin, à M. le rédacteur de la Gazette médicale de Paris, par M. Briere de Boismoint, D. M. P., s ur le clioléra-morbus de Pologne, relativement à la question de contagion ou de non-contagion , fauteur s’exprime comme il suit : (( Le choléra-morbus estil contagieux ou ne l’esl-il pas? telle est la demande qu’on se fait de toutes parts. Si l’on veut prétendre que le contact d’un individu malade communique le choléra à un individu sain, la proposition est fausse. J’ai touché des centaines de cholériques, j’ai respiré leur haleine, je me suis coupé dans les dissections; M. Legallois a ouvert un assez grand nombre de cadavres, s’est piqué plusieurs fois et a examiné beaucoup de cholériques; un de nos compatriotes, le docteur Foy, vient de s’inoculer le sang d’un individu infecté, il a goûté des matières vomies, et cependant aucun de nous trois n’a reçu la plus légère atteinte de choléra. Comment se fait-il que les médecins qui soignent les malades dans les hôpitaux, que les infirmiers qui vivent continuellement avec eux, que les parens, les amis d’une personne attaquée en ville du choléra, n’en soient

point affectés? Je n’ignore pas qu’il faut une certaine prédisposition pour contracter la maladie; mais pourquoi parmi tous les individus que je viens de citer, aucun n’offre-t-il cette prédisposition? il y a donc autre chose. Si, d’ailleurs, la maladie était contagieuse, comme l’entendent les partisans du système exclusif, pourrait - elle cesser en sept jours, ainsi que le prouve le fait suivant, attesté par M. Allàrdice, chirurgien du 34-° régiment de Sa Majesté britannique aux Indes orientales : Le 21 Septembre la maladie parut parmi les soldats et lit de grands ravages avant la nuit. Le 25, elle était considérablement diminuée, et trois jours après elle avait disparu. Les troupes du Bengale et de Madras, stationnées à Nagpore, furent attaquées du choléra vers la fin de Mai 1818; Je 10 Juin il tomba une grande quantité de pluie, et l’épidémie cessa aussitôt. Comment concilier la contagion immédiate avec une disparution aussi brusque de la maladie? Sont-ce là les lois habituelles des affections contagieuses? Ajoutons qu’on n’avait pris aucune précaution pour se garantir du mal.

« 8i nous recueillons maintenant les faits qui paraissent prouver que la maladie dépend primitivement d’un mauvais air, produit par la décomposition des matières animales et végétales , rendue plus prompte et plus active parla chaleur, l’humidité et le voisinage des

plus graves du choléra. 1 e commandant, pendant le reste de la marche, évita de bivouaquer dans des endroits semblables, et l’on .remarqua que dans l’espace de trois mois il y eut à peine trois ras de choléra.

« Ces trois exemples, auxquels nous pourrions en ajouter beaucoup d’autres, suffisent pour faire penser que le mauvais air et le voisinage des eaux jouent un grand rôle dans la production du choléra- morbus. Ce qui s’est passé a l’armée polonaise depuis le 10 Avril , époque à laquelle la maladie s’est montrée pour la première fois, jusqu’au 28 ou 29 Mai, donne quelque poids à celle opinion. Ap rès la bataille du 3i Mars, la première division d’infanterie, commandée par le général Ry b inski , vint camper sur un marais, dont l’eau était très-bourbeuse, elle séjourna huit jours dans cet endroit. Le 10 Avril, une partie de celte division fut engagée sous Siedlec, contre le corps de Fabien , qui paraît avoir été réellement infecté par le choléra. Le combat fut long et acharné. Après l’action ces troupes revinrent à leur premier bivouac, et, en arrivant, elles burent avidement de l’eau bourbeuse des marais. Pendant les divers campemens, les journées furent chaudes, il y eut 19 à 20 degrés de chaleur; les nuits, au contraire, étaient fraîches et humides. Dans la ville on trouvait quelques alimens, mais en général on se nourrissait de viande de porc

salé. Le i3, on reçut un premier rapport, annonçant la mort subite de six soldats; et le i5, lorsque nous nous rendîmes an camp, M. Legallois et moi, il y avait déjà cinquante morts. A une époque plus éloignée, la brigade campa dans les environs de Kusew, sur un terrain où les Russes avaient été battus. Plusieurs cadavres étaient encore étendus sur la terre; parmi ceux qu’on avait enterrés, il y en avait beaucoup qui ne l’étaient qu*à demi. A la suite de ce campement , les soldats, déjà sous l’influence des premiers miasmes, virent de nouveau le choléra se manifester dans leurs rangs: cent cinquante hommes de ce corps furent attaqués, onze moururent; mais la maladie cessa bientôt de faire des progrès, parce qu’on s’éloigna de ce lieu malsain : la convalescence fut rapide. Enfin, la division s’étant portée, vers la fin du mois de Mai, à Cicocin, situé sur les bords de la Supias, un engagement eut lieu avec les Russes, Je choléra se montra dans la division pour la troisième fois; il fut plus léger que les deux autres. On ne saurait contester ici l’influence du mauvais air et du voisinage des eaux. Mais, objectera-t-on, il y a eu contact d’un corps qu’on a tout lieu de croire infecté, avec les Polonais. Nous ne nions pas ce fait, et nous sommes même persuadés qu’il doit être pris en considération. Pourquoi, en effet, n’admettrait-on pas que le mauvais air une fois

plus graves du choléra. ! e commanflnnt, pendant le reste de la marche, évita de bivouaquer dans des endroits semblables, et l’on remarqua que dans l’espace tle trois mois il y eut à peine trois cas de choléra.

« Ces trois exemples, auxquels nous pourrions en ajouter beaucoup d’autres, suffisent pour faire penser que le mauvais air et le voisinage des eaux jouent un grand rôle dans la production du choléra- morbus. Ce qui s’est passé a l’armée polonaise depuis le 10 Avril, époque à laquelle la maladie s’est mom trée pour la première fois, jusqu’au 28 ou 29 Mai, donne quelque poids à celle opinion. Ap rès la bataille du 3i Mars, la première division d’infanterie, commandée par le général Rybinski, vint camper sur un marais, dont l’eau était très-bourbeuse, elle séjourna huit jours dans cet endroit. Le 10 Avril, une partie de celte division fut engagée sous Siedlec, contre le corps de Palilen , qui paraît avoir été réellement infecté par le choiera. Le combat fut long et acharné. Après 1 action ces troupes revinrent à leur premier bivouac, et, en arrivant, elles burent avidement de l’eau bourbeuse des marais. Pendant les divers campemens, les journées furent chaudes, d y eut 19 à 20 degrés de chaleur; les nuits, au contraire, étaient fraîches et humides. Dans la ville on trouvait quelques alimens, mais en général on se nourrissait de viande de porc

salé. Le i3, on reçut un premier rapport, annonçant la mort subite de six soldais; et le 1 5 , lorsque nous nous rendîmes au camp, M. Legallois et moi, il y avait déjà cinquante morts. A une époque plus éloignée, la brigade campa dans les environs de Kusew, sur un terrain où les Russes avaient été battus. Plusieurs cadavres étaient encore étendus sur la terre; parmi ceux qu’on avait enterrés, il y en avait beaucoup qui ne l’étaient quà demi. A la suite de ce campement, les soldats, déjà sous l’influence des premiers miasmes, virent de nouveau le choléra se manifester dans leurs rangs: cent cinquante hommes de ce corps furent attaqués, onze moururent; mais la maladie cessa bientôt de faire des progrès, parce qu’on s’éloigna de ce lieu malsain : la convalescence fut rapide. Enfin, la division s’étant portée, vers la fin du mois de Mai, à Cicocin, situé sur les bords de la Supias, un engagement eut lieu avec les Russes, le choléra se montra dans la division pour la troisième fois; il fut plus léger que les deux autres. On ne saurait contester ici l’influence du mauvais air et du voisinage des eaux. Mais, objectera-t-on, il y a eu contact d’un corps qu’on a tout lieu de croire infecté, avec les Polonais. Nous ne nions pas ce fait, et nous sommes même persuadés qu’il doit être pris en considération. Pourquoi, en effet, n’admettrait-on pas que le mauvais air une fois

produit par line décomposition des matières animales et végétales, rendue plus active par les causes précédemment indiquées, que les individus atteints du choléra sous cette influence , ne soient un foyer d’émanations miasmatiques pour les hommes robustes et peu propres à prendre la maladie? Ceux-ci, saturés de miasmes, ne pourraient-ils pas, par la grande quantité d’effluves qui se dégagent de leur corps, être à leur tour un foyer d’infection, sans cependant offrir les symptômes de choléra? Nous pourrions citer à l’appui de cette manière de voir, le fait fameux des assises d’Oldbailen, consigné dans l’ouvrage de M. Chomel sur les fièvres, s’il n’était connu de tout le monde.

« En résumé, je pense que : i.° le départ de la maladie paraît être le mauvais air, produit par la décomposition de matières animales et végétales, rendue plus prompte et plus active par la chaleur, l’humidité et le voisinage des eaux; 2.0 ce mauvais air, se répandant dans leslieuxhabités par leshommes, agit sur eux comme un poison subtil et détermine le choléra chez ceux qui sont prédisposés à le contracter; 5.° que celte prédisposition dépend de la faiblesse, des excès, des écarts de régime, de» marches longues et forcées, de la violation des lois de l’hygiène et en général de toutes les causes débilitantes, et le nombre d’hommes qui se trouvent dans

une de ces catégories est immense; 4*° ^es cholériques peuvent se saturer de miasmes des individus forts qui vivent avec eux, mais qui n’ont pas de prédisposition; et ces derniers, quoique bien portans, peuvent à leur tour, par les effluves qu’ils dégagent, devenir un foyer d’infection pour ceux qui les approchent. 1 »

Qu’inférerons-nous pour l’hygiène publique, de ce qu’il est arrivé que le contact des malades, des cadavres, des piqûres qu’on s’est faits en les disséquant, que la dégustation du sang des cholériques, n’ont pas communiqué la maladie aux hommes imprudens qui se sont livrés à ces essais, sinon que leur moment n’élait pas encore venu, comme il n’était pas venu pour cet aventurier qui, vers le commencement de ce siècle, se prétendant possesseur d’un secret pour se préserver de la peste, ne craignit pas de se mêler, durant plusieurs jours, avec les pestiférés des côtes de Barbarie, puis s’enferma à Constantinople pendant quarante jours dans l’hôpital des pestiférés, s’y soumit à toutes les épreuves qu’exigèrent de lui des commissaires nommés à cet effet, jusqu’à se frotter les bras, les épaules et la poitrine avec le pus des bubons pestilentiels; heureux jusqu’à la veille du jour où il devait obtenir la récompense promise

i Gazette médicale de Paris, du a Juillet i83i.

à son courage, puis tombe malade le trenteneuvième jour et mort le quarante-unième. Certes, il ne lui a pas manque (les successeurs, et la France était réservée à devenir le théâtre d’essais aussi périlleux. Environ à la même époque un médecin grec proposait à l’Institut de France de lui envoyer du virus pestilentiel, et l’offre eut peut-être été acceptée, si le professeur Pinel ne s’y fût opposé; plus tard, un chirurgien, M. Güyon, envoyait de la Guadeloupe, dans un coffre de ferblanc, des effets de personnes mortes de la fièvre jaune, imprégnés de la matière du vomissement noir, que des membres de l’Académie de médecine n’eussent pas manqué de mettre en expérience, si le ministre de l’intérieur d’alors n’eût eu la sagesse de faire précipiter le fatal envoi au fond de la mer; plus tard encore, et au moment même où nous écrivons, nous lisons dans l’un des journaux hebdomadaires de médecine, une lettre de M. Chervin 1, où ce héros de la non- contagion propose de faire venir des hardes des cholériques, imprégnées de leurs humeurs, pour s’en revêtir et prouver qu’elles sont sans effet! Quoi de plus séduisant pour ceux qui ignorent que l’erreur a ses martyrs comme la vérité, et que, soit par entêtement, soit

i Lettre adressée à M. le Ministre de l’intérieur, relative au choléra- morbus ; par M. Chsrvim. (Gazette médicale de Paris' du 16 Juillet i83 i.)

par conviction , il se forme tics combinaisons d’opinions qui deviennent une monoinanie incorrigible! Eh! comment les confrères de M. Chervjn , qui sont en Pologne, n’ont-ils pas vu qu’en convenant que chaque fois qu’il y avait eu un combat entre les Russes et les Polonais le choléra s’était manifesté parmi ces derniers, et que des individus imprégnés des molécules du fatal fléau communiquaient la maladie quoiqu’ils parussent encore jouir de la santé, ils se mettent en contradiction avec eux- mêmes?

Mais ces médecins, trouvant de l’analogie entre les causes locales qui produisent le choléra dans l lnde, et celles au milieu desquelles il se développe en Pologne, insistent pour persuader qu’il n’est là, comme ailleurs, qu’un effet de la simple infection : et comment n’ont- ils pas réfléchi, qu’indépendammentde la différence des climats, c’est pour la première fois que la Pologne se voit visitée et ravagée par une épidémie de ce genre, ' quoique les causes d’infection qu’on y signale aujourd’hui y aient toujours exislé. J’ai sous les yeux son histoire, depuis les Slaves et les Yenètes, qui y émigrèrent au 4-e siècle, et dont quelques-uns de leurs descendans existent encore dans ses forêts, depuis Piast,son premier duc en 840, Boleslas, son premier roi en 999, jusqu’à nos jours; je connais toutes ses guerres avec les Turcs, avec les

Hongrois, avec les Russes, avec les Cosaques, avec les Tartares, etc., tous les malheurs (le sa population de dix millions d’hommes, sous le joug accablant de cinq cents familles de petits tyrans, toujours en discorde, toujours divisés entre eux. Forets immenses, terres inondées et mal cultivées, marécages, cabanes basses et humides à côté de palais somptueux, mal-propreté, ivrognerie, mauvaise nourriture, voila ce qui existe depuis 14 siècles, qui a perpétué la pLique et d’autres maladies; mais il n’y a jamais été question de choléra-morbus épidémique, jusqu’au printemps de i85i.

Au surplus, indépendamment de quelques choléra sporadiques, qui peuvent se, manifester sous des conditions qui leur sont favorables, on ne saurait être étonné qu’on mît sur le compte de la terrible épidémie toutes les autres maladies régnantes, comme si toutes les autres causes pathogéniques eussent perdu tous leurs droits durant le règne de l une d’elles. C’est ce que j’ai déjà eu occasion de voir mille fois durant ma longue carrière médicale, et c’est sur quoi ceux de mes confrères qui ne font de leur profession qu’un métier d’argent, se gardent bien d’éclairer ceux qui ont confiance en eux, et c’est ce qui n’arrive pas moins avec le choléra à Varsovie, où M. Fonde, président de la commission médicale envoyée en Pologne par le gouvernement français, nous apprend que «cette maladie, qui

paraissait avoir cesse, a recommence ses ravages depuis le mois de J uillet ; ce qu’on attribue à l’abaissement de la température et à des pluies presque continuelles (l’inverse de ce qu’on dit ailleurs). L’opinion des médecins sur la contagion varie, et l’on doit se méfier des rapports sur la mortalité, qui ne sont pas tous exacts. Il en est de même des descriptions qu’on a données de la maladie. En effet, plusieurs malades quon a présentés comme des cholériques , ne l'étaient pas. L’auteur a vu ranger dans cette catégorie une ar admit is , un cataleptique , etc.; quelques malades ne vomissaient pas; les altérations cadavériques étaient d’ailleurs peu prononcées. M La lettre est terminée par l’annonce de l’état désespéré de M. Legallois1. C’est ainsi que la témérité de ce médecin, dont nous avons parlé plus haut et qui niait la contagion, a privé la science, comme elle l’a déjà fait tant de fois, d’un sujet instruit et courageux ! Mais si Ton confond tout sur le théâtre même de l’épidémie, que sera-ce dans les lieux éloignés, où elle n’est encore parvenue que dans 1 imagination d’un public effrayé et où déjà les empyriques, qui profitent de tout, ont répandu leurs essences prétendues pré- Servatives, que tout individu qui suit la mode se hâte de se procurer à un très -haut prix!

i Gazette médicale de Paris, du 23 Juillet i83i.

ad

dans ces pays où, après avoir attaché Je nom de grippe à une légère affection catarrhale qui se guérit sans remède, oceasionée généralement par un temps constamment orageux, chaud et humide du printemps et de l’été de j83i, et où, après avoir insinué qu’elle était l'avant-coureur du choléra , des médecins sans jugement, prennent pour cette maladie toutes les indigestions, se vantant d’avoir guéri comme tels, des diarrhées, des douleurs de ventre, des maux de tête, etc., les uns par une application multipliée de sangsues, les autres par des vomitifs, etc.; et je ne pourrais que trop en donner des exemples puisés dans le département où j’écris!

Que font, au surplus, autre chose que de contribuer avec ces médecins à effrayer leurs lecteurs la plupart des feuilles politiques, nouvelles marchand es, plus empressées de caresser les passions de leurs abonnés que de leur dire la vérité! Deux d’entre elles viennent d’insérei^sans critique, un article absurde de M. de Za.ch, astronome, qui n’a jamais passé pour très-judicieux, sur une peste du i4- siècle, appelée noire , dont il prétend n’avoir été fait mention par aucun historien ni médecin , excepté dansune vieille chronique russe, trouvée par un de ses amis, peste qui aurait été apportée en Moscovie par les hordes tartares de l’Asie en i35i, d’où elle se serait répandue dans le monde entier, occasiouant une

mortalité sans comparaison pins grande encore que le choléra-morbus, ayant pour signe mortel le crachement de sang, faisant périr en trois jours, avec le visage de couleur noire, et qui aurait persisté pendant trente ans, accompagnée de guerre et de famine, à tel point qu elle aurait fait perdre à l’Europe plus de la moitié de sa population1. A-t-on voulu nous consoler du choléra parles détails d’une maladie plus affreuse encore? Mais ce qu’il y a de certain, c’est que : i.° M. de Z a ch s’est mépris en prétendant que cette peste , non point nommée la peste noire, mais la grande peste, n’a point eu d’historiens avant sa chronique ; car elle a été signalée par les histo-1 riens d’Alsace et de Provence et parle célèbre médecin Astruc, d’après lesquels je l’ai comprise dans mon Esquisse historique des pestes au cinquième volume de ma Médecine légale, page 5q5 et suivantes; à.° qu'il y a une énorme exagération dans l’exposé de la dépopulation des villes; par exemple, il lui fait enlever à la ville de Strasbourg vingt-six mille liabitans; or, à peine avait-elle cette population au 4.c siècle, et son historien ne parle que de treize à quatorze mille morts dans le courant de i3i3, vraie date de cette peste, idem de Marseille; d’où l’on voit avec quelle

l Gazette de France du a8 Juillet et supplément au Temps u 5 Août j 83 u

circonspection on doit écouter les bruits et les journaux, en lait de calamités publiques, que l’amour du merveilleux et le désir de faire effet se plaisent toujours à grossir.

Si les journalistes et ceux qui leur fournissent des articles voulaient faire quelque chose d’utile, en nous racontant du terrible en fait de maladie, ils devraient nous en exposer la cause, afin que nous puissions l’éviter j ainsi, à l’occasion de la peste ci-dessus du 1 4- ' siècle, ils eussent dû faire connaître à leurs lecteurs que si, comme les précédentes et les suivantes, elle s’est si fort répandue et a duré si long-temps, c’est qu’on ne savait encore prendre aucune précaution, puisque ce ne fut que dans la peste de 1 587 qu’on commença à s’aviser de la contagion, et qu’on pensa à établir un lazaret et des quarantaines à Marseille. Depuis lors la peste devint de plus en plus rare, quoique ses sources ne fussent pas taries, et si en 1720 elle a encore fait de grands ravages, on l’a dû aux mêmes motifs de cupidité de quelques commerçans, et aux mêmes opinions erronnéesde quelques médecins que nous voyons se renouveler aujourd’hui à l’occasion du choléra-morbus épidémique. Voilà l’application: scire , incle docere. MM. les Anglais, et surtout les médecins de cette nation, ont en ceci beaucoup à se reprocher, d’autant plus qu’ils savent bien qu’on les a toujours pour point de mue. Ce n’est que tort lard,

et quand leur île a commencé à être glacée d épouvante , qu’ils ont reconnu une vérité depuis long-temps palpable pour les hommes de bonne foi, et qu’ils n’ont encore proclamée qu imparfaitement. Tout récemment, S. M. Guillaume IV a publié une invitation à tous ses sujets de prévenir aussitôt l’autorité aux premiers indices qu’ils auraient de cette maladie, et les dames, dit- on, ne manquent pas de porter sur elles des fioles de laudanum et d’éther, comme on le fait à Batavia, et que commencent à le faire celles de Paris et Strasbourg, pour y recourir au besoin. Ont enfin paru les deux rapports officiels suivans qui mettent fin, dans cette île, aux hésitations.

Rapports sur le cholér a-morb us , faits par le collège des médecins à Londres. « Ce ne fut qu’au commencement de cette année que le gouvernement anglais chargea le docteur Walker, qui se trouvait alors en Russie, de lui faire parvenir les renseignemens les plus exacts possibles sur les causes, les symptômes et le traitement de cette maladie redoutable. En conséquence, le docteur se rendit à Moscou et en d’autres lieux de l’empire russe, où le choléra exerçait des ravages. Le docteur Walker envoya de Moscou son premier rapport, le 18 Mars; il visita divers endroits sur le Volga, qui avaient été ravagés par ce fléau, et revint à Pétersbourg, d’où il data son se-

àond rapport au gouvernement anglais, le 29 Avril. Dans son voyage à la suite des traces du choiera , ce médecin paraît avoir acquis la conviction que le choléra est contagieux. >l Dans un second rapport de ce même collège, on lit pareillement que «le choléra s’est manifesté à Astrakhan, non loin de l’embouchure du Wolga, le 20 Juillet i83o, immédiatement après l’arrivée en cette ville d’un vaisseau parti du port de Bacon, situé sur la côte occidentale de la mer Caspienne. Durant la traversée , il était mort huit hommes à bord de ce bâtiment. Le choléra se répandit dans la direction de Gourieffj en même temps il s’avança vers le Nord et suivit le cours du Volga, infectant successivement toutes les villes situées sur les deux rives du fleuve jusqu’à Yaroslaw. On établit une quarantaine de Moscou à Saint-Pétersbourg, et le choléra ne franchit jamais ces limites ; mais sur une autre ligne, de Saratow à Saint-Pétersbourg, où la quarantaine n’existe pas, ce terrible fléau s’avança jusqu’à Tikhvin, à la distance de cent soixante milles environ de la capitale de l’empire russe. Nous ferons remarquer que la colonie morave de Sarepta, située sur la rive droite du Wolga , plusieurs colonies allemandes du gouvernement de Saratow, autour desquelles ie choléra sévit avec une grande fureur , de même que l’école militaire des cadets à Moscou, ne furent nullement atteintes par

ce fléau; les plus sévères précautions avaient été mises en usage dans ces lieux pour empêcher toutes communications avec la population d’alentour. D’après les progrès de ce fléau, auquel ni l’influence, ni les saisons, ni la position géographique d’un pays ne font rien, et d’après le fait que différentes villes situées sur son passage en ont été garanties, parce quelles n’ont eu aucune relation avec les lieux infectés, nous sommes d’avis que la maladie connue en Russie sous le nom de choléramorbus est de nature contagieuse. Notre décision s’appuie sur l’opinion de sir W. Crichton, sur les mesures prises par tous les gouvernemens; sur l’opinion du médecin anglais docteur Walker, qui, après beaucoup d’hésitation, se déclara en faveur de la contagion; sur les notes du docteur Albers , envoyées par le gouvernement prussien, qui pensa d’abord que le choléra était contagieux, douta ensuite, et enfin revint à sa première opinion.

(( A l’égard de la transmission du choléra au moyen des marchandises, nous sommes d’avis qu’il faut les soumettre aux réglemens accoutumés de la quarantaine. Signé Henri Il alford , président. 1 i}

Le laconisme de la dernière partie du rapport à l’égard des marchandises, nous montre la répugnance avec laquelle MM. les méde-

» Journal du Temps du 12 Juillet i83i.

cins de Londres en font mention, et le doute qu’ils mettent encore dans leur propriété infectante. Pourtant, le répéterai-je encore, des médecins instruits et de bonne foi ne sauraient ignorer qu’il s’élève des corps malades des vapeurs contenant des molécules qui se fixent avec ténacité à tous les corps poreux, d’où l’on ne parvient à les enlever que par le feu ou par l’eau; qu’il s’en forme une sorte d’atmosphère d’autant plus chargée que le nombre des malades est plus grand , moyen de contact médiat, par lequel tout ce qui respire peut recevoir la maladie et par lequel hardes et marchandises peuvent être infectées, lors même qu’elles.n’ontpas été touchées par les malades ou quelles n’ont pas séjourné dans leurs appartenions. Certes, ce ne sont pas des portefaix ou des emballeurs gravement atteints de la peste qui préparent les ballots de coton, de soie et autres lainages et marchandises pour être embarqués, et qui nous arrivent du Levant; pourtant il est déjà plusieurs fois arrivé que la manifestation de la peste a suivi de près l’ouverture de ces ballots. Selon la gazette d’Etat de Prusse, des soldats russes, échappés de la captivité polonaise, ont porté le choléra dans un lieu de quarantaine du district prussien de Gumbinnen 1 : croit-on que s’ils eussent eu eux-mêmes la maladie, ils eussent pu s’é-

i Journal du Temps du 1 8 Juillet 1 83 î .

chapper pour aller la communiquer de leur propre personne dans ce lieu de quarantaine, et n’est-ce pas plutôt, leurs bardes et leurs ellets qu’il faut en accuser? Le college des médecins de Londres a donc, à mon avis, commis une très-grande faute pour n’avoir parlé des bardes et marchandises, pour ainsi dire, que par surrogation , tandis que c’était là la chose principale, et j’ai déjà adressé le même reproche, dansleprécédent chapitre, au conseil supérieur de santé de Paris.

Mais ceux qui proposent des mesures prophylactiques gênantes et incommodes obtiennent en général peu de faveur; car on aime vivre et cependant ne se priver de rien; c’est pourquoi, lors de quelque grande maladie, il pleut communément un déluge de petites brochures et de prétendus remèdes qui préservent sans aucun dérangement, ou guérissent à coup sûr, produits par l’instinct de tant de gens toujours à la piste de la crédulité publique, les uns pour s’enrichir, les autres dans l’espoir d’une réputation. Il entre dans notre plan de soumettre à un examen critique quelques-uns de ces remèdes nouveaux dont on a encore peu parlé, afin d’apprendre à ceux qui seraient tentés d’y avoir recours le degré de confiance qu’ils peuvent y mettre. Par exemple, indépendamment du camphre et autres moyens vulgaires dont j’ai déjà parlé, je ne sais trop ce qui a pu faire préconiser

le sous-nitrate de bismuth, dont il a été question au chapitre XII, et sur lequel tous ceux qui ne raisonnent rien, et le nombre en est très-grand , fondaient déjà de grandes espérances lorsqu’ils ont appris, sous la rubrique de Berlin le i.rr Juillet i83i , « qu’à Dantziek on a essayé sans succès ce métal dans le traitement du choléra, tandis qu’a Varsovie on s’était beaucoup loué de ce moyen curatif.1 ” Le sous- nitrate de bismuth, avec lequel j’empoisonne tous les ans des lapins (a la dose de 10 grains) dans mon cours de toxicologie, donne la mort à ces animaux durant la leçon presque toujours dans l’espace d’une seconde; ouverts aussitôt après, l’on trouve l’estomac phlogosé , crispé, ulcéré, sa muqueuse détachée; les poumons denses, fermes , marbrés, décolorés; le foie altéré, d’un brun obscur et foncé; le cœur rapetissé, l’intérieur de ses ventricules tacheté; le sang noir et coagulé. Et c’est pourtant avec cette substance que M. le docteur Léo, de Varsovie, écrit de cette ville en date du 11 Juin, qu’ayant été chargé d’un hôpital militaire contenant grand nombre de cholériques, il n’a pas perdu un seul malade, et qu’il les a tous guéris en quatre jours. Voici sa méthode: il donne du sous-nitrate de bismuth toutes les deux heures, à la dose de 3 grains avec un peu de sucre

i Gazette de France du i3 Juillet i83i.

et une infusion de mélisse; il y ajoute de faire frictionner les mains et les pieds avec un mélangé d'ammoniaque liquide et d’esprit d angélique composé; ce qui se continue pendant quarante-huit heures (au total, 72 grains de sous- nitrate que ses malades ont avalé); il ajoute 5 grains de rhubarbe à chaque dose de bismuth1, quand la langue est couverte d’un limon jaunâtre. 2

Mais voici un nouveau procédé, qui mérite davantage notre attention, sous le titre de Mémoire sur un nouveau traitement du choléra morhus et des a ffections typhoïdes , de 83 pages, publié à Paris, Mai 1 83 1 . Son auteur, M. Raisque, médecin en chef de l’Hôtei-Dieu et des prisons d’Orléans, vient de faire part au public de plusieurs observations sur cette maladie, dans lesquelles il a soustrait heureusement l’estomac à l’action directe des médicamens, et il les a introduits dans le système par le moyen de la peau, sur laquelle il les a appliqués. Il propose avec conviction sa méthode, condamnant toutes les autres, et surtout l’opium, et il expose avec franchise ses succès dans une vingtaine de cas de choléra

x Gazette médicale de Paris du 8 Juillet 1 83 x .

2 En meme temps que ce docteur Léo , qu’on appelle célèbre, Tegale de bismuth l’estomac des chplériques, il attribue leur maladie au rhumatisme ; il affirme qu’elle n’est pas contagieuse, «t il propose un traitement prophylactique auquel il n’y a quç l’ignorance qui puisse se fier, (Gazette de Varsovie d# 29 Juillet et Courrier du Bas-Rhin du *4 Août 1 83 » .)

sporadique, dont il nous laisse ignorer les causes.

D’après M. Banque, (f le choléra-morbus est une affection plus ou moins intense du système nerveux qui préside aux fonctions du système digestif abdominal, ayant pour symptômes prédominans des coliquesplus ou moins vives, des évacua lions par haut et par bas pl us ou moins multipliées, avec une anxiété et un abattement plus ou moins'considérabies. Il a la plus grande analogie sous le rapport du siège anatomique et des symptômes principaux avec la maladie déterminée par le plomb (rapport que l’auteur a cru voir d’après les soins qu’il a donnés à plusieurs ouvriers d’une manufacture de blanc de céruse de la ville d’Orléans, et dont Je lecteur éclairé appréciera la justesse), et ne diffère de la gastralgie et de l’entéralgie que par un degré d’intensité plus marqué dans les douleurs et l’abattement, et par une affection particulière des glandes sous-muqueuses de l’estomac et du tube intestinal, affection qui consiste dans unesécrétion excessive de ces petits organes , dont le caractère , devenu plus ou moins délétère , constitue le danger plus ou moins grand qui est propre à cette affection (lésion anatomique entièrement supposée par fauteur , et sans doute uniquement pour se montrer à la hauteur de la dothynenterie , puisqu’il a guéri tous ses malades, et qu’il ne dit pas quil ait

été dans le cas de faire aucune ouverture de cadavre). Le choléra, au surplus, qu’il soit sporadique ou épidémique, se présente ou avec un caractère exclusivement névralgique. , ou avec un caractère névro-adynamique , ou enfin avec un caractère néyro-phlegmasique , distinction indispensable à faire dans le traitement.

« Les insuccès qu’on a eus jusqu’ici dans le traitement du choléra intense, tiennent en grande partie au choix presque exclusif que l’on fait de l’estomac et du tube intestinal pour y déposer les médicamens qu’on a adoptés; tandis qu’au contraire, l’on peut attribuer principalement les bons résultats que l’auteur a obtenus à l’application de ses médicamens sédatifs sur la peau et non sur la muqueuse de l’estomac, trop irritée dans celte maladie pour pouvoir supporter sans préjudice l’action des médicamens qui sont consacrés à son traitement; mais, dit M. Pian que, en appliquant sur une partie de notre peau des médicamens capables d’impressionner fortement le système nerveux sous-cutané qui lui est propre, on détermine par contre-coup et rapidement une impression très- forte sur le système nerveux qui appartient aux organes contenus dans la cavité correspondante, et on parvient ainsi à modifier l’état morbide des viscères, et parce moyen éminemment physiologique on peut faire cesser un grand nom-

Ijre d’affections qui ont leur siégé à rînterîettf. Ce moyen est surtout préférable dans les affections qui se sont développées dans l’estomac et les intestins, en ce que ces affections permettent difficilement le contact immédiat des ïnédicamens actifs quand elles ont un caractère d’irritation très-prononcée , d’où résultent les maladies désignées sous les noms divers de fièvres continues, fièvres malignes, pestilentielles, typhus, etc., lesquelles toutes cèdent heureusement, non moins que le choléra, aux topiques de l’auteur. ”

Ces topiques sont les suivans : « inapplication à chaud sur le ventre , d’un épithème composé d’emplâtre de ciguë et de dyachilum gommé, ramollis dans l’eau chaude, de chaque une once et demie; on y ajoute une once des poudres servant à la composition de la thériaque, un gros et demi de camphre en poudre et un demi-gros de soufre en poudre, dont on fait une masse bien mélangée qu’on étend sur une peau, et on en saupoudre la surface avec le mélange suivant : émétique un gros et demi; camphre en poudre un gros; fleurs de soufre un demi-gros. Il faut pouvoir en couvrir la totalité du ventre depuis l’épigastre jusqu’au pubis, et l’épithème doit être retenu avec un bandage de corps. On le laisse pendant trois à quatre jours sans être renouvelé, s’il y a amélioration des symptômes, et renouvelé le lendemain daus le cas contraire.

L’auteur a très-souvent remplacé cet épi thème par un cataplasme cliaud de farine de graines de lin, saupoudré avec la poudre éinétisée, de laquelle résul (aient un plus ou moinsgrand nombre de pustules ombéliquées.

« 2.0 Application trois à quatre fois le jour, ou plus souvent, sur l’intérieur des cuisses, des jambes et sur la partie lombaire du rachis, des linimens suivans : eau de laurier-cerise, deux onces -éther sulfurique, une oncej extrait (Je belladona, deux scrupules. Dans les cas d’adynamie ou de lièvres rémittentes ou intermittentes qu’accompagne le choléra , l’auteur substitue à ce liniment la teinture suivante, destinée au meme usage: huile de camomille, deux parties ; teinture éthérée de bina jaune, une partie ; et il prétend avoir guéri plusieurs fièvres parle spécifique administré de cette manière. ”

5.° Quelque ennemi que M. Ranque se soit montré des médicamens internes, il a pourtant de la prédilection pour le vin, comme nous l’avons aussi dit à notre chapitre X, de quelques-uns desancienspères de l’art ; meme, à l’opposé de la plupart des praticiens , il donne la préférence aux vins cuits, et surtout à celui d’Alicante : « concurremment, dit-il , avec ces moyens (l’épi thème elles linimens) nous faisions donner de l’eau d’orge fortement ali cantée , c’est à-dire deux tiers de vin d’Alicante sur un tiers d’eau d’orge, potion qui se prenait

par cuillerée à bouche d’heure en heure. Dans certains cas, il ne négligeait pas non plus de faire appliquer des sangsues à l’épigastre. ”

Enfin l’auteur, plein delà satisfaction que lui a fait éprouver sa nouvelle méthode, précise sommairement la manière dont il en a fait l’application, suivant les caractères divers de la maladie : «Dans le clioléra-morbus, ditil , simplement névralgique et peu intense, nous nous contentons d’opposer un demi-bain* puis nous faisons appliquer sur l’abdomen ou l’épilhème non saupoudré, ou le cataplasme de farine de graines de lin , saupoudré avec le camphre, le tartre stibié, la fleur de soufrej puis les frictions à l’intérieur des cuisses et des jambes, sur le rachis, avec un liniment sédatif, et nous ne mettons en usage que des boissons aqueuses légèrement aromatisées.

« Dans le choléra névralgique intense, sans plilegmasie, sans adynamie profonde , nous recourons de suite à répithème fortement saupoudré, aux frictions sédatives, aux mêmes boissons; dans le choléra névralgique profondément adjnamique , outre l’épitlième fortement saupoudré, nous avons recours au Uniment stimulant et tonique, composé d’huile de camomille et de teinture éthérée de kina jaune , et nous remplaçons les boissons aqueuses aromatisées par l’eau d’orge melée a une forte quantité de vin d’ Alicante, ou autre vin cuit de même nature.

«Dans le choléra rémittent , caractère qui se présente fréquemment dans les fièvres rémittentes graves, et constitue un des plus grands dangers de c es affections, s’il y a des symptômes évidemment phlegmasiques, nous faisons appliquer d’abord des sangsues sur l’abdomen, puis des topiques mucilagineux, et nous donnons des boissons adoucissantes ; s’il y a de l’amélioration, nous continuons ce traitement; s’il n’y en a pas, nous remplaçons les topiques mucilagineux par notre épi thème non saupoudré sur tout le ventre et par les frictions kinatisées ci-dessus et parles boissons légèrement alicautées; dans le choléra intermittent , nous nous conduisons comme dans le choléra rémittent non adynamique, seulement nous avons l’attention de faire appliquer l'épi thème trois heures avant l’accès, s’il est possible, ou pendant l’accès cholérique, si l’on n’a pu le mettre avant; dans le choléra phlegmasique avec pyrexie continue, nous nous abstenons des épithèmes, des linimens sédatifs ou toniques, des boissons aromatisées et vineuses, et nous n’employons que les demibains, les sangsues en plus ou moins grand nombre, les topiques mucilagineux sur l’abdomen et les lombes , les boissons seulement, aqueuses et acidulées légèrement, les lavemens adoucissans, aqueux, et la diète absolue; si après la cessation de la phlegmasie les phénomènes cholériques persistent, nous rempla-

çonsles topiques mucilagineux par l’épithème et le Uniment sédatif, comme dans les cas cidessus désignés.”

L’auteur fortifie sa doctrine de l’exposé de vingt observations recueillies depuis 1822 jusqu’à i85i, du rapport d’un chirurgien-major qui en atteste l’efficacité entre les mains de M. IxANQiE, dans une épidémie dont ont été attaqués en 1829 les soldats de son régiment, de gastro-entérites graves, de fièvres ataxiques, de fièvres putrides malignes , de do thynent cries et de typhus ; puis d’une lettre de remercîment du lieu tenant-colonel de ce régiment, et d’une jolie eau bénite de cour de JM. Pariset, secrétaire perpétuel de l’Académie royale de médecine. 1

J’ai donné une certaine extension à cet extrait, parce qu’il n’est pas nouveau, comme il serait possible que bien des gens le crussent, qu’011 ait voulu épargner au sens du goût et à l’estomac le contact des médicamens pour en charger exclusivement la peau; on peut même dire que cette transposition a eu quelquefois du succès, même pour l’alimentation, comme je pourrais en citer des exemples tirés de ma propre pratique; mais les succès qu’on a obtenus de cette méthode sont si peu eonstans, quelle n’a cessé depuis

1 Mémoire sur un nouveau traitement du choléra - morbus , etc., pages 3, 5, 9,35,3a, 78 et suivantes.

l’époque de Galien d’être successivement reprise et abandonnée. J’aurais donc bien mauvaise grâce de contester au médecin d’Orléans les heureux résultats de ces topiques contre des bon leversemens de fonctions des viscères du bas-ventre, même contre quelques clioléramorbus sporadiques, d’autant pins que parmi ses viugt observations il y en a dix des saisons d’été et d’automne de l’année i8a5, qui a été si généralement chaude que plusieurs fruits ont mûri dans des conlrées du Nord où ils ne mûrissent jamais, et d’autant plus que les maisons de cette ville habitées par les classes ouvrières sont très -basses et ^>eu salubres. Peut-être aussi se demandera-t-on, si parmi toutes ces maladies désignées sous le nom de choléra, parce qu’il y avait des coliques, des vomissemens et des selles, il s’agissait réellement de cette terrible affection avec laquelle, comme nous l’avons déjà fait remarquer, on confond maintenant toutes les indigestions; ne pourrait-on pas, par exemple, expliquer de cette manière le choléra qu’on dit encore pour la seconde fois avoir éclaté à Milan le 5o Juillet1, à moins que le commerce avec les pays autrichiens qui en sont infectés ne l’y ait apporté? 11 faut aussi faire la part dans l’épithème de M. Ranque, qu’il appelle sédatif, de la grande quantité de tartre stibié avec

i Gazette de France du i4 Août i83».

lequel il le saupoudre, véritable escarotique, qui a pour produit des pustules très-douloureuses dont ses malades ont souffert pendant plusieurs semaines, et qui a pu agir comme révulsif. On pourra bien aussi reprocher à l’auteur qu’ayant déjà connaissance en 1822 et 1823 de la grande efficacité d’une thérapeutique aussi simple et aussi commode contre les fièvres et les autres maladies les plus graves, contre lesquelles les méthodes ordinaires ont échoué et par lesquelles des milliers de malades ont succombé après avoir pris tant de remèdes dégoûtans, il ait attendu si tard pour nous la faire connaître, et je ne serais pas étonné qu’ayant voulu en faire, comme tous les inventeurs de remèdes, une médication banale, on ne lui adresse, comme à ceux-ci, le reproche connu: qui dit trop ne dit rien !

Quant à l’estomac, dont l’auteur veut ménager la sensibilité , cet organe serait bien étonné, s’il avait de l’intelligence, qu’on voulût le priver des fonctions auxquelles la nature l’a destiné. Il est, en effet, legrand modificateur de toutes les substances qu’on y introduit en santé et en maladie, et, dans ce dernier état, il en supporte avec un prompt avantage pour toute 1 économie, plusieurs de celles qui lui seraient évidemment nuisibles dans l’état de santé, et dont il faudrait attendre long-temps les eflels dans leur simple applica-

lion sur la peau. C’est par son canal que jusqu’ici s’est formée l’expérience médicale , et que nous avons appris la valeur de chaque remède; irons-nous pour quelques laits isolés abandonner le fil de la philosophie expérimentale, et exposer aux hasards d’une théorie nouvelle le traitement d’une épidémie? Du reste, toutes ces tentatives pour se créer une réputation ne tendent qu’à remettre toute la médecine en problème , qu’à diminuer la confiance dans les procédés curatoires, qu’à jeter l’ame dans le désespoir, et c’est là ce qu’il y a de pire.

Au total, je ne vois pas trop comment l’on peut se glorifier du perfectionnement de la médecine dans le traitement de celte maladie, et comment l’on peut dire heureux les malades qui ont des médecins! Que partout on en a sauvé les trois quarts et meme plus, comme on le lit dans chaque missive des médecins français envoyés en Pologne, c’est encore ici la meme chose que ce qu’écrivait au commencement de cette armée M. de Humboldt (voyez la page 5 de cet ouviage); d’abord on saigne, puis on administre quatre grains de calomel et un grain d’opium toutes les trois heures; on y ajoute dans les intervalles la teinture aqueuse de rhubarbe, des boissons chaudes aromatiques, des sinapismes, des vésicatoires, des brûlures avec l’eau bouillante et le moxa, des applications de raifort râpé

mm,

sur le ventre, (les bains pour favoriser la sortie du sang dans la saignée; l’on dit qu’on guérit, niais dans le fait on meurt, et le choléra s’étend. D’autres nous disent aussi qu’on guérit avec le sous-nitrate de bismuth , et cependant on meurt, et le choléra s’étend. Pour moi, j’ai démontré les avantages de l’opium employé dès le début, et il est certain du moins qu’il guérit le choléra sporadique; de nombreux témoignages attestent qu’il n’est pas moins utile dans le choléra épidémique, et les dames de Londres, qui y placent toute leur confiance, rien sont peut-être pas une des moindres preuves. Maintenant M. Ranque vient après tous les autres publier un écrit où il nous dit : ces choses ne valent rien, prenez mes topiques; auquel faudra-t-il croire? J’ai présenté dans ce livre les avantages et les inconvéniens de chaque procédé; et si une série nombreuse de succès, obtenus dans tous les temps et dans tous les pays par un médicament, sont les plus sûrs garans de son utilité, tout est ici en faveur du laudanum. Bien entendu qu’on ne rejette pas les cas où les émissions sanguines peuvent avoir leur à propos, ni les accessoires servant à favoriser l’action de l’opium : tels que la chaleur, les cataplasmes émolliens et anodins placés sur toute l’étendue du ventre, et même les révulsifs.

Terminons en opposant avec douleur aux promesses pompeuses des médecins de tous

les pays, une esquisse du tableau désolant de letat où se trouvaient encore aux mois de Juillet et d’Aout de l’année i83i, les pays en proie au choléra et celui des angoisses des contrées voisines redoutant son arrivée; non point pour perpétuer un spectacle tragique, mais pour montrer où nous conduisent l’oubli de la raison et le désir insatiable des richesses; et combien le bon sens des Orientaux, faisant trêve aux combats en 1822, en présence du choléra-morbus , est supérieur à celui de peuples qui se disent chrétiens, et qui n’en ont pas moins continué devant ce terrible signal de cessation de toute hostilité, de s’entre-égorger, de s’infecter réciproquement, de joindre la famine à des maladies pestilentielles, et d’exposer l’Europe entière à les recevoir de leurs mains. (( On écrivait de Vienne le 4 et le 9 Juillet, qu’à Lemberg il tombait malade chaque jour plus de cent individus et qu’il en mourait la moitié; qu’à Zjesjow et à Lanenk la maladie s’était aussi manifestée, et qu’ayant passé au-delà des monts Krapaks , elle avait infecté divers comitats de la Hongrie. ”

On écrivait de Pesth, en date du 7 Août: « Les ravages du choléra vont sans cesse en augmentant (sans doute par une suite de l’insurrection contre les mesures sanitaires); à Bude, il agit avec plus de violence encore qu ici. Dans ces deux villes, qui ensemble ne comptent pas 100,000 habitans, il meurt sou-

vent i5o à 200 personnes dans un jour. On ne peut se procurer assez de cercueils. La voiture ordinaire des morts enlève, chaque fois quelle passe dans une rue, tous les cadavres de ceux qui ont péri dans l’intervalle. C’est un spectacle afireux de voir charger quelquefois dix cadavres dans une seule rue , et souvent dans la même maison. La contagion règne avec violence dans toutes les classes des h a bilans, et frappe les personnes qui s’étaient flattées d’y échapper plus facilement parla propreté et une nourriture plus saine, sans plus de ménagement que la crasseuse population juive. 1 M

L’alarme est dans la capitale de l’empire d’Autriche. On y a pris toutes les mesures imaginables dans le cas où le choléra s’y déclarerait, toute la ville et les faubourgs ont été répartis en petits districts, dans chacun desquels une maison est destinée à devenir un hôpital. D’après les nouvelles de Jassy, on pourrait dire que cette capitale de la principauté de Moldavie n’existé plus; car, après les ravages du choléra qui l’a dévastée depuis des mois, ainsi que toute la principauté, et a enlevé une quantité innombrable de personnes, ia peste est venue régner à son tour, et enfin un incendie terrible a obligé à la fuite le peu d’habilans que ces deux fléaux avaient

i Courrier du Bas-Rhin du 23 Août i 8 3 1 .

épargnés. Lin cordon sanitaire, établi sur iCS frontières de la Valachie et de la Moldavie, a empêché jusqu’aujourd’hui 1 introduction, du choléra dans la première de ces provinces. D’après une lettre d’un Français qui habitait Jassy depuis plusieurs années, qui s’est réfugié à Bucharest, après avoir perdu du choléra sa femme, sa fille et tous ses serviteurs, sur 5 à Gooo liabitans que renfermait encore Jassy à son départ, il en mourait de i5o à 200 par jour. Les routes des environs étaient semées des cadavres de gens qui fuyaient la maladie et qui en sont morts en route. Les médecins et les pharmaciens étaient tous morts, à 1 exception d’un ou deux, et pour comble de maux, des voleurs pillaient impunément les maisons dont les liabitans avaient péri ou étaient en fuite. La garnison n’existait plus à Bucharest, les tribunaux étaient fermés et la ville était presque déserte, parce qu’on y attendait le choléra à chaque instant1. Le choléra s’était également manifesté de nouveau à Odessa; l’intensité du mal était tellement grande qu’on sauvait à peine un malade sur six, et encore la maladie ne durait -elle que dix heures. Le bâtiment anglais mouillé dans le port était infecté, lsmaël était également envahi par le choléra.

1 Journal le Temps du 12 Juillet, Courrier du Bas- Rhin du 19 Juillet et Gazette de France du 4 Août i83i.

« Cracovie, pour avoir fail cause commune avec le reste de la Pologne, a aussi contracté le choléra; il s’y est manifesté avec tant de violence, que dès le premier jour 68 individus en ont été atteints, et que 48 en sont morts au bout de quelques heures. Il y était mort de cette maladie, jusqu’au 7 Juillet, 5oo juifs et 200 chrétiens. M. Foy, l’un des médecins déjà nommés, envoyés en Pologne, écrivait de Varsovie, le 19 Juillet 1 85 1 : «Depuis cinq à six jours le choléra- morbus fait les plus affreux ravages, la peste ne ferait pas plus promptement des victimes; dans l’espace de quatre à cinq heures les malades succombent, non-seulement dans les hôpitaux, mais en ville (vraisemblablement par Je choléra noir). Il y a deux jours, dit-il, que je perdis un officier dans ma salle en deux heures de temps; et hier, 18 Juillet, pendant ma visite, un malade qui avait répondu à toutes mes questions, succomba aussi promptement que si on l’eût touché avec l’acide h y drocyanique. JNous ne savons plus que faire contre un fléau aussi prompt et aussi terrible. 1 5>

« De Saint-Pétersbourg où le relâchement des mesures de police avait fait arriver le chpléra dans les premiers jours de Juillet, la maladie sest bientôt répandue à Riga, à Mit-,

• Courrier du Bas-Rhin des 19 Juillet, aS Août et 2 Septembre; Lancette française des derniers jours de Juillet, et Journal le Temps des l\ et 24 Août 1 8 3 1 .

tan, à Dantzig, à Kronstadt et à Archangel, par la voie de la navigation et du commerce. Il y avait a Riga, le 5 Juillet, Sagg malades, i5a5 guérisons et i5og morts. A Millau i56 malades, ig guérisons et 60 morts. A Dantzig, 4o5 malades, 5a guérisons et 288 morts. Les deux armées russe et polonaise continuent à être infectées; la maladie a gagné le duché de Posen ; Berlin et toute l’Allemagne septentrionale sont dans les plus vives alarmes.1

La capitale des czars surtout inspire la plus grande pitié. « Dans ce moment, il n’y a plus de gouvernement, le ministre de la police a quitté la ville; ce ne sont pas seulement les classes pauvres qui sont atteintes de la contagion, elle s’étend aux classes supérieures, et déjà plus de vingt grandes familles ont a déplorer la perle de leurs chefs. Le corps diplomatique a abandonné tout entier Saint- Pétersbourg et réside dans les environs de la capitale. L’absence de toute police remplit la ville de crimes et de désordres. Les gazettes ont ordre de ne rien dire, mais les lettres particulières s’étendent sur l’horrible calamité

i Courrier du Bas-Rhin des 19 Juillet et 2 Septembre 5 Journal le Temps du 12 Juillet, et autres feuilles publiques du mois de Juillet et des premiers jours du mois d’Aout i83i.

Le choléra a pareillement apparu k Kœnigsberg, et la populace de cette ville y a renouvelé les scènes de Saint-Pétersbourg et de Peslh contre les médecins, les accusant d’empoisonner les malades k l’aide d’éther phosphorique et de vitriol. (Gaz. d’État de Berlin du 2 Août et Journal le T»mps du 10 Août 1 83 1 .)

qui pèse sur Saint-Pétersbourg. Avant de partir pour Péterliof, où il s’est retiré à l’abri d un cordon sanitaire de cavalerie, l’empereur avait ordonné que dans chaque quartier de Saint-Pétersbourg il fut établi promptement un hôpital contenant cent lits, pour y déposer les malades; et il avait affecté i5o,ooo roubles sur le trésor de l’État. Par suite de cet ordre la ville s’était imposé une contribution foncière d’un pour cent. De plus, dans chacun des hôpitaux déjà établis, chaque convalescent doit recevoir en quittant un habillement complet, du linge et une chaussure. \ aines précautions! Depuis les quinze premiers jours, i5oo personnes avaient déjà été atteintes du choléra. Chaque jour l’on rencontre dans les rues autant de morts que de vivans, et pourtant c’est la nuit qu’on enterre les morts. Les corbillards ne pouvant suffire, on a pris des charrettes du pays, et elles sont en service permanent. Au 20 Juillet il y avait déjà eu 4494 malades, don t près des deux tiers avaient succombé. 11 est vrai que la maladie a été favorisée par des circonstances particulières à cette capitale. On trouve partout dans les grandes villes l’opulence à côté de la pauvreté; mais nulle part, peut-être, celte différence n’est plus marquée que dans les grandes villes de Russie. Ailleurs on voit aussi des chaumières à côté des palais; ici dans les palais eux-mêmes habile la misère. Les princes,

les comtes, les barons, occupent cîe grands palais, où chaque enfant dispose d’un grand nombre d’appartemens; mais à côté de cela est la nombreuse domesticité, qui s’élève quelquefois à deux cents personnes, et qui se trouve réunie en masse dans les souterrains, au point que quelquefois six et huit personneshabitent ensemble un coin que l’on peut à peine appeler une chambre. Ajoutons encore que ces gens sont trop mal entretenus pour rester propres. Les domestiques, chamarrés d’or, des princes opulens, grouillent souvent de vermine, car le linge est ici une rareté. Une atmosphère empestée, des vapeurs humides et malfaisantes, la misère, l’ivrognerie et la dépravation des moeurs, livrent à la contagion des milliers de victimes! Au 5o Juillet il était mort dans cette capitale, depuis le 26 Juin, 4o5q personnes. Les classes pauvres avaient particulièrement souffert; mais il y avait eu plus de morts parmi les classes riches qu’à Moscou. On y croyait encore que la maladie était dans l’atmosphère et non dans la contagion. 1

Telles sont les tristes restes de celte inégalité profonde du moyen âge, qui parlent encore plus haut que nos livres, et que nous ne rencontrons pas moins dans tant d’autres

1 Courrier du Bas-Rhin des 29 Juillet, 2, 3, 4 et 1 S Août Journal le Temps du 4 et du 9 Août, et Gazette de France du 1 2 Août 1 83 1 .

pays dont on n’accusera pas le défaut de civilisation. C’est très-bien d’avoir établi des hôpitaux, et de selre montre genereux en secours; mais la charité doit encore être soumise à la raison, et j’eusse désiré que ces hôpitaux eussent été placés en rase campagne, au lieu de devenir dans chaque quartier de la ville un immense foyer de contagion. Rien n’est plus louable que la distribution d’habits neufs et de linge aux convalescens; mais il eût fallu ajouter à ces mesures l’usage des bains, et de nettoyer la barbe et la chevelure en sortant de l’hôpital.

Enfin, la frayeur qui a succédé à trop de sécurité fait prendre maintenant au-delà du Rhin ces mesures de précaution sur lesquelles j’ai insisté dans tout ce travail contre les marchandises et autres provenances de lieux suspects. Nous sommes prévenus par une lettre de la chambre du commerce de Carlsrouhe du 11 Août courant mois, à celle de Strasbourg, (( que le gouvernement grand- ducal vient de rendre une ordonnance, par suite de laquelle aucunes marchandises ne seront plus transportées, à moins quelles ne soient accompagnées de certificats d’origine ou de passe-ports sanitaires, qui constatent qu’elles ne viennent point d’un pays ou règne le choléra, ou qu’elles ont été, pendant un espace de temps déterminé, déposées dans un pays où le choléra ne s’est pas encore manifesté;

et que la chambre de Strasbourg est priée de faire connaître cette mesures aux négocians de cette ville. 1 J> Le mot déposée ne suffit pas, il fallait ajouter exposée à l’air, ventilée et fumigée.

Je m’arrête ici définitivement, d’autant plus que je ne suis pas sans crainte que 1 heure de nouveaux combats qui a commencé à sonner le 4 Août à 9 heures et demie du soir et que l’on dit s’être arrêtée, ne recommence à frapper l’air de son ton lugubre; et que la guerre, cette disséminatrice aveugle de toutes les contagions et de tous les fléaux, après avoir semé le choléra partout au-delà de la Vistule, ne puisse quelque jour le répandre aussi dans des contrées jusqu’ici plus heureuses, qui devront céder à une force plus puissante que celle de la sagesse et du raisonnement, force alors vraiment météorique. Mais j’ai écrit pour des temps ordinaires, pour lesquels cet ouvrage ne sera pas sans fruits. .1 étends pour la dernière fois les yeux sur tant de discussions auxquelles j’ai du me livrer, rien n’a pu affaiblir la conviction avec laquelle j’ai parlé. Je m’étais dit, par exemple (et c’est ce qui m’avait engagé d’écrire), « puisque j’ai traité avec succès le choléra d’Europe la première fois qu’il s’est présenté à ma pratique , uniquement d’après les instructions consignées dans

l Courrier du Bas-Pvhin du 17 Août i83i-

les meilleurs auteurs, pourquoi mes recherches ne pourraient-elles pas aussi être utiles dans les choléra de l’Inde et de Russie, que je n’ai pas vus, mais qui présentent les mêmes symptômes? a Et combien de preuves n’ai-je pas donné que ma pensée n’avait pas été vaine? et d’ailleurs quelle autre méthode plus rationnelle pourrons-nous avoir que celle par induction, lorsque nous ne sommes pas sur les lieux, et mille documens produits par l’histoire ne nous apprennent-ils pas que cette méthode est même souvent plus sure que lorsque nous écrivons sur le théâtre des événemens, parce qu’alors nous pouvons être entraînés par l’exemple, troublés et induits en erreur de mille manières, au lieu que lorsque nous examinons les objets de loin , avec les veux de l’esprit et sans aucune influence , nous en jugeons avec plus de solidité. J’ai procédé de même pour les mesures prophylactiques; car si nous sommes parvenus à nous garantir de tant d’autres maladies par le secours de la philosophie pratique, pourquoi ne nous garantirions-nous pas aussi du choléra endémique et épidémique, en employant les mêmes moyens.

Dans tout le cours de ce travail il m’a fallu porter un jugement sévère sur chaque écrit que je passai en revue, et signaler les pièges que le charme de la nouveauté pouvait chercher à tendre au lecteur trop confiant :

personne plus que moi ne respecte toutes les croyances, pourvu qu’elles soient inofïensives, et de même que les aliénés tirent de justes conclusions des fausses prémisses dont ils sont persuadés, sans que pour cela nous cessions de les interdire,, pareillement aussi, liberté pour tout le reste; mais dans ce qui touche de si près au salut de l’humanité, il était de notre devoir d’exposer la vérité sans faire acception de personnes; oser même toucher à l’encensoir de certains prêtres de Phébus, tout aussi secs, tous aussi égoïstes, tout aussi vindicatifs que quiconque est revêtu du sacerdoce de telle autre déité l. J’ai dû combattre l’ignorance présomptueuse de toutes ces brillantes fictions, qui font tant de dupes parmi les diverses classes occupées de leurs propres affaires; et puisqu’on en est aux réformes, j’en ai indiqué une des plus essentielles et qui concerne le régime hygiénique, alimentaire et médical, que je poursuivrai dans toutes les parties par des argumens ad horninem , dans mon Essai de thérapeutique

i Si dans tout le cours de cet ouvrage j’ai dû témoigner ma surprise de ce que les corps savans de Paris se sont si peu occupés et si peu utilement du choléra, depuis son apparition jusqu’à ce jour, je dois dire aussi que j’ai éprouvé une vive satisfaction en lisant dans le journal le Temps , du 19 Août 1 83 1 , qu’une partie de la séance de l’Académie des sciences du 8 de ce mois y avait été sérieusement consacrée, et que MM. Cuvier et Dupjïtrek y avaient obtenu un triomphe en faveur du bon isens et de la raison.

sociale, déjà annoncé, et que la rapidité des evénemens qui se succèdent et qui me fournissent de nouvelles études, m’a engagé d’attendre pour le publier. Ma vie entière est bien connue pour n’avoir jamais eu d’autre vue que le bien public, l’amour de l’ordre, le respect pour les lois et les magistrats, et j’ose espérer de l’indulgence même de ceux que j’ ai critiqués ; et que si la puissance des abus l’emporte sur la sévérité des principes, du moins les écrits qui leur sont opposés prendront place à côté de ces bonnes comédies des temps passés, qui avaient pour dévise, castigat ridendo mores, qui à la vérité ne corrigeaient personne, mais aussi qui ne faisaient point d’ennemis à leurs auteurs. Loin de moi pourtant la perspective que la censure à laquelle je me suis livré doive avoir une influence aussi passagère : la première n’attaquait que des vices inséparables de notre faiblesse et qui sont chers à la plupart des existences j mais il faut vivre pour jouir, et déjà obsédés par l’instinct conservateur, les gouvernemens les plus imbus de la maxime, quil faut marcher avec le siècle, se dévient de leurs compagnons de mouvement pour s’attacher à de vieux erremens du temps passé , afin de couper chemin au choléra, qui, à la vérité, n’épargne pas plus les grands que les petits, les rois que leurs plus humbles sujets. A-ussi, quoique je ne m’abuse pas sur le temps

qui s’écoulera avant que soient taries les sources auxquelles a pris naissance le choléra, de compagnie avec la dyssenterie, les fièvres, etc., je n’en ai pas moins cru devoir encore honorer ma vieillesse, non en séduisant par des théories brillantes qui ne conviennent qu’au bel âge, mais en remettant en scène des vérités solides, lesquelles, étant le fruit de la raison et de l’expérience, contribueront de nouveau, tôt ou tard, à ramener le monde à ces améliorations réelles que l’esprit d’ordre procurera à l’espèce humaine.