CHAPITRE XV
jf
Preuves nouvelles de ce qui a été dit sur le choléra sporadique , et le choléra épidémique de l'Inde , de Russie , de Pologne, et successivement des côtes de la mer Baltique, etc., sur sa nature ( choléra blanc et choiera noir ) , sa complication, son traitement , sa propriété contagieuse; mesures hygiéniques exigées pour s'en garantir ( les memes que pour la fièvre jaune) et prévenir son développement ; réfutation des opinions contraires.
Les progrès qu’a faits le choiera et les justes craintes qu’il ne cesse d’inspirer, ontnécessité de ma part de revenir sur plusieurs questions, dont je m’occupe chaque année dans mon cours sur les épidémies1. En effet,' cet épouvantable géant à tète de Méduse se présente de nouveau à ma pensée, étendant ses articulations incommensurables à de nouvelles
i J’ajouterai à ce que j’ai déjà dit dans le chapitre précédent, sur les moyens d’avoir des médecins sur lesquels on put compter dans les grandes occasions, que la Faculté de médecine de Strasbourg est la seule des trois grandes écoles du royaume où il y ait un enseignement spécial sur les maladies épidémiques, et qu’il serait de la plus liante importance qu’il en fut créé des chaires dans celles de Montpellier cl de Paris,
contrées et ofirantpartoulle même aspect. On écrit de Golliembourg en date (Îu8 Juin 1 85 i : « Le collège du commerce de Suède vient <ie déclarer la ville de Polangen inlectée du choléra-morbu s , et la côte de Courlande , les ports de Liebau etMittau suspects. En conséquence ja commission de quarantaine de Ranso, port •de Golliembourg, vient de donner des ordres pour que tous les navires venant des ports de Courlande et destinés pour l’ouest, lussent amenés «à Ranso pour y faire quarantaine. Quelques navires venant de Riga , et soupçonnés d’avoir une maladie épidémique à bord, sont arrivés dans le Sund, La commission a ordonné immédiatement les mêmes mesures, tant pour les bâtimens venant des ports de la Livonie, que pour ceux sortis des ports de Courlande. Alîn d assurer la stricte exécution de ces diverses mesures, une chaloupe canonnière pontée a reçu l’ordre de croiser au sud de Ranso, pour y faire entrer les navires suspects. ” Voici , surle caractère de cette malheureuse épidémie , quelques renseignemens qui ne sont pas sans intérêt:
où les élèves, en se préparant aux épidémies, prendraient aussi connaissance des épizooties et des maladies des céréales, sujets qui se tiennent tous par la main. On ne peut pas prétexter ici l’économie 5 car, grâces à Dieu, il ne manque pas de doubles emplois et de créations de chaires inutiles cl commodes, dont ceux qui les occupent sont bien mieux payés que moi qui travaille de conscience tou^e l’année.
« Le symptôme principal du choléra consiste dans des vomissemens et des déjections d’un fluide aqueux, sans saveur ni odeur. Ces évacuations sont ordinairement précédées d’un sentiment de plénitude et de douleurs dans l’estomac, gonflement dans l’abdomen, envies pénibles d’aller à la selle; elles sont accompagnées d’oppression, constriction du cœur, soif et chaleur interne. Les symptômes qui suivent, ou qui ont lieu en même temps, sont des crampes violentes, commençant aux doigts et aux orteils, s’étendant aux poignets et aux avant-bras, aux jambes, aux cuisses, à l’abdomen et à la partie inférieure du thorax. Concurremment avec ces signes, il y a diminution uniforme de l’action du cœur et des artères, affaiblissement du pouls au poignet, aux tempes, jusqu’à un degré où il devient imperceptible; respiration laborieuse, embarrassée, avec soupirs et inspirations entrecoupées; apathie et refroidissement du corps par l’effet du mouvement du sang, qui se relire vers les grandes cavités; sueurs froides; nuance plombée, bleuâtre, pourpre et livide de la peau; figure effarée, abattue, consternée; yeux fixes, vitrés, enfoncés dans leur orbite, environnés de cercles noirs; lèvres pourpres ou livides; ongles d’une teinte bleue; boiTche sèche et aride ; langue blanche ou bleuâtre; voix basse et dure. 11 y a beaucoup de variétés dans l’ordre et la rapidité des symp-
tomes. Les vomissemens son t les plus freqùens et les plus prompts, puis les évacuations alvines, ensuite les crampes et les spasmes. Le fluide des déjections est aqueux, transparent, blanchâtre ou légèrement cendré; quelquefois i! est vert obscur, comme une infusion de thé, visqueux, mêlé de mucus; sa saveur est parfois acide. Les spasmes sont extrêmement violens, et causent une torture insupportable; celui qui les éprouve peut à peine être contenu par quatre à cinq personnes. Quand la maladie n'a pas une terminaison funeste, le rétablissement est souvent long et difficile, accompagné de débilité dans les organes, de paralysie dans la vessie, de dyssenterie ou d’une hydropisie incurable.1 J>
On lit dans une lettre de MM. Brière de Botsmont et Legallois, écrite de Varsovie, en date du 2 Juin, le passage suivant: «Dans quelques journaux français des 18 et 19 Mai, se trouvait une lettre écrite de Varsovie par des médecins étrangers, dans laquelle on affirmait que la maladie qui avait fait de si nombreuses victimes à l’armée, à Varsovie et dans les villes environnantes, n’était pas le véritable choléra , mais une affection intestinale. Ces médecins, qui eux-mêmes ont été attaqués du choléra, sont forcés d’exprimer leur étonnement de cette nouveauté, en di-
i Supplément du Temps, 5 Juillet i83i.
sant: « Aussi surpris que la plupart des médecins polouais d’une pareille assertion, après avoir cherché à en découvrir les raisons, nous nous sommes convaincus que cette opinion ne reposait sur aucun fuit. On cite aussi dans celle lettre qu’il n’y a que les gens pauvres qui soient attaqués de ce mal, et que ceux qui se nourrissent bien en sont exempts; mais il y a eu des morts, en petit nombre, il est vrai, parmi les officiers de l’armée, les employés du gouvernement et les bourgeois de la classe aisée.1 ” Pour lever tous les doutes sur l’identité des maladies de Varsovie, de Moscou et des Indes, nos deux médecins français comparent les symptômes, le traitement et les lésions anatomiques, qu’ils trouvent semblables à celles décrites par M. Christie cidevant cité, et iis en déduisent une ressemblance parfaite, incessamment nous reviendronssur cette lettre. En attendant il convient de nous arrêter sur une objection d’un autre genre. Nous avons dit qu’à part des accidens de choléra qui peuvent avoir lieu partout, causés par le refroidissement, des alimens et des boissons, par des vomitifs et des purgatifs donnés inconsidérément, ou par des poisons, jusqu’ici celle maladie nés’ est guère montrée, que nous sachions, d’une manière endémique et épidémique que dans l’indoustan , de même
i Gazctle médicale de Paris du 17 Juiu i83i.
que la fièvre jaune l’a fait en Amérique; mais on conteste aussi que l’insalubrité de quelques lieux de cette quatrième partie du monde donne occasion à la fièvre jaune, et comme ces objections pourraient se transporter aussi au choléra, nous devons nous en occuper pour en prévenir les conséquences. Ainsi , un chirurgien-major de la mai i ne , signé L. V., a fait insérer dans un journal un article intitulé: Domaine géographique de la fièvre jaune. « La fièvre jaune, dit l’auteur, ne semble pas se propager dans l’hémisphère sud. La ligne des équinoxes paraît être une barrière insurmontable pour ce fléau (l’auteur veut dire sans doute comme endémie; car il serait partout démenti comme contagion); cependant toutes les conditions physiques de l’air et du sol, propres à son développement, sont en quelque sorte réunies à Rio-Janéiro (Brésil), à Quilea et Arica (Pérou), et dans plusieurs parages méridionaux des côtes de l’Asie et de l’Afrique. Est- on autorisé à attribuer la prédilection qu’affecte la fièvre jaune pour l’Amérique du nord, à ce que celle partie du continent du nouveau monde est plus chaude que l’autre, l’Amérique du sud? Non, car certainement le Brésil et le Pérou sont infiniment
plus chauds que les Etats-Unis d’Amérique; en outre ils offrent des alternatives de chaud et de froid, et ils sont très-humides. Guaiaquil, placé sous quelques degrés nord, sur
Ja côte ouest de l’Amérique, est ravagé par la fièvre jaune j Panama l’est également, tandis que Lima, situé à 14 degrés sud (même latitude que la Martinique au nord ), est un pays très-sain, quoique très-sale. La direction des vents jouerait-elle un rôle essentiel? en seraitil de même de la force avec laquelle ils soufflent? Celte question ne peut être résolue. Nous ferons remarquer que les vents régnans sur la côte ouest de l’Amérique du sud, sont sud-ouest; ils viennent donc de la pleine mer: c’est comme aux Antilles, où les vents alizés viennent du large. L’élévation du paysy seraitelle pour quelque chose? Non, Arica est sur un littoral maritime bas, et qui paraît sous le vent d’une morne et d’un îlot couvert d’un amas si épais de fiente d’oiseaux de mer, que l’air en est infecté au loin; Arica n'est cependant jamais l’asyle de la désolante maladie dont nous parlons. Callao est sur la côte et près d’une rivière; il y fait extrêmement chaud, et point de fièvre jaune. A Lima, mal-propreté extrême des rues, dans lesquelles on laisse des ânes, des chiens et des mulets morts et putréfiés, sans même enlever les ossemens après que les animaux de proie les ont dévorés; les cadavres humains ne sont pas même tous recouverts de terre dans le cimetière , qui n’est qu’à une petite distance de la ville. Humidité extrême et constante; car le ciel, toujours chargé de nuages, ne permet que difficilement
aux rayons du soleil d’arriver jusqu’au sol ; en (in , point de ces fortes brises qui renouvellent l’air en s'opposant à la stagnation des miasmes. Avec tout cela, point de lièvre jaune, ni même de ces affections dites embarras gastriques , fièvres bilieuses, etc.; espèces d’annexes de celle maladie.1 ”
J’éprouve le regret de devoir reprocher à l’auteur de cet article, de n’avoir pas consulté les précieuses observations sur la lièvre jaune, consignées par MM. de Huviboldt et Bonpland dans leur premier Voyage aux régions équatoriales, non plus que l’histoire consciencieuse que j’ai faite de celte fièvre dans le cinquième volume de mon Traité de médecine légale et d’hygiène publique, d’après des pièces officielles; il y aurait vu que précisément c’est à Bahia ou au Brésil qu’on a commencé à prendre connaissance de cette maladie, et que c’est par la contagion qu’elle a été transportée d’abord à Philadelphie, puis à New-York, et qu elle s’est répandue dans plusieurs parties des Etats-Unis, d’après l’assurance de MM. Deveze , Louis Valentin et autres non-contagionistes, qu’elle n’était qu’une maladie endémique. Assez de preuves se trouvent accumulées povir démontrer tout le contraire de ce que dit le chirurgien de la marine, savoir: que la fièvre jaune est née dans le sud du nouveau
* Gazette médicale de Paris du 4 Juin i83 1.
continent, d’où elle a passé dans le nord et successivemen t en Europe; quanta ce q ni concerne le privilège dont jouit le Pérou, d’avoir été jusqu’ici à l’abri de celle fièvre, si effectivement la chose se passe ainsi, je ferai remarquer: i.° que l’air de cette contrée est, en général, pins froid et plus vif que celui des autres parties de l’Amérique du sud, excepté celui des plaines au bord de la mer, qui, d’après le rapport que m’en ont fait plusieurs personnes qui y ont habité long- temps, est très-insalubre , soit à cause de l’humidité de l’air et du sol, soit par ces amas de fiente d’oiseaux de mer, qui, de temps immémorial, ont servi d’engrais à l’agriculture des Péruviens; 2.° que celte insalubrité des côtes était très- connue des anciens Incas, qui d’abord fixèrent leur demeure dans des vallons élevés de la chaîne des Cordillères, puis à Cusco, ville bâlie sur plusieurs collines et d’une grande salubrité, tandis qu’à Lima il y a toujours eu, n’en déplaise à l’auteur, des lièvres putrides, bilieuses et rémittentes; mais jusqu’ici sans fièvre jaune. Ceci prouve, comme nous l’avons dit, qu’ effectivement des conditions connues pour la production de certaines maladies ne suffisent pas pour nous rendre compte de cette production, qui suppose certains germes qui échappent à nos sens. Mais cette remarque n’indique pas non plus, comme on voudrait peut-être l’insinuer, que nos efforts d’assainis-
sement sont inutiles pour nous garantir de ces maux; bien au contraire, nous savons que la plupart de ces germes propres à certains climats , qu’ils soient annualisés ou non1, ont
i L'hypotlièse des animalcules microscopiques ou des miasme* animaliscs porteurs d'infection et de contagion , est déjk trèsancienne, et peut être admise tout aussi bien qu’une autre, dans une matière aussi obscure, par les raisons que j’ai exposées dans le premier volume de mes Leçons sur les épidémies, et le célèbre fondateur de la doctrine boméiopathique , d’ailleurs homme de génie , vient de la renouveler à l’occasion du choléra-moi bus épidémique : « M. le docteur IIaiin eMaki* , médecin à Cothen, a émis son opinion sur le choléra-morbus, et il prétend que la cause de cette maladie est dans des insectes qu’il veut faire périr par le camphre employé à l’intérieur et à l’extérieur, sa us toutefois avancer qu’il connaît cette méthode curative parla pratique. Mieux vaudrait, si la chose était, vraie, faire périr ces insectes par l’emploi de l’huile, moyen moins irritant pour le système nerveux...” (Extrait d'une note en allemand , dans le Courrier du Bas-Rhin du i 3 Juillet 1 8 3 i .) Il est inutile que nous insistions sur la valeur de choses que nous ne voyons pas et sur les conséquences qu’en tire la spéculation; mais voici des faits plus positifs, et qui peuvent servir, selon tnoi, à éclairer l’étiologie de la pustule maligne, maladie quelquefois épidémique, tirés d’un ouvrage récent sur l’histoire naturelle de la Livonie, et qui justifie le passage qu’on pourrait faire du connu à l’inconnu : ,, Il existe en Livonie un insecte très-rare , dont l’existence a été long-temps mise en doute; c’est la furia infernalis , décrite par Linnæus dans les Nouveaux mémoires de l’Acfcdémie d’LJpsal : cet insecte est si pelât qu'il est très-diflicile de le distinguer h l’œil nu. Quand il fait chaud, il tombe de l’air sur les hommes, et sa piqûre produit une enflure mortelle, si l’on n’y apporte un prompt remède. Pendant la fenaison, d’autres insectes, nommés meggar , causent également beaucoup de mal aux hommes et au bétail. Ces insectes sont de la grandeur d’un grain de sable; au coucher du soleil.
besoin d’un nid pour se former et se transporter; ce nid, c’est le mauvais air: l’empêcher par l’assainissement des lieux, c’est aussi empêcher la génération des germes particuliers et leur ôter tout véhicule. Ko us savons par expérience avoir réussi en grande partie en Europe à nous débarrasser des fièvres, du scorbut, de la dvssenterie et de plusieurs exanthèmes autrefois épidémiques, en rendant à l’agriculture des espaces immenses occupés encore, il y a un siècle, de plantes marécageuses, de reptiles et d’insectes, en propageant le goût de la propreté, en procurant aux classes inférieures une nourriture, des logemens et des vêtenlens plus sains; pourquoi n’aurions-nous pas des espérances aussi fondées pour prévenir par les mêmes moyens la formation de la lièvre jaune et du choléramorbus dans les parties du globe qu’affectent spécialement ces maladies, et pourquoi ne les tenterions- nous pas, puisque d’ailleurs, lors même que notre but principal serait manqué,
ils paraissent en grande quantité, descendent en ligne perpendiculaire, percent la plus forte toile, et causent des démangeaisons et des pustules qui deviennent dangereuses, si on les gratte. Il se forme des enflures dans la gorge des bestiaux qui aspirent ces insectes, et qui meurent si on ne leur donne de prompts secours. On les guérit par une fumigation de lin, qui occasionne une forte toux.” (Revue encyclopédique du mois de Juillet 1827 , pafec 23/j-) Je suis fondé à croire que ces insectes imperceptibles se rencontrent autant dans les autres contrées que dans les septentrionales.
nous aurions .toujours procuré à ces contrées de nouvelles sources de prospérité?
D’une autre part, il ne me paraît pas moins certain que dans l’indoustan il s’est joint depuis plusieurs années au choléra une lièvre grave qui en a fait un mal très-contagieux et pestilentiel, à cause de sa grande extension, du grand nombre proportionnel de morts sur les guéris et de la difficulté du traitement ; contagion déjà manifestée dans l’Inde même et dans les îles de l’océan Indien.
Celte fièvre cruelle, disons- nous, accompagnée du choléra qui en est l’ombre, s’est propagée du plat pays de l’Inde jusque dans ses montagnes, en Perse, en Syrie, en Mésopotamie, dans le Caucase, en Russie, en Pologne, sur les côtes de la mer Baltique et du golfe de Finlande, pays entièrement opposés parleur nature aux conditions favorables au développement du choléra, et d’où il se porterait plus loin encore et ferait le tour du globe, si par l’application des connaissances que l’on a de son mode de propagation, on ne lui opposait des barrières qui préviennent sa dissémination.
Nous croyons avoir également démontré:
i.° qu’à l’exception de l’épidémie décrite par Sydenham, et le cas où le choléra est le principal symptôme des fièvres d’accès de mauvais caractère, cette maladie ne s’est montrée jusqu’ici dans l’Europe centrale que d’une
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manière sporadique, tandis qu’elle est devenue épidémique dans llndoustan.
2.0 Que, d’après toutes ces descriptions, le choléra- morbus est identique dans tous les temps et dans tous les pays, depuis ce qu’en a dit Arétée jusqu’à nos jours, et que les causes qui l’ont produit ont pareillement toujours été les mêmes, le siècle où nous vivons y ayant seulement ajouté la contagion par laquelle il s’en forme des épidémies : contagion qui est déjà assez prouvée par cela même qu’elle offre dans des pays très- diffère ns les nus des autres, dont les habita ns communiquent ensemble par le commerce, toujours la même maladie. Je n’ai cependant pas assez insisté sur une variété très-essentielle , sur laquelle je dois revenir, savoir: la distinction du choléra faite par quelques médecins observateurs et par les peuples eux-jnêmes qui sont sur le théâtre qu’il occupe, en choléra blanc et en choléra noir : le premier offrant un espoir de guérison lorsqu’on lui applique à temps la médication convenable, et le second s’étant toujours montré incurable, tant par les secours de l’art que par ceux de la nature. Ce dernier me paraît formé par un spasme qui est à son plus haut degré, et qui s’étend dans les ramifications des bronches et dans leurs vésicules, s’opposant à la respiration et à 1 hématose, et retenant par conséquent un sang noir et non oxigéné dans
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tous les réseaux capillaires. J’ai vu le même effet arriver dans des attaques violentes de paroxismes hystériques, dont les sujets sont morts asplivxiés. Cette variété du choléra vient donc encore confirmer la vérité de la théorie que nous avons émise avec tous les médecins observateurs, et bien mieux encore que les lésions trouvées dans la moelle épinière et qui n’apprennent rien, ne conduisent à aucun résultat curatif, parce qu’elles sont communes à plusieurs autres maladies, dont elles ne sont le plus souvent que l’elfet. Mais l’esprit de système est là pour obscurcir ce qu’il y a de plus évident.
3.° Que l’essence du choléra est d’une nature nerveuse et spasmodique; ce qui est d’ailleurs reconnu par tous les médecins dont l’opinion diffère le plus sur tous les autres points; et que l’absence de toute inflammation dans le corps des cholériques dont la mort a été prompte, ainsi que les bons effets des caïmans et des antispasmodiques, ne prouvent pas moins que la fièvre qu’il accompagne, ou qui l’accompagne dans sa course meurtrière, est une fièvre nerveuse.
Quant au traitement, il y a fortpeu d’exemples que le choléra ait été guéri par les seuls efforts de la nature, et qu’ainsi la médecine expectante puisse lui convenir; mais lui conviennent moins encore les vomitifs, les purgatifs et les moyens incendiaires, produisan t dans
]es entrailles ces inflammations qu’on croit ensuite avoir été la cause de la maladie; et le calomel, pour lequel les médecins anglais ont autant de vénération que les Indous pour leurs pagodes, et que les médecins russes ont aussi employé par imitation, est tout au moins inutile, s’il n’est pas dangereux.
Il en est de meme, puisqu’il n’y a rien d’inflammatoire dans le choléra sporadique et épidémique, dqs effusions sanguines, sur lesquelles nous ne reviendrons pas. Si des médecins, entraînés par une fausse théorie ou par une vieille habitude de saigner dans toutes les maladies , voulaient persister à regarder ceile pratique comme une ancre de salut, je les inviterais a lire et à méditer un mémoire sur le traitement tics Jièeres graves connues sous diverses dénominations , par M. Dance, agrégé a la Faculté de médecine de Paris, jeune médecin de grande espérance, quoique de la nouvelle écoie, inséré dans les Archives générales de médecine1, et surtout l’article du traitement des fièvres graves par les émissions sanguines , et notamment par les sangsues ; ils > verront près de quarante observations de ces lièvres traitées dans les hôpitaux de la capitale, où les émissions sanguines ont été pratiquées jusqu’il la fin, et dans la période de stupeur au moyen de centaines de sangsues
i Cahiers il’Octobre, Novembre et Décembre i83o, Janvier et Février i83i.
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et de plusieurs saignées, sans qu’on ait obtenu j le moindre amendement dans les phénomènes de la maladie; tou tau contraire, le délire, qui en formait Je symptôme dominant, semblait > redoubler de violence après chaque perle de ; sang : la mort était prompte, et dans plusieurs de ces cas elle a succédé aux émissions sanguines au bout de quelques heures seulement.
! Cependant à l'ouverture des corps on a trouvé des inflammations, mais qui s’élaient joué des émissions sanguines, et qui avaient augmenté à mesure qu’on saignait; que serait-ce donc dans des maladies au commencement desquelles on a succombé sans aucune trace d’inflammation ? Ces médecins seront certainement obligés de convenir avec M. Dance et avec moi, que, dans la plupart des cûs, si la- . natomie pathologique dit oui, le traitement dit non ; lui qui est encore plus décisif dans ses réponses, parce qu’il est le but auquel nous devons tendre; et que si celte anatomie, secondée j^ar une physiologie plus ou moins simple, est devenue de nos jouis la base de toutes les explications, et partant de toutes les indications soi-disant rationnelles, elle a été aussi, pour le praticien routinier, une occasion plus fréquente de se fourvoyer dans de fausses roules, et pour les malades un système où ils ont trouvé plus promptement une fin funeste a leurs maladies.
Pour en revenir à MM. Prière et Legallois,
après être convenus que chez les malades atteints du choléra le pouls est presque insensibl e etque lesang a refoulé de la périphérie au centre, ces médecins s’appuient néanmoins de l’autorité des médecinsanglais, Orton,Curtis, Crowe, Burrel, Christie, noms dont la plupart me sont inconnus, pour proclamer les avantages de la saignée et des évacuations: des centaines de malades auraient été sauvés par la saignée, au dire de ces médecins, et jusqu’à ce moment on n’avait pas encore osé avancer quelque chose d’aussi incroyable. On observe, suivant ces Messieurs, un symptôme non encore décrit, savoir: la matité clu ventre, produite par une plénitude d’humeurs blanches fournies par les intestins; ce qui j ustifie l’administration du calomel à la dose de quinze à vingt grains, combiné avec un ou deux grains d’opium, et répétée toutes les quatre, trois ou deux heures, suivant l’urgence; des stimulans diffusibles, des bains chauds, des embrocations huileuses, et quelquefois de la poudre d’antimoine à la dose de cinq grains avec le calomel : moyens dont les Anglais susnommés se louent beaucoup , et qui ont mérité les suffrages de nos deux jeunes confrères, qui s’expliquent en conséquence comme il suit : (C ha pratique de l’immense majorité des médecins polonais, et les faits dont nous avons été nousmêmes les témoins oculaires, prouvent que la saignée, l’opium combiné au calomel, les
bains, les frictions, les boissons cb.au des , les légers vomitifs, ont eu les plus heureux résultats, et qu’à l’aide de ces moyens on sauvait les deux tiers des malades. 3> Des résultats aussi heureux et aussi opposés à tous les antécédens qui nous sont connus, que peuventils nous prouver autre chose, dans la supposition qu’ils soient réels, sinon que dans le choléra, comme dans tant d’autres maladies, la bonne nature parvient quelquefois seide à triompher et du mal et des remèdes qu’on lui applique!
Des nouvelles de Bombay et de Madras , reçues à Londres tout récemment, annoncent «que le choléra - inorbus et la peste régnent actuellement d’une manière très- alarmante dans ces contrées. Plus de dix mille personnes ont déjà succombé à ces deux horribles fléaux; le choléra fait également beaucoup de ravages à Jassore et à Calcutta, où une foule d’Européens ont déjà péri.1 Le mot de peste est vraisemblablement ici exagéré; mais il indique qu’on commence à comprendre qu’une fièvre conlagieuse est jointe au choléra, et peut-être serait-elle le reflux de celle qui a ravagé la Bussie et qui n’en serait que plus active; et comment les cures merveilleuses, dont parlent les médecins anglais nommés ci-dessus et que répètent leurs échos, ont-elles, permis
i Journal ries débats du 19 Mars i83i.
celte mortalité? Du moins voyons-nous aussi quon n’a encore rien fait dans ce pays pour prévenir la prédisposition; mais, en changeant le mode d’exploitation du sol, et par conséquent la nature des denrées, le peuple, mieux nourri, serait aussi moinsprédisposé au choléra. Du reste, ce changement n’intéresse pas plus la Grande-Bretagne et ses colonies que le monde entier; dans l’ordre actuel de la civilisation, nulle puissance n’est isolée des autres, et ne peut dire quelle est maîtresse de faire chez elle ce qu’elle veut, si ce quelle veut ou ce qu’elle laisse faire est nuisible aux nations voisines; et celles-ci ont le droit incontestable d intervenir pour que ce mal ne s’opère pas, ou qu’il ne parvienne pas jusqu’à elles.
Me serais-je même trompé sur la nature contagieuse du choléra exotique, que dans le doute il serait toujours prudent de le considérer comme tel. Quelle comparaison y a-t-il à faire entre le retard de quelques jours des personnes et des marchandises dans une maison d’observation ou dans un lazaret, et le danger que court tout un peuple par l’introduction d’un fléau tel que le choléra, ce qui s’applique également à la lièvre jaune, etc.? Ouels remets amers ensuite de s’être laissé
tromper par les perfides insinuations de l’esprit de cupidité et de celui de certaines gens qui, nouveaux créateurs, ont la prétention de tout
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expliquer et de renouveler la face de la terre! Que les chefs des nations laissent, aux médecins et aux savans le plaisir d’agiter de vaines disputes; mais que dans les choses capitales, telles que la santé, ils n’interrogent que l’expérience des siècles et le sens commun; car tout ce qui est vrai et tout ce qui est bon, est simple et facilement aperçu de tout le monde. Que signifient ces courans électro- magnétiques, ces flux telluriques dont nous entretiennent des visionnaires allemands, russes, français, etc., pour le plaisir de nous donner du neuf, dont les imsnous ont tracé la marche que le choléra suivra sans pitié dans tous les sens, et dont les autres, tels que M. Marin d’Arbel ou Darbal, dont j’ai déjà parlé et dont j’ignore la qualité, et M. Charles Peu, médecin légiste du royaume de . Bavière, en limitant les courans suivant leur volonté, balancent ainsi à loisir nos craintes et nos espérances ! Le premier disant qu’il est inutile d’envoyer au loin des commissaires , parce qu’on sera assez à portée d’observer la maladie dans son propre pays; le second, au contraire, dans une brochure publiée à Nuremberg en i85i , intitulée: Qu avons-nous à craindre du choléra-inorbus , ou recherches pour rassurer les peuples effrayés du choléra-morbus , nous apprend que les él émeus de cette maladie sont dans l’air atmosphérique et dans la force tellurique-, mais quelle suit une marche
qui l'éloigne de l’Europe, ce qu’il nous monti e dans une carte jointe a 1 ouvragp, composé de lignes plus hypothétiques encore que les lignes isothermes! Et comment M. Peu a L-il pu voir ces courans et cette force tellurique, leur direction et leurs rapports avec les pauvres humains ; prophète de malheur, par quel dieu M. Marin a-t-il pu être inspiré, pour nous annoncer un si triste avenir? Et n’est-il pas plus sur, plus simple et plus conforme à nos connaissances positives, de dire que le chol éra se portera partout où il n’y aura point de régime sanitaire, et qu’il s’arrêtera là où il trouvera ce régime convenablement établi? Oh! que 1 es physiciens cessent enfin d’embrouiller, par leurs ambitieuses prétentions, les phénomènes de la vie, lesquels ne sont pas de leur domaine; qu’ils cessent de confondre les forces auxquelles obéissent les corps inorganiques avec celles qui régissent les corps organisés, et que nous avouons humblement ne découvrir qu’en marchant terre à terre à la suite de l’observation, mais qui du moins ne nous oblige pas à revenir a chaque instant sur nos pas, comme le font les physiciens, et en voici une preuve. L’on sait que la mode a été et est encore de considérer le fluide éleclro -magnétique comme le principal agent des compositions et décompositions, ainsi que des phénomènes vitaux, surtout de l’innervation; la théorie n’est pas/
sans fondement pour les solides et les liquides dénués de vie ; mais elle en manque tout-à-fait pour les élres vivans, comme l’a démontré un rapport fait par M. Becquerel à l’Académie des sciences de Paris, séance du 5i Janvier 1 83 1 , sur un mémoire de M. Person, relatif à l’électricité animale et à un galvanoscope : pour les couraos instantanés, où, après avoir relaté toutes les tentatives infructueuses faites par ce physicien pour constater l’existence du courant électrique dans les nerfs, le rapporteur est forcé de conclure « que les coui rans électriques dans les nerfs pendant la vie ne sont encore qu’une hypothèse non suffisamment justifiée pour en faire la hase d’une théorie, etc. 1 5)
Il ne s’agit point ici d’une vaine contestation de théorie , mais les maux effectifs qui résultent de la résistance opiniâtre aux données de l’expérience et de la raison sont incalculables: indépendamment de tout ce qui a été dit jusqu’ici, il ne saurait échapper a la sagacité des bons esprits qui se tiennent au courant des mouvemens des temps modernes, premièrement: que cette résistance a donné lieu parmi les populations qui n’atlendcnt que des prétextes de s’insurger, d’abord à la populace de Saint-Pétersbourg, de se conduire, comme nous l’avons déjà dit.,
i Gazette médicale de Paris du 5 Février i83i.
envers les médecins et les personnes chargées de l’exécution de mesures sanitaires, d’une manière jusqu’ici sans exemple; ensuite à celle de Pestli ( Hongrie), de s’élever contre ces mêmes mesures, au point d’avoir obligé l’autorité de rétablir le pont sur le Danube qui sépare cette ville de celle de Bude, et qui avait été levé pour préserver cette dernière de toute communication du choléra: désobéissance, infraction aux lois, qui ont fait sourire les eternels ennemis de la tranquillité des peuples et des gouvernemens, et qui pourraient bien en être punis par la contagion elle-même; 2.0 en répandant une grande terreur de tout côté, par la supposition que, le mal étant dans l’air, rien ne peut l’arrêter, d’où il est arrivé que des lettres de commerce ont annoncé que des symptômes de choléra se sont manifestés à Fiume, à Trieste et à Ancône, ce qui a été ensuite heureusement démenti, ces symptômes n’ayant été que quelques coliques ordinaires à la saison* 1. Perles pourtant, la chose 11’eût pas été impossible, mais elle serait arrivée dans des contrées aussi éloignées, non par l’air, mais par la navigation, mais par le transport de marchandises infectées, soit par mer, soit par terre; et c'est là Je seul quid divin uni que notre raison puisse avouer.
1 Voyez les feuilles publiques des derniers jours du mois de J uillet 1 83 1 .
( 4oi )
En effet, les précautions prises contre les personnes doivent l’être encore plus contre les choses, si nous voulons être entièrement garantis des atteintes du choléra épidémique. L’on a hésité à faire subir aux provenances des pays atteints du choléra les mêmes épreuves qu’à celles des contrées où règne la peste ou la fièvre jaune; mais je puis allumer avoir traité, lorsque j’étais médecin de l'hôpital de Martigues, cinq femmes atteintes d’un typhus qu’elles avaient contracté en ouvrant le sac contenant les hardes d’un de leurs pareils mort de cette maladie à l’hôpital de foulon, sac qui ne fut pas plutôt ouvert que ces femmes furent prises d’un cercle douloureux à la tête. Or, les vapeurs du choléra épidémique sont bien autrement subtiles que celles du typhus ordinaire. L’on conçoit facilement que si les émanations des cholériques pénètrent avec promptitude dans le corps des êtres vivans, malgré la résistance des forces vitales, à plus forte raison pénètrent-elles dans tous les corps poreux inanimés, d’où elles peuvent passer aux corps vivans et les infecter, comme l’observation ne le prouve que trop. Dans des recherches de M. Parent du Châtelet, pour déterminer jusqu’à quel point les émanations putrides provenant de la décomposition des matières animales peuvent contribuer à l’altération des substances alimentaires , insérées dans le numéro de Janvier i83i des Annales
»1 hygiène publique, se présente fort à propos pour le sujet actuel, le chapitre H de ce mémoire, consacré à des expériences directes, et le seul qui m’ait paru offrir quelque utilité, dans lequel on lit: « que des cubes en bois de tilleul, exposés aux émanations putrides, en ont été pénétrés jusqu’au centre; que du camphre, de la valériane sauvage et du goudron minéral n’en ont pas moins été imprégnés; et que la graisse et les corps huileux étendus sur les liquides empêchent les émanations odorantes de s’y introduire.” Les hardes, meubles, -literies, et les étoffes diverses, touchés par les malades ou exposés aux vapeurs qui sortent de leur corps, devront donc être purifiés avant d’être mis en circulation et livrés aux! personnes saines, et la meilleure purification, approuvée par une longue expérience, consiste dans le sérénade, c’est-à-dire dans une exposition à l’air libre pendant quarante jours, et de jour et de nuit.
Ces sages mesures, complétées par plusieurs gouvernemens qui ont des rapports avec les lieux occupés par le choléra, ou qui l’ont été, pourront bien avoir la désapprobation des médecins et chirurgiens de tous les pays qui sont opposés à la contagion, et de toutes les classes de citoyens qu’ils auront entraînés, faibles de caractère ou incapables , par la nature de leurs occupations, de juger des controverses médicales, comme nous l’avons vu
de M. Hyde de Neuville, qui prononça sans hésiter et contre l’évidence des faits à la tribune nationale, que la fièvre jaune n était pas propagée par la contagion ; et ce doute tend toujours à rendre moins efficaces les cordons sanitaires et les quarantaines. Je m’attends, d’après la tergiversation et le sens même des letlres des médecins français qui se sont rendus en Pologne et en Russie, que, pour marcher sur la même ligne que leurs amis de France, ils mettront tous les maux dont ils auront été les témoins, sur le compte principalement de l’inclémence des saisons, de l’insalubrité de l’air, des mauvais alimens, de la mal-propreté des habitations, de l’encombrement, etc., et autres lieux communs, nonobstant qu’ils sachent bien que l’armée polonaise a accusé celle des Russes de lui avoir apporté la maladie, et que réciproquement les généraux russes aient accusé dans leurs bulletins les prisonniers polonais d’avoir infecté leurs soldats1. Effectivement, dans la séance de l’Académie des sciences du 4 J uillet 1 85 i , on a lu une lettre de MM. Prière de Boismont et Legallois, en date du g Juin, qui, après avoir répété à peu près les mêmes
i Uue circulaire toute récente du gouvernement polonais, cherchant à provocjucr l’assistance des puissances contre les armées russes, par la crainte du choléra, nous apprend qua, depuis la bataille d’Oslrolenka , cette maladie, qui avait paru s’éteindre en Pologne, prenait de nouvelles forces.
choses que ce qui a été relaté ci-dessus, après avoir parlé du fameux fluide cérébro-spinal de M. Magendie, et après avoir vanté l’excellence de la saignée pour couper court à la maladie, terminent, quant aux mesures prophylactiques, comme il suit : «. Quant aux moyens préservatifs, ils sont simples et efficaces. Tout homme doué de courage , qui n est affaibli par aucune cause antérieure, qui suit un bon régime et se met en garde contre les variations atmosphériques, est presque certain de n être pas atteint par le choléra 1 ! }) Et celte lettre a passé de même sans aucune réflexion!
Mais voici déjà un triste fruitde l’influence de cette opposition, qui pourrait bien alors laisser arriver en France le choléra-morbus, non par le transport de miasmes aériens, mais par celui des personnes, des effets et des marchandises. Dans la séance de l’Académie de médecine, plusieurs membres se sont élevés contre le ministre de l’intérieur, la plupart se plaignant de ce qu’il a adressé une circulaire, concernant les mesures à prendre contre fimportation du choléra-morbus, d’après une simple note de M. Moreau de Jonnès, circulaire insérée dans le Moniteur du 12 Juin; l’Académie décide qu’elle adressera ses réclamations au ministre^. Ainsi, au lieu de témoigner sa
1 Journal du Temps du S Juillet i83i.
a GsueLie médicale de Paris du 17 Juin i83i.
juste reconnaissance au ministre de 1 intérieur pour l’un des actes les plus sages de son administration, l’élite des médecins de la capitale, réunis en société, se met en état d hostilité avec lui! Mais qu’il persiste dans ce qu’il a si bien commencé, et il jouira en récompense de l'approbation de ce qu’il y a d’hommes sensés et impartiaux dans le reste de la France, et il aura sauvé, même malgré eux, d un péril imminent jusqu’à ceux qui, par esprit de parti, méconnaissent en ce moment l’utilité de ces mesures, aux principes desquelles je donne des éloges d’autant moins obligés, que ce ministre n’a pas même daigné répondre à ma lettre du 28 Mars dernier, par laquelle je le priai de m’aider par une souscription à la publication de cet ouvrage. 1
Pour revenir à ces circulaires qui ont tant excité la mauvaise humeur de l’aréopage médical parisien, auquel la politesse du ministre a jugé à propos de répondre le 28 Juin: « que l’instruction demandée à l’Académie ri ayant pas été fournie en temps convenable t
1 Je n’attribue pourtant pas cette incivilité au ministre, personnages ordinairement très-polis, mais bien à son chef de division de la partie sciences et arts , qu’on dit être un docteur en médecine. Cet échec (auquel j’ai été accoutumé sous tous les régimes 'qui se sont succédé en France depuis 179.0) 11e m’a cependant pas découragé, et je suis parvenu à pouvoir me rendre utile au public, en cédant cette première édition pour les frais d’impression, seul but auquel j’aspirai.
le ministre l’avait remplacée par l’instruction de M. Moreau de Jomsès; que cependant, aussitôt que celle de l’Académie serait rédigée, on l’adressera aux intendances sanitaires. ” L’on peut déjà prévoir quelle sera la nature de cette instruction, et tel est le choc des opinions, que tandis qu’on trouvera que ces circulaires ont dépassé les bornes, moi, au contraire, qui n’ai ici d’autre passion et d’autre but que de compléter le bien quelles devaient faire, je trouve qu’elles ne l’ont pas atteint suffisamment. Par exemple à l’article 17 de la circulaire du 10 Juin, patente brute du genre susceptible, il est dit: quarantaine de quinze à vingt jours; bardes, hamacs, effets de l’équipage et des passagers, en évent pendant quinze jours; fumigations du navire, lavage à l’eau de chaux, ventilation, déchargement des marchandises au lazaret, s’il y a lieu; et pour le genre non susceptible, patente brute, quarantaine de quinze jours; hardes, hamacs et effets de l’équipage et des passagers, en évent pendant dix jours; fumigation du navire, lavage à l’eau de chaux, ventilation. A patente seulement suspecte, dans Je premier cas, quarantaine de quinze jours; hardes, hamacs, effets de l’équipage et des passagers, en évent pendant dix jours, et dans le second cas, quarantaine de cinq à dix jours; hardes, hamacs et effets de l’équipage et des passagers, en évent pendant cinq jours. ( Voj . les eircu-
] aires dans la note ci-après. *) Jeme permettrai
de faire observer à cet égard, i.° qu’en con-
Première circulaire , du 10 Juin i83i.
1 « Messieurs, les instructions émanées du ministère de l’intérieur ont rangé le choléra - morbus au nombre des maladies contre l’importation desquelles l’administration (levait se prémunir comme étant, sinon toujours , du moins très -souvent contagieuses; cette opinion était fondée sur l’avis de l’ancienne Commission sanitaire centrale , et a déterminé l’application des dispositions de l’ordonnance du 7 Août 1822, aux provenances des pays affectés du choléra.
(, Dans les graves circonstances où nous nous trouvons placés par suite des progrès de ce fléau dans plusieurs des États du nord, les administrations sanitaires du royaume sont donc dès à présent fixées, en principe, sur les mesures de précaution auxquelles elles doivent soumettre les arrivages des ports de Russie et de Pologne, ou tous attires qui seraient suspectés de porter le germe de ht maladie. Mais il importe, de plus, que ces administrations soient mises en demeure de procéder à cet égard uniformément; et à cet effel j’ai arrêté les dispositions suivantes, de concert avec le Conseil supérieur de santé:
« 1 -° Dorénavant, et jusqu’à nouvel ordre, les navires venant de la mer Baltique seront , sans exception , tenus de représenter une patente de santé, nonobstant la modification apportée par la décision royale du 22 Novembre 1S2G à l’article i3 de l’ordonnance du n Août 1822;
« 2.0 Les ports russes de cette mer cesseront immédiatement d’être réputés sains : les provenances de ces ports seront, en conséquence, classées sous le régime de la patente suspecte ;
« 3." A partir du i5 Juin iS3r, seront classés sous le même régime de la patente suspecte les navires venant du littoral de la Baltique, qui recevraient sans précautions les provenances des ports russes, et ceux partis de tout autre point de la même mer, où l’on ne prendrait pas les précautions nécessaires pour prévenir l’introduction du choléra ;
« 4." Le régime de la patente brute sera appliqué aux navires provenant de ports infectés de choléra ou situés dans les provinces qui seraient en proie à cette maladie;
sequence de nos préce-dentes considérations c’est à tort qu’on a soumis au nombre de
« 5." Toute autre provenance de ladite mer sera rangée sous le régime de la patente nette ;
« 6.° Les bâlimens arrivant des ports russes, de la mer Noire et de la mer d’Azof, de la Courlande , de la Livonie, de la Fin lande, et des gouveruemens de Revel et Saint-Pétersbourg , seront considérés comme étant tous, sans exce/ition , sous le régime de la patente brute , et les provenances des pays communifjua.nl sans précaution avec ces ports, seront traitées comme étant placées sous le régime de la patente suspecte ;
« 7 .° Les mesures sanitaires pour chaque régime seront arrêtées d’après les indications qui suivent :
a Du genre susceptible. Patente nette. Quarantaine de cinq à huit, jours. Hardes, hamacs et effets de l’équipage et des passagers, à l’évent pendant trois jours.
,< Patente suspecte. Quarantaine de dix à quinze jours. Hardes , hamacs et effets de l’équipage el des passagers, à l’évent pendant dix jours.
(l Patente brute. Quarantaine de quinze à vingt jours. Hardes, hamacs et effets de l’équipage et des passagers, à l’évent pendant quinze jours; fumigation du navire, lavage à l’eau de chaux, ventilation, déchargement des marchandises au lazaret, s’il y a lieu.
« Du genre non susceptible. Patente nette. Quarantaine de trois à cinq jours. Hardes, hamacs et effets de l’équipage et des étrangers, à l’évent pendant trois jours.
« Patente suspecte. Quarantaine de cinq à dix jours. Hardes, hamacs et effets de l’équipage et des passagers, à l’évent pendant cinq jours.
„ Patente brute. Quarantaine de dix à quinze jours. Hardes, hamacs et effets de l’équipage et des passagers, à l’évent pendant dix jours; fumigation du navire, lavage à l’eau de chaux, ventilation.
„ Jusqu’à nouvel ordre le minimum des quarantaines devra seul être appliqué aux provenances dg la Baltique.
,[ Il n’est pas nécessaire de vous faire remarquer que vous
jours prescrit pour la quarantaine complète plutôt les personnes que les choses, comme
tic sauriez apporter trop île soins h la vérification île l’état sanitaire des provenances à laquelle se rapporte la présente. Si un navire 11e vous représentait pas île patente de santé, ce serait plus que jamais le cas de lui imposer le surcroît de quarantaine que prescrit l’article 1 4 de l’ordonnance du 7 Août 1822. Vous 11e manqueriez point alors de vous faire communiquer le journal et les autres papiers du bord, afin de chercher à reconnaître par tous les moyens possibles les circonstances qui seraient de nature h influer sur votre délibération.
« Je vous rappellerai, au surplus, que, conformément à l’article 3g de l’ordonnance précitée, lorsque l’état sanitaire entraîne le régime de la patente suspecte ou brute, la quarantaine est de rigueur et ne peut être purgée que dans les poils et rades désignés à cet effet; or ce sont:
« La rade de Marseille et la rade de Toulon qui seules peuvent recevoir les provenances du Levant et des côtes de barbarie sur les deus mers;
« La rade de l’île Tatihou (Manche) ;
« L’île Saint-Michel, près Lorient;
« La rade de Trompeloup (Gironde) 5
« La pointe du Hoc, près le Hâvre-;
« Le lazaret de Treberou (Finistère);
« Celui de Bayonne.
« Vous devrez donc renvoyer à l’un des lazarets établis dans ces différentes localités, tout bâtiment assujetti à une quarantaine de rigueur, comme passible du régime de la patente brute ou suspecte. Mais vous aurez toujours soin d’indiquer au navire celui de ces mouillages que son intérêt lui ferait préférer, pourvu toutefois que celte désignation n’ait aucun inconvénient pour la santé publique.
« Au reçu de la présente, les inleudans ou les commissions sanitaires sous la direction desquelles sont placés les élablissemens dont il s’agit, feront immédiatement les dispositions nécessaires pour faciliter les quarantaines des bâtimeus, des maruhandises et des passagers.
si l’on avait ignoré force de réaction
que les premières ont une que les autres n’ont pas,
« Quant aux navires qui ne seront assujettis qu’à une simple quarantaine d’observation, comme classés sous le régime de la ptilcnic nette, vous prendrez toutes les mesures propres à assurer leur isolement, jusqu’au moment où ils pourront être admis h libre pratique.
« Déjà en Angleterre et en Prusse de sages précautions ont été adoptées à l’égard des provenances des ports de la Russie. A une époque où les chaleurs, ainsi que la libre navigation du Sund et de la Néwa, augmentent le danger, l’administration française ne doit pas se montrer moins prudente que celle de ces deux pays; et je ne doute pas que, dans cette conviction-, vous ne vous attachiez à faire exécuter les règles que je viens d’établir. n
.Le President du Conseil, Miuistre de l’intérieur,
Casi mir Périer.
Deuxième circulaire , du 2 3 Juin 1 83 1 .
« Messieurs, depuis que, par ma circulaire du 10 Juin, j’ai arrête de premières dispositions ayant pour objet de préserver le royaume du choléra-morbus , ce fléau redoutable a fait de grands progrès sur le littoral de la Baltique, et le danger de son importation dans nos jiorts s’est accru par diverses circonstances. Je suis informé qu’un grand nombre de navires provenant de Riga sont arrivés depuis le premier Juin à Elseneur, ayant à leur bord des malades atLeinls du choléra; que quelques-uns ont été soumis aux formalités de h* quarantaine; que cependant les autorités d’Elseneur oui continué quelques jours de délivrer des patentes nettes aux capitaines partant de ce port pour sortir de la Baltique, et que des navires prussiens, destinés pour Dunkerque, Calais, Cherbourg, etc., sont partis de Mcmel, port voisin de Riga, et qu’ils ont passé le Sund, porteurs de patentes nettes ou sans aucune patente;
« Que deux navires, ayant également dans lcuis équipages des hommes atteints du choléra, ont mouillé le 2 et le 3 Juin eu rade de Copenhague, où à cette époque on ne prenait pas encore des mesures su/fisammeul rassurantes;
et quelles ne peuvent garder long-temps caché le germe d’une maladie telle que le cho-
(( Qu’enfin , par ordre du gouvernement hollandais, les navires venant des porls de la Russie ont ele admis dans ceux d<ï la Hollande. •
« D’après ces différentes considérations, et sur la proposition du Conseil supérieur de santé, j’ai décidé :
« i.° Que les navires venant des porls danois, et parlicnlièrement d’Elscncur cl Copenhague, seront rangés sous le régime de la patente suspecte;
« 2." Que provisoirement, et altendu le défaut de mesures suffisantes dans les ports de la Hollande, les navires qui en proviennent seront mis jusqu’à nouvel ordre sous le régime de la patente suspecte.
(( À raison de la gravité des circonstances, je vous ai déjà transmis hier l’indication sommaire de ces ordres par dépêches télégraphiques j je ne saurais trop vous exhorter à redoubler d’activité, de soins et de surveillance, dans les fonctions im-> portantes qui vous sont confiées.
« Je vous prie d’ailleurs de me faire connaître sans délai les événemens qui seraient de nature à donner, dans le ressort de l’administration sanitaire donl vous faites partie , de justes appréhensions pour la conservation de la santé publique.
« Je viens d’inviter M. le Ministre des affaires étrangères à donner des instructions pour que dorénavant les capitaines de navires étrangers soient, tenus, comme le sont déjà les capitaines français, de soumettre leur patente de santé à nos agens consulaires dans les villes maritimes de Russie, de la Prusse, de la Norwége, du Danemark, des villes anséatiques, du Hanovre, de la Hollande et de la Belgique, et pour que ces visa soient apposés sa/is rétribution ; ainsi, les capitaines n’auront pas d’intérêt à se soustraire à l’obligation qui leur est imposée, lorsque le port de départ ne donnera lieu à aucun soupçon. ”
Le Président du Conseil, Ministre de l’intérieur,
Casimir PÉRIER.
(Gazette médicale de Paris, du 2 Juillet i83i.)
ïéra-morhus , tandis qu’est indéfini le terme auquel les choses peuvent encore communiquer la contagion; 2.0 qu’il eût été à désirer qu’on précisât ce qu’on entend par genre susceptible et non susceptible ; sous ce dernier titre l’on entend assez généralement les métaux, les pierres et minéraux, le verre, les sels; car, quant aux bois, aux fleurs, aux fruits, etc., l’expérience a prouvé qu’ils sont aussi susceptibles : or, les hardes, literies et autres effets des passagers et des matelots, ne sont ni de métal ni de substances minérales; il aurait donc fallu les distinguer d’un chargement de matières non susceptibles. 3.° On parle de fumigations et de lavages à l’eau de chaux; mais il aurait fallu dire de quelle fumigation on entend parler : jusqu’à la découverte de Güyton-Morveaü, on se servait dans les lazarets, depuis deux à trois siècles, de parfums où entraient l’arsenic, l’antimoine, le soufre et diverses substances résineuses; on croyait s’en bien trouver. Depuis plusieurs années, le chlore leur a été substitué, et il aurait bien valu la peine de faire un travail comparatif sur la préférence à donner à ce dernier gaz ou aux parfums précédemment employés. 4-° Relativement aux lavages par l’eau de chaux, d’abord ils supposent, ce qui n’a jamais été prouvé, que les miasmes contagieux sont de nature acide; ensuite, ils sont insuflisans et ne peuvent être pratiqués dans
tonte la capacité du navire. L’eau seule est suffisante pour anéantir les miasmes, mais une grande eau, et l’expérience a prouvé encore que la submersion temporaire du navire entier est l’expédient le pi ns certain pour le purifier complètement. En totalité, il me semble que la durée de la quarantaine est trop courte pour les choses , et qu’on est trop indulgent pour les marchandises: j’eusse aussi désiré savoir comment dans un temps d’économie tel que le nôtre on s’y prendra pour pourvoir de linges et de vètemens les arrivans indigeus, pendant qu’on évente et qu’on fumige ceux qu’ils ont apportés avec eux?
Les reproches de l’Académie sont d’un autre genre, et nous les trouvons à peu près consignés dans la Gazette médicale de Paris. « Il est permis de juger, dit M. Jules Guérin, rédacteur en chef de la Gazette médicale de Paris, à laquelle j’ai eu recours tant de fois, d’après les faits récemment observés en Russie et en Pologne, jusqu’à quel point l’autorité peut, sans compromettre les intérêts du commerce et de l’humanité, admettre l’une ou l’autre de ces deux opinions (contagionisle ou non contagionisle); mais si l’on admet en principe la possibilité de la contagion du choléra-morbus dans le plus grand nombre des cas, c’est contre le plus grand nombre des cas que les mesures doivent être prises. Or,
les qnardntaincs forcées fout beaucoup de tort au commerce, elles retardent les communications, suspendent, par la crainte qu’elles éveillent, les relations déjà existantes ou projetées. Mais cet inconvénient n’est point assez grave pour s’opposer à l’établissement des quarantaines qui ont pour but de prévenir de grands dangers. Il n’est pas toutefois bien démontré que le choléra ait été transporté d’un endroit a un autre par l’émigration des malades; au contraire, s’il faut en croire plusieurs médecins russes, la maladie a éclaté à Tiflis et à Moscou d’une manière spontanée. Un médecin distingué de Dantzig vient de soutenir la même opinion à l’égard du choléra qui règne dans cette dernière ville. Ces faits ne sont peut-être pas assez positivement établis pour asseoir une conviction. Néanmoins ils suffisent pour que l’autorité n’adopte pas arbitrairement le système de la contagion dans ses dispositions préventives contre le choléra. Nul doute que, la question restant au moins douteuse , il vaille mieux sacrifier des intérêts secondaires et particuliers à ceux de toute une nation; mais il convient de ne pas pousser les mesures de police au-delà de ses intérêts bien entendus : ainsi, nous blâmerions de toutes nos forces l’établissement des cordons sanitaires autour des villes et des endroits où la maladie sévirait, parce que ces mesures ne feraient qu’augmenter 1 intensité
île la maladie, en augmentant les foyers d’infection, et multiplieraient ainsi les chances de mortalité pour les malades. 1 M
Il ne me reste à examiner parmi ces assertions, la plupart tant de lois combattues, que celle des inconvéniens des cordons sanitaires , dont pourtant j ai déjà dit un mot. J’accorde à l’auteur que ces cordons peuvent grossir les foyers d’infection et en augmenter l’intensité ; que même ces grands assemblages de pauvres malades dans de vastes maisons mal placées et mai tenues, d’où s’échappent dans les rues voisines des vapeurs empoisonnées, sont plutôt des gouffres où les malheureux trouvent plus promptement la mort ; mais de deux maux il faut choisir le moindre, ou plutôt, si l’on est sage, il faut chercher à diminuer les inconvéniens des cordons : si vous les supprimez, le mal se disséminera de tous les côtés, la mortalité d’un lieu deviendra celle d’une province, et vos embarras se multiplieront à l’infini. Vous opérerez au contraire un très-, grand bien, si vous pratiquez avec A7os troupes une double enceinte, renfermant entre le 1 ieu infecté et la seconde enceinte un espace plus ou moins étendu, d’une demi-lieue même, si les localités le permettent, où les habitans pourront bâtir des baraques en bois, très-disséminées, pour s’y réfugier, et où l’ad-
i Gazette médicale de Paris du 2 Juillet i83i-
bains, de vivres, de linges, lits, vètemens de , rechange; là, plusieurs petits hôpitaux, disséminés aussi, chacun de cinquante malades seulement, au milieu du grand air et de la verdure des campagnes; là , un marché public, entre deux barrières, où les vendeurs et les acheteurs pourront communiquer sans crainte. ( Voyez le 5.c et le 6.e volume de mon Traité de médecine légale et d’hygiène publique.) L’on disait dans le temps que pareilles mesures avaient été projetées à Barcelonne durant l’épidémie contagieuse de 1821, et avaient même été exécutées en partie avec un grand succès.
Toutefois, si M. Jules Guérin condamne les cordons sanitaires, c’est moins à cause de leurs inconvéniens que parce qu’il pense que les causes des épidémies passent par-dessus les cordons; pensée obligeamment communiquée à ses lecteurs dans son article Observations sur i épidémie de Paris du printemps 1 85 i :
(t Le pronostic, dit l’auteur, de la maladie régnante (simple affection catarrhale, même sans fièvre , partout appelée grippe par les Parisiens) n’a rien de grave : elle dure au plus huit ou dix jours, sans laisser après elle de toux chronique, ni d’affaiblissement, comme
Mais une question plus importante se présente : doit-on voir dans l’épidémie actuelle et la constitution médicale qui l’a précédée, des symptômes avant-coureurs d’une épidémie beaucoup plus grave, de celle qui moissonne en ce moment la Pologne et les provinces du nord de la Prusse? Enfin, la grippe nous présage-t-elle le choléra-morbus ? Il y a plus de liaison possible entre ces deux épidémies qu’on ne le pense. Que faut-il, en effet, pour qu’une épidémie se déclare? Certaines dispositions générales, communes au plus grand nombre , et l’influence d’une même cause ; or, l'épidémie actuelle ne trahit-elle p>as une disposition commune? que manque-t-il encore?
l’existence d’une même cause : le passage dans nos climats du principe miasmatique mortel f qui a donné naissance au choléra en Russie, en Pologne et en Prusse. D’après la marche qu’il a paru suivre jusqu’ici en s’avançant vers nos contrées, le choléra trouverait donc une constitution médicale favorablement disposée à son développement. C’est ainsi qu’HiPpocrate put prédire par une épidémie de dyssenterie, que la peste qui ravageait l’IUyrie viendrait bientôt sévir sur l’Attique; qu’à Naples l’épidémie si grave de fièvres malignes, observée en 1764, fut, au rapport de Sarcone, précédée de rhumatismes; qu’à Gœttingue, une épidémie de diarrhée bénigne annonça . assez long- temps à l’avance l’apparition de
répidéraie que Rœuerek et Wagler ont si bien décrite, etc. 1 M
Voilà les contradictions de notre siècle! On ne veut pas que l’Europe soit épouvantée par des lazarets, des cordons sanitaires et des quarantaines, qui jusqu’ici l’ont garantie des fléaux contagieux, et l’on nous menace de 1 arrivée de ces fléaux par des miasmes voyageurs dans l’immensité de l’océan aérien; on nous en assure même : iis sont déjà du côté de l’Allemagne; ils passeront le Rhin et viendront à Strasbourg, où déjà l’on trempe dans le vinaigre les lettres qui viennent de l’autre côté du fleuve; ils traverseront la Manche et arriveront à Paris: la terreur est générale, grâces à nos savans perfectionnés des capitales; il faut s’y soumettre d’avance, car rien ne peut arrêter cette marche. Suivant d’autres visionnaires, notre résignation doit être d’autant plus grande, que c’est là un Jléau de Dieu , envoyé en punition de nos crimes; un Jléau providentiel , chargé depuis quinze ans de ravager et de punir cette malheureuse terrei 2. Ainsi nous sommes arrivés au point où les extrêmes semblent s’être réunis pour nous faire rétrograder vers les siècles de barbarie , et pour détruire tous les travaux de la philosophie expérimentale en faveur de l’hu-
i Gazette médicale de Paris du 25 Juin i83*i.
a Gazette de France des aa, a3 Juillet et 26 Août i83j.
Inanité. Mais aux yeux de certaines personnes qui témoignent par là une grande ignorance de l’histoire, les crimes de notre époque sontils plus grands que ceux des siècles effroyables de Charles VI, de Charles VII, de Louis XI, de Charles VIII, et de quelques autres de leurs successeurs; et n’est-ce pas faire injure à la divine Providence que de continuer à l’assimiler aux dieux d’HoMÈRE et de Sophocle, dans leurs affections, leurs haines et leurs vengeances implacables? Quant à M. le docteur Guérin, je ne sais trop comment il a pu trouver quelque rapport entre le clioléra-morbus et des vicissitudes si communes de latinosphère, donnant lieu à des affections catarrhales également communes. Hippocrate n’a nullement prédit la peste, car il ne la connaissait pas telle qu’elle est caractérisée main^r tenant, et l’on appelait alors du nom de pestilentielles toutes les maladies plus graves que les autres (pessinta rnala). Si l’auteur avait étudié aux sources les épidémies de Naples et de Gœtlingue, il aurait vu que la première a été occasionée par une grande disette, et la seconde par de mauvais alimens, l’encombrement et l’état de siège , choses bien différentes de ces merveilleuses constitutions médicales , qu’il serait bien temps que l’esprit de critique ramenât à leur juste valeur. En résumé, le cboléra - morbus épidémique ne parviendra pas jusqu’à nous, si nous voulons écouter la
raison, et il y parviendra si le régime de la tour de Babel continue à gouverner la médecine !
