Recherches historiques et critiques sur la vie, les ouvrages et la doctrine de Henri de Gand, surnommé le docteur solennel

A toutes les grandes époques de l’histoire, la Flandre a fourni son contingent d’hommes remarquables et pris sa part d’illustration; quelquefois même on a tu ce petit pays marcher à la tête de la civilisation européenne. Le moyen-âge surtout fut pour la Flandre une ère de splendeur. Tandis que l’industrie et le travail élevaient les habitants des villes au bien-être, à la richesse, à la liberté, la noblesse féodale trouvait en Orient de la gloire et des couronnes : les guerriers flamands étaient

assis sur les trônes de Jérusalem et de Constantinople. Dans le même temps ^ le génie des sciences et des arts versait sa féconde influence sur ces heureuses contrées. On connait les admirables productions de l’école flamande , et la gloire a consacré les noms de ses grands maîtres. Dans les travaux et les luttes de l’intelligence , la Flandre eut aussi des représentants dignes d’elle , et au premier rang on doit placer le célèbre Henri Goethals, surnommé le Docteur Solennel, et plus particulièrement connu sous le nom de Henri de Gand.

Henri appartient à l’époque la plus florissante de la philosophie du moyen-âge, de cette scolastique, tant décriée par les deux derniers siècles, et vers laquelle notre âge commence à tourner des regards de curiosité et quelquefois même d’admiration. Le suffrage des contemporains le proclama docteur solennel, et sa mémoire est fidèlement recueillie par la postérité. Tous les annalistes de l’église ou de la philosophie le citent avec honneur. A la fin du XV® siècle , les meilleurs juges le placent à côté des Albert-le-Grand , des Thomas d’Acquin, des Duns ScotO; au commencement du XVII®,

(I) Jean Pic de la Mirandole, au commencement de son apologie; Mirand., 1496. Avant lui Gerson , dans une lettre aux étudiants du collège de Navarre. T. I , p. 559 , Paris , 1605.

ü trouve des éditeurs et des commentateurs (•). Enfin les meilleurs historiens de la philosophie, jusqu’à nos jours , ont témoigné , par le soin qu’ils mettent à faire connaître sa doctrine , le jugement favorable qu’ils en portent et la valeur dont elle jouit à leurs yeux. Si par mégarde Brucker semble traiter notre auteur avec quelque dédain P) , le judicicieux Tiedemann se charge de réparer l’injustice de son compatriote : « Henri de Gand , dit-il , mérite de fixer l’attention par la nouveauté de plusieurs de ses principes et la profondeur avec laquelle il est entré dans les pensées les plus abstraites : il est donc étonnant que Brucker se soit contenté de le nommer simplement , comme s’il eut été l’un des moindres (3). » Tennemann W , dans sa grande histoire , et dans son manuel , M. De Gérando (®) , dans son histoire comparée des systèmes

(1) Voyei la aeconde partie de cea Recherchea.

(2) Bruck. , Hiat. critica philoa. T. III , p. 868. Il se contente de citer son nom; à côté de quelques autres peu connus.

(3) Tiedem. Esprit de la philoa, spéculât. T. IV, p. 564 et a. (en all.)

(4) Tennem. Hiat. de la philoa. T. VIII, part. II , p. 678-687 (en all. ). — Id., Manuel de l'Hist. de la philoa. trad. par V. Cousin, T. I, p. 320, § 265.

(5) De Gérando, Hiat. comp. des ayst. de philoa. 2« édit. T. IV, p. 515. U Genève, dit M. De Gérando, donna le jour i Henri, qui obtint le titre de docteur eohnnel, qui mourut en 1293, laissant une grande renommée, et non sans aroir exercé sur son siècle une influence utile à plusieurs égards, n Partout M. Do Gérando met Henri de Genève au

de philosophie , ont également payé un juste tribut d’éloge au talent de Henri , à sagacité dont il fait preuve J à sa rare pénétration.

Cependant, malgré le nombre et la gravité de ces témoignages, nous ne craignons pas d’avancer qu’aucun historien n’a encore senti toute l’importance du rôle de Henri de Gand, soit dans l’histoire de l’université de Paris , soit dans celle de la philo- .sophie scolastique. En recueillant des traditions jusqu’alors négligées et quelques précieux documents qui étaient restés inaperçus, et surtout en interrogeant, à la lumière des événements contemporains , les ouvrages de Henri , nous avons eu la satisfaction de retrouver les véritables titres de cet homme célèbre. Ils assurent au docteur solennel une place distinguée parmi les grands penseurs du moyen-âge et les premiers maîtres de l’illustre école de Paris.

Le titre de notre travail en indique suffisamment la division. Il se comppse de trois parties. Dans la première , nous faisons connaître tout ce qui se rattache à la biographie de Henri de Gand, aux

lieu de Henri de Gond. Mais c'est ésidemment une faute d'inattention , d’autant plus singulière que l'auteur avait sous les yeux les ouvrages allemands cités plus haut , et que lui-même dans ses citations du docteur solennel , écrit très-bien , Henricue Gandaveneie.

différentes circonstances de sa vie , à ses fonctions dans l’église ou dans l’enseignement , à l’influence qu’il a exercée sur son siècle.

La seconde partie est consacrée aux recherches bibliographiques. Quels sont les écrits de Henri de Gand , soit manuscrits , soit imprimés , que nous devons reconnaître pour authentiques? Peut-on déterminer le temps et l’ordre de leur composition? Quels ouvrages ont été faussement attribués à Henri? Voilà les principales questions traitées dans cette partie, où l’on trouvera aussi quelques détails sur la fortune bibliographique des difierens écrits de notre auteur, sur les éditions et les commentaires qui en ont été faits.

L’exposition critique de la doctrine de Henri de Gand forme le sujet d’une troisième et dernière partie. Nous avons tâché qu’elle fût claire, méthodique et complète. Mais nous reconnaissons bien franchement tout ce qui nous manquait pour aborder une pareille matière , sur laquelle on rencontre à peine , dans les meilleurs historiens , quelques indications vagues et superficielles. Quelle habitude il faudrait des systèines et des opinions de l’époque , quelle connaissance du mouvement général de la philosophie scolastique et du point précis où il était alors arrivé , enfin quel sens métaphysique , pour ne pas s’égarer

au milieu des subtilités infinies dont l’École enlaçait toutes les questions ! A défaut d’autre mérite , nous nous sommes enfoncé courageusement dans les œuvres du vieux docteur , et nous y avons du moins puisé bon nombre d’excellents matériaux , dont le prix est indépendant de l’usage que nous en avons pu faire (').

(I) Vojei pour le plan général et les diriaiona de celte troisième partie, l'arant-propoa dont nous l'avons fait précéder.