EN FRANÇOIS, EN LA VILLE DE ÜES

din , ou mois de février l’an mil ccccxlvij (2).

Citons aussi le commencement du premier chapitre de l'Imitation d’après

le MSS. de Valenciennes.

Qui me sieut, il ne va pas en tenebres, ce dist nostre Seigneur Jhesucrist. Ce sont icy les paroles du fils de Dieu , par lesquelles nous sommes ammonestez que nous ensieuvons sa vie et ses meurs, se

le MSS. d’Amiens.

Quy me sieult il ne va point en tenebres ce dist nress r . Ce sont icy les paroles de Jhncrist par lesquelles no* somes amonestes que nous ensieuvons sa vie et ses meurs seno’ voulons vraie-

(0 Voy. Garnier , Catalogue de la bibliothèque communale d'Amiens , n° 314 des MSS., p. 243. Amiens 1845. C’est le R. P. Carpentier, jeune Bollandiste, qui a eu l’obligeance de m’indiquer ce curieux manuscrit d’Amiens. Ce MSS. nous montre la véritable origine de VIntcmcUe consolation copiée dans le MSS. de Valenciennes.

nous voulons eslre vrayement enlu- ment estre enlumines et de tourainez et de toute aveugleriedecuer te aveuglerie de cuer estre deliestre de livrez (i). vrez (i).

Le MSS. de Valenciennes, fait en 1462 , ne diffèredu MSS. d’Amiens , fait en 1447, que par l’orthographe et par le changement d’un petit nombre de mots. Comme David Aubert était natif d’Hesdin, il est probable qu’il est luimême l’auteur de cette traduction ; mais en toute hypothèse , on ne peut douter qu’il n’ait apporté à Bruxelles, et fait copier dans le MSS. de Valenciennes , la translation qui avait été faite à Uesdin sa patrie dès l’année 1447.

Ce premier fait nous indique de la manière la plus claire l’origine véritable de YInternelle consolation. Ce livre n’est pas un texte original, mais une translation de f Imitation faite à Hesdin en l’année 1447.

En second lieu M. Brunet affirme (s) , sans citer ses témoins, que les trois premiers livres de Ylmitation qui constituent YInternelle consolation ont été traduits du latin en français, par un religieux du comté de la Marche, à la requête de Bernard d’Armagnac , comte de la Marche , l’année même où fut faite la translation d’Hesdin. Voilà donc YInternelle consolation citée encore une fois comme translation des trois livres de Ylmitation!

En troisième lieu M. Brunet cite une édition de I’intéiuoire conversation ( titre du I er ch. du 2 11 livre) , imprimée à Rouen, en 1498, qui est terminée par cette épigraphe : Cy f inist le livre de Imitatione Christi et de contemptc mundi, translaté de latin en françois (*). Cette Internelle

(0 Ces paroles sont citées par M. O. Leroy, dans ses Etudes sur les mystères , p. 366.

(s) Voy. Garnier , Calai, de la bibl. d'Amiens , loc. cit.

(s) Manuel du libraire, l. II, p. 677. Paris 1845.

U) Voy. Brunet, Manuel du libraire , t. Il , p. 677. Paris, 1845. J’ai

conversation , était donc connue à Rouen comme la traduction du livre Delmitatione Christi.

En quatrième lieu, dans l’hypothèse de Lenglet-Dufresnoy et de M. Onésime Leroy, il est impossible d’expliquer comment on s’est avisé de faire, vers l'année 1488, une traduction française d’un livre écrit originairement en français. Il est constant néanmoins que la traduction française de l’Imitation , publiée à Toulouse en 1488, sous le nom de Translation de t Imitation, est distincte de X Inter neüe consolation. Si l’ouvrage original avait été écrit en français au commencement du XV e siècle , personne ne se serait avisé d’en publier une Translation française dans le courant de ce siècle ; or , cette translation a été imprimée à Toulouse, en 1488, et à Paris, en 1493 (î) ; le texte original était donc latin.

En cinquième lieu , il est impossible , dans la même hypothèse , d’expliquer l’existence du quatrième livre latin. L'Internelle consolation ne se compose que des trois premiers livres de l 'Imitation. Le quatrième livre français a été ajouté à l’édition de YInternelle consolation , imprimée à

sous les yeux une édition de YInternelle consolation , en trois parties ; c’est une simple traduction des trois premiers livres de Ylmitalion. Elle porte cette épigraphe : Cy fine le liure de Linternelle consolatiô nouuellemet imprime a Paris par Nicolas Ilygman , imprimeur. Pour Ambroise Girault , libraire : demourant en la rue Saine t- Jacques a lenscigne du Pellican : devant Sainct-Yves. Cette édition paraît avoir été imprimée dans les premières années du XVI* siècle ; cependant elle ne renferme que les trois premiers livres.

(t) L’édition de la traduction française, publiée à Toulouse en 1488, porte ce titre : Cy comance le livre très salutaire la Ymitation Jhesus- Christ et meprisement de ce monde premièrement compose en latin par sainct Bernard , ou par autre devote personne , attribue a maistre Jehan Gerson , chancelier de Paris , et apres translate en prançoys en la cite de Tholose... imprime a Tholose... l’an de grâce mil CCCCLXXX VIH. L’éditeur parisien de 1493 dit aussi que l'ouvrage a été translaté du latin en français. Voy. ici page 31.

Rouen en 1498, d’après l'édition de la Translation française, imprimée à Paris en 1493, ce qui prouve que cette traduction est d’une autre main. Le quatrième livre n’appartient donc pas à YIntemelle consolation. D’où vient-il ? L’édition française originale du quatrième livre n’existe nulle part. Ce quatrième livre a donc été écrit originairement en latin; mais il a évidemment la même origine que les trois autres livres; on y remarque le même style, le même ton, la même pensée, la même expression. Les trois premiers livres ont donc été composés en latin comme le quatrième. Donc YIntemelle consolation n’est qu’une traduction.

En sixième lieu , dans l’hypothèse de Lenglet-Dufresnoy , le texte latin ne serait qu’une traduction du livre français. Or , cette conséquence n’est pas admissible. L’ouvrage latin a un caractère d’originalité, de vigueur, de spontanéité , qui exclut jusqu’au soupçon de traduction. L’Internelle consolation se traîne , au contraire , pas à pas le long du texte latin , quelquefois languissante , quelquefois tronquée. La priorité d’existence est manifeste pour le texte latin.

En septième lieu , le titre d Tnternelle consolation appartient à Y Imitation; c’est le titre du troisième livre. Les manuscrits latins portent De interna consolatione (î). La traduction française de Ylmilation a été appelée YIntemelle consolation , ou bien parce que le troisième livre du texte latin a été placé à la tète des deux autres, comme le plus

(<) Je suis très-porté à croire que ce titre a induit plusieurs copistes en erreur. Comme Gerson avait écrit un ouvrage de Consolatione theologiac , sur le modèle de la Consolation de la philosophie de Boëce, il reçut, selon t’usage du temps, le nom de Doclor consolatorius. Un copiste a pu croire , en lisant un livre De interna consolatione , qu’il tenait en main une œuvre du Doclor consolatorius , et inaugurer ensuite les droits du chancelier. Celle conjecture est très-vraisemblable.

étendu et le plus intéressant, ou bien parce que le titre à'Internelle consolation a paru plus propre à piquer la curiosité des lecteurs , que celui d 'Imitation ; ou bien encore parce que ce sujet domine dans l’ouvrage. Le titre du troisième livre, dans les rubriques du manuscrit de Valenciennes semble indiquer ce dernier motif ; car on y lit que le présent livre parlant de ï Intemelle consolation , contient 57 chapitres, etc. Le second motif est indiqué par les manuscrits des trois livres latins qui ont été appelés de Y Imitation de J.-C. parce que le premier chapitre du premier livre porte ce titre ; comme ils sont appelés de YInternelle conversation dans l’édition française de Rouen publiée en 1498 , parce que le premier chapitre du second livre porte cette inscription. Il y a même des exemplaires où ces livres portent le titre de Locution intemelle , qui se trouve au premier chapitre du troisième livre. On voit donc que le titre d 'Intemelle consolation, loin d'indiquer un livre différent de f Imitation, prouve au contraire que cet ouvrage n’est que Ylmitation même.

Enfin , en huitième lieu , les dates tranchent la question. On possède les quatre livres copiés de la main de Thomas à Kempis dans le fameux manuscrit de 1441. Pour qu’on ne puisse séparer le quatrième livre des trois autres, ce quatrième livre y est placé entre le deuxième et le troisième des éditions communes.

L'Internelle consolation , nous venons de le voir, n’a été publiée et connue qu’en l’année 1447, c’est-à-dire, six ans après que les quatre livres latins eurent été copiés par Thomas à Kempis à la tête de ses œuvres. Comme cette traduction a été faite , non pas sur l’édition de 1441 , mais sur un des nombreux manuscrits copiés entre les années 1425 et 1441, qui ne renferment que les trois premiers livres, on peut dire que YInternelle consolation n’a existé que vingt-deux ans après la publication du texte latin. C’est l’époque où

Nicolas Pforzheim publia la traduction allemande des trois premiers livres de Ylmitation (1).

Toutes ces considérations réunies montrent à la dernière évidence, que Ylnternelle consolation n’est pas un texte original , mais une simple traduction des trois premiers livres de Ylmitation, traduction qui ne fut faite que dixhuit ans après la mort de Gerson, et vingt-deux ans au moins après la publication du texte latin.

Nous venons de voir que le manuscrit de Valenciennes ne renferme qu’une compilation de traductions et d’ouvrages interpolés, faite à l’usage* du duc de Bourgogne, à une époque postérieure à celle où Ylmitation était connue partout pour l’œuvre de Thomas à Kempis , et que même dans ce manuscrit Ylnternelle consolation ne porte pas le nom de Gerson , comme le portent ses sermons dans le même volume. Nous avons donc le droit de conclure de cette discussion que le manuscrit de Valenciennes ne prouve pas que Gerson ait droit à l’honneur d’avoir composé le livre de Ylmitation , et qu’il n’est même d’aucune importance dans notre controverse.

Ce jugement ne nous est pas personnel. M. l’abbé Dassance, qui est parfaitement désintéressé dans la question, et M. Thomassy qui a soutenu la cause de Gerson avec ardeur/ partagent à cet égard notre manière de voir.

M. l’abbé Dassance, après avoir lu les Études sur les mystères , et pesé les raisons que M. Onésime Leroy apporte à l’appui de son opinion , écrit ces mots significatifs : Que les Français penchent en faveur de Gerson, c'est fort naturel, pourvu que les Français citent à T appui de leur opinion des raisons solides et concluantes (2).

C’est assez dire que M. Leroy, malgré ses bonnes inten-

( 1 ) Voyez ici p. 42. Troisième témoin.

(s) Voy. l’dmi d» la Religion du 29 mai 1838.

tions , n'a pu alléguer des raisons solides et concluantes ; M. l’abbé Dassance le déclare en termes formels, lorsqu’il ajoute que les arguments de cet écrivain ne portent aucune conviction dans les esprits. Quant à l’hypothèse de M. Leroy» qui pense que Gerson a composé YIntemelle consolation en gaulois , pour ses sœurs : Rien de plus étrange , dit l’abbé Dassance , que cette idée tout à fait dépourvue de fondement et de critique; car à ta simple lecture de quelques passages du texte latin et de la traduction , on reconnaît la vérité (i).

M. Thomassy , quoique chaud partisan de Gerson , n’est guère moins sévère dans le jugement qu’il a porté sur la théorie de M. Leroy. On a fait beaucoup trop de bruit, dit-il, du manuscrit de Valenciennes (2). Ce manuscrit, poursuit-il , au lieu de servir la cause de Gerson , lui deviendrait défavorable, si on le citait de nouveau comme étant de quelque valeur dans la question (3). Ainsi , concluet-il , la question n’a pas fait un pas depuis M. Gence (*).

Le lecteur peut apprécier maintenant la valeur du manuscrit de Valenciennes , et juger en parfaite connaissance de cause la prétendue découverte de MM. Leroy et Mangeart.

Arguments intrinsèques puisés dans TImitation, en faveur de Gerson.

Les partisans du chancelier ne produisent aucun argument sérieux. M. Gence se borne à dire que l’on trouve dans l’Imitation et dans les œuvres de Gerson des expressions et des maximes semblables; il n’indique point ces expressions ni ces maximes; il ajoute que l’âge des manuscrits

( 1 ) Voy. Do Grégory , Hist., t. II , p. 36b.

(*) Vie de Gerson, p. 319 et 322.

(s) Ib., p. 328 et 329.

(a) Vie de Gerson , p. 330.

et les lieux où on les a trouvés coïncident avec l’époque et les lieux d’exil du chancelier (t). L’auteur de l'Imitation, dit-il encore, a beaucoup voyagé , car il écrit au livre III, c. 59 : Eligo lecum peregrinari. Il a vécu dans un royaume ; car il dit au livre I , c. 22 : Nemo est in mundo , sine aliqua tribulatione , quamvis rex sit aut Papa. Il vécut dans une université; car il dit au livre I , c. 3 : Ubi sunt omnes illi doctores ? Or, tous ces détails s’appliquent parfaitement à Gerson , qui a parcouru une grande partie de l’Europe , qui a vécu dans le royaume de France, et qui a été chancelier de l’ilniversité de Paris.

La réplique est aisée. Nous avons montré au second chapitre qu’il existe entre les œuvres de Thomas à Kempis non-seulement une similitude quelconque d 'expressions et de maximes , mais un caractère de fraternité qui indique une même plume et un même écrivain. Une ressemblance vague qu’on ne nous met point sous les yeux , quelle conviction peut-elle faire naître dans nos esprits? surtout lorsque nous songeons qu’il y a bien peu d’ouvrages, écrits sur un même sujet, qui ne renferment des expressions et des maximes semblables , eussent-ils d’ailleurs été composés par des auteurs étrangers l'un à l’autre , et à des époques différentes.

On a trouvé un manuscrit du premier livre de X Imitation à l’abbaye de Moelck en Autriche , où Gerson passa en quittant la France , et ce manuscrit porte la date de 1421. Que peut-on conclure de cette coïncidence? A notre avis, absolument rien. Ce livre a pu être communiqué ù l’abbé de Moelck par le prieur de Windesem , qui se trouvait avec lui au concile de Constance quelques années auparavant; il a pu parvenir à Moelck de vingt autres manières qu’il est facile d’imaginer. D’ailleurs , si l’on a trouvé

(t) Nouvelles considérât, sur l'auteur de l'Imit., p. 79 et 80. Paris, 1832-

un manuscrit du premier livre, anonyme , de l’année 1421, dans l’abbaye où Gerson séjourna, on a trouvé dans le monastère que Thomas habita un manuscrit des trois premiers livres avec le nom de Thomas, et ce manuscrit porte la date de 1425. L'avantage est donc pour ce dernier. Le raisonnement qu’on nous oppose conduirait bien loin , si l’on en tirait les dernières conséquences. Il forcerait les partisans de Gerson à lui attribuer tous les livres anonymes , copiés à la date de son exil , et qui se sont trouvés dans les lieux de son passage; la collection des œuvres de Gerson deviendrait ainsi d’un volume effrayant.

Mais poursuivons.

M. Gence n’a pas compris que l’auteur de Ylmitation parle au livre III , chap. 59, du pèlerinage de cette vie mortelle sur la terre , et non pas des voyages de Gerson. Le sens est cependant très-facile à saisir : l’auteur dit : Eligo potius tecum in terra peregrinari , quam sine te cœlum possidere , c’est-à-dire , je préfère souffrir l’exil de cette terre en votre compagnie , ô mon Dieu , que de posséder le ciel sans vous voir. Quelle induction peut-on légitimement tirer de cette maxime générale? Aucune.

Celte belle maxime : Personne n'est en ce monde sans éprouver quelque tribulation, fut-il roi ou pape, a pu être écrite dans une république, aussi bien que dans un royaume, parce qu’elle est vraie dans tous les temps et dans tous les lieux. Si elle a été écrite dans un royaume, il ne s’en suit pas qu'elle ait été écrite par Gerson ; car il y avait de son temps plusieurs royaumes auxquels le chancelier n’appartenait pas. La conclusion de M. Gence ne découle pas de ses prémisses.

Enfin on peut parler des anciens docteurs et de leurs prébendes sans appartenir à une université quelconque; cela est évident.

De tout ceci , il résulte que les arguments de M. Gence ne concluent pas et ne prouvent rien.

Les arguments de M. Thomassy ne sont pas plus convaincants que ceux de M. Gence.

Ce savant écrivain allègue en faveur de Gerson la première possession (1) , qui ne lui appartient pas. Cette possession appartient à Thomas à Kempis à titre des manuscrits les plus anciens, à titre des premières éditions et à titre des premières citations , pour ne point parler des premiers et des plus anciens témoins.

Il nous oppose , en second lieu , la nature contemplative du pieux chancelier, qui était si propre à concevoir les pensées exprimées dans l’ Imitation (2). Mais combien de natures contemplatives n’a-t-on pas connues au temps de Gerson et de Thomas à Kempis ? à combien d’écrivains ne pourrait-on pas appliquer cette vague conjecture?

Les autres raisons de M. Thomassy ne sont pas plus concluantes; je ne crois donc pas devoir m’en occuper; je passe sans plus de retard aux faits qui renversent de fond en comble le fragile édifice de preuves que l’on a construit en faveur de Gerson.

Art. 2.

Arguments décisifs contre Gerson.

Ces arguments ne demandent aucun développement; je me bornerai à les exposer ; chacun en saisira la force à la première lecture. Je finirai par les plus frappants.

Incertitude et hésitations des défenseurs de Gerson.