QUATRIÈME TÉMOIN

Un biographe , contemporain de Thomas à Kempis , nous fournit une des preuves les plus concluantes que l’on puisse

(*) « Das Büchlein von der Nachfolgung Chrisli das hat gemaclit ain andachtiger wirdiger Valter, Maister Thomas, canonicus regularis; dar in Begriffen wurdt ailes das, das ainen gaistlichen Menschen notl is. b Deductio crit., p. 101.

(«J Amort, Dod. crit. loc. oit.

produire dans cette controverse. On voit par son récit qu'il a connu les moindres détails de la vie de notre auteur , et qu’il a recueilli de la bouche des frères de Thomas à Kempis , toutes les circonstances qu’il mentionne dans son histoire.

Eh bien ! cet écrivain , dont la candeur est admirable , nous raconte que Thomas à Kempis, dès ses plus tendres années , recueillit des trésors de vertus , se fit une bonne renommée , et vit accomplir , en sa personne , cette parole de l’Écriture : Heureux l’homme qui a porté le joug du Seigneur dès sa jeunesse ( Thren. III. 27 ) ! « Ces mots poursuitil , ont été vérifiés tout à fait , dans les traités qu’il a écrits , et surtout dans son Soliloque de l’ame , dans lequel Jésus- Christ s'entretient avec son âme, comme avec ton épouse... Ce bon père avait coutume de dire , quand il se promenait avec la communauté ou avec d'autres, dès qu'il sentait une inspiration divine , dès que son époux Jésus-Christ désirait parler à son épouse : Mes chers frères , il faut que je m'en aille ; quelqu'un m’attend dans ma cellule. Les frères , trèsédifiés de sa demande , y consentaient aussitôt. Ainsi fut accompli en lui ce passage de f Ecriture : Je le conduirai dans la solitude, et là je m’entretiendrai avec lui (Osée , II , 14); et Thomas lui-méme disait au Seigneur : Parlez, Seigneur; car votre serviteur vous écoule ( 1 Reg., III , 9 ). Nous avons , du reste , ce qu'il disait alors au Seigneur , et ce qu'ils disaient ensemble , dans son traité de la locution intérieure de Jésus-Christ a l’ame fidèle ( le troisième livre de l’Imitation ), dont le second chapitre commence par ce texte : Parlez , Seigneur ; car votre serviteur écoute... (î). »

Voilà un écrivain parfaitement informé de ce que Tho-

(i) Voy. Opéra et libri vitae fratris Thome de Kempis, Ordinis Canonicorum regularium, etc. (éd. Georg. Pirckamer, presbyler carthusie dormis Nuremberge bumilis prior). Nuremb., 1494, p. lxjxiy verso et lxxxv recto.

mas à Kempis avait coutume de dire et de faire : il raconte avec simplicité , pour l'édification des fidèles, ce qu’il avait vu et entendu; il vante le Soliloque de Mme., ouvrage connu de Thomas à Kempis, avant de parler de l’Imitation. Lorsqu’il cite ce dernier ouvrage , il ne parle pas du premier livre, qui s’appelait proprement le livre de 17mttation , mais du troisième , qui est intitulé de la locution intérieure; il ne cite pas cet ouvrage pour faire valoir le mérite littéraire de Thomas , mais pour faire connaître sa piété et son esprit intérieur. Toutes les circonstances indiquent un témoin de bonne foi et bien informé.

A la fin de la vie le biographe anonyme donne le catalogue des œuvres de Thomas à Kempis.

« Comme le frère Thomas , dit-il , a écrit et dicté beaucoup de traités pendant sa vie , et comme peu de personnes connaissent leur titre et leur nom, je transcrirai ici le catalogue de ses traités et de ses livres, afin que ceux qui les lisent ou en entendent parler, puissent savoir combien il en existe ( 1 ). »

C’est donc avec une parfaite connaissance de cause , et afin de prévenir toute erreur , qu’il rédige ce catalogue des œuvres de Thomas à Kempis. Eh bien ! que nous apprend-il dans ce catalogue officiel ?

Il cite au n° 1 , l’ouvrage Des trois tabernacles , et poursuivant sa liste, il arrive au

N° A. Lettre de Marie et de Marthe , avec d’autres lettres.

N° 5. Le petit livre des sentences et des paroles de l'humble Jésus. Ailleurs on f appelle de {Imitation de J.-C. o savoir : Qui sequitur me.

N° 6. Le second traité : Regnum Dei intra vos est (c’est le second livre de Y Imitation).

(i) « Et quia multos tractatus scripsit et dictavit in vila, et pauci sciunt quomodo intituiantur vei vocantur; ideo tabulant de ejus tractalibus et Iibris hic intitulare et scribere intendo, ut omnes qui legunt vel audiunt possint scrire quot sunt. » Op. Thomae, loc. cit.

N° 7 .Le troisième traité du Sacrement : Venite ad me (c’est le 4 e livre de F Imitation ).

N° 8. Le quatrième traité , de la locution interne de Jésus- Christ à l'dme fidèle , à savoir : Audiam , quid loquatur in me (c’est le 3 e livre de l'Imitation).

N° 9. Le traité De Disciplina claustralium commence ainsi : Apprehendite disciplinam.

Il poursuit en énumérant jusqu’à 38 opuscules , qui existent parmi les œuvres incontestées du vénérable Thomas à Kempis, et qui sont certainement de lui, et il termine en ces termes :

Ici finissent les titres des livres , traités , sermons et lettres , au nombre de 58 , du frère Thomas à Kempis.

Ce catalogue des œuvres de Thomas à Kempis ne se trouve pas dans l’édition des œuvres données à Àugsbourg , par George Pirckamer , qui n’a édité la biographie elle-même que dans un but d’édilication ; il a retranché le catalogue comme une pièce étrangère à son plan. Mais ce catalogue existe complet dans douze éditions des œuvres de Thomas à Kempis antérieures à l’année 1301 (i); et le P. Héserl’a publié de nouveau d’après trois manuscrits de l’abbaye de Rebdorf , en 1631. Un de ces manuscrits a été copié en 1488 de la main de frère Nicolas Numann de Francfort, profès dans la maison de Frankenlael ( 2 ) , dix-septans seulement après la mort de Thomas à Kempis. L’ouvrage est donc plus ancien ; et dom Delfau a mauvaise grâce à dire que l’auteur anonyme de cette biographie n’est pas contemporain ( 3 ).

Le témoignage est donc authentique : il est aussi décisif. Le biographe énumère les quatre livres de l'Imitation comme quatre opuscules différents; de sorte que son attestation constate l’authenticité de chaque livre en particulier, et

(») Amort, Moral, ccrt., p. 83.

(i) Amort , Moral, ccrt: , p. 1 48.

(s; Libri de Imit. J. Gers, iterato adscrti, p. 73.

équivaut pour l’ouvrage tout entier à une attestation quadruple- 11 cite ces livres sans prétention et en simple historien , sans soupçonner la moindre contestation. Il mêle les livres de l'Imitation aux autres opuscules de Thomas à Kempis, sans mention spéciale; il -remarque seulement en passant que le petit livre des sentences de C humble Jésus , s’appelle aussi l’Imitation de Jésus-Christ. Il y a dans celte remarque un abandon qui éloigne tout soupçon d’artifice ou d’ignorance.