CONCLUSION

Une tradition bien établie plus de trente ans avant la mort d’un auteur , et reçue encore sans contestation pendant plus de trente ans après cette mort , ne peut pas être légitimement suspecte. Cette tradition est surtout légitime, incontestable, lorsqu’elle a été conservée dans le sein d’un corps , d'une société , d’un Ordre religieux dont tous les membres se connaissent , s'aident , se surveillent , et ne peuvent ni conspirer pour tromper le public , ni être trompés eux-mêmes au sujet d’un fait qui s’est passé sous leurs yeux.

J’ajouterai qu’il est inouï dans l’histoire des lettres , qu’on ait attribué à un auteur moderne un ouvrage ancien. On a plusieurs fois attribué à un auteur ancien un ouvrage

moderne , aûa de lui concilier une plus grande autorité ; mais le contraire ne s'est jamais fait et n'a Jamas pu se faire. Or , voilà ce qui aurait eu lieu selon les Gersénis- .tes : l'/mt^a(ton qui existait depuis environ deux siècles aurait été attribuée à Thomas à Kempis, qui ne l'avait jamais écrite. Un pareil plagiat est impossible , surtout lorsqu'il s'agit d'un ouvrage aussi remarquable que VImitatian de Jésus-Christ,

11 faut donc accepter la tradition contemporaine , domestique , constante , incontestée , universelle , que nous venons de prouver , ou tomber dans un véritable scepticisme historique.

Art. 2.

Des manuscrits de TImitation de Jésus-Christ qui portent

le nom Thomas à Kempis.