TROISIÈME ARGUMENT

Un des premiers éditeurs de Gerson a déclaré, en 1488, que Y auteur certain de Y Imitation était Thomas à Kempis et non pas Gerson. Ce témoignage est remarquable , parce quil nous est fourni par un admirateur de Gerson qui n'eût pas abandonné sans motifs péremptoires les droits du chancelier.

On connaît une édition du livre de Ylmitation publiée à Lyon en 1489, sous le nom de Thomas à Kempis, et suivi du livre de Meditatione cordis, sous le nom de Gerson (i). Rappelons-nous que Gerson passa les dernières années de sa vie à Lyon , qu’il y mourut , et qu’il y obtint un beau mausolée. Eh bien î dans la ville de Lyon , où il était connu , on lui refusa positivement l’honneur d’avoir composé le livre de Ylmitation , et on l'attribua à Thomas à Kempis.

11 y * a d’autres éditions dans lesquelles Ylmitation , im^ primée avec le nom de son auteur Thomas à Kempis , est suivie du traité de Meditatione cordis, sous le nom de Gerson. Je citerai les éditions de Strasbourg en Î487 et en 1489;

(1) Voy. De Grég., Hist., 1. 1 , p. 257.

de Lunebourg en 1493 (i) , et le manuscrit de Moelck, de ranl435 ( 2 ).

L’auteur de la traduction française de limitation publiée à Toulouse en 1488, déclare que ce livre a été composé en latin par saint Bernard , ou par une autre dévote personne^ et quHl est seulement attribué à maistre Gerson, Les droits du chancelier sont donc niés par lui.

L’éditeur de la traduction de VImitation imprimée à Paris en 1493 , déclare aussi que ce livre a été attribué FAUSSEMENT à saiut Bernard et a Gerson, tandis que Vacteur âUcelluy fust ung vénérable père et très-dévot religieux , chanoine réglé, vivant en son temps en observance régulière, jouxte la règle de Monseigneur saint Augustin , nommé frère Thomas de Kempis.

Si les droits de Gerson n'étaient pas imaginaires , on ne lui eût pas contesté ces droits à Paris , où il était très-bien connu par ses querelles et par ses écrits.

Les éditions de limitation qui ont été faites sous ’ le nom de Gerson au XV® siècle , ne diminuent pas la force de cetté tradition littéraire; mais, au contraire, cette tradition détruit l’avantage qu’on a tiré de ces éditions. Je le prouve par une raison bien simple : Pour imprimer ce livre sous le nom de Gerson , il a suffi à l'éditeur de suivre un manuscrit ou une édition revêtue de ce nom ; tandis qu’on n’a pas refusé à Gerson l’honneur d’avoir composé limitation, sans' tenir compte de l’opinion qui lui attribuait ce livre et des motifs sur lesquels cette opinion était fondée ; on a dû même , pour attribuer limitation à Thomas à Kempis , discuter les droits de ce pieux auteur. Les premières éditions ne supposent donc , dans ceux qui les ont données , aucune recherche , ni aucune critique , tandis que

(4) De Grég., Hist., t, 1 , p. 2S6-2ÎJ8.

(t) lb„ p. 185.

les éiJileurs cités par nous dans ce paragraphe n’ont pu émettre leur opinion qu’après s’êlre livrés à un sérieux examen.

Des catalogues des œuvres de Gerson qui lui refusent le livre de

V Imitation.