QUATRIÈME TÉMOIN

Un biographe, contemporain de Thomas à Kempis , nous fournit une des preuves les plus concluantes que l’on puisse

(i) « Das Buchlein von der Nachfolgung Ghristi das hat gemacbt ain andachtiger wirdiger Valter, Maisler Thomas, canonicus regularis; dar in Begriffen wurdt ailes das, das ainen gaistlichen Menschen nott is. » Deductio crit., p. iOl.

(*) Amort, Ded, crit. loc. cit.

produire dans celle conlroverse. On voil par son récil qu’il a connu les moindres délails de la vie de noire auleur , el qu'il a recueilli de la bouche des frères de Thomas à Kempis , loules les circonstances qu’il menlionne dans son hisloire.

Eh bien ! cet écrivain , dont la candeur est admirable , nous raconte que Thomas à Kempis , dès ses plus tendres années , recueillit des. trésors de vertus , se fil une bonne renommée, et vit accomplir, en sa personne, cette parole de l’Écriture : Heureux l'homme qui a porté le joug du Seigneur dès sa jeunesse ( Tbren. III. 27 ) ! c Ces mots poursuitil , ont été vérifiés tout à fait , dans les traités qu'il a écrits , et surtout dans son Soliloque de l'ahe , dans lequel Jésus- Christ s'entretient avec son âme, comme avec son épouse... Ce bon père avait coutume de dire , quand il se promenait avec la communauté ou avec d'autres, dès qu'il sentait une inspiration divine, dès que son époux Jésus-Christ désirait parler à son épouse ; Mes chers frères , il faut que je m'en aille ; quelqu'un m'attend dans ma cellule. Les frères , trèsédifiés de sa demande , y consentaient aussitôt. Ainsi fut accompli en lui ce passage de (Ecriture : Je le conduirai dans la solitude, et là je m’entretiendrai avec lui (Osée , 11 , 14); et Thomas lui-même disait au Seigneur : Parlez , Seigneur ; car votre serviteur vous écoute (1 Reg., III, 9). (fous avons , du reste , ce qu'il disait alors au Seigneur , et ce qu'ils disaient ensemble , dans son traité de la locution INTÉRIEURE DE Jésus-Christ A l’ahe FIDÈLE ( lo troisième livre de l’Imitation ) , dont le second chapitre commence par ce texte ; Parlez , Seigneur; car votre serviteur écoute... (i). »

Voilà un écrivain parfaitement informé de ce que Tho-

(l) Voy. Opéra el libri vitae fratrie Thome de Ktmpit, Ordinis Canonicorum rcÿuiarium, etc. (éd. Georg. Pirckamer, presbyler cartbusie domus Nuremberge humilia prier). Nuremb. , 1 494 , p. lxixit verso et uxxv recto.

mas à Kempis avait coutume de dire et de faire : il raconte avec simplicité , pour l’édification des fidèles, ce qu’il avait vu et entendu; il vante le Soliloque de tdme, ouvrage connu de Thomas à Kempis, avant de parler de VImitation. Lorsqu’il cite ce dernier ouvrage , il ne parle pas du premier livre, qui s’appelait proprement le livre de 17mttation , mais du troisième , qui est intitulé de la locution intérieure; il ne cite pas cet ouvrage pour faire valoir le mérite littéraire de Thomas , mais pour faire connaître sa piété et son esprit intérieur. Toutes les circonstances indiquent un témoin de bonne foi et bien informé.

A la fin de la vie le biographe anonyme donne le catalogue des œuvres de Thomas à Kempis.

€ Comme le frère Thomas , dit-il , a écrit et dicté beaucoup de traités pendant sa vie , et comme peu de personnes connaissent leur titre et leur nom, je transcrirai ici le catalogue de ses traités et de ses livres, afin que ceux qui les lisent ou en entendent parler, puissent savoir combien il en existe (t). >

C’est donc avec une parfaite connaissance de cause , et afin de prévenir toute erreur , qu’il rédige ce catalogue des œuvres de Thomas à Kempis. Eh bien ! que nous apprend-il dans ce catalogue officiel ?

Il cite au n® 1 , l’ouvrage Des trois tabernacles , et poursuivant sa liste, il arrive au

N* 4. Lettre de Marie et de Marthe , avec d’autres lettres.

N® 5. Le petit livre des sentences et des paroles de l'humble Jésus. Ailleurs on tappelle de Hhitation de J.-C. à savoir : Qui sequitur me.

N® 6. Le second traité: Regnum Dei intra vos est (c’est le second livre de VImitation).

(i) a Et quia multos tractatus scripsit et dictavit in viia, et pauci sciunt quomodo intitulantur vel vocantur; ideo tabulam de ejns tractatibus et libris hic intilulare et scribere intendo, ut otnnes qui legunt trel audiunt possint scrire quot sunt. » Op. Tbomae, loc. cit.

7. Le troisième traité du Sacrement : Veoite ad me (c’est le 4® livre de limitation ).

N® 8. Le quatrième traité , de la locution interne de Jésus- Christ à râme fidèle , à savoir : Audiam , quid loquatur in me ( c’est le 3® livre de limitation ).

N® 9. Le traité De Disciplina claustralium commence ainsi : Apprehendile disciplinam.

11 poursuit en énumérant jusqu’à 38 opuscules , qui existent parmi les œuvres incontestées du vénérable Thomas à Kempis, et qui sont certainement de lui , et il termine en ces termes :

Ici finissent les titres des livres , traités , sermons et lettres , au nombre de 38 , du frère Thomas à Kempis,

Ce catalogue des œuvres de Thomas à Kempis ne se trouve pas dans l’édition des œuvres données à Augsbourg, par George Pirckamer , qui n’a édité la biographie elle-même que dans un but d’édification ; il a retranché le catalogue comme une pièce étrangère à son plan. Mais ce catalogue existe complet dans douze éditions des œuvres de Thomas à Kempis antérieures à l’année 1501 (i) ; et le P. Héser l’a publié de nouveau d’après trois manuscrits de l’abbaye de Rebdorf, en 1651. Un de ces manuscrits a été copié en 1488 de la main de frère Nicolas Numann de Francfort, profès dans la maison de Frankenlael ( 2 ) , dix-septans seulement après la mort de Thomas à Kempis. L’ouvrage est donc plus ancien ; et dom Delfau a mauvaise grâce à dire que Tauteur anonyme de cette biographie n’est pas contemporain (3).

Le témoignage est donc authentique : il est aussi décisif. Le biographe énumère les quatre livres de limitation comme quatre opuscules différents; de sorte que son attestation constate l’authenticité de chaque livre en particulier, et

(1) Amort, Moral, cert., p. 83.

(i) Amort, Moral, cert., p. J 48.

(s; LU)fi de Imit, /. Gers, iterato adserti, p. 73.

équivaut pour l’ouvrage tout entier à une attestation quadruple- 11 cite ces livres sans prétention et en simple historien , sans soupçonner la moindre contestation. 11 mêle les livres de ïlmitation aux autres opuscules de Thomas à Kempis , sans mention spéciale ; il remarque seulement en passant que le petit livre des sentences de Chumble Jésus , s’appelle aussi l’Imitation de Jésus-Christ. Il y a dans cette remarque un abandon qui éloigne tout soupçon d’arliQce ou d’ignorance.