OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

P rompt à oublier le passé , inquiet sur le présent, et tourmenté par l’avenir, l’homme veut toujours s’élancer hors de sa sphère, et savoir ce qu’il doit ignorer. Ce désir insensé tient également à sa foiblesse et à son orgueil; et quoiqu’il ne puisse jamais le satisfaire , il ne s’en flatte pas moins d’atteindre son but, et de lever le voile qui couvre les choses dont heureusement la connoissance lui est interdite. Sans cesse le jouet de ses propres illusions, il croit que tout lui sera révélé, parce qu’il aime à chercher la vérité dans les ténèbres, la méconnoissant pour l’ordinaire lorsqu’elle se manifeste clairement à ses yeux éblouis ou obs-

i recherches sur les mystères

curcis. Voilà, ce me semble, la cause du goût universel que les nations anciennes et modernes ont eu pour les pratiques mystérieuses. Rien n’a concouru plus que ce goût à civiliser les peuples de la Grèce, et à entretenir parmi eux les sentimens religieux, sans lesquels aucune société ne peut subsister : la raison en est que ces pratiques mystérieuses, agissant sur l’imagination, meuvent avec force les ressorts du cœur humain.

Les Grecs appelèrent mystères en général, tout ce qui étoit caché ou qui n’étoit révélé qu'aux seuls adeptes; orgies, ce qui concernoit les cérémonies des initiations; et télètes , la fin qu’on s’y proposoit (1). Ces trois mots néanmoins sont pris assez fréquemment les uns pour les autres, et dans une seule et même signification. L’usage du troisième devint plus commun dans les derniers temps du paganisme ; le second désigna alors particulièrement le culte de Bacchus. On ne rencontre aucun de ces termes dans les poésies d’Homère. N’auroient - ils donc pas été usités avant la publication de ses ouvrages? et à quelle époque ont-ils commencé à l’être? Je ne crois pas qu’on puisse répondre d’une manière péremptoire, ou même tant soit peu satisfaisante, à ces questions, dont cependant la solution seroit utile, pour nous faire connoître quelle a été la marche

(i) Voyez les Éclaircissemens à la fin de l’ouvrage.

des idées dans l’institution des mystères, et dans les variations que ces cérémonies ont éprouvées; peut-être même nous serviroit-elle à découvrir le temps où sont arrivés les principaux changemens dans le culte mystérieux. Les hommes ne créent des mots qu’en inventant des choses, et leur langue est le premier titre de leur histoire.

Je ne propose toutefois de pareilles questions que pour donner un exemple des difficultés qui s’offrent à moi dans une carrière pénible et épineuse. L’entrée surtout en est couverte d épaisses ténèbres, puisqu’il faut nécessairement remonter aux plus anciennes traditions de /Égypte et de la Grèce; les unes servent comme d’anneaux pour lier les autres, et former la chaîne qui les attache toutes à une croyance primitive dont on ne sauroit méconnoître la réalité au milieu des égaremens de l’espèce humaine. Quelque longue et profonde qu’ait été la nuit de l’erreur, on aperçoit encore les traces de la lumière qui l’a précédée.

ARTICLE PREMIER

De la Doctrine religieuse des Égyptiens.

L’égypte, la mère de toutes les superstitions, comme la source de toutes nos connoissances , fournit un exemple frappant de l’altération successive du théisme. D’abord on y adora un être invisible , immortel , mais agissant et présent partout, auquel on donna le nom de Cneph (i), le Chang-ti ou maître du ciel des anciens Chinois; ensuite la terre ou la nature, sous le nom d ’lsis, ornée des mêmes attributs qu’a chez ce dernier peuple Tai-ki, le ciel matériel, reçut les hommages des Egyptiens. Si nous pouvions ajouter foi à un monument rapporté par un philosophe platonicien du premier siècle de l’ère vulgaire, Osiris seul auroit d’abord représenté l’Être suprême (2). Quoique l’idée de ce premier être se soit conservée long -temps (3) , elle fut de bonne heure mêlée de polythéisme. Les Égyptiens imaginèrent d’abord huit dieux, ensuite douze, qui, selon Hérodote, engendrèrent suc-

(1) Vid. Jablonski, Panth. Ægypt., lib. 1, cap. 4, p. 81.

(2) Theon Smyrn. Mathem., cap. 47-

(3) Gen., cap. 41, v. 38 ; Ex., cap. 8, v. 19, 28, et cap. 9, v. 27.

cessivement tous les autres, ceux de la troisième classe (i).

Toutes ces divinités naquirent des fables allégoriques sous lesquelles les prêtres vouloient cacher leurs sciences et leur doctrine aux yeux du peuple. Jamais on ne chercha à l’éclairer (2). Si dans quelques fêtes, comme celles qui duroient quatre jours dans le mois d’athyr, et qui étoient relatives aux crues et aux décroissemens périodiques du Nil, le peuple pouvoit deviner le motif de leur institution , on se gardoit bien cependant de le lui apprendre d’une manière positive et explicite; moins encore lui expliquoit-on l’objet de la principale cérémonie. Elle consistoit à pétrir de la terre végétale avec de l’eau et des aromates, pour en faire une figure en forme de croissant; ce qui signifioit que les dieux ne sont autre chose que la substance de la terre et de l’eau (3). D’autres fêtes étoient tristes, et avoient rapport aux travaux de l’agriculture, ou à l’ancien état d’où les hommes avoient été retirés par la civilisation. On se préparoit à ces dernières par le jeûne ; et pendant le sacrifice , les assistans se flagelloient ou se frappoient eux-mêmes (4). Si,

(1) Herod. , lib. 11, cap. 114.

(2) S. Epiph. Ancorat. , t. II. Oper. ed. Petav., p. 106.

(3) Plut., de Is. et Osir. , §. 3g.

(4) Herod., lib. 11, cap. 40.

Aiij

à cette occasion , les prêtres parloient de la fable d’Horus mis en pièces par Typhon, et de la décapitation d’Isis, c’étoit toujours d’une manière énigmatique ; ils en faisoient au peuple un mystère impénétrable. Ce mystère, découvert aux seuls adeptes , leur rappeloit les désordres du monde moral, et les calamités que les hommes avoient essuyées avant de quitter la vie sauvage (x).

Le vaste sépulcre d’un dieu qu’il n’étoit pas permis de nommer (2) fixoit l’attention de ces mêmes adeptes. Il se trouvoit placé près d’un lac, théâtre des principales cérémonies nocturnes (3) et mystérieuses. Elles étoient relatives à la mort d’Osiris et à son voyage aux enfers (4). Sans doute elles avoient de grands rapports avec ce qui se pratiquoit lorsqu’il s’agissoit de prononcer un jugement sur les actions des morts dont les cadavres dévoient être ensuite transportés au-delà d’un lac; et ces cérémonies funèbres, communes à tous les Égyptiens, n’étoient, selon toute apparence , qu’une imitation de ce qui avoit lieu dans la représentation des aventures d’Osiris , et sur le lac voisin de Sais, dont parle Hérodote.

(1) Plut. , de Is. et Osir. J. 20.

(2) Herod., lib. 11, cap. i32.

(3) Herod.j lib. n, cap. 171.

(4) Plut., de Is. et Osir., §. 19.

Là paroissoient, comme on peut l’induire d’un passsage de Diodore de Sicile , et Hermès , chargé de la conduite du corps d’Osiris, dont Apis est le symbole, et Anubis, le meme que le Cerbère des Grecs , auquel le corps étoit remis par Hermès, et le nautonnier Charon qui passe les âmes dans sa barque, et d’autres personnages allégoriques qui y jouoient chacun leur rôle (i). Une représentation de l’Enfer et de l’Élysée faisoit essentiellement partie de la fête. Peut-on douter que de pareilles cérémonies n’eussent été instituées pour graver profondément dans les esprits le dogme des peines et des récompenses à venir? Les prêtres d’Égypte, loin de nier ce dogme, assuroient que les mystagogues grecs avoient emprunté deux cette doctrine salutaire, base de toute morale.

Ceux qui avoient pénétré tout le sens de ces représentations allégoriques, ou les adeptes de la première classe, étoient appelés les initiés aux mystères du ciel et de l’enfer. On les obligeoit detre circoncis comme les prêtres; sans cela, ils n’auroient pu être admis à la connoissance des caractères symboliques ou hiéroglyphiques qui servoient à cacher au vulgaire la doctrine sacerdotale (2). Elle consistoit dans ce qu’on appeloit

(1) Diocl. Sic., lib. 1, cap. 92, q3, 96.

(2) Lîtteras quoque sacerdotales veterum Ægyptiorum ,

A iv

8 recherches sur les mystères

les discours sacrés . Une figure d’homme, à tête d’épervier , y signifioit l’intelligence démiurgique, Osiris, duquel Cneph ou Phtha, la suprême intelligence, s’étoit servi pour l’arrangement de l’univers matériel ou sensible. Une femme coiffée d’une tête de bœuf ou de feuilles de lotos, avec un enfant sur ses genoux, étoit Isis nourrissant son fils Horus, c’est-à-dire, la matière première , le principe passif des générations, avec le monde, fruit de l’union des deux principes. Cette explication n’étoit pas la seule qu’on enseignoit aux adeptes; mais toutes avoient pour sujet la fable du massacre d’Osiris par Typhon, et les courses d’Isis, dont nous parlerons ailleurs. L’histoire de cette dernière divinité exerçoit sans cesse l’imagination des prêtres, qui parvenoient, à force d’allégories, à l’adapter à leurs différons systèmes, les uns astronomiques et physiques, d’autres purement spéculatifs, et relatifs aux points les plus importans de la métaphysique et de la morale.

quas h ieroglyphicas appellant , nemo discebat , nisi circumcisus. Omnis hiérophantes, omnis vates, omnis coeli ( ut putant) infernique mystes et conscius apud eos esse non creditur, nisi fuerit circumcisus. Origen., Comm. in Epist. ad Rom., tom. IY Oper. , p. 495 A.

Il aurait été nécessaire d’avoir sous les yeux le texte d’Origène ; malheureusement en cet endroit nous n’avons plus que la version de Rufin.

BU PAGANISME

Plutarque a tâché de recueillir leurs idées dans son traité d ’lsis et â! O s iris , dont la lecture réfléchie suffit pour détromper ceux qui seroient tentés de ramener les dogmes des Égyptiens à une unité de doctrine qu’ils ne connurent jamais. Ce ne fut même qu’après bien des variations qu’ils tombèrent dans Yhylosoïsme ou matérialisme. En aperçurent-ils jamais les funestes conséquences? J’ai peine à me le persuader. Le distinguoient-ils d’avec le pneumatisme ou spiritualisme, et savoient-ils en quoi celui-ci consistoit, lorsqu’ils avançoient que la partie la plus légère de la matière est l’air; celle de l’air, l’esprit; celle de l’esprit, la pensée ou l’intelligence; enfin celle de la pensée, Dieu lui-même (i), multiforme et ousiarque , c’est-à-dire, chef de la substance matérielle divinisée (2) ? La profonde ignorance où nous sommes de l’ancienne langue de l’Egypte 11e nous permet pas de déterminer la véritable signification du mot baï (3), dont les prêtres de

(1) Merc. Trismeg. Poemand., p. 28; Ibid. p. 3,4, etc. Quoique cet ouvrage soit supposé, il s’y trouve pourtant des traces de la vraie doctrine des anciens Egyptiens.

(2) Hermes Trismegist. De natura Deor. Apulej. interpr., tom. Il, 3oa A, ed. Bipont.

(3) Horap., lib. 1, cap. 7.

[ On peut voir ce qu’a dit, sur ce mot égyptien, le savant Jablonski, soit dans le Panthéon Ægyptiorum , Proleg., p. cxxxvij , soit dans l’opuscule intitulé Collectio et expli-

cette contrée se servoient pour exprimer lame, qu’ils représentoient sous la figure d’un épervier.

Ces ministres n’étoient pas tous également instruits de la généralité des dogmes secrets. On faisoit un choix parmi eux : les plus dignes par leur naissance et leur éducation , les plus capables par leur intelligence et leur savoir, étoient les seuls dépositaires de toute la doctrine mystérieuse (1) , dont la connoissance d’ailleurs ne leur étoit point communiquée qu’ils n’eussent préalablement subi de pénibles épreuves (2). De cet ordre étoient indubitablement ceux dont Pharaon employa le ministère pour contrefaire les miracles de Moïse (3). Partagés en plusieurs classes

catio vocum œgyptiacarum , publié par M. Te Water, dans le tome Ier du recueil qui a pour titre : P. E. JablansJcii Opuscula. Mais, après avoir lu les conjectures de Jablonski à ce sujet, on pourra encore dire, avec M. de Sainte-Croix, que nous ignorons la vraie signification de ce nom. Je serois assez porté à conjecturer que le mot bai signifioit en même temps Y âme , et une sorte d! épervier, et que c’étoit par cette raison que 1 epervier étoit employé dans lecriture hiéroglyphique pour exprimer l’idée de lame. M. Ign. De Rossi, dans ses Etymologiœ ægyptiacœ, a proposé une nouvelle explication du mot bai , qui me paroît peu satisfaisante. S. de S. ]

(1) Clem. Alex. Strom., lib. v, tom. II Oper., p. 670.

(2) Diod. , lib. 1, J. 88.

(3) Exod., cap. 7, V. 11. 1>uvîx.cÔM<ré Jê (freipcià tou ; Kfu~ qtœs-às Alyûv^ouy suivant la version d’Aquila.

DU PAGANISME. II

et attachés à différentes fonctions, ils ne participoient pas tous aux memes mystères. On peut croire , avec assez de vraisemblance , que les prêtres du dernier ordre n’en connoissoient, pour ainsi dire, que l’écorce. Leur rang dans les cérémonies, les figures et les instrumens qu’ils portoient, enfin leur costume, étoient peut-être les seules choses dont ils n’ignorassent pas la valeur allégorique (i).

Les prêtres qui accompagnèrent les Pasteurs hors de l’Égypte, étoient certainement de cette dernière classe. Les membres de la première auroient-ils quitté le pays où ils jouissoient de beaucoup de pouvoir et de considération , pour suivre des fugitifs d’une origine étrangère? On ne peut raisonnablement l’imaginer. Quand Sésostris pénétra dans l’Asie mineure et la Thrace, il avoit sans doute avec lui les principaux membres de l’ordre sacerdotal. Oroirions-nous qu’ils l’eussent abandonné pour s’établir dans ses nouvelles conquêtes? Non, ils y auroient trop perdu. D’ailleurs, le prosélytisme ne fut jamais la passion dominante des Égyptiens. Si leur religion se répandit dans le continent de l’Asie et dans celui de l’Europe , elle y fut moins connue d’abord par ses dogmes secrets que par ses légendes et ses

(1) Yid. Clem. Alex. Strora., lib. vi, tom. II Oper., p. 757 et 7 58.

12 recherches sur les mystères

rites. Partout les uns et les autres se trouvèrent bientôt altérés, et les monumens s’étant perdus, il n’en a rien passé à la postérité qui n’eût été fort corrompu par les Grecs, qui firent passer ces idées dans leur langue, et les naturalisèrent chez leurs compatriotes (i) , et par les écrivains systématiques. Avant donc de s’occuper à découvrir quelque trace de X êgyptianisme dans le culte des anciens Grecs, par des recherches sur leurs cérémonies mystérieuses et sur les divinités qui en étoient l’objet, il est nécessaire d’examiner quelle fut leur croyance lorsqu’ils étoient encore sauvages, et par quelle révolution elle s’altéra lorsqu’ils commencèrent à se civiliser.

(i) .... udt horum omnium nihil sincerum et incorruptum ad posteritatem pervenit, sed omnia utique per grœcam interpretationem corrupta , modo a grœcis inter pretib us 9 modo ab Ægyptiis grœce doctis. Vid. Cl. Heyne, de Diod. fide et auct. in Ægypt., in Comm. Gott., tom. Y, p. 108.

ARTICLE IL

De la Religion primitive des Grecs .

Dans l’enfance des sociétés, les hommes de tous les pays se ressemblent autant par leurs idées que par leurs mœurs. Aussi trouvons-nous que les Pélasges et les Scythes de l’ancien continent ont eu la meme croyance que les sauvages duNouveau- Monde. Parmi ceux-ci, les Iroquois appellent Garonhia, le ciel, ou le maître du ciel, auquel les Hurons donnent le nom de Soronhiata , ou ciel existant (i) : les uns et les autres l’adorent comme le grand génie, le bon Manitou , le maître de la vie, c’est-à-dire, l’Être suprême. Dans le second âge du monde, suivant Hésiode, les hommes ne vouloient ni honorer les dieux , ni leur rendre aucun culte (2). Hérodote nous assure que les Pélasges ne donnoient aux dieux ni noms, ni surnoms , n’en ayant pas même entendu parler. Il croit qu’ils immoloient des victimes, mais qu’ils faisoient consister l’essence du sacrifice dans les prières dont il étoit accompagné (3). Telle étoit l’idée que des polythéistes pouvoient se former du théisme des premiers habitans de la Grèce ,

(1) Lafiteau, Moeurs des Sauvages, tom. I, p. 122 .

(2) Oper. et Dies, v. i35 et 1 36.

(3) Herod., lib. 11, cap. 52.

l4 RECHERCHES SUR LES MYSTÈRES

et la manière dont ils dévoient l’exprimer. Au théisme devoit naturellement succéder Youranisme, ou le culte du ciel matériel : on y joignit bientôt celui de la terre.

Les Scythes n’eurent pas d’abord d’autres principes sur l’unité de Dieu(i); mais ils les altérèrent en honorant, sous les noms de Tahiti et d 'Apia, la Terre mère (2), et sous celui de Papœus , ou père, le Ciel, et non Jupiter, comme Tavance Hérodote (3). Cette dernière divinité étoit inconnue aux Scythes. S’ils l’adorèrent jamais, ce ne fut que beaucoup plus tard, lorsqu’ils eurent formé d’étroites liaisons avec les Grecs.

L’ancienne théogonie des Grecs nous représente le Ciel comme le plus ancien des dieux, avec la Terre, sa compagne (4). De leur union naquirent les habitans des cieux, c’est-à-dire que ceux-ci ne furent reconnus pour dieux que postérieurement au Ciel et à la Terre. Cronos ou Saturne, pris ordinairement pour le temps, et confondu quelquefois avec le Ciel (5), fut la pre-

(1) Voyez Pelloutier, Histoire des Celtes, livre ni, chap. 5.

(2) Plut., de Plac. Philos., lib. 1, cap. 6.

(3) Herod., lib. iv, cap. 69.

(4) Hesiod., Theog., v. 4$, 85, i32, 1 33, i55; Diod., lib. ni , §. 56 et 57 ; Apollod. , lib. 1, cap. 1, §. 1, etc.

(5) Quare quod cœlum principium, ab satu est dictus Saturnus.ya.Yv. de Ling. Latv lib. iv, J. 10, tom. I, p. 19,

PU PAGANISME. î5

mière de ces nouvelles divinités. Son culte avoir été porté dans la Grèce par les Phéniciens, qui Padoroient sous les noms àeBaal , de Moloch , etc., et lui sacrifioient des victimes humaines; usage auquel fait allusion la fable qui nous montre ce dieu dévorant ses propres enfans. Les abominables cérémonies d’un tel culte décrièrent bientôt les prêtres de Saturne. On les regarda comme des monstres , des géans cruels. On les appela Titans 7 de Titée, ou la Terre; car ils passoient pour fils de la Terre et du Ciel (i), parce qu’ils n’en avoient pas abandonné le culte en adoptant celui de Cronos ; enfin on les appela les frères de ce dernier, à cause de leur grand attachement pour lui, attachement qui leur attira de sanglans démêlés avec les partisans de Jupiter.

La Crète fut le berceau de ce dernier dieu , c’est-à-dire que son culte y prit naissance, ou plutôt il y fut transporté de l’Egypte, dont cette île étoit peu éloignée; de là il passa dans le continent de la Grèce. Il ne s’y établit point sans opposition de la part des Pélasges ou de leurs prêtres, qui soutinrent une guerre de dix ans contre les novateurs. On supposa que Cronos ou

ed. Bip. ; Macrob. Saturn. , lib. i, cap. 10. Saturne est un mot de la langue sabine, comme Yarron le fait suffisamment entendre à la fin de la section que je viens de citer, (i) Hesiod., Theog., v. i54; Æschyl., Prometh., v. soô.

l6 RECHERCHES SUR LES MYSTÈRES

Saturne avoit été détrôné et relégué dans le Tartare par Jupiter, parce que les partisans de ce dieu eurent l’avantage sur ceux de Cronos. Ils en profitèrent pour introduire dans la religion des Grecs une foule de divinités. Le nombre de leurs dieux augmenta encore à l’arrivée des colonies égyptiennes.

Les guerres de religion remontent donc à l’origine des sociétés, soit parce quelles ont toujours servi de prétexte à l’ambition , soit à cause du droit imprescriptible qu’on a de défendre sa croyance religieuse contre ceux qui veulent la subjuguer ou l’outrager. D’ailleurs, aucun changement en matière de religion ne s’est opéré tranquillement, que par l’évidence de la vérité et la persuasion, ou par la lâcheté d’âme et la corruption. Le premier moyen n’appartint jamais au polythéisme ; le second étoit étranger à des hommes qui pouvoient manquer de principes, mais non de ce courage qui sait résister aux tyrans de l’opinion , les plus exécrables et les plus insensés de tous. Pour faire une pareille révolution , il falloit donc avoir recours aux armes; et la force finit par triompher, ou par s'asseoir , comme dit un poète, sur le trône même de Jupiter (r).

On trouve dans la Théogonie d’Hésiode la

(i) *H b/<* cTê c ruvêpoyof Aiï. Moschion, ap. Stob. , Eclog. phys. , p. i45.

preuve de ces dissensions, que ce poète cache toujours sous le voile de l allégorie, attribuant aux dieux mêmes ce qui n’appartenoit qu a leurs prêtres ou à leurs partisans. Ceux du Ciel et de la Terre furent les Titans, et ceux de Jupiter, les Cyclopes. Les uns et les autres passoient pour les fils du Ciel et de la Terre, parce qu’ils avoient été les ministres de leur culte. Les derniers, étant les plus éclairés, non-seulement enseignèrent à leurs concitoyens l’usage des métaux , mais encore leur donnèrent quelques principes d’architecture. Ils en laissèrent des monumens (i) que n’a point détruits le temps (2) qui a obscurci leurs actions. Leur magnanimité, leur force et leur courage les rendoient, selon Hésiode, égaux aux dieux (3).

Ce poète nomme trois anciens Cyclopes , fils dë Cronos (4)- Us entreprirent de changer le culte, et voulurent qu’on adressât des hommages à Jupiter. Les Titans ayant refusé de reconnoître ce dieu, il s’éleva une guerre entre eux. Les Cyclopes fournirent, pour ainsi dire, les armes avec les-

(1) Pausan., Corinth. , cap. 25.

(2) Acad, des Inscript., tom. XXIII, p. 29.

(3) Theogon.,v. 139-146.

(4) Ibid., v. 140. Les autres passèrent dans la suite pour les enfans de Neptune ou d’Amphitrite ( Hom. , Odyss. , lib. 1, v. 70.) , parce qu’ils avoient leur demeure sur les bords de la mer.

18 recherches sur les mystères

quelles furent vaincus les Titans : on supposa, par cette raison , que les Cyclopes avoient forgé la foudre pour Jupiter, et lui avoient appris le moyen de faire briller l’éclair et gronder le tonnerre (i). L’art de prédire l’avenir par le bruit de la foudre, art connu des anciens sous le nom de céraunoscopie (2), et auquel les Cyclopes s’adonnoient, peut encore avoir donné lieu à cette tradition. Ils 11e prétendoient point ôter au Ciel sa prééminence, ni aux autres divinités leur rang, puisque l’on suppose qu’avant le combat, Jupiter offrit un sacrifice au Ciel, à la Terre et au Soleil (3), et que les Cyclopes eux -mêmes donnèrent le casque à Pluton, et le trident à Neptune (4). On en vint deux fois aux mains au pied du mont Vésuve, suivant Hésiode, qui a transporté en cet endroit le champ de bataille pour en rendre l’idée plus affreuse.

Quoique déjà vaincus , les Titans n’auroient pas essuyé une seconde défaite, sans la défection d’un

(1) Hesiod., Theog. , v. 142; Eurip. , Alcest. , v. 5; Apollod., lib. 1, cap. 2 , §. 1 ; Schol. Apollon. , ad lib. 1, v. 730.

(2) Diod., lib. v, cap. 40.

(3) Diod., lib. v, cap. 71; Fulgent. , Myth. , lib» 1, cap. 25. Ceci explique ces vers de Manilius :

JSec priîis armavit 'violento fulmine dextram Juppiter, ante deos quhm constitit ipse sacerdos.

Astron., lib. v, v. 343 et 344.

(4) Apollod., lib. 1, cap. 2, §. 1.

transfuge (i) , Prométhée, ministre de l’ancien culte. Il vivoit quatre générations après Ina~ chus (2), et étoit attaché particulièrement au culte du Ciel (3) et de Thémis, ou la Terre, de laquelle on le faisoit fils (4). Cet homme très-éclairé, et digné de vivre dans un siècle moins barbare, avoit travaillé à civiliser ses contemporains, en les éclairant sur leurs besoins, et les instruisant dans la pratique des arts de première nécessité (5). L’honneur et la considération qu’il en retira furent vraisemblablement ses plus grands crimes, aux yeux des fanatiques sectateurs des divinités étrangères.

Leur ingratitude à son égard étoit trop manifeste pour qu’ils ne cherchassent pas à calomnier sa mémoire par des fables : elles ont prévalu sur la vérité , dont la trace même seroit presque entiè-

(1) Diodore lui donne le nom de Musée , lib. v, cap. 71.

(2) Tatian., Or. ad Græc. , cap. 5g et 60. Voyez sur sa généalogie , Prideaux, ad Marm. , p. 107; Heyne, ad Apoll., p. 999.

(3) Tbeon, ad Arat., p. 3o. Euripide fait de ce héros un des Titans (Ion., v. 455.), et Sophocle, un dieu, (ffidip. Col., v. 55.

(4) Voyez sur sa généalogie. Christ. Godofr. Schütz, in Æschyl. Trag. Comment. , tom. I, p. 170 et seq.

(5) C’est pourquoi on lui attribua surtout l’invention du feu : Ergo , cinn propter ignis inventionem conventus initio apud homines et concilium et convictus esset natus , etc. Vitruv., de Archit. , lib. ii, c. 1.

Bij

rement perdue, s’iln’étoit pas permis de la rechercher dans le récit d’Æschyle. « La haine (c’est » ainsi que le poète fait parler Prométhée) venoit » d’éclater entre les dieux (i), et la division ré- » gnoit parmi eux. Les uns vouloient chasser » Saturne pour donner le sceptre à Jupiter; les » autres , au contraire , s’efforçoient d’écarter » pour toujours celui-ci du trône. Je donnai , » mais en vain , les plus sages conseils aux enfans » du Ciel et de la Terre, aux Titans. Leur su- » perbe audace dédaignoit la ruse et l’adresse ; iis » croyoient triompher sans efforts et par leur » propre puissance (2) ». Les partisans de Cronos, appelé par les Latins Saturne, ayant donc dédaigné les conseils de Prométhée , celui-ci fit aussitôt l’offre de ses services à leurs ennemis, qui les acceptèrent, et il fit déclarer pour eux tous ceux qui, étant encore attachés au culte de la Terre, ne souffroient pas qu’on lui associât ni Saturne, ni aucune autre divinité. C’est ce qu’indique Æschyle , en mettant dans la bouche de

(1) Æschyle se sert ici du mot iïett'/uovtç, dieux subalternes, ou les principaux ministres du culte.

[Dans Æschyle, S'culpon? est synonyme de (U«/, ainsi que dans Homère. Hésiode prend ce mot dans le sens de dieux subalternes , génies tutélaires . (Op. etDier., v. 122 et 2Ô2. ) Æschyle a pu attribuer aux dieux mêmes ce qui appartenoit à leurs ministres. S. de S. ]

(2) Prom. , v. 199-209. J’ai suivi la trad. de M. du Theil.

Prométhée ces paroles : « Je pensois, dans cette » circonstance , que le plus sûr étoit, me joignant » à ma mère (la Terre ou Thémis ), d’embrasser » de moi-même le parti de Jupiter, qui le dési- » roit (i) ». Prométhée servit utilement à faire triompher les partisans du culte de ce dieu , après une guerre de dix ans, selon Hésiode (a).

Dès qu’ils furent les maîtres , ils tâchèrent d’assurer leur autorité , en laissant élever des autels à toutes les autres divinités, excepté au Ciel et à la Terre, dont ils redoutoient les partisans encore nombreux et accrédités ; ils voulurent même les exterminer, et créer une nouvelle race (3), suivant le langage poétique, c’està-dire, faire venir à leur place des colons étrangers. Prométhée avertit de ce dessein ceux qui en étoient l’objet, et leur en épargna les funestes suites: il les aida même de ses conseils; ce qui donna lieu à la fable postérieure, qui lui attribuoit d’avoir engagé Hercule à soutenir le ciel à la place d’Atlas (4). Furieux de cette découverte, et se croyant trahis, les prêtres de Jupiter assouvirent leur vengeance sur le malheureux Prométhée; ils le chargèrent de chaînes, et le jetèrent dans une affreuse^prison , d’où il ne sortit

(1) Æsch., Prometh. , v. 217 et 218.

(2) Theog., v. 636.

(3) vE%çyÇev uàXo (pi'jiïo’œi véov. Æsch. , Prometli. , v. 233.

(4) Apollod., lib. in, cap. 5, §.2.

Biij

qu’après trente ans de la plus dure captivité (i).

Peut-être crut-il toujours que son parti se releveroit, ou qu’il s’en formeroit d’autres contre les prêtres de Jupiter. « Nouveaux maîtres d’un » nouvel empire (2) , vous croyez ( fait dire » Æschyle à Prométhée) habiter des palais inac- » cessibles aux revers. Eh! n’en ai-je donc pas vu » tomber deux tyrans (Ouranos, ou le Ciel, et » Cronos, ou Saturne)? Je verrai la chute du » troisième : elle sera la plus prompte et la plus » honteuse (3) ». Soit que le poète, en faisant parler de la sorte Prométhée , supposât une disposition des esprits mécontens du nouveau culte, soit qu’il eût en vue quelque tradition mystérieuse relative à un changement qui devoit y arriver, il n’est pas moins certain que la haine et les espérances de cet ancien prêtre du Ciel et de la Terre n’auroient pu être rapportées sans blesser l’opinion publique , si elles n’avoient pas eu quelque fondement historique. La même source a vraisemblablement fourni l’idée de ces prédictions qu’Æschyle met dans la bouche de son héros infortuné : « Tout orgueilleux qu’il est, » Jupiter se verra humilié ; tel sera le fruit de » l’hymen qu’il médite, et qui fera tomber son

(1) Hygin., Fab. liv et clxiv; Idv Astron. poet., lib. n, cap. i5.

(2) NÛv véoi xpotr]e7rle.

(3) Æsch.; Prometh., v. 963-967.

» trône et évanouir sa puissance. Alors s’accom- » plira dans son entier l’imprécation que lança » contre lui Saturne, quand il fut chassé du siège » antique de son empire. De tous les dieux, nul » autre que moi ne peut lui apprendre comment » il préviendroit ce malheur; seul je le sais, et » pourrois le lui dire. Alors, qu’il aille s’asseoir » hardiment dans les airs, se fiant à ses nuages » bruyans, et secouant dans ses mains ses dards » enflammés ; rien de cet appareil ne le garantira » d’une chute ignominieuse. Je le vois lui-même » se créer son ennemi, athlète prodigieux, diffi- » cile à combattre, qui lancera des feux plus » brûlans que la foudre, fera gronder un bruit y> plus fort que le tonnerre, et brisera le trident, » cette arme de Neptune, ce fléau maritime, » commoteur de la terre. Échoué à cet écueil, » Jupiter connoîtra combien il est différent de y) servir ou de régner (i) ».

L’imagination du poète a tout altéré , et a créé des épisodes qui ne se trouvent pas dans le premier récit d’Hésiode (2) ; mais l’un et l’autre ont travaillé sur le même fonds historique, la tradition conservée par les prêtres de Dodone. Les premières révolutions arrivées dans le culte de la Grèce avoient certainement donné à Æschyle

(1) Æsch., Prometh. , v. 906-26, tom. I, p. 5 4 delà traduction de M. du Tbeil.

(2) Tlieog., v. 521 , etc.

B iv

l’idée d’une révolution nouvelle. La haine de la tyrannie est la moralité de sa pièce (i); ce qui dut lui faire pardonner toutes les impiétés qui y sont répandues sur la religion de sa patrie. Si Hésiode ne nous offre point de plus grands détails, on doit l’attribuer au plan de son ouvrage; il y a fait entrer la cosmogonie, la théogonie (2), et même la morale (3), sous le voile mythologique. La révolte des Titans et leur guerre en occupent une assez grande partie, et forment en quelque façon toute l’action de ce poème. Cela ne peut avoir trait qu’à des événemens dont le souvenir commençoit à s’effacer, mais qui n’étoient pas dénués de toute vérité. Quel crédit auroit donc eu cette théogonie, si elle n’eût pas été appuyée de quelques traditions? Elle n’étoit pas certainement la première théogonie (4), et toutes étoient dépositaires de faits qu’il n’étoit pas permis au poète de dissimuler; sans cela, jamais son autorité n’eût été respectée,

(1) Schütz , Comment, in Æsch. Prometh. , tom. I p. 193-200.

(2) v Hto( fi.lv %yàriçu. Xclûç yévrf , V. I 1 6 etc.

(3) Av'] otp 'E fiç rfvytpy TtKt filv TIovov, v. 226, etc.

(4) Hérodote (lib. n, cap. 53) prétend, sans le moindre fondement, qu’Homère et Hésiode imaginèrent la théogonie des Grecs. Thomas Robinson ( Dissert, de Hesiod. , pag. 4^ etc.) a très -bien réfuté le sentiment paradoxal de cet historien.

DÜ PAGANISME.

comme elle le fut long- temps dans toute la Grèce. Son poème y fut une espèce de livre sacré; il est terminé par le catalogue des nouvelles divinités (i), suivant l’ordre de naissance, c’est-àdire, d’après la chronologie de leur admission dans le culte hellénique.

Les prêtres de ces divinités se disputèrent bientôt la prééminence; chacun vouloit être le ministre de la divinité tutélaire de son pays, et supposoit qu’elle-même avoit pris parti dans les différends dont son culte avoit été l’objet. En conséquence, on dit que Neptune avoit cherché à enlever l’Argolide à Junon , mais qu’il succomba, Argos, la principale ville de cette contrée, s’étant mise sous la protection de la déesse. Il fut alors résolu de prendre des arbitres, qui condamnèrent les partisans de Neptune (2). On supposa qu’il s’en étoit vengé en inondant la campagne de cette ville , parce qu a peu près dans le même temps l’élévation de la mer fit déborder le fleuve Inaclius (3).

(1) Depuis le vers 886 jusqu’au vers 1017,, où il est question des deux enfans qu’Ulysse eut de Calypso.

(2) Pausan., Corinth. , cap. 1 5 et 22.

(3) Ibid. , cap. 22.

[ Pausanias ,, peu d’accord avec lui-même , suppose en un endroit que Neptune se vengea en inondant le pays; et dans un autre, que ce fut en desséchant tous les fleuves. S. de S.]

a6 RECHERCHES SUR LES MYSTÈRES

Les partisans de Neptune furent encore moins heureux dans l’Attique, où l’on se porta contre eux à de violentes extrémités. Halirrhothius, fils ou prêtre de ce dieu, fut tué par Mars, c’est-à-dire, par quelque zélateur du culte de cette divinité scythique. Le meurtrier eut assez de crédit pour se faire absoudre (i), après être sorti de la prison où Otus et Éphialte , qui avoient pour mère une prêtresse de Neptune (2), l’avoient jeté (3) et gardé secrètement pendant treize mois. Il y seroit même péri, si la belle Éribée, marâtre d’Otus et d’Ephialte, n’en avoit averti quelqu’un de ses proches, qu’on imagina être Mercure (4), à cause de l’emploi que ce dieu a dans l’Olympe. Le jugement par lequel Mars fut absous de ce meurtre devint célèbre, et l’époque en a été fixée à l’an 1 532 avant Jésus-Christ, sous le règne de Cranaiis(5): il fournit l’idée du tribunal de l’Aréopage , qui prenoit connoissance de toutes les innovations en matière de religion (6).

Ces révolutions religieuses ne cessèrent à Athènes qu’à l’arrivée des colonies égyptiennes, qui,

(1) Apollod. , lib. iii, cap. 14, §. 2.

(2) .... Neptuni filiœ filii. Hygin., Fab. , cap. 28.

(3) Cette prison étoit d’airain, suivant Homère, Iliad., lib. v, v. 387.

(4) Id. ibid. , v. 3go.

(5) Marm. Oxon. , ep. 3.

(G) Demosth., in Neær., ed. TayL, p. 528, etc.

Tenant de Sais, en apportèrent les cérémonies d’Isis ou Neïth (i) , X Athéné des Grecs , et la Minerve des Étrusques et des Romains. Alors Neptune perdit entièrement sa prééminence ; ce

(i) C’est-à-dire , ancienne, comme le prouve la version copte du Nouveau-Testament , ainsi que le témoignage de Diodore de Sicile, lib. i, §. i4*

[La signification que M. de Sainte-Croix attribue ici au mot Néith, est extrêmement douteuse. Jablonski l’a proposée, il est vrai, avec plusieurs autres, toutes fort incertaines, dans son Panthéon Ægyptiorum (lib. n, cap. 3); mais il donnoit lui-même peu de confiance à l’étymologie sur laquelle est fondée cette explication. On voit même , par une des observations contenues dans la préface clu 3e volume du même ouvrage, et par ce qu’on lit dans le tome Ier de ses Opuscules (p. 161), qu’il donnoit la préférence à une autre étymologie, suivant laquelle Néith doit signifier decernens , constituens , ordinans.

Le témoignage de Diodore de Sicile , qu’invoque M. de Sainte-Croix, ne me paroît pas justifier davantage l'interprétation adoptée par ce savant écrivain. Diodore y rapporte l’opinion des Egyptiens, qui attribuoient à Isis la découverte du froment, et la substitution de cet aliment à la chair humaine, et il fait remonter cette découverte à une haute antiquité. Mais il n’y a rien de commun entre cela et la signification du nom Néith . On ne peut pas tirer plus de conséquence, en faveur de cette interprétation, de ces paroles qu’on lisoit, selon le même Diodore (lib. 1, cap. 27), sur une statue d’Isis : ’Ey<y ùpt 9 tou vêa>7*7 00 Kpôvou S~so ü êvyurijp •xptrov'r]ct!jq *•••• «y*> étpi yj irpaf\f] xapTrov ctvS-pa)7roiç tùpovroi. S. de S.]

qui donna lieu à la fable de son différend avec cette déesse au sujet de la possession de l’Attique. L’ancienne mythologie renferme bien des faits de ce genre; mais l’énumération en seroit trop longue , et demanderoit des explications trop étendues, qui feroient perdre de vue l’objet principal de cet ouvrage. J’ajouterai seulement que les Titans, c’est-à-dire, les partisans de l’ancien culte, ne disparurent pas entièrement, et qu’ils s’opposèrent encore avec force à l’admission de plusieurs nouvelles divinités, entre autres de Bacchus, fils de Sémélé (i), et de Pan, qu’on suppose avoir secondé Bacchus dans un combat contre ces mêmes Titans (2).

On ne peut douter que les premières étincelles de ces guerres de religion ne soient sorties de Dodone, le plus ancien foyer de la superstition des Grecs. Les prêtres de ce lieu célèbre étoient trop grossiers pour ne pas être fanatiques. Les uns s’appeloient Tomures , d’une montagne de ce nom qu’ils habitoient (3); les autres, Selles ,

( 1 ) Pausan. , Arcad. , cap. 27.

(2) Nonn., Dionys., lib. xxvii, p. 717.

(3) Strab. , lib. vu, p. 328.

[Le traducteur allemand des Recherches sur les Mystères a déjà observé, avec raison, que Strabon ne dit pas ce que lui fait dire ici M. de Sainte-Croix. Strabon paroît plutôt dire que les prêtres de Jupiter, à Dodone , étoient nommés tantôt Helli ou Selli , et tantôt Tomuri ou T mari , du

d’une rivière qui traversoit la plaine de Tliesprotie, où ils avoient établi leur séjour près du fameux oracle dont ils étoient les interprètes- (1). Couchés sur la terre , les pieds couverts d’ordure (2), et ne vivant que de glands, ils étoient aussi misérables que les devins des sauvages de l’Amérique. Cela ne les empèchoit point d’avoir un grand crédit sur l’esprit des hordes pélasgiques qui les entouroient. Des chaudières suspendues en l’air, et agitées par le vent, étoient le miracle du chêne parlant (3) dont ils se servoient pour abuser de la crédulité de ces peuples. Ils faisoient mystère de leurs cérémonies , et

nom de la montagne Tomarus ou Tmarus , voisine de Dodone. Loin de dériver le nom des Helli ou Selli, de celui d’une rivière de la Thesprotie, il combat plutôt cette opinion , et paroît se rapprocher du sentiment de ceux qui dérivoient ce nom des marais , t M , qui entouroient le lieu où étoit l’oracle. S. de S. ]

(1) Aristote associe les Selles aux Hellènes dans cette

contrée, qu’il appelle X ancienne Hellas , rtjv 'Exxâè'œ ryv ’ApxaUv. Voici ses termes : eV/v tj vept rijv Aaiï'âvtjv kk)

tov Axihaov.... wkovv yàp o\ EgAAo) g v<]ctvB-x9 x.a) ot kuXov ftivoi Tcfji p\v r petiKo) , vïïv J't c,Exxqvtç. Meteor. , lib. 1, cap. 14.

(2) Homer., Iliad., lib. xvi, v. 235; Sophocl., Trachin., v. 1 183 , etc.

(3) /Esch., Prometh. , v. 838. Voyez sur cet oracle une curieuse dissertation du président Des Brosses, Acad, des Inscript., tom. XXXV, p. 89.

3o. recherches sur les mystères

avoient des initiations qui dévoient être assez semblables à celles que pratiquent les jongleurs ou devins des sauvages. La première divinité des Selles fut le Ciel , auquel ils joignirent dans la suite la Terre. Le culte de l’un et de l’autre se conserva chez eux j usqu a l’arrivée d’une prêtresse égyptienne , qui leur persuada de l’altérer (i).

Les Pélasges, fatigués de leurs dissensions avec les colonies étrangères, consentirent à s’en rapporter à la décision des prêtres de Dodone, qui répondirent que le nouveau culte n’offensoit point les dieux (a). Le nombre de ceux-ci étant successivement augmenté, les plus anciens virent diminuer leurs adorateurs. Ouranos perdit tous les siens, et il en resta très-peu à Saturne, qui fut, pour ainsi dire, relégué en Italie. La Terre n’auroit pas été plus heureuse, si, reparoissant sous les noms de Cérès , de Rhée et de Yesta, elle n’eût pas été l’objet des mystères de la Grèce et de l’Asie. Dans ces mystères, on apprenoit vraisemblablement aux initiés les vicissitudes auxquelles son culte avoit été exposé dans ces contrées. On dut encore leur apprendre que la naissance de cette antique divinité n’étoit que l’allégorie du renouvellement de son culte, comme celle des autres dieux ne représentoit

(1) HerocL, lib. n, cap. 58.

(2) Id., ibid., cap. 52.

DU PAGANISME. 3ï

autre chose que l’époque de leur admission dans la religion publique.

L’opinion que nous exposons ici n’est pas uniquement fondée sur des conjectures. Hérodote observe que plusieurs divinités de la Grèce n’étoient que des hommes qui avoient porté les noms des dieux nés dans les siècles précédens (i); et selon les prêtres d’Egypte, les Grecs mettoient la date de la naissance de plusieurs dieux étrangers au temps où ils en avoient ouï parler ou reçu le culte (2). « S’il est permis , remarque » M. Fréret, d’étendre ce principe, et de l’appli- » quer à l’histoire ou à la légende de la plupart » des divinités, le lieu de leur naissance sera » celui où ce culte s’étoit établi d’abord, ou celui » qui en fut comme le centre. Les aventures de » ces dieux seront l’histoire de l’établissement » de leur culte ; leurs combats , leurs exploits , » seront les oppositions qu’auront trouvées les » prédicateurs de ce culte, et les diverses révo- » lutions qu’il a essuyées. Les aventures des dieux » dont je parle, sont celles qui ont été conservées » par la plus ancienne tradition , comme les » guerres de Baccbus contre Penthée , contre » Lycurgue, contre Persée, ou les événemens en

(1) Herod., lib. n, cap. 146. Voyez la Note du savant Larcher, p. 494 > tom. II, de sa traduction.

(2) ’ Att où Je sVo3-ov7« %povou ( ru, oùvoftoir]ci') , àçro tov^ov ytvetj Xoyeovn ctJjlav rqv yevewv. Loc. sup. laud.

recherches sur les mystères

j) mémoire desquels on avoit institué d’anciennes » cérémonies; par exemple, les combats d’Apol- Ion contre Python, représentés dans la fête qui » se célébroit tous les ans dans la Thessalie.

)> Par ce même principe, continue le savant 3) académicien , les premiers prédicateurs et les 3) instituteurs du culte des divinités auront été » pris pour ceux auxquels leur première éduca- 3) tion avoit été confiée, et qui avoient eu soin de 33 leur enfance. Strabon fait voir que les Dactyles, 33 les Curètes , les Corybantes , les Satyres , les » Ménades , etc. , n’étoient autre chose que les » anciens ministres et les premiers initiés aux 33 mystères (i). »

On verra bientôt quel degré de probabilité peut avoir cette dernière opinion; mais auparavant, je dois avertir que, loin de croire que toutes les anciennes fables ne sont que de pures allégories , relatives aux premières dissensions religieuses de la Grèce, je pense, au contraire, qu’un grand nombre de ces fables n’y a aucun rapport. J’ai seulement cru devoir m’arrêter à ceci, comme à une des principales sources des récits mythologiques. Il ne m’est donc pas pénible d’avouer, avec un habile critique (a), qu’une partie

(1) Observations sur l’anc. hist. des premiers habitans de la Grèce ; Acad, des Inscr. , tom. XLVII, Mém., p. 38.

(2) Heyne, de Theogonia ab Hesiodo condita, in Connn. Gotting. , tom, II, p. 187.

des choses qu’on trouve dans les anciennes théogonies, et particulièrement dans celle d’Hésiode, sont le fruit de l’imagination de leurs auteurs.

Vraisemblablement ils profitèrent beaucoup des poètes qui les avoient précédés, tels que Linus, Philammon, Thamyris, Amphion, Musée, etc. A l’envi les uns des autres, ils inventèrent mille fables, composèrent mille généalogies, aussi extravagantes que difficiles à concilier entre elles. Adoptoit-on une nouvelle divinité, élevoit-on en son honneur un temple, aussitôt des prix étoient proposés pour célébrer cet événement, et les concurrens s’empressoient de donner au dieu ou à la déesse une origine et des attributs jusqu’alors inconnus. La pièce qui étoit couronnée devenoit ordinairement un hymne (i), qui bientôt prenoit place parmi les titres de la croyance du vulgaire. On n’a pas assez fait attention à cette cause particulière des progrès du polythéisme. Ils furent si grands, qu’ils firent perdre presque toutes les anciennes traditions, et à peine se

(1) Alexander Ætolus , poeta eg régi us , in libro qui înscribitur Musæ, refert quanto studio populus Ephesius , dedicato templo Dianœ , curaverit premiis proposais, ut y qui tune erant poetœ ingeniosissimi , in deam carmina diversa componerent. In his versibus Opis non cornes Dianœ , sed Diana ipsa vocata est, etc. Macrob. , Satura. , lib. v, cap. 22. Cela se pratiquoit de même fort anciennement aux jeux pythiques.

rappela-t-on qu’autrefois le nombre des divinités avoit été moindre. Au temps de Cécrops, il étoit fort petit (i). Thésée, par un édit, reconnut seulement neuf divinités légales (2), si j’ose m’exprimer ainsi. Long-temps après, Solon n’en admit encore que douze : on les appela les douze dieux de Solon (3), et leur autel étoit dans la place publique d’Athènes (4)«

Cet antique monument auroit dû faire rougir les habitans d’une ville si éclairée, de leur extrême penchant à adopter les dieux de toutes les nations, même de celles qu’ils appeloient barbares. Successivement, et de générations en générations , la superstition croissoit chez eux (5). Ils en vinrent jusqu’à invoquer ensemble toutes

(1) S. August. , de Civitate Dei, lit». xv; cap. 8.

(2) S. Athanas., Orat. contra gentes y 1 , 10. D. §. 10 , ed. Montf.

(3) AQAEKA ©EOIS ZOAfîNOS. Inscr. apud Chandler.,

(4) Thuc., lib. vi, cap. 54. Hippias, fils de Pisistrate, Ta voit consacré. (Herod. , lib. 11, c. 7.) On changea depuis les caractères de l’inscription ; l’usage des lettres doubles sur les monumens publics ne remontoit à Athènes qu’à la 11e année de la xcive olympiade, sous l’archontat d’Euclide.

(5) .... E %ii oùv ovk é| ûç%v)Ç Trctfjctç i3'i%etv<loy âXXÙ ptKpov ei<rtjvé%ôij<retv eiCroïç. S. Joann. Chrysost. , de Inscr. Atb. Hom. xlviii, tom. IV, p. 553, ed. ptenult.

les divinités de l’Europe, de l’Asie et de la Libye (i). Enfin, ne sachant plus à qui s’adresser pour augmenter le nombre des objets de leur culte, ils élevèrent des autels au dieu inconnu ; ce qui fournit à saint Paul l’occasion de prononcer ce discours éloquent où il reconnoît les Athéniens pour le peuple de la terre le plus adonné au polythéisme (2). Il parloit en présence de l’Aréopage, qui, ayant recouvré toute son ancienne autorité religieuse et judiciaire, quoique sous le gouvernement romain (3), ne mettoit néanmoins plus d’obstacles à l’introduction des divinités étrangères. Aussi la licence étoit-elle au comble : la propagation de l’Évangile pouvoit seule en tarir la source et la faire cesser entièrement.

(1) S. Hieronym. in Epist. ad Titum, cap. 1.

(2) Je rends ainsi les mots Ku'jà rtâv'joi àç ê'u<ri$ctipiovt?îpovç vpus S-eapa ( Act. Apost. , cap. 17, v. 22.) y qui ne pouvoient alors être pris en mauvaise part.

(3) Ce tribunal et le conseil des mille étoient à cette époque les deux principales autorités , comme on le voit par une inscription qui demanderoit bien des éclaircissemens , mais sur laquelle je ne dois pas m’arrêter ici.

Cij