SIRE

de Votre Majesté ,

Le très-humble, très-obéissant et très -fidèle serviteur et sujet.

Le Baron SILYESTRE DE SACY.

AVERTISSEMENT

DE L'ÉDITEUR

J’acquitte enfin la dette que m’a imposée, par ses dernières volontés . le savant auteur des Recherches sur les Mystères du Paganisme , de Y Examen critique des historiens d* Alexandre > et de plusieurs autres ouvrages, aussi recommandables par l’esprit qui a présidé à leur composition, que par l’érudition vaste et solide qui s’y fait remarquer. M. le baron de Sainte-Croix , en me confiant le soin de donner au public la seconde édition de ses Recherches sur les Mystères du Paganisme , n’a consulté sans doute que l’amitié qui nous unissoit 3 et une ancienne et constante liaison , fondée principalement sur la conformité des opinions et des principes. Il auroit pu facilement trouver parmi les savans qui s’honoroient de sa société, des hommes qui, par le genre de leurs études, et l’étendue comme la solidité de leurs connoissances , auroient été plus que moi capables d’achever et de compléter le travail qu’il laissoit imparfait. J’ose dire toutefois qu’il n’en auroit trouvé aucun qui y eût apporté un désir plus sincère et plus vif de répondre dignement à sa confiance.

Je croirois inutile de faire connoître l’état dans

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lequel étoit , au moment du décès deM. de Sainte- Croix, l’exemplaire des Recherches sur les Mystères, qui de voit servir de copie pour une seconde édition, si il n’étoit de mon devoir de prévenir l’erreur où le lecteur pourroit tomber, en imputant à l’auteur des fautes qui me seroient personnelles.

Les cinq premières Sections de cet ouvrage avoient éprouvé beaucoup de changemens de toute nature; des additions, des suppressions, et des corrections fréquentes, avoient été faites, ou sur les marges de l’imprimé , ou sur des feuilles volantes intercalées dans le volume : toutefois il y restoit encore bien des choses à rectifier, et le tout avoit besoin d’être soumis à une nouvelle révision. Le dernier Article de la cinquième Section, que l’on peut considérer comme le résultat de toutes les discussions précédentes, avoit été beaucoup augmenté; mais la rédaction n’en étoit point achevée, et les parties de la première rédaction, qui dévoient être conservées, n’avoient point été convenablement coordonnées avec les additions. Ce n’est qu’a près avoir lu plusieurs fois avec beaucoup d’attention cet Article, et m’être bien pénétré des vues et de l’esprit de l’auteur, que je l’ai rédigé de nouveau , en évitant soigneusement de substituer mes propres idées à celles de M* de Sainte- ^ Croix.

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Les trois dernières Sections n’auroient pas eu moins besoin que les précédentes, d’être l’objet d’un nouveau travail de la part de l’auteur \ mais comme elles n’étoient en quelque sorte qu’un accessoire au sujet principal de l’ouvrage, les mystères d’Eleusis, il en avoit sans doute remis la révision au moment où il s’occuperoit sérieusement de publier la seconde édition. Aussi ma tâche a- telle été beaucoup plus pénible dans cette dernière partie de l’ouvrage. Je n’ai pas prétendu cependant suppléer aux omissions qu’on pou voit y remarquer, et compléter les recherches relatives à toutes les fêtes de Céi ès , par exemple , ou au culte , si répandu et si varié , de Bacchus. Abandonnant aux savans qui courent la même carrière que M. de Sainte-Croix, le soin de traiter de nouveau ces sujets dans toute leur étendue , j’ai dû me borner aux corrections et aux rectifications nécessaires. Celles que l’auteur y avoit faites, ne consistaient guère que dans la suppression des notes qu’une main étrangère y avoit ajoutées, à son insu, et sans son autorisation. A cet égard , il n’avoit fait grâce à aucune de ces interpolations , et j’ai dû me conformer scrupuleusement à ses intentions. Il avoit enveloppé dans la même proscription la Dissertation latine que, par un étrange abus de confiance, M. de Villoison avoit insérée entre les Articles IV et V de la cinquième Section. Je

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me suis cru suffisamment autorisé, par l’intérêt des lecteurs et l’importance du sujet, à me relâcher un peu de la rigueur de ce jugement. Toutefois , si je me suis déterminé à faire imprimer de nouveau cette Dissertation , j’ai voulu qu’elle n’eût rien de commun avec l’ouvrage de M. de Sainte-Croix, et qu’elle pût même être détachée entièrement de cette seconde édition , et considérée comme un traité à part , étranger aux Recherches sur les Mystères .

Je ne parlerai point des corrections fréquentes qu’exigeoit le style de l’auteur, et pour lesquelles j’ai cru devoir me donner une entière liberté. Il est un autre genre de corrections , beaucoup plus délicat, qui n’échappera point aux personnes instruites, et à l’égard duquel je dois faire connoître les règles que je me suis prescrites.

La vérification des autorités citées par M. de Sainte-Croix, devoit être la partie la plus essentielle et la plus difficile de mon travail. Cette vérification, dont M. Hase, professeur de grec moderne, et employé au département des manuscrits de la Bibliothèque du Roi, a bien voulu partager le soin avec moi , m’a très-souvent mis à même de reconnoître que l’auteur, préoccupé de considérations importantes, et se fiant trop à sa mémoire, qu’il ne soulageoit point assez, en établissant dans les matériaux qu’il amassoit un

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certain ordre mécanique, n’avoit pas toujours pesé suffisamment le vrai sens des textes sur lesquels il s’appuyoit. Souvent les passages des anciens, examinés avec plus de scrupule, restoient sans application à l’objet pour lequel M. de Sainte-Croix avoit invoqué leur autorité ; quelquefois même , ils étoient en opposition avec les assertions de l’auteur. En général , lorsque de pareilles méprises se sont rencontrées dans les additions manuscrites destinées à entrer dans la deuxième édition , je les ai réformées sans en faire la remarque. J’en ai souvent usé de même, à l’égard de celles qui avoient échappé à l’auteur dans la première édition, quand j’ai pu les faire disparoître sans nuire à la suite des idées ou à l’ensemble du raisonnement. Dans le cas contraire, j’ai conservé le texte de M. de Sainte- Croix, en indiquant dans des notes les rectifications dont il me paroissoit susceptible. A plus forte raison , ai-je dû suivre la même marche , lorsque je n’avois que des doutes sur la vérité de ses opinions , ou sur la juste application par lui faite des textes cités.

M. de Sainte-Croix n’avoit pas toujours adopté un système constant d’orthographe pour les noms propres tirés du grec. Je me suis aperçu de cette irrégularité trop tard pour pouvoir la faire disparoître tout-à-fait. On trouvera donc Æschyle et Eschyle , Ouranos et Uranie . Je fais observer

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cette légère tache, quoiqu’elle ne puisse pas, je pense, être l’objet d’une critique sérieuse.

Le lecteur attentif reconnoîtra que les auteurs n’ont pas toujours été cités d’après les mêmes éditions. La principale cause de cette disparate est que le travail de la vérification des citations, a été partagé entre M. Hase et moi. Quoique ce soit là un défaut réel que je ne puis ni ne veux dissimuler, j’espère que le public daignera l’excuser en faveur des nombreuses corrections faites dans les citations. J’ose croire que les savans qui voudroient les vérifier, éprouveront rarement la difficulté contre laquelle nous avons eu à lutter, M. Hase et moi, presque à chaque page de la première édition.

Je ne saurois trop remercier M. Hase du zèle et de la patience avec lesquels il a bien voulu me seconder. Sa profonde connoissance de la langue grecque m’a souvent été aussi d’un trèsgrand secours.

Un reproche qui avoit été fait à M. de Sainte- Croix par quelques-uns des journaux littéraires de l’Allemagne , lors de la publication de son ouvrage , c’étoit de n’avoir pas assez joint l’étude de l’antiquité figurée à celle des écrivains grecs et latins. Cette observation, si, comme je ne suis pas éloigné de le penser , elle est bien fondée , pourra être reproduite à l’occasion de cette seconde édition. Je pourrois sans doute me sous-

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traire au reproche de n’avoir pas suppléé à ce qui manquoit, à cet égard , à l’ouvrage de M. de Sainte-Croix, en disant qu’on n’est pas en droit d’exiger un travail de cette nature d’un éditeur; mais j’aime mieux convenir que je n’étois pas suffisamment préparé à une tâche qui exige des études spéciales, et même une longue habitude.

La Table des matières, que j’ai rédigée avec beaucoup de soin, ne sera pas, je l’espère, un des moindres avantages de cette édition , qui est aussi enrichie d’une carte de la plaine d’Eleusis et de ses environs , et d’un plan du temple de Cérès.

Je supprime les autres observations que j’aurois à faire à l’égard de mon travail; je ne pourrois que répéter ici ce que j’ai dit dans quelquesunes des notes que j’ai ajoutées en divers endroits de l’ouvrage.

Mais je ne saurois passer sous silence le plan que M. de Sainte-Croix paroît avoir conçu, dans les dernières années de sa vie , d’un grand travail, dans lequel les Recherches sur les Mystères ne dévoient plus entrer que comme une portion d’un tout beaucoup plus considérable. Cet ouvrage, dont je n’ai trouvé que des esquisses trèscourtes , devoit présenter l’histoire générale du théisme, de son origine, et des altérations qu’il a subies chez les différens peuples de la terre, et conduire à reconnoître la nécessité d’une reli-

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gion révélée, qui, fixant les incertitudes du genre humain, ramenât les hommes à un culte et à des idées religieuses dignes d’eux et de l’auteur de leur être. L’ouvrage devoit être divisé en cinq Sections, dont la première auroit considéré le théisme dans sa pureté primitive, et établi son existence : i°. sur des preuves de raisonnement; 20. sur des preuves de fait ; puis l’auroit envisagé dans ses trois sortes d’altérations , le polythéisme, le panthéisme et le déisme. La seconde Section , subdivisée en quatre parties , auroit traité successivement : i°. des livres sacrés des différens peuples; 2°. des cérémonies religieuses, considérées comme des débris de l’ancienne tradition, et principalement de l’ initiation ; 3°. du culte des astres, mêlé avec le théisme; 4°* de la doctrine des deux principes. L’histoire de la religion et du culte chez les Égyptiens , les Phéniciens , les Babyloniens , les Perses et les Grecs, aux diverses époques de leur histoire , devoit être le sujet de la troisième Section. Dans la quatrième, on auroit suivi la marche des différentes religions, nées des altérations immédiates ou médiates du théisme, chez les Gaulois, les Scythes, les Étrusques , et enfin les Romains ; et on auroit développé l’influence que la politique et les mœurs avoient exercée sur le culte public et sur la religion, chez les Grecs et les Romains. La mythologie des nations du nord de l’Asie et de

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l’Europe, le système de l’Edda, les dogmes et les pratiques religieuses des Chinois , des Indiens, des Mexicains et des Péruviens, auroient occupé la cinquième Section. J’ai déjà dit en quoi devoit consister la conclusion et le résultat de ce vaste tableau.

Tels étaient les premiers linéamens du plan conçu par M. de Sainte-Croix. Une esquisse un peu plus étendue de la première et de la deuxième Section, s’est trouvée parmi ses papiers. Je transcrirai ici ce qui concerne la deuxième division de la seconde Section :

cc Les cérémonies religieuses ont conservé plus » ou moins les débris de l’ancien culte 3 les plus » simples sont évidemment les plus anciennes. )> Les mystères , et surtout l’initiation , méritent » une attention particulière. La matière n’est )) point épuisée : nous voulons d’ailleurs éviter )> les systèmes. Celui du docte Warburton est » très -ingénieux; les raisons de son adversaire, » le savant Leland, nous offrent encore une dis- » cussion intéressante. Elles ne peuvent cepen- » dant nous empêcher de croire que l’unité de » Dieu ne fût enseignée aux initiés , quoique » d’une manière symbolique. Le phallus ne re~ y> présentoit que la création de tous les êtres , y> la vertu générative attachée au Dieu de l’uni- » vers, enfin une cause unique, efficiente et proy) ductrice. Ce symbole avoit tiré son origine des

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)) Egyptiens, qui faispient Dieu mâle et femelle. y> Synésius , évêque de Ptolémaïde, n’a point craint de le consigner dans ses hymnes , et )) Lucien de le tourner en ridicule dans son y> Lucius y vraie satire des mystères des anciens, y> et bien plus capable de les décrier que les déy> clamations de Tertullien. Arrêtons-nous quely> ques instans sur le but que se sont proposé y> tous les législateurs en admettant les mystères. y> Les remords que produisent les crimes, et » l’idée de la vengeance divine, qui semble poury) suivre ceux qui les ont commis , peu vent jeter y> dans un désespoir fatal à la sociélé, et plonger y> dans de nouveaux forfaits, ceux dont le repen- » tir devient désormais inutile. Les législateurs y> ont prévenu ces funestes inconvéniens, en étay> blissant des cérémonies expiatoires. La Grèce ' )) surtout se distingua par celte institution méy> morable :

» Grœcia principium moris fuit ; ilia nocentes y) Tmpia lustratos ponere facta putat.

Ovid. Fast. j lib. v. 36 et 37.

y> L’initiation étoit principalement destinée à ré- )) générer les hommes; par elle, les méchans » étoient purifiés, et les bons acquéroient une )) félicité éternelle, en s’assurant , après la mort, » une demeure commune avec les dieux. » (Plat. Phæd., p. 38o.)

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On sent bien que toutes les matières traitées dans les Recherches sur les Mystères , pouvoient aisément se placer dans le cadre que présente cette seconde subdivision de la deuxième Section de l’Histoire générale du théisme. Il est facile d’apercevoir qu’en ouvrant à son génie cette nouvelle carrière, M. de Sainte-Croix, qui, dans l’exécution de ce plan , auroit prodigué toutes les richesses de son érudition, et donné un libre cours à son imagination , se proposoit de préparer les esprits à des vérités d’un autre ordre. Cette histoire du théisme n’étoit en quelque sorte que les prolégomènes d’un ouvrage consacré tout entier à apprécier les avantages de la religion chrétienne , sa conformité avec la nature et les besoins de l’homme , et son heureuse influence sur le bonheur des individus, des états , et de l’universalité du genre humain.

Tel étoit, si je l’ai bien conçu, l’ensemble des divers travaux projetés par M. de Sainte-Croix, mais dont il n’a laissé que de légers aperçus. Ce plan, je le répète, il paroît ne l’avoir conçu que peu d’années avant sa mort, lorsque les convulsions politiques de sa patrie le portèrent plus que jamais à chercher son unique consolation dans les vérités de la religion, et à lui consacrer l’usage de tous ses talens et de toute son érudition.

Mais long-temps auparavant , il s’étoit occupé

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à amasser de nouveaux matériaux pour une seconde édition de ses Recherches sur les Mystères . 11 nous apprend lui-même quel fut le sort de ces matériaux, fruit de plusieurs années de travail, dans une notice manuscrite de ses divers ouvrages, que j’ai entre les mains. En parlant de celui-ci, il s’exprime ainsi : «Depuis sa publi- » cation, en 1784, j’avois fait de nouvelles re- » cherches , et rassemblé beaucoup de notes pour » en donner une édition plus ample et plus cory> recte ; mais tous ces matériaux ont été brûlés » ou jetés au vent par les soldats de Jourdan , » qui s’emparèrent de ma maison paternelle, et » m’en chassèrent en 1798. Je travaille, ajoute- » t-il , autant que ma position et ma santé me le » permettent , à réparer cette perte , afin de » mettre au plutôt sous presse cette nouvelle y) édition ».

Je terminerai ici cet avertissement , que l’on trouvera peut-être déjà trop long, en disant que j’ai cru devoir joindre à cette édition l’Éloge de M. de Sainte- Croix, prononcé par M. Dacier, dans une des séances publiques de l’Institut, et la Notice de ses ouvrages, que j’ai publiée à la lête du Catalogue de sa bibliothèque. Le talent avec lequel le secrétaire perpétuel de l’Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres a traité un sujet si riche, m’auroit volontiers engàgé à supprimer cette Notice; mais elle contient des

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fragmens précieux du jugement que M. de Sainte- Croix portoit lui -même de ses ouvrages, et ce motif seul m’a déterminé à la reproduire ici.

Qu’il me soit permis d’emprunter, en finissant , les expressions dont se servoit un écrivain célèbre, en parlant d’un homme également recommandable par ses grandes qualités et ses vertus sociales, et de dire aussi de M. de Sainte- Croix : Quidquid ex eo amçivimus quidquid mirati sumus , manet mansurumque est in ani mis hominum , in œternitate temporum , fama scriptorum .

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