QUATRIEME PARTIE
DES ANCIENS LIVBES d'hEURES SUR LES MARGES DES* QUELS ON A GRAVE LA DANSE DES MORTS.
Notice descriptive et Extraits de plusieurs anciens Hvres d'Heures où se trouvent la Danse des Morts et d'autres pièces analogues.
L'idée de la Danse des Morts , peinte en grand ou sculptée sur les monumens publics dans beaucoup de villes d'Allemagne, de Suisse, de France, etc. , fut si généralement goûtée , qu'aussitôt après la découverte de la gravure en bois , on s'empressa de réduire en petit ces grandes figures ; et après l'invention de l'imprimerie , on multiplia ces dessins soit sur le papier, soit sur le vélin; on les accompagna d'explications en vers , et on en forma
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des recueils qui, dès le XV. 'siècle, parurent sous le titre de Danse Macabre , comme nous lavons vu précédemment. Ces ouvrages spéciaux ne suffirent pas encore pour satisfaire la curiosité empressée du public , qui se plaisoit à alimenter ses sentimens pieux par l'image de la Mort. Alors les libraires-imprimeurs , tels que les Ant. Verard , les Sim. Vostre, les Thielm. Kerver, les Jehan Petit, les Hardouin , les Pigouchet, imaginèrent de reproduire cette Danse sur les marges des livres de prières qu!ils imprimoient à grand nombre et dont ils multiplioient les éditions (i). C'est de
( 1 ) De même que les premiers livres imprimés furent une imitation parfaite des plus beaux manuscrits qui existoicnt au commencement du XV.' siècle (voyez les Psautiers de 14^7 et 14^9) ; de même, les premiers livres de prières imprimés furent, par les bordures gravées dont on orna leurs marges , une imitation de ces superbes Heures manuscrites qui, dans les XIV.* et XV.* siècles, étoient enrichies de magnifiques lettres tourneares, de fleurs, d'arabes(|ues et de petits sujets en miniature, parfaitement peints ; et comme des miniatures d'une plus grande dimension , et quelquefois à pleine page , étoient disséminées dans Touvrage pour marquer la division des prières et des offices , on fit aussi de grandes gravures, qui remplirent le même objet dans les livres d'Heures imprimés. Parmi les riches cabinets d'amateurs, qui contenoient un certain nombre de ces sortes de manuscrits, si précieux par les peintures et par la beauté de l'écriture, on distinguera toujours celui de M. le duc de la Vallière,
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la description de quelques-uns de ces livres d'Heures que nous allons nous occuper. La Danse
que l'on peut considérer comme le point de réunion où venoit se rendre tout ce qui précédemment existoit de beau dans ce genre , et d'où ensuite est parti (à sa vente) tout ce qui a orné nos belles bibliothèques modernes. Le catalogue des livres rares de M. de la Vallière est d'autant plus précieux, sous ce rapport comme sous beaucoup d'autres, que son savant rédacteur (M. Van-Praet) a toujours donné une description très-détaîllée des plus beaux manuscrits dans ce genre , y spécifiant le nombre des miniatures et des peintures dont ils sont ornés et les accompagnant d'explications.
L'abbé Rive a publié, ou plutôt annoncé, un Essai
sur rart de vérifier l'âge des miniatures dans les manuscrits
depuis le XIV.* siècle jusqu'au XV 11.*^ gr. in-fol. Nous
disons annoncé, car cet essai ( dont il n'y a point de
texte) ne consiste qu'en 26 tableaux, gravés au simple
trait, imprimés au bistre , et peints en or et en argent. Les
explications promises par l'abbé Rive, n'ont point eu
lieu; cependant il avoit 40 souscripteurs, dont 5^ lui ont
payé d'avance chacun 600 liv., prix de souscription pour
exemplaires sur papier, et trois 1600 liv. pour exemplaires
sur vélin. L'ouvrage n'a jamais été terminé; il n'en existe
que ce que nous venons de rapporter, et le prospectus
publié sous ce titre : Prospectas d'un ouvrage proposé par
souscription, par l'abbé Rive (^Varis^ Didot l'aîné), 1782,
i/i-i 2 de y o pages, pap. fin. Un exemplaire des 26 tableaux a
été vendu 36o fr., chez M. Trudaine, en 1801; 112 fr.,
chez M. David, en i8o5; et 110 fr., chez M. Lamy, en
1808. Le Prospectus , pet. vol. 171-12, est allé à 8 fr. g5 c,
chez M. Mac Garthy, en 1817.
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des Morts figuroit très-souvent au milieu d dessins bizarres des traits d'histoire , et des ars b es ques qui surchargeoient les marges de ces sort de livres, et on avoit soin de la placer sur les marg extérieures de la partie du volume consacrée Toffice des morts. Dans la hauteur de chaque pag à la marge, sont ordinairement placés verti lement trois petits cartouches renfermant un squelette et un personnage. Le nom du pe sonnage est écrit en gothique, sous le cartouch où il se trouve avec son triste acolyte Finvita à danser. Ces petites figures, gravées sur bois o sur étain, sont fort bien dessinées et assez expre sives. On y remarque les costumes du temps, seroit difficile de mentionner toutes les édition^ de ces sortes d'ouvrages où se trouve la Dans Macabre; elles doivent être très-nombreuses. Nou parlerons seulement de celles dont nous avon des exemplaires sous les yeux , ou sur lesqelles i nous est parvenu desrenseignemens certains ; mai avant d'aborder les ouvrages imprimés, nou: citerons un manuscrit de la bibliothèque de M. 1 duc de la Yallière, porté dans son catalogue sous le n. 295 ; il est intitulé :
Preces piae, cum calendario. /w-8.*
Ce manuscrit sur vélin , du XY .* siècle ^ contenant 149 feuillets, est écrit en lettres de forme, à longues lignes, et enrichi de bordures peintes en arabesque?
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trè^variés, et d'une grande quantité de belles miniatures de 6 pouces de hauteur sur 4 pouces de largeur. La Danse des Morts est figurée dans le corps du manuscrit en plusieurs miniatures. On n'en dit pas le nombre. Ce volume a été vendu , en 1784» iigliv. 10 s. Yoilàle seul manuscrit que nous connoissions , où la Danse Macabre ait été figurée.
Passons aux livres d'Heures imprimas.
La première édition que nous devons citer, est Tune des deux sur lesquelles M. G. M. Raymond a donné une excellente notice dans le Magasin Encyclopédique, 18145 tom. V, pp. 5 — 18. Pour suivre Tordre chronologique que nous nous sommesprescrit, nous commencerons par la plus ancienne, celle qui est sans date. M. Raymond ne rapporte. ni le titre de ces Heures , ni le lieu d'impression , ni le nom du libraire ; sans doute que cela manque dans son exemplaire. Nous nous contenterons donc de l'indiquer sous le titre de
