CINQUIEME PARTIE

NOTICE DE QUELQUES OUVRAGES , TABLEAUX ET GRA- VURES, ISOLÉS, QUI ONT RAPPORT SOIT A LA DANSE DES MORTS, SOIT A LA MORT PERSONNIFIÉE.

Pour compléter, autant qu'il est possible, notre travail , nous allons encore offrir au lecteur des détails sur quelques ouvrages , tableaux et gravures , qui ont un rapport plus ou moins direct aux Danses des Morts.

Commençons par une traduction anglaise trèsancienne de cette Danse. Elle a été faite par le moine Jean de Lygdate , qui florissoit au commencement du XV.* siècle, et se trouve dans le

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troisième tome du célèbre et rare Monasticon anglicanum de Guill. Dugdale et Rog. Dodsworth. Londinij i655, 6 1 et 73, 3 vol, in-foL^ fig. Cette traduction commence à la page 368 du tome III. Une planche , gravée en taille-douce par Wenc, Hollar , et faisant corps avec l'impression , représente la procession de la Mort et se trouve à la tête de la Danse Macabre (1). Il faut dire que cette figure manque quelquefois ; et il y a des exemplaires dans lesquels elle n a point été imprimée.

(1) M. Ghampollion-Figeac dit , dans sa description de Texemplaire de la Danse de i4S5, que les premiers personnages de cette planche (anglaise) sont une copie des gravures de Guyot (Marchant) , et que les strophes sont une traduction exacte des rimes françaises, d'où Ton peut conclure que Tune des deux Danses Macabres a été faite sur l'autre. D'après ce que nous avons exposé précédemment, nous lie doutons point que celle d'Angle* terre ne soit une simple traduction. Son auteur Jean Porey aura pu y ajouter quelques strophes relatives à des personnages étrangers à la Danse Macabre française; mais s'il étoit véritablement l'auteur de cette production , on connoitroît sans doute des éditions anglaises, sinon antérieures, du moins publiées en même temps, et le nom de Porey seroit plus connu. Or, comme nous ne pensons pas qu'il en existe , nous persistons à dire, jusqu'à ce qu'on nous prouve le contraire, que l'ouvrage de Porey n'est qu'une traduction du français , avec quelques additions de sa façon.

La même Danse anglaise se trouve encore dans

VHistoria Ecclesiœ cathedralis sancti Pauli Londi-

nensis (en anglais) , du même Dugdale. Londiniy

i658, in-fol. Mais elle n*est pas dans la seconde

édition de la même histoire. Londini^ ^7169 in-foL

On a publié â Londres, dans ces derniers temps, un livre de caricatures dont le fond appartient à notre sujet. Nous ne le connoissons que par son titre; il est intitulé :

The English Dance of Death, from the designs of Thomas Rowlandson, with metrical illustrations , by the author of Doctor Syntax. {C 'est-àdire : La Danse anglaise de la Mort, d'après les dessins de Th. Rowlandson, avec des explications en vers par Fauteur du docteur Syntax). Londortj 181 5, 2 vol. gr. in-8.''y avec 73 pL coloriées (1).

Cet ouvrage est mentionné dans le beau catalogue du riche cabinet de M. Renouard (Paris^ \&iQ,/^voL m^8.'jjtomeIlI,p. i32,aveclanotesuivante, qui regarde particulièrement les gravures : « Rien , dans ces étranges compositions , ne peut » être comparé à Tinimitable Hogarth ; ce sont » les étemelles caricatures anglaises, les nez, les

( I ) On a aussi publié en anglais : La Danse de la Vie^ etc. The English Dance of Life, by the author of Doct. Syntax, 'With 26 coloured plates. London, B. Ackermann^ g7\ m-8.*

;i mentons, les gros ventres , les hommes maigres, » retournés en cent façons qui finissent par se » ressembler presque toutes (1). » M. Brunet, qui parle aussi de cet ouvrage dans son Manuel du Libraire, 1820, 4 ^^'« *^ 8.% tom. I, p. '585, ne paroîtpasenporterun jugement plus favorable; car il dit simplement : « Recueil de caricatures » très-peu piquantes. » Nous observerons cependant qu'une dame très-recommandable, d'une illustre famille de Bourgogne, chez qui lesprit et le goût sont héréditaires, M. "• de V. . née de B. . , nous a dit avoir vu un exemplaire de cet ouvrage, et y avoir trouvé beaucoup d'expression et de vivacité dans la composition des sujets et dans les attitudes des figurans. Il est vrai qu'elle nous parloit du principal personnage , c'est-à-dire de

(1) M. Renouard possède encore (voyez son catalogue loco citato) l'ouvrage anglais de l'auteur et du dessinateur mentionnés cî-dessus, ayant pour titre : TheTourofDocter Sjrntax in search ofthe Picturesque, A poem. Third édition with new plates. London , Ackermann, i8i5, gr. in-S." Il ajoute en note : « Poème burlesque, orné de 3i carica- » tures coloriées, ouvrage du fécond Rowland.<ion , des- B sinateurpourlequelchacunedeces bizarres productions » est TafTaîre d'un avant-déjeiiner. Ackermann , libraire » à Londres, a des portefeuilles remplis de ces dessins » grotesques, qu'il débite, je crois, à une guînée la pièce. » M . Brunet , qui annonce le même livre dans son Manuel, tom. III, p. 470 , en porte le prix à 36 fr.

la Mort, qui, sous la forme d'un squelette, ne donnoit pas beaucoup de prise au goût de M. Row-landson pour les ne^, tes mentons et les gros ventres. D'ailleurs, toutes le» Danses de Mort? étant des sujets à peu près grotesques, les défauts reprochés à M. Rowlandson, sont peut-être moins sensibles dans Touvrage en question que dans ses autres productions.

Le fécond Walter Scott a , dans ses romans poé*

tiques, un opuscule intitulé : La Danse de la Mort

(V. ses Œuvres complètes, trad. en français,

format m-S."*,. Paris, Gosselin, 1822 etsuiv.y tom.

m , pp. 345 — 49) » niais cette Danse de la Mort

ne ressemble en rien à celles qui font Tobjet de

nos recherches. Malgré cela, nous croyons devoir

en parler. L auteur fait une application de cette

allégorie à la célèbre bataille de Waterloo, qui a

eu lieu le 18 juin 181 5. 11 suppose que dès lau^

rore de cette sanglante journée, le vieux Allan,.

écossais qui jouit du privilège de seconde vue

(la vue prophétique), aperçoit dans les airs une

Danse de fantômes. « C'est à cette heure (le point

» du jour), dit Fauteur, que les magiciens , les

» magiciennes et les démons ont tout pouvoir^ et

» que des formes hideuses apparoissent aux yeux

» doués de seconde vue, au milieu du brouillard

» et de la pluie. C'est alors que l'oreille du pro-

» phète effrayé entend d'étranges paroles qui

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» présagent la mort et la ruine aux enfans des » hommes. » Puis, plus loin parlant d'AUan :

f Ils ne sont visibles qu'à ses yeux , les fantômes » qui exécutent leur Danse magique , semblables » aux météores des marais; ce sont les fantômes qui » président à la destinée de ceux qui sont réservés » au trépas. Tels furent les sons que Ton entendit » et les fantômes qui apparurent quand Jacques » d'Ecosse se préparoit à marcher vers la fatale

1 plainede Flodden Les fantômesdansent,

» les mains entrelacées et avec des gestes effrayans. 1 Le prophète qui les distingue confusément sur » leurs nuages, voit les flammes de l'éclair plus » rouges à travers leurs formes vaporeuses. Leurs » chants sinistres avoient pour objet la bataille » et les guerriers destinés à la mort. . . » Vient ensuite le chant des fantômes dont le refrain est : « Allons, recommençons nos danses magiques, » pendant que l'éclair luit et que le tonnerre » gronde ; appelons le brave à sa tombe sanglante, » où il dormira sans linceul. »> Ce chant n'a que quatre strophes ; il est suivi de ce narratif qui termine l'opuscule : t Au retour du matin, les » compagnons d'AUan entendirent avec un éton- » nement mêlé de crainte , le récit de sa vision ; » mais l'œil du devin étoit sombre, son oreille » insensible, et sj^s membres furent glacés avant » la fin du jour; îLrepose loin des bruyères de » ses montagnes. Mais souvent ses compagnons

» répètent l'histoire de s^ vision autour du feu ji de la garde , quand Faurore vient faire pâlir la a flamme des tisons à demi éteints. » Cet opuscule est précédé du champdebataille de Waterloo, dédié à la duchesse de Wellington , pp. 323 — 34 1 , loco citato, 11 eût peut-être dû être placé aupa- Tavant. On voit par les fragmens que nous venons <ie citer 5 combien le sujet traité par Walter Scott «st différent des Danses de Morts dont nous avons jarlé ; mais il suffisoit que par son titre et par le ibnd du sujet ( car ce sont toujours des morts ou des fantômes de morts qui dansent), il eût quelque analogie avec notre objet, pour que nous en fissions mention.

Passons maintenant aux tableaux et gravures isolés, où il est encore question des Danses des JMorts, ou plutôt, qui sont relatifs à la Mort. Quant aux tableaux, quoique sans doute il en existe beaucoup , nous n avons pu en découvrir que très-peu qui soient dignes de figurer ici ; et encore nous serons obligé de nous en tenir à une simple indication. Le premier est mentionné dans le tome XV des Annales des Voyages, par M. Malte- Brun, tn-8.°, p. 321; c'est M. l.-A. Schultes, qui, dans sa huitième lettre à M. Weyland sur Léopol en Galitzie, s'exprime ainsi : « M. Masoch, homme » respectable par ses connoissances en médecine^ « possède une petite collection de tableaux où

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» les peintres en admirent un , bizarre par le sujet,

» mais d'une exécution admirable : il est dans \^

» genre d'Hplbein, et se nomme la Danse dl^

» Morts. » Aucun autre détail.

Dans la galerie du roi deDanemarck, au châtcr^^^ royal à Copenhague , il existe un tableau de 'Je=— -^^ Steen, représentant un avare qui pèse son or; ^^ Mort , lui montrant une horloge de sable , lui a*^ -^" nonce que son temps est fini. C'est un vrai che^^^*" d'œuvre de ce peintre hollandais.

Dans cette même galerie , on voit encore u "^^^ tableau de Henri Ditmar, peintre danois, qui r< présente un vieux philosophe, tenant une tête d mort. C'est un fort beau morceau.

Les gravures isolées relatives à notre sujet, son certainement en beaucoup plus grand nonabr^^ que les tableaux. Voici celles qui sont parvenue^à notre connoissance.

L'une des plus anciennes est une estampe d'Albert Durer , qui est fort rare et fort rech^rchéer des amateurs ; elle a pour titre : Le Cheval de Icr Mort , ou le Manège, On y voit un homme armé^ à cheval, suivi par le diable, qui a la griffe étendue^ comme pour le saisir , sur l'ordre de la Mort également à cheval , qui lui présente une horloge de sable. Rien de plus expressif que l'attitude de ces différens personnages. Sur le devant, on voit un

SUn LES DANSES DES MORTS. 187

chien en course et un lézard. Cette estampe a 9 pouces de hauteur et 7 en largeur. Elle porte la date de i5i3; elle est soigneusement terminée; on en connoit deux copies.

11 existe une belle gravure intitulée Triumphus Mortisy qui fait partie de la collection connue sous le titre des quatre Triomphes de Prétarque , savoir : le Triomphe des Muses , celui du Temps, c^elui de la Mort et celui de la Divinité. Le Titien ^n a fait quatre tableaux , qui ont été gravés par Silvestre Pomarède, à Rome, en 1748. Nous ne |)arlerons ici que du Triomphe de la Mort^ dont nous possédons l'estampe. Le principal objet que l'on aperçoit d'abord dans cette gravure , est un char attelé de deux bœufs, sur le devant duquel sont assises les trois parques avec leurs attributs; derrière elles , et dans la partie la plus élevée du cîhar, est la Mort sous la forme d'un squelette, assise et s'appuyant sur sa faulx. Sur l'avant-scène, ^n voit des personnages célèbres , tous morts et étendus à terre ; leurs noms sont inscrits près de leurs corps. CesontSémiramis, Hector, Pyrame, Thisbé, Alexandre, Fabius, Pyrrhus, Annibal, Scipion, Pompée, Caton, Antoine, Cléopâtre, Zénobie, et jusqu'à un pape avec sa thiare. Le nom de celui-ci est illisible. Dans le fond , deux personnages fuient à l'approche du char; des ruiaes sont dans le lointain; et, sur la droite, deux

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personnes qui semblent avoir échappé à unna"»frage , sont derrière le char , dans rattitude ^e gens au désespoir, qui courent après la Mort. A-u bas de Festampe on lit : Triumphus MortisàF r^r:^cisco Petrarcha versibus elegantissimèscriptm; p les trois vers suivans terminent rinscription :

Fila hominum vit» nostris cit6 currite fusis,

Dixerunt stabili fatorum numine parcae,

Glotho , Atropos, Lachesis, Mors namque agit alta triampho

Je dois cette estampe à l'obligeance de M. Ch».. de Berbis, dont les portefeuilles renferment d^^ gravures anciennes très-précieuses.

Le Titien n a fait que peindre le sujet dont noi».^ venons de parler; mais il en est un autre qu'3 -^ lui-même gravé à Teau-forte : c'est une estampe de moyenne grandeur , qui représente la Mor* habillée en chevalier armé de toutes pièces. Cetti gravure, qui est en hauteur, porte Fadress de Lucas Bertelli de Venise ; elle est recherché des curieux, ainsi que tout ce qui est sorti d'un^ manière certaine du burin du Titien.

Dans le beau catalogue de dessins et d'estampesF de M. Mariette, Paris ^ ^11^^ dont nous atoi» déjà parlé, on trouve, p. 248, n. 161 , le détail de Fœuvre d'Etienne de Labelle (école d'Italie), où figure un article intitulé : L'Empire de la Mvrt. Ce sont cinq estampes en hauteur, par LabeUô et Gales truzzi. Le catalogue ne donnant aucun autre

détail, et ces gravures n'étant point à notre disposition, nous sommes obligé dy renvoyer le lecteur.

On trouve une assez belle gravure en bois , représentant une Danse de Morts très-expressive, dans le Chronicarum Liber (connu sous le nom de Chronique de Nuremberg..., par Harteman Schedel), 1493, in-foL max, g^(?M., rempli de plus de 2000 gravures en bois. Au feuillet cclxiih recto^ commence la septième division de Touvrage, ayant pour titre : Septima Etas (sic) Mundiy et audessus. Imago Mortis; ces deux mots-ci sont le titre de la gravure en question j qui a 8 pouces 6 lignes de largeur, sur 7 pouces de hauteur. Elle représente cinq squelettes, dontlun, en manteau, joue du hautbois; trois dansent avec beaucoup devivacité; et le cinquième, couché à terre, sortant de dessous un long manteau qui tient à celui du musicien , semble vouloir se soulever pour venir prendre part à la Danse. Sous la gravure , dans la même page, sont dix vers latins commençant ainsi :

Morte nihil melius. Vità nihil pcjus iniqnâ.

Optima mors hominum. Requies eterna laborum.

Tu senile jugum Domino volente relaxas Vinctorumque graues adimis ceruice cathenas Bxiiium que leuas. Dtc.

Au verso du feuillet ces vers sont continués sur deux colonnes, la première en contenant i5 et

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la seconde i4 ; de sorte qu'il y a Sg vers en toiL ^'ouft n'avons trouvé dans ce fort volume, aucii autre passage qui ait quelque rapport à lallégorî^ de la Mort.

Lucas Krug , graveur, dit le Maître à la crucke^ né à Nuremberg, en 1 489, d'un orfèvre de la inêrae ville, a exéculé une très-petite estampe, d'un travail fort délicat , qui représente deux femmes nues , les bras entrelacés , dont Tune tient une télé de mort, surmontée d'une horloge de sable. En général , les estampes de ce maître sont rares; celle-ci est mentionnée parmi les plus recherchées.

Hans Sebalde Beham , élève d'Albert Durer, peintre et graveur de Nuremberg, né en i5oo, et mort en 1 55o , a gravé un assez grand nombre de pièces , dont on trouve la nomenclature dans le Manuel de l* Amateur d'Estampes par M. Joubert,

tom. I, pp. 240 — 246. Voici le détail de celles qui ont rapport à la Mort : « 1 .* Adam et Evepri^ de l'arbre de vie : la Mort est entre les deux ; haut. 3 pouces , larg. 2 pouces 1 lig. , date 1 543. — 2-' Jeune femme élégamment vêtue j se promenant avec un homme à tête de mort, coiffé d'une marotte. Eb haut est écrit : Omnem in homine venustatem Mof^ abolet; plus bas, le chiffre du graveur et la date 1 54 1 ; haut. 2 pouces 7 lig. , larg. 1 pouce 1 lîg* Répétition de cette pièce, dans laquelle Thomnie a un visage ordinaire ; la Mort , ailée , saisit par

SUR LES DANSES DES MORTS. IQl

derrière une femme nue et debout ; sur une pierre l'inscription ci-dessus, puis le chiffre et la date i546. — 3/ La Mort et les trois Sorcières. Elles sont nues , et la Mort tient par les cheveux Italie qui est debout. Haut. 2 pouces 11 lig., arg. 2 pouces. (L'œuvre de ce graveur, en 420 pièces 5 a été vendu 990 fr., chez M. St. -Yves. )

On a de Henri Aldegrever ou Aldegraff, né en 1 5o2 à Soest en Westphalie, une suite de huit petites gravures représentant la Mort qui entraîne des personnes de tout âge et de tout sexe ; elles ont paru en 1 54 1 . Les Danses des Morts avoient encore beaucoup de vogue dans ce temps.

Corneille Bosch ou Bus, graveur au burin , né à Bois-le-Duc , en 1 5o6 , a exécuté une petite estampe , où la Mort est représentée entraînant un moine ; elle est datée de 1 55o.

On doit au burin d'Adrien CoUaert, graveur, né à Anvers , en 1619, une petite pièce qu'il a publiée en 1 662 , et où l'on voit la Mort conduisant un homme et une femme. On reproche à cet artiste de n'avoir pas donné de grâce à ses figures, et d'avoir trop peu nuancé leis ombres; elles ont partout la même force.

Salomon , dit le Petit Bernard , fut un des pluàj habiles graveurs en bois du XVL* siècle; son

œuvre est immense. Nous ne citerons de lui que deux petits ovales qui ont rapport à notre sujet. Dans Fun, la Mort tient une fourche, avec laquelle elle paroît terrasser une Muse, qu'on pourroit prendre pour celle de Thistoire. Dans Tautre, la Mort est aux pieds de la Renommée, qui sonne de la trompette. Ces deux ovales font partie d une collection de six petites gravures de même genre et de même dimension, que Ton regarde comme les plus belles pièces de cet artiste. Les deux premiers emblèmes de cette collection sont relatifs à r Amour; les deux seconds sont ceux que nous avons cités sur la Mort; les deux derniers regardent le Temps , qui , armé de béquilles , renverse la Renommée dans l'un; dans l'autre il est terrassé, sa faulx et ses béquilles sont brisées.

Jean Théodore de Bry , graveur au burin , né a Liège, en i56i , a aussi composé un Triomphe à^ la Mort. On y voit des soldats qui conduisent des prisonniers , et une marche de soldats , avec un porte-enseigne au milieu. Ce sont deux frises, admirablement exécutées d'après le Titien.

Une gravure de moyenne grandeur , repr^ sentant un vieux richard , auquel la Mort se pr^ sente jouant du violon , est l'ouvrage de Pierre Schenck, dessinateur et graveur , né à Elberfeldt» au duché de Berg, en i645. Cette estampe a pour inscription : Mortis ingrata Musica.

8UH LES DANSES DES ttOUTd. 1 93

Nous terminerons ces petits détailâ sur les gravures par Tindication d'un morceau de Pierre Le Sueur, né à Rouen, en i663. Quoique ce ne soit qu'un billet mortuaire , gravé en bois , il mérite, par la beauté de l'exécution, que l'on en fasse mention. Cette pièce est un cartouche de 1 2 pouces de hauteur, sur 16 de largeur. On y voit un sque-» lette animé, qui tient les os d'une cuisse et d'une jambe ployés de manière que cela forme un V, qui sert de première lettre. Un autre squelette tient un sabliel:. Le Père étemel est dans le haut , envh'onné de têtes de chérubins parfaitement gravées; dans le bas est un convoi avec deux pleureurs. Cette pièce a été faite sur le dessin de F. Chauveau.

C'est un assez singulier hasard que celui qui nous fait terminer un ouvrage de la nature de celui-ci, comme tout finit dans la société, par uu billet d'enterrement.

Tel est le résultat de nos recherches sut les ouvrages connus sous le titre de Danses des Morts , et sur leurs accessoires. INous aurions désiré donner des renseîgnemens plus positifs sur l'origine de toutes ces Danses; mais, n'ayant rien pu

ig4 RECHERCHES, ETC.

découvrir de certain à l'égard du plus grand nombre , il a fallu , comme on Ta vu , nous en teniraux conjectures. Nousavonsdu moins rempli le principal objet que nous nous étions proposé, qui étoit de prouver d abord qu Holbein n'est point l'auteur de la Danse de Baie, et ensuite, de rectifier quelques erreurs échappées aux écrivains qui ont parlé des Danses des Morts , sous le rapport soit de la peinture , soit de la gravure , soit des éditions que l'on en a données. Comme ce sujet n'étoit pas facile à traiter, â raison de son obscurité et du très-petit nombre d'écrivains qui s'en sont occupés , il aura pu aussi nous échapper des erreurs , et, nous né pouvons trop le répéter, il seroit difficile que cela ne fut pas dans une matière aussi obscure. Mais nous recevrons avec reconnoissance toutes les observations que l'on voudra bien nous adresser , bien persuadé que , provenant de personnes aussi éclairées que bienveillantes, elles contribueront à rendre notre travail moins imparfait.