DES DANSES DES MORT» EU GÉNÉRAL

8VB CETTE QUESTION PAETICULIÈEE : OlfT-ELLES M CORUtlS DES ▲EGIBIW ? SUE l'oEIGINE PEÉSUMÉE ET LE EUT DE CES 80ETE8 DE DANSES DANS LE MOYEN AGE; AVEC l'ÉNIJIIÉEATION DE CELLES QUI , EXÉCUTÉES EN GRAND SUE DES MONUMENS PUBUCS DEPUIS LE XIV.* SIECLE^ SONT PAEVENUfiS A NOTEE C0NR01SSAN6E»

Il est assez surprenant que les ouvrages connus SOUS le titre de Danses des Morts, n aient jamais été , en France , l'objet d'un travail spécial de la, part d aucun bibliographe (i). Ce sujet est ce-^

(i)^Nous ne cennoissons, dans ce genre, que deux, dissertations particulières, faites. Tune par M. Cham*. poUion-Figeac , sur une édition de la Danse Macabre, de i4B5; et l'autre par M. Raymond, sur deux livres, de prières, du XV/ et du XVI.' siècle , où se trouve la même Danse gravée sur les marges. Ces deuxdissertations^ sont insérées dans le Magasin Encyclopédique^ tom. Ml

X INTRODUCTION

pendant bien propre à piquer la curiosité sous le rapport de son ancienneté , de sa singularité et de son but moral. ^

Par son ancienneté , il doit intéresser tout amî des arts, puisque, dès le XIY/ siècle, il appartenoit déjà à la peinture et peut-étce à la sculpture, et qu'on le retrouve parmi les premiers essais de la gravure au XV.' siècle. D'ailleurs il présente les costumes du temps pour tous les états , la Mort appelant à son bal depuis le pape et l'empereur jusqu'au berçer et au mendiant.

Si on l'envisage sous le rapport de la singularité et de la bizarrerie , on conviendra que rien n'est plus original que l'idée d'amalgamer deux choses

de 1811 9 et tom. Y de 1814 ; nous en parlerons en détail dans le cours de notre ouvrage.

L'abbé Rive , dans la Chronique littéraire de ses ouvrages imprimés et mianuscrits , Eleutheropolis (1791), m-8.*, p. ao 9 annonce , à Tarticle des manuscrits 9 une Bibliographie des éditions de la Danse Macabre ou Maccabre, en toutes sortes de langues. Il est présumable qu'il n'a jamais existé de cet ouvrage que cette annonce; ou, si l'abbé Rive a laissé quelques notes à ce sujet, elles sont enfouies dans les nombreux paquets de petits bulletins sur toutes sortes de matières, qu'en 1818, l'héritier de cet abbé avoit offert pour 6000 fr, à M. Dibdin, savant bibliographe anglais. Celui-ci, après avoir parcouru toutes ces liasses de notes inscrites sur des cartes ^ ne s'est pas soucié d'en faire l'acquisition. -

INTEODUCtIOX. %\

aussi disparates, danser et mourir; et cela, dans des images sensibles ou peintures qui , représentant la Mort gambadant avec ses victimes , pro- Yocpient à la fois le rire et la méditation , la gaité et Teffroi. Mais ce qu'il y a de remarquable dans ces tableaux en général , c'est le talent avec lequel les artistes ont exprimé les sensations qu'éprouve chaque individu de tout sexe , de tout âge , de tout état , en passant de la vie à la mort. Ils ont parfaitement saisi les différentes nuances de la douleur, de la crainte, des regrets et de rindifférence , selon le rang que les personnages qu'ils ont mis en scène tenoientdans le monde; et ce qui est encore plus extraordinaire, c'est d'avoir su donner à chaque squelette , surtout dans la tête , quoique dépourvue d'yeux , de bouche , etc. , une expression et une physionomie caractéristique, analogue à celle de Tindividu qu'il entraîne.

Quant au but moral et religieux , il frappe au premier coup-d'œil : qui peut douter qu'on ne se soit proposé, dans ces représentations, toutes grotesques qu'elles sont , de rappeler aux hommes la fragilité de la vie, l'indispensable nécessité de mourir, l'incertitude de l'heure fatale, et l'inflexibilité de là Mort qui ne respecte ni âge , ni sexe, ni condition? C'est ce que prouvent encore plus clairement les diverses inscriptions morales dont on accompagnoit chaque scène des

Xlj INTRODUCTION.

différentes Danses de Morts, soit pejUifps, soit gravées , soit imprimées , selon les temps et les lieux où elles ont paru; et ces inscriptions en vers , quoique d'un style singulier et parfois assez caustique , se réduisent presque toutes , pour le fond , à cette pensée que notre Malheri>e a rendue d'une manière si admirable, et que Ton cite toujours avec plaisir , quoique connue de tout le monde :

La Mort a des rigueurs à nulle autre pareilles ;

On a beau la prier :

La cruelle qu'elle est, se bouche les oreilles^

£t nous laisse crief^(i).

Le pauvre en sa cabane où le chaume le couttc ^

Est sujet à ses lois ; £t la garde qui veille aux barrières du Lourre^

N*en défend pas nos rois (a).

Il est donc évident que les Danses des Morts , d'après leur ancienneté , leur singularité et leur

(i) Victima nil miserantis Orcî.

HoH.,//6. II, Orf. 3.

Quid obseratis auribus Aindis preces ?

Epod. 18.

Non lenis precibus

Lib,l,0d.2i.

(a) Pallida mors aequo puisât pede pauperum tabernas

Regumque turres ,

Hoa.,/i*6. I, Od.i.

• JEquA tellus

Pauperi recluditur

Regumque pueris

Lib.lî, Od, 18.

INTRODUCTION. xiij

but 9 sont, ainsi que nous Tavons dit plus haut, un objet assez curieux pour fixer l'attention. Aussi, les considérant comme monumens des arts, des lettres .et de la morale religieuse dans IçsXIV.*, XV." etXVI." siècles, nous nous sommes occupé d'en rechercher l'origine, de découvrir les lieux oll elles ont été exécutées primitivement , d'établir, par des descriptions, les différences qui existent entre elles , de donner leur histoire littéraire et bibliographique, et enfin de parler du sort qu'elles ont eu dans les deux derniers siècles ; sort commun à toutes les choses humaines, qui est de disparoitre insensiblement après avoir jeté quelqu'éclat sur la scène du monde. Tel est l'objet du travail que nous offrons aux amateurs.

Comme nous nous proposons , dans cette introduction , de traiter des Danses des Morts en général, et particulièrement de leur origine, nous croyons qu'il est à propos de commencer par examiner si les anciens ont eu, sur la Mort, quelques idées analogues aux nôtres, sous le rapport allégorique qui nous occupe. Voyons d'abord s'ils nous ont laissé quelques traces de la manière dont ils représentoient la Mort, et ensuite nous interrogerons leurs monumens pour savoir si jamais ils se sont aussi avisés de la faire danser.

Première question : Les anciens ont-ils repré-

ienté la Xort soos la fanne d^mi sqndetle?

(^uoiquiï teste phuiems in<»iiiiieiis antiques ou ïaa T<Mt des squelettes (i], la plupart des^ archéologues sont assez d'avis que janiais la M<Mt n'a été, connue dÎTmité, représentée chez les anciens sous cette forme; bien plus il e^ certain que les Grecs et les Romains ne lui ont jamais éleré ni temple ni auteL Cependant U n*est pas moins Trai que, pour se familiariser avec ce lugubre objet , ils en parioient souTcnt dans leurs chants bacchiques, au milieu de leurs plaisirs et même dans leurs festins, où quelquefc»s ils faisoient apporter un squelette; mais ce squelette n'aToit niTaulx, ni aucun attribut destruct^ir: ce n'étoit qu'un simple aYcrtissement de ce que

( 1 ) WincLelmann en a indiqué un dans sa Description des pierres gravées du baron de Stosch, Florence, 1760, tn^^,", flg, 11 y en a encore plusieurs autres. Buonarotti en cite aussi dans ses Osservazioni sopra alcuni framenti di vasi antichi di vetro , trovati ne* cimiteri di Roma, Firenze , 1716, pet. in- fol., fîg. Ficoroni, dans ses Gemmœ antiques Uiteratœ aitœque rariores, etc., Romae, 1757, gr» <w-4'% fiS'» et Gori, dans son Muséum Etruscum ,^ etc. ^ Florentîœ, 1757, 5 vol. in-^foL, fig., et dans son Muséum Florentinum, etc., Florentiœ, 1731 — 66, 12 vol. in-foL, fig. (V. les deux vol. des pierres gravées), en ont mentionné plusieurs. Montfaucon , Antiquité expliquée, Paris, 1719 — 24? i5 vol. in-foL, flg., parle d*une tète de mort placée sur un rocher au-dessus du S tyx représenté comme lesautresfleuves,etc.

INTRODUCTION. XV

devenoit rhomme après la mort, et de la nécessité, selon eux, de mettre à profit la vie pendant le temps qu'on avoit encore à en jouir. C'est ce que nous prouve très-clairement le passage suivant de Pétrone, racontant Torçie de Trimalcion : « On versoit le vin à grands flots , » dit-il; on buvoît de même, quand parut un 1 esclave avec un squelette d'argent qu'il posa sur » la table. Cette machine avoit , comme un être t animé , le jeu des muscles et des articulations. » Tandis que l'esclave en faisoit jouer les ressorts, » et nous enchantoit par la variété des mouve- B mens et des attitudes qu'il savoit lui donner, » Trimalcion déclamoit . ces vers : Ah 1 que » l'homme est peu de chose ! que la vie est fra- » gile , et qu'elle passe promptement ! C'est ainsi « que nous serons après notre mort ; vivons donc, 9 puisque nous pouvons encore jouir d'une » existence agréable (i). » Gorî , dans son Mus,

(i) Cet usage d'apporter un squelette à table , venoît des Egyptiens ; due l'Egypte il passa dans la Grèce , et de la Grèce chez les Romains. Sans doute il avoit un but moral dans le principe ; mais les Romains dégénérés , au lieu de regarder cette image de la mort comme un sujet de réflexions sérieuses , qui devoit les porter à se modérer dans les plaisirs ,- la considérèrent au contraire comme un signal qui les avertissoit que toutes les jouissances de la vie devant bientôt finir, il falloît les multiplier

XV) INTRODUCTION

Etrusc. y tom. III Vp- 6, rapporte une sardoine qui représente en relief une tête de mort et \Én trépied couvert de mets ; entre ces deux objets, on lit l'inscription suivante en caractères grecs (les lettres sont blanches.^ réservées de relief) t « Bois, mange, et couronne-toi de fleurs; c'est » ainsi que nous serons bientôt (i;). » Cette morale , plus digne de la brute que de Fhomme^ prouve du moins que les anciens n'attachoient aucune idée d'effroi à la Mort; mais nous y voyons en même temps qu'ils ne la représentoient pas sous la forme d'un squelette comme divinité redoutable. On objectera peut-être qu'Ovide l'a personnifiée en disant :

Quàque ruit , furibunda ruit ; totumque per orben» Fulminât » et csecis caeca triumpbat equis.

Ovio. ad Liviam,

autant qu'il étoît possible , avant le terme fatal. Morale toute sensuelle , aussi nuisible à la société qu'aux individus, et qui ne contribua pas peu à accélérer la chute de l'empire romain.

(i) Ce principe puisé dans le ms^rialisn^,^ n'étoit pas commun aux seuls païens : nous voyons, dans les livres saints, Isaïe, cap, XXII, v, i5., en faire le reproche aux Juifs : Comedamus , et bibamas : cras enim moriemur ;. et S. Paul, 1. Corinth., cap. XY, v. 3a, se sert des mêmes expressions dans ce passage : Si mortui non vesurg^unt, manducemus et bibamus: cras enim moriemur. Plusieurs autres passages de la Bible renferment les mêmes reproches.

INTRODUCTION. XVIJ

Etqu'Horaceenfait demême, lorsqu'il s'exprime

ainsi :

• .•••.•••• Seu Mors atris cîrcnmvolat aIU«

"Sat. I, v. 58, lib. H.

Mais ce sont des images poétiques que Ton ne retrouve sur aucun monument antique ; on peut regarder cette manière de s'exprimer comme analogue à celle que nous employons, quand nous disons , la Mort triomphe de tout ; ou bien parlant des combats , la Mort yole dans les rangs. Il paroît donc certain que chez les anciens, le squelette n'a point été le symbole de la Mort comme divinité. Parcourez toutes les iconographies mythologiques, vous ne Ty trouverez jamais représentée sous cette forme, parmi les dieux nombreux des Grecs et des Romains ; mais vous y verrez un groupe, qui n'est point étranger à l'objet que nous traitons , et qui , liant Tidée delà vie avec celle de la mort, vous offre quelque chose de moins terrible, en ce qu'il ne vous met pas brusquement en face d'une tête ou d'un corps décharné toujours répugnant. Ce groupe est celui des trois parques : Clôt ho y la plus jeune, en robe bleu-clair, tient la quenouille; Lachesis, en robe rose , tournant le fuseau , dévide le lin ou la soie; et la vieille et inflexible Atropos^ en robe noire, armée de ciseaux, coupe le fil qui mesure la durée de la vie de chaque mortel.

Xviij INTRODUCTipN.

Atropos étoit donc yéritablement la Mort figurée chez les anciens.

Passons à la seconde question qui se rattache davantage à notre sujet : Les anciens ont-ils

connu des Danses de Morts? On n'en peut plus douter d'après la découverte faite récemment en Italie. Avant d'en parler, nous dirons que Gori, dans le Mus. Florent, j tom. I, pi. 91, n.* 3, décrit une sardoine antique sur laquelle un squelette danse devant un paysan assis et jouant de la flûte double; donc les anciens ont fait danser la Mort. Mais cela est encore mieux démontré par la découverte que nous venons d'annoncer, «t dont voici le détail : En janvier 1809, un paysan fouilloit sur les bords du lac de Liscola, près de Cumes et de l'ancienne voie Domitienne, pour ouvrir un passage à ses bestiaux dans un pâturage voisin de son habitation; tout à coup le terrain manque sous ses pieds, il tombe dans un trou assez profond; et tâtant dans l'obscurité, il saisit une jambe de squelette. Il appela ses compagnons qui pénétrèrent avec lui dans ce caveau. Ils y trouvèrent trois sarcophages et les brisèrent dans l'espoir d'y découvrir un trésor; mais frustrés dans leur espérance, ils se vengèrent sur trois bas-reliefs en stuc , qui ornoient l'intérieur des chambres sépulcrales, et les mutilèrent. M. le chanoine André de Jorio, custode de la galerie des vases peints, au Musée royal

INTRODUCTION^ XÎX

de Naples , instruit de cet événement , accourut sur les ^ lieux, attiré par la curiosité et par son goût pour les beaux-arts. Heureusement que les mutilations des cupides et barbares paysans ne Tempêchèrent point de dessiner tout ce qui subsistoit des bas-reliefs, et de faire de cette intéressante découverte, le sujet d'un mémoire qu'il a publié, en 1810, sous le titre de Sckeletri Cunmni dilucidati dal canonico Andréa de Jorio. (Des squelettes de Cumes, expliqués et publiés par le chanoine André de Jorio). Napoli, nella stamperia Simoniana^ 1810, 72 pag. et 4 pi» L'un des bas-reliefs , dessiné pi. I , représente une Danse de Morts ; les squelettes y sont au nombre de trois , tous dans l'attitude de personnages qui dansent. Le squelette du milieu , que M. de Jorio croit être celui d'une femme, a un bras levé, l'autre sur le côté, et une jambe en l'air, comme les danseurs de l'opéra. Que signifie cette danse? il est facile de s'égarer dans le vaste champ des conjectures sur un pareil sujet. M. Millin,' qui a donné une analyse du mémoire de M. de Jorio, dans le Magasin Encyclopédique ^yanyier i8i3, pp. 200 — 208, et M. de Jorio lui-même, sont d'avis que les trois bas-reliefs représentent le départ des âmes de dessus la terre pour se rendre aux enfers; mais ces messieurs ne sont pas également d'accord sur les détails de chaque bas-relief. Voici l'opijaion particulière de M. Millin, ou plutôt

XX INTRODUCTION

Texplication qu'il donne de ce sujet curieux : c Dans le premier bas-relief, dit-U , trois mortels 9 dansent pour faire voir que le passage de cette » vie dans lautre n a rien de fâcheux et qui soit n à craindre. Dans le second, ce passage est 9 figuré par la réception d'une ombre dans » l'Elysée; Caron qui l'a amenée, se repose; 9 JNémésis lui apprend son admission; une de ses > compagnes cherche â lui montrer le bosheur » dont on jouit dans le séjour des justes; des » jeunes gens enlevés de bonne heure à leurs amis » et un vieux philosophe s'entretiennent ensem- 9 ble de la justice des Dieux et des récompenses » qu'ils accordent à la vertu. Le troisième bas- » relief représente une table à un seul pied, portée » par une figure en gaine, et couverte de vases. » Des hommes de difierens âges sont noncha- » lamment couchés autour d'un triclinium (i), • et une jeune femme danse devant eux. Ce

(i) L'expression nous paroi t impropre. Le triclinium sîgnifioît chez les Romains, tantôt le lit de table, tantôt la salle à manger. Ainsi il falloit dire : couchés sur le iricUnium, ou autour de la table qui étoit un monopède; à moins cependant que l'auteur n'ait voulu dire que les personnages étoient couchés autour de la chambre , ce qui n'est pas présumable. Dans notre Traité du lutxe et de la somptuosité des Romains dans leurs repas (encore manuscrit) , nous avons consacré le second chapitre de la pre-

in1Iodu€#on. xxj

demîçr bas-reliéf nousofrre la ||n de Theulreuse à^égorie qtâ a 5té commencée dans les. deux pipcédeÉl. Vivre sans soins, sans inqtyétijdes, se l^rér à un nonchalant repos, entendre des chants divins, voir des danses agréables et légères, entretenir la conversation par des r^ts intéressans, la ranimer par des mots heureux, et prolonger ainsi les plaisirs de la table , étoit chez les anciens le souverain bonheui* , la volupté lai plus li^Ue. .I^s Dieux d'Homère .|)assent ainsi le temps dans des banquets continuels et à entendre les chœurs des ]VU|ses ; et Tidée des anciens , si heureusement exprimée par Virgile, étoit que les hdlnmes justes retrouvoient dans TEIysée les mêmes plaisirs qui les avoient charmés sur la terre. Il est donc naturel que la troisième scène figurée c^s ces bas-reliefs , nous montre Tam^ qyi a été reçue dans FElysée , admise à Às plaisirs, et prenant part à ces heureux baiiguets. » Telle est Topinion de M. Millin sur ces monumens; elle diffère un peu de celle de^M. de forio, mais le fond est le même.

Qu'il ait approché de la vérité dans ses conjecr

mièire partie, aux détails circonstanciés de tout ce qui r^arde la salle à manger , le lit de table ou tricUnium, la disposition des places, etc., etc., dans les diiTérens leJDEips de la république et de Tempire.

.W.a&^ .^ 'jT

Xxiî INTB^DUCTÏON.

tares, ou quiLs'en soit éloigné, c'est i<îe qu'il est inutile de discuter ici ; il suffit d'être aîfettré , par la sardome de Gori , ci-Klessus ihentionnéie , et par la découverte de M. de Jorio, cpie les anciens ont connu des Danses de Morts. Mais il faut ^nvenir qu elles n'ont aucune espèée de rapport avec les Danses ^ modernes du^q|^e genre (i).

Les poètes et les artistes, chez les anciens, jottoient iivec la ÏÉort , et ne la montroient jamais effroyable et hideuse; « la délicatesse du goût

(i) C*e8t €6 qu'observe ludicieilsement M. Millin dans son analyse du mémoire de M. de Jorio; voici s|s expressions : c Je ne pense pas que le premier auteur de » la Danse Macabre, figurée plusieurs fois dans les pre- » miers temps de la gravure en bois et^de Timprimerie , » et que Holbein , avant de peind%.^a Danse» des Morts

> dans le cloître des Domînicaitts à ^âle 9 #ie]\t vu des » représentations semblables; mais la cqnibrmlté, des

> sujets est singulière etméritoit d'être rapportée. > Nous sommes parfaitement d'accord avec M. Millin, quand il avance que l'auteur de la Danse Macabre et Holbein ti'ont point vu de Danses de Morts dans le genre de ceHe&des anciens; mais nous ne concevons pas^bmment un homme aussi instruit que lui a pu présenter Holbeiu comme peintre de la Danse de Bàle : c'est un anachronisme des plus choquans. Toute la première partie dé notre travail est consacrée à relever cette erreur, qui est commune à beaucoup d'autres sa vans, et, ce qui est plus singulier, à des écrivains qui habitoient la^Suisse.

jKïltoDUCTiON* xMij

des^re<^ H d^ Hdinains leurs imitateuts , dit

ta* m^pprpie, se reftisoit à représenter la Hbus les traits hideux de4a déèomposition I |)i^ique. Dés flambeaux Peints, des «génies ^el^«, une qlep^vdTe, une simple tirhe fu- ^nàrâbrè, étoi^t te^ lignes ^r lesquels ils jrap^ it le derfiier ét^ de 1 nomme. » Regardant la moik codfinp un passage inévitable dç cette rie =^ àroi^ilitÇlîlimps-EI^^ y pensoient sans que

Fidéè^e i'iostant fatal empéisonnât leurs plaisirs (i). Privés des lumières du christisuiisme , e^'ayànt aueufe boussfôle fixe dans iëbr cohi^fure , ils ne mettoient aucun freki à

kuif Basons; ik^trauMgiM^ facilement avec k^ plupart des vices, et se croyoient assez vertaen^ quand ils s abstenôient du volet de l'assassinai, qu'ils ne Iâchoien|, pas le* pied devant

(ij Cependant le mot mortuus leur rémignoit dans la

%onvSrs£(ik>iifavoîent-i& perdu un ami? Ms ne disoîent

pàxi^liftàus 9st^ mais vixit ou fait. La superstition , qui

LcessiveMCnez les Rérmains, leur avoit aussi fait VBf^Mi^ le nombre XYII comme un nombre néfaste , jfc^jËi(MM^fi ; iiiiinlii I de mort; la raison eu est qu'en eifiligi^nfci^rdre de ces lettres numérales , on peiit en le mot yiXI, qui signifie /«i cessé de vivre. ! Il Êiut avouer que ces peuples ^e t^an- \1Êè^ queTéloîgnement des temps et notre imagination Ito rotepié sentent cbmme des peuples de géans , étoient q^lSl^P^mPMeïi petits.

• 4" fV-

XXiv iNTRODUCTÏÛM,

Feonèftii , ou qu'ils ne traliîssqï^ pas la patrie. Aussi le chemin qiii conduisoit à leur ElyêéeSSSÊt assez large pour ne pas les eflfrayer. De là feiir iii^ difféFence pour la mort, leur penchant au suicide, et même la gj|#ire qu'ils croyoient acqu^r^n 1% survivant psis à que^gu'évifoemenl malheuîreu;x. i>

Mais lorsque le tfkmbefiu de la foi vinf^eîct sur IHinivers une (^arté toute nouvelle, et que l'homme, instruit par Dieu lui-mêtfie ^r ïfes> devoirs qu'il a à remplir depuis le berceau jusqu'au tombeau, sentit l'importance de ne point s'en écarter, sous peine d*une éternité malhéureii^e , alors la mort changea de face à sf s yéê^ - La rigueur de la morale et des préceptes évan^ géliques la rendit aussi terrible et aussi effrayante au chrétien, si sa vie n'étoit pas sans tache capitale, ^que la liceiîce du paganisme l'avoit rendue in-* différenif ,^ et famUière aux anciens. Observons cependant que , dans les premiers siècW» life ^ l'ère de Jésus-Christ, la cpnduite des preoiieri^ chrétiens étoit si édifiante, leurs moeurs si pures, leur zMe si ardent, leur foi si sincère, q^'Ja mort, loin de leur causer de l'effroi, étoit l'objet de leurs %Deux, surtout quand, par l'effu^toil de leur sang , elle poutoit concourir à propager la religion , en leur procurant la récompense éternelle de leur dévouement et de tous les niâux qu'ils avaient soufferts. On sait avec quel empressement, quel courage et même H#ëBfe joie

INTKODUG|IO]^. XXV

^ mlUiers de chrétiças Yecevfient la psJme 4u

s^artyre. A^i^ à mesure que la religiJDn étendit

^1^ empire , Ig ferveur s'a^iédit ; quoique bien

différente, dans le ipoyen âge*, île ce qu'elle est

^i})oiu|d'Iiiii9 If^^'^n falloit beaucoup qu'elle fût

tpif^lle^ ^^^ été dana» les preniiers siècles.

Be^us ,4f barbarie, qui éteni|oit son voile épais

sur l'Eui^ope entière, avoit étouffé jusqu'aux

^mes de toute instruction. S'il en restoi t quelque

fr^e, c'étoît parmi ceux qui s'étoient voués à

4 état pcclési^^ue , et le reste du peuple crou-

^, pliloit dans une profonde ignorance. Il nç suffi-

j^t P^de lui enseigner les vérités de la religion:

scipi iht^}ig^iM3Q(peu cultivée en saisissoit à peine

lesfl^lus essfnti^eg. Alors, pour l'en pénétrer

4J^^H|^|ge i^t les lui rappeler sans cesse, on jugea

£^ {H*opos de par]^ à ses yeux par des images

semibles , comme on avoit parlé à son cœur par

l'âjiseignement des vérités fondamentales de la

re%ien ; et ces images sensibles consistèrent en

taMeaux^ sculptures , bas-reKefs , spectacles , tous

.^opsacrés à des sujets religieux. On présume

jy^ que l'on n'y oublia pas un objet auquel se

^i|it|achent et aboutissent presque tous les sen-

tiinens pieux par son importance sur ,1e sort

futur de famé, nous voulons dire, Fidé^ delà

IS^ècessité de mourir et de l'incertitude du mo-

IMnt fatal. On représenta donc aussi la mort;

.jBilP U est bien présumable que, dans le principe^

ri».-

xxv) intiî|duotion,

on ne jiêla auc%e idée p)àiiante9taux r^p|réaè%i Rations qi^ Ton w^t. f^

Soyons s'il«ne sumnt pa^ ç^uelcfpes éyénemejas^ qui, dirigeant ^\m p^oticulièrement les e^p^^ vers cet, objet lugidire, en firent, nwltip^et |ea^ représentations, avec ; des détails: singuliers ^ Bfr zarres , tenant au^ujet qui les ^roît Çait ne4$^e , et tels que les comportoit le goût du t^ps;^ji pour mieux dire, lés Danses des Morfs ^ne Mi<* vroîent-elles pas leur origine à quelques hifs majeurs, auxquels la iqort ^UeHQâéme né seroil pas étrangère? ^'

On est assez génémlalient d'aTi3 qu%|lÉns||^ principe, ces Danses ont vu let^cwp à M ^^^ de pestes et d'épidémies qui ontoaV|igéi'Eurd|>e à différentes époques ; et comme la préb|ièi!«,|i|||5e que Ton connoîsse a paru âBixs le XIV.* siècle ( en 1 383 ) , on a pensé qu'elle avoît été exécutée après la terrible catastrophe connue sous le n§|ii de peste noire y qui, en i346, 47 ^t 48, exerça ses ravages d'abord en Asie, ensuite en Epirope, el fit périr , dit-on , la cinquième partie de l'es-e pèce humaine (i). Cependant la Dansé desMoits

(i) Cçttq contagion, qui date de i546, se déolara dans le Cattay, nom que portoit autrefois la partie septentrionale de la Chine. De là elle se glissa dans Tlnde, parcourut le Thibet, Tlndostan , la Perse, la Turquie d'Asie, l'Arabie , l'Egypte et une partie de l'Afrique. En i347? ^H® pénétra

INTHOOCÇTION. XX?1)

de MindeH^Ia pl^mière coHMoiue, date de i383;

I e^l pyésumable qu'on auroit attendu tvente-cipiq

ai^(dei34Si 1 383}, pour IV'xécuter, coflfuxfe

daÉs la .^rquie d^Etirope^ gagna la Sicile, Pise, Gènes; infesta llFtalie^^ pays des Grisons; franchît les moivta- ^es, €és%fta la Savoie, la Boiégogne, le Ûanphiné, la Prchreac^^éttëlia en Catalogne, parcourut TËspagne^ eilfuÉte rAngleterr<j^ l'Ecosse, ilHande, la Flandre, rAUem^igne, Is^ Hongrie et le DanemarcL. C'est vers la un du régner^ de Philippe YI, dit de Valois, en i348 et '^gfqée ce fléau désola la France. Cette affreuse contagion attaquait plutôt les jeunes gens que les vieillards; €tt98*a99onçoitpai^destTimeuv9îBousles aisselles ou dans |taÇle, et iè malade périssoit le ^second ou le troisième Hiii^ En i34S, elle ravagea particulièrement les bords du Rhin et T Allemagne. Seize mille personnes moururent dans la seule ville de Strasbourg. C'est en Italie, aprè» plusieurs tremblemens de terre très-désastreux , que cette cruelle épidémie fit ses plus grands ravages. Elle n'épygna ni le moindre Village ni le moindre hameau. ËUeltS suivie de it^famine; personne ne se trouvoit pour cidlîfirer les terres : tous les laboureurs avbient été mois- SMMiés. Boccace , témoin de ses ravages en Italie ( il«^8t m^t j^n ^376), les a peints avec autant de vérité que {d'énergie; 41 a remarqué J'extrême facilité avec laquelle^ les animaux la conununiquoient aux hommes et récipro- '' quement. La consternation des habitans étoit à son cqmble. La société tomba en Italie dans une coniplète llbarclife; les lois perdirent leur force; des hommes de tHll^riing^el de tout âge s'abandonnèrent à toutes sortfs d'eicèf^ etc.

XXVÎij INTJOiyfCTION.

tableau destiné à céhserver le souvenir de cette €atastrophe et à familiariser le peuple avec ^Wéé ^ de fa mort? nous ne le pensons pas. D'ailleurs, si ces Danses $ont ^lues à des pestes iriolebtes , elles pourroie^t êWe encore pl#s anciei||es; |ar dès 954 , il y en eut une terrible ^m Ed^s.e. En 994, pai^t une conj^gion très-désastrelise, d^e mal des ardents^ qui, pendant plusieui»^ années; dépeupla la Franée^ T Allemagne et rital|e. Motee roi Hugues-Capet en fut victime le 5q octoBre 996. L'Angleterre fut encore ravagée en loaS^ R^is en 1247. Vînt ensuite la peste noire de^ i346 — 4^? dont nous venons de parler , et^ui fit le tour ^iu globe; mais elle fut suivie, en 1367, tfune p%t0 très-meurtrière à Paris et à Londres, puis^ éa. 1373, d'une épidémie violente en Europe. Enfin, il y en eut encore une en Angleterre en 1379, Telles sont toutes les pestes les plus remarquables en Europe avant l'année 1 383, date de la première Danse des Morts connue. Quoicpae la peste noire ait été la plus notable de toutes , qous persistons à penser qu'elle n'a aucun rapport à cette Danse; et nous nous arrêterons plus volontiers à l'épidémie de i373, qui, outre qu'elle est plus rapprochée de 1 383 , avoit dans sa nature, c'est-à-dire , dans les effets qu'elle produisoit sur les malades, quelque chose qui tenoit,' sinon ^ |a danse, du moins à des mouvemeng très-^i/ifs du corps. En effet, on raconte que, dans Cette

• INTRODUCTION. XXÎX

éfttdémie , c xme frénésie singulière saisissoit tout-

• à^up les malades; ils sortoient brusquement » de leurs iftaisons, et se livroient aux mouvei mens les plus violens, juy^u'à la perte entière » de leurs forces , qui amenoit aussitôt celle de > leur Vie. Cette épidémie enleva un grand

• nombre d'individus de tout sexe et de tout i>\ âge, particulièrement en Allemagne, en France, » ^ Angleterre et en Italie. » Ce triste événeneîûënt Commença en 1373 : il a sans doute continué pendant quelque tem ps ; rien ne répugne a penser que la manière violente dont les infortunés de tout âge, de tout sexe et de toute condîtiori', attaqués de la peste, s'agitoient et teitninoient ainsi leur vie et leurs maux, n'ait suggCré au peintre qui a fait la première Danse, l'idée de représenter la Mort exerçant ses rigueurs surtout le monde indistinctement, en sautant, imitât les mouvemens des victimes du dernier fléau (1). Nous ne donnons cette opinion que

(i) Peut-être aussi le peintre, en donnant des attitudes

comiques à la Mort, a-t-il voulu diminuer Teffroi et la

trigteâse^'éprouvoîent ceux qui venaient d'échapper au

.fléau ejD question. Nous trouvons quelque chose d'assez

tànMable chél; les anciens.

un se rappelle que, Tan 5§o de Rome (564 avant Jésus-Christ), c'est aux danses et à l'institution des jeux scëniques, que les Romains eurent recoui*s pour faire

XXX I5fJJlODUCTIOî?r.

comioe ^ne co^j^cture, niais elljs nous pai^t plus fondée que celle qpti rattache la Daiiie dp i383 à la peUe noire ^e i347. Au^fpestc^ cooinie nous venons de le dire , il peut y a^ir eu de ces sortes de Danses ayant f583. G^)endaAt, 31 notre conjecture a quelque foiideméRt , il* n'y en auroit pas eu avant iStS. Quqi^quil éa

^•ii

cesser une peste terrible et ^aiser la colèv^dès fi^^ux. Ce moyen paroit d'abord assez singulier, c^r, eq {k^ireiUe occasion 9 les prières ' publiques et les sacrifices paroîtroient plus propres à désarmer les Dieux que dés jeux et des danses ; mais en y réfléchissant, on découvre, ^ous le voile de la religion, quelesRbmaînsappiiquoiei^ à tout, le véritable but d'une politique fort admle^La peste avoit fait les plus grandis ravages *^à Roi||e ; la moitié de la pppulation avoit disparu sous ce fléau j le reste des habitans étoit dans la plus grande consternatîen. On consulta Toracle. Le Dieu consulté, bien persuadé qu'une diversion joyeuse et agréable étoit le mCiNfren le plus propre à dissiper la terreur et l'abattement 'des citoyens'^ ordonna pour remède le carmen, la poésie la plus gaie, la plus amusante, la plus propre à adoucir l'esprit. Oa fit dqnc venir d'Ëtrurie des^ histrions ou joueurs, qui, au son de leurs flûtes, exécutèrent des danses capables, disoit-on , d'apaiser la colère des Dieux, mais qui, dans le fond, n'avoient d'autre but que celui de distraire les esprits et de lepir faire ojiblier le fléau qui venoit de fr9|>per leurs concitoyens. (Extrait de notre Traita du luse et de la somptuosité des Romains dans leurs théâtres,)

INnODUWION. XXX]

^H0f§ïîlk I a puguKère^ieiit multijpliées depuis

lëÉiiy.''^èGle; on, e& iTicmvoit dans beaucoup

de villes ^^gurtout^^m Allemagne et en Suisse ; elles

i0tÊÊt c»*4in#r^Dnb|pt placées sur lés cimetières ,

daipi^» égUseï^ sur les To»efl pubUques, etc.

I^^ÉH tout^, lai#I(M e^t le coryphée; on Fy

l^tj^oit en sffueleflie, armé qudi|uefbis d%ne

^ttl^ ou f d'une lance, ou tenant un instrument

de âiusique 9 tel que le*rebeque ou violon, la

musette, le hautbois, et appelant à son bal,

av^^ rire et un g^e moqueiir, taus les états

^e IssL TÎe , dief up^ ^6 pape et l'empereur jusqu'au

^beiper et au ^n|p4<^i^^ 9 ^^ depuis te vieillard jiyqu'à l'enfàii^ aUcJberceau.

N<^r^uvrage ^t^t consacfé spécialement aux

"^BsâEis^ de MiÉts qui oiit été gravées ou impri-

méjis , nous nous occuperons peu de celles qui

qiit é^ peintes ^r des édifices publics dans

diffiteptes vifles^ et nous n'^ présentercms guère

qu!ui|e espèce Ae nomenclature. On prétend que

le nombre en est fort ^rand*; mais nous sommes

4ràen éloigné de les coimoitre toutes. Nous ne

pjH|rrons menticmner que celles^ sur lesquelles

mous airons trouvé <]uelques r^Qseignemiens ; et

oâ^hoiireusement ces renseignemens sont peu

détaillés, parce qu'ont ne s'est point occupé de

traiter ce sujet, du moms en France, et que

d'aiHeufs presque tous ces monumens ont été

détruits dans le dernier siècle et dans celui-ci.

XXxi] INTMDUGTION.

Gonservo&8 du moins le souveaif de i{^VMP^^r UBS. Nous allons les ei^Hiser par ordi^e de déte autant qu'il nous sera possible.

La première Danse des Moi^s coqiiue , se^oyç^ à Minden en Wesiphalie i on asipre qu'elle a été, faite en 1 583 , comme nous 1 a?#ns dî|;^plus haut;^ Nul autre détail ne nous estiparvenu à cet égs^pd;, que le uèùî qu'en dit Fabricius dans ss^Biàii^/u lut. mediôB et inf. œtatU. Hamb. , 1736, 6 voL «^t-8/, tom. V, p. 2, t

La seconde Danse dont nous connoi6i|)n| la date, est celle que, d'après nos ipsc^srches, nouf croyons pouvoir assurer avoir été peinte^ji au*^ charnier des Innocens, en \^^ Nous en parlas d'une manière assez détaiU^e dans laiseconde partie de no^e ouvrage , à l'oceasion di^ motf Macabre, que l'on trouve donné dès ce ten^ps, comme épidiète, à cette Danse. Nous nou# contenterions delà mentionner icisimpl^ment (^pnme celle qui précède et comme lea suivantes, si, depuis l'impression^de la. partie de notre travail qui lui est consacrée (voyez ci-après pp. 82 — 89),. nous n'avions découvert dans deux historàpns modernes une opinion qui contredit ceUe que nous avons émise sur l'exécution de cette Danse. Nous allons donc rapporter les deux passages de ces écrivains, et nous tâcherons de prouver qu'ils ont sans doute puisé à des sources qui les ont induits en erreur»

iNTRODUCflOW. XXXÎij

, Hilis %T&ns établi que la Danse des Morts qui a eh4H^ à ^Paris en i:^^, a été une peinture faite au cimetière des Innocens, et nullement

4uie Banse exécutée réellement par des. personnages vivans. Cep^idant M. de Barante, dans îoiÊ^isWire des ducs dt Bourgogne y tom. V, p. 1 82 5 jkriant des fètes qui eurent lieu à Paris ,

*fhancl'Philippe-lfe-Bon, duc de Bourgogne, y vînt en 14245 dit :

t II i^y avoît point des divertissemens pour les seigneurs seulement ; le peuple avoit aussi les siens. Durant six mois, depuis le mois daoùt jusqu'au carême, on représenta au cimetière des Èinticens la Danse des Morts ^ qu'on nommoit auSHi Danse Macabrée. Les Anglais surtout s'y

^plaisoieiàt, dit-on; c'étoit des scènes entre gens de^ut état et de toutes professions, où, par

'feii|iiTe morâlké, la Mort faisoit toujours le per- Bônw^e iShincîpal. .

M. *tfë Barante ne cite point la source où il a

♦çuisé cette anecdote, mais il n'y a aucun doute qu'eHe'est la même que celle que j'ai rapportée fW^i ^t qui est tirée d'une \ieille chronique ou èmwial sous Charles Vlm^ Char les VII. Comme M|pas9JE^|e est très*-court , je le réparai ici : ^^ i( || |li^ .j l'an 14^4 9 Alt faite la Danse Marâtre (^ou#M£icabre) aux Innocens , et fut commencée

*%nuiifepNke moys d'aAusl et acheuée au karesme suiuant. » Et plus loin, il est ditv: c £n Tan 14^9»

XXXiv INTRÔDUtTrON;

le cordelief Richart, preschant auif lÉnc^éils , > estoit monté sur ung lia^iilt*«schafiimt ^l' estent près de toise et^ demie de bault, le dos toùnoié Ters les charniers en coûtre la chaf'onn Jrie , à l'endroit de la D«mse Macàbreà »

Il est bien certain, d'après ces deu^^tiÉÉibtâ textuelles, que la Dâime des-Morts faite awtJn^ nocenê^ commencée enpiron le mois d'août et a^kev^^ au carême suivant , n'étoît point une DaÉise exércutée par des personnages vivanst mais bien une peinture ,. dont Texcessive dimejasron a exigé six mois de travail ; 0t ce qui le confirme , c'eM; qtfe le cordelier lliehart, cinq ans après, a prêché monté sur un haut échafaud placé^ vis-à-vfl cette peinture.

Passons au second historien, M. de ViHeneuvei Bargemont, qui, dans son intéressante Histoire de René d'AnjoUy t, I^ pp. 54^-^55, nom représent<^la Danse Macabre en question sous la fdirkne d'une procession, avec des détails plus étendus^, plus singuliers , mais précisant moins le fait que cens de M. de Barante. Nous allons rapporter en entier ee passage , qui peut avoir été orné sous la plume élégante de l'auteur, mais qui est d'un excdilent Français , profondément aflUgé de la triste posi^ tion où étc^lt alors le royaume. On avoil^ sHauffert qu'un étranger s'assit sur le trône de France, tandis que le roi légitime '^(Charles VHf étoit proscrit et errant. Afiïeux é^nement, qui; espé*

INTRODUCTION. XXXV

roD3rle^ ne se renouvelLera pas une troisième fois! fbicjfc le ]|ifisaige :

t X.e cftic 4^ Betford (V. ci-après la note , 8.*, p. 1*76), surpris lan& ddute du succès inespéré dé ses ariiaes , célébra là victoire de Vemeuil par une fête q^i parut alors plus étrange même que les reveys des Ptançais, et il en plaça le théâtre ait centra de la capitale, dont les habitans comnbiençpien.tà peine à oublier l'horrible famine qàiiienoit d'en moissonner le plus grand nombre. Noua veillons parler de cette fameuse procession qu'on vit défiler dans les rues de Paris sous le nom de Danse. Macabrèe on infernale ^ épouvantable divertissement, auquel présldoit un squelette ceint du diadème royal,- tenant un sceptre d^s ses mains décharnées , et assis sur un trône resplendissant d'or et de pierreries. Ce spectacle ]|^oussa»t, mélange odieux de deuil et de joie, inçfiQBiH jusqu'alors et qui ne s'est jamais renouvelé^ n'eut guère pour témoins que des soldats étrangers ou quelques malheureux échappés à tous les fléaux réunis , et qui avoient vu descende tottô leurs parens, tous leurs amis, dans ces sépvdq^ qu'on dépouilloit alors de leurs osseteéns. Tandis que cette hideuse fête témoignoit d'une manière si indécente le barbare orgueil des vaiiïg[ueurs, les événemens successifs de la guerre avalent forcé Charles VU à errer de ville en ville poiu^^en réclamer des renforts, etc. »

XXXVJ INTRODUCTION

Nous aurions désÎFé que M. de Villeneuve cit^t Fauteur qui lui a fourni les détails de cette^ procession. Ce n'est pas que nous révoquions le fait en doute, puisqu'il le dit positivement; cependant nous craignons que le fond de ce récit ne se confonde avec celui de M. de Barante , l'éyénement ayant eu lieu au même temps. Au reste, que cette procession, qui n'est pas une Danse, quoiqu'on l'appelle ainsi, ait eu lieu ou non, elle ne détruit en rien l'opinion que nous avons

émise sur la Danse peinte aux Innocens, et non exécutée par des personnages vivans. Nous ajouterons que nous ne concevons guère comment une pareille Danse auroit pu s'exécuter réellement. Un seul coryphée, la Mort, y auroit donc figuré vis-à-vis tous les états et tous les âges , et la même scène se seroit renouvelée avec chacun des individus prenant part à la Danse. Je j^e parle pas de la difficulté d'exécuter un pareil jeu dans ces temps encore barbares ; mais combien n'auroient pas été insipides cette uniformité d'actions, cette monotonie, dans un spectacle d'un moment! au lieu qu'un tableau, soit par sa durée , soit par le but qu'on s'y proposoit , but historique, moral et religieux, de#iit con^ tinuellement plaire à la multitude, surtout si le peintre avoit rendu avec finesse les vifs regrets des uns et l'humble résignation des autres dans le moment fatal.

INTRODUCTION* XXXVÎj

Cette digression sur la Danse des Morts du charnier des Innocens est un peu longue , mais Dous l'avons crue nécessaire, notre ouvrage étant destiné à mentionner tout ce qui a rapport aux Danses des Morts ; et passer sous silence ce qu ont dit de celle de Paris deux historiens distingués, eût été de notre part une omission d autant plus r^préhensible , qu'en ne combattant pas leur opinion, nous eussions eu Tair de passer condamnation sur la nôtre. Reprenons la liste des Danses peintes, exécutées en grand sur des monumens publics , qui sont parvenues à notre connoissance.

Nous placerons en troisième rang celle qui a* été exécutée à Dijon, en i436, sur les murs du cloître de la Sainte-Chapelle, par un nommé Masoncelle. Mais elle ne subsiste plus depuis très-longtemps, et le souvenir en étoit entièrement effacé, lorsque dernièrement un amateur de recherches sur l'histoire , les mœurs et usages du moyen âge, M. Boudot, a découvert ce renseignement dans les archives du département ; il nous a été communiqué par M. le docteur Vallot, notre confrère à l'académie de Dijon. L'église de la Sainte-Chapelle de Dijon, a été démolie pendant la révolution (i). N'oublions pas que dans l'église

' (i) C'étoit un des plus anciens et des plus curieut monumens de la ville. Cette église fut bâtie en 117a,

XXXVlij INTRODUCTION.

Notre-Dame de la même ville (Fime des trois parpis3e3 actuelles), il existoit, avant la révolution,

par suite d^un vœu que fit le duc Hugues III dans une tempête. Elle avoit une belle flèche ornée d'une couronne. C'étoit la paroisse des ducs et le chef-lieu de Tordre de la Toison-d'Or. Elle avoit à peu près 180 pieds de long «ur 58 de large , et 60 de hauteur. On y conservoit la sainte hostie, don précieux du pape Eugène lY , en i434* Le coffre d'or qui la renfermoit, étoit un présent du duc d'Epemon. Le vai^èau dans lequel on Texposoit à la vénération des fidèles, avoit été donné en i4^3, par la duchesse Isabelle ; il étoit d'or fin , du poids de 5i marcs, enrichi de pierreries et surmonté de la couronne d'or de Louis XII, apportée solennellement le 29 avril i5o5, par deux hérauts d'armes. Plusieurs rois de France visitèrent cette église. Louis XII y vint en i5io; Henri lY assista religieusement à la procession de la sainte hostie le 2 juillet 1 SgS ; Louis XIY y fit ses pâques le 16 mars i65o, et y offrit le pain bénit; il y vint encore en i658, 1668, 1674 et i685. Marie-Thérèse accepta le bâton de la sainte hostie le 22 mai 1 674*

Les chanoines de cette collégiale étoient au nombre de vingt, non compris les dignitaires. Ils avoient un privilège singulier lorsque les duchesses de Bourgogne faisoîent leur première entrée dans leur église ; c'étoit lisdiz doyen et chanoines, debaisier mesdites dames en la joue; et après s'en alloient eh leurs hostels diner joyeusement. La démolition de cette célèbre église fut adjugée après les temps les plus terribles de la révolution, le 25 août 1802, moyennant 38,ooo fr. On construit près de son emplacement, sur l'alignement du Palais des Etats, une

INTRODUCTION. XXXIX

une Danse des Morts , mais qui ne tehoit point aux murs de Fédifice; elle étoit brodée ou découpée , en blanc , et cousue sur une pièce d'étoffe noire , qui avoit à peu près deiix pieds de haut sur une très-grande longueur ; on la plaçoit lors des grandes cérémonies funèbres, en forme de litre, dans le pourtour du chœur, au-dessus des stalles toutes drapées de noir. La Danse Macabre y étoit représentée en entier ; les personnages avoient environ 18 à 20 pouces de hauteur. Cette Danse portative a disparu à la révolution avec le mobilier de Féglise.

La quatrième Danse des Morts, Tune des plus célèbres, est celle qui a été peinte à Bâle, vers 144I) dans le cimetière des Dominicains, par un anonyme, après une épidémie qui, vers i438, enleva beaucoup de monde à Bâle, pendant la tenue du concile (XVIIL' général), ouvert le 23 juillet i43i, terminé au mois de mai i443> après la 45-* session. Nous parlons très au long de cette Danse dans la première partie de notre ouvrage, parce que, dans le principe, nous avions seulement pour but de prouver que cette Danse, peinte vers 144I5 ^^ pouvoit sortir du pinceau d'Holbein né en 1498, M. le docteur Vallot a

salle de spectacle, qui, sous la direction de M. Vallot, architecte, s'annonce comme devant être Tun des plus beaux monumens de Dijon.

Xl INTRODUCTION.

encore découvert qu'à l'époque de 1 épidémie eu question , on frappa à Baie une médaille portant d'un côté trois roses , et de l'autre une tête de mort , d'où sortoit un épi de blé. La devise étoit hodiè rnihi^ crus tibi (i); les survivans s'envoyoient les uns aux autres cette médaille en mémento mori, M. Vallot ajoute à cette occasion , qu'il se rappelle d'avoir vu dans sa jeunesse cette devise, hodiè milii^ cras tibij gravée dans

le cimetière des Chartreux de Dijon, sur un cartouche tenu par une statue en pierre, représentant la Mort sous la forme d'un squelette. La Chartreuse de Dijon, fondée dans l'enclos de Champmol, le i5 avril i383, par Philippe-le- Hardi, et célèbre par les superbes mausolées, en marbres noirs et blancs, de ce Philippe et de

(i) Ce mot cras me rappelle qu'il fut assez singulièrement employé au concile de Constance, par l'évêque de Toulon, qui, dans un sermon prononcé le 6 janvier i4 1 6, s'exprime ainsi sur les maux qui afiligeoient l'Eglise : « Le Seigneur, dit-il, nousavoit appelés au concile de » Pise (en 1409), pour nous réformer et faire cesser le » schisme (d'Occident), mais tout s'y passa en vains » projets de réformation, et on renvoya toujours au » lendemain : cras, cras, cras, corvorum more, etc. » C'est bien le cas de dire

Qu'on ne s'attendoît guère

A voir corbeaux en cette affaire;;

mais c'étoit le goût du siècle.

INTRODUCTION. xl)

gon fils Jean-sans-Peur 5 ne subsiste plus, ou du moins une grande partie des bâtimens a été détruite ; les mausolées restaurés se voient maintenant au Musée de Dijon.

La Danse des Morts de Lubeck est la cinquième sur laquelle nous avons eu quelques renseignemens. Elle a été exécutée en 1 463 , dans le porche de l'église Sainte-Marie. Fabricius, qui cite cette Danse p. 2 du V.* volume de sa Biblioth. de la moyenne et basse latinité, renvoie aux ouvrages suivans : Venerandi senioris Jacobi à Mellen grundticke Nachricht von Lubeck, 171 3^ in-8.°, p. 84 etsuiv. — Nathan. Scklottjgedanensis lubeckiscken Todten-TantZj 1701^ in-S."* — Ejusdem N. Schlott poetische Blàttery ibid.^ 1 702^ in-8.*, p. 57 et suiv. N'ayant pu nous procurer ces différens ouvrages ^ nous ne pouvons qu'en indiquer les titres.

La sixième Danse est celle d'Anneberg danjS.

la Haute-Saxe; elle a été peinte en i525. Mentionnée par Fabricius loco citatOj sans autre détail.

La septième a été exécutée à Dresde , au château, en 1524. Il existe sur cette Danse et sur plusieurs 'autres, un ouvrage allemand de Paul. - Christ. Hilscher, intitulé :' Besclireibiing des sa genannten Todten-Tantzes voie selbiger an unterichiedlichen Orten, sonder Uck in Hertzog Georgens. SMosse inDreszden zusehen. Dresde, 1706, fV8.% M. Weiss, savant et laborieux biographe, dans son article Macaber de la Biographie universelle j,

Xlij INTRODUCTION.

tom. XXV, en cite une édition de Budissen (Bautzen), Richter^ 1721, «n-8.*

La huitième Danse des Morts appartient à Leipsick. Nous ignorons la date de son exécution.

Il en est de même de la neuvième qui a été peinte à Berne. Huld. Frœlich en a donné une description avec des figures en bois.

A Erfotxl , il existe aussi une Danse des Morts , dans le couvent des Augustins , où Ton voit encore la cellule qu'a habitée Luther; cette Danse est peinte sur les panneaux entre les fenêtres.

Luceme possède deux Danses de Morts, dont nous ignorons la date; la plus ancienne est sur Fun de ses trois ponts. Voici ce que nous avons recueilli à cet égard : t Les trois ponts de Lucerne méritent l'attention des voyageurs. Sur le plus petit 5 nommé le pont des Moulins , qui est sur la Reuss, on voit la Danse des Mort^, ouvrage du peintre Meglinger. » Quant aux deux autres ponts, l'auteur qui nous fournit ce renseignement, dit : « Le pont de Kappel , bâti sur l'écoulement du lac, a 1000 pieds de longueur; on y voit deux cents tableaux quireprésententles exploits suisses, et dont M. le trésorier de Balthasar a publié les explications. Le Hofbrûcke ou pont de la cour, a i38o pieds de longueur, et sert de communication entre la ville et l'église paroissiale et canonicale d'Im-Hof; il est orné de tableaux , dont les sujets sont tirés de l'histoire sacrée. »

INTRODUCTION^ Hu]

M. Ramond, traducteur des Lettres de Coxe $ur la Suisse^ édit. de 1 782 , nous fournit, tom» I^ p. 14s, le passage suivant sur le même sujet : c Les trois ponts de Lucerne , dit-il , sont à la suite l'un de l'autre et semblent n'en faire qu'uri. La Danse des Morts qui décore le trobième , est ce qu'il y a de plus remarquable dans leurs peintures ; elle est pleine de feu , d'ilnagination , et plusieurs de ses tableaux m'ont paru ass^z bond pour n'avoir pu être défigurés par les barbouilleurs qui les ont retouchés, et qui w ont enseveli une grande partie sous leurs corrections. On trouve dans toute la Suisse, ajoute TauteUr, et même en Alsace , de ces Danses de Morts , dont l'origine parolt être due à ces épidémies que l'on qualifioit de pestes, et qui ont autrefois ravagé à plusieurs reprises ces contrées, i

Il est encore question des mêmes peintures dans un ouvrage intitulé : Lucerne et ses environs, suivi d'un Itinéraire au Mont-Righi et autour du lac des Quatre-Cantons^ orné de plans j vues et d'une carte détaillée du lac et de ses environs; trad, d& l'allemand du chanoine Businger, par Henri dé CrouzaZy 2/ édit. Lucerne, X. Meyer, 1821, in-8.' L'auteur donne quatre ponts à Lucerne; après avoir parlé du troisième , dit le pont de la Chapelle, il s'exprime ainsi : « Lequatriènié pont, connu sous le nom de pont dies Moulins (Milhleri-^ briicke ou Spreuerbriicke) ^ a 3 1 o pieds de longueur;

Xliv INTRODUCTION.

il fut construit en i4o3 sur la Reuss. Il offre un moyen de communication pour les piétons entre les deux parties de la ville , et est décoré d'une copie faite par Meglinger de la fameuse Danse des Morts de Baie , en 36 tableaux à double face. Le génie des beaux-arts na pas, à la vérité, toujours conduit le pinceau des auteurs des tableaux qui ornent ces ponts; cependant ils ne sont pas tout-à-fait sans mérite, surtout ceux du pont de la Chapelle et du pont des Moulins. Ils offrent toujours un intérêt comme monumens du goût des temps où ils ont été faits , et peutêtre aussi par les légendes en vers qu'on lit au-^ dessous de chacun d eux. »

Enfin M. Raoul-Rochette , dans ses Lettres sur la Suisse^ 2." édition, Paris, 1823, 2 vol. m-8.", tom. I.*', pp. 269 — 261, tout en faisant l'éloge des ponts de Lucerne , est bien éloigné de porter un jugement aussi favorable de la Danse des Morts que Ton y voit. Après avoir parlé des ponts considérés comme promenades charmantes^ qui offrent des points de vue délicieux, surtout celui du Hof , le plus grand pont couvert de toute la Suisse, et celui de la Chapelle, qui n'a guère moins de 1000 pieds de long, l'auteur dit : « Ce n'est pas encore là tous les agrémens qu'on y trouve : l'œil du citadin et de l'étranger s'y fixe avec intérêt sur des tableaux de forme triangulaire placés entre le3 chevron3 qui soutiennent

INTKODUCTION. xlv

le toit. Les sujets de quelques-uns de ces tableaux sont tirés de Thistoire héroïque de la Suisse. Un plus grand nombre retracent des scènes de Fancien et du nouveau Testament , et des traits de la vie de S. Léger et de S. Maurice, patrons de la ville. Les peintures du pont des Moulins, au nombre de 36 tableaux à double face, sont une copiç faite par Meglinger, de la fameuse Danse des Morts qui se voyoit jadis à Baie. Je ne sais quel attrait peuvent avoir aux yeux de ce peuple ces dégoûtantes caricatures de la vie humaine , qui du moins se recommandent dans les esquisses d'Holbein par quelque artifice de pinceau. Mais dans ces copies, les traits hideux de la Mort, reproduits sans cesse au milieu des plus burlesques travestissemens , forment un spectacle si repoussant, qu'il autoriseroit la prévention la plus fâcheuse contre le goût du peuple qui se complaît à de pareilles images. » Tout en convenant avec M. Raoul-Rochette que ces peintures n'offrent rien d'agréable, nous pensons qu'elles sont précieuses sous le rapport du goût et des usages du, temps où elles ont été exécutées, et nous ajouterons que si elles sont une copie de la Danse de Baie, elles n'ont rien de commun avec les esquisses d'Holbein.

La seconde Danse des Morts de Lucerne se trouve dans le cimetière de l'église paroisàialie d'Im-Hof, qui est peu éloignée du pont. Ce

xlvî INTRODUCTION,

cimetière est entouré d'arcades sous lesquelles on voit cette Danse. Parmi les différens sujets qui la composent, on en distingue un remar-* quable par son expression; c'est un tableau peint à fresque, au-dessus de la tombe d'un respec^ table chanoine , fondateur de la société de mu-« sique. Ce studieux personnage tient à la main un livre ouvert qu'il lit avec attention ; la Hort jouant du violon, vient l'avertir : il n'en est point effrayé; et marquant tranquillement, avec le signet , l'endroit de sa lecture , comme s'il devoit la reprendre, il paroit disposé à suivre la Mort, comme il suivroit quelqu'un qui seroit venu* l'interrompre un moment. Cette seconde Dansé de Lucerne est plus moderne que celle que l'on voit sur le pont. Elle n'a pas plus trouvé grâce au tribunal sévère de M. Raoul-Rochette, que la première Danse, car il dit : « S'il est permis de juger de l'esprit d'une nation pat celui qu'elle étale elle-même dans ses inscriptions publiques, celles qu'on lit en très-grand nombre au cimetière dlm-Hof, sont tellement pleines d'antithèses ridicules et d'images bizarrement accouplées, qu'il est impossible d'accorder l'impression de cette lecture avec la gravité du lieu et la nature des sentimens qu'il commande. Les images peintes ou sculptées qui accompagnent ces inscriptions , ne sont pas plus judicieusement choisies, ou plutôt elles y sont parfaitement as-

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sorties. • • . Mais il est vrai de dire que toutes ces traces de mauvais goût appartiennent à une époque déjà ancienne. »

M. Reichard , dans son Guide du Voyageur en 5a««^^ Weimar, 1819, m- 12, p. 19, mentionne aussi cette Danse, mais sans aucun détail.

Nous avons encore oui parler d'une Danse de Morts qui existoit dans la cathédrale d'Amiens {Somme). Il en est question, nous a-t-on dit, dans une brochure publiée par M. Rivoire en 1806. Nous n'avons pu nous la procurer.

H est présumable qu'à l'ancien cimetière Saint- Maclou, à Rouen, il existoit jadis une Danse des Morts, et nous en jugeons par un passage tiré de la curieuse Description historique des maisons de Rouen ^ etc., par M. de la Querière, Paris ^ 1821, fn-8.*, fig. de M. E.-H. Langlois. L'auteur dit , p. a3o , que dans les galeries en pierre et en bois que l'on voit autour de cet établissement, c les filières sont sculptées d'ossemens en sau- » toirs , de têtes de morts et autres emblèmes » funéraires. » Cela nous donne à penser qu'il aura pu y avoir autrefois une Danse des Morts peinte sur les murs ; elle aura sans doute précédé, nous ne disons pas, l'incendie de 1768, mais la dévastation' de 1 562 , et dès lors on n'en aura plus parlé. Au reste , ce n'est de notre part qu'une simple conjecture.

D'après uine découverte récente, nous avons

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des renseîgnemens plus positifs sur une Danse de Morts qui a été peinte, il y a plusieurs siècles, à Strasbourg , dans Fédifice que l'on nomme le Temple-Neuf des protestans, et qui avoit entièrement disparu. On nous a raconté que pendant leté de 1 824 , comme Ton faisoit des réparations à cet édifice, on a été fort surpris de découvrir une Danse des Morts peinte sur les murs intérieurs et cachée sous une couche de blanc qui recouvroit la muraille. Les personnages étoient, disoit-on, de grandeur naturelle comme dans la Danse de Baie. Voilà le seul renseignement oral que le hasard nous avoit procuré sur cette découverte, quand un hasard plus heureux nous a fait tomber sous la main des détails très-intéressans , publiés sur cet objet par M. le professeur G. Schweîghaeuser, de Strasbourg : nous en devons la communication à Tobligeance de M. Maillart de Chambure fils , avocat , notre confrère à l'académie de Dijon; et nous allons les transcrire tels qu'ils ont été consignés dans le Globe j, journal littéraire, n.** 5.

« On étoit occupé , dit M. Schweighaeuser , à regratter et à reblanchir l'intérieur de l'église protestante dite l'Eglise -Neuve, construite au XIII.* siècle, et qui, dans l'origine, avoit appartenu aux Dominicains, lorsque les ouvriers, près de terminer leur travail, s'aperçurent, en peignant un bas de muraille où il existoit une

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crevasse, qu'il se formoit sous la brosse des bulles colorées. Cette circonstance donna lieu à larchitecte, M. Arnold, de soupçonner l'existence de peintures cachées, et en effet, les anciennes couches de chaux ayaiit été soigneusement lavées, on découvrit une série de tableaux représentant, à l'exception d'un seul , différens groupes d'une Danse des Morts. Ces tableaux pris en masse, ressemblent, sous le rapport de l'idée première et de la disposition , à la fameuse Danse des Morts de Baie, mais dans les détails, ils sont d'une composition plus originale , et me paroissent préférables. Le Sermon du Dominicain^ par lequel ouvre cette Danse des Morts comme celle de Bâle, qui se trouvoit aussi dans une église de Dominicains , est surtout d'une très-belle composition, et ne se trouve que très-peu endommagé; d'autres groupes ont souffert davantage. Ces altérations doivent remonter au temps où l'église, abandonnée en i S/J 6 par les moines, après avoir servi quelque temps de magasin , fut , en 1681, définitivement consacrée au culte évangélique. Les murs durent en être blanchis à cette époque ou peut-être à une époque antérieure, lorsque les protestans l'occupèrent une première fois pendant le court espace de 1 549 ^ ^ ^^ ^ (0*

(1) Il nous semble, d'après l'exposé de Si. Schweighaeuser, qu'il faut faire remonter la disparition de cette

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Ces tableaux commencent à 7 pieds au-dessus du sol, et ont plus de 7 pieds de hauteur.

Les figures sont un peu plus que de grandeur naturelle. L^s groupes , séparés par de petites colonnes peintes et surmontés chacun d'un arc également peint ^ ont de 5 pieds et demi à 6 pieds de large. Le premier tableau ne fait pas partie de la Danse des Morts ; il représente dans trois compartimens un grand nombre de saints ; il y en a neuf ou dix dans chaque compartiment, et les noms sont écrits au-dessous de chaque figure. La peinture paroît être d'une

Danse au moins h l'an i546, puisque dès ce temps, ceUe église avoit été abandonnée par les Dominicains, après avoir servi quelque temps de magasin. Les Danses des Morts étoient alors des objets très-curieux : on seroit peut-être fondé à penser que, lors des progrès de la réforme, qui occasionnèrent de si vives altercations entre lés catholiques et les réformés; on seroit peut-être, dis-je, fondé à penser que, par haine et par esprit de parti, pour priver ses adversaires d'un monument cher au peuple , l'un des deux partis aura fait disparaître cette Danse. Si nous sommes incertains sur l'époque de sa disparition , nous ne le sommes pas moins sur celle de sa fondation. Selon toute apparence, cette église ayant été construite au XIII.* siècle , sa Danse des Morts doit dater du XIV.* ou du XV.* au plus tard, car c'est dans ces deux siècles que l'on a le plus multiplié ces sortes de peintures.

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autre main que la Danse des Morts, et d'une époque plus ancienne. Ensuite vient le Sermon^ composition de douze figures : trois femmes sont assises sous la chaire ; à côté d'elles se tiennent deux personnages mal caractérisés ; puis un éyêque , un cardinal , un pape , etc. Immédiatement après le Sermon^ c'est la Mort qui vient chercher un pape : une figure accessoire complète ce tajbleau. Dans le troisième, la Mort enlève deux cardinaux. Dans le quatrième, un empereur et une impératrice , derrière lesquels une suivante regarde avec indifférence; et dans le cinquième, quatre personnages, parmi lesquels on remarque un jeune homme , dont la tête est ornée d'une couronne de fleurs (i). Les quinze tableaux qui suivent, représentent des évêques, des abbés et des moines de tous les ordres , dont la Mort fait sa proie. Le reste de la sérié est très-endommagé et à peine distinct ; cependant la suite est indiquée par une inscription presqu'effacée et qui contient une maxime d#morale. La tête de la Mort, dans

(i) Comme dans chaque compartiment il se trouve plu8ieiu*s personnages avec la Mort, cette Danse ne ressemble ni à celle de Bâle ni à la Danse Macabre , qui n'ont l'une et Tautre qu'un seul personnage avec la Mort, comme (m le verra dans notre ouvrage. Elle ne ressemble pas non plus à la Danse d'Holbein, parce que l^es groupes de personnages sont tout-à-fait différens.

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ces tableaux, est moins décharnée que dans les gravures des tableaux de Bâle; les traits de son visage offrent une expression toujours variée. Les vivans que cette hideuse figure traîne à sa suite, sont souvent ingénieusement groupés. Le dessin des corps présente quelques inexactitudes, mais les visages sont, pour la plupart, très-bien peints. Le choix des couleurs et la manière dont les draperies sont traitées, sont remarquables. »

Telle est la nomenclature des différentes Danses des Morts exécutées en grand par le moyen de la peinture, sur lesquelles nous ayons trouvé quelques renseignemens. Il est certain qu'il en a existé un grand nombre d'autres dans plusieurs contrées de l'Europe, particulièrement en Allemagne et en Suisse; mais ces peintures n'ayant plus guère été en harmonie avec le goût, l'esprit et les mœurs des XVIL* et XVIIL* siècles, on les a fait insensiblement disparoitre; et on n'a pas daigné en conserver le soii^eenir, du moins dans les ouvrages français modernes. Aussi ce ne sont pas ces tableaux qui ont été le principale objet de nos recherches ; une seule Danse de ce genre, celle de Bâle, a exigé de nous quelques détails, parce que son origine tient plus particulièrement au sujet que nous avions d'abord à traiter. C'est ce que nous allons expliquer, en terminant cette introduction par un mot sur le

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hasard qui' nous a fait entreprendre ce travail, sur les développemens successifs dont le sujet nous a paru susceptible , et enfin sur le plan que nous avons suivi.

Nous ne songions nullement à nous occuper de recherches sur les Danses des Morts, lorsque M. Guillaume, notre ami et notre confrère aux académies de Besançon et de Dijon, nous écrivit pour nous consulter sur des figures grotesques de la Mort dont étoit orné un livre d'Heures imprimé sur vélin, en i5o8, qu'il venoit d'acquérh*. (Sa lettre dans laquelle il nous exposoit ses doutes, bien fondés, sur la Danse de Bâle, attribuée à Holbein , est rapportée en tête de la première partie de notre ouvrage.) Pour lui répondre sur ce sujet assez neuf, car nous ne connoissions alors aucun traité spécial relatif à la Danse de Bâle, ni aux autres Danses de ce genre, il fallut compulser différens ouvrages et recourir à quelques éditions de Danses de Morts. L'obscurité de la matière rendoit ce travail assez pénible. Cependant, à mesure que nos recherches se multiplioient , l'horizon s'agrandissoit ; de nouvelles découvertes succédoient aux premières; les matériaux s'accumuloient ; et bientôt nous ne dûmes plus nous borner au seul objet sur lequel notre confrère nous demandoit des explications.

Nous avons donc embrassé le système entier

lîy INTRODUCTION.

des Danses de Morts , ne négligeant rien de tout ce qui y a rapport. C'est surtout en essayant de remonter à l'origine de ces Danses et de leurs éditions, que nous avons éprouvé le plus de difficultés; car d'une main, il a fallu percer des ténèbres que nous n'avons pas même pu dissiper entièrement ; et de l'autre, nous avons été obligé de relever les erreurs dans lesquelles sont tombés beaucoup d'écrivains, eÉ^ même des érudits, parce qu'ils n'avoient point approfondi cette partie. La plupart attribuant à Holbein les peintures de la Mort exécutées à Bâle , ont confcmdu dans ce singulier anachronisme les dessins faits par Mériati d'après ces peintures de Bâle, avec les propres dessins d'Holbein et même avec ceux de la Danse Macabre, qui ne se ressemblent en rien pour la disposition des personnages, quoique le fond du sujet soit le même. D^autres se sont trompés sur les auteurs de différentes Danses, soit comme peintres , soit comme graveurs. Les différentes éditions de ces Danses ont aussi donné lieu à plusieurs erreurs.

Ayant recueilli nombre de renseignemens ùonseulement sur cet objet, mais encore sur l'origine (parfois conjecturale ) des principales Danses de Morts ^ sur les dessins et les gravures ^ue Ton en a faits , sur les éditions avec inscriptions que l'on en a publiées dès le XV.* siècle, sur les divers accessoires qui tiennent à ce sujet , nous

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avons pensé que tous ces détails curieux, réunis, pourroient former un ouvrage assez intéressant , et d'autant plus utile, que le fond peu connu tient à l'état des mœurs, de la littérature et des arts, dans les XIV.*, XY.* et XYI/ siècles.

Nous avons donc composé ce recueil, d'abord de tout ce qui regarde les Danses de Baie et d'Holbein, principal objet de la lettre de M. Guil^ laume; ensuite nous parlons de tous les ouvrages qui ont paru sous le titre de Danses des Morts ou de Danse Macabre , soit gravés , soit imprimés en différentes langues; nous en rappelons les éditions avec des notices bibliographiques détaillées; nous citons toutes les imitations que l'on en a faites, sans oublier même la Danse aux Aveugles; enfin , nous donnons la description de différens livres de prières des XV.* et XVI.* siècles, sur les marges desquels la Danse Macabre a été gravée, soit partiellement, soit en entier; et nous n'avons point négligé les ouvrages où il est parlé, même transitoirement, des Danses en question. Puissions-nous n'avoir pas trompé la curiosité et l'attente des amateurs auxquels nous^ destinons cet ouvrage, et surtout n'avoir pas commis de nouvelles erreurs en cherchant à rectifier celles des autres, ce qui est très-possible; car nous avons à regretter de n'avoir pas eu à notre disposition tous les livres, et surtout des livres étrangers, que nous aurions désiré consulter

Ivj INTRODCCTION.

SUT cette matière assez obscure , et dont certains points n'ont pu être établis que par conjecture. Mais au moins nous aurons mis sur la voie ceux qui, ayant plus de ressources que nous, voudroient traiter cette matière à fond ; et notre travail, même avec ses imperfeclions et les erreurs que nous aurions pu commettre, pourra leur être de quelqu'utUité.

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