AUX RECHERCHES SUR L'ORIGINE ET L'HISTOIRE

En mettant sous presse nos Recherches sur les Danses des Morts^ nous pensions que le manuscrit foumirpit un volume qui, par sa juste proportion, seroit digne de figurer dans un cabinet d'amateur; mais l'impression étant sur le point d'être terminée, nous nous sommes aperçu que le nombre de pages qu'occupent ces recherches re rempliroit pas nos intentions. Nous avons donc cru devoir ajouter à notre premier travail , un morceau d'érudition , choisi parmi les différentes recherches littéraires que nous avons encore en porte-feuille. Ce nouveau sujet, à la vérité, n'a de commun avec le précédent, que l'obscurité de son origine ; mais sous le rapport historique et technologique, il n'en offre pas moins des difficultés dont la discussion est pleine dlntérêt, et des détails cm:ieux, propres à

hii) AVERTISSEMENT.

piquer la curiosité. Nous voulons parler çles cartes à jouer, qui ont acquis une st grande importance chez tous les peuples modernes, soit comme objet de délassement , soit comme objet d'occupation, et, disons-le, soit malheureusement comme objet d'une passion cupide, dont les résultats deviennent quelquefois si funestes. Mais ici ce n'est point comme moraliste que nous considérons les cartes : nous ne les envisageons que sous le rapport de leur origine, de leur histoire et de la rapidité avec laquelle elles se sont répandues par toute TEurope et même audelà des mers. Nous nous attachons surtout à la difficulté de' fixer l'époque de cette invention singulière, que l'on fait flotter d'une manière très-incertaine dans l'espace de deux ou trois siècles déjà reculés.

Cette matière peut paroître frivole à certains esprits superficiels; cependant il faut bien qu'elle ne le soit pas autant qu'ils le pensent, puisque des savans du premier ordre, tels que les Daniel, les BuUet, les Rive, les Gebelin, les Breitkopf, les Singer, etc., n'ont pas dédaigné de la traiter. Cela suffisoit pour attirer notre attention. Nous avons pris connaissance de tout ce qui a été publié à ce sujet, et nous avons vu en effet que cette invention qui se rattache à tant d'événemens historiques, qui tient aussi aux arts, car, antérieure à l'origine de la xylographie, elle a peut-

aveutissement. lix

être mis sur la voie pour découvrir Fart de Fimprimerie; nous avons vu, disons-nous, qu'elle étoit bien digne que des érudits s'en fussent occupés.

Mais les ouvrages publiés sur cette matière, et qui pour la plupart ne sont que des opuscules, étant devenus très-rares, et même assez cliers, nous avons pensé que réunir dans une analyse raisonnée les recherches et les particularités les plus curieuses contenues dans tous ces écrits, en discuter les points systématiques, et présenter un plan pour un nouvel essai sur cet objet, seroit un travail utile et qui en même temps pourroit être agréable aux vrais amateurs de ces sortes de recherches.

Nous nous sommes donc bien pénétré de l'ouvrage de chaque auteur, et nous en avons examiné scrupuleusement les détails, surtout dans ce qui regarde les dates les plus reculées de l'usage des cartes, leurs diflFérentes espèces, les dessins figurés des plus anciennes , la variété successive des costumes et des couleurs qui ont été adoptés chez tel ou tel peuple, enfin leurs diverses dénominations ; puis nous avons tâché , en renfermant ces renseignemens dans des extraits rédigés avec soin , d'éviter l'excès du laconisme ou de la prolixité ; et de ces diflFérens extraits , nous avons formé un. recueil sous le titre d' Analyse CRITIQUE £X EAXSONNÉE de toutcs ics rccherches

Ix AVERTISSEMENT.

publiées jusqu'à ce jour sur l'origine et l'histoire des cartes à jouer. C'est ce recueil qui forme la seconde partie de ce volume. Nous espérons qu'il n'offrira pas moins d'intérêt que les recherches consacrées aux Danses des Morts, quoique le fond du sujet soit beaucoup plus familier à tout le monde.

SUR LES