PREMIERE PARTIE
DE LA DANSE DES MORTS QUI ETOIT PEINTE A BALE, ET DE J.A DANSE DES MORTS DESSINÉE PAR HOLBEIN.
La Danse des Morts de Bâie et celle d'Holbein sont totalement différentes, et n'ont de commun que le fond du sujet»
Avant d'entrer dans le détail des recherches qui nous ont occupé sur les Danses des Morts , nous croyons devoir expliquer d'ahord ce que Ion entend par celte dénomination; car, en bonne méthode, un traité doit toujours être précédé de la définition ^e son principal objet. Nous dirons donc que les Danses des Morts sont des peintures qui existoient jadis, soit dans, les
cloîtres , soît sur des murs de cimetières , soit dans rintérieur des églises, ou dans d'autres lieux apparens , et qui représentoient la Mort sous la forme d'jm squelette , appelant à ellç , d'un air malin 9 des personnages de tout état, de tout sexe et de tout âge. Ces peintures étoient autrefois très-multipliées : il en subsiste encore quelquesunes. Elles formoient une espèce de galerie , où la Mort est répétée autant de fois qu'elle a de personnages à entraîner; c'est-à-dire, que chaque personnage a près de lui un squelette qui lui fait le signe redoutable du départ : et comme ces squelettes sont presque tous dans des attitudes plaisantes , gesticulant , dansant , et souvent ayant l'air, en jouant du violon ou de la flûte, d'inviter au bal les divers personnages qu'ils provoquent, on a donné à ces suites de groupes singuliers le nom de Danse des Morts. Depuis l'invention de la gravure et de l'imprimerie, toutes ces figures, qui étoient peintes de grandeur naturelle sur des murs , ont été réduites sur le papier. On les a dessinées , gravées ; et on en a formé des recueils , qui , avec les inscriptions imprimées, ont formé, dès le XV.' siècle, des éditions précieuses, recherchées par les amateurs. Il existe différentes sortes de Danses des Morts. I^es distinguer, tracer leur histoire, donner la description des principales éditions , l'accompagner d'accessoires qui, tenant au sujet, peuvent
Sun LES DANSES DES MORTS. 3
piquer la curiosité , tel est Tobjet de notre travail. INous osons croire qu'avec l'introduction précédente, il formera le traité le plus étendu et le plus complet qui puisse exister sur les Danses des Morts. Entrons en matière.
Les recherches qui composent ce recueil ayant eu lieu , dans le principe , par suite de la lettre que nous a écrite M. Guillaume sur la Danse de Bâle, attribuée a Holbein (ainsi que nous lavons exposé dans notre introduction ) , nous allons d abord donner textuellement celte lettre; et, de la solution des questions qu'elle renferme , découleront les divers renseignemens que nous avons découverts et que nous publions , sur tout ce qui regarde lés Danses des Morts, soit sous le rapport historique , soit sous le rapport bibliographique,
« J'ai fait , nous écrivoît M. Guillaume , une » petite découverte, que vous êtes bien le maître » de publier , si vous croyez qu'elle en vaille la » peine. Vous savez que l'on attribue commu- » nément au peintre Holbein l'idée originale » de la Danse des Morts , qu'il a peinte dans » un cloître à Bâle, et qui dès-lors a été gravée » par Chrestien de Mechel. Un squelette conduit j» au tombeau un personnage, et cette triste » Danse se répète d'une manière variée pour » tous les âges et tous les états de la vie. Eh bien,
4 RECHEKGHES
V j*ai acheté dernièrement une paire d'Heiirei, • imprimée sur velin, eni 5o8, par ou pour Simon » Vostre (i) , sans mention du lieu où ce livre a » été imprimé (2). Chaque page est encadrée, et 9 Tencadrement de Toffice des morts présente les 9 figures de la Danse des Morts. Holbein , né en 9 1498 , n'avoit que dix ans lorsque ces Heures 9 ont paru. Il n auroit donc fait que les copier, 9- OU d'après ces Heures, ou d'après quelqu'an- 9 cienne peinture ou gravure, retracée dans ces 9 Hore sacre. »
Reprenons les deux principaux passages de cette lettre, qui demandent une explication, ou plutôt une rectification. 1." « On attribue com- » munément à Holbein l'idée originale de la Danse » des Morts, qu'il a peinte dans un cloître à 9 Baie , et qui dès-lors a été gravée par Chrestien » de Mechel. » On ne peut attribuer à Holbein l'idée de la Danse des Morts 'de Baie, puisqu'elle à
(1) Simon Vostre étoit imprimeur-libraire à Paris. II a été reçu libraire en 1491 9 imprimeur en i5oo, et il est mort en i528. Beaucoup dWvrages sont sortis de ses presses.
(2) Il a été imprimé à Paris. Ce livre d'Heiwcs n'est ni le premier, ni le seul où l'on trouve des ornemens de ce genre : S. Vostre lui-même en a publié plusieurs; on en connott beaucoup d'autres. Nous donnerons la description détaillée des principaux, dans la quatrième partie de notre ouvrage.
été exécutée longtemps avant sa naissance, comme nous le prouverons plus bas, et qu'il n a pas même travaillé à la réparation de ces peintures. Ensuite, ce n'est point la Danse de Bâle qui a été gravée par C. de Mechel , mais bien une autre Danse faite sur les dessins particuliers d'Holbein. LaDansedeBâle a été gravée sur les dessins réduits de Mérian. 2.* « Chaque page {des Heures de 1 5o8) est encadrée^ » et l'encadrement de l'office des morts présente » les figures de la Danse des Morts. Holbein , né » en 14989 n'avoit que dix ans; il n'auroit donc » fait que les copier, etc. » Les figures grotesques de la Mort qui ornent ce volume de i5o8, ne proviennent ni de la Danse de Bâle, ni de celle d'Holbein, mais bien de la Danse Macabre (1), dont la première édition connue date de i485; et cette Danse, comme peinture, est beaucoup plu^ ancienne. (Voyez l'introduction.)
Il s'agit maintenant de donner des preuves de ce que nous venons d'avancer. Etablissons d'abord que la Danse des Morts de Bâle n'est nullement d^Holbein, et qu'elle lui est bien antérieure. C'est ce que nous apprend d'une manière positive, la narration qui se trouve dans la préface que Mérîau
( 1 ) La Danse de Bâle esibien aussi une Danse ftlacabre ;^ mais nous la distinguons des autres, parce qu'elle en diffère par Tattitude dé ses personnages et par la manière dont elle a été gravée.
a mise en tête de son édition allemande de la Danse des Morts de Baie, Francfort ^ 1649, «n-4.*, et qui se retrouve en allemand et en français , en tête de l'édition de Baie, dlm-Hoff, 1744, m-4/ Voici cette narration. Quoique d un style un peu tudesque ( quant à la traduction française faite par un allemand ) , elle n'en est pas moins trèsclaire et très-positive. Nous la donnons textuellement , sans changer un seul mot , conservant même l'orthographe.
« Pour ce qui regarde le contenu (de cette » édition, dit Mérian) , vous y trouverez le fameux ri tableau de la Danse des Morts, qui est dans » Fillustre et très célèbre ville de Basle , auprès » des Dominicains, dan^ cette belle cimetière » (sic) qui est pleine de tilleuls , sur le chemin » pavé à côté droit à l'entrée, et fermé d'une » galerie et d'un toit. Ce tableau est un vieux » monument et une rare antiquité qui y fut fondée » probablement dans le grand concile, comme » l'on croit d'une manière très probable , par les » pères et les prélats qui y assistoient du temps » de l'empereur Sigismond, en mémoire perpé- » tuelle de la mortalité ou de la peste qui y regnoit » en 1439, pendant ce concile, et qui emporta » beaucoup de monde , entre lesquels il y avoit » plusieurs personnes de qualité et même ( puis- » que ce concile commença en l'an \[\Z\ sous le » pape Eugène IV, et dura 17 années 9 mois et
27 jours) des cardinaux et des prélats dont quelques uns sont enterrés dans cette même (sic) ; mais plusieurs encore dans la Chartreuse qui est dans la petite ville. Et puisque cet empereur, d'heureuse mémoire, étoit un amateur et un protecteur extraordinaire des savans et des artistes , on voyoit toujours auprès de lui une quantité de ces gens là. Or il y avoit en ce temps là un certain homme nommé Jean d'Eigk (Jean de Bruges ou Van-Eick) , qui étant un peintre du Pays-Bas, inventa Fart de peindre en huile : car autrefois on étoit contraint de peindre en détrempe; ce qui ne pouvoit être de longue durée (i ). Or, comme nous venons de
(1) Avant la découverte de la peinture à Thuile, les seuls procédés que Ton employât, étoient la fresque, l'encaustique, la peinture à l'eau d'œuf, au lait, à la gomme, à la colle , enfin tous les genres de détrempe. Un heureux hasard fif trouver la peinture à Thuile , dans le XV.* siècle, siècle si fécond en découvertes de la plus haute importance. Il y en a qui prétendent que cette manière de peindre est antérieure à Jean Van-Eick, natif de Maeseyck, petite ville dans la principauté de Liège, et qu'elle remqnte à 1297. Cependant, on croit communément que ce fut cet artiste qui la découvrit à Bruges , en 1410 , c'est-à-dire, à peu près trente-un ans avant que l'on exécutât la Danse de Bâle par ce procédé. Selon toute apparence, c'est à l'époque de l'invention de la peinture à l'huile, ou très-peu de temps après, qu'il faut rattacher l'origine et la formation des écoles de peinture. Les prin-
8 BECHERGHES
» dire , les pères du concile qui ont fait peindre en » hui}e cet œuvre louable , par un des meilleurs
cipales sont connues sous les désignations suivantes : la RO M AINE et la FLORËNTIN£,dont les noms les plus illustreîsont : Léonard de Vinci , F. (n. i44^ — m. iSig); Raphaël, R.(i485 — i52o);P.Perugin,R.(i449 — i5a4);And. Del Sarte , F. (1488 — i53o) ; Le Parmesan (i5o3 — i54o) ; Polyd. Caravage (i495 — 1543); Jules Romain, R. (1492 — 1546); Salviati (i5io — 1565); Michel- Ange, F. (i474 — i564); Daniel de Volterre, F. (i5o9 — ^5^)9 Pierre de Cortone,R.(i596-i669),et€. L'école LOMBARDE, qu'ont illustrée Le Corrcge (i494 — 1534); Annib. Carrache ( 1 56o — 1609); Le Caravage (1 669 — 1609); ^® Dominiquin (i58i — 1641); Le Guide (1575 — 164a); Lanfranc (i58i — 1647); Lalbane (1678 — 1660); Le Guerchin (1590— 1666), etc. L'école VÉNITIENNE, connue par Le Gîorgîon (i477 — i5ii); Jean Bellin (1426 — i5i6); Le Titien (1477—1576); Paul Véroneze (i533— 1588)| Palme l'ancien (i548 — 1588); Jacques Bassan (i5io — 1592); Le Tintoret (i5i3 — 1^94); Palme le jeune (i544-i628),etc. L'école FLAMANDE, célèbre par Albert Durer (1471 — i5a8); Lucas de Leyde (i494 — ï533); Holbein (1498—1554); Otho-Venius (i548— 1588); Rubens (1577 — 1^4^); Van-Dîck (1599 — 1641); Paul Polter(i625 — 1654); V^ouvermans (1620 — 1668); Jacq. Jordaens (i594 — 1674); Rembrand (1606 — 1674); Dav. Teniers (1610 — 1694); Van-Huysum (1682 — 1749)? etc. L'école FRANÇAISE, recommandableparLe Sueur (1617 — 1655); Nie. Poussin (1594— 1665) ; Bourdon (1616— 1671); Le Lorrain (i 600 — 1682); Le Brun (1619 — 1690); Jouvenet (1647 — 1717); Vicn (1716—1807); Greuze (1726 — i8o5), etc. etc. etc.
» inaîtres dont on ne sait pas le nom. Ce qu'il y a ici
8 de remarquable ^ c'est que les hommes presque
9 de toutes conditions y sont peints d'après nature » et dans le même habillement qui étoitusité alors. » La figure du pape représente Félix V , qui y fut
• élu aulieu d'EuGENE (IV) ; lafiguredel'empereur » est le portrait véritable de Sigismond ; celle du » roi est le portrait d'Albert II , alors roi des ï Romains; car tous ceux (sic) assistoient à ce
* concile. Quant aux rimes , elles sont ajoutées au » même temps et composées selon la poésie et la
> propriété de la langue allemande alors usitées, i comme on peut les voir au dessus de chaque » figure et que l'on trouvera ici imprimées selon » l'original. Or, puisque le temps avoît un peu » efiacé ce tableau , le magistrat le fit réparer en » l'an i568 , par un habile maître, nommé Jean » Hugues Klauber , bourgeois de Basle , qui y » réussit si bien qu'on ne voyoit pas la moindre » différence ; et puisqu'il restoit encore dans cette » longue muraille quelque place , on y fit peindre » l'image du pieux et savant homme Jean Œco- » tAMPADE , en mémoire de la réformation nou- » vellement précédée , savoir en l'an 1 629 , pour » signifier qu'il n'a pas manqué à prêcher l'évan- » gile aux hommes de toute condition. Au bout de » toutes ces figures , le peintre peignit soi-même,
> sa femme et ses enfans , dans l'habillement qui » étoit alors en usage , comme la table écrite en
1 REGHEKGHES
» latin qui est à la fin de cette galerie , nous
» apprend cette rénovation. Longtemps après,
? on fit renouveller ce tableau , et c'est ainsi
» qu'il existe encore aujourd'hui. » ( Il a été détruit en 1 8o5.) Un peu plus loin , l'auteur ajoute :
% Quant au but de cet ouvrage, que j'ai pris
» la hardiesse de donner au public, j'avoue bien
» que j'y suis porté par l'amour de ma patrie
9 terrestre, je veux dire la ville de Basle, dans
» laquelle je suis né; à l'honneur de laquelle
* j'ai copié cette peinture de la Danse des Morts,
» selon l'original, il y a à présent 33 ans (i);
9 ensuite je l'ai gravé (sic) en taille-douce; et
1 quoique j'aie cédé ces planches à d'autres
» personnes , néantmoins je les ai rachetées (2)
(1) Je présume que c'est en 1616. Mérian, né en iSgS, avoit alors vingt-trois ans. Il est mort en 1662^ trois ans après avoir donné la première édition de sa Danse des Morts, qui parut en allemand à Francfort, en 1649.
(2) Que sont devenues ces premières planches que Mérian avoit gravées 9 ensuite vendues, puis rachetées? Quelle étoît leur dimension? Etoient-elles destinées à former un recueil accompagné d'une description imprimée ? Mérian les a-t-il détruites après en avoir réduit les dessins et les avoir gravés de nouveau ? Nous n'avona trouvé aucun renseignement à cet égard.
M. Brunet, dans son excellent Manuel du Libraire, au mot MÉRIAN, dit que, selon Fuessli, il y auroit une première édition de la Danse des Morts de' Baie, datée de 1621. Alors il seroit présumable qu'elle renfermeroit les
* et gravées de nouveau et fait réduire en la » forme dans laquelle vous les voyez. A cause de » cela, j'y ai inséré une missive d'iËNEAs Sylvics i (qui a été fait pape quelque temps après et fut i appelé Plus II) , au lieu de donner une entière » description de cette ville (dont on trouvera la I constitution d a présent plus amplement dans » mon livre intitulé Typographia Helvetiœ); il
* envoya cet écrit en i436 pendant le concile à t Julien, cardinal de S. Angeli, et y décrit très » curieusement l'état de cette ville. Chrétien » Ustrise le trad uisit après cela en allemand ( i ) . »
Que conclure de la narration précédente? Que Holbein n'est point auteur de la Danse des Morts
premières planches de Merlan. Pour en juger avec certitude ^ il faudroit confronter cette édition de 1621 avec celle de 1649 ^^ ^^^ suivantes.
(1) Cette description de la ville de Bâle par ^neas Syl vins (Piccolomini) est traduite en français, à la suite de la préface de Mérian; mais rien n'est plus pitoyable que cette traduction , et il est impossible d'en citer un morceau. Nous nous contenterons de dire qu'on n'a rien de certain sur l'origine de la ville de Bâle. La première fois qu'il en est question dans l'histoire , c'est sous l'empereur Valentinien II, qui a régné de 378 à 3g2. La ville est séparée en deux par le Rhin ; un pont en bois , construit en 1226, et long de 25o pas, unit le grand et petit Bàle. La cathédrale a été bâtie en 1010, par l'empereur Henri II. Les horloges de la ville sonnoient une heure plus tôt qu'ailleurs. L'origine de cette bizarrerie ^
de Bâle ; que cette peinture lui est très-antérieure , puisqu'elle date d'environ 1 44 1 ( 5 ^* ^^'^^ n'est né qu'en 1498; qu'enfin on ne connoît point celui qui l'a faite , mais seulement celui qui , le premier, l'a restaurée. Cette opinion, que nous nous sommes formée d'après la lecture de la préface de Mérian , nous a été confirmée par d'autres écrivains que nous avons consultés postérieurement, et qui, tout en ofirant des variantes, et même quelquefois des erreurs assez graves , sont au moins d'accord sur ce point , qu'Holbein n'a pas peint la Danse des Morts de Bâle. Citons les principaux ouvrages qui nous ont fourni des renseignemens à cet égard, et commençons par le Voyage historique et littéraire dans la Suisse occidentale^ Neufchâtel, 1781, 2 vol. in-S^."" L'auteur anonyme ( M. Sinner , bibliothécaire de Berne, mort en 1787), dit, tom. I, pp. 5i — 53 : « Le couvent des Dominicains (à Bâle) avoit
qui ne subsiste plus, est attribuée à différentes causes. L'Université fut fondée en 1460. Bâle entra dans TaUian ce des Suisses en i5oi. Jean OËcolampade y introduisit la réformation en iSsg.
(i) Elle doit avoir été exécutée en i44i ^^ ^^^^9 puisqu'elle a eu lieu par suite de la peste qui fit ses ravages en 1439) et que le pape Félix V, élu le 24 juin 144^5 Y figure. Elle ne peut guère être postérieure à 1445? puisque ce sont les pères du concile qui l'ont fait faire, et que ce concile a terminé ses sessions dans cette année v
SUK LES DANSES DES MOKTS. l3
» une bibliothèque considérable qui fut réunie
» à celle de l'université (après la réformation).
» Leur église sert aujourd'hui au culte des
t> Français qui se retirèrent à Bâle, en 1672,
» après le massacre de la Saint-Barthelemy. On
» a longtemps attribué à Holbein la Danse des
» Morts, représentée dans une suite de tableaux
I peints sur les murs du portique qui entoure
» le cimetière des Dominicains ; mais il est assez
» prouvé que cet ouvrage n'est pas de lui. On
» voit dans un de ces tableaux le nom du peintre
» (l'auteur auroit dû dire du peintre restaurateur)
* qui s'est représenté lui-même, au moment » où la Mort le prend pour danser. Ce vers est y au bas du tableau :
» Hans Hugh Klaber , lass mohlen stobn
* c*est-à-dire :
> Jean Hugue Kluber (ou Klauber), quitte ton pinceau.
» , C'étoit la mode autrefois de joindre la poésie à 1 la peinture. On trouve surtout dans les couvens 3» beaucoup de monumens semblables. Celui » dont nous parlons est vraisemblablement du » XV.* siècle » ( il n'y a pas de doute) ; « on croit même qu'il fut peint du temps du concile de Basle » (c'est certain) ; « mais il a été renouvelle à > plusieurs reprises » (c'est vrai). « Ce Jean
• Cluber (Klauber) , peintre, vivoit en i568,
• et peut très-bien avoir été le disciple d'Hol-
1 4 RECHEÏÏGHES
» bein. » (Cela peut être, quoîqu'Holbein , qui avoit passé en Angleterre dès iSsô, y fût mort en 1 554; mais comment ce peintre (Klauber), qui vîvoit en 1 568 , auroit-il pu faire les tableaux de la Danse des Morts , que l'auteur vient de dé* clarer peints du temps du concile de Baie (vers i440^ ^^ pareil anachronisme est incompréhensible. M. Sinner continue) : « On retoucha ces » tableaux en 1 6 1 6 et en 1 658. » (L'auteur auroit été plus exact s'il eût dit : Klauber retoucha ces tableaux en i568, et on les répara encore en i6i6, puis en i658, et même en lyoS.) « Ce qui » peut avoir donné lieu de les attribuer à Holbein, » c'est non-seulement parce qu'ils sont bien des- » sinés 5 mais parce que ce peintre avoit peint et 9 gravé en bois une autre Danse des Morts, » différente pour l'ordonnance et les figures. » ( Holbein avoit bien dessiné une autre Danse des Morts ; mais il ne Ta jamais peinte , et il est plus que douteux qu'il l'ait gravée en bois , comme nous le démontrerons dans un instant.) « On en j> voit une semblable dans la ville de Lucerne ( i ) , » accompagnée de vers. Cette manière de rappeler
> aux hommes la fragilité de la vie et la nécessité » de mourir, est très-ancienne. . . . Les vers ajoutés
> aux tableaux dé Basle se ressentent du goût du
(i) Voyez ce qui est dit sur cette Danse et sur une autre de la même ville, dans Tintroduction.
» siècle , c'est-à-dire qu'ils offrent un mélange de
• gaîté et d'originalité..., etc. » On voit par cet extrait de l'ouvrage de M. Sinner , que cet auteur reconnoit que la Danse des Morts de Baie n'est nullement d'Holbein ; mais il a tort de l'attribuer à J. Klauber , et de dire qu'Holbein a peint une autre Danse de Morts; ce n'est point une Danse de ce genre, mais une Danse de paysans, qu'il a peinte sur le marché au poisson. Sa Danse des Morts n'a jamais consisté qu'en très-petits dessins de portefeuille.
M. J. Piéot de Genève , dans la Statistique de la Suisse^ ou Etat de ce paysj etc. , 1819, m-12 , a commis la même erreur et deux autres, quand il a dit, p. 341 : « Une Danse des Morts, peinture » faite par J. Klauber d'après les ordres du concile
• deBasle» (ces ordres auroient eu plus de 1 3o ans de date) , « au moment de la peste qui ravageoit 9 cette ville , jouissoit d'une assez grande répu- » tation. Elle étoit sur les murs du cimetière des » Dominicains, qui ont été détruits en 1 8o5. On a » gravé sur ce même sujet 44 dessins à la plume, » qui sont dus au célèbre Holbein. > (Double erreur : il n'y a que 4 1 dessins de la Danse des Morts de Baie; et c'est Mérian qui les a dessinés et gravés à deux différentes reprises. Les dessins d'Holbein n'ont de commun avec ceux de Baie que le fond du sujet : les situations des personnages sont tout-à-fait différentes. )
l6 UZCHEECHXS
M. Ebel, dansAon Manuel du Voyageur en Suisse^ 1 8 1 6, f'n-i 2, comprend (au chapitre des curiosités que Ton voit à Baie, p. 170, n. 5,) la Danse des Morts; et il l'attribue aussi à J. Ki<iuber, qui la peinte , dit-il , par ordre du concile , à cause de la peste. Outre cette dernière erreur sur l'origine de cette peinture, on peut faire observer à M. Ebel, dont le livre porte la date de 1 8 1 6, qu'on ne pouvoit plus guère voir cette Danse au moment où il a écrit , puisqu'elle a été détruite en 1 8o5.
M. Reichard , dans son Guide des Voyageurs en Suisse, neuvième édition, Weimar, 1819, m-12, page 21, dit : « La fameuse curiosité de Baie, la » Danse des Morts, peinte sur les murs d'un » cimetière , par Jean Cluber , le maître de » Holbein, et retouchée quatre fois, en i568, » 1616, i658 et 1703, vient d'être enlevée et » détruite en i8o5. Mais plusieurs amateurs » d'antiquités nationaux en ont conservé et sauvé » des fragmens précieux dans leurs cabinets. »^ On voit que M. Reichard a partagé l'erreur de. ses prédécesseurs, sur le peintre qui le premier a exécuté la Danse des Morts en question. Puis , il fait Klauber le maître d'Holbein, tandis que M. Sînner, plus haut, le dit son disciple.
L'auteur de l'article Holbein dans la Biographie Universelle de MM. Michaud, dit, en parlant des ouvrages de ce peintre : « Nous citerons entre » autres ime Danse de village pour la poissonnerie
** de Bâle et une Danse des Morts. » Puis il ajoute
^ï^ tiote : « La Danse des Morts peinte en i543
* sur les murs du cimetière de Baie , n'est pas
*^ d.*Holbein. Ses dessins sous le même titre , qui
^ Ont été gravés plusieurs fois ^ sont à St.-Péters-
* bourg. La dernière édition fait partie de
* l'œuvre de J. Holbein , publiée par M. de
* Mechel, à Bâle^ 1780, 4 ^^^« (cahiers) in-foL ^ Ce sujet bizarre avoit été mis en vers latins, *^ vers 1460, par Desrey de ïroyes , d après ^ les vers allemands dun poëte inconnu, que
* Fabricius (Bibliotli. Lat. med. œvi) nomme
* Macaber ; et ces peintures sont souvent citées ^ dans le XVL* siècle, sous le nom de Danse *> Macabre. V. ladissertaliondeM. G. M. Raymond ^ sur ce sujet , dans le Magasin Encyclop. j 1 8 1 4 ,
* tom. V, p. 5. » Il y a plusieurs observations à faire sur cette note. D'abord, Holbein n'a pas peint une Danse des Morts; il l'a seulement dessinée. Celle de Baie, comme l'observe trèslien l'auteur , n'est pas d'Holbein ; mais il prétend qu'elle a été peinte en i543, et elle l'a été entre i44^ ^^ i443' Cette erreur provient sans doute de Pabricius, qui dit, loco citatOj au mot Macaber:
Sunt imagines Mortis Mindœ in Westplialiâ^. . .
Lubecœ^ Annœbergœy Dresdœ;
enfin Basileœ in cœnobio Aiigustinianorum^aiictore J. Holbeinio pictore clarissimo anno 1 543. On voit qu'il y a ici double erreur de la part de Fabricius:
l8 RECHERCHES
Fune sur le nom d'Hoïbein, qui n'a point fait cette peinture; l'autre sur la date de cette Danse, qui est antérieure d'un siècle à 1 543. Ensuite , l'auteur confond la Danse de Baie et celle d'Holbein avec la Danse Macabre. Nous prouverons la différence qui existe entre les trois, quoique le fond du sujet soit le même. Nous pensons encore que Fabricius s'est trompé en reportant à i46o la traduction en vers latins de Desrey : nous sommes assuré que la première édition de D^esrey est de 1490. Ne seroit-ce pas dans Fabricius une faute typographique, consistant dans le renversement du chiffre 9, qui alors forme un 6? Nous finirons par dire que la dissertation de M- Raymond n'a qu'un rapport indirect à la Danse Macabre. C'est une description de deux exemplaires d'fl^^wr^^^ sur les marges desquels se trouvent des Danses de Morts , dans le genre de celles dont nous parlons. «V. MagasinEncyclop.j i8i49tom.V.,pp. 5-i8. * Il falloit plutôt renvoyer à la dissertation de M. Champollion-Figeac , qui regarde véritablement la Danse Macabre , et qui est insérée dans le même Magasin Encyclop. ^ décemb. 1811, pp.
355 — 369. Nous aurons occasion par la suite de parler en détail de ces deux dissertations.
De tous ceux qui, dans leurs ouvrages, ont mentionné transitoirement la Danse des Morts d'Holbein, M. Coxe, auteur des Lettres sur la Suisse j trad. par M. Ramond , est celui qui a le
jïlus approché de la vérité. Nous donnons le
Ipassage relatif à cet objet, d'autant plus volontiers,
C[u'il coïncide avec le résultat de nos recherches.
« La Danse des Morts , dit-il (tom. II, pp;
» 309 — 3i 1 , édition de 1 782 ) , qui se voit dans
» le cimetière des prédicateurs du faubourg
» St. -Jean, est toujours montrée aux étrangers
» comme un ouvrage d'Holbein. Elle est peinte
» à l'huile sur un mur et gardée par une balus-
» trade de fer; mais comme elle a été retouchée
» par diflTérentes mains, il est difficile d'y retrouver
» la moindre trace du pinceau d'Holbein ; et dang
» le fait, M. Horace Walpole et d'autres juges
» aussi peu récusables , ont prouvé jusqu'à l'évi-
» dence, que non-seulement cette Danse a été
» peinte avant la naissance de ce peintre, et
» pour conserver la mémoire de la peste qui
» ravagea Baie pendant la tenue du célèbre con-
» cile convoqué en i43i par le pape Eugène IV ,
» mais qu'Holbein ne fut pas même employé à
> la réparer ( 1 ) . Il est probable , à la vérité , que
(1) Nous ne connoîssons point ces observations de M. Walpole sur la Danse des Morts de Bâle. Nos recherches étoient déjà presque toutes terminées, quand le passage de M. Coxe nous est tombé sous la main. Si nous avions pu découvrir l'ouvrage où M. Walpole a consigné ses réflexions à ce sujet , nous les aurions mentionnées ici , et sans doute elles auroient abrégé toutes les preuves que novis donnons , qu'Holbein est étranger à la Danse des
fiO RECHEKCHES
» c'est dans cet ancien monument qu'il a pris » ridée de ses fameux dessins de la Danse des » Morts, En traitant ce sujet, il a déployé une » richesse d'imagination si sui'prenante , il a 9 montré tant de jugement dans sa manière de » grouper les figures , et tant d'esprit dans leur » exécution , que Rubens se plaisoit à étudier » ces dessins avec une attention particulière, et » ne dédaigna pas d'en faire lui-même des copies. » Il existe quelques estampes gravées d'après » ces dessins par HoUar (i); mais elles sont
Morts de Bâle. Nous présumons que Topinion de M. Walpôle est développée dans son bel ouvrage, Anecdotes of painting in England ( Anecdotes sur la peinture en Angleterre ) , etc. , Stratoberry-HUl, 1 762 — 63 — 71 , 5 voL peU in'^.%fig.
(1) Le nombre est de 3o sur 53, si l'on s'en rapporte à la description qu'en a donnée Papillon, ou sur ^\^^ si Ton s'en tient à la collection de Mechel ; mais il est difficile de savoir au juste c[uel est le nombre des dessins originaux d'Holbein . La collection acquise par le prince de Gallitziu, et qui est dans le cabinet de l'empereur de Russie, manque de 4 dessins, que M. de Mechel a pris dans les gravures d'Hollar. D'un autre côté , Holbein a des petits dessins de groupes d'enfaus bacchiques, que l'on réunit quelquefois à la Danse des Morts, quoiqu'ils n'y aient pas de rapport.
liVinceslas HoUar, né à Prague en 1607, passa en Angleterre et y travailla longtemps. Après la mort de l'infortuné Charles I.", les guerres civiles qui désolèrent
SUR LES DANSES DES MORTS, 2 l
» très-rares. M. de Mechel, célèbre artiste de » Bâle, s'occupe maintenant à en donner des » gravures faites sur les originaux ; elles ne peuvent » manquer d être bien reçues par les amateurs » des beaux-arts. » En effet , cette collection de M. de Mechel a paru (en 1 780) , et elle est la plus belle que nous ayons de cette Danse célèbre. Nous ne prolongerons pas davantage les citations des écrivains qui ont parlé de la Danse des Morts de Baie. En voilà suffisamment pour prouver que tous , à Texception de M. Coxe , ont donné dans des erreurs plus ou moins graves, mais dont la plus considérable est d avoir attribué cetteDanse à Holbein. Revenons maintenant au travail de ce célèbre peintre, et tâchons d'éclaircir la part qu'il a eue aux différentes Danses de Morts qui ont été publiées.
Plusieurs personnes, par suite de Terreur que nous venons de rectifier, ont prétendu qu'iF avoit réduit les figures de la Danse de Baie à de
l'Angleterre , le déterminèrent à se rendre à Anvers. Il y vécut dans la misère; à peine gagnoit-il pour sa nourriture et pour son entrelien , parce qu'il éloit mal payé par les marchands d'estampes et les libraires. Il retourna à Londres. La misère l'y poursuivit, et il y mourut en i6^o. Après sa mort, ses estampes furent tellement recherchées, que plusieurs épreuves ont été payées plua. cher que la planche gravée.
On assure que c*est en i65i qu'il a gravé les dessins de la Danse d'Holbein.
petits dessins de 2 pouces 5 lignes de hauteur, sur 1 pouce 1 lignes de largeur , tels qu'on en possède de lui sous le titre de Danse des Morts. Ce que nous avons exposé précédemment prouve que cette opinion n'est pas soutenable. Il est bien vrai que son génie s'est exercé sur le même sujet, et s'est souvent rencontré avec celui du peintre de la Danse de Baie ; mais il n'y a ni copie , ni imitation : et pour s'en convaincre il suffit de jeter les yeux sur les éditions de la Danse d'Holbein, par Hollar et Mechel (j'ai l'une et l'autre sous les yeux ) , et sur la description très-détaillée qu'a donnée de cette Danse Papillon (Traité de la Gravure en bois y tom. I, pp. 168 — i8ij, et de comparer ces différens ouvrages avec celui do Mathieu Mérian , représentant la Danse des Morts de Baie en 4 1 planches. On verra qu'il n'y a pas le moindre rapport entre les dessins et la disposition des personnages de ces deux Danses.
Nous observerons que Papillon, si sujet aux.
erreurs et à l'ignorance dans tout ce qui tient à l'histoire de son art, ne s'est point écarté de la vérité dans la description dont nous venons de parler , et M. Demurr lui rend cette justice ; mais il s'est gravement trompé , comme l'observe fort bien M. Jansen dans son Origine de la Gravure ^ tom. I, p. 119, en confondant la Danse de Baie donnée par Mérian, et celle d'Holbein. Si l'on en croit encore M, Jansen (sans doute d'après
Uf . Demurr) , Papillon s'est de plus trompé en pré-
-tendant que c'est Holbein lui-même qui a gravé
sa Danse. On assure que les dessins sont bien
certainement de lui, mais qu'ils ont été gravés
j)ar Jean Lutzelburger , appelé Franck. L'erreur
provient de ce que Hans (Jean) Lutzelburger a
signé ses gravures des lettres H et L , liées
ensemble , qu'on a prises pour le monogramme
d'Holbein ; tandis que celui-ci a toujours signé
son nom par un H et un B, également liés^
M. Jansen ajoute que la plupart des figures se
rapportent à la Danse de la Mort de Berne , dont
Huldreich Fraelich a donné des gravures en bois,
publiées en 1608, m-8.* Alors les 53 figures
attribuées à Holbein , et dont Papillon donne la
description, exacte selon M. Demurr, ne seroient
donc pas toutes de lui; et il faudroit se borner
à celles qui ont été gravées par M. de Mechel
et qui sont au nombre de 47 5 y compris le dessin
d'un fourreau de poignard en deux pièces, sur
lequel Holbein a aussi dessiné une Danse de Morts.
Quant à Hollar, il n'a gravé postérieurement
(en i65i), comme nous l'avons déjà dit, que 3o.
sujets d'après Holbein. Nous parlerons ailleurs
de cette collection.
Où Holbein a-t-il fait ses dessins originaux? Est-ce à Baie, est-ce à Londres? M. de Mechel pense que , d'après la parure et le caractère de quelques-unes des figures, ces dessins ont été
faits pendant le séjour d'Holbein en Angleterre. (Il arriva à Londres en 1520, âgé de 22 ans. ) D'autres pensent qu'ils ont été faits à Baie avant le départ d'Holbein. Il est vrai que la première édition de ce recueil de gravures est de Baie, 1 53o; mais il y avoit dix ans qu'Holbein étoit en Angleterre , et M. Demurr paroit certain que ces dessins ne peuvent avoir été gravés que par Lutzelburger, bien que d'autres les attribuent au burin d'Holbein.
Quoi qu'il en soit , ces dessins originaux ( que M. Coxe croit avoir été dans la collection d'Arundel lorsqu'HoUar les grava) étoient parvenus dans le cabinet deM. Crozat, qui fut vendu en 1771. M. le prince de Gallitzin en fit l'acquisition , et maintenant ils sont dans le cabinet de S. M. l'empereur de Russie. N'ayant pas le catalogue de M. Crozat, nous ne pouvons fixer le nombre de ces dessins originaux; mais M. Coxe dit que M. de Mechel a augmenté la suite qu'il a publiée , de 4 dessins qu'il a pris des gravures de HoUar. Or, comme le nombre des sujets traités par M. de Mechel est de 46, nous en concluons que les dessins originaux acquis par M. de Gallitzin pouvoient ê tre au nombre de 42 , si toutefois on peut regarder le frontispice ou premier sujet de M. de Mechel , comme appartenant à Holbein, ce dont nous doutons. M. Coxe ajoute que M. de Mechel a rejeté, comme étrangers au sujet, plusieurs
groupes délicieux d'enfans bacchiques , qui lui paroissent égaler en vérité et en beauté tout ce qu'il a vu de mieux dans Rubens. M. de Mechel auroit pu encore retrancher le n.°44 (^^ pauvre), où la Mort ne figure point.
Nous allons maintenant prouver la différence qui existe entre la Danse d'Holbein et celle de Baie , par une description parallèle de l'une et de l'autre. Comme on reconnoît que celle d'Holbein, faite par Papillon, d'après un exemplaire de l'édition italienne de 1549? ^^^ exacte, et que d'ailleurs elle renferme 53 sujets, nous la donnerons; mais nous aurons soin d'indiquer à chaque dessin, si ce même sujet se trouve ou manque dans la collection d'HoUar ou dans celle de M. de Mechel. Vis-à-vis, no us présenterons la description de la Danse de Baie gravée par Mérian, article par article. C'est ce qui va faire l'objet de la seconde division de notre première partie.
Description parallèle de la Danse des Morts d'Holbein et de
celle de Bâle.
DAXSE D'HOLBEIN.
Création d'Eve.
Nota, Dans la collection d'Hollar , le premier numéro est celui qui , dans la présente description , se trouve sous le numéro 53 ou dernier.
Dans la collection de Mechel, ce premier numéro est un frontispice portant , sur une table de pierre posée verticalement , ces mots : Lk
TRIOMPHS DR LA MORT GRAVtf
d'après lrs dessiks originaux DE Jean HOLBEIN par Ghré-
TIEN DE MbCHEL GRAVEUR A
Basle , 1780 ; avec des attributs autour de cette pierre , et cette devise au bas : Mors sceptra tigonibtts œquat,
Le serpent séduit Eve; elle est assise et paroit Técoûter avec plaisir; elle tient la pomme. Adam debout est près de l'arbre fatal et cueille une pomme pour la manger. Différens animaux
DANSE DE MÉRIAN
Prédicateur en chaire, parlant de la mort à un auditoire composé de personnes de tout état : pape, empereur, roi, cardinal, évéque, homme, feoune, mendiant 9 etc. etc.
Espèce de chapelle remplie de morts, dont on ne voit que les têtes. Aufronton du monument, est représenté le jugement dernier.
En avant sont deux squelettes représentant la Mort.
I3ANSE D'HOLBEIN
DANSE DE MÉRIAN
sont autour des deux per- Ils jouent de la trompette,
son nages,
CIoLLBCTioN d'Hollar, mêmc ««Set, n. 2.
CI OLLECTioN DE Mbghbl, même »QΫt,n. 2.
et Tun d'eux bat la caisse.
^dam et Eve sont chassés
^vi Paradis. La Mort les de-
"vance ; elle joue de la vielle ,
^^paroît animée d'un geste
^alin, qui la fait gambader
^e joie.
Coll. Hollab, m. s. n. 5; mais le dessin est un peu différent.
Coll. Meghbl, m. s. n. 3.
La Mort, d'une main , bat la caisse avec un os sur une tête de mort , attachée à sa ceinture en guise de tambour; et , de l'autre main , elle entraîne le pape. Une bulle avec des sceaux est à terre.
Adam , à demi vêtu , travaille à déraciner un arbre ; la Mort est à ses côtés qui Taide. Plus loin, Eve allaite un de ses enfans; elle a entre les bras une quenouille , image de ses peines et de ses travaux futurs.
La Mort, jouant de la trompette , tire par la main un empereur; le sceptre de celui-ci tombe. Le globe terrestre, surmonté d'une croix , est entre les jambes de la Mort.
Coll. Hollar , m. s. n. 4* Coll. Mbcubl , m. s. d. 4*
DANSE D'HOLBEIN
Plusieurs morts dans un cimetière ; leur attitude est plaisante. L*un est coîfTé d'une cornette de nuit, et joue de la vielle; Tautre est en chemise avec un mannequîïi sur la tête. Celui-ci , d'un air grave, jette tout son corps en arrière, en sonnant de la trompette ; celui-là bat des timballes avec beaucoup d'activité, etc..
