INTRODUCTION

La République dont nous avons le bonheur de jouir depuis 1870, comme celle de 1792, dont jouirent nos pères, aime à prôner continuellement la diffusion de l’instruction; elle prétend même la donner gratuite à tous les enfants de la patrie ; mais immédiatement cette prétendue gratuité se traduit par une aggravation d’impôts d’autant plus lourde que les maîtres et les maître . ses qu’elle préfère ont généralement des besoins urgents et multipliés.

L’Eglise aussi, depuis 18 siècles, prêche — et, jusqu’au siècle où nous vivons, ce n’a pas été sans efficacité — la diffusion gratuite' de l’instruction, non pas seulement élémentaire, comme nus républicains, mais de l’instruction à tous les degrés.

Les écoles cathédrales, conventuelles, paroissiales et autres étaient, dans les premiers temps surtout, des écoles gratuites, et quand, après les dévastations produites par les guerres civiles ou étrangères, les ressources manquaient pour l’entretien de ces écoles, elle faisait appel, non pas au budget, mais à la charité du clergé et des fidèles, qui volontairement s’empressaient de rétablir peu <à peu les ressources anéanties par les guerres ou les désordres civils.

L’école cathédrale de Langres, qui, comme celles des autres diocèses, est aussi ancienne que le siège épiscopal, remonte à la fin du second siècle de notre ère. Cette école, dont nous n’avons pas à suivre ici les vicissitudes, a dû. certainement être prospère sous Tépiscopat de saint Apruncule, contemporain et ami de saint Sidoine Apollinaire, de Clermont, sous celui de Betto, l’un des missi dominici de Charlemagne et qui créa des écoles, entre autres celle de Chàtillon où saint Bernard fit ses premières études, sous celui de

Brunon, le meilleur des clercs de Reims, élève du célèbre Gerbert, et sous plusieurs autres prélats également amis des lettres. C’est cette prospérité presque non interrompue de l’école de Langres qui, en 1762, autorisait les officiers du bailliage et ceux de la municipalité, dans un mémoire adressé au Parlement, à soutenir que « dans les temps où l’étude des sciences « était le plus négligée dans le royaume, elle ne se « perdit point dans la ville de Langres (1). »

Mais l’école de la cathédrale n’est pas longtemps la seule école du diocèse ; outre d’autres écoles qui s’ouvrent successivement dans la ville épiscopale et dans les autres villes de quelque importance, un grand nombre d’abbayes et d’autres maisons religieuses s’ouvrent successivement dans le diocèse et dans les diocèses voisins qui ont donné des paroisses à la Haute- Marne; nous nous bornons à signaler les suivantes :

L’abbaye de Uontiérender , fondée au vu® siècle par saint Berchaire, et près de là un monastère de filles, Piiellarum Monastermm, Puellemontier. Non loin de là (aujourd’hui dans la même commune) s’élève, vers 1122, l’abbaye de la Chapelle OMX -Planches, de Tordre de Prémontré.

L’abbaye de Saint- Urbain ^ près de Joinville, remonte à 865. Celle de Morimond, l’une des quatre premières de Tordre de Citeaux, pas loin de Montigny-le-Roy. Les deux abbayes de Longiiay et de Sept font aine s, fondées, la première près de Dancevoir en 1102 et la deuxième près d’Andelot en 1120. Les abbayes d' Auberive de Boulencourt (1152), commune de Longeville; de Vaux-la-Douce (1152) près de Laferté-sur-Amance; de Beaulieu (1166), commune d’Hortes; du Val-des-Ecoliers, près de Chaumont (1211); de Lacrète, près d’Andelot (vers 1119). A ces abbayes d’hommes, ajoutons les abbayes de femmes : de Poulangy (vu® siècle); de Belmont, près de FayTBillot (1126); de Benoîte-Vaux (1198), etc.

Tous ces établissements étaient des asiles de prière, de travail et d’études pour les novices, pour ceux qui se préparent à le devenir et souvent pour tous ceux qui se présentaient avec un bon désir d’apprendre : et tout

(!) Archives de la Haute-Marne : Fond du collège de Langres, Ü. M.

y était gratuit, même la nourriture pour ceux qui ne pouvaient la payer.

La plupart de ces maisons, quand elles n’enseignaient pas directement les enfants de la localité, entretenaient des maîtres et, si cela était nécessaire, des maîtresses pour y tenir école. C’est ainsi que l’abbaye de la Crête entretenait dans cette localité une école qui n’existe plus aujourd’hui. L’abbaye de Montiérender, nous l’avons déjà vu, entretenait un maître de latinité, un maître d’école élémentaire et des maîtresses pour l’enseignement des jeunes filles.

Il y avait en outre d’autres couvents qui, sans avoir l’importance des abbayes, n’en étaient pas moins, tant qu’ils ont été fidèles à leurs règles, des foyers d’instruction. Langres avait un couvent de Dominicains, un de Carmes déchaussés, Joinville un couvent de Cordeliers, Chàteauvillain et Arc-en-Barrois des maisons de Récollets ; les Minimes étaient à Braconcourt, près de Biaise, à Doulevant et à Villers, près de Montiérender; les Capucins avaient des maisons à Chaumont (1598), à Langres (1607), à Wassy (1643), à Saint-Dizier (1613), à Joinville, àBourbonne.

Le territoire actuel de la Haute-Marne comptait aussi un certain nombre de chapitres ou collégiales, dont une prébende, en vertu des Canons des conciles de Latran (1178 et 1215) et de l’art. 8 et 9 de l’ordonnance de 1560, devait servir à « l’entretien d’un pré- « cepteur qui sera tenu, moyennant ce, d’instruire les « jeunes enfants de la ville gratuitement et sans « salaire. »

Outre celui de la cathédrale, il y avait encore des chapitres à Chaumont, à Chàteauvillain, à Joinville, à Sailly, à Lafauche, à Reynel, àBourmont.

Dans l’état des écoles de filles, nous avons cité celles des Dominicaines, des Ursulines, des Annonciades, des religieuses de Notre-Dame, des Dames régentes, etc.

Ces nombreux établissements religieux et scolaires étaient dus à des fondations pieuses et répandaient une instruction plus ou moins développée et entièrement gratuite. Il en a été de même au commencement du xviP siècle des collèges de Langres et de Chaumont; ce sont les dons, les legs et les fondations qui ont pourvu à toutes les dépenses et permis de donner l'instruction entièrement gratuite.

^ Mais ici nous avons à nous occuper des fondations tions pieuses en faveur des petites écoles et surtout des petites écoles rurales.