tal de 1,430,000 liv

Ce qui donnerait :

Petites écoles .... 725,620)

Collèges 736,000[ 2,891,700 livres.

Grandes écoles de filles. 1,430,000]

Pour avoir tous les sacrifices que la charité si éclairée de nos pères avait faits dans l’intérêt de la bonne éducation de l’enfance et de la jeunesse, il faudrait, à ces 2,891,700 livres ajouter les capitaux consacrés à la dotation des deux séminaires, grand et petit, qui existaient à Langres, d’un grand nombre de monastères, de prieurés, et autres établissements qui d’une manière ou d’une autre, contribuaient à répandre l’instruction; il faudrait ajouter encore la valeur des bâtiments et des mobiliers des collèges, des grandes écoles conventuelles de filles, et des autres maisons d’éducation qui ne sont pas entrées dans notre cadre ; on arriverait ainsi à un chiffre formidable. Mais les chiffres que nous donnons ici suffisent pour montrer combien était large la charité de nos pères pour assurer à leurs descendants la perpétuité et le plus souvent la gratuité d’une bonne éducation chrétienne; et combien on les calomnie de nos jours, quand on les accuse d’indifférence, d’apathie et même d’hostilité à l’égard de la diffusion de l’instruction et des lumières.

Ruine de l'enseignement : Les fondations scolaires sous le régime répuUicain de 1793.

Que deviennent, sous le régime républicain de 1793, ces nombreuses et riches fondations? Sous le spécieux et déplorable pretexte que l’Etat seul doit donner l'instruction nationale et, dès lors, rétribuer lesmaîtres chargés de la distribuer, nos nouveaux législateurs décrètent que « tous les biens formant la dotation des « collèges, des bourses et de tous autres établissements « d’instruction publique français, sous quelque déno- « mination qu’ils existent, seront dès à présent vendus « dans la même forme et aux mômes conditions que « les autres domaines de la République. Sont exceptés « les bâtiments servant ou pouvant servir à l’usage « des collèges ou de tous autres établissements d’ins- « traction des deux sexes. » (1)

En conséquence de cette disposition radicale, tous les biens, terres, prés, vignes, bois, donnés ou légués à nos écoles et à nos collèges, ou acquis à leur profit, sont immédiatement vendus; quant aux rentes constituées sur les biens du clergé, elles se trouvent anéanties par suite de la vente de ces biens; il en est de même des rentes sur la compagnie des Indes, sur les autres compagnies ou institutions détruites dans cet immense cataclysme financier. Les rentes mêmes constituées sur des propriétés particulières sont, pour la plupart également perdues, ou par la destruction des titres, ou par le remboursement du capital à l’Etat, en beaux assignats, aumoment où ils n’avaient plus qu’^une valeur nominale.

Des propriétés des collèges de Langres, de Chaumont et de Bourmont, il ne reste que les bâtiments et nn petit bois, celui du Pays, dont la ville de Chaumont avait donné la Jouissance â son collège, et dont elle a fini par conserver la propriété, qui lui était contestée par l’Université impériale déclarée propriétaire de tous les biens et bâtiments scolaires invendus.

Des grandes écoles de filles établies par les Dominicaines, les Ursulines, les Annonciades et autres congrégations, il n’est absolument rien resté, pas même les bâtiments servant et pouvant servir à des établisse-

(I) Décret du 10 mars 1793, art. 1 e! 5.

ments d’instruction soit de l’un ou de l’autre sexe. Il en est de même des abbayes, des couvents, des collégiales des prieurés et des autres établissements religieux.

Les spoliations des petites écoles sont moins connues^ elles méritent dès lors une mention moins sommaire.

Le 6 ventôse an XIII (25 février 1805) le Préfet de la Haute-Marne demande un état — facile à dresser alors — par commune des biens qui appartiennent ou qui ont appartenu à des établissements d’instruction publique. Malheureusement les maires — craignent-ils pour eux ou pour leurs amis des revendications? — n’ont pas répondu à cet appel. Le 15 messidor an XIII, plus de 4 mois après l’appel du préfet, le sous-préfet de Langres, sur 211 ou 212 communes que compte son arrondissement, ne peut adresser que 36 réponses, 17 sur 100 : et cependant, il avait, assure-t-il, stimulé l’insouciance d’un très grand nombre de maires par des lettres particulières et nominatives.

Ces 36 réponses se classent en trois catégories.

11 communes qui n’ont pas été troublées dans leur fondation ou qui paraissent fondées à en réclamer la jouissance;

19 communes qui ont été expropriées de toutes fondations dont elles jouissaient avant 1793;

16 communes qui n’en auraient jamais eu.

Le sous-préfet fait remarquer que « les communes « d’Aujeurres, de Neuilly et de Vicq possédaient des « établissements de ce genre, précieux à Vlfiuma- « nité, (1) le principal de la dotation de la première, « affecté sur des biensfonds, a été remboursé au gou- « vernement par le propriétaire (très probablement en « assignats). Quant aux deux autres dont la jouissance « a été interrompue par la révolution, elles paraissent « dans l’intention de faire revivre ces étaUisse'inents « de bienfaisance, si toutefois elles en obtiennent « l’autorisation. »

Les réclamations de ces deux communes n’ont pas abouti.

Encore quelques détails fournis par ce rapport du sous-préfet.

(1) C’est sans doute pour ce double motif que la révolution les a détruits.

A Baissey, le détenteur des 3,000 livres données par le curé Vincent, et produisant 150 livres au profit de l’école, a remboursé le capital à la République en beaux assignats, au moment où ils n’avaient plus guère d’autre valeur que celle du papier. L’école de Baissey n’est pas la seule victime de cette frauduleuse spéculation.

Ailleurs ce sont les administrations locales ellesmêmes qui profitent du désordre pour dépouilier ieurs écoles.

A Celles il y avait une belle maison d’école avec un jardin ; le 15 frimaire an III, la municipalité la vend pour le prix de 3,065 fr. en assignats, valant alors 55 liv. 14 s. en numéraire. Plus tard en 1806, la commune est obligée de la racheter en beaux et bons écus.

Grâce à la probité des héritiers de Monsieur Hologne, qui, en 1770, avait légué 50 livres de rente au profit de l’école, la commune de Coiffy-le-Haut fut plus heureuse : en échange de cette rente, dont-ils désirent se libérer, ces honnêtes héritiers donnent un pré qui produit le même revenu. Les héritiers de Piétrequin, bienfaiteurs des écoles de Giliey (1709-1717), ceux de la Demoiselle de Valserscourt, comtesse de Romain, bienfaitrices des écoles de sa résidence et sans doute d’autres encore ne sont pas moins délicats que ceux de Monsieur Hologne, et moins respectueux observateurs des dernières volontés de leurs ancêtres. C’est ainsi que malgré les lois spoliatrices de la République, les écoles de Giliey, de Romain-sur- Meuse, etc., conservent les fondations de l’ancien régime. 150 livres de rente sont aussi conservées à l’école des filles de Bourbonne, soit par la probité des héritiers des bienfaiteurs, soit par suite de l’annexion de l’école à l’hospice et desservie par les mêmes sœurs.

L'école 'de Vitry-les-Nogent, doit la conservation d’un legs assez important de son curé, M. Cornette, à la longue survivance de sa domestique, à qui il en avait laissé l’usufruit et qui a survécu à la révolution. Cette école jouit encore aujourd’hui d’une rente de 553 fr. qui certainement auraient été engloutis dans le gouffre révolutionnaire.

Sur les 28,281 livres de rente dont nous avons constaté l’existence au profit des écoles, c’est à peine si, après la confiscation de la révolution, il reste 2,858 liv..

et encore, ainsi que nous venons de le voir, est-il dû, » non pas à quelques ménagements des autorités ou des administrations révolutionnaires, mais à des circonstances tout-à-fait spéciales, et complètement indépendantes des lois ou des hommes de la Révolution. (1)

Les maisons mêmes servant ou pouvant servir à Tusage des établissements d’instruction, ont en trop grand nombre, malgré les dispositions formelles de la loi qui les exceptait, été vendues au nom de la nation. D’ailleurs en vertu du décret du 27 brum.aire an III (17 novembre 1794) un grand nombre de ces maisons devenaient inutiles. Les écoles devaient être distribuées en raison de la population, une école par 1,000 habitants. — 48 écoles pour le district de Chaumont qui avant 1790 en comptait plus de 130, et dans lequel 82 communes qui en étaient pourvues, allaient en être privées. Dans chacune de ces communes, une maison d’école devenait inutile, et dès lors devait-être vendues au profit de la nation.

D’autres maisons ont été vendues comme appartenant à la cure, à la fabrique, au prieuré ou à d’autres établissements religieux qui, soit en vertu de fondation spéciale, soit gracieusement, en laissaient la jouissance à l’école.

Ailleurs ce n’est pas la maison d'école, mais le presbytèt e, devenu tout à fait inutile chez un peuple qui ne devait plus adorer que la déesse raison, le marhre vivant d'une chair indblique. Quelques années plus tard, cependant ce peuple désabusé et honteux des folies

(I) Voici aussi exacte quMl nous a été possible de l’établir la liste de CCS communes, avec le montant des revenus.

L Harréviüe, 150 liv. 8. Coiffj-le-Haut. 50 liv.