acte de baptême après les iîîformations en pareils cas requises

Pour éviter de pareilles rectifications toujours gênantes pour les parties et qui accusaient la négligence de certains curés, le grand Evêque renouvelle encore les prescriptions de ses prédécesseurs et les siennes : « Les registres de baptêmes et autres seront « revus avec un grand soin. Messieurs les curés et <K vicaires dresseront leurs actes dans une forme régu- « lière et précise, observantes//^ du rituel surtout pour « la célébration du mariage ; ils les feront tous signer <k et les signeront eux-mêmes exactement. On ne doit « point mettre des chiffres dans les actes, mais écrire « en toutes lettres, et prendre garde d’écrire d’une « manière lisible, surtout les noms propres. On doit « avoir la même attention dans les expéditions qu’on « délivre (2)... »

Moj^ennant ces prescriptions de l’autorité religieuse et de l’autorité civile, agissant de concert et dans les mêmes vues d’ordre public, les registres des actes de baptêmes, de mariages et de sépultures offrent, surtout à partir de l’édit de 1706 et encore mieux de la déclaration de 1736, toutes les garanties d’exactitude qu’on peut espérer dans des actes de cette nature. Par suite, les relevés qu’en ont fait nos instituteurs ont une importance capitale pour la constatation des mouvements de la population pendant toute la durée du XVIIP et de la première moitié du XIX« siècle. C’est, si je ne me trompe, la première fois que l’on obtient des relevés pour un si grand nombre de paroisses et pendant une période aussi prolongée. Et ce qui en augmente encore la valeur, c’est le soin avec lequel ont été faits les relevés que nous avons réunis et résumés. Nous avons dû en rejeter quelques-uns, mais en petit nombre, qui nous ont paru ne pas présenter des garanties suffisantes d’exactitude.

Dans un assez grand nombre de paroisses, nos instituteurs ont pu remonter au delà de 1701, et dans quelques-unes jusque dans la première moitié du XYII® siècle et même au delà. Mais outre que le nombre des paroisses est d’autant plus limité que l’on

(1) Registres de délibération du Bureau du diocèse aux dates indiquées. Archives de la Haute-Marne, n°s 1^7 à ^51.

(2) Ibid, à la date du 9 avril 1766,

remonte plus haut, les premières périodes présentent souvent des lacunes, et très-probablement des erreurs assez considérables, surtout en ce qui concerne les décès, dont le nombre est évidemment atténué par des omissions plus ou moins nombreuses.

Voilà les raisons qui m’ont décidé à ne pas remonter au-delà de 1701 dans les relevés que j’ai faits sur les notices des instituteurs. La première période de 25 ans, 1701-1725, ne paraît pas être, dans certaines paroisses, exempte de quelques-uns de ces défauts. Le nombre des décès y est encore atténué. Quelques instituteurs ont remarqué que le nombre des actes de décès d’enfants en bas âge était très-minime, que pendant des années entières on n’en trouvait pas un seul; ils ont en même temps fait une seconde remarque : un nombre assez notable d’actes de naissances étaient barré par un simple trait ou par une croix. On est donc porté à croire que quand un enfant mourait quelques jours ou mêmes quelques mois après sa naissance, le curé se contentait de passer sur son acte de baptême un simple trait ou d’y faire une croix pour indiquer que cet acte ne comptait plus, puisque celui qui en était l’objet avait disparu du nombre des vivants.

Les résultats fournis par les instituteurs, nous les avons résumés par canton d’abord, ensuite par arrondissement et enfin pour le département tout entier. Aux résultats fournis par les instituteurs pour la période de 150 ans, 1701-18&0, nous avons ajouté les résultats donnés par la statistique officielle pour le département tout entier , pendant la période de 19 ans 1851-1869. Nous n’avons pas cru devoir faire entrer dans ce travail les résultats de 1870 et de 1871, qui, en raison de la guerre, présentent quelque chose d’exceptionnel, surtout quant au nombre des décès (1).

(1) Il n’esl peut-être pas hors de propos do noter quelquesuns des résultats que donne la comparaison des naissances et des décès de ces deux années.

En 1870, le nombre des décès a dépassé celui des naissances de 103,391 dans l’ensemble des déparlements, moins celui de la Seine, sur913,515 naissances; ou près de 11 sur 100 naissances.

En 1871, l’excédant des décès sur les naissances s’élève pour la France entière à 414,889 sur 826,121 naissances, ou à 54 sur 100 naissances.

Notons bien que, dans le chiffre des décès ne sont pas compris les décès des individus non français; et que les départements qui n’ont pas été envahis par l’ennemi, participent à cette