MOUVEMENTS DE LA POPULATION DANS LA HAUTE- MARNE DE 1701 A

Les mouvements de la population sont mesurés par les nombres relatifs des naissances, des mariages et des décès. Or, dans l’Eglise catholique, un sacrement, le baptême, suit immédiatement la naissance, le mariage chrétien est lui-même un sacrement, et le décès, quand il peut être prévu, est précédé d’un autre sacrement, l’Extrême-Onction, et, dans tous les cas, le décès du chrétien est suivi de la sépulture chrétienne. De là, pour tout prêtre qui a charge d’âmes, l’obligation de tenir note exacte des baptêmes, des mariages et des sépultures chrétiennes. Dans les projets de mariage, la nécessité d’établir que les futurs ne sont pas parents à un degré prohibé était encore un grave motif de conserver avec soin les documents où se trouvaient notés les naissances, les mariages, avec les noms des parents et des conjoints. L’entrée en religion ou dans les Ordres, comme le mariage, ne pouvait être autorisée qu’à un

âge déterminé ; il était donc nécessaire, dans tous ces cas, de connaître l’époque précise de la naissance. On pouvait sans doute établir cette date d’une manière plus ou moins exacte, à l’aide de témoignages ; mais après 15, 20, 30 ans, les témoins oculaires ne sont pas toujours faciles à produire ; de là encore la nécessité d’actes authentiques écrits au moment de la naissance et conservés avec soin.

Aussi trouve-t-on souvent renouvelées dans les conciles, dans les statuts diocésains, les prescriptions les plus pressantes, adressées à tous les curés ou vicaires chargés d’une paroisse, de tenir exactement un registre dans lequel seront inscrits les noms, surnoms, etc., des enfants qu’ils auront baptisés, de ceux qu’ils auront confirmés, des personnes qu’ils auront mariées, et de celles qui seront mortes dans leurs paroisses (1). Une copie de ces registres devait être annuellement remise à l’Evêché ; et dans leurs visites des églises, les vicaires-généraux, archidiacres, ou doyens devaient se faire représenter ces registres et s’assurer qu’ils étaient exactement tenus.

Afin de rendre cette tenue plus régulière, dans tout le royaume de France, l’autorité civile, d’accord avec l’autorité religieuse, fait de cette tenue une obligation légale ; une première ordonnance du mois d’août 1539 prescrit de faire « registres, en forme de preuve des « baptêmes, qui contiendront le temps et l’heure de la « nativité et par l’extrait dudit registre se pourra « prouver le temps de majorité ou de minorité, et « sera pleine foy à ceste fin. Et afin qu’il n’y ait faute « auxdits registres, il est ordonné qu’ils seront signés « d’un notaire avec le curé, qui seront tenus de ce faire « sous peine des dommages et intérêts pour les parties « et de grosses amendes envers nous. > Aux termes d’une autre disposition de la même ordonnance, ces mêmes registres doivent être déposés au greffe « du prochain « siège du bailli ou sénéchal royal pour y être fidèle- « ment gardés et y avoir recours quand métier et besoin « sera (2).

(1) Voyez entre autres le concile de Milan, 1565; le concile d’Aquilée, 1596, qui reproduisent et commentent les dispositions du concile de Trente.

(2) Articles 51, 52, 53. Isambert, tome xii, p. 600.

Il n’est encore question que des actes de naissance, mais on sentit bientôt le besoin de constater également avec précision les mariages et les décès. Ce fut l’ordonnance, dite de Blois, rendue sur les plaintes et doléances des états généraux tenus dans cette ville en novembre 157G, qui pourvut à ce besoin.

« Pour éviter, y est-il dit, les preuves par témoins « que l’on est souvent contraint faire en justice^ tou- « chant les naissances, mariages et enterrements de « personnes ; enjoignons à nos greffiers en chef de « poursuivre par chacun an, tous curez, ou leurs vicai- « res, du ressort de leurs sièges, d’apporter dans deux « mois après la fin de chacune année, les régistres des

baptêmes, mariages et sépultures de leurs paroisses, « faits en icelle aniié®. Lesquels régistres lesdits curez « en personne ou par procureur spécialement fondez « affirmeront judicièrement contenir la vérité ; autre- « ment et faute de ce faire par les dits curez ou leurs « vicaires, ils seront condamnez ès dépens de la poursuite « faite contre eux, et néanmoins contraints par saisie « de leur temporel d’y satisfaire et obéir; et seront « tenus les dits greffiers de garder soigneusement les « dits régistres pour y avoir recours, et en délivrer « extraits aux parties qui les requèreront (1). »

Malgré ces prescriptions formelles et celles de l’autorité ecclésiastique, il y avait encore des négligences trop nombreuses dans certaines paroisses ; pour les faire disparaître autant que possible à l’avenir, un édit royal de 1706 exige, dans tous les cas, pour établir la date de la naissance, du mariage ou du décès d’une personne, des extraits de ces registres, et rejette la preuve par témoin.

Enfin une déclaration, datée de Versailles, le 3 avril 1736, vient compléter toutes les dispositions précédentes. Aux termes de cette déclaration, « les deux registres (celui qui reste à la paroisse et celui qui est remis au grefïè) seront authentiques, » remplis sans aucun blanc, signés par premier et dernier feuillets et paraphés par un magistrat. Les actes de baptême seront signés par le père, le parrain et la marraine, s’ils le savent, avec indication de ceux qui ne le savent pas. Les actes de mariage seront signés par le célébrant, les

(1) Art. 18L Isambert, tome xiv, p. 423.

contractants et quatre témoins, sauf mention de ceux qui ne le sauront pas. Les actes de sépulture seront signés par le célébrant, par deux des plus proches parents ou amis qui y auront assisté, mention sera faite de ceux qui ne le sauront pas.

Dans un ouvrage intitulé Manuel des Pasteurs y Tabbé Dinouart a inséré tout un chapitre, le xxi®, sur cette grave question. Il y explique la déclaration de 1736, et propose en même temps plusieurs améliorations à introduire encore dans la tenue de ces registres. Il proposerait d’y marquer, autant que possible, l’âge, les noms, surnoms et qualités des père et mère de l’enfant qu’on baptise ; 2» la paroisse où ils ont été euxmêmes baptisés ; 3° la paroisse et l’année où ils se sont mariés ; 4» si, et à quel degré les parrain et marraine sont parents de l’enfant.

Il désirerait qu’on ne donnât à chaque enfant, lors de son baptême, qu’un ou au plus deux noms, rarement trois, et jamais au-delà sans de fortes raisons, « vu que « les différents noms d’une même personne, omis ou « transposés, indiquent différents sujets et peuvent « préjudicier très-fort à celui dont il s’agit. » Outre un grand nombre d’autres améliorations à introduire dans les actes, il applaudit aux curés qui, à la fin de leurs registres, marquent tout ce qui se passe de remarquable dans leur église et dans leur paroisse ; « si chacun sui- € vait cet usage, il ferait insensiblement l’histoire de « son canton ; » on pourrait, de cette manière, faire facilement l’histoire du diocèse (1).

De leur côté, les évêques, dans leurs diocèses, n’oubliaient par de recommander à leur clergé la tenue exacte et régulière de ces registres. Dès le milieu du seizième siècle, Eustache du Bellay, évêque de Paris, ordonnait à ses prêtres d’écrire très-exactement dans ces registres les noms, prénoms des enfants et de leurs parents, l’année, le mois et le jour de la cérémonie du baptême (2).

Sur cette importante question, les évêques de Langres et de Châlons-sur-Marne, dont les diocèses ont fourni la presque totalité des communes de la Haute-

(Ij Dinouart. Manuel des Pasteurs. Lyon 1768, tome l®*', p. 128 et suivantes.

(2) Sacrœ parisiensis canones noviter editiy 1557, folio 23, Terso.

Marne, n’étaient pas plus négligents que leurs frères des autres diocèses. Non-seulement ils prescrivaient la rédaction des ces registres, conformément aux canons des conciles et aux ordonnances du royaume, mais encore ils veillaient à leur bonne tenue. Les doyens ou promoteurs, dans la visite annuelle des églises, devaient demander ces registres, « et considérer s’ils sont tenus « en bon ordre, dans des livres reliés, chiffrés et mar- « qués jour par jour, et signés par les parties lorsque « le cas y échet, comme au mariage, à l’égard des par- « ties contractantes pour le moins, et lorsqu’elles ne « savent point signer, si cette déclaration qu’elles en « font y est mise avec leur marque, si le curé distingue « le jour de la naissance de celui du baptême. » Le visiteur doit viser les registres et les signer (1). Telles sont les prescriptions d’une ordonnance de l’évêque de Châlons-sur-Marne, qui porte la date du 26 février 1650.

Le grand évêque de Langres, Gilbert de Montmorin, renouvelle presque en termes identiques les mêmes prescriptions, le 22 mars 1741, aux dignitaires qui feront la visite des églises : « En visitant les registres, « s’ils sont tenus en ordre, dans des livres reliés, chif- « frés et marqués jour par jour et dûment signés, si « dans les actes de baptême on distingue le jour de la « naissance avec celui du baptême, et de l’accomplis- « sement des cérémonies lorsqu’elles ont été différées. » Dans le registre des actes de ce long et remarquable épiscopat, où nous lisons ces prescriptions, nous trouvons aussi quelques actes qui méritent d’être mentionnés, parce qu’ils prouvent que dès lors on n’attacîiait pas moins d’importance que de nos jours à la bonne tenue de ces registres.

Le 18 juin 1749, Claire Cochot réclame contre un changement opéré sur le nom de son père, écrit Jean Arclieu, dans l’acte de baptême que lui a délivré le curé de Piépape, sa paroisse ; ordre est donné au curé, après que l’information ordinaire en pareil cas aura constaté la justice de la réclamation, de rectifier l’acte de naissance de la réclamante et d’écrire en marge de l’acte, Jean Cochot, au lieu de Jean Archeu.

Le 22 août 1753, Charlotte Girardot, dont l’acte de baptême ne se trouve pas dans les registres de Vitryen-Montagne, où elle a été baptisée, obtient aussi un

(I) Statuts du diocèse de Châlons, éd. de 1693, p. 83.