DEGRÉ DE DIFFUSION DE L’INSTRUCTION CONSTATÉ PAR LE

NOMBRE DES SIGNATURES DES ÉPOUX ET DES ÉPOUSES SUR LES ACTES DE MARIAGE DEPUIS 1701.

Aux termes des prescriptions de l’autorité civile comme de l’autorité religieuse, ainsi que nous venons de le voir, les actes de mariage devaient, surtout depuis la lin du XVIP siècle, porter les signatures des parties contractantes, des époux et des épouses, ou la mention qu’elles ne savaient pas signer. Si, dans toutes les paroisses, les curés avaient tenu la main à l’exécution exacte de ces prescriptions, le nombre des actes signés ou non signés par l’époux nous donneraient le rapport des hommes qui, à la même époque, savaient ou ne savaient pas signer; nous aurions de même, par le nombre des actes signés ou non signés par l’épouse, la mesure de la diffusion de l’instruction parmi les femmes.

Malheureusement il n’en est pas ainsi, beaucoup de curés n’ont pas apporté à l’exécution de ces prescriptions le soin et l’exactitude qu’elles méritaient. En faisant leurs relevés sur les registres de leurs paroisses, nos instituteurs se sont convaincus que, durant les premières périodes surtout, bien des actes de mariage ne portent ni la signature des parties contractantes ni la mention qu'elles ne savent |pas signer. Et ce qui est plus significatif encore, dans certaines paroisses on voit les signatures des époux et des épouses trèsfréquentes sous l’administration d’un curé, et très-rares sous l’administration d’un autre, anomalie inexplicable autrement que par le soin scrupuleux du premier et par la coupable négligence du second.

Il résulte évidemment de là que le nombre des signatures qu’on a trouvées sur les registres est, dans une proportion notable et plus ou moins grande suivant les circonstances, inférieure au nombre des contractants qui savaient signer. Du reste cette ‘absence des signatures des parties ou des témoins sur les actes s’explique facilement. Pour avoir sûrement toutes ces signatures, il faut que l'acte soit prêt à être signé quand les

parties sont réunies. Si l’acte n’est pas complètement terminé, et à plus forte raison s’il n’est pas même préparé, ce qui arrivait très-souvent pour les mariages, il devient très-difficile, et quelquefois impossible de réunir les signatures quelques jours après l’accomplissement de la cérémonie.

Les nombres des signatures recueillies par nos institeurs, et dont je donne dans le tableau ci-joint, les résumés par arrondissement et pour le département tout entier, ne sont donc que des minima qui indiquent, surtout pour les premières périodes, un degré de diffusion d’instruction notablement inférieur au degré qui existait réellement. Ici encore, pour compléter les résultats des reclierclies de nos instituteurs, je donne, d’après la statistique officielle, pour la France entière et pour notre département, les nombres des actes de mariage, signés ou non signés par l’un ou l’autre des conjoints, pendant la période 1855-1868, en la divisant en cinq périodes partielles, afin qu’on puisse suivre la marche des faits et les progrès de l’instruction.

P]éR10DES.

NOM

Total.

Nombre sur 1,000 des actes de mariage signés par