DES ÉPOUSES QUI

ont signé

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Arrondisse ment de Langres

: 181 communes.

Arrondissement de Vassy : 114 communes.

Le département de la Hte-Marne : 471 communes.

Le département tout entier d’après la statistique officielle.

La France entière d’après la statistique officielle.

A côté des nombres totaux des actes signés ou non signés, j’ai placé, dans deux dernières colonnes distinctes, le nombre des actes de mariages qui, sur un nombre total de 1,000, sont signés par l’époux, et le nombre de ceux qui sont signés par l’épouse. C’est spécialement sur ces deux dernières colonnes que l’attention doit s’arrêter.

D’abord, dans le département tout entier, comme dans chacun des arrondissements, le progrès de la diffusion de l’instruction parmi les époux comme parmi les épouses est continu d’une période à la suivante, et considérable de la première à la dernière. Le nombre, sur 1,000, des époux qui ont signé, de 1701-1725 à 1826-50, s’élève :

de 430 à 882 ou de 452 dans l’arrond^ de Chaumont; de 408 à 903 ou de 495 — Langres;

de 545 à 895 ou de 350 — Wassy.

Et celui des épouses :

de 199 à 704 ou de 505 dans l’arrond^ de Chaumont; de 171 à 676 ou de 505 — Langres;

de 225 à 740 ou de 515 — Wassy.

Dans l’ensemble du département, le premier de ces' nombres s’accroît de 452 à 894 ou de 442

Et le second, de 195 à 703 ou de 508.

A l’origine, c’est-à-dire pendant les quatre premières périodes, rinstruction parait plus répandue, soit parmi les hommes, soit parmi les femmes, dans l’arrondissement de Wassy, mais cela peut tenir à ce que les signatures ont été plus exactement exigées dans le diocèse de Châlons que dans le diocèse de Langres. En ce qui concerne les femmes, il y a encore une autre considération. Dès la fin du XVID siècle, les évêques de Châlons avaient fondé dans le diocèse, une communauté de sœurs régentes et une espèce d’école normale de filles (1).

On remarquera combien est limité, surtout pendant les premières périodes, le nombre des signatures des épouses, comparé à celui des signatures des époux. Cette situation s’explique d’abord d’une manière générale par la raison que, de tout temps, on a attaché moins d’importance à l’instruction de la femme qu’à celle de l’homme ; ensuite on a toujours tenu à la signature de la femme moins qu’à celle de l’homme qui est le chef de la communauté; et enfin, il faut bien le dire, alors que le commerce et l’industrie étaient peu développés, surtout dans nos campagnes, et que, par suite, la femme n’y avait guère d’autres occupations que les travaux des champs ou les soins du ménage, l’écriture paraissait à bien des personnes un art au moins inutile et peut-être dangereux pour la Jeune fille. Ces idées ou ces préventions , si l’on veut, existaient jusque chez certaines maîtresses. En voici un exemple curieux. Il y a eu à Doulaincourt, de 1765 à 1794, une maîtresse d’école, nommée Magde-

(1) Statuts du diocèse de Châlons, éd. 1693, p. 126-127 381 et suifante». Règlement de 1685.

laine Adam, qui y a laissé le souvenir d’une maîtresse intelligente et dévouée. Quoiqu’elle eût une très-belle écriture, elle ne voulait pas, et cela par système, enseigner à écrire à ses écolières, « de peur, disait-elle, « qu’elles n’emploient leur savoir à écrire à leurs « amants (1). » Se rappelait-elle cette terrible parole, si fréquemment commentée par saint Augustin (2) et par tant d’autres écrivains chrétiens : la science enfle^ et craignait-elle que, dans le cœur de ses élèves, l’orgueil de la science n’étouflfàt les germes naissants de la vertu ?

Elle n’était pas la seule à penser ainsi. Vers 1734 et années suivantes, le prieur de Peigney défendait aux maîtres d’écoles de la paroisse de faire écrire les jeunes filles. Dans la paroisse de Cliauffour, les jeunes filles qui fréquentaient l’école n’apprenaient pas à écrire. Dès le commencement du XVIIP siècle, les actes de baptême de la paroisse d’Ambonville sont presque tous signés par les parrains, tandis que les marraines déclarent presque toutes ne savoir signer (3) : là aussi probablement, l’écriture n’était pas enseignée auxfilles.

D’autres pensées dominent aujourd’hui; sont-elles beaucoup plus sages? La plupart des jeunes filles qui fréquentent nos écoles un peu renommées, non seulement y étudient une foule de choses plus ou moins utiles, mais tiennent à couronner le cours de leurs études par le diplôme ou le brevet de capacité, non pas pour se livrer à la laborieuse et sainte mission de l’enseignement, mais pour se targuer d’un beau diplôme, pour s'enfler de leur vaste seience. Les mieux brevetées sontelles les plus vertueuses? les meilleures épouses? les mères les plus dévouées? Si Magdelaine Adam, le prieur de Peigney et autres tombaient dans un excès, ne tombons-nous pas dans un excès contraire?

Mais continuons les observations sur notre tableau : pendant les trois premières périodes, l’instruction paraît plus généralement répandue parmi les hommes de l’arrondissement de Chaumont que parmi ceux de l’ar-

(1) Legros. Notice sur Doulaincourt.

(2) S. Augustin. Epist. lv ; in Johannis Ey. cap. 6; In psal. II 8, serm. 17; serm. 270, etc.

(3) Verillotte. Notice de Peigney; Tripotin. Notice deChauffourl; Notice d’Ambonville, par Brisbbxre.

rondissement de Langres; pendant les trois dernières, c’est l’inverse qui se produit ; ce qui pour la moyenne des six périodes, donne 672 à l’arrondissement de Chaumont, et 669, trois de moins, à celui de Langres; cette différence est insignifiante; il n’en est pas de même parmi les femmes, Chaumont conserve la supériorité pendant toutes les périodes, et cette supériorité se traduit par une moyenne de 391, tandis que la moyenne de Langres ne dépasse pas 344, 47 de moins; ces deux moyennes sont encore loin de celle de Wassy, qui atteint 425, 34 de plus que la moyenne de Chaumont, 81 de plus que celle de Langres.

Des nombres que nous avons puisés dans la statistique de la France, il résulte pour la France entière, des nombres proportionels de signatures qui vont constamment en augmentant; ce qui, pour la diffusion de l’instruction, indique un progrès continu, soit parmi les hommes, soit parmi les femmes; la différence de la première à la dernière période, qui s’élève à 67 pour les hommes, et à 99 pour les femmes, indique parmi ces dernières un progrès notablement plus accéléré (de 32) parmi les femmes, que parmi les hommes; serait-ce parce que les écoles de ces derniers sont généralement tenues par des laïques, tandis que plus de la moitié des écoles de l’autre sexe sont dirigées par des sœurs munies de lettres d’obédience ?

Dans la Haute-Marne, le progrès n’est plus continu pour les hommes, mais cela tient sans doute à ce que la diffusion y est arrivée à un degré qu’il n’est guère possible de dépasser. 11 semble en effet impossible que sur 100 enfants, ayant même fréquenté les écoles, il ne s’en trouve pas, à l’époque du mariage, trois ou quatre qui ne savent plus signer leur nom. Le progrès semble aussi s’arrêter pour les femmes; mais durant les deux dernières périodes, il ne s’en trouve que 5 sur 100 (5,2) qui n’aient pas signé l’acte de leur mariage.

Quel que soit, du reste, le point de vue auquel on se place, un si grand nombre de signatures apposées sur les actes de mariage, soit par les époux, soit par les épouses, on est forcé d’en convenir, prouvent d’une manière irréfragable l’existence de nombreuses écoles dans nos anciennes paroisses rurales.

A côté de ces résultats généraux, que nos instituteurs ont relevés et réunis dans un tableau spécial, ils ont eu l’occasion de faire un grand nombre de remarques

spéciales sur les signatures plus ou moins nombreuses apposées au bas de certains actes.

Citons-en quelques-unes :

Une pièce notariée du 11 novembre 1721, passée à Clialvraine, porte 30 signatures, plus celles des deux témoins et du notaire, sur 69 habitants représentant la communauté (1). Et n’oublions pas de noter que toutes les personnes présentes à un acte même important ne signaient pas, alors même qu’elles étaient mentionnées dans l’acte et que leur aptitude à signer est évidente. Ainsi, en 1736, l’acte de décès d’Etienne- Joseph Tassin, recteur d’école de Doulaincourt, n’est signé ni par le curé de Saucourt, ni par le maître d’école de Eomremy^ qui l’un et l’autre sont mentionnés dans l’acte, en compagnie de trois autres curés qui ont signé (2). Aux archives de Lhfol-le-Petit, il y a une transaction sur parchemin qui remonte au 16 juin 1560, et qui porte 61 signatures des habitants ou manants dudit lieu (3), qui compte, en 1856, 434 habitants, tout au plus 100 chefs de famille. A la fin du XVII« siècle, dans la même paroisse, la moitié des parrains et des marraines ont signé les actes de naissance. A Melay, dès 1720, les actes publics sont couverts de signatures, ce qui prouve que dès cette époque l’instruction y était généralement répandue (4). A Perthes, un écrit du 13 décembre 1713, portant nomination d’un marguillier proposé par le curé et agréé par les habitants, est revêtu de 22 signatures, toutes bien formées et trèslisibles f5). A Chevillon, depuis 1750, les signatures sur les actes sont plus nombreuses et mieux faites qu’auparavant ; la plupart sont même plus belles que celles qu’on voit de nos jours au bas de certains écrits (6).

Par les signatures apposées au bas des actes de baptême, de mariage et de décès, l’instituteur de Narcy a pu reconnaître que l’écriture en général est assez bien

(1) Marchal. Notice

(2) Legros. Notice.

(3) Guyot. Notice.

(4) Barbier. Notice.

(5) Demimuid. Notice

(6) Hanin. Notice.

faite, hardie et parfaitement lisible (1). Les écoles de Vaux-sur-Blaise devaient être assez bien tenues ; la preuve incontestable de cette bonne tenue, on la trouve dans le grand nombre de signatures apposées sur les registres, et qui accusent des mains exercées. Ces signatures, de 1676 à 1790, prouvent que les maîtres d’alors ont dignement rempli leur devoir ; il n’en est plus de même de 1790 à 1826, période pendant laquelle les signatures se trouvent remplacées par la fréquente mention : a déclaré ne savoir signer. Et les vieillards, qu’on pouvait encore consulter en 1855, confirmaient par leur témoignage la decadence de l’instruction (2).

L’instituteur de Charmoilles, Legoux, nous indique d’une manière sommaire la marche de la diffusion de l’instruction dans la paroisse. Les actes de baptême, de mariages et de décès ne portent aucune signature avant 1659; ils sont ensuite signés par les parrains et les marraines, par les époux et les épouses, assez bien de 1675 à 1700, pas aussi bien de 1700 à 1725, mieux de 1725 à 1750, mieux encore jusqu’en 1785 et moins bien de 1785 cà 1800. Les registres des délibérations du conseil général de la commune remontent au 8 septembre 1788, ils sont bien écrits et généralement signés par tous les membres du conseil, et même très-souvent par un grand nombre d’autres personnes témoins des délibérations qui étaient publiques.

J’ai moi-même pris connaissance, aux archives départementales, d'une réclamation formulée dans une assemblée générale des habitants de Langres, tenue le 30 août 1782, et revêtue de plus de 150 signatures.

Encore deux courtes remarques sur ces signatures ; elles sont faites, la première par Bouchot, instituteur de Semoutier, et la seconde par Tripotin, instituteur de Chaufibur. Dans la première de ces paroisses, presque tous les actes de mariage sont signés par les jjarents des mariés et par des témoins, et il n’y en a presque point de signés par les époux jusqu’à la Révolution; il semble qu’il n’était pas d’usage de les faire signer par les conjoints; dans la seconde paroisse, de 1690 à 1700, la majeure partie des actes de baptême

(1) Demay. Notice.

(2) OuDOT. Notice.

portent la mention de la signature des parrains et du recteur d’école, et ces actes ne sont signés que par le curé.

Ces citations, qu’il serait très-facile de multiplier, ajoutées au tableau dans lequel sont réunis les nombres des signatures des époux et des épouses, suffisent pour établir que dès la fin du XVIP siècle, l’instruction était déjà bien répandue dans nos contrées, et qu’elle s'y est répandue de plus en plus durant le siècle suivant. Pour qu’il en fut ainsi dans nos paroisses rurales, il fallait qu’il y eut dans chacune de ces paroisses, ou à une proximité suffisante de chacune d’elle, des écoles permanentes; puisque, malgré quelques oscilliations, les signatures sont en nombre notablement progressif sur les registres. Nous établirons du reste, dans le chapitre suivant, d’une manière directe, l’existence de cette école; il est donc inutile de nous j arrêter ici plus longtemps.